Из-за трона вышла нагая Натали и, ослепительно улыбаясь, села в ногах Ранка. Ранк нагнулся и чмокнул ее в макушку.
      По лицу Тира поползли внезапные и почему-то очень горячие капли воды. Какая-то часть Тира даже сумела удивиться, он никогда раньше не плакал.
      - Хороша!? Да, знаю, мне очень нравится. Во всех смыслах. - Ранк расплылся в улыбке и растрепал волосы прильнувшей к нему сестры - Вот так-то Тир. Это, кстати, ей принадлежала мысль захватить тебя именно в тот момент, когда ты ощутишь себя на верху блаженства, почувствуешь "счастье", подумаешь, что ухватил ту самую несуществующую нить. И вот тогда мы тебя выдираем, как устрицу из створок раковины, умножая страдания и боль во много раз! Каково!!? А как ты доблестно отстаивал ее там, в том мире! Боги, боги мои, я даже слегка испугался. Честно, честно. Ты сражался хорошо! Даже очень! Правда, есть один огрех... Ты сражался с моим призраком! Да. Всего-лишь с призраком, который...
      - Вот почему он был как-будто пустой, - пробормотал Тир себе под нос, вспомнив свои сомнения после битвы.
      - Что-что? - Ранк наклонился к нему - Ты что-то говорил. Или ты молишься. Молись, молись. О! Или, может, ты пытаешься колдовать? Валяй! Сделай мне такое одолжение. Развлеки меня. Может быть, я тогда смилуюсь и сделаю из тебя своего шута. Ха... Будет забавно! Ведь ты не сможешь противопоставить мне ничего достойного. Не сможешь, не потому что слаб, а потому что я силен. Единственным, кто мог что-либо сделать с силой детей суккуба, был наш отец. К счастью, я успел вовремя... Нет, я не убил его, я не такой монстр, как ты себе представляешь. Я продал его душу. В виде подчиненной души, но впрочем это тебе не будет интересно. Особенно если учесть, что скоро ты испытаешь все сомнительные достоинства мучительной смерти, я тут намедни узнал пару новых способов. Так что прощай, малыш! Мы больше не увидимся.
      Ранк поднял руки, и Тир физически ощутил, как по залу заструились потоки Силы. Все в одном направлении, к рукам Ранка.
      Стало трудно дышать.
      Смерть вышла из-за колонны и медленно прошествовала к середине зала, откуда пристально поглядела на Тира. Тот даже не вздрогнул. Он уже не видел разницы, ранее такой ясной и четкой, между жизнью и смертью. Тиру было все равно, жить или умереть, получать удовольствия или мучиться. Лишь бы все это кончилось поскорее! Тир как-будто отошел в сторону. И с удивлением отметил, как чья-то спина заслонила ему Ранка, его сестру и смерть.
      - Ну вот! Маленький засранец Ранк так и не вырос... Все балуется своими жалкими игрушками. И постоянно уверен в том, что именно он дергает за все ниточки. Совершенно не повзрослел. - Тир с трудом узнал этот голос, рвущийся из горла его же собственного тела. Просто раньше этот голос всегда звучал изнутри его сознания. Рассудок!
      - Эй! Что... - Тир задохнулся, поняв, что контроля над своим телом не имеет.
      - Не "эйкай"! Облажался, так молчи. И не хныч! Сопли развесил... Не одну сотню лет разменял, а так ничего и не понял! На телку купился. И вообще не вмешивайся, это семейное дело!
      - Но мое тело...
      - "Твое тело!" За каким дьяволом оно тебе сейчас нужно, болван? Потом получишь! И отвяжись от меня, сопляк! Я занят, если ты не заметил, я спасаю нашу общую задницу.
      И тогда Тир заметил, что за время всего разговора Ранк так и не произнес ни одного заклинания, Силы делились между магами, а Смерть опять равнодушно отвернулась от Тира и ушла за колонны.
      Рассудок, другого имени Тир не знал, разорвал молчание, царившее в зале, цепи с его рук опали, а вместо нападения Ранк прошептал защитное заклинание. Больше не было пленного и победителя, и плащ развевался от невидимого ветра за плечами Тира.
      - Отец.... - прохрипел Ранк.
      - Привет, сынок, - невозмутимо произнес Рассудок.
      "Надо потом дракончика забрать..." - подумал Тир, бессильно опускаясь в глубину души Рассудка. - "О Всемогущие, зачем вы создали женщин?".
      И Рассудок громко рассмеялся.
      17/03/1998