Белое пальто в клетку

      - Зофья Уейская, не так ли?
      - Да…
      - Похитили Эльмер?
      - Вы все знаете?
      - Пожалуйста, расскажите, как это произошло.- Выдма не обратил внимания на удивление девушки. Он с трудом сдерживал раздражение.- По возможности короче и
      точнее!
      - Минутку, я только сменю компресс маме.- Девушка намочила под краном полотенце, выжала его и обложила шею стонущей женщины. Потом начала рассказ:
      Я вернулась домой около шести, открыла двери ключом и, поскольку приволокла тяжелую сумку с продуктами, позвала из прихожей Анку, чтобы та помогла мне. Не услышав ответа, удивилась, так как Анка никуда не выходила…- Она внезапно прервала рассказ, но, видимо не зная, как выкрутиться из неудачно начатой фразы, решила ее не заканчивать.- Мама возвращается g работы около двух, значит, тоже должна быть дома, а между тем в квартире было абсолютно тихо. Это меня удивило, но я еще не подозревала ничего плохого. Поставив сумку, спокойно сняла пальто и, только войдя в комнату, увидела, что произошло… Мама сидела привязанной к стулу, с кляпом во рту, с налившимся кровью лицом, с вылезшими из орбит глазами, она уже задыхалась…
      Девушка будто снова переживала те страшные минуты, так как говорила быстро, не переводя дыхания, при последних словах судорожно глотнула воздух. Выдма слушал терпеливо, не прерывая.
      - Я вытащила кляп и перерезала шнур,- показала она на валявшуюся, на полу веревку,- и кое-как дотащила маму до тахты. Она почти теряла сознание.
      Я положила ей компресс на шею, а сама побежала звонить.
      Во время рассказа женщина, лежавшая на тахте, внимательно всматривалась в сотрудников милиции. Выдма приблизился к ней.
      - Вам трудно говорить? - наклонился он к женщине.
      - Да… пока да… Их было трое, они забрали Анку.
      В эту минуту за дверями раздались шаги, и в комнату вошла молодая женщина в белом халате, а за ней, тоже в халате, мужчина. Выдма повернулся к ним:
      - Вы доктор? Я майор Выдма из управления милиции, веду расследование.
      - Что случилось? - Врач приблизилась к тахте и наклонилась над женщиной.
      Выдма коротко объяснил. После окончания осмотра врач обратилась к нему:
      - Пациентка пережила сильный шок. Следы на шее указывают на попытку задушить ее. Я сделаю укол, и онаскоро придет в себя. К счастью, пострадавшей не грозит ничего серьезного.
      - Укол подействует усыпляюще?
      - Конечно, но не сразу. Предварительный допрос советую провести тотчас, если она сможет говорить.
      После ухода врача Выдма вызвал ожидавшего в коридоре сторожа.
      - А это кто с вами? - спросил он, указывая глазами на девушку.
      - Это моя дочь. Я взял ее с собой потому, что меня в это время не было. Она видела, как они подъехали.
      - А где были вы?
      - Забежал выпить пива,- откровенно признался сторож. Опухшее лицо и хриплый голос свидетельствовали о том, что признание сторожа было искренним.
      - Ваше имя? - Выдма вытащил ручку и лист бумаги.
      Сторож сообщил свои данные. Потом майор обратился к его дочери:
      - Что вы можете рассказать?
      - Приехал фургон, въехал задом в подворотню, из него вышли трое мужчин…
      - Как они выглядели? Пожалуйста, опишите поподробнее.
      - В подворотне плохо видно, но я разглядела двух молодых людей с бородами, на третьем были темные очки и шляпа, надвинутая на глаза.
      - Как они были одеты?
      - Тот, что в очках, в легком пальто, не то зеленом, не то сером… А двое в сшшх комбинезонах, похожи на рабочих.
      - Вы с ними говорили?
      - Я была возле дома. Вошла в подворотню л спросила, к кому они приехали, один рассмеялся и отвечает: «К вам, пани», только тот, в пальто, сказал, что они должны забрать тахту из четвертой квартиры… Ну, так я подумала, что пани Уейская, очевидно, хочет купить новую и поэтому продает старую. Больше они меня не интересовали, и я пошла к себе. У нас квартира со двора.
      - В котором это было часу? Девушка пожала плечами:
      - Я не смотрела на часы. Пожалуй, часа два назад…
      - А номер фургона вы не заметили?
      - Нет. Да и как можно в такой темной подворотне что-то разглядеть?
      - А цвет машины?
      - Серо-голубой.
      В дверях появился поручик Герсон в сопровождении сержанта Бурого.
      - Хорошо, что ты пришел,- приветствовал его Выдма,- опроси жильцов, а сержант пусть тоже поговорит с теми, кто видел происшествие. Знаешь, что случилось?
      - Знаю. Нам раесказал милиционер внизу.
      - Сомневаюсь, что тебе удастся установить номер машины, но попробуй. Может, кто-нибудь слышал, о чем они между собой говорили, в общем, сам знаешь…
      - Поручик,- Выдма обратился к молчавшему до сих пор офицеру,- я займусь расследованием; похоже, инцидент касается дела, которое я веду. Я свяжусь потом с вашим отделением. Вы свободны.
      - Как вы себя чувствуете? Можете говорить? - Майор подошел к женщине.
      - Горло еще болит, но мне уже лучше…
      - Давайте попробуем. Говорите медленно и негромко. Если устанете, отдохните.
      - Когда раздался звонок, я сразу не открыла, а спросила: «Кто там?» Услышала ответ: «Почта, заказное письмо», я отодвинула задвижку. Они ввалились втроем. Первый оттолкнул меня в сторону и сразу прошел в комнату, где была Анка, тогда тот, второй, схватил меня за горло и втащил в комнату. Третий ни в чем не принимал участия, но я заметила, что он держал под мышкой пару темных досок. Очутившись в комнате, я увидела, что Анка стоит у стены, а тот, в очках, держит револьвер и все время повторяет: «Где деньги, говори, иначе пристрелю как собаку!» Меня привязали к стулу и воткнули в рот кусок тряпки. Потом тот, третий, что принес доски, по-дожил их на пол, вынул из кармана какую-то бутылку и кусок бинта. Полил из бутылки, подошел к Анке сзади ц приложил бинт к ее лицу. Бедняжка даже не крикнула. Сначала пробовала вырваться, потом как-то обмякла и осела на пол… Тогда они быстро сложили эти доски, у них были какие-то крючки на концах, и получился ящик, похожий на тахту. Они положили Анку в этот ящик и накинули наше покрывало…- Женщина прервала рассказ и провела ладонью по шее.- Еще болит, но я уже заканчиваю. Потом обыскали квартиру. Очевидно, все дело было в деньгах, о которых они спрашивали Анку. В конце концов, вынесли Анку в этом ящике. Прежде чем они закрыли за собой дверь, я услышала, как один сказал другому: «Будь осторожен, а то испортишь стену, жильцы предъявят претензии пани Уейской…»
      - Что отвечала Эльмер на вопрос о деньгах?
      - Я не знала, что она такая отважная. «Ищи, мерзавец,- отвечает,- может и найдешь! А если нет, возьми себе мои пятьсот, они в сумке!»
      - А он что?
      - Я думала, он ее ударит, но, видно, сдержался и, извините, пан комиссар, отвечает: «Вндал я в заднице твои пятьсот! Ты прекрасно знаешь, о каких деньгах идет речь. Отвечай, где спрятала!»
      - А между собой они ни о чем не говорили? Попробуйте вспомнить.
      Женщина покачала головой.
      - Только отдельные слова, ничего особенного…- прошептала она с трудом.
      - Теперь отдыхайте. Может быть, вы мне еще понадобитесь, но это уже позже… Ну, как? - обратился Выдма к Герсону, который вернулся и молча прислушивался к разговору.
      Поручик пожал плечами:
      - Ничего, за что можно было бы зацепиться. Жилец спервого этажа видел, как выносили тахту и сунули в машину. Это же видели еще двое парней, слонявшихся в это время по двору. Я записал их фамилии.
      - Гм… Негусто… А Бурый?
      - Еще разговаривает.
      - Хорошо, идем. Мы освобождаем вас от работы,- обратился он к пани Уенской.- Прошу вас никуда из дома не выходить. Считайте, что это запрет. В случае необходимости бюллетень будет продлен. Но из дома ни на шаг, пока я не разрешу.
      Они спустились вниз, майор отыскал сержанта и отдал ему распоряжения, а потом вместе с поручиком сел в ожидавшую их «варшаву».
      - Приехали за тахтой, а завтра обнаружим ее труп,- с горечью заметил Герсоп, когда машина свернула на Ягеллонскую,- хорошо, если не расчлененный…
      - Похоже, она прихватила их добычу. Как ей это удалось, черт его знает, но выходит так: мы преследуем их, а они ее…
      - Да еще тот тип,- добавил Герсон.
      - Ах, тот, с пальто! Что-то в этом кроется, но что? Пожалуй, Стефан, следует заняться им…
      - После этого похищения мне все представляется в несколько ином свете,- вздохнул поручик,- бывают ситуации, когда лучше быть подчиненным, чем начальником…
      - Нечего умничать! - произнес со злостью Выдма, а потом добавил уже спокойнее: - Да, видно, придется давать объяснения…
      Сознание возвращалось медленно, страшно мутило. Ей казалось, что вот-вот ее вывернет наизнанку. Голова раскалывалась от боли, будто кто-то сжал ее железным обручем. Она попыталась сесть и застонала, но подняться не смогла, так как руки и ноги были связаны.
      Она лежала на железной кровати, на сеннике, покрытом каким-то выцветшим одеялом. Опустив на пол связанные ноги, она села, но встать не смогла: конец веревки, которой ее связали, был прикреплен к металлическим прутьям кровати. Тряхнув головой, Анка откинула волосы, спадавшие на лицо. И опять вскрикнула от боли. Постепенно она совсем пришла в себя. Осмотревшись по сторонам, поняла, что лежит в небольшой грязной комнате, под потолком горит лампочка без абажура. Возле кровати стоит табурет, у одной из стен - стол и колченогий стул. Решетки на окне нет, но зато снаружи оно прикрыто ставнями. В открытую дверь виднелась темная пустая комната.
      Она опять застонала, когда чуть шевельнула головой. Боль постепенно утихала, но тошнота не проходила. На трухлявом сеннике со сбитой соломой сидеть было неудобно, а передвинуться она не могла, не пускала веревка. Анка сидела в неудобной позе, опустив голову, и пыталась вспомнить, что произошло.
      Неожиданно из темноты долетели до нее слова.
      - Ну как? Пришла в себя? - Скрипучий старческий голос спрашивал ее безучастно, но и без явной враждебности.
      Она вскинула голову от неожиданности - чей же это голос отозвался в зияющей черноте двери?
      - Кто там? Кто вы? - спросила она со страхом.
      - Не задавай глупых вопросов.- На сей раз ответ прозвучал резко.- Говорить можешь?
 
      - Могу… но,- простонала она,- почему вы не войдете сюда? Почему меня связали?
      - Так надо. Надеюсь, у тебя хватит ума понять; не советую просить, чтобы я вошел. Если это случится, ты должна будешь умереть.
      - Почему? Что вам от меня надо?
      - Отдай деньги, которые взяла у Виктора. - Не брала я у него!
      - Он сам тебе дал? Возможно. Только интересно, почему же ты его не ждала у него на квартире, как он тебе велел. Из-за этого он и погиб.
      - Ни о каких деньгах ничего не знаю!
      На какое-то время в темной комнате все затихло. Потом опять раздался голос:
      - Значит, так… Я ожидал этого. Виктор пошел тем же путем, только потом ему пришлось признаться. Думаю, и ты так поступишь.
      Она помолчала какое-то время, потом спросила:
      - Значит, вы убили Виктора?
      - Да, мы. Он обобрал своих дружков и пытался выкрутиться. Говорил вначале то же самое, что и ты, будто ничего не знает. А когда его прижали, заговорил, сказал, что деньги отдал тебе.
      - Это неправда…
      - Повторяю, ты делаешь ту же ошибку, что и твой Яблочко. На него нашли управу и с тобой справимся.
      Мужчина говорил чересчур спокойно, будто главное для него - как можно точнее выяснить обстоятельства дела,
      - Говорю вам, не брала я деньги!
      - Ты глупее, чем я думал, Значит, хочешь расстаться с жизнью из-за этих денег…- до нее донесся короткий, скрипучий смешок.- Ведь тебе пе удастся пустить их в дело.
      - Что вы со мной собираетесь делать?
      - Вариантов у нас много. Виктору мы развязали язык с помощью раскаленного уголька, а для тебя, пожалуй, достаточно лезвия.
      - Вы не сделаете этого! - Голос у нее задрожал от страха.
      - А почему бы и нет, если ты упираешься? Пройдусь по твоей физиономии разочек-другой, сразу помягчаешь. А ежели будешь молчать, то придется разукрасить твою смазливую мордашку…
      - Нет! Нет! -прокричала Анка в отчаянии, понимая, как она бессильна что-либо сделать.
      - Чего ты надрываешься, боюсь, что тебя никто не услышит. Положение твое не такое уж плохое, у тебя есть возможность выбора.
      Она молчала довольно долго, опустив голову. Светлые волосы закрывали лицо, падали на связанные руки, которые она засунула между коленей.
      - А если… если…- с трудом выдавила она, оборвав фразу, будто боясь решиться.
      Мужчина, сидящий в темной комнате, догадался, что она хотела скааать.
      - Если вернешь деньги? Тогда освободим тебя. У тебя нет другого выхода. Если будешь упираться - это дорого тебе обойдется. Надеюсь, у тебя хватит воображения, что бы понять. Все, разговор окончен.
      Анка, тряхнув головой, откинула волосы с лица и заговорила решительным тоном:
      - Пусть будет так! Плевать мне на эти деньги, просто хотела отомстить Витеку за то, что меня ударил. Но… но…- добавила она, судорожно глотая воздух,- я не знала, что он поплатится за это. Я совсем не хотела, чтобы так получилось,
      - Меня это не касается, что ты хотела, а чего нет. Лучше скажи, где деньги.
      - На вокзале, в камере хранения.
      - Так я и знал. А квитанция?
      - Дома. Сунула в щель дверного косяка, на кухне.
      - Плохо дело, за квартирой наверняка следят. Ладно, что-нибудь придумаем. Где твоя подружка работает?
      - На почте, в переговорном пункте.
      - В какую смену?
      - На этой неделе в дневную.
      - Останешься пока здесь, сюда придет человек, ты ему дашь записку к подруге. Пусть она найдет квитанцию и принесет туда, куда мы скажем. И напишешь ей, что ждет тебя, если она не выполнит наше требование или же передаст записку куда не следует…
      - А меня разве не выпустите? Ведь я выполнила ваши условия?
      Она услышала короткий смешок.
      - Хочешь, чтобы мы остались без заложницы? Еще не известно, не набрехала ли ты. Деньги в чемоданчике?
      - Нет, в красной сумке.
      - Ага, кажется, совпадает. Сюда придут двое. Одного ты видела, в очках. Ему дашь записку, а второй останется сторожить тебя. У меня еще дел невпроворот…
      Последние слова она едва разобрала, тот, по всей видимости, говорил их сам себе. Потом услышала стук отодвигаемого стула, неторопливые шаги. Хлопнула дверь, раздался скрежет поворачиваемого ключа. Она осталась одна.
      Выдма зажег лампу на своем письменном столе, сел, положил сплетенные руки на стол и молча наблюдал за Герсоном, а тот молча вышагивал по кабинету. Ковер приглушал шаги. Тень от поручика ложилась черной полосой на стену.
      Молчание прервал Герсон.
      - Второе место на аттестационной комиссии,- пробурчал он под нос.
      - Это еще не так плохо,- Выдма вымученно улыбнулся.
      - Если иметь в виду, что экзаменовалось двое, то не-чему радоваться,- добавил не без иронии Герсон,
      - Сетуй не сетуй, ничего это не даст, подумаем-ка о грядущем. Итак, первый вывод: деньги у этой девицы, а не у бандитов.
      - Чтобы прийти к столь оригинальному выводу, со всем не обязательно думать,- въедливым тоном пробурчал Герсон.- Но вся ли добыча у нее?
      - Если не вся, то довольно значительная часть, так что шайке стоит приложить серьезные усилия, чтобы ее выручить.
      - - Занятно, как удалось этой девчонке перехватить деньги?
      - Не думаю, что ответ на этот вопрос в какой-то степени ускорит расследование. Меня больше интересует, где она припрятала их.
      - Значит, это является дополнительным, хотя и не главным стимулом, почему нам надо найти эту Эльмер.
      - Ха! А за что зацепиться? Хотя след следу рознь… И остается заняться обычной кропотливой следовательской работой, а чтобы чего-то добиться и спасти человека, мы должны действовать мгновенно.
      - Поспешишь - людей насмешишь,- не удержался поручик.- Вынесли ее при всем честном народе, на глазах у всех, теперь держат в руках. Сомневаюсь, чтобы они оставили ее в живых, даже если она отдаст им деньги. У нас была возможность убедиться, как они заметают следы.
      - Думается, что в дапный момент ей не грозит опасность.
      - Пока они не получат деньги. А потом?
      - А потом все зависит от того, где они ее спрятали. Я уже доложил нашему старику. К моему удивлению, он принял случившееся поразительно спокойно.
      - Какие дал указания? - заинтересовался поручик.
      - В том-то и дело, что никаких. Должен действовать по собственному разумению.
      - Гм… Подозрительная благосклонность. По мне, было бы лучше, если бы отругал…
      - И для меня, пожалуй, тоже,- признался Выдма.
      - Итак? Какие указания?
      - Что касается тебя - пока никаких. Я уже распорядился установить наблюдение за квартирой на улице Гжималы.
      - Не думаю, что это может что-то дать.
      - Погоди, Пинкертон! А еслп ты попробуешь хоть чуть-чуть пошевелить мозгами? Ищут деньги, при ней их не находят. У них два варианта: лнбо деньги надежно спрятаны в квартире Уейской и они смогут их добыть, когда узнают, где тайник, либо деньги в другом месте. Нам известно, что Анка Эльмер из города не уезжала.
      - А может, в камере хранения на вокзале? - Поручик прервал свое хождение по ковру и сел в кресло.
      - Именно. Гораздо легче спрятать клочок бумаги, нежели пачку денег. Если квитанция при ней, то пиши пропало. Ну, а если нет?
      - Скорее всего, она спрятала квитанцию дома. Значит, еще не все потеряно! - оживился поручик.- Если они заставят ее заговорить, то должны будут появиться на улице Гжималы.
      - Вот именно это я и имел в виду, поэтому за домом установлено наблюдение. Да и не только за домом.
      - А конкретно?..- Герсон выжидательно посмотрел на Выдму.
      - Не думаю, чтобы они не приняли в расчет опасность своего появления возле дома, люди они дошлые. Приманка у нас есть, только голыми руками ее не возьмешь.
      - Безусловно, но они попытаются, только вот каким образом?
      - В квартире остались две женщины. Обе работают, к ним подобраться можно и вне дома. Пообещают прикончить эту Эльмер и вынудят их отдать квитанцию или деньги, и чтоб никому ни слова. Поэтому я запретил Уейской выходить из дому, а за ее дочерью, которая работает на почте, установил тщательное наблюдение, как и за домом на Гжимале. Посмотрим, кто ищет контакта с ней, вот тут-то и схватим другой конец ниточки.
      - Я начинаю лучше думать о вас,- оживился Герсон.
      - В то же время понятия не имею, что делать с этим искателем пальто и сумки, но им обязательно следует заняться.
      - Вы говорите об этом Кароле?
      - Возможно. У тебя есть все адреса?
      - Да. В моем распоряжении четыре кандидатуры. Если б не события на Гжимале, я бы давно установил, какой Кароль нам нужен.
      - Займешься этим после того, как разыщешь Эльмер. А вызовы Герману и второму вахтеру отправлены?
      - Да. Одного я пригласил к восьми, второго к девяти.
      - Хорошо. Пригласи и Белецкого, скажем, к одиннадцати. Я сам их допрошу. Ну, а теперь спать, хотя я неуверен, удастся ли нам спокойно провести ночь.
 

ЗАПИСКИ АНАТОЛЯ САРНЫ

      Улицу Гжималы я сначала отыскал на плане города, а потом без труда добрался до нее. Улица тупиковая, мощенная булыжником. Ища нужный мне номер, я издали заметил перед одним из домов группу зевак и милицейскую машину. Остановив машину на некотором расстоянии от этого дома, я выскочил па тротуар, понимая, что с разыскиваемой мною девушкой что-то произошло.
      В доме, возле которого я остановился, находился небольшой продовольственный магазин. Я воспользовался этим обстоятельством, мне не хотелось близко подходить к той группе, где, как я заметил, вертелся милиционер. Купив спички, я намеревался выйти, но тут в магазин влетела девочка-подросток.
      - Что там случилось, чего милиция приехала? - поинтересовалась продавщица.
      - Похитили эту высокую блондинку, которая приехала к Уейской. Старуху связали, а блондинку увезли на «нисе»!
      - Божья матерь! - воскликнула продавщица, но я не стал слушать их дальнейшего разговора. Мне достаточно было того, что я узнал.
      Снова неудача. Чуть ли не из-под носа увели эту девицу. Тут я почувствовал свое полное бессилие, но где-то в глубине росла глухая, отчаянная злость. И тогда я подумал: а вдруг еще не все потеряно? Я ведь знал, где находится малина этой шайки, вряд ли они станут искать другое место, чтобы спрятать эту злосчастную Эльмер. Я был уверен, что ее повезли на Градовую улицу.
      Небрежно сунув руки в карманы пальто, я не торопясь, подошел к группе зевак, окруживших милиционера. Остановившись позади этой группы, с жаром обсуждавшей происшествие, я какое-то время прислушивался к разговору, что дало мне возможность более обстоятельно разобраться в случившемся. Их было трое, и они вынеслн тахту, накрыв ее покрывалом… Из всего, что я услышал, единственно точно можно было установить количество вероятных моих противников. Ну, а мог я рассчитывать, что они все трое окажутся на месте? Неужели столько человек будут охранять эту девчонку, да еще связанную?
      Повернувшись, стараясь не привлекать ничьего внимания, я не спеша, направился к мапшне. Весь во власти эмоций и жажды действий, я сразу же хотел ехать на Градовую. Но, немного поразмыслив, пришел к выводу, что, пожалуй, лучше чуть подождать и появиться там к ночи: чем позже я туда отправлюсь, тем вероятнее, что возле нее будет меньше охраны. Я вернулся домой и сразу же позвонил Каролю. Само собой разумеется, когда он позарез нужен, его нигде не было. Ни дома, ни в редакции. Пробовал искать его еще по нескольким телефонам, где он, вероятнее всего, бывает, но, увы, безрезультатно. Пришлось отказаться от его помощи. До последней минуты у меня все же теплилась слабая надежда, что Кароль сам позвонит мне, ибо веюду, куда я звонил, просил передать ему, что жду его звонка.
      Хорошо понимая, что в горло у меня ничего не полезет, вместо ужина я приготовил себе крепкий кофе и, попнвая его, тщательно обдумывал детали предстоящей операции, стараясь учесть все возможные варианты. Время подошло к двенадцати, а телефон молчал. Пришлось отправиться одному.
      Кроме финки, сохранившейся у меня еще со времен зеленой юности, никаким другим оружием я не располагал, на всякий случай еще прихватил фонарнк.
      Дорогу я помнил хорошо. Оставив машину в том же месте, что и накануне, я нырнул в темноту загородной улочки. Так же как и в первый раз, ориентиром была горящая вдалеке лампочка. Дождя, правда, не было, но темень такая, хоть глаз выколи. Я все время вслушивался, не уловлю ли в темноте рокот мотора или голоса. Вокруг царила тишина. В какой-то момент долетел до меня приглушенный расстоянием гул проходящего поезда. Я подошел к деревянному забору и, напрягая слух, остановился в тени. Ничто не нарушало молчания ночи.
      Осторожно ступая, я шел вдоль забора к знакомой мне щели. Пролез в дыру и загородил ее снова доской, уже находясь за забором, внимательно прислушался, прячась в тени. Черная глыба барака четко вырисовывалась передо мной.
      Внимательно изучая все, что увидел за забором, я заметил на черном фойе барака слабый, едва приметный огонек. Я помнил, что окна закрываются ставнями, значит, свет просачивается через щель. Значит, внутри кто-то есть. Но кто? Только лн она? Я направился на свет, шагая по траве, которая буйно разрослась в этой части двора. По мере приближения к бараку мне начало казаться, что этот слабый огонек влечет меня к себе, притягивает, искушает. Но что он несет, радость или коварство?
      Наконец я добрел до барака и, крадясь вдоль него, остановился возле окна. Через сердечко, вырезанное для украшения в ставне, я смог заглянуть внутрь помещения. Комната, которую я увидел, была гораздо меньше той, но также убого обставлена. Под потолком горела грязная лампочка, висящая на коротком шнуре. Осматривая комнату, я увидел железную койку и сидящую на ней светловолосую девушку. Ее руки и ноги были связаны веревкой. Больше в комнате я никого не обнаружил.
      Может показаться странным, но первое, что я почувствовал,- это была радость. Значит, мои догадки подтвердились, и это меня утешило. Правда, спустя минуту беспокойство и напряжение вновь охватили меня. Кто ее охраняет, сколько пх, где они? Если только один - я могу рискнуть, ну, а если больше? Что тогда? Как поступить? Бросить человека на произвол судьбы и скрыться?
      Такое решение было для меня неприемлемо. Поскольку это был вопрос не только этики, но и личной заинтересованности. Девица сидела без пальто. Если с ней что-либо случится, я буду вынужден распрощаться с надеждой отыскать его. Во что бы то ни стало я должен найти выход.
      Если горит свет в этой комнате, то и охрана определенно не сидит в темноте. Тогда мне удастся установить, сколько их. Я решил обойти барак и вскоре убедился, что огонь горит только в этом единственном окне. У меня затеплилась надежда, что узницу никто не охраняет.
      Но эта надежда, как и многие другие, оказалась обманчивой. Проверяя одну за другой ставни, я подошел к тому окну, где накануне подслушал разговор этих бандюг, и то, что увидел, рассеяло все мои сомнения,
      В знакомом мне помещении было темно, но через ши--роко открытые двери из соседней комнаты, где сидела узница, падала широкая полоса света. Ярко горела печка, и вспышкп пламени просачивались сквозь многочисленные щели в ставнях. Красные отблескп падали на фигуру мужчины, сидящего на стуле. Вытянув далеко вперед ногп, засунув руки в карманы, он сидел, запрокинув голову назад, надвинув шапку на лицо. Видимо, дремой решил скоротать время.
      Что же делать? Каким образом проникнуть внутрь, поскольку совершенно ясно, что двери заперты? В этом я довольно быстро убедился, подойдя к двери и осторожно нажав на ручку.
      Положение, в каком находился охранник, давало все основания считать, что он проснется, едва лишь заслышит шум. Я стоял под дверью и мучительно придумывал, как туда проникнуть. И ничего не мог придумать - от малейшего шороха мужчина проснется. В этом не было сомнений. Как же мне подобраться к нему? Выманить его каким-либо шумом наружу? Криком? Ну, а могу я рассчитывать на то, что он будет настолько беспечен и выбежит из дому? Там есть телефон - ведь эта девица разговаривала с тем своим типом, - значит, охранник, вероятнее всего, бросится к телефону и вызовет своих сообщников. У них есть машина, они довольно быстро прибудут сюда, и тогда…
      Нет, это не годится. Неужели ничего нельзя придумать? Я стоял в темноте, не шелохнувшись, и пытался найти выход.
      В какой-то момент я вспомнил про горящую печку. Эта печка помогла мне. Я направился к сараю и, светя себе фонариком, отыскал там большой бумажный мешок, в котором когда-то был цемент. Затем, сняв с крючков пожарную лестницу, приставил ее к стене барака. Быстро взобрался на крышу и, соблюдая все меры предосторожности, добрался до трубы. Оттуда поднималась в небо полоска дыма. Смяв мешок, я превратил его в огромный шар и с трудом затолкал в дымоход. Быстро спустился вниз, прихватив черенок от лопаты, и вернулся к окну.
      Какое-то время внутри барака царила тишина, но вскоре послышался крик девицы:
      - Эй ты, растяпа! Хочешь, чтобы я задохнулась? Что там у тебя горит, смотри, сколько дыму, дышать нечем. Охранник уже и сам почувствовал запах гари; глянув на печку, откуда клубами валил дым, сообразил, в чем дело.
      - Черт побери! - с криком вскочил он со стула.- Дымит как в коптильне! Не иначе как сажа забила дымоход!
      - Открывай скорее окна, а то задохнемся! Охранник зашелся от кашля п принялся вытаскивать затычки, которыми закреплялись ставнп, потом побежал к входным дверям. Я тотчас бросился тоже к двери, слыша, как уже скрежещет ключ в замке.
      В следующее мгновение он вынырнул из-за двери, я замахнулся и опустил палку на его голову. С тяжелым стоном он свалился мне под ноги. Рассчитывая на то, что после моего удара он не сразу придет в себя, я открыл ставню и, не тратя времени, повыбивал стекла. Потом втащпл потерявшего сознание охранника внутрь, широко распахнув входные двери. Дым клубами валил из барака, а я бросился к девице.
      Она сидела, вытянувшись как струна, всматриваясь в темноту, еще не видя меня. Когда я появился из тьмы, на ходу вытаскивая из-за пояса финку, чтобы освободить ее от пут, она при виде поблескивающего клинка закри-чала не своим голосом:
      - Нет! Нет! Я все сказала!
      - Тихо! - заткнул я ее бесцеремонно.- У меня нет ни малейшего желания прикончить тебя. Не верещи и давай сюда руки!
      Нож был острый, я быстро разделался с веревками, освободив ее руки и ноги. Она попыталась сразу вскочить, но тут же со стоном повалилась на кровать.
      - Растирай руки, а мне дай ноги. Будет больно, но ты терпи, времени мало. На руках я тебя не понесу!
      Во время всех этих манипуляций мы не обменялись ни словом. Наконец минуты через две я прекратил массаж, и она смогла сама встать на ноги.
      - Откуда ты здесь взялся? Кто ты?
      - Я представлюсь тебе несколько позже,- с некоторой издевкой прошипел я в ответ, ибо злость все еще бушевала во мне.- Советую как можно быстрее отсюда смыться. Ты в состоянии передвигаться?
      Она сделала два шага:
      - Кажется, могу… Давай поскорее сматываться, по дороге приду в себя.
      - Минуточку,- предупредил я ее, собирая обрывки веревки.- Я должен кое-что предпринять.
      Затем связал лежащего без сознания бандита п, поддерживая девицу, вышел с ней из барака. Остановившись, я прислушался. Сюда, в глухую тишину, едва доходил далекий шум города.
      Мы двинулись вперед и успешно выбрались на дорогу. Я все время напряженно вслушивался, не донесется ли рокот мотора. То напряжение, в котором я находился, не могло не передаться моей спутнице, она шла рядом, боясь нарушить молчание. Наконец, когда мы прошли первые строения, я услышал ее шепот:
      - Спасибо… Если б не вы, не знаю, что бы они со мной сделали… Кто вы?
      - Какое это имеет значение…- пробурчал я, ибо у меня не было намерения давать ей какие-либо сведения осебе.
      Девица, видимо, не почувствовала, каким тоном я ей ответил, потому что продолжала расспрашивать: