- А можно я расставлю лучников? - моя улыбка должна была уговорить любого монстра, а уж тем более ребенка, которому все время приходилось играть в одиночестве. Поэтому не было ничего удивительного, когда Оливер, давайте уж называть все своими именами, согласно кивнул. Расставляй.
      Я быстренько собрал по всему замку мертвяков. Распихал где только можно. На стенах, на башнях, у ворот. С тем расчетом, чтобы их стрелы непременно доставали до готовящихся напасть нелюдей. Сгреб ладонью тухлую водичку во рву в одно место, как раз перед носом у собирающихся атаковать. Предпринять более действенные меры против предполагаемых захватчиков я не успел. Оливеру надоело выстраивать ряды нелюдей, и он довольно грубо прервал мои приготовления.
      - Теперь я сам.
      Сам, так сам. А я пока сяду в сторонке, поближе к основному войску и посмотрю на взятие кучкой врагов хорошо укрепленного замка. Не забывая время от времени сворачивать глиняные шеи и пряча испорченные игрушки в карман.
      Наследник встал позади своего отряда, поднял руку и заорал, не обращая на меня никакого внимания.
      - Воины! Сегодня знаменательный день. Перед вами неприступная крепость. Если вы захватите ее, то всем обещаю много еды, богатств и всего остального.
      Что наследник понимал под всем остальным, осталось загадкой. Но по тому воодушевлению, с которым он начал двигать безликие фигурки к миленькой крепости я понял, если в самый критический момент я не вмешаюсь, то всем будет очень и очень плохо.
      Забавно смотреть, как играет ребенок. Как переживает за погибших, как радуется за победителей. С каким упоением сталкивает друг с другом глиняные куклы, расшибая им лбы, ломая руки и хрупкие ноги. И все это под импровизированные крики сражения. Под стоны раненых, мычание умирающих, под радостные взвизги победителей.
      Передовые отряды слепых кукол вкарабкались по игрушечным лестницам на стены и быстренько перебили многочисленных лучников, которые ничего не могли сделать с неуязвимыми врагами. Стрелы летели мимо, свистели над головами, а если и ранили кого-то, то раны самым чудесным образом заживали.
      Вот уже и внутренний двор полностью захвачен. Уже нет стрелков, чтобы сдержать нападающих. Еще немного и крепость падет.
      В этом месте, обижаясь на абсолютную несправедливость, влез я.
      - Оливер, ты играешь нечестно.
      Император на секунду замер, потом весело рассмеялся.
      - Тебе страшно, варркан? Мои войска подобрались слишком близко к тебе. Ты боишься сразиться с моими героями?
      Парня надо срочно лечить. Привязать кожаными ремнями к кровати и никуда не пускать. Иначе уже завтра утром от крепости не останется ни одного целого камня. Но лечение требует много времени. За пять минут ничего не сделать. Только попытаться спасти Короля, да и самого себя.
      - Если ты десятью своими солдатами захватишь замок, то это нечестная игра, - жаль, у меня с собой нет хорошего кожаного ремня. Отхлестать бы за милую душу новоявленного завоевателя.
      - Это моя игра, - насупился Оливер, - Как хочу, так и играю.
      Нормальными словами на него не подействуешь. Попробуем с другой стороны.
      - Если замок падет, то тебе больше не во что будет играть.
      То, что надо. Мальчишка задумался. Морщит лоб и моргает часто от перенапряжения
      - Ты прав, варркан. Но уже поздно. Защищать замок некому.
      - Как это некому!? - заорал я, уже не сдерживаясь, - А я на что? Или ты считаешь, что какие-то глиняные уроды способны победить варркана? И вообще! Если через минуту замок не освободиться, то я… я не знаю что сделаю.
      Император усмехнулся. Мне не понравилась его улыбка. Улыбка победителя, вынужденного принять поражение.
      - Ладно, варркан. Я не хочу, чтобы ты злился. Пусть будет по-твоему.
      Наследник ухватил меня глиняного за пояс, и, высунув язык, принялся мной вышвыривать безликих кукол подальше за стены. Это происходило примерно так.
      "Ты еще здесь, подлый враг? На, получи!" И моей глиняной мордой о нелюдя. Нелюдь ревет от боли и отлетает метра за три от замка.
      "Варрканы не сдаются!" Бф! Бф! А-а! Еще пара десятков кукол, с переломанными конечностями, оказываются выведенными из игры.
      Дом сумашедший.
      Когда все это безобразие закончилось, я валялся радом с маленькими стенами и буквально корчился от дикой боли во всем теле. Мой лоб представлял сплошной синяк, а уж о сломанных ребрах и вывернутых руках речи не шло. Император, честно выполнив поставленную перед ним задачу, сидел рядом и поглаживал меня по голове.
      - Тебе больно, варркан? Извини, я не хотел. Но другого способа спасти крепость не было. Ты же сам видел.
      Гаденыш. Боже, какая боль. Он же не оставил на мне ни единого живого места. Часа два проваляюсь. Не меньше. А потом удушу его собственными руками. И не забыть прихватить на всякий случай глиняного варркана. Хотя, нет. Исчезну здесь, пропаду и там. Мне нужен покой. Полный покой. А этот поганец гундит и гундит.
      - Ты знаешь, варркан, мне уже надоела эта игрушка. Теперь, когда ты знаешь, чем я занимаюсь, я хочу устроить самое большое сражение. Там далеко, отсюда даже не видно, еще много кукол. Я соберу их всех до одного. И тогда, когда их станет много-много, крепость падет. Только на собирание уйдет много времени. Но это ничего.
      - Но тогда игра закончиться, - напомнил я, морщась от боли и пытаясь вправить на место свернутое колено.
      - Не закончиться, - Оливер был само спокойствие, - Я оставлю куклы отца и тебя. Вы спасетесь. И за вами будут долго охотиться. Вы будете все время убегать, по болотам, по лесам, по пустыням. Голодные, оборванные, без воды и сна. Но рано или поздно вас все равно догонят.
      - И что потом? - самому думать о последствиях как-то не хотелось.
      - Потом? - Император задумался, - Не знаю. Может быть придумаю игрушки, на которых можно пытать. Я видел в подвалах замка такие. Это будет забавно.
      Удушу. Непременно удушу. Не ребенок, а монстр. Ишь как завернул, по болотам и пустыням. Скорее я тебе ноги руки откручу. Вот только немного оклемаюсь и откручу.
      Но выполнить немедленно задуманное я не смог. Физическое состояние не позволяло. Да и Оливеру надоело сидеть рядом с варрканом у которого переломаны все кости. Он встал, взглянул последний раз на полуразрушенную крепость, зевнул и сказал:
      - Хочу домой. Надоело.
      И в следующее мгновение, меня, варркана, как нашкодившего котенка, без предварительного уведомления, вышвырнуло из темного коридора. Пролетев метров пять по воздуху, я скатился головой вперед по каменным ступеням и затормозил все той же головой о колонну.
      Я даже не расстроился. Слава богу, я находился в крепости. В нормальной, настоящей крепости, а не в иллюзорном мире, придуманном извращенной фантазией великовозрастного ребенка.
      Перед тем, как потерять сознание, чтобы подумать над всем происшедшим в тишине и спокойствии, я поймал себя на мысли, что, кажется, на этот раз мне не помогут ни варркановские знания, ни волшебство, будь оно неладно, ни даже хорошая порка наследника. Потому, что я сильно засомневался, что меня пустят второй раз к игрушечному замку.
 
      - Варркан! Очнись, варркан.
      Надо мной склонилось лицо Оливии. Ее правый глаз украшал огромный, вполне синий, симпатичный синяк, на лбу здоровенная ссадина.
      - Хорошо выглядишь, девочка, - застонал я, не в силах даже улыбнуться.
      - Не смешно, - насупилась в ответ Оливия, - Ты у нас сегодня тоже не красавец. Помочь встать?
      Оливия подставила плечо, и я попытался подняться. Благо мои врачи уже привели тело в нормальное состояние. Как и следовало ожидать. Не так то просто убить варркан. Кости срослись, раны затянулись, только осталась слабость. Но она пройдет совсем быстро.
      - Что нового? И что с твоим симпатичным личиком? - спросил я, заглядывая в синюшные глаза Оливии, которую, казалось, покусала стая диких пчел.
      Оливия натянуто улыбнулась.
      - Король тебя ищет, - сообщила она, оставив без ответа вопрос.
      То и дело спотыкаясь, прихрамывая и постанывая, мы добрались до выхода и вылезли на свежий воздух. Худшие мои опасения оправдались.
      Половина стен замка оказались разрушенными. Весь внутренний двор, все крепостные стены были усеяны остатками бывших защитников. И нигде, ни одного нелюдя.
      - Напомни мне девочка, что произошло? - попросил я, все еще надеясь на то, что действия Императора в комнате для игр не имеет ничего общего с обнаруженным здесь.
      Но объяснять пришлось не Оливии, а Королю, который подбежал к нам чуть ли не в припрыжку. Кажется, он единственный, кто не получил ни одного синяка и ни одного увечья. Разве что на бороде его прибавилось седых волос.
      - Это конец, - закричал он, едва оказывавшись в поле нашего зрения, - Еще один такой штурм и мы погибнем. Если бы не ты, варркан, то замок бы непременно пал. Как отблагодарить тебя, доблестный варркан?
      Я подождал, пока возбужденный Король доберется поближе.
      - Благодарности потом. У меня слегка память отшибло. Если можете, расскажите поподробнее, что тут произошло?
      Кроля долго упрашивать не пришлось. Он, чуть не захлебываясь о волнения, поведал историю последних часов. По его словам, в которые я несомненно поверил сразу же, выходило, что крепость подверглась небывалому штурму.
      - Они были словно заговоренные, - рассказывал Король, яростно накручивая на палец усы, - Ни одна стрела не ранила их. Словно мои воины стреляли в пустоту. Это как безумство. Налетели вихрем, убивая всех, кто встречался им на пути. Не жалели никого. Почти все защитники замка погибли. Почти все. Это полный крах.
      - Чем дело-то закончилось? - напомнил я Королю цель повествования.
      - Ты спас нас всех, доблестный варркан, - Король прижал руку к своему сердцу, - Ты возник из дыма и пламени, с серебряным мечом, который горел, словно солнце. Нелюди отлетали от тебя прямо через стены. Я никогда не видел ничего подобного. Полчаса и все враги повержены. Слава тебе варркан. Честь и слава.
      Король, не обращая внимания на то, что я все еще морщусь от боли, сжал меня в железных объятиях и крепко простучал кулаками спину. Но после этого сразу сник.
      - Но, вынужден признать, что мы, в конце концов, потерпели поражение. У меня нет солдат. У меня нет надежды. Замок почти разрушен. Если они сейчас вернуться, то мы непременно погибнем.
      - Не вернуться, - пообещал я, твердо уверенный, что в ближайшие часы, а может и дни Император вряд ли захочет вновь заняться своей игрушкой.
      Король хотел что-то сказать, потом передумал, обречено махнул рукой и отправился поднимать боевой дух оставшихся в живых солдат.
      - Варркан! - дернула за рукав Оливия, - Что там было? С братом?
      Отвечать честно, самый первый принцип варркана. Так нас учил кодекс, так требовал учителя замка Корч. Поэтому я не стал сильно обнадеживать Оливия и выложил все как есть.
      - Наше дело дрянь. Мир катиться в пропасть, над человечеством нависла угроза уничтожения, герои, то есть я, не в силах ничем помочь. Все.
      - Угу, - кивнула Оливия, старательно осмысливая информацию, - Значит мне не удастся остановить армии нелюдей? И я не выполню поручение отца? Почему ты усмехаешься, варркан? Смешно? Могучий варркан, победитель и герой, смеется над трагедией целого мира? Конечно! Все погибнет, только варркан останется в живых. Так?
      Я старательно постучал пальцем по лбу Оливии. Глупая девчонка. Если бы она знала, что ожидает меня останься я в живых.
      - Твой брат чудовище. И сейчас в его руках сосредоточена вся сила и власть. Этот маленький негодяй способен убить любого из нас даже не вставая с постели. И, честно говоря, я даже не знаю, как с ним бороться.
      - Но ты же варркан! - девчонка чуть не плакала. Может быть и от обиды, а может быть и оттого, что я настучал ей по лбу, - Ты варркан. Ты убивал всех чудовищ, которые становились на твоем пути. Сказки и предания…
      - Вот, вот, - перебил я Оливию, - Все в сказках и преданиях. Это было так давно, что даже я, кажется, стал забывать те дни. Двести лет назад все было иначе. Нежить была нежитью, а люди людьми. Все предельно ясно и четко. Вот черное, а вот белое. Здесь враги, которых требуется уничтожить, а здесь люди, которые ждут защиты. В мое время симпатичные девочки не слонялись по белу свету со шпагой и с бритой макушкой. И их браться не играли в идиотские игры.
      Конечно девчонка вся вспыхнула. Надула щеки, отвернулась, сложа руки на груди и стала ждать, когда варркан пожалеет бедную наследницу далекого острова. Мне только этим и заниматься.
      - Ладно, Оливия, - не выдержал я, - Не время для военных действий между союзниками. Повернись ко мне и послушай лучше, что я сегодня узнал и увидел.
      Я достаточно красочно, стараясь не упускать ни одной детали, рассказал Оливии обо всем, что со мной произошло в так называемой детской комнате ее брата. Оливия слушала не перебивая. Иногда в ее глазах вспыхивал огонек недоверия, но чаще всего, когда я особенно сгущал краски, они загорались изумлением. Что мне особенно понравилось, страха я не увидел. Завершив рассказ кратким описанием последнего полета через ступени, я подытожил монолог в совсем черных тонах:
      - И будем все мы валяться в луже крови, с переломанными шеями и отгрызенными ушами.
      Оливия шмыгнула носом. По ее лицу было видно, что она не хочет видеть меня с отгрызенными ушами. И себя, конечно, тоже.
      - Что же нам делать?
      Что делать, что делать. Извечный вопрос, мучающий всех хороших и правильных героев. Спасаться самому и спасать всех, кого можно спасти.
      - Во-первых, не надо грызть ногти, - я с силой оторвал руку Оливии ото рта, - А во вторых, есть у меня слабенькая идейка насчет твоего брата Императора. Даже не идея, а маленький такой пунктик, который может сработать. Но для этого мне необходимо знать. Ты в детстве в куклы играла?
      Оливия захлопала глазами, что определенно означало утвердительный ответ. Какая же девчонка не играет в детстве в куклы.
      - А головы куклам отрывала?
      Хлопанье ресницами продолжалось. Вполне возможно, что Оливии могло показаться, что я, после удара головой о мраморную колонну, повредился рассудком. Но с варрканами этого никогда не случается. Не знаю почему, но это так.
      - Вот и замечательно, - радостно заулыбался я, - Считай, что половина операции по спасения вашего чокнутого мира уже завершена. Пойдем-ка раскрутим твоего нового папашу на пару корочек хлеба. А за обедом я расскажу тебе что я задумал.
      К сожалению идее об обеде не суждено было сбыться. Король, когда я спросил его насчет пропитания, только развел руками. В замке запасов не было, а все поставщики были перебиты или ранены. Король только посоветовал мне пить побольше воды и потуже затягивать пояс.
      Больше всего это известие огорчило Оливию. Видя ее расстроенное лицо я понял, что с подобными упадочными настроениями задуманный мой план полетит ко всем чертям. Поэтому, первым делом решил раздобыть немного еды, накормить главный аргумент в разработанном мною плане.
      Для варркана найти пищу не составляет труда. Сбить ненароком залетевшего в крепость ворона, собрать пригоршни две личинок и прочих насекомых, приготовить из всего этого отвратительно пахнущую бурду.
      Труднее оказалось заставить Оливию все это есть. Но убеждение и личный пример сделали свое дело.
      Мы уединились с Оливия на заднем дворе, возле развалившейся виселицы. Пока девчонка с отвращением жевала приготовленную диетическую пищу моего приготовления, я вводил ее в подробности плана.
      - Рано или поздно твой брат снова отправиться играть. Делать ему больше нечего, а валяться на кровати скучное занятие. Он намерен собрать побольше глиняных фигурок для последнего штурма. Говорит, что их в игровой комнате еще много. Только все они разбросаны. Долго ли он будет их собирать, я не знаю. Надеюсь, что одним днем не ограничится. А теперь слушай внимательно, девочка, и запоминай.
      Я оглянулся по сторонам, проверяя, нет ли лишних ушей и продолжил, понизив голос.
      - Твой брат одинок. Так одинок, что сам не понимает, что творит. Не знаю, как у него это получается, но все, что происходит в его игровой комнате, переносится сюда, в действительность. Лишенный возможности появляться под солнцем, он придумал себе волшебный мир. Это его игра. Он там живет. И так как у него никогда не было других игрушек, то игра будет продолжаться. Ты меня слушаешь?
      Оливия кивнула, запихивая в рот последнюю порцию еды. Вот что значит приготовлено от всей души. Лично я ни за что не стал бы эту гадость есть.
      - Теперь самое главное. Ты, девочка, должна немедленно, сразу же после нашего разговора отправиться к своему брату и убедить его в том, что играть в одиночку совершенно неинтересно. Ты должна попасть в игровую комнату. Думаю, что он согласится.
      - Я попробую, - интонация, с которой Оливия произнесла эти слова мне не понравились. Она не уверена. И, кажется, она немного боится. Но это ничего. Немного страха еще никому не мешал, - Но скажи, варркан, почему ты сам не хочешь поговорить с моим братом. Почему ты, великий волшебник и воин не хочешь убить всю эту мразь, которая столпилась за воротами замка? Разве не для этого призвал тебя мой отец? Ты всегда побеждал. Что же случилось в этот раз?
      А вот теперь она говорит со мной так, как тогда, в замке на острове. Словно я должен всему свету.
      - Я устал объяснять прописные истины. Не надо обвинять меня в трусости, маленькая и глупая девочка, - нахмурился я, - Когда ты немного подрастешь, то непременно поймешь, что не все так просто. Помнишь, как я вытаскивал тебя из церкви? Помнишь, как мы пробирались среди врагов? И наверняка ты, Оливия, помнишь, как быстро я выдохся?
      Оливия ничего не говорила, только внимательно смотрела в глаза, теребя мочку уха. Что несомненно говорило о том, что и ей самой интересно, к чему это я клоню.
      - Должен признаться тебе, девочка, что такое со мной произошло в первый раз. Я никогда, ни двести лет назад, ни сейчас, не расходовал столько сил сразу, даже не позаботясь о безопасности. Словно что-то заставляло меня выбрасывать из себя пригоршнями силу. Словно кто-то, а мы можем догадываться кто именно, хотел чтобы, как ты говоришь, всесильный варркан, израсходовал бесцельно всю свою мощь. Ты понимаешь меня?
      Она снова промолчала, но глаза опустила. Трудно не понимать очевидные вещи.
      - И это еще не все, - вздохнул я, решив, что с девчонкой нужно быть более откровенным, - Я, действительно немного боюсь, - Не надо смотреть на меня глазами чокнутой кошки, - После встречи с твоим братцем у кого угодно прорежется чувство страха. Сейчас я в его руках. Думаю, что одного его желания достаточно, чтобы моя голова с веселым свистом отделилась от тела и отправилась прямиком на тот свет. Теперь тебе понятно, почему я могу сражаться так, как рассказывается в ваших древних сказках. И надеюсь ты понимаешь, почему мне необходима твоя помощь.
      Оливия подергала бровями, пожевала соломинку, шмыгнула носом и улыбнулась так, как умеют улыбаться только очень умные девочки, у которых папы короли, или по крайней мере исполняющие обязанности королей.
      - Хорошо, сэр испуганный варркан. Я сделаю все, о чем вы просите. Я попробую договориться с братом и попробую пробраться в его комнату.
      - В его игровую комнату, - поправил я, - Это даже не помещение. Это целый мир. Я даже не знаю, насколько он велик и имеет ли конец.
      - Пусть будет так. И что дальше? - Оливия вернулась к нехитрой своей трапезе, быстро доела отвратительную, но весьма колоритную, на мой взгляд, массу, вылизала тарелку, отчего у меня произошел неприятный спазм в желудке, - Что мне там делать?
      - Может я и ошибаюсь, но внутренне чутье подсказывает мне, что в его мире, в его игровой комнате, кроме фигурок нелюдей есть и другие куклы. Ты, девочка, настоишь на том, что на правах сестры будешь играть за защитников крепости. Можешь потопать перед братцем ногами, всплакнуть и даже повизжать. Визжание, сильный аргумент, поверь мне. И когда твой брат согласится, ты займешься подготовкой нашей новой армии.
      - И как же я смогу?
      - Попей водички, - попросил я, протягивая икающей от переедания Оливии кувшин, - Ты плохо меня слушаешь. Я уже говорил, что там полным полно кукол. Пусть твой брат собирает нелюдей. Ты же займись поисками наших друзей. Там достаточно места. Пошарь в лесах, по болотам, по речкам. Все сойдет. Лешие, домовые, русалки. Прихвати также с собой что-нибудь, чем можно будет нарисовать на куклах лицо. Не уверен, но возможно это сработает.
      - Дальше? - кажется Оливия поняла, к чему я клоню.
      - Дальше? Дальше ты сразишься с братом. Самое главное собрать как можно больше защитников, и оттянуть начало. Ты должна играть серьезно и ответственно, помня каждую секунду, что в твоих руках жизнь защитников. И что бы Оливер, не дай бог, не заподозрил тебя ни в чем. Не забывай, что в своем выдуманном мире он Император. И он не простит тебе обмана. Вот и все. Как тебе мой гениальный план?
      Девчонка долго не отвечала. Так долго, что я даже подумал, что в моем, как уже было сказано, гениальном плане имеются существенные недоработки, о который Оливия сейчас скажет. Наконец молчание закончилось.
      - А если у меня ничего не получиться?
      На этот счет у меня тоже имелись инструкции, которые я придумал тут же.
      - Если ты увидишь, что несмотря на все твои ухищрения его игрушечная армия побеждает, ты должна будешь убить его.
      - Но он мой брат! - прошептала Оливия.
      - Это на крайний случай, - попытался успокоить я девчонку, - Всякое может случиться. Пока ты будешь находиться там, я постараюсь найти подходящую замену этой страшной игре. Может все не так и страшно. Необходимо всего-то найти новую игрушку.
      - Игрушку для Императора?
      - Что-то вроде того, - я даже сам удивился, когда понял, что нашел способ, который позволит в случае успеха не уничтожать Оливера. Надо всего-то найти новую игру. А если совсем хорошо, то необходимо постараться вылечить его от боязни солнца. Вряд ли найдется в мире ребенок, который не найдет себе занятия под открытым небом. Причем, занятие совершенно безопасное для окружающих.
      - И последнее, - я задержал Оливию, которая уже встала, чтобы идти в покои брата, - Личная просьба. Как только попадешь в игровую комнату, немедленно спрячь фигурки короля, варркана и маленькой, но очень смелой девочки.
      Оливия улыбнулась, опустила глаза и вдруг спросила:
      - Я могу умереть?
      Я ответил не задумываясь.
      - Никогда. Я тебе обещаю.
      Она ушла, даже не попрощавшись. И не обернулась ни разу. Я смотрел вслед ей, и думал о том, что возможно я вижу эту славную девчонку в последний раз. Слишком много завесит от нее. И слишком много опасностей впереди. Мы стоим на самом краю большой картонной игры, и в любой момент невидимый игрок может смахнуть нас одним щелчком в небытие.
      Проводив Оливию, я решил заняться вопросами безопасности вверенной мне территории. А именно замка.
      Первым делом я посетил кузнечный цех, где в лучшие дни несколько десятков кузнецов выковывали серебряное оружие победы. После последнего штурма мастеровых поубавилось, в чем я убедился, заглянув в невысокий, просторный сарай.
      Два Муля, один с забинтованной головой, второй с перемотанной рукой, сидели за столом и без всякого интереса убивали время посредством игры в кости. Потребовалось всего немного времени и пара тычков, чтобы расшевелить ребят и вежливо заставить их приступить к работе.
      Первым делом я заказал себе немного серебряных колючек, две пригоршни мелкой серебряной пыли и длинный кинжал. Минимальный походный набор варркана. Если меня ожидает драка, даже с трагическим окончанием, я не собирался за просто так прощаться с жизнью. Парням из вражеской армии придется изрядно попотеть, прежде чем им удастся украсть у меня жизнь.
      - И вот еще что, - я недовольно поморщился, наблюдая за тем, как неторопливо Мули ринулись к работе, - Может совсем скоро потребуется много оружия. Так что забудьте об отдыхе и играх. Как только появится возможность, получите помощников. За своим заказом я вернусь завтра утром.
      Если к утру мы все еще будем живы.
      Закончив с минимальными военными заказами, я оставил Мулей выполнять патриотический долг и отправился разыскивать Короля, чтобы переброситься с ним парой фраз. Его я отыскал на крепостных стенах. Одинокий король без армии и практически без надежды на будущее. Только так можно было охарактеризовать его сгорбившуюся фигуру в длинном, развевающемся плаще, стоящего на развалинах некогда мощной башни.
      - Король…
      Он не дал сказать мне ни слова. Резко повернулся ко мне и заговорил быстро и торопливо.
      - Это конец, варркан. Я знаю. Только что в замок пробрались два лесовика. Они принесли дурные вести. Очень дурные вести.
      - Я как раз хотел поговорить об этом, - перебил я Короля. Мне не улыбалось торчать на ветру и выслушивать причитания. Но он меня, казалось, не слушал.
      - Со всех концов мира к замку стекаются свежие войска нелюдей. Лесовики видели, как многочисленные толпы идут по дорогам, спеша влиться в и так огромное войско. Я только не понимаю, почему они медлят? Ведь достаточно одной атаки и моя крепость будет повержена. И навсегда исчезнет род человеческий. И повергнется мир во мрак. И придет темнота править царством земным!
      Последние несколько предложений Король кричал, воздев руки к небу. Весьма будоражащая картинка. У меня даже мурашки по телу дружно затопали своими мурашиными ножками.
      - Простите, Король, - извинился я и наотмашь ударил по его лицу ладонью. Всю жизнь мечтал это сделать.
      Король даже не пискнул. Он опустил руки, горько вздохнул, помотал головой.
      - Ты прав, варркан. Мы должны умереть достойно. Ты об этом хотел поговорить?
      Ничто королевское королям не чуждо. Им тоже хочется умереть с честью. Чтобы потом, вспоминая о годах их правления никто не смог бы обвинить их паникерстве и трусости.
      - У нас еще есть надежда, - Король недоверчиво вскинул глаза, - Не хочу обнадеживать вас, Король, совсем небольшая надежда.
      - Вы можете остановить моего сына?
      - Нет. Но мы попробуем сыграть с ним в игру. В прямом и переносном смысле слова. А пока ждите подкрепления. И не спрашивайте, откуда они придут. Придут, это единственное, что я могу вам обещать. Я не знаю, много их будет или мало, но так просто мы замок не сдадим.
      Мои слова немного ободрили Короля. Но не до конца.
      - Стены…, - развел он руками, указывая на камни у его ног, - Как мы сможем?
      - По мере того, как станут прибывать подкрепления, восстанавливайте стены. Пусть они будет не высокими, лишь бы укрыть солдат от стрел неприятеля. Увеличьте добычу серебра и производительность кузнецов. Мой вам совет. Окружите крепость серебром. Лучше всего для этого подойдет полоса, метра в два шириной, утыканная серебряными гвоздями. Надеюсь, у нас будет немного времени, чтобы подготовиться. Идите к своим солдатам, Король, и поднимите их боевой дух. Вместо того, чтобы восстанавливать стены, они, кстати, роют себе могилы. А я пока вздремну пару часиков. После встречи с вашим сыном силы мои слегка истощились. Можете не желать мне спокойного сна, Король.
      Я не стал дожидаться ответной реакции Короля на свою длинную речь. Пусть немного постоит, похлопает ресницами. Может быть и поймет, что мои советы действительно могут спасти его крепость. Да и его самого от смерти.
      Забравшись в самый укромный и спокойный уголок заднего двора, в стойло, где раньше размещались коровы, я зарылся в остатки сена и приказал себе уснуть.
      Снятся ли сны варрканам? Конечно, снятся. Души тех, кто живет во мне в часы сна вспоминают о былых подвигах и сражениях. Проносятся мимо видения кровопролитных битв и достойных побед. Лязг железа, словно величественная музыка старых эпох звучит в моих снах. Шепот давно забытых волшебников, творящих свои страшные заклинания, крики побежденных врагов, сдавшихся на милость победителю, восторженный клич героя, поразившего недруга острым клинком. Все перемешано невообразимо и все понятно в мельчайших подробностях. И никто не умирает. Сон, слишком приятное место, чтобы в нем кто-то умирал. От холодной ли стали меча, или от острого наконечника стрелы. И даже от страшного заклинания, которое выворачивает мир наизнанку.
      Сознание осторожно освободило меня от слабых уз сновидений, предупреждая, что в окружающем мире происходят изменения. Оно еще не знало, опасны ли они, или просто ветер, свободный и оттого неподконтрольный решил нагнать на небо стаи испуганных облаков. Но даже если и так, хватит предаваться видениям прошлых побед. Впереди, почти за поворотом, грядут новые события, которые способны стереть из памяти не только сны, но и жизнь.
      Меня поразила тишина. Замок, до этого наполненный робким стуком молотков в кузнице, скрипом вагонеток в шахте, ропотом солдат, затих. Неприятная тишина.
      Я быстро забрался на покореженные стены, туда, где сгрудились испуганной кучкой солдаты, разглядывающие что-то вдали. Король находился тут же, всматриваясь в горизонт из-под руки и бормотавший чуть слышно проклятия.
      - Что там? - я встал рядом с ним. В утреннем тумане невозможно ничего разглядеть. Только услышать. Глухой гул, словно земля стонет от невыносимой тяжести.
      - Они готовятся к приступу, - Король облизал сухие губы, вздохнув при этом так тяжело, что мне даже стало не по себе от жалости к нему, - Слышишь, варркан! Это враги строятся в колонны. Слышишь, как гремит их оружие, как кричат они, взбадривая себя. Нам не долго осталось жить. И даже ты, варркан, не в силах помочь нам.
      Солдаты, слышавшие слова Короля, зашептались, переглядываясь. Волной хлынул от них страх. Казалось, еще немного, и дрогнут они, и побегут неизвестно куда и зачем. А бежать некуда. Везде одно и тоже. Везде нелюди. Нигде не укрыться от них. И ничто уже не спасет беглеца. Только этот замок. И Король, который к сожалению ни во что не верит.