За два часа до вылета автомобиль Бегемота подали к главному входу в офис. Охрана изображала активность. Здоровенный, напоминающий по комплекции шефа, Сашка Гусев в хайрамов-ском пиджаке прошествовал от дверей до «шестисотого». Он сел в машину и «Мерс» сразу рванул по Московскому проспекту. А самого Бегемота, уже изрядно поддатого, вывели через черный ход. На двух невзрачных «БМВ» повезли в Пулково-2. И в дороге, и в аэропорту он продолжал наливаться водкой.

— Что так долго? — раздраженно спросил Бегемот, когда охранник вернулся с фляжкой «Смирнова».

— Здесь не кооперативный ларек, на вынос не продают, — не совсем корректно ответил тот.

Бегемот не обратил внимания. Очень хотелось выпить. Он пренебрег стаканчиком и выпил из горлышка. Охранник индифферентно смотрел в иллюминатор. За бортом в бархатно-черном небе горели тысячи звезд. Казалось, они совсем рядом.

— Выпить хочешь? — спросил хозяин.

— Спасибо, нет.

— Ну и хер с тобой.

Хайрамову стало лучше. Он осмотрел почти пустой салон первого класса, не нашел в нем собеседника — не с этим же барбосом говорить? — и крепко задумался. Все выходило хреново. Придурочный Профи (а он всегда был с заскоком! Независимость свою демонстрировал, круче всех был) нагадил. Ах, сколько сил и средств, приходится вкладывать. Самому губернатору послано приглашение! Пресса организована, телевидение… И все из-за этого щенка! Но как он сумел выйти на Котяру? Кто-то помог. А еще раньше кто предупредил про Зойку, сучку? Не случайно ведь там и мент этот бывший оказался. Нет, не случайно! Кто-то навел… Хайрамов сделал еще глоток. Интересно — кто? Знал-то ведь очень узкий круг людей. Котов знал, его бойцы. Но не сами же на себя они засаду организовали. Еще Хитрый Саф знал… Ё-ё! Вот оно что! Вот как!

Хайрамов вспомнил, как начальник СБ отнесся к просьбе проучить Зойку. Он! Больше-то просто некому. Он сдал, сука ментовская! Бегемот даже скрипнул зубами. Охранник покосился. «Сейчас опять нажрется, — подумал он, — возись с ним». Здесь охранник ошибся, пить Бегемот больше не стал. Ярость, вспыхнувшая в нем, была сильнее водки. Больше всего на свете он хотел в этот момент взять за горло Сафонова. Взять и медленно-медленно сжимать пальцы. В криминальном мире Санкт-Петербурга за Бегемотом ходила слава человека, который обид не прощает. Сам он никогда не приводил приговоры в исполнение. А выносить — выносил. В половине пятого ночи, на высоте девять тысяч шестьсот метров в небе над Будапештом был вынесен приговор Игорю Сафонову, начальнику службы безопасности АОЗТ «Хайрамов и К».

«Боинг» плыл высоко над облаками, и звезды бесстрастно разглядывали его из космоса.

А какое, в конце-то концов, звездам дело до всех этих мелочей?

За неделю кожа на лице подзагорела, выравнялась. Не совсем, конечно. Августовское солнце на широте Петербурга слабовато для крутого загара. Ничего, подумал Профи, разглядывая себя в зеркало, сойдет. Особенно если день-другой не бриться. Щетина скроет, под-маскирует.

Недельное «лежание на тюфяке» уже изрядно надоело. Первые дни он очень много спал. Вероятно, это была реакция организма на чудовищную нервную нагрузку предыдущих сумасшедших суток. Тех самых суток, которые начались с обнаружения слежки и вместили в себя нейтрализацию топтуна, который скоро стал Партнером. И очередной приступ, и короткую трагическую схватку с котовскими отморозками, и открытие любимой женщины, и смерть Партнера, и допрос в уголовке, и казнь Котова, и странную ночь в машине, и внезапный, стремительный переход на нелегальное положение. И — самое главное — те сутки определили его планы на будущее. Планы, в понимании «нормального» человека, были страшными, кровавыми. Вот только как себя поведет тот «нормальный», если пройдет через те же испытания?

А Профи возвращался к жизни. В какой-то момент он с интересом понял, что вот уже больше недели живет без приступов, которые раньше терзали его едва ли не ежедневно. Безразличие сменилось жаждой жизни, но он понимал — так не будет. Путь, который Профи наметил, был тропой обреченных. Но свернуть уже нельзя: на понедельник, первое сентября, он наметил «выход в свет…». Пора возобновить знакомство с Бегемотом, пора и с Валерой познакомиться.

Впервые за прошедшую неделю он вытащил из-под подушки «Вальтер». Штырек-указатель был выдвинут: патрон находился в патроннике. Профи оттянул затвор, извлек патрон. Латунный девятимиллиметровый цилиндрик заканчивался плавным профилем пули и выглядел концентрированным сгустком смерти. Он вынул магазин, сквозь окна в боковинах пересчитал остаток боезапаса — четыре штуки. Значит — всего пять. Негусто, но… не воевать. Профи снова зарядил пистолет, подкинул на ладони — почти восемьсотграммовый вес надежного немецкого механизма, продукции завода Карл Вальтер, удобно лег в руку. Привычные манипуляции с оружием действовали успокаивающе… Вот ведь ерунда какая!

— В понедельник, — сказал Профи вслух. — Первого.

А тридцать первого августа из Мадрида в Санкт-Петербург вылетел секретарь Хайрамова Владимир Свешников. Обычно его называли помощником, иногда — правой рукой Самого. Свешников никогда не участвовал в принятии важных решений, но к телу был ближе многих. Сам к нему благоволил, и окружение вынуждено было считаться с невзрачным лысоватым мужиком. Сейчас Володя выполнял роль курьера, он вез заказ. Заказ на ликвидацию начальника СБ Игоря Сафонова. На душе у Свешникова было нехорошо: к такому делу Хозяин его привлекал впервые. Всякого за пять лет уже было… и вспоминать неохота. Володя и сам сволочишка хорошая, если можно кого сожрать, подловить, подставить — он первый. Настучать — святое дело, причем совершенно бескорыстно. Нет, он не был бессребреником, напротив, греб под себя неустанно, но сегодня настроение было паршивое. Сафонова он не любил, неоднократно сливал на него мелкую компру, однако то поручение, которое дал ему сегодня Сам, вызывало острый протест. И еще — страх.

Бегемот заставил помощника вызубрить на память номер телефона, по которому предстоит «решить вопрос». Телефон был, разумеется, мобильным и, само собой, всего лишь для первого контакта. Личной встречи с исполнителем или с представителем исполнителя все равно не избежать. Вот это — криминал. Если бы можно было отделаться звоночком, намеком. «Э-э нет, так не бывает, — тоскливо думал секретарь большого человека. — Будет и встреча, и переговоры, и обсуждение гонорара. Чистая, короче, уголовщина». А еще бывали случаи, когда «рубили концы», устраняли исполнителей и посредников.

Вот с такими мрачными мыслями прилетел домой Владимир Свешников. Он обреченно пошел на паспортный и таможенный контроль. Таможня может проверить, что в багаже пассажира, а вот узнать, что у него в голове, — нет. Заказ на Сафонова не был задекларирован и спокойно проследовал на родную землю «зеленым коридором».

Первого сентября Сергей Круглов вышел из своего однокомнатного подполья. Яркое солнце, тепло, много молодежи стайками. Так ведь первое сентября, сообразил он, день знаний. Сегодня Настюха пошла бы в первый класс.

От этой неожиданной мысли вдруг защипало глаза, сжало сердце. Он даже остановился посреди улицы. Тетка с арбузом наскочила сзади, толкнула, зашипела:

— Что встал как истукан?

Он сделал шаг в сторону. Настя уже никогда не пойдет в школу. А человек, который ее убил, жив и здоров. Профи стиснул зубы, нашарил в кармане пачку сигарет, нервно закурил. Нет, так не пойдет! Если Котов дал верную наколку, недолго Валере Бойцу землю топтать. И отцу родному Бегемотику тоже.

В вестибюле метро он купил дымчатые очки в тонкой никелированной оправе. Продавщица услужливо предложила зеркало. Профи обалдел, когда увидел свое лицо: из дешевой пластиковой рамочки на него смотрел совершенно незнакомый мужчина с загорелым лицом и «культовой» трехдневной небритостью. Изрядно отросшие волосы и очки сделали лицо псевдоинтеллектуальным. Когда-то он изучал способы изменения внешности, но в основном весь курс сводился к идентификации маскирующегося противника. На себе он это не прикидывал, не было необходимости. Сейчас Профи остался доволен. На соседнем лотке он купил «Час пик» и вышел на улицу. Еще раз внимательно осмотрел свое отражение в полированном стекле витрины: молодой раскованный мужик в модной куртке с подвернутыми рукавами. Очки, газета, сигарета. Беспечный вид. И ничего общего с тем, другим Профи. Экстерьер что надо, похвалил он сам себя. Пора и за работу. С рассеянным и независимым видом, похлопывая по ноге свернутой в трубку газетой, Профи прошел мимо двух милиционеров. На него не обратили никакого внимания. Он взял большой бокал пива и сел в открытом уличном кафе.

Следовало немного посидеть, освоиться, врасти в новый образ. Это было бы совсем просто, если бы не «Вальтер П-38» за брючным ремнем сзади. И первое сентября, которое никогда не увидит убитая девочка с больными почками. Да, было бы совсем просто.

Боец когда-то посещал зал единоборств в центре. Там его и заметил Серый, оценил уровень, познакомился. Какой именно зал, Котов сначала не знал. Это удалось выяснить только в конце мая, когда Боец исчез. Детективы «VIP-club» установили место регулярных тренировок, пообщались с персоналом и посетителями. Выудили кое-какую дополнительную информацию: о необычной татуировке с надписью на испанском, о том, что приезжий. Вот, пожалуй, и все. Ни адреса, ни телефона. А после тех событий он в зале не появлялся ни разу, исчез. Либо замочили, либо сдернул из Питера. Либо «залег на тюфяки», подумал Профи.

Как ни крути, а начинать придется с того зала на Крюковом канале. Других путей нет. Это с Бегемотом все ясно: его адреса и маршруты бывший сотрудник АОЗТ «Хайрамов» знал отлично. Знал распорядок дня, привычки, номер машины, даже адрес любовницы. Здесь — Профи ухмыльнулся — проблем не будет. «Сайга» с полным десятизарядным магазином ждет своего часа.

Профи допил пиво и неспешно пошел к стоянке такси. Через три минуты подкатила желтая «Волга».

— На Театральную площадь, мастер.

Спустя сорок минут он расплатился и вышел из машины у Мариинки.

На «контактном» телефоне оказался автоответчик. Свешников сообщил, что «хотел бы заказать тамаду на юбилей друга». И оставил свои координаты. Ох, не лежало к этому сердце! Не лежало.

Весь день он ждал звонка, тупо пялился в телевизор и изводил жену мелкими придирками. Ни днем, ни вечером ему так и не позвонили. Уже перед сном Володя выпил сто грамм коньяку. Настроение улучшилось и он подумал:

«А может, обойдется? Может — не позвонят?»

Профи выкурил сигарету на Старо-Никольском мосту. По черной воде Крюкова канала плыл одинокий пожелтевший березовый лист, светились купола Никольского собора. Вперед! — скомандовал он сам себе и пошел к обветшалому подъезду с табличкой «Спортивный клуб. Единоборства».

Клуб, как и многие подобные заведения, находился в полуподвале. Профи толкнул незапертую дверь и вошел в темный, пустой вестибюль. Откуда-то из внутренних помещений доносилась густая дробь ударов по боксерской груше. Он сразу ощутил себя в хорошо знакомом мире. В спортивных залах он провел в сумме тысячи часов и сейчас узнавал звуки и запахи. Ощущал атмосферу. Он пошел на звук ударов, миновал коридорчик с табличками на дверях «Раздевалка», «Душевая», и вот то, что надо — «Тренерская». За приоткрытой дверью тихонько играла музыка, за обшарпанным столом сидел и что-то писал человек в спортивном костюме. Ярко горела на голове огненно-рыжая шевелюра. Юрка Мухин не сразу узнал Профи.

— Здорово, Юра.

Рыжий за столом вскинул голову, посмотрел на вошедшего.

— Здорово, — ответил он, пытаясь вспомнить.

Знакомый. Определенно знакомый, но ни имени, ни обстоятельств знакомства вспомнить не мог. Это смущало.

Профи вошел и плотно прикрыл за собой дверь.

— Что-то, Юрок, у вас тишина такая? Не слышно криков молодецких, не видно груды хладных тел?

— Профи, — выдохнул Мухин, -…ты? Он смотрел с удивлением, слегка прищуривая глаза, как смотрят все близорукие люди, которые стесняются очков.

— Нет. Тень отца Гамлета. Чего удивился-то?

— Так тебя же… — рыжий гигант осекся.

— Ну, что меня? В Думу выбрали?

— Ну, народ! — Покачал головой Мухин. — Ходили тут весной слухи, что тебя того… сам-то не слыхал?

— Слухи о моей смерти, как сказал классик, сильно преувеличены. Жив, здоров, ищу хороший клуб, толкового тренера… Кажется, нашел.

— Ну, звонари, — снова покачал головой Мухин. — Значит, две жизни проживешь. Есть такая примета. Садись, чего стоим?

Сели. Мухин на свой стул, Профи в старое, массивное кожаное кресло. На какое-то время воцарилось молчание.

— Ты, Серега, как меня нашел? — спросил Юрка через несколько секунд. Он все еще был смущен.

— Да вот… шел мимо. Дай, думаю, загляну. Сколько мы не виделись? С зимы, пожалуй.

— Ну, наверно, с Нового года… Я от Степанова после Нового года ушел. Потом сюда устроился.

Юрка Мухин раньше работал тренером в клубе, который посещали сотрудники службы безопасности Хайрамова. Каждый охранник обязан был отработать две тренировки в неделю, это оплачивала фирма. Что там между Мухой и хозяином зала Степой произошло, Профи не знал. Но — факт налицо — Муха после Нового года уволился. Поговаривали, что строптивый Муха взъерепенился, когда хозяин резко взвинтил цены, отшив тем самым талантливых, но безденежных пацанов. Зато запросто принимал откровенных бандюков. Лишь бы платили. Профи сам раз попал на тренировку одной такой группы. Ни единоборствами, ни тем более спортом здесь и не пахло. Малознакомый ему тренер из новых учил группу каких-то гоблинов калечить людей. Все приемы были боевые, примитивные, но жестокие. Рукопашный бой — не ладушки в детском саду. Однако есть в нем штуки, которые обычному обывателю, намеревающемуся изучать самооборону, просто ни к чему. Они для узкого круга профессионалов, для войны.

— Слушай, Серега, — прервал воспоминания Профи Мухин, — ты, слава богу, жив, здоров… Хорошо. А ведь, еще — об этом и в газетах было, — Муха мялся, не решаясь спросить, — короче… Про жену и дочку…

Он не докончил фразу, увидел, как закаменел Профи, и все понял. В комнатке стало очень тихо, только из приемника какой-то дебил орал:

«Я ворона!» Да из-за двери доносилась непрерывная дробь ударов. Два мужика в тренерской всего этого не слышали.

Через полминуты Юрка встал и, поскрипывая протезом, пошел к шкафчику. Ступню правой ноги ему оторвало противопехотной миной в Афгане. Так и тренировал — на протезе. Юрка достал из шкафчика початую бутылку водки, хлеб и несколько помидоров. Поставил все это на стол, сдвинув бумаги в сторону.

— Давай… помянем, — сказал он тихо. Юрка был по жизни непьющим, сейчас же он просто хотел помочь Сергею — понял его состояние. Как и Профи, он служил в ВДВ. И это тоже их сблизило. Не друзья, конечно, но взаимная симпатия была. Из того же шкафчика Муха принес стакан и чайную чашку. Поскрипывал протез, булькала водка. «Я — ворона!» — орал дебил из радио…

— Давай, Серега, помянем, — снова тихонько произнес капитан ВДВ Юрий Мухин.

Голос был твердым. Он внимательно смотрел в глаза Профи. Такие глаза он видел раньше. Там, за речкой.

Молча выпили. Одинаково отломили по небольшому кусочку хлеба. «Я — воро…» — Муха стукнул по клавише приемника. Звук ударов тоже затих.

— Курить можно? — спросил Профи.

— Тебе можно, — ответил Муха, — да и я за компанию.

Закурили, и Муха понял, что Профи отходит, меняется выражение глаз, разглаживается морщинка у переносицы. Он улыбнулся и сказал:

— Хорошо, что зашел.

— Я по делу пришел, — ответил Профи. И снова обозначилась морщина.

— Если ты насчет тренировок, нет вопроса. Мы только сейчас открылись, весь август были на каникулах, да и июль, считай, тоже.

— У меня другое дело.

— Слушаю, — Мухин вдавил сигарету в блюдце.

— У вас тут, Юра, кадр один раньше тренировался, корешок мой старый… Ты должен знать.

— Да? А кто?

— Валерка, а вот фамилию не скажу. Сам не знаю.

— Валерка-то не один у нас. Трое, нет — четверо.

— Он в мае перестал вас посещать.

— А-а… это Колосов. Крутой мужик.

— Да, крутой, — сказал Профи со странной интонацией. — Слушай, Юра, мне бы с ним встретиться надо, а телефон потерял.

Мухин внимательно посмотрел на Профи. Он уловил фальшь в голосе и вспомнил суету вокруг Колесова.

— Темнишь, Серега, — ответил он. — Что-то много у этого Валеры корешей, которые телефон потеряли. Не ты первый. Он как в мае ходить к нам перестал — тут и началось. Приходили уже… телефон, адрес. Ну дал. А все оказалось липа. Мне чуть башку не отвернули.

— Это тебе-то?

— Мне, мне. И не только мне. Всех подряд выспрашивали: с кем в контакте? Что? Как? А он… Короче — не знаю.

Профи вытащил новую сигарету, щелкнул зажигалкой.

— Да верю я тебе, — сказал, выпуская струю дыма, — верю. А встретиться мне с ним надо. Позвони мне, если появится. Вот телефон. Только, Юра, не афишируй мой интерес. Тут… обстоятельства.

— Слышь, Серега, дельце-то с душком, — ответил Мухин. — Не знаю, в какие игры ты играешь, но я в этом не участвую. Извини.

Двое мужчин молча смотрели друг на друга. Дымилась сигарета… Красные помидоры рассыпались возле колеса Зоиной «двойки». Мертвый Партнер глядел в серое небо.

— Вот ты, Юра, про жену и дочь спрашивал, — сказал Профи.

Муха вздохнул и отвел взгляд. После паузы Профи продолжил:

— Ты про моих спросил, а я тебя про их убийцу.

Мухин медленно поднял голову. В глазах читался вопрос.

— Да, — сказал Профи, — да.

— Ты уверен?

— Уверен.

— Точно?

— Точно.

Муха зло и коротко выругался.

— Дай затянуться.

Профи через стол протянул ему окурок. В две затяжки рыжий гигант добил сигарету и вдавил ее в блюдце.

— Вот, значит, как, — сказал он. — Хочешь… сам?

Профи не ответил. Что тут отвечать?

— Будьте добры Владимира Николаевича, — сказал приятный мужской голос в трубке.

— Слушаю, — ответил Свешников сухо.

— Я по поводу заказа на тамаду. У помощника Хайрамова закололо сердце. Вот оно!

— Да, да, я вас слушаю.

— Через час я жду вас в билетных кассах на канале Грибоедова. Это реально?

— Хорошо… да. Я буду.

«Сволочь, сволочь Бегемот! Втравил, гондон!» Человек, назначивший встречу в билетных кассах, ждал Свешникова в двадцати метрах от подъезда. Он сидел за рулем серой «Тойоты-короллы» и наблюдал, как Владимир Николаевич вышел из дома и тормознул частника. Всю дорогу до канала Грибоедова «Тойота» сопровождала автомобиль с курьером Хайрамова. Хвоста за Свешниковым не было, о чем «тамада» и сообщил своему напарнику в билетных кассах.

Боец поправил парик и вылез из машины. Парик был стремный — с «конским хвостом» на затылке. Такие прически любят деятели творческих профессий. В кармане длинного черного плаща лежал ПМ, второй пригрелся в оперативной кобуре под мышкой. С заднего сиденья он достал спортивную сумку и запер автомобиль. Не спеша он вышел из переулка и двинулся по улице в сторону магазина. Назывался он по-новому — «бутик» и бойко торговал модными шмотками. Магазин Боец присмотрел еще в мае, но тогда заняться им не смог. После возвращения с «каникул» вспомнил, решил наверстать упущенное.

Магазин был хорош тем, что располагался почти в центре, на Гороховой, и вместе с тем имел второй выход во двор. Цепочка проходных Дворов позволяла нырнуть, резко оторваться и вынырнуть в трехстах метрах, на другой улице, У людного Сенного рынка.

До приезда инкассаторов оставалось восемь минут. Боец вошел в магазин и запер изнутри Дверь на задвижку. Две продавщицы в зале, две покупательницы, охранник в камуфляже. Боец вытащил пистолет. Никто, включая камуфлированного придурка, не обращал на него внимания. Все сосредоточились на девице, примеривающей плащ. До чего же скучно! Он стремительно прошел через зал и резко ударил охранника рукояткой ПМ по затылку. Тот начал медленно поворачиваться к Бойцу, но, не сделав и четверти оборота, обмяк и рухнул на пол. Закричала продавщица. Боец поднял пистолет и выстрелил в телефонный, аппарат. Пластмассовая коробка разлетелась на куски.

— Тихо, барышня, тихо. Деньги забаулили? Продавщица икнула и сказала:

— Баулят.

— Веди, — ответил он. Остальным бросил:

— Сесть на пол и не шуметь. На выходе мой напарник с автоматом.

Из боковой двери выскочила женщина лет сорока, по виду армянка. Испуганное лицо и масса золотых украшений. Боец, толкая продавщицу пистолетом, уже шел к ней навстречу, корчил страшную морду. Армянка-директорша закричала и метнулась назад. Он оттолкнул продавщицу, одним прыжком догнал женщину и схватил за густые черные волосы. С размаху, но несильно, ударил лицом о дверной косяк.

— Молчать, сука! Где деньги?

— Не да-а-ам, — завизжала она, — не да-а…

— Дашь, коза, — ответил он сквозь зубы, заталкивая ее в узенький коридорчик, заставленный коробками. Из приоткрытой двери выглядывает еще одна тетка. На столе посреди комнаты — тот самый баул из серого брезента. Боец впечатал армянку лицом в стену. На этот раз сильно. Что-то мерзко хрустнуло, и женщина стала сползать вниз, оставляя кровавый след на обоях.

Боец шагнул в комнату, широко улыбнулся застывшей тетке и взял в руки пухлый инкассаторский баул. Выходя, обернулся в дверях, сказал наставительно:

— Торгуйте с прибытком. Мазуриков опасайтесь. А я к вам еще зайду, очень мне ваш коллектив понравился. Чао…

Он вышел через черный ход, запихнул добычу в спортивную сумку. Туда же засунул чумовой парик. В следующем дворе он на ходу снял плащ, швырнул его на скамейку. Для экипажа ГЗ, который наверняка будет здесь через несколько минут этот плащ — след. Ложный. Еще два ложных следочка Боец оставил в карманах плаща: в наружном левом он «забыл» полупустую пачку «Кэмэл» с чужими «пальцами» и билет на электричку до Всеволожска во внутреннем.

Через три минуты он уже сидел в машине, еще через три проехал мимо магазина. У входа стоял автомобиль УВО(Управление вневедомственной охраны) с изображением глазастой совы на дверце. Второй автомобиль, мигая синим маячком, несся ему навстречу по полосе, предназначенной только для движения троллейбусов.

Господи, ну до чего же все это скучно!

Пришел ответ из Воронежа. На запрос о бывшем капитане ВДВ Валерии Колосове сообщалось, что таковой действительно прописан на улице Строителей, 16, но там не проживает. Со слов родителей, последний раз сын появлялся в июне этого года, гостил два дня. По его рассказам, живет в Санкт-Петербурге, занимается коммерцией. Адреса или телефона у родителей нет.

Валера обещал сообщить, как только купит квартиру…

Сотрудник ГРУ подшил ответ в скоросшиватель. В списке «Валериев» против номера двадцать девять поставил жирный знак вопроса.

В кассах на канале Грибоедова к Свешникову подошел бомжового вида человечек с внешностью спившегося аристократа.

— Слышь, Володя, — сказал он, шепелявя, — тебе велели передать: сейчас идешь по каналу до Спаса-на-Крови. К тебе подойдут.

От бомжа воняло. Свешников сквозь зубы ругнулся и повернулся к выходу. Бомж схватил его рукав.

— Слышь, Володя. Тот мужик сказал: ты на бутылку дашь.

Это была не правда, на бутылку «тамада» уже дал бомжу двадцатку. Свешников брезгливо выдернул рукав и достал бумажник. Не глядя сунул полтинник. «Аристократ» удивленно вытаращил пьяноватые глаза и заспешил прочь, радуясь необыкновенной удаче. А Свешникову радоваться было нечему. Он медленно шел в оживленном потоке людей в сторону Невского. Было такое ощущение, что в спину смотрят чужие глаза. Правильное ощущение — за Владимиром Николаевичем действительно неотрывно следовал человек. Еще один контролировал наличие хвоста с другой стороны канала.

На углу Инженерной улицы Свешникова окликнули из приоткрытой дверцы микроавтобуса «Форд-транзит» с тонированными стеклами салона.

— Владимир Николаевич, — негромко позвал мужчина в сером костюме и галстуке. Свешников вздрогнул. Мужчина в «Форде» заметил это непроизвольное движение, но не подал виду. — Владимир Николаевич, прошу вас.

Посланец Хайрамова вошел в салон микроавтобуса, опустился в уютное кресло за небольшим полированным столиком. Водитель оказался у него за спиной.

— Меня зовут Александр Петрович, — представился мужчина в сером костюме, но руку не протянул.

— Очень приятно, — автоматически ответил Свешников.

Только теперь он понял, что обратной дороги нет, что он стал соучастником убийства. Стало страшно по-настоящему. Александр Петрович, видимо, понял состояние заказчика и спросил доброжелательно:

— Выпить хотите? Есть хороший коньяк. Хенесси.

— Хочу, — ответил Свешников.

— Отлично, — сказал хозяин, доставая из маленького бара бутылку и два пузатых коньячных бокала.

Плеснул на четверть. В салоне запахло благородным напитком. Не чокаясь, выпили.

— А теперь маленькая формальность, — Александр Петрович достал из внутреннего кармана небольшой приборчик с двумя рожками и быстро «ощупал» им Свешникова. Чувствовалось, что эта процедура для него привычна.

— Все в порядке, — сказал он, наблюдая за зеленым огоньком на дисплее. — Слушаю вас, Владимир Николаевич.

— А-а? — показал через плечо на водителя Свешников.

— Мой помощник, — усмехнулся хозяин — можете говорить.

Рассказ заказчика длился десять секунд, расспросы «тамады» — более получаса. Свешников отметил про себя, что вопросы задаются быстро, четко, конкретно. Отметил, что они повторяются. Даже неопытный в такого рода делах секретарь понял, что перед ним профессионал. Так оно и было на самом деле. Более двадцати лет своей жизни «Александр Петрович» прослужил в КГБ СССР. Сейчас он служил новому богу.

— Ну что ж, Владимир Николаевич, — сказал он в завершение разговора, — в целом картина ясна. Нам нужна фотография клиента и домашний адрес.

— Без проблем, — ответил Свешников. Он достал из кармана фотографию Сафонова. Цветное фото форматом «десять на пятнадцать» было разрезано пополам — Владимир Николаевич отрезал половинку с собственным изображением. Фотографировались год назад на охоте, в погранзоне за Выборгом. Сафонов улыбался в объектив, за спиной желтел осенний октябрьский березняк, пронизанный солнцем.

— Адрес на обороте, — добавил Свешников. Адрес он написал печатными буквами.

— Отлично, — улыбнулся Александр Петрович. — Каков желательный срок исполнения?

— Неделя реально? — спросил Свешников.

— Вполне. Если не возникнет форс-мажорных обстоятельств, — ответил «тамада». — Предоплата — пятьдесят процентов.

— Я готов оплатить сейчас.

— Очень хорошо.

Семьдесят пять стодолларовых купюр из пачки, схваченной банковской бандеролью, были дважды пересчитаны и переданы из рук в руки. Свешников уже успокоился. Коньяк, а главное, та уверенность, которая исходила из Александра Петровича, подействовали благотворно. Он не мог знать, что специалист по тайным операциям прошел спецкурс по психологическому воздействию. Александр Петрович умел по интонациям голоса, выражению лица, мимике, построению фразы, определить основные черты личности собеседника, его слабые стороны, настроение. А после этого строить стратегию поведения, устанавливать контакт. Хитрый и изворотливый по жизни Володя Свешников был просвечен, как рентгеновским аппаратом.

— Мы, Владимир Николаевич, можем вас подбросить к дому, — сказал Александр Петрович, и, не дожидаясь ответа, назвал водителю адрес.

Свешников понял, что ему показывают информированность. По сути — предупреждают.

— Спасибо, — ответил он. — У меня другие планы. Жду вашего звонка. Всего доброго.

— В течение недели я позвоню. До свиданья. Владимир Николаевич вышел из машины. Ему снова стало страшно. Именно на этот результат и рассчитывал его собеседник.

На полированном столике осталась лежать половинка фотографии. На ней улыбался осеннему солнцу Игорь Сафонов.

Отечественная криминальная практика свидетельствует, что девяносто процентов покушений происходят при стандартных обстоятельствах. «Объект» выходит утром из дома или, напротив, возвращается вечером домой. Профи начал действовать в том же ключе. Охота на Хайрамова облегчалась фактором знакомства с распорядком дня, маршрутами следования и так далее.

Утром, второго сентября, Профи купил автомобиль. Десятилетняя крепкая ухоженная «шестерка» серого цвета была переоформлена в нотариальной конторе за полчаса. Светится в ГАИ не следовало, и Профи убедил хозяина отдать машину по доверенности. Следующим шагом была поездка за карабином. Завернутая в чехол от заднего сиденья «Сайга» лежала в том же месте, где он ее оставил. Десять патронов калибром семь шестьдесят две с хищно заостренными пулями дремали в магазине. Несколько секунд он, как завороженный, смотрел на оружие.

Вечером того же дня он поставил свою «шестерку» напротив въезда во двор дома своего бывшего шефа. Напротив того дома, где он сам с женой и дочкой прожил более года. Расстояние до подъезда отсюда составляло метров пятьдесят-шестьдесят. Промахнуться невозможно. Расстояние и время — а у него будет около двадцати секунд, чтобы приготовиться к выстрелу, — делали ситуацию беспроигрышной. Профи представил себе тушу Бегемота, вылезающего с заднего сиденья «Мерседеса». Увидел напряженные лица охраны и почти физически ощутил знакомый толчок приклада в плечо, сливающийся воедино со звуком выстрела. Разогнанная пороховыми газами до скорости семисот пятнадцати метров в секунду, пуля легко пробивает голову (с этой позиции, скорее всего, правую височную долю) и ввинчивается в мозг.

…Его ждало разочарование. В этот вечер Бегемот так и не появился, не вспыхнул свет ни в одном окне. После трехчасового ожидания он уехал. Совершил поездку на Московский проспект, к офису. Там, в окнах кабинета, свет тоже не горел. Контрольные звонки из автомата по трем хайрамовским телефонам (домашний, мобильный и прямой в кабинете) остались без ответа.