Я закрыл рот. Выругался. Повернулся к тетке в доспехах, чтобы поинтересоваться, что, в конце концов, происходит? Но ее уже не было.
      - Она внезапно появилась и так же быстро испарилась.
      Закончив произносить столь эпохальные слова, я опустился на поскрипывающий пол чердака. Мне нужно было совсем немного времени, чтобы придти в себя и найти решение в сложившейся неприятной ситуации.
      Если один нелюдь сумел, уж не знаю каким образом, просунуть голову сквозь совершенно непроходимое силовое поле, то через полчаса еще какой-нибудь умник попробует повторить его подвиг. А может даже и не один. А если пролезла голова, то пролезет и все остальное. Значит надо меньше рассиживаться, а начинать действовать.
      Выглянув еще раз в окошко, я убедился, что мои опасения не напрасны. Место погибшего белобрысого заняли другие смельчаки. Они уже осторожно ощупывали невидимую стену и даже тыкали в нее пальцами. Черт знает что твориться.
      Пора, кстати, будить девчонку. В конце концов я не собираюсь один воевать с нелюдью. Это ее мир, и пусть немного побеспокоиться. Тем более, что у меня к ней несколько вопросов.
      Разбудить Оливию оказалось делом не простым. Она, не открывая глаз, достаточно успешно отпихивалась, лягалась и даже сумела укусить меня за ладонь, когда я хотел силой разжать ее веки. Но я своего добился. Послал в ее сознание образ монстроидального существа, который намеревался срезать с нее скальп. Именно это, не совсем добропорядочное действие с моей стороны, позволило ей распрощаться с наверняка прекрасными сновидениями.
      Хорошо, что я предварительно отступил на безопасное расстояние. Оливия очухавшись, выхватила шпагу отца и стала махать ею по сторонам, пытаясь разрубить на мелкие куски все, что попадется.
      Ничего не попалось.
      Девчонка достаточно быстро сообразила, что кроме нее и меня, варркана, на чердаке никого нет.
      - Черт! - выругалась она, - Твоя работа, варркан.
      - Угу, - хмыкнул я, радуясь, словно малолетка. Вот уж не замечал за собой раньше подобного, - Страшно?
      Оливия ничего не ответила. Она добралась до окошка, выглянула и присвистнула.
      - Наши дела не слишком-то и хороши. Я права, варркан?
      - Хуже некуда, - я не стал кривить душой. Девчонка прекрасно разбирается в обстановке и сама видит, к чему идет дело, - Надо нам отсюда сматываться.
      - Варркан хочет убежать с поля боя?
      Если бы передо мной стоял Оливер, каким я его знал, то без сомнения я нашел что ответить. Минимум подзатыльник, максимум эпиляция головы. Но совсем другое дело девчонка. У них, у женщин, это в крови, поиздеваться над нами, над настоящими варрканами. Осторожность в их понимании означает трусость, а молчание равносильно глупости.
      Чтобы не вступать в ненужные споры, я перешел в наступление.
      - То-то я смотрю, что ты забаррикадировалась здесь в ожидании меня.
      Оливия уже скривила лицо, готовясь дать достойный ответ, но я опередил ее.
      - Не будем ссориться. Скажи-ка лучше, какого черта ты скрывала от меня, что ты эта… женского пола.
      Оливия провела ладонью по черепу и неопределенно закатила глаза к потолку.
      - Отец был уверен, что ты никогда не возьмешь с собой женщину. Поэтому мы и решили обмануть тебя. Только странно, почему мудрый варркан не догадался об этом сразу же?
      - А кто сказал, что я не догадался? - выглядеть дураком в глазах Оливии не хотелось, - Догадывался, еще как. С самой первой минуты нашей встречи в покоях твоего папаши.
      Девчонка засмеялась таким смехом, что я понял, мои оправдания напрасны. Да и то правда. Настоящий варркан никогда не нагрузит леди тяжеленными вещевыми мешками и не станет раздавать по всякому поводу и без повода подзатыльники. Не говоря обо всем остальном.
      - Ладно, - сдался я, - Будем считать, что ты со своим папашей Графом обвели меня вокруг пальца. Но для чего такие ухищрения? Не пойму.
      Оливия подумала немного, склонив голову к плечу.
      - Острову грозит опасность. Наши разведчики слишком заметны в этих местах. Большинство из них не возвращаются на родной остров. Поэтому было решено, что лучше меня с заданием справиться никто.
      - С заданием?
      - Я должна найти Императора и помочь тебе уничтожить его. Вот и все.
      - Помочь найти и помочь уничтожить. Это я понимаю, - вполне правдоподобное объяснение, - Только все получилось наоборот. Императора я нашел, но уничтожать его, с твоей или без твоей помощи, я не собираюсь. И пожалуйста, не надо рассматривать меня такими удивленными глазами.
      - Но почему? - Оливия меня не послушалась и продолжала пялиться, словно корова на траву после голодной зимы.
      - А ты посмотри еще раз в окошко.
      Оливия выполнила просьбу.
      - Там только нелюди. Много нелюдей. И все они хотят только одного. Нашей смерти. Смерти моего народа и полного уничтожения острова.
      Женщины всегда заблуждаются. Они ничего не понимают в войне, в тактике и в коварных поступках врагов.
      - Ты плохо смотришь, - я встал рядом с Оливией и выглянул наружу, оценивая, сколько времени у меня осталось на разговоры. По всему выходило, не слишком много, - Если ты обратишь внимание, юная леди, то там, у костров больше, чем нелюди. Там бывшие люди. Они не рождались нежитью. Они превратились в нее. И можешь укусить меня, если хоть один из этих тысяч и тысяч существ стремился стать тем, кем является сейчас.
      Я ухватился за голову Оливия и развернул ее в сторону улицы.
      - Вон посмотри. Тот, что в грязном переднике. Наверняка бывший пекарь. А тот, что с кувалдой и раздробленной челюстью бывший кузнец. Рядом с ним, с вилами, крестьянин. Все они пострадавшие. И я думаю, я уверен, что способен снять проклятие, которое лежит на них.
      - Варркан, я знаю все предания, все сказки и песни, сложенные в твою честь. Но нигде, ни в одной сказке не говориться о том, что варркан способен расколдовать целый народ. Вы просто не умеете этого делать. Ваше предназначение убивать, а не направлять на путь истинный.
      - А кто тебе сказал, что я записываюсь в священники? Я намерен спасти этих людей несколько иным способом. Не уговорами, нет. И спасать их, в конце концов, стану даже не я. А тот, кто заварил всю эту кашу.
      - И кто же?
      - Ты и Император. Кстати, он твой родной брат.
      Мне пришлось глубоко втянуть живот, чтобы не подставить его под удар клинка девчонки. Я ожидал, конечно, что она начнет психовать. Но чтобы вот так, бросаться на единственного живого человека на сто верст вокруг? Нехорошо.
      - Нехорошо, - сказал я, наблюдая, как Оливия барахтается в углу, пытаясь выбраться из кучи тряпья и пыли. Так уж получилось. Что пришло в голову, то и наколдовал, - Ты на меня, юная леди, больше не кидайся. Если не можешь выслушать правду, то нам не по пути. Придется мне возвращаться к Императору без тебя. А он так хотел взглянуть на свою единственную сестру.
      Оливия, изрядно попыхтев, наконец вылезла на, так и хочется сказать, свет божий.
      - Ненавижу! - процедила она сквозь зубы.
      - А я тебя, наоборот, очень даже уважаю, - улыбнулся я, чем привел девчонку в легкое недоумение.
      - Почему это?
      - Не каждая сопля, уж извини, полезет в такое пекло, чтобы спасти родину. Ты у нас героиня. Пройдут века, о бедном варркане никто и не вспомнит, а о тебе будут слагать легенды.
      Мое объяснение ничуть не обрадовало Оливия. На сей счет у девчонки имелось свое мнение.
      - Народ помнит только о таких придурках, как ты, варркан, а о бедной девочке, которая столько натерпелась, даже и не вспомнят. Никто и никогда.
      - Я вспомню, - пообещал я и протянул Оливия руку в знак всеобщего примирения.
      Что мне нравиться в этой девчонке, это ее неумение помнить обиды. Рукопожатие маленькой ладони было достаточно крепким.
      - И что нам теперь делать, - примирение закончилось и наступила фаза делового обсуждения ситуации.
      - Встреться с твоим братцем и попробовать мирно выбить из его башки дурь. Я так считаю, что в восьмилетнем возрасте его душу захватил нехороший дьявол. Все остальное только приложение. Наша задача освободить его от дурного влияния. Но для этого сначала необходимо выбраться из этого здания. И как можно скорее.
      Торопливость варркану иногда не мешала. Нелюди, которые толпились у Круга Чистоты, разобрались в ситуации и теперь всеобщими мозгами и усилиями старательно и плодотворно проделывали брешь в силовом поле. Как у них это получалось, не пойму. Да и не хочу. И хотя у церкви уже валялось несколько пар отсеченных голов и прочих конечностей, но три нелюдя довольно целехонькие топтались у крыльца с этой стороны. Только малочисленность и страх останавливали их перед тем, чтобы не пройти внутрь. Но когда к ним присоединяться еще несколько нежитей, а за этим дело не станет И нашему с Оливией спокойствию придет полный конец.
      - Спускаемся вниз.
      Я еще не знал, каким образом мы выберемся из церкви. Иногда варркан больше доверяется случаю и интуиции. Безвыходных положений не бывает.
      Встречать непрошеных гостей на крыльце мне не хотелось. Да и Оливия, судя по ее озадаченному лицу, не сильно стремилась выразить почтение массе, желающей ее смерти. Поэтому, после немногословной консультации, мы двинулись к противоположному концу церкви. Если я правильно оценил обстановку, вся нелюдь, у которой есть в головах хоть немного думающих мозгов, сгрудилась перед выходом. Мы же появимся с другой стороны.
      "Лучший" справился с задачей в одно мгновение. Разрезанная ровным квадратом стена вывалилась наружу, предоставив убедиться нас в правильности предположений. С этой стороны церковь охраняли, а может и просто так шлялись без дела, три нелюдя. Два нормальных, с ржавыми топорами, и один ненормальный, с серпом и молотом в скрюченных руках.
      Наше появление было встречено рычанием, в котором не было ничего человеческого. Может только чуточку удивления. Дичь вылезла совсем не с той стороны, с какой ждали.
      Оливия бросилась на них с такой поспешностью, что могло показаться, будто на свете нет ничего важнее, чем превратить этих, несколько испуганных созданий, в серебряную труху. Я едва успел перехватить ее за шиворот, справедливо полагая, что лишний шум сражения нам пока ни к чему. Пока время на нашей стороне, освещение и численность врага, как бы, тоже. А уничтожить нелюдь умелым ударом, так, чтобы он даже не пикнул перед кончиной, слишком ювелирная задача для глупой девчонки.
      Все нужно делать более тонко, дипломатичнее и без шума. Желательно не собственными руками.
      Нелюдь, тот, который скучал с молотом в одной руке и серпом во второй, встрепенулся, закатил глаза в дурном беспамятстве и набросился с нелюдской силой на своих товарищей.
      Нет ничего проще, чем держать в полном подчинении одного-единственного нелюдя. Надо только хорошенько разместиться у него в голове, отыскать остатки полусгнившего сознания и внушить ему, бедолаге, что он первый в этом мире борец с несправедливостью. Этого достаточно, чтобы пару раз тюкнуть по голове близстоящего нелюдя, а второму засадить все еще острый серп в основание черепа.
      Два нормальных нелюдя, которые собирались поднять тревогу по поводу неожиданного появления не с той стороны двух единиц пищи, рухнули под ноги радостно щерящегося неправильного нелюдя. Мне оставалось только отобрать у него орудия убийства и отправить внутрь церквушки, обеспечивать наше отступление. Долго держать вязкое сознание я не мог, но десяти минут нам должно хватить, чтобы отойти от слишком опасного места на безопасное расстояние.
      Как мы доберемся до замка, я еще не знал. Была надежда, что нежить в лагере не станет обращать внимание на двух человек, бредущих куда глаза глядят. Если удалось одному, то может, удастся и двоим. Главное, не дергаться, не бежать и не заводить душещипательные разговоры с кем бы то ни было.
      Именно эти нехитрые пункты я довел до Оливии, обмазывая ее лицо землей и обматывая серебряную шпагу в содранные с нелюдей одежды.
      - Глаза в землю, от меня не отставать, на любые вопросы, понятные или нет, рычать. Как, как! Без разницы. Думаешь, они сами свое рычание понимают?
      Девчонка только головой кивала, преданно глядя на меня. Может быть до нее, наконец, дошло, что я не далее как некоторое время назад совершил практически неповторимый подвиг, проникнув в лагерь злобного врага и спас ее от неминуемой смерти. Много ли она бы намахала своей шпагой? Ну, уложила бы десятка три нелюдей. И все. Или по шее мечом, либо по макушке дубиной.
      - Чего пялишься? - поинтересовался я, - Сказано же, глаза строго в землю. Нелюдь человека живого по блеску глаз узнает. Это у них глазки серые, да затуманенные. А у нас глаза зеркало души и наличия жизни. Готова?
      Оливия исправно молчала, поняв, в какую игру сейчас ей придется поиграть, и только кивала на все согласная.
      - Ну! Тогда с вашим бобологским богом! Тронулись.
      До середины лагеря нелюдей мы добрались без особых приключений. На нас никто не обращал внимание. Никому не было дела до двух медленно бредущих среди костров и копошащихся тел существ. Таких ходоков как мы вокруг оказалось достаточно много. Кто-то из нелюдей искал пропитание, кто-то шлялся бездумно, дожидаясь начала дня.
      Оливия, как и подобает послушной ученице, скромно плелась за мной, уцепившись цепкими пальчиками за плащ. По сторонам не глазела, ни с кем не разговаривала, и вообще, вела себя достаточно примерно. На то, что она несколько раз наступала мне на пятки я не обратил внимания. Не визжит от страха, и то хорошо. А все остальное стерпится.
      Для варркана быть окруженным нежитью и ничего не предпринимать, достаточно сложная задача. Сознание требовало немедленно вступить в смертельную схватку, чтобы покарать тех, кто пошел против всеобщего порядка. Но я понимал, у нас нет ни одного шанса. Стоит только вытащить мечи и пару раз просвистеть ими в воздухе, на нас мгновенно обрушиться вся мощь, вся сила неприятельского войска. И не помогут ни знания, так настойчиво требующие драки, ни железные мускулы, дрожащие от нетерпения и предвкушения битвы.
      Миновав середину лагеря практически без происшествий я немного расслабился, уверовав в нашу безопасность. Прошли половину, значит пройдем и остальную. Но варркану никогда нельзя верить в безопасность. Эта штука слишком шаткая и призрачная. Особенно если за спиной девчонка недоучка, которая в любой момент может выкинуть фокус, который никому до этого и не снился.
      Так все и вышло.
      В то время, когда я рассчитывал в уме, успеем ли мы добраться до замка до наступления утра, Оливия за спиной споткнулась о чьи-то растянутые по дороге ноги, по инерции уткнулась в мою спину и громко выругалась, назвав обитателей лагеря идиотами.
      Готов поклясться, что в эту минуту вокруг нас наступила такая тишина, что я даже услышал, как Оливия испуганно хлопает ресницами.
      Окружающие нас нелюди мгновенно побросали свои незатейливые дела и уставились на нас. А еще через секунду до них дошло, что в их стане кто-то, а именно два странных и весьма подозрительных нелюдя, разговаривают на совершенно неправильном для нежити языке.
      Я скосил глаза на Оливия, которая от всего произошедшего мелко выбивала чечетку и поимел удовольствие сквозь зубы тиснуть ей пару слов:
      - Чучело. Сейчас начнется.
      - А что я? - зашипела Оливия, прижимаясь ко мне и судорожно озираясь по сторонам на поднимающихся со своих мест нелюдей, - Разбросали ноги где попало, а я еще и виновата?
      Я отпихнул в сторону ту самую ногу, об которую споткнулась девчонка и подумал, что она, в общем-то, не виновата. Такое может произойти с каждым. Даже со мной. Но споткнувшись об отвалившуюся от больного нелюдя конечность я не стал бы ругаться.
      Пока я размышлял над недостойным поведением Оливия, нелюди, не сводя с нас глаз, похватали все имеющееся на вооружении предметы и стали плотным кругом приближаться к нам.
      - Что они хотят? - Оливия, наконец, отцепилась от меня и рука ее медленно потянулась к рукоятке шпаги.
      Девочка правильно поступает. Теперь уж без хорошей потасовки не обойтись. А ведь все шло так хорошо.
      - Не знаю, что они конкретно хотят от каждого из нас, но уверен в одном, если мы сейчас же не смоемся отсюда, то больше никогда не увидим солнечного утра. Да оставь ты свою шпагу. От нее сейчас толку никакого. Затопчут и разорвут, даже пикнуть не успеешь.
      Если Оливия и не заплакала, то только потому, что она была королевского рода. А королевские отпрыски, даже женского пола, как известно, не станут показывать свои слезы кому не попадя.
      И я сделал единственное, что мог сделать данной ситуации.
      - Сваливаем отсюда!
      Не дожидаясь согласия на сваливание самой девчонки, я схватил ее за шею и с силой толкнул прямо в самую гущу нелюдей, которые к этому времени поняли, что никакие мы не нелюди, а самые настоящие подлецы лазутчики. И что еще хуже, свежая и сочная еда из двух блюд.
      Пока Оливия, растопырив руки и пронзительно визжа от неожиданности, летела к опешившим от счастья нелюдям, я составил в уме и решил задачу, условием которой являлось благополучное возвращение в замок. Сознание, тщательно рассчитав все возможности, выдало только один вариант прохождения препятствия остатка лагеря нелюдей. Паника, плюс неожиданность действий.
      - Вспышка справа! - заорал я во весь голос, надеясь, что хоть некоторые из представителей нежити не разучились понимать человеческого языка. Но чтобы закрепить знания, я прокричал ту же саму фразу на языке нелюдей. Язык не сломал, но на всю жизнь язву заработал, - Вспышка справа!
      Вслед за этим я выбросил в сторону руку и прошептал заклинание с очень сложным названием. На земном языке оно могло переводиться, как заклинание Гражданской Обороны.
      Ярко огненный шар, невероятных размеров, источающий пламя и дикую температуру зажегся над головами монстров.
      Сколько у меня времени? Немного. Если учесть, что необходимо догнать все еще падающую Оливию, поставить ее вертикально и направить в нужном направлении, то выходит, совсем уж мало.
      Нелюди вряд ли ожидали от нас что-либо неприятное. И получив над головами огненный шар растерялись. Я не говорю о том, что сотня другая попросту сгорела, оказавшись не в том месте и в не в то время. Остальные нелюди, включая и тех, кто до этого хотел пообщаться с нами, взирали на чудо небесное раскрыв рты. И закрывать их пока не собирались. Что и требовалось.
      - Чего разлеглась? - я подхватил Оливию под мышки и основательно встряхнул, приводя ее в чувство, - Двигай ногами, пока их не обглодали.
      Оливия, подслеповато щурясь, все-таки успела полюбоваться огненным шаром, бодро задвигала ногами в том направлении, в котором я ее направил. Резво задвигала. Я едва успевал расчищать перед ней дорогу. Пока нелюди находились в оцепенении двигаться было одно удовольствие. Кого-то просто по морде с дороги убрать, кого-то мечом по башке, чтобы не стоял столбом по дороге.
      Успели пробежать метров сто. Может немного больше, не важно. Главное, что до конца лагеря было еще достаточно далеко. А нелюди, хоть и тупые в своем нелюдском сознании, сообразили, что они занимаются не тем, чем им необходимо заниматься. Необъяснимые атмосферные явления, конечно, замечательно, но пища-то уходит. И может так случиться, что ее, пищу, догонит кто-нибудь другой, более расторопный.
      Не знаю, как работают здесь средства связи, но по лагерю пронесся один общий голодный стон и все его население устремилось к тому месту, где мы с Оливия спасались бегством. Мне ничего не оставалось, как повторить заклинание. Два раза. Один вперед, чтобы очистить дорогу, второй назад, чтобы остановить наиболее ретивых преследователей.
      Надо отдать должное нелюдям. Едва заслышав мое предупреждение о вспышках по всем направлениям, они, не желая вторично подвергать свое зрение и драгоценное здоровье опасности, дружно свалились на землю, прикрывая головы руками.
      - Чего это они? - поинтересовалась Оливия, изумленно наблюдая за тем, как стоящая перед ней кучка нежити, только что грозно скалящая не запломбированными зубами, валится на землю ногами к предполагаемому взрыву.
      - Условный рефлекс, - выдохнул я, перескакивая с одной спины на другую, параллельно работая мечом.
      Девчонка от меня не отставала. Ее серебряная шпага весело рассекала воздух, чиркая по ближайшим телам нежити.
      Какой-то нехороший нелюдь с пропившейся ранее рожей ухватился за мою ногу и никак не хотел ее отпускать. Никто не смеет задерживать варркана, когда он куда-нибудь сильно спешит. Отсеченная рука несколько мгновений болталась у меня на сапоге и только потом отскочила, сообразив, что без самого хозяина ей ничего не сделать со стремительно двигающимся человеком.
      А вокруг творилось настоящее светопреставление. Нелюди, в большинстве своем уже полусгнившие, еле стоящие на ногах существа, метались среди костров, спасаясь от жара огненных шаров, которые я щедро рассыпал по сторонам. Тела сталкивались, падали, затаптывались, визжали и молили о пощаде. На нас уже никто не обращал внимание. Все думали только о том, как спасти свои никчемные жизни в этом странном побоище.
      - А это что еще за хренотень?
      Оливия затормозила, заставив остановиться и меня. Я по инерции подтолкнул ее вперед, но девчонка никак не хотела сдвигаться с места, заставив меня обратить внимание на то, что она назвала хренотенью.
      - Маленькие девочки не должны так грязно… - слова замерли, не дав закончить взрослое нравоучение о правильности общения среди вражеского лагеря. Мои глаза устремились в ту точку, куда пялилась Оливия. И признаться честно, правильно пялилась. Потому, что перед нами возникло еще одно препятствие, которое я оценил по высшей бальной системе, как непреодолимое.
      Перед нами, стройными рядами, ощетинившись вполне острыми и блестящими мечами, плечо к плечу стояло около тысячи нелюдей. Это на вскидку. А если пересчитать, то и все две тысячи.
      - Не ругайся, - попросила Оливия, предусмотрительно пропуская меня вперед.
      Черт, я и не думал ругаться. Но следовало бы.
      В своей человеческой жизни эти нелюди были скорее всего регулярными войсками. Каким образом им ужалось сохранить в должном качестве обмундирование, оружие и стройный боевой порядок, мне не ясно. Понятно только одно, так просто через эту силу нам не пройти.
      Стройные шеренги всколыхнулись, грохнули стальными мечами по щитам и, грозно издав боевой вопль, похожий на предсмертный крик дикого зверя, двинулись в нашу сторону. Тысячи глаз, в которых горело только одно желание, покончить с теми, кто против них. И ничто не помешает им это сделать. Ни неосторожные простые нелюди, так некстати попавшимися по дороге и смятые, а то и попросту разнесенные мечами в клочья, ни костры, через которые солдаты шли не обращая внимания. Ничто.
      Я бросил навстречу им очередной огненный шар. Но он, только зашипел, обессиленный и слабый, словно сунутая в прорубь головешка. Вот что значит уверовать в собственную силу и бездумно потратить ее на пустяки.
      Я метнулся в глубь сознания, пытаясь разобраться с остатками некогда могущественной силы. Но там обнаружил только страшное бессилие. Все, рано или поздно, заканчивается. Был конец и силам варркана. Души тех, кто когда-то правил миром, тех, кто вершил человеческие судьбы ничего не могли больше сделать для меня. Мощь варркан, сила варркана, оказалась бездарно разбазарена.
      Ничего не говоря, я погладил "Лучший", прекрасно понимая, что сейчас, в эту самую минуту осталась только одна надежда на него. Не помогут больше тайные заклинания. Не помогут знания и волшебство. Только голая сила, сколько ее там осталось.
      - Все так плохо? - заглянула в глаза Оливия.
      - Даже хуже, - честно признался я, - Придется нам, девочка, поработать руками. Ты, кажется, давно хотела это сделать? Желания сбываются. Кстати, у вас бывает Новый Год? Ладно, забудь. Вспомни свои уроки и держи тыл.
      - Но я еще могу поколдовать!
      Я скептически оглядел ее с ног до головы.
      В ней есть сила. Я сам вложил в эту маленькую головку знания. Но что она сможет сделать? Выпустить пару молний и рухнуть обессилено на землю? Не годиться. Или еще хуже. Наколдует ерунду какую-нибудь, нас же и накроет. Пусть уж лучше тылы прикрывает.
      - Никакого колдовства. Береги силы. И вот еще что. При любой возможности, мало ли что, прорывайся к замку. Найдешь короля и своего брата. Разберешься там без меня.
      - А ты? - никогда бы не подумал, что на меня можно смотреть такими невинными глазами.
      - А я займусь нашими общими друзьями. И, конечно, поспешу за тобой.
      Если удастся. Что вряд ли. Даже если я перерублю солдат, подтянутся остальные. И тогда мне уже не вырваться.
      Поплевав ради приличия на руки, подмигнув совершенно растерявшейся Оливия, я вскинул меч над головой и пошел прямо на наступающие отряды.
      Может быть это моя последняя битва. Слишком долго я воюю в шкуре варркана. Рано иди поздно это должно закончиться. Я не знаю, вернее не знал ни одного варркана, кто умер своей смертью. От старости или от старческих болезней. Только в бою, и только с мечом в руке. Знать пришло и мое время. Лишь бы только девчонка прорвалась к замку и разобралась с Императором. А она разберется. В этом я не сомневаюсь.
      Когда до первых оскалившихся шеренг оставалось не больше десяти шагов, я переключился в боевой режим.
      В одно мгновение остатки сил взвинтили тело и чувства, как того требовало варркановское искусство.
      Барабаны древнего варркановского гимна надрывались во мне, стараясь заполнить своим грохотом пустоту волшебства. Глупое земное сознание, оставшись в гордом одиночестве, не спряталось в глухих закоулках. Наоборот, осознав, что теперь только оно способно спасти тело, воспаряло.
      Отбросив в сторону земную слабость, земной страх и вечную робость перед темнотой, оно заполнило меня, собрав под своими знаменами остатки ослабленной армии прежних героев и магов. Оно руководило ими, заставляло подняться с колен, и идти вперед. Вперед, несмотря на безумную усталость и неспособность что-либо сделать.
      Тяжелым, протяжным гулом пронесся над землей стон от столкновения железа нелюдей и серебра варркана. Взметнулись ввысь стяги, некогда реявшие над непобедимой армией людей, а теперь осенявшие отряды переродившихся нелюдей. Задрожал воздух, утренней свежестью опьянявший тела тех, кто предал свою сущность. Загорелись сотни глаз в предвкушении легкой победы. Бросились вперед тяжелые панцири и железные шлемы с опущенными забралами. И задрожала земля в предвкушении крови. Потому, что пришла на нее смерть.
      Первое столкновение было яростным и безжалостным. Те, кто рьяно желал смерти моей, полегли первыми. Только рассеченные тела еще долго падали на ожидавшую их землю. Серебром и сгоревшей трухой рассыпались они. Беззвучным криком, замершим на опаленных пастях. Потухшим взором, который больше никогда и ничего не увидит. Жизнью, которая уже никогда, даже через тысячи лет не вернется в эти проклятые тела.
      Меч мой, друг мой, защитник мой, вонзался в дико вопящую массу, легко рассекал ее, вызывая из каждого тела спрятанное серебряное пламя. Он не задерживался ни в одной точке. Он спешил. Вокруг было столько работы, что ему нельзя было останавливаться ни на мгновение. Потому, что каждое мгновение могло принести его хозяину смерть. От металла, ощетинившегося и безжалостного, от зубов, яростных и оскаленных. От рук, желающих поскорее получить вожделенный кусок маленькой добычи.
      Но прошли первые мгновения бойни. Догорели первые серебряные костры. Отзвенели упавшие друг на друга железные мечи и доспехи. И запах победы, лишь слегка прикоснувшись, улетел прочь.
      Нелюди, подчиняясь не слышимым мне командам, разом отступили, оставив догорать рядом со мной тех, кто не услышал приказа. Широкие щиты образовали вокруг плотную изгородь, ощетинившуюся и непробиваемую. И уже оттуда, из-за надежного укрытия понеслись навстречу острые стрелы, выпускаемые умелыми руками лучников.
      Тело Оливии, до этого послушно находящееся позади меня и прикрывающее тыл, метнулось вперед. Я не успел остановить ее. Слишком стремительным было движение.
      Она вскинула к вспыхнувшему горизонту руки, выбросила к небу раскрытые ладони и, в мгновение ока, развернувшись, прыгнула ко мне на шею, заставляя прижаться к земле.
      И словно глаза потеряли способность видеть действительность. Пропали цветные краски. Пропал и черный и белый цвет. Остался вокруг только густой, почти ватный туман, обволакивающий нас, и закрывающий нас.
      Она сделала все правильно. Умная девочка. Туман защитит нас от стрел. Защитит от взглядов. И принесет на некоторое время избавление. И, может быть, подарит несколько лишних секунд жизни.
      - Я все сделала правильно?
      Я слегка покряхтел, вытаскивая лицо из грязи, в которую со всего размаху меня втиснула Оливия.
      - Молодец. Только в следующий раз не бросайся вперед без предупреждения. Я ведь мог и тебя…
      Оливия нашла в тумане мою голову и постучала в нее согнутым пальцем.
      - Меня нельзя убить, - хихикнула она, ничуть не смущаясь тем, что вокруг нас то и дело свистели слепые стрелы, - Ведь только я могу остановить всю эту армию и их Императора. И если меня нечаянно убьют, то нарушиться равновесие сил. Правильно?
      - Правильно, - проворчал я. Не спорить же с ней, доказывая, что нелюди и вышеупомянутый Император начхать хотели и на равновесие, и на саму девчонку. К тому же меня сейчас интересовало совершенно иное, - Ты туман каким заклинанием вызывала? С северной стороны, или с южной?
      Слишком долгое молчание Оливии подсказало, что девчонка не имеет никакого понятия с какой такой стороны. Вот что значит неопытность и неполное овладение волшебными силами. Ведь если она туман вызвала с севера, то он не только густой, но и достаточно обширный. Хороший специалист может такой туман до горизонта растянуть. А если с юга, то наши дела обстоят несколько хуже. Небольшое пятнышко белой занавеси, которое может, разве что, только на некоторое время спрятать заклинателя от чужих глаз.