- Ты ошибаешься. Я хочу показать тебе нашего ребенка.
      Если бы в этот миг передо мной появилась живая и невредимая Иннея, то и это не произвело бы того эффекта и потрясения, которое я испытал.
      - Что?! О чем ты говоришь?
      - Да, Файон! Я хочу показать тебе нашу маленькую дочку, и тогда, возможно, ты переменишь свое решение. Посмотри направо. Мои слуги покажут тебе.
      Я посмотрел на засуетившихся карликов, которые бросились к неприметным дверям и распахнули их. В глубине комнатки, в маленькой резной колыбельке, лежал младенец.
      Ноги сами понесли меня к нему. Моя дочь? Господи, что происходит с этим миром? Что происходит со всеми нами?!
      Я слишком увлекся и расслабился. Тяжелый удар по голове заставил меня упасть сначала на колени, а затем уткнуться лицом в холодные плиты тронного зала.
      Последним видением стал выскакивающий из колыбели смеющийся голый карлик. И смех, смех, смех.
      Очевидно, вырубили меня надолго. Очнулся я в довольно неприглядном положении.
      Тело мое было растянуто на огромной доске. Руки и ноги крепко держали громадные серебряные цепи.
      - Как видишь, варркан, я тоже не гнушаюсь драгоценными металлами.
      Голос Иннеи доносился откуда-то спереди и сверху. Я поискал глазами и увидел кокон прямо перед собой. Положение мое было хуже некуда. Вокруг сновали карлики, продолжая старательно ухаживать за коконом. У всех дверей стояли вооруженные нелюди. Оружие мое, по крайней мере то, что смогли отыскать не приспособленные для этого руки, валялось, небрежно брошенное, в дальнем от меня углу. Я невольно улыбнулся, заметив, что желающих приблизиться к нему ближе, чем на десять шагов, не имеется.
      - Мне всегда нравилось, с каким оптимизмом ты принимаешь любую свою неудачу.
      Я обратил свой взгляд на кокон. За то время, пока я находился без сознания, цвет его сменился. Он потерял радужные вспышки и теперь стал мертвенно-бледным. С каждой секундой он продолжал темнеть.
      - А я и не знал, что ты можешь быть такой коварной, королева Иннея.
      - Я рада это слышать, варркан. Но во мне мало чего осталось от твоей Иннеи. Как ты видишь, даже тело ее стало намного полнее и красивее.
      Существо противно захихикало, и я очень пожалел, что больше не смогу наблюдать за его лицом.
      - Только чем объяснить, то обстоятельство, что я еще жив?
      Цепи были слишком прочными, чтобы поддаться даже моей силе. Но что-то надо было делать. Жаль, что ничего путного я придумать не мог. Надо же было мне попасться на такую приманку! Хотя любой на моем месте был бы ошарашен. Интересно, чем они меня ударили?
      - Варркан! Твои цепи достаточно прочны, чтобы ты их не разорвал. А вот почему я тебя пока держу живым! Ты будешь первым, кто умрет, после того как я выйду из своей спальни.
      М-да! Перспектива погибнуть от лап существа, которое выберется из кокона в ближайшее время, меня мало радовала.
      - И скоро это произойдет?
      - Тебе неудобно, варркан?
      - Иннея, пожалуйста! У тебя слишком противный смех, чтобы его слушать.
      - Я не Иннея! - взвизгнуло существо. -Впрочем, скоро ты сам убедишься в этом. Дети мои, приготовьтесь к церемонии.
      Маленькие гномики засуетились, забегали. Я с интересом наблюдал за происходящим. Хотя бы потому, что у меня появилось немного свободного времени.
      Поверхность кокона стала темнеть, пока не превратилась в иссиня-черную, но и на этом процесс не закончился. По кокону пробежала целая серия искр, и карлики с громкими криками отбежали подальше. Наконец светопреставление закончилось и наступила тягостная тишина.
      Словно завороженный, смотрел я на это порождение неизвестных мне сил. Животный страх и отчаяние незаметно стали овладевать мной. Казалось, что я потерял способность трезво рассуждать. Сознание давно прекратило все попытки найти выход из западни. Было похоже, что оно смирилось со своей участью и безропотно примет все, что принесут последние минуты моей жизни.
      Кокон мелко затрясся, покрылся чуть заметными трещинками, и прижавшиеся к стенам дрожащие карлики, в очередной раз взвизгнув, бросились вон из зала. Я бросил взгляд на охрану. Мне кажется, что и эти нечеловеческие существа, всю свою жизнь проведшие в непосредственной близости от ужасов тьмы, тоже заметно струхнули.
      Лично я не знал, что должно было последовать за метаморфозами кокона, и только мог представлять, что за существо появится в зале. И насколько я понимал, оставалось совсем немного времени.
      Так и было. От кокона стали постепенно отслаиваться мелкие чешуйки. Они падали на пол и покрывали собой лепестки роз, которые тут же начали на глазах закручиваться и засыхать. Кучка чешуек все время увеличивалась. Теперь кокон сам помогал этому. Что-то неведомо страшное неудержимо рвалось наружу. Куски отслужившего свое кокона стали буквально разлетаться по всему залу. Один из них больно ударил меня в плечо. Это была довольно твердая масса, с тошнотворным запахом и неизвестным мне составом.
      Все-таки я зря думал, что мое сознание устало бороться. Оно все так же аккуратно продолжало собирать уже никому не нужную информацию. У меня чуть поднялось настроение. Если голова соображает, то еще не все потеряно. Хотя я должен был признать, что ситуация, в которую я попал, достаточно сложная. Самым ужасным было то, что я знал, что во мне полно сил и знаний, а я не могу ими воспользоваться. Эти проклятые серебряные браслеты не давали мне простора для действий.
      Конечно, я мог бы поставить Круг Чистоты или сделать еще что-нибудь. Но все это лишь временные меры по спасению. Требовалось придумать что-нибудь сверхнеобычное. Что-нибудь, чего я никогда не делал. Что-то похожее на решение уже несколько минут старательно ускользало от меня. Может быть, если я поймаю эту беглянку-мысль, то придумаю что-нибудь поинтересней, нежели просто смотреть на рождавшееся из кокона существо.
      Тем временем в коконе оставалась лишь одна темная эластичная оболочка, сквозь которую я снова мог разглядеть строение существа.
      Оно шевелилось в своей темной квартирке и, похоже, собиралось вылезать.
      Раздался звук рвущейся материи, и я увидел, как несколько охранников, побросав свое оружие, бросились к выходу. И сразу же вслед за ними мелькнула какая-то неясная тень. Глухой хлопок - и на месте беглецов ничего не осталось. Ровным счетом НИЧЕГО. Оставшиеся на своих местах только крепче сжали оружие, но даже сквозь шум, производимый существом в коконе, было слышно, как стучат их клыки.
      Боюсь, что к этим звукам присоединилось и клацание моих зубов.
      Глухой истеричный хохот сотряс стены, и из кокона показалась голова чудовища.
      Трудно описать то, что не имеет названия в человеческом языке, но клянусь, что более ужасного и мерзопакостного видения я никогда не видел. Хотя за свою жизнь варркана мне пришлось повидать всякое. Тысячи чужих голосов вскричали в моем мозгу от ужаса и отвращения. Я хотел отвести свои глаза и не смог. Словно что-то притягивало мой взгляд к глазам существа, появившегося из кокона. Это не были глаза в полном смысле этого слова. Несомненно, что они выполняли роль органов зрения, но строение их напоминало скорее распустившиеся одуванчик.
      Из кокона с неприятным звуком появились
      плечи или то, что могло ими быть. Еще несколько охранников попытались смыться, но их постигла участь первых. Я бы тоже с удовольствием присоединился к ним, но браслеты не давали даже пошевелиться. Думаю, что сейчас по всему замку происходило поголовное бегство, так как из-за плохо прикрытых дверей постоянно доносились приглушенные хлопки. Никакого основания сомневаться в их происхождении у меня не было.
      Между тем кокон постепенно опорожнялся. Оперевшись о его края, существо напряглось и перевалило через кромки. Оно упало на пол и замерло.
      Наверняка, это было самое подходящее время, чтобы покончить с ним. Но ни сил, ни возможностей, ни даже желания у меня не осталось. Да, да! Даже желания. Мною овладело чувство любопытства, смешанное с детским страхом.
      Бесформенная масса, лежащая на полу, шевельнулась и, словно собравшись с силами, начала вставать на конечности.
      Почти все боболоки побросали свое оружие и помчались к дверям. Но нужное время было упущено. Они не добежали до дверей и половины расстояния. Их словно смело в одну кучу, швырнуло на стену и отпустило. То, что раньше называлось нежитью, теперь больше напоминало пропущенное через мясорубку мясо. Чудовище, видимо, пробовало свои силы.
      Наконец оно встало на две своих ноги и во всем своем величии предстало передо мной.
      Существует понятие относительной красоты. То, что для одних существ является эталоном, то совершенно не подходит ни по каким меркам к другим. И наоборот.
      То, что стояло передо мной, было поистине величественным и прекрасным. Но красота этих пропорциональных линий являлась для человека олицетворением ночного кошмара. Пожалуй, лишь я, вобрав мудрость нескольких поколений и наций, мог оценить эту ужасную красоту. Красоту, не поддающуюся описанию.
      - Ты находишь меня красивой? - сказало то, что стояло передо мной. Ко всем прочим достоинствам, оно могло читать мои мысли.
      Очень ценное приобретение, если учесть, что я не мог поставить на свой мозг заслонки. Но я пытался унять зубную дрожь и высказать свое мнение о красоте:
      - Мне кажется, что твое лицо далеко ушло от лица Иннеи.
      - Ты делаешь мне комплимент. То есть я так же ужасна, как была прекрасна Иннея? Мне трудно было не согласиться.
      - Тебе придется немного подождать, пока окрепнут мои органы, а затем, существо склонило в мою сторону свои глаза-одуванчики, -ты увидишь и на себе почувствуешь, что моя мощь и сила так же прекрасны, как и мое тело.
      Я откинулся на доски, пытаясь извлечь из себя хоть что-то похожее на путную мысль. Мне была дана отсрочка, и было бы несправедливо ею не воспользоваться. Я примерно знал, что мне делать. Закрыв глаза, я заглянул в самого себя. Где-то там, в глубине моего мозга прятался от действительности Повелитель Мира. Его-то я и пытался найти.
      Наконец в закутке сознания, между мыслями о женщинах и мыслями о пиве, я нашел то, что искал. Повелитель устроился довольно комфортно, чего нельзя сказать обо мне.
      - Я обращаюсь к тебе за помощью. Сознание Повелителя Мира перевернулось на другой бок, явно не желая вести беседы с простым смертным. Пришлось говорить.
      - Я пришел к тебе за помощью. В конце концов, ты существуешь только в моем теле! А долги следует платить. Моей жизни грозит опасность.
      Я хотел было добавить, что в случае отказа я выкину мысли о женщинах и пиве куда-нибудь подальше, но этого не потребовалось.
      - Что ты хочешь?
      - Мне нужно, чтобы ты поднялся вместе со мной и подсказал, как справиться с тем, что меня поджидает наверху. И будет совсем неплохо, если ты снова войдешь в мое тело и сделаешь это сам.
      - Я ничем не смогу тебе помочь, - последовал ответ.
      - Но почему? Кто, если не Повелитель Мира, может и должен уничтожать подобные создания Тьмы?
      - Все гораздо сложнее, человек! Это существо - Безора когда-то была моей женой.
      - Она?
      - Ты удивлен, человек? Но ты даже не видел, какое тело у меня?
      - Да, но...
      - Безора была моей женой. И она связалась с Повелителем Мрака. Я изгнал ее и думал до сегодняшнего дня, что никогда больше не увижу ее. Ты бередишь старые раны, человек.
      - Но как справиться с ней?
      - С ней невозможно справиться. Безора -это зло, и я не завидую этому миру. Скоро в нем не останется ничего.
      - Но должен быть какой-то способ уничтожить ее.
      - Я устал, человек. И я ухожу.
      - Но не прежде, чем ты скажешь мне, что делать? Иначе ты не сможешь долго нежиться на подушках моих воспоминаний.
      На несколько долгих мгновений в голове образовалась пустота.
      - Я не знаю! - наконец сказал разум Повелителя. - Может быть... нет, это тоже бесполезно.
      - Говори, что?
      - Для тебя это будет звучать банально. Любовь! Вот все, что я могу сказать. Если что и способно причинить вред Безоре, так это любовь.
      - Мне что, полюбить эту образину?
      - Как знаешь, человек. Я сказал все, что знал.
      Разум Повелителя Мира скрылся в закоулках человеческого мозга. Он не помог мне совершенно ничем.
      Я снова открыл глаза.
      Полюбить эту гадость? Пусть уж лучше меня разнесет на сотню маленьких Сережек. Вообще-то, сказал я себе, полюбить-то можно. А вот что делать дальше с такой махиной?
      Не отрываясь смотрел я на Безору, выискивая хоть какие-то черты, которые могли понравиться мне. И хотя я не слишком разборчив, от одной мысли, что мне придется полюбить это существо, стало дурно. Но если я хотел остаться в живых, я должен был попробовать и это оружие, имя которому Любовь.
      Безора тем временем начала оживать, ее черный остов поднялся еще выше, и теперь не приходилось сомневаться, что передо мной вполне сформировавшееся существо, из породы мрачномыслящих.
      - С кем ты сейчас разговаривал? - эта гадость продолжала говорить голосом Иннеи.
      - Да, так сам с собою, уважаемая королева. Веселый смех совершенно не шел образине Безоры.
      - А ты лгунишка, варркан! Впрочем, я узнала этот голос. Но не беспокойся. Я не стану отнимать его у тебя. Он стал неопасен, именно поэтому я и появилась на свободе.
      - А что стало с Иннеей?
      - О! Иннея! Прекрасная и красивая! Ничего. Я воспользовалась ее телом. ЕЕ матушка соблаговолила сама предоставить мне его.
      - Кстати! Где она?
      Безора махнула неопределенно конечностью, заменяющей руку.
      - Где-то в замке. Мне безразлично.
      - А что с разумом принцессы?
      - А почему ты так любопытен?
      - А что мне терять?
      Существо на несколько секунд задумалось. Но, видимо, ее сразила сила моей логики.
      - Разум Иннеи растворен во мне. Ты должен был догадаться об этом потому, что я все знаю про тебя и твои паршивые делишки.
      Мысль мелькнула в моей голове, и я тут же выложил ее на карточный стол:
      - Значит, какая-то часть тебя все еще любит меня.
      Дьявольский хохот, ничуть не похожий на ласковый смех Иннеи, раздался из пасти Безоры.
      - Ты глуп, человечишко. Посмотри на меня! Разве могу я любить какого-то простого человека. Я - Безора!
      Существо раскинуло в обе стороны свои перепончатые лапы, представ в своем черном ужасе, и я заметил, что это так. Она действительно была Безорой.
      В следующее мгновение существо метнуло ко мне крылатую лапу, и хотя оно находилась достаточно далеко от меня, каким-то путем удар достиг своей цели. Словно лопата проехала по щеке, оставляя кровавую полосу от когтя. Ну и дела!
      - Это тебе за твои непочтительные мысли. Я промолчал, стараясь не думать, что последует за всем этим.
      Безора еще раз встряхнула своими конечностями.
      - Ну что, варркан, ты готов?
      - Это к чему?
      - Не прикидывайся дураком! Ты прекрасно знаешь, к чему.
      Ну вот и началось. Почему-то мне казалось, что Безора позабавится со мной немного подольше.
      - Безора, а почему бы нам...
      - Варркан! - ядовитый шепот явно указывал на то, что, похоже, эта штучка взбесилась. -Тебя ничто не сможет спасти, ни любовь, ни твой Повелитель Мира.
      Голова Безоры дернулась, замерла, словно к чему-то прислушиваясь, и ее глаза разошлись в разные стороны.
      - А вот тебе и пример, варркан! Ты говорил что-то о любви? Сейчас мы посмотрим. В мои силки попалась одна птичка. Да, да! Это именно та, о которой ты подумал.
      Ило! Какого черта она поперлась за мной? Или это прихоть леших? Если она не вернется, то будет ясно, что все оказались в проигрыше. Надеюсь, они спрячутся.
      - Никто не сможет спрятаться от меня, варркан! Я слишком проголодалась и...
      -... озверела, - подсказал я.
      - Что? Да! И озверела, если хочешь. Я не упущу ни одной жертвы. В это можешь поверить.
      - Да я охотно верю, верю.
      - А вот и мой второй гость! - прокаркала Безора и, взмахнув полукрылом, привела какие-то силы в действие.
      Одна из плит пола отъехала, и снизу появилась клетка, в которой сидела Ило. Клетка, подчиняясь неведомой силе, поднеслась к моему ложу.
      Ило смотрела на меня глазами, полными слез.
      - Зачем ты это сделала, крошка?
      - Я люблю тебя!
      - Ты погибнешь вместе со мной!
      - Я люблю тебя!
      - Ты можешь сказать что-нибудь другое, кроме люблю?
      Мне не хотелось обижать Ило, но видит Бог, что нервы мои были напряжены до предела.
      - У тебя в голове только любовь!
      - Ты что забыл лес и наше путешествие? Казалось, что глаза Ило, что-то говорят мне. Но вот что? И тут я поймал ту мысль, которая скрывалась от меня вот уже полчаса. Она сразу же отправилась в мой личный сейф с грифом "Совершенно секретно и для личного пользования".
      Теперь у меня был шанс.
      - Хватит шептаться! Вы, людишки! Мне больше не нужно скрываться в бездне времени, и у меня нет настроения нянчиться с вами. Вы умрете вместе. Ведь у тебя именно такое желание, красавица Ило?
      Казалось, что Ило совсем не обращает внимания на Безору. Меня удивляло ее спокойствие.
      - Ты все еще любишь ее? - чуть слышно спросила она.
      Я повернул голову настолько, насколько мне позволяло мое положение, и совершенно искренне ответил:
      - Я люблю душу Иннеи. Прости меня. У Безоры была дурная привычка смеяться в самых неподходящих местах.
      - Варркан, что я слышу? Ты все еще любишь свою дурочку Иннею? А как же это прелестное дитя? У меня аж появляются слезы умиления и возникает желание подарить этой несчастной жизнь.
      - Так сделай это!
      - Варркан! Ну что за глупые разговоры? Разве ты еще не понял, что мое предназначение -это убивать, убивать и еще раз убивать! Вот так!
      Оставшиеся стражники слишком поздно поняли, кому предназначаются последние слова. В одно мгновение они были смяты, разорваны, растерзаны.
      - Вот так, варркан!
      Ну и стерва эта Безора! Это не мои мысли. Разум Повелителя Мира незаметно подкрался и наблюдал за происходящим. Расплачиваться, правда, пришлось мне. Я получил еще один сильнейший удар и еще одну кровавую полосу на груди. Пока я восстанавливал дыхание, Безора, как мне показалось, пошла на уступки.
      - Но я согласна, - хрипел ее голос, - оказать милость первой женщине, которую встретила в этом грязном и недостойном для меня мире.
      - Ты отпустишь ее?
      - Нет! Я убью ее первой и на твоих глазах.
      Я не успел ничего подумать. Ни одна мысль не пронеслась в моей голове, и ни один мускул не дрогнул в моем уставшем теле. Все произошло слишком быстро.
      Клетка, в которой находилась Ило, распалась. Последовали несколько сильнейших взмахов полукрыльями, и Ило свалилась на каменные плиты пола, на черные засохшие лепестки роз, с располосованной вдоль и поперек грудью.
      Я и не знал, что кровь у леших такая же, красная, как и у нас, людей.
      Ило! И ты покинула меня. Все покинули меня.
      - Красивая смерть, неправда ли, варркан? Со словом "люблю" она упала на черные розы. Я бы хотела, чтобы все умерли так красиво.
      - Дрянь ты! - только и мог выговорить я. Удара не последовало. Безора, подпрыгнув и эффектно сделав два взмаха крыльями, уселась около меня. Вблизи ее запах был непередаваем. Она склонилась надо мной и прошипела:
      - Для тебя у меня подготовлена совсем иная смерть. Ты не умрешь так легко и быстро.
      Вонь из ее рта заставила меня отвернуться.
      - Ты хотел убить меня, варркан. Убить любовью? А где теперь твоя любовь? Хочешь покажу?
      Безора отпрянула от меня и отлетела к окну. Одним резким движением она сорвала ставни и свет, солнечный свет, осветил зал. На короткий миг мне показалось, что солнце убило Безору, но как глубоко и жестоко я ошибался. Даже солнце не было всесильно над ней. Перемена света заставила меня закрыть глаза. Когда же я снова открыл их...
      От окна мне навстречу шла Иннея. Живая Иннея. Из плоти и крови - самая настоящая земная женщина.
      Я не верил своим глазам. Разве можно было верить им? Я не верил своему обонянию. Разве можно верить запаху свежесорванных роз? Но не верить я не мог. Это была Иннея. Словно во сне, медленно, переливаясь в лучах солнца, шла она ко мне. Совершенно нагая. Я знал каждое ее движение, я знал этот взгляд, я знал эти губы. Я хотел эти губы.
      Иннея наклонилась надо мной. ЕЕ глаза смотрели в мои, ее руки ласкали мои волосы. Губы, как я хочу эти губы!
      Послушная моей воле, Иннея наклонилась ближе и поцеловала меня.
      - Ты все еще любишь меня?
      - Да!
      - Ты ждал меня?
      - Да!
      - Я пришла.
      ЕЕ губы, эти желанные губы, снова прижались ко мне, и я, бешеный от навалившегося на меня счастья, закрыл глаза.
      Когда это кончилось, я впился глазами в лицо моей принцессы.
      - Это сон? Где Безора?
      - Это сон, Файон. Безоры нет. Есть только я. И только я дам тебе спасение. В руках Иннеи появился нож.
      - Ты не сможешь освободить меня этим ножом. Цепи слишком прочны для него.
      - Я не собираюсь испытывать их прочность.
      - Я завоевал для тебя мир!
      - Знаю, поэтому я здесь.
      - Освободи меня!
      Иннея как-то странно посмотрела на меня.
      - Сейчас я освобожу тебя, мой варркан!
      Лезвие ножа вспороло кожу куртки, и под мои недоуменные взгляды Иннея, словно играясь, оставила на моей груди порез, длинною в ладонь.
      - Иннея, ты делаешь мне больно.
      - Ты еще ничего не понял, варркан? Принцесса склонилась, и я, потеряв рассудок от любви, заглянул в ее глаза.
      Понимание происшедшего пришло слишком поздно, чтобы раскаиваться в нем. В глубине глаз Иннеи я увидел бешено смеющуюся душу Безоры.
      - А теперь, варркан, - Иннея поднесла нож к моему горлу, - я спасу тебя.
      Дьявол! Какой жестокий обман! Безора, ты действительно воплощение зла!
      - А, варркан! Ты все понял. Я рада за тебя. Безора улыбнулась улыбкой Иннеи.
      - Мне понравилось быть женщиной. Это тело не лишено некоторых прелестей.
      Руки Иннеи-Безоры пробежали по стройному телу Иннеи, повторяя все его изгибы.
      - Ты дьявол, Безора! - стискивая зубы, прошептал я.
      - Ты угадал, варркан. Но скажи честно, ты был счастлив, целуя свою королеву?
      - Какая тебе разница?
      Иннея снова приложила нож к моему горлу, а другой свободной рукой потрепала мои волосы.
      - Не Безора убьет тебя, мой милый, а Иннея. Прощай, мой мальчик.
      Под лезвием потеплело, и я почувствовал, что осталось совсем недолго.
      Время! Время - Бог!
      Мысль, пойманная с помощью Ило и спрятанная глубоко во мне, рвалась наружу. Не было времени осмысливать ее. Нужно было срочно приводить ее в действие.
      Каким глупцом я оказался. И ради этого глупца Ило пожертвовала своей жизнью!
      Безора почувствовала эту мысль тоже, и глаза Иннеи исказились от гнева. Нож с силой вдавился в мое горло.
      Не дожидаясь, пока металл завершит свое дело, я бросил свое тело через пространство.
      Теперь я понял, почему эта идея показалась моему разуму лишь пустой забавой. Цепи, оплетавшие меня, вдавились в живую плоть, разрезая его на куски. Но остановить себя я уже не мог. Это было единственным шансом. И этот шанс оправдал себя.
      Словно восковое, тело перетекло через пространство, и разрозненные куски плоти воссоединились в углу зала, где было свалено оружие. "Лучший" сам прыгнул в мои руки.
      Тело Иннеи истерично визжало и извивалось в невообразимых измерениях. На месте рук появились когтистые перепончатые крылья, и Безора послала смертоносную волну в мою сторону.
      Я не стал ждать, пока черная тень накроет меня, я снова метнулся в пространство и материализовал свое тело сзади Безоры.
      Новый взмах чудовищных рук - и снова мне пришлось воспользоваться бегством.
      Я появлялся то в одном, то в другом конце огромного помещения, не успевая даже вздохнуть. И за мною, словно моя собственная тень, носилась смерть. Я стал уставать. Энергия ручьем истекала из меня. Меч вываливался из рук, и я чувствовал, что долго не смогу выдержать. Никакой возможности приблизиться к Иннее-Безоре у меня не было. Слишком близко за мной шла смерть. Она дышала мне в затылок.
      Безора почти полностью завершила свое превращение. На месте прекрасного тела принцессы теперь стояла черная масса, состоящая из зла и ненависти. Только лицо, странно переходя в ненавистное мне тело, было человеческим. Страшная гримаса исказила его. Безора чувствовала каждый мог шаг и посылала свою тень в то место, куда я собирался переброситься. Только быстрота помогала мне избежать мгновенной смерти.
      В какой-то миг Повелитель Мира попытался овладеть моим телом, но не осталось времени даже для этого. Я отшвырнул его, как паршивую собаку. Слишком поздно меняться разумами. Но тем не менее я услышал, как он орет, надрываясь от крика.
      - Войди в нее, Файон! Любовь - твое оружие, соединись с телом Иннеи!
      Не давая себе ни мгновения на обдумывание и чувствуя, что силы покидают меня, я с остервенением швырнул свое разбитое тело внутрь Безоры...
      Темнота, неподвластная ничему в этом мире, закрыла меня. И крик. Безумный крик раненого существа, заполняющий всю вселенную и всего меня. Пропало пространство, и время остановило свой бег. Я задыхался в этом смрадном мраке, но где-то далеко, так далеко, что трудно было увидеть, только почувствовать, разгоралось пламя, серебряное пламя смерти.
      Меня выкинуло неведомой мне силой, и, прижав к стене, на меня обрушилась черная тень.
      Пытаясь спастись, я почти инстинктивно закрыл лицо руками...
      ГЛАВА 15
      ВОЗВРАЩЕНИЕ
      Топот множества ног заставил меня очнуться. Еще не веря в свое спасение, я открыл глаза. Как переменилась эта комната! Все ставни были сорваны, и сквозь оголенные окна вливался спокойный солнечный свет. Солнце! Я снова был на волосок от смерти и снова спасся.
      Мой смех, раздавшийся в зале, всколыхнул тишину. Но она могла скоро нарушиться. Шаги, приближающиеся по коридору, заставили меня встать. Ноги не подчинялись, и тело рухнуло на плиты как подкошенное. Мне нужно было оружие.
      Меч! Пошарив глазами я увидел бесформенную тушу того, что осталось от Безоры. Меч вошел ей в шею и терялся где-то в груде перепонок и костей. Но голова! Безора не успела сменить лицо.
      Я заставил себя отвернуться. Лицо Иннеи было слишком не похоже на то, которое я целовал и любил.
      Но оружие!
      Мне не улыбалось встретить охранников, лежа на полу и не имея возможности защититься. Пересиливая себя, я поднялся и поплелся, чтобы взять хотя бы ножи. Никакого желания подходить к телу Безоры у меня не было, да я и не сомневался, что смогу работать мечом, как того будет требовать обстановка. Сжав оба ножа в руках и готовясь в любую минуту поставить Крут Чистоты, я оперся рукой на стену и стал ждать.
      Приближающиеся были все ближе и ближе. Множество шаркающих и топающих ног. Они за все заплатят, эти выродки. За Иннею. За Ило. За все. Счет в нашей игре открыт и на этот раз моя взяла.
      Бедная Ило! Я нашел ее тело.
      Она лежала, раскинув руки. Мне трудно было увидеть со своего места, какое у нее лицо, но я увидел, как красная кровь застыла на ее теле. Красное и зеленое! Красивая смерть...
      Дверь распахнулась, и мои глаза переметнулись с тела Ило на вбежавших. Мышцы моментально расслабились, и руки опустились на холодные плиты тронного зала.
      Вздох облегчения и невольного ужаса прокатился под сводами. Подбежавшие ко мне незнакомые и знакомые лешие, водяные, домовые и еще черт знает кто, бережно подняли меня.
      - Ты это сделал! Файон! и столько в голосе Сталлоне было признательности и любви, что я улыбнулся.
      - Так вы больше не боитесь чудовища, которое сами создали?
      Опираясь на плечи Сталлоне и подскочившего Бульо, под нескончаемый лепет последнего о моих подвигах, я доковылял до тела Ило. Вокруг красно-зеленого тела сидела на корточках вся семья Пато и, неторопливо качаясь из стороны в сторону, монотонно тянула какую-то песню. Заметив меня, Пато поднялся, подошел ко мне:
      - Ты все сделал, Файон.
      - Прости, старик.
      - В чем ты у меня просишь прощения? В смерти Ило? Нет твоей вины. Она сама все решила. Она всегда была какая-то чудная. Ило словно чувствовала, что с тобой что-нибудь случилось, и сама пришла к тебе. Она любила тебя.
      Я никогда не видел, как плачут лешие. И не хотел этого видеть. Я отвернулся от слез.
      Среди обитателей леса и рек прошло странное волнение. Все как-то засуетились и стали группироваться вокруг меня. Что-то случилось, но я не видел никаких причин для паники.
      - Сюда идет какой-то странный человек, - протиснулся ко мне Сталлоне. Слишком необычный и странный.
      Я не знал, что хочет сказать этими словами домовой, но на всякий случай стал пробиваться к трупу Безоры. Хотя, видит Бог, сил у меня осталось только, чтобы дойти до него и пасть.
      - Файон!
      Голос неизвестного звал меня. Значит, ему нужен только я.
      - Файон! Освободи меня от своего войска! С широко раскрытыми от неожиданности глазами, я увидел, как на входе появился Дракон, весь обвешанный лешими, которые с остервенением колотили его металлическое тело всем, что попадалось под руку.
      - Дракон!
      Невольно я взмахнул рукой в жесте молчаливой радости. Да и по лицу моему можно было догадаться, что безумно рад встрече. Именно Дракон был мне нужен сейчас и больше никто другой. Я безумно хотел домой. Назад, в свою однокомнатную квартирку, к своим шлепанцам и забрызганному зубной пастой зеркалу.
      - Я вижу ты неплохо поработал, мой друг! Дракон, ничуть не брезгуя, пнул тело Безоры с торчащим в ней мечом.
      - Все, что было в моих силах! - скромно потупился я. - Но ты мог бы прийти и пораньше. Одному, знаешь ли, было немного неудобно.
      - Увы, мой друг, у меня были другие заботы. Боюсь, что теперь вы, варрканы, потеряете свою квалификацию.
      - Ты...
      - Ну не я один, но мы сделали это.
      - Значит, варрканам больше нет места в этом мире?
      Дракон неопределенно пожал плечами.
      - Героям найдется работа в любом измерении.