Делать было нечего, я продолжала ехать, с досадой сознавая, что вляпалась. Псы насторожённо следили за подъезжающей машиной, щуря глаза, но пока ничего не предпринимали. Съехав с дорожки к гаражу, я остановилась и заглушила двигатель, украдкой подглядывая за ними в зеркало заднего вида. Судя по всему, они не местные, и не исключено, что вообще не имеют отношения к тараканьей фирме. Хотя разум подсказывал мне, что как раз наоборот, очень даже имеют и более того — знают эту машину и тех, кто на ней обычно ездит. Прошло несколько томительных секунд, никто из них не двинулся ко мне, а я не решалась выйти, чтобы не нарушить этого хрупкого спокойствия. В окне пятой квартиры появилось чьё-то лицо да так и прилипло к стеклу. Но оттуда наверняка нельзя понять, кто сидит в машине, видно только, что из неё никто не выходит. Чтобы не выглядеть совсем уж глупо, я сделала вид, что копаюсь в бардачке. Нашла там свой паспорт, сунула его в задний карман джинсов, потом потрогала все имеющиеся в машине рычаги и ручки, словно проверяя, на потерялись ли по дороге, а затем, понимая, что тянуть дальше глупо, открыла дверцу и поставила одну босую ногу на землю. Что делать дальше, я не знала. Ведь я рассчитывала, что найду в квартире пару-тройку бандитов, быстренько переломаю им кости, загружу скарб и поеду домой, а тут вдруг профессиональная охрана. Наверняка они привезли сюда хозяев всей этой тараканьей лавочки и теперь только и ждут, как бы им разорвать кого-нибудь в клочья, чтобы доказать свою преданность. А может быть, и нет. Но точно сказать об этом могли только они сами…

Один охранник что-то сказал своим, поправил пистолет под мышкой и лениво двинулся ко мне. В боковом зеркале я видела, что в окне по-прежнему кто-то торчит, но меня не видит.

— Какого черта? — сердито проговорил, подойдя, головорез. Ему было уже под сорок, он был плотно сбитым, лысоватым мужчиной с подозрительными серыми глазами, которые трудно обмануть.

— В каком смысле? — глупо спросила я, теребя пуговицу на рубашке.

— Где остальные? — Он окинул презрительным взглядом мою одежду и босые ступни. — И что, не могли одеться поприличнее, шаромыжники, мать вашу. Чё молчишь?

— Думаю.

— На хрен думать, вали на хату, шеф уже пять Минут как здесь. — Он сплюнул мне под ноги. — Понабрали разную шушеру, понимаешь. Давай, не заставляй его ждать.

Одним рывком выдернув меня из машины, он захлопнул дверцу и подтолкнул меня в сторону подъезда, где трое бугаев уже опять смотрели по сторонам, не обращая на нас внимания. Лицо в окне сразу исчезло. Интересно, что они там подумали, увидев меня вместо Пети с Мишей. Дебилизм ситуации немного прибавил мне настроения, я даже заулыбалась и пошлёпала босиком в пасть зверя, собирающегося проглотить меня, то бишь в пятую квартиру. Деваться некуда — охранник шёл за мной. Остановившись у дверей, я позвонила, виновато посмотрела на амбала и, обречённо вздохнув, опустила голову. Вряд ли они станут убивать меня в доме, навлекая подозрения на приехавшего шефа, значит, наверняка опять повезут на свалку…

Дверь открылась. Я не видела лица, но узнала брюки Виктора, а потом услышала его испуганный голос:

— Ну что стоишь, заходи.

— И обуйте её во что-нибудь, засранцы, — сердито посоветовал охранник. — Знали же, что шеф приезжает, могли бы и подготовиться.

— Все исправим, командир, — заискивающе произнёс Виктор, затаскивая меня в прихожую. — Все будет в ажуре, — и закрыл дверь.

Я удивлённо подняла голову. Виктор стоял, прижав палец к губам, и напряжённо смотрел на меня. Потом приблизился и яростно прошептал на ухо:

— Если хочешь жить — молчи!

— Ну что там у вас? — послышался недовольный крик из комнаты, и Виктор вздрогнул.

— Идём-идём, шеф, — и кивнул мне на тапочки. — Обуйся.

Я покорно обулась, все ещё ничего не понимая.

— Ты все поняла? — прошептал он грозно. Я согласно кивнула. Ухватившись за рукав моей рубашки, Виктор повёл меня в комнату, откуда доносились тихие голоса. Это был не офисный кабинет, а самая обыкновенная гостиная, со стенкой и мягкой мебелью. На диване сидели двое пожилых мужчин в дорогих костюмах, в кресле ещё один помоложе, на журнальном столике стояли бутылка коньяка, рюмки, хрустальная пепельница и тарелка с нарезанной ветчиной.

— Вот, Николай Степанович, это Мария, наш новый сотрудник, — сказал Виктор, поставив меня перед ними и глядя на сидящего в кресле мужика, который, по-видимому, и был шефом.

Не знаю, на что рассчитывал этот подонок, выдавая меня за свою? Я ведь могла и не принять условия игры. Но, видимо, другого выхода у него не было, и он рискнул. Значит, чего-то боялся. Я решила пока подыграть ему, чтобы узнать, чего именно.

Все трое брезгливо меня осмотрели, а Николай Степанович удивлённо изрёк:

— Где ж ты такую себе откопал, Витя? И что она у тебя делает?

— Она? — Тот растерянно заморгал. — Выполняет функции секретарши директора филиала. Своя баба, проверенная.

— Секретарши? — хохотнул один с дивана. — А я подумал, уборщицы!

— Ничего, — похотливо разглядывая меня, сказал второй, — помыть, причесать, приодеть, и будет очень даже ничего. Только что у неё с горлом? — Он кивнул на бинты.

— Ангина, — пояснила я.

— Где остальные? — выдавил шеф.

— Где Петя с Мишей? — Виктор прожёг меня взглядом.

Что я могла ему ответить?

— На свалке…

— Почему не приехали?

— Не смогли, — пролепетала я.

— Ладно, — оборвал нас шеф, — я так понял, что из вас, бандитов, порядочных бизнесменов никогда не получится. Шантрапа, она и в Африке шантрапа. Зови тех, кто есть, и начнём.

— Юрик! — фальцетом крикнул Виктор, и в дверях тут же возник парень, открывший мне дверь первый раз. Он был уже в чёрных брюках и белой рубашке, как Виктор. Бросив затравленный взгляд на собравшихся, он втащил за собой стул и скромно присел у двери. Я осталась стоять у стены, а Виктор опустился во второе кресло. Похоже, я попала как раз на инспекторскую проверку из центра, и, пока она не кончится, меня не убьют.

— Итак, — сказал шеф, в упор глядя на Виктора, — до меня дошли слухи, что вы кого-то замочили. Это так?

— Что вы, шеф! — побледнел Виктор. — Мы только воруем, все, как вы велели. Даже пушек на дело не берём, чтобы от греха, так сказать, подальше. Зачем нам мокруха…

— Это правильно, мокруха нам ни к чему, — смягчился шеф и посмотрел на нас с Юриком. — Запомните, вы работаете в официальной респектабельной фирме, все должно быть очень прилично. Никакой самодеятельности. Не дай Бог до меня и в самом деле дойдут слухи о… незаконной деятельности — всех замочу. Без базара. Поймите, олухи, вы лишь часть хорошо продуманного и отлаженного механизма нашей организации, и если станете портачить, то сломаете весь механизм. А испорченные детали, как вы знаете, выбрасывают. Знаете? — Он сверкнул глазами.

— Конечно, шеф! — горячо заверил его Виктор. — Мы все делаем, как в инструкции, ни на шаг не отходим, зуб даю. Сыпали ваш порошочек и потихоньку таскали…

— Вот-вот, главное — потихоньку, не гнать коней, — одобрительно проговорил один мужик с дивана, засовывая в рот кусочек ветчины. — Иначе менты сразу дело заведут. А нам это ни к чему. Вот в последний раз, когда рубинчик взяли — разве плохо? Тихо, не торопясь, а рубин отхватили. И ведь редкой красоты камешек, надо сказать. И хозяйка к ментам не обратилась, правильно?

Виктор кивнул, но уши у него покраснели.

— А все почему? — продолжал самодовольно рассуждать бизнесмен. — Потому что система хорошо продумана. А пойди вы дальше, начни выносить все остальное, ментам уже пришлось бы ей поверить и дело завести.

Виктор нервно заёрзал в кресле и метнул в мою сторону предупреждающий взгляд. Я злорадно усмехнулась в ответ, но промолчала. Теперь эти гады у меня в руках.

— Да, главное, вовремя остановиться, — важно поддержал третий, махнув рюмку коньяка. — Меру знать нужно во всем.

Шеф, который все это время сосредоточенно курил сигарету, затушил её в пепельнице и сказал:

— Ну ладно, перейдём к делу. Из лаборатории поступила тревожная информация, поэтому мы и объезжаем все филиалы.

— В чем дело? — насторожился Виктор.

— В дихлофосе. Выяснилось, что смесь дихлофоса с нашим препаратом даёт весьма нежелательную реакцию. Странную, я бы даже сказал, реакцию. — Он поморщился, будто вспомнил о чем-то очень противном. — Поэтому вам нужно строго предупреждать своих клиентов, чтобы они ни в коем случае не применяли дихлофос после того, как вы рассыплете наш порошок.

— А что тогда? — взволнованно спросил Виктор.

— Получается обратный эффект, — вздохнул шеф. — Тараканы начинают сбегаться отовсюду, как мухи на мёд. А поскольку вы сыплете порошок только там, где спят хозяева, то эти твари прибегут именно туда. В лаборатории провели опыт и выяснили, что если смешать это все в больших дозах, то тараканы словно сходят с ума и начинают в буквальном смысле бросаться на людей — их притягивает биополе, и оно же их почти сразу и убивает. Тут многое пока непонятно, наши биохимики сами в растерянности, но одно ясно: если не включить свет, чтобы препарат перестал действовать, человек может сойти от страха с ума. Одному подопытному бомжу в лаборатории тараканы даже в желудок успели залезть, прежде чем издохли. Жуткая картина. — Его передёрнуло. — Хорошо, что он спал и ничего не чувствовал, а если бы нет?

Я видела, как побледнел Виктор, как скуксился Юрик, но мне было не до них. У меня перед глазами стояла картина спящего босса, облепленного тараканами. Господи, неужели и ему в желудок залезли?! Я с трудом подавила отчаянный стон и буквально окаменела от переживаний.

— Так что вот так, дорогие мои, — подытожил шеф. — Ни на шаг не отступайте от инструкции, ни в коем случае не сыпьте порошок два раза и запрещайте клиентам использовать дихлофос. Помните, вы фирма официальная, и вас легко смогут найти в случае чего. Нам же такие случаи на хрен не нужны. Все ясно?

— Ясно, шеф, — кивнул Виктор. Тут я осмелела и спросила:

— А что будет, если два раза насыпать? Он бросил на меня уничтожающий взгляд и посмотрел на «директора».

— Она что, инструкцию ещё не читала?

— Так ведь работает всего два дня, — нашёлся тот. — Ещё не освоилась.

Шеф сразу подобрел и прямо-таки по-отечески улыбнулся:

— Если два раза применить препарат в одной квартире, моя милая, то, во-первых, он перестаёт действовать на тараканов, а во-вторых, не растворится полностью и, значит, останутся следы, а это, в свою очередь, означает, что его можно будет взять на анализ, что неизбежно приведёт к выяснению его химического состава. Другими словами, станет известно, что препарат, кроме компонентов для отпугивания тараканов, содержит ещё и большое количество сильнодействующего снотворного. А это уже тюрьма. Ты хочешь в тюрьму, крошка?

— Нет.

— И я не хочу. И никто из нас не хочет. Поэтому нужно точно соблюдать инструкцию. Так что выучи её наизусть.

— А зачем ей? — вмешался Виктор. — С клиентами только менеджеры работают, Петя с Мишей.

— Все равно должна знать. А своим менеджерам передай, чтобы в другой раз не шатались по свалкам, а ждали начальство.

— Извините, шеф, — потупился тот. — Больше не повторится.

— То-то же. Ну ладно, спасибо за хлеб-соль, мы поехали дальше. Мы одни, а вас, хануриков, много. Нужно успеть сегодня всех предупредить, пока чего-нибудь не случилось.

— Так могли бы просто позвонить, — несмело вякнул Юрик. — Чего мотаться.

— Все слишком серьёзно, чтобы звонить. — Шеф поднялся. — Заодно и посмотрю, как филиалы работают, давно уже не был. Не провожайте.

Все встали и двинулись в коридор. Впереди шеф с помощниками, за ними Виктор и Юрик, который, выходя, сунул мне под нос здоровенный кулак, давая понять, что любое моё слово может оказаться последним. По его лицу было видно, что, как только за шефом закроется дверь, они набросятся на меня и попытаются убить. Но устраивать здесь с ними потасовку мне уже было неинтересно. С этими мелкими пешками и так все ясно. Теперь меня больше привлекал шеф с его обширной сетью тараканьих филиалов.

— Извините, — громко сказала я, выходя в коридор, и все удивлённо обернулись. Я лучезарно улыбнулась мужику, сумевшему разглядеть под рубищами мою редкую красоту, и многообещающе подмигнула. — Вы тут что-то говорили насчёт того, чтобы меня приодеть. Я принимаю ваше предложение.

У того сразу же заблестели глазки, он наклонился к шефу, что-то шепнул ему, и тот кивнул.

— Тогда поехали, — сладко ухмыляясь, сказал похотливый старикан. — Если, конечно, тебя начальство отпустит, ха-ха! — И он засмеялся, глядя в злые глаза Виктора.

— Но… у неё работа есть, — пробормотал тот.

— Ничего, справитесь как-нибудь. Я все компенсирую. — Похлопав его по плечу, он взял меня под руку. — Прошу, мадам. Зови меня Шурой.

Не глядя на ошалевших бандитов, я вышла из квартиры вместе с Шурой. И все время, пока мы не сели в «Ауди» и не двинулись в путь, ждала, что вот сейчас Виктор не выдержит и скажет им, что на самом деле никакая я не секретарша из его офиса, а злейший враг номер один. Но он уже слишком далеко зашёл в своей лжи, поэтому молчал, стиснув зубы. И потом, я тоже могла многое им порассказать.

От Шуры я сбежала в первом же магазине женской одежды фирмы «Том Клайм». Я покинула его, красивая, загадочная и нецелованная, по-английски, через окно в женском туалете, куда зашла в новых туфлях и уже надетом, но ещё не оплаченном модном брючном костюме, к которому полагалась такая же модная сумочка. Переодевшись в примерочной и переложив в сумочку паспорт с пистолетом, я вышла и покрасовалась перед ним, одуревшим от подобной метаморфозы, а потом заявила, что мне вдруг приспичило. И смылась. Как уж он потом объяснялся с продавщицами — мне неизвестно. Он достал меня своими слащавыми комплиментами и гнусными приставаниями ещё в машине, на которой, расставшись с шефом и вторым помощником, мы объезжали, московские магазины. Я все пыталась выяснить у него название головной фирмы, но он, мерзавец, так ничего и не сказал. Хорошо, что не наткнулся на пистолет под рубашкой, а то бы удивился, бедняга, и расстроился.

Было уже три часа дня. Я сидела за обеденным столом на втором этаже нашей башни вместе с боссом и Валентиной и слушала рассказ Родиона, которого, слава Богу, застала в добром здравии и без тараканов в желудке. Я уже выложила ему вкратце все свои приключения, и он, прикинув, что к чему в этом мире, дал команду по-тихому, без лишнего шума накрыть балашихинский филиал неизвестной тараканьей фирмы. Но когда оперативники прибыли по указанному мной адресу, в квартире никого не было. Похоже, что работнички сбежали, бросив все вещи, как только наш кортеж выехал со двора. Ну и черт с ними. Главное, что в гараже среди кучи другого ворованного барахла обнаружили украденные у Метловой картины, видеокамеры босса, а мне вернули телевизор с видиком. Мишу нашли в куче мусора на свалке, рядом с трупом Пети. Беднягу уже начали одолевать вороны и чуть не выклевали ему глаза, как его мёртвому другу, который почему-то не мог мотать головой и потому погиб, как решили милиционеры. Его арестовали и сейчас допрашивали на предмет убийства Лидии Петровны.

— Мне, конечно, стыдно, что я заснул, — говорил босс, невозмутимо отправляя в рот сочный кусок жареного мяса с луком. — Но с кем не бывает, — и посмотрел на меня. — Правда ведь?

— Сущая правда, босс.

— Вот и я говорю. Моя ошибка в том, что я не стал слишком сильно включать стимулятор. Но и этому есть объяснение — я ужасно боюсь щекотки. Самое страшное было, когда я проснулся утром. Причём, надо сказать, что выспался я отлично. Смотрю, кругом тараканы и все мёртвые. Везде — на лице, руках, под одеждой — в общем, жуть несусветная. Я их вообще терпеть не могу, а тут ещё такое, бр-р-р! — Он поёжился.

— Бедненький, — сочувственно вздохнула Валентина. — Я бы там померла от страха.

— А я кинулся в комнату спасать Марию. Но никого там не нашёл и решил, что она сама, значит, от тараканов сбежала, а меня не разбудила. В коридор пошёл, смотрю — дверь на цепочке. Вот те раз, думаю, куда же это она могла деваться? И только потом заметил, что на стенах ни одной картины. Я ведь там только ночью был, толком ничего не видел, поэтому не сразу и в глаза бросилось. Побежал на балкон — там тоже ничего, даже верёвки нет, по которой можно залезть. Короче, сплошные загадки и ни одного ответа. А тут как раз и милиция приехала — соседи вызвали, когда увидели вскрытые печати на двери. Арестовали меня, все как положено, в наручниках в участок повезли, в камеру посадили и даже позвонить не дали, мерзавцы. — Он усмехнулся. — Так я там и просидел три часа, пока не вызвали на допрос и меня случайно начальник отделения в коридоре не увидел. Так что у меня было время подумать над этим делом. Но знаешь, Мария, честно говоря, так ни до чего я и не додумался. Теперь нужно тех «шефов» ловить, но твой Миша молчит.

— Надо вызвать к себе ещё одну такую фирму, пусть тараканов у нас потравят, — предложила я. — Их надо за руку поймать, чтобы раскололись и выдали своё начальство. Заодно и посмотрим, как они действуют.

— Вряд ли они что-то знают о них, — нахмурился босс. — Судя по всему, здесь министерство химической промышленности задействовано, не меньше. Военная отрасль. А там умеют хранить свои тайны.

— Попытка не пытка. Иначе мы их все равно не найдём.

— Надо было тебе номера на машинах запомнить.

— Извините, босс, но я растерялась.

— Надо волю тренировать, — серьёзно сказал он и поднялся, вытирая салфеткой губы. — Спасибо, Валюша, все было очень вкусно. А теперь иди и достань мне с десяток дохлых тараканов.

— Что?! — побагровела Валентина. — Ни в жисть!

— Надо, Валя, надо, — строго сказала я и рассмеялась.

— И где ж я их вам возьму? — простонала та. — Здесь-то они не водятся почему-то…

Мы с боссом не стали дослушивать её стенания и ушли к нему в кабинет. Через пятнадцать минут, отыскав в разделе «Услуги» газеты «Из рук в руки» объявление, почти точь-в-точь копирующее вывеску на двери в Балашихе, я уже набирала номер телефона. Судя по первым трём цифрам, этот филиал находился где-то в Медведкове. В разделе были и другие, почти такие же объявления, только помельче и из других районов. Всего я насчитала их около двадцати, и все почти бесплатно, без вони, с выездом на место и оплатой при доставке. Сколько ж это народу они обворовывают? Страшно подумать…

— Алло, это фирма «Антитаракан»? — спросила я, услышав мужской голос, который на мгновение показался мне знакомым. Правда, сейчас же поняла, что ошиблась.

— Она самая. А что у вас?

— У нас тараканы.

— Много?

— Не считала, но больше тысячи.

— Сделаем. Скоро забудете, как они выглядят, — уверенно пробасили в трубке. — Объявление внимательно читали?

— А что?

— Оплата при доставке. Мы приезжаем, осматриваем помещение, даём совет по применению…

— Да-да, конечно, приезжайте, — перебила я его. — Только быстрее, пока они нас не сожрали.

— Говорите адрес. Я назвала.

— А номер квартиры?

— Это офис. Но мы тут и живём. У нас шесть этажей, — успокоила я его и услышала, как он скребёт в затылке.

— А сигнализация есть? — спросил он наконец глухо.

— Нет. А при чем здесь это?

— Она влияет на действие нашего препарата, — тут же заявил он. — Ладно, ждите, через час подъедем.

Через полтора часа, когда мы уже сняли вывеску детективного агентства, к офису подкатил «жигуленок», из него вышли двое ладно скроенных парней в спортивных костюмах и вместо того, чтобы идти к дверям, начали внимательно осматривать нашу башню. Мы с боссом наблюдали за ними по монитору.

— Интересно, они думают, что мы их не видим, или им вообще на все наплевать? — задумчиво проговорил босс.

— Скорее второе. Они уверены, что в краже их никто не заподозрит.

Наконец, обойдя башню кругом, они направились к дверям. Я их впустила, не дожидаясь звонка. Сразу за ними вбежала запыхавшаяся Валентина с завёрнутой в газету банкой в руках.

— Фу, еле нашла! — проговорила она, не обращая внимания на вошедших, и протянула банку боссу. — Вот, ровно десять штук — больше не смогла поймать. Аж на рынок бегала, там их полно…

— Спасибо, можешь идти, — сдержанно проговорил босс, дико вращая глазами в сторону парней.

Слава Богу, подруга что-то поняла и поспешно скрылась на кухне.

— Ну, значит, здесь травить нужно? — деловито осведомился один, окидывая взглядом приёмную.

— Не только здесь, но и на всех этажах, — сказал босс и поставил передо мной банку. — Мария, иди пока подготовь все к осмотру.

Я взяла банку и пошла наверх, вытряхивая в каждой комнате по дохлому таракану. Теперь можно не сомневаться, что эти твари будут сниться мне в кошмарах целый месяц.

Парни обошли всю башню, заглядывая во все углы, и, кажется, остались довольны большим количеством видео — и аудиотехники, кассет к ним, редких книг с золотым тиснением, коллекцией старинных курительных трубок и прочих дорогостоящих удовольствий, которые босс приобретал после каждого удачного дела. Сообщив Родиону, что помещение вполне пригодно для травли, они потом долго объясняли ему, что порошок нужно посыпать в туалете, на кухне, в коридоре и обязательно вокруг кровати. Это, сказали они, часть магического ритуала, который, собственно, и прогоняет насекомых. Действует препарат только в темноте, поэтому свет ночью включать уже нельзя — все пойдёт насмарку. И ни в коем случае нельзя пользоваться дихлофосом. Тараканы должны будут уйти уже под утро, а если не уйдут, то за каждого найденного пруссака или американца фирма выплатит компенсацию в размере десяти процентов от оплаты. Таким образом, обсыпав всю башню какой-то порошкообразной гадостью белого цвета, не имеющей запаха, они пожелали нам спокойной ночи и удалились. Босс тут же заставил Валентину собрать весь компромат, и та, взяв веник с совком, принялась за дело. Но когда дошла до третьего этажа, где находилась спальня Родиона, от белого порошка не осталось даже пыли. Он уже каким-то непостижимым образом успел раствориться…

Ночью, отправив Валентину домой, мы с боссом стали поджидать воров. Мне было жутко интересно узнать, как они будут забираться внутрь нашей неприступной башни. Окна на втором этаже забраны железными решётками, а до остальных добраться без лестницы практически невозможно. На крышу ведёт лишь люк на верхнем этаже, снаружи на неё не залезешь. Не имея ключа, входные бронированные двери открыть можно разве что взрывчаткой. Босс волновался, и это понятно — не очень приятно узнать, что в твоё жилище можно как-то залезть. Мы с ним сидели в нашем джипе, выехав из дворика и поставив его под деревья так, чтобы был виден вход. Шёл уже первый час ночи.

— Непонятно, почему этот Миша ничего не говорит? — тихо сказал босс. — Упёрся, как баран, и все отрицает. У Метловой он не был, никого не убивал, ничего не воровал и никаких химических заводов знать не знает.

— Наверное, очень боится шефа. Думает, что тот его и в тюрьме достанет…

— Смотри, кажется, прибыли, — процедил босс и показал на въезд во двор. Вглядевшись, я заметила «жигуленок», который с выключенными фарами и габаритами медленно двигался за деревьями по дорожке к нашей конторе.

— Осторожные ребята, — похвалил Родион. — Знают дело.

Остановившись у наших чугунных ворот, запертых на внутренний замок, двое вылезли из машины. Один тут же перелез через забор и начал принимать от товарища какие-то предметы. Работали они быстро и почти бесшумно, не боясь, что кто-то сможет увидеть их в темноте за деревьями. А уж тех, кто должен спать в офисе, они тем более не опасались, уверенные в безотказном действии снотворного. Вскоре они уже вдвоём подошли к боковой стене башни, где находился ряд окон, разложили свои инструменты и стали что-то там делать. Босс наблюдал за ними в бинокль с инфракрасными линзами.

— Складную лестницу собирают, — прокомментировал он. — Ну хорошо, доберутся они до третьего этажа, но ведь окно-то закрыто. Не станут же они его разбивать? Им ведь нельзя оставлять следы взлома.

— Сейчас все увидим, босс.

Собрав лестницу, они приставили её к стене, и один кошкой взобрался наверх, как раз к окну спальни, где на кровати вместо Родиона под одеялом лежали подушки. И начал колдовать над рамой.

— Черт, не видно ничего! — шёпотом выругался босс, не отрываясь от бинокля. — Что же он там творит? Мать честная, открыл! Вот гад…

Теперь и я уже видела, что одна рама окна распахнулась и вор нырнул внутрь. Второй не спеша полез за ним, оставив сумки на земле.

— Вот это мастера! — восхитился Родион. — И ведь ничего не боятся.

— А чего бояться, если хозяева сейчас должны спать мёртвым сном? А в простых домах форточки тем более почти всегда открыты — лезь не хочу. Хоть с крыши, хоть по лестнице. Соседи спят, никто и не услышит…

— Ну что, пора ловить, как думаешь? Или подождём?

— А чего ждать? — усмехнулась я. — Действуем, как договорились.

Я вышла из джипа, перелезла через забор и тихонько убрала от стены лестницу. Потом через дверь вошла в прихожую. Бандиты находились где-то наверху, я слышала их шаги и громкие голоса. Похоже, эти наглые типы действительно были уверены, что хозяин не проснётся. Что же это за снотворное такое? Добравшись в потёмках до кухни, я включила рубильник, отчего во всей башне загорелся свет. Наверху сразу все замерло, а с улицы послышался усиленный мегафоном голос Родиона:

— Сдавайтесь! Дом окружён! Сопротивление бесполезно! Бросайте оружие и выходите с поднятыми руками!

Интересно, куда это они должны выходить, подумала я, в окно, что ли? Ну босс, ну артист…

Не зная, какой номер выкинут воры, мы на всякий случай закрыли все двери между этажами башни, так что я была в полной безопасности. Моя задача заключалась в том, чтобы в нужный момент появиться и надеть наручники на перепуганных бандитов, когда те сдадутся под давлением «аргументов» босса. Родион был уверен, что их будет всего двое и они сразу наложат в штаны, когда увидят свет и услышат его грозный голос. Поэтому я осталась на первом этаже ждать развития событий. Наверху стояла тишина, босс же продолжал выкрикивать грозные команды:

— Повторяю: немедленно выходите с поднятыми руками! Вы окру…

Тут его голос резко оборвался. Словно кто-то подошёл сзади и ударил его по голове. Или того хуже — воткнул нож в спину. Я похолодела. Это произошло так неожиданно, что в первый момент я растерялась. Потом, услышав снаружи какую-то возню и топот, открыла входную дверь и выскочила во дворик. Двое бандитов в масках уже перелезали через наш забор, побросав через него свои сумки. За рулём «жигуленка», который уже, не скрываясь, светил фарами, сидел ещё один, которого мы с боссом не заметили. Не успела я подбежать к воротам, как бандиты уже прыгнули в машину и тронулись с места. В это время из-за деревьев выехал наш джип. За рулём сидел четвёртый грабитель в маске, которого мы, самоуверенные глупцы, тоже не заметили! Видимо, они остались сидеть в машине и прекрасно видели, как я вошла в офис, а может быть, даже предупредили об этом своих по радиотелефону. Так или иначе, эти парни нас перехитрили, вернее, мы с боссом сами перемудрили. Когда я спрыгнула на землю по ту сторону забора, обе машины уже выезжали со двора, и бежать за ними было совершенно бессмысленно. Я бросилась туда, где оставила Родиона. Но его нигде не было. Бесполезный теперь мегафон валялся под деревом, а босс исчез. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что его похитили. Такого никто из нас не ожидал. Можно было похитить меня, Валентину, джип, наконец, но только не самого Родиона Потаповича — это уже нечто из области запредельного. Подавленная и униженная, я вернулась к башне, светившейся всеми своими окнами. Единственное, что оставили бандиты, — это складную лестницу из алюминия, которую я отнесла за угол. Окно на третьем этаже осталось открытым. Не зная, что ещё делать, я вошла в офис и поднялась в спальню. Там все было на своих местах, только одеяло валялось на полу. У распахнутого окна лежало свёрнутое кожаное пальто Родиона, которое он недавно купил на зиму. Наверное, его и собирались похитить в первый раз эти ублюдки. Уж лучше бы пальто, чем самого хозяина.

Да, ничего подобного в нашей практике ещё не было. Я не знала, что делать. Успокаивало только то, что босс наверняка ещё жив, если его взяли с собой. Труп они вряд ли бы прихватили. С этой мыслью я спустилась в приёмную, выключила везде свет, села за свой стол и вскоре незаметно для себя уснула…

Проснулась я от шума открываемой двери. Взглянув на настенные часы, увидела, что уже половина восьмого, а значит, должна появиться Валентина. Она и вошла, весёлая и довольная собой, в ярком цветастом платье и с вплетённой в толстую косу такой же яркой ленточкой. Мне сразу захотелось провалиться под землю от стыда.

— Привет, — удивлённо проговорила она, включив свет. — Ты чего это на столе спишь? А где Родиоша?

Протерев глаза, я тут же опустила их и скорбно прошептала:

— Все, Валюша, нет у нас больше Родиона…

— Как это нет? — опешила она, опускаясь на диванчик. — Сбежал, что ли?

— Хуже. Его украли.

— Что?! — Она вытаращила глаза. — Как украли? Эти тараканщики, что ли? — и схватилась за сердце. — Господи, что ж это творится на свете? Говорила я вам, что эти ваши эксперименты до добра не доведут! Что теперь делать-то без него будем? Куда ты смотрела?

— Не кричи только — самой тошно, — поморщилась я, поднимаясь. — Приготовь лучше кофе…

Пронзительно зазвонил телефон. Мы уставились на него, и Валентина испуганно прошептала:

— Это он. Я знаю, это Родиоша звонит. Не бери трубку.

— Почему?

— Он скажет, что его сейчас убьют.

— Не говори ерунды.

Я посмотрела на определитель номера — звонили из автомата. И взяла трубку.

— Слушаю.

— Привет, Мария, как тебе новый костюм? — услышала я язвительный голос похотливого весельчака Шуры и сразу почувствовала слабость во всем теле. — Ну, что замолкла, не ожидала небось? Или язык отсох?

— Как вы меня нашли? — Голос у меня задрожал.

— У-у, это было совсем не сложно, ха-ха! Таких красоток в Москве раз-два и обчёлся…

— Что вам нужно? — сухо спросила я, начиная злиться. — Я верну вам вещи.