Илонея лежала на дне клетки неподвижная и без признаков жизни. Её прекрасные белые волосы были спутаны в клочья. Одежды на ней почти не было, да и та, что осталась, едва прикрывала её. Я напряг слух и с облегчением услышал её неглубокий вздох. Значит, она пока жива.

Словно отвечая на мои мысли, Шимес сказала:

– Она жива, варркан. Но она спит, и проснётся не раньше, чем ты выполнишь мою просьбу. Ну так как?

И тогда я сделал то, он чем давно мечтал.

Быстро сняв магический квадрат, я в одном прыжке настиг Шимес, ухватил её поперёк туловища и прыгнул обратно в квадрат. Поставить защитное поле на место и немного усилить его, было делом нескольких секунд.

Я рисковал в том отношении, что воины около раба, державшего верёвку, могли понять мои действия, как желание освободить Илонею.

Но этого не произошло. Очевидно, они получили вполне конкретные инструкции.

Вокруг квадрата образовалась куча желающих прорваться ко мне, но, получив несколько ударов, воины отступили. Один лишь Милах продолжал яростно наскакивать на квадрат, получая новые и новые силовые разряды.

Шимес в моих руках яростно отбивалась, поэтому я принял некоторые меры к тому, чтобы заставить её немного угомониться. Её ногти и так уже оставили на мне несколько глубоких царапин. Мой метод был позаимствован у психиатров. В какой-то мере и сама Шимес подсказала мне, что нужно сделать.

Раздался треск разрываемого материала, от которого Милах прекратил свои напрасные попытки прорваться сквозь защитное поле, и у меня в руках оказалось почти все платье Шимес. Вообще-то я хотел позаимствовать немного, но так получилось.

– Ты…!!!

– О Шимес, не принимай все так близко к сердцу. Ты же видела меня без одежды, так почему я не могу посмотреть на твоё роскошное тело.

Всё это я говорил быстро, завязывая узлы на руках и ногах Шимес. Причём, когда я это делал, мне пришло на ум, что не стоит так сильно возбуждаться.

Наконец всё, что я хотел, было сделано, теперь острые коготки пойманной птички были не опасны.

– А вот теперь здравствуй по-настоящему, улыбнувшись пленнице, я не удержался и потрепал её по щеке.

– Ты…!!!

Девочка никак не могла прийти в себя. Ну что ж, я её прекрасно понимал. Я тоже был в таком же положении, правда, на мне тогда кроме верёвок были и трусы. Я аккуратно усадил её на пол, стараясь, чтобы она не задела спиной границы магического квадрата.

Милах, видя такое дело, приказал воинам отвернуться, что они и сделали; по бросаемым украдкой взглядам, я понял, что Шимес не часто появляется перед своими подданными в таком виде.

– Ну что, поговорим?

Шимес немного пришла в себя. Но не настолько, чтобы полностью успокоиться. Она вся дрожала. Я только не понял: от стыда за свою наготу, от страха за свою жизнь или от ненависти ко мне? Впрочем, меня это мало интересовало.

Я резко приподнял её подбородок рукой и заставил посмотреть мне в глаза.

– Шимес! Я не люблю шутить! Или мы будем говорить на интересующую нас… меня, тему, или ты больше не увидишь неба.

– Но тогда умрёт и твоя невеста, – я еле сумел разобрать хриплые слова.

Шимес больше не была похожа на госпожу.

Скорее она напоминала испуганного воробья. Но мне нельзя было заблуждаться и поддаваться милосердию. На кон поставлена не только моя жизнь, но и жизнь моей будущей жены. А уж за неё я сверну шею кому угодно.

– Моя невеста, говоришь? Разве твоя жизнь может сравниться с жизнью какой-то земной женщины. Мне всё равно, умрёт она или нет.

Я понял, что немного переиграл, и, стараясь исправить ошибку, быстро сказал:

– Но ты умрёшь сразу, как только умрёт она. Запомни это. Если с моей… невестой чтонибудь случится, ты умрёшь. Слово варркана!

Ты всё поняла? Я спрашиваю, ты всё поняла?!

Я заставил её сказать "да". И ещё я увидел, как в её глазах вспыхнули искорки страха. Я часто видел такое. Варрканы слишком опасны и безжалостны. Это известно всем. А уж если варркан дал слово, то не существует никаких препятствий для его выполнения.

– И ещё. Мне не нравится, как дрожат руки у этого раба. Прикажи привязать верёвку. Ну!

Шимес слабым голосом отдала приказ, который, к моему глубокому удовлетворению, был выполнен. Впрочем, солдаты не отошли от верёвки ни на шаг. Их командир, этот малый Милах, бесновался вокруг квадрата, выкрикивая в мой адрес какие-то слова. Мне это надоело, и я, убедившись, что Илонее пока не грозит непосредственная опасность, сотворил заклятье тишины, после чего мы погрузились в энергетический столб, куда не проникали никакие звуки.

Шимес затравленным зверьком смотрела на меня.

– Надеюсь, ты уже жалеешь, что связалась с таким варрканом, как я?

Леди уже достаточно пришла в себя, чтобы говорить со мной нормально.

– Ты ублюдок!

– Ого-го!

– Ты грязная скотина!

– Первый раз слышу!

– Ты мерзок!

– Достаточно, – мне надоело, что меня поносит какая-то девчонка. – Ты никогда не слышала, как хрустят шейные позвонки, когда у человека, а особенно у женщины, сворачивают голову? Я могу продемонстрировать тебе это.

– Ты…

Я отвесил ей хорошую пощёчину, которая могла привести в чувство и не такое хрупкое создание. Было неприятно это делать, но что ещё мне оставалось?

– Надеюсь, я не сделал тебе слишком больно? – спросил я, рассматривая отпечаток моей руки на розовой щеке Шимес.

– Ты зверь!

А вот теперь растерялся я. Шимес не только не обиделась на пощёчину, казалось, это ей даже понравилось. Даже здесь есть мазохисты.

– Ладно. Шимес, давай спокойно поговорим.

– Сейчас Милах снимет заклятье, и ты будешь убит.

– Я так не думаю, – ответил я, наблюдая, как вокруг магического квадрата безрезультатно машут руками какие-то люди. – Я поставил дополнительное заклятие, и нам никто не помешает.

– Всё равно ты умрёшь.

– Послушай, детка, давай прекратим этот разговор, полный взаимных угроз. Скажу только, что в данную минуту ты в моей власти, и я могу сделать с тобой всё, что захочу.

В доказательство своих слов я провёл пальцем по её груди. Милах за полем запрыгал с новой силой и получил очередной удар. Что делает с человеком любовь!

– А этот парень влюблён в тебя до безумия, – прокомментировал я события и обратил своё внимание снова на Шимес.

Почему-то моя рука оставалась на её груди.

Шимес не только не выказывала признаков негодования этим фактом, но и, похоже, была не прочь продолжить начатое. Глаза её были закрыты, а тело подалось навстречу мне.

Вот бестия. Того и гляди, она меня захомутает. Я оторвал, наконец, свою руку и похлопал свою пленницу по щеке.

– Эй, крошка, сеанс окончился!

Шимес с трудом подняла веки, и её губы страстно зашептали:

– Я хочу…

– А я не очень, знаешь ли, – перебил я её. Давай ближе к делу. Мне нужна моя девушка живая и невредимая. Далее, я хочу, чтобы нас вернули обратно. И третье. Я хочу, чтобы нас больше никто и никогда не беспокоил. Это всё.

– Ничего не получится, варркан, – Шимес изменилась прямо на глазах. – Ты не сможешь вернуться, пока не сделаешь того, что я тебе скажу.

– Ты начинаешь снова?

– Я лишь выполняю твою просьбу говорить по делу.

Я хмыкнул. Действительно, именно об этом я и просил её. Но какова штучка, а!

– Тогда мне придётся убить тебя прямо сейчас.

– Попробуй! Твоя подружка тоже умрёт. А если ты сделаешь мне маленькое одолжение, то всё будет так, как ты хочешь. Можешь считать, что я тебя наняла.

Этой женщине не отказать в логике, и, несомненно, какой-то смысл в её словах был. Я попал в довольно неприглядную историю. Убив Шимес, я лишался Илонеи, а поступив к ведьме на службу, имел весьма слабый шанс спасти свою будущую жену.

Сознание тут же предоставило мне один из вариантов партии. И хотя я сам был несколько несогласен с этой постановкой вопроса, но согласился.

– И какое это маленькое одолжение?

Кто бы видел, как расцвела Шимес! Прямо бутончик. И, причём, весьма соблазнительный.

– Тебе нужно будет сделать всего ничего. Ты должен убить моего сводного брата Аматия, который правит своей маленькой империей.

– И тогда?

– И тогда я стану королевой, а ты уберёшься на свою Землю вместе с девчонкой. Или…

Если захочешь, останешься со мной и будешь править от моего имени.

– Разделив с тобой брачное ложе, не так ли?

– И разделив со мной брачное ложе! Я знала, что ты умный человек.

Я снова усмехнулся, наблюдая яростные попытки отставного любовника пробраться в нашу тесную компанию.

– Ну что, ты согласен?

– На ложе? – бросил я, продолжая наблюдать за Милахом.

Наступила тишина, в течение которой я мог только догадываться, какая богатая гамма чувств пробежала по лицу Шимес. Наверняка она думала, что я придурок. Оторвавшись от занимательного зрелища, я снова повернулся к своей пленнице.

– Ну так что? Мы пришли к соглашению насчёт нашего дела?

Своим вопросом я окончательно поставил красавицу в тупик.

– Пришли, – нерешительно ответила она, не совсем понимая, к какому собственно соглашению.

Склонив голову, я наблюдал, как Шимес прореагирует на мои слова. Она не была дурой и прореагировала правильно.

– Ты считаешь меня глупой девчонкой, у которой в голове только желание видеть у своих ног покорённую империю? Ты ошибаешься, варркан.

– Вот теперь я слышу слова не девочки, но… – я неопределённо помахал у себя перед носом рукой и, не найдя подходящего слова, закончил: – Деловой женщины. Но, Шимес.

Если я соглашусь, то, говоря нормальным языком, могу остаться в дураках. Я сделаю своё дело, а ты убьёшь мою невесту.

– Она мне не нужна.

– Тоже верно. Но позволь тебя спросить, почему этого короля не могут убить твои люди?

Взять, к примеру, твоего бычка? А?

Шимес посмотрела на меня так, словно я был малым дитем.

– Ну это же ясно! Охрана Аматия слишком надёжна…

– Чтобы рисковать своими людьми. Я правильно закончил твою мысль?

– Не совсем, варркан. У Аматия при дворе слишком Много разных знахарей, колдунов и прочих магов. Они надёжно защищают своего императора от любых неожиданностей. Простому человеку здесь не справиться. Нужен такой, как ты.

– Приятно слышать. Но… я не согласен.

– Тогда она умрёт прямо сейчас.

Шимес неожиданно кивнула Милаху. У этой бестии не хватало ума додуматься, что если умрёт Илонея, то умрёт и она. А может быть, наоборот, она достаточно умна, чтобы рискнуть. Так или иначе, я не могу допустить смерти.

Милах уже выхватил меч и приближался к верёвке. Даже у варркана есть предохранитель, который включается время от времени. Именно такой предохранитель сейчас и включился.

– Останови его. Я согласен!

Я снял заклятье тишины и подождал, пока Шимес не остановит любовника. Меч замер буквально на волоске от верёвки.

– Эй, Милах! Подойди-ка сюда на минутку.

Милах подошёл и зло уставился на меня.

– Мы тут договорились обо всём с Шимес.

Не правда ли?

Шимес согласно кивнула.

– Так вот. Мне нужна одежда, еда и оружие. И, по возможности, серебряное.

Милах растянул своё лицо в попытке изобразить улыбку.

– Мне очень жаль, но у нас с моей госпожой существовала договорённость, что ты отправишься на дело в том виде, в котором сейчас находишься.

– А тебе не кажется, что это уже наглость?

Главнокомандующий показал на Шимес.

– Это её приказ.

– Да? – лицо красавицы отображало только то, что на нём было, то есть красоту.

– Ну ладно. Но позвольте только для вас двоих произвести маленькую речь.

Милах приблизился почти вплотную к магическому квадрату, да и Шимес навострила свои ушки.

– Слушайте, и по возможности запоминайте. Потому что второй раз я повторю только тогда, когда снова приду к вам. Я варркан. Вы это прекрасно знаете. И знаете немного о тех делах, которые я провернул в вашем мире. Но все ЭТО лишь маленькая часть того, что я сделал.

Это так, на будущее. Я оставляю вам свою женщину. Но я вернусь, в этом можете не сомневаться. Если с её головы упадёт хоть один волос, то вы знаете, как убивают варрканы. И смею вас заверить, я не простой варркан, и смерть ваша тоже не будет простой. Мало того, что я перебью весь ваш замок, я его сравняю с землёй, и тогда никто больше не вспомнит о вас.

Я все сказал. Ну как, усекли?

Ребята усекли. Это было заметно по их лицам. Кстати, я говорил немного громче, чем следовало, и мою пламенную речь услышали не только эти двое. Я был больше чем уверен, что сегодняшняя ночь у многих воинов будет полна кошмаров.

– Кстати, мне нужен хотя бы нож. Надеюсь, его мне дадут?

Милах посмотрел на мою соседку и кивнул.

– Нож ты получишь. И больше ничего.

– Тогда давай его.

Начальник стражи нерешительно задёргался.

– Если у меня появится желание, то я убью Шимес голыми руками.

Я продемонстрировал Милаху, как собираюсь сделать это, и через несколько секунд нож находился в руках главнокомандующего.

– Если ты думаешь, что я сейчас же открою квадрат, то ты ошибаешься, Милах. Положи-ка нож на окно. Пусть полежит. У меня для вас есть ещё несколько слов.

Милах повиновался, и я отметил место, где он оставил нож. Поблизости никого не было.

– Что ещё ты можешь нам сказать? – брови Милаха походили на сведённые мосты.

– У меня для вас один очень приятный сюрприз. Надеюсь, он вам понравится.

Этот так называемый сюрприз созрел в моей голове уже давно. Он не был плодом чужого сознания. На этот раз постарался мой земной умишко. Только он мог додуматься до такой проказы.

– Шимес, Милах и все присутствующие!

Присутствующие дружно повернулись к нам.

– Отвернитесь, скоты! – загремел Милах, тщетно пытаясь прикрыть своим телом обнажённую фигуру Шимес. Тем не менее солдаты отвернулись.

– Ну ладно, сойдёт и так. Это касается больше Шимес, нежели тебя, Милах. Вы немного поиздевались над моей невестой, а я немного поиздеваюсь над Шимес. Нет, нет! Я не буду ничего делать с её телом.

Ярость на лице Милаха погасла, а на лице Шимес разгоралась досада.

– Я оставлю её здесь. В этом магическом квадрате. А чтобы она не умерла с голода, я оставлю маленькую щёлку, которую будет нетрудно найти, если постараться. Что касается остальных удобств, то извините.

Вряд ли они поняли меня. Прошло несколько томительных секунд, прежде чем разразилась настоящая буря. Милах прыгал вокруг поля и отчаянно махал руками, пытаясь меня в чемто убедить. Шимес немного повизжала, а затем принялась слёзно умолять о милости. Остальные, по-моему, просто ржали.

– Эй, дружище! – я с трудом завладел внимаем Милаха. – Старичок, ты даже сможешь поцеловать её.

– Варркан, когда всё кончится, я тебя убью! прорычал тот.

Серьёзное заявление, которое исходит из уст серьёзного мужчины.

– Хорошо, я принимаю твой вызов, и мы скрестим любое оружие, которое ты выберешь.

Лады, старичок. А пока у меня есть кое-какие дела, не будет же такая красивая женщина валяться здесь связанной.

– А если ты не вернёшься?

Я уже повернулся спиной, и мне пришлось поворачиваться обратно.

– Посмотри на меня, Милах! Разве похоже, что я могу не вернуться?

Обернувшись к Шимес, я посмотрел на неё:

– Ты хорошая баба, Шимес, но все эти бредни об империи слишком загадили твою головку. Попомни моё слово, когда-нибудь ты пожалеешь об этом.

Пока говорил, я снимал верёвки с ног. Затем я сделал всё необходимое для того, чтобы эта своеобразная тюрьма была меньше всего похожа на номер в гостинице. И только тогда я посмотрел в сторону Милаха. Но взгляд мой был направлен не на него, а на окно, где лежал нож.

– А теперь позвольте ваши ручки, – обратился я к Шимес. Она подняла стянутые в кистях руки.

Всё ещё держа в кулаке эти кисти, я притянул к себе её тело и впился губами в красные губы.

Сзади послышались вопли Милаха, а тело Шимес начало обмякать. Всё, что хотел, я сделал. Бросив последний взгляд на обезумевшие глаза красавицы и на бесчувственное тело в клетке, я решил, что пора отправляться.

Перебросить своё тело через энергетическое поле было для меня парой пустяков. Я собрался воедино у окна и первым делом схватил нож, а затем оценил площадку под окном замка, куда мне предстояло совершить новый прыжок.

Подавив желание отвесить Милаху пинок, я бросился в пространство, оставляя всех гадать о моём внезапном исчезновении.