ПРОЛОГ

Главный редактор Агентства журналистских расследований Андрей Обнорский не любил понедельники. И совсем не потому, что они были расплатой за бурные воскресные вечера, — Обнорский почти не пил сам, да и в своем агентстве установил практически «сухой закон», из-за чего подчиненные Андрея глухо роптали. Обнорский, впрочем, на этот ропот плевал (по его собственному выражению) «с высокой башни».

— Пока я здесь директор, — говорил Обнорский «комсоставу» агентства, — пить на рабочих местах никто не будет. После работы и в выходные — пожалуйста! Ради Бога! Хоть упейтесь. Но! — Тут Андрей прерывал свой монолог эффектной паузой, воздевая указательный палец к потолку и медленно обводя взглядом лица своих замов и начальников отделов (те привычно опускали очи долу). — Но если кто-то появится на службе с перегаром, небритый-немытый-нечесаный, то… То я сделаю вывод, что этому сотруднику работа мешает пить. А в таких ситуациях надо бросать работу… А так — пожалуйста, пейте, если здоровье позволяет… Но мой советник в Йемене, умный был мужик, помню, говорил мне: «Запомни, Андрюша, не родился на свет еще тот богатырь, который бы сильнее зеленого змия оказался…» А поэтому — будьте любезны… Мы — журналисты, мы работаем и с людьми и с блядьми, и с людями и с нелюдями, работаем в основном «мордой лица», а поэтому — и то и другое должно быть в порядке. Я понятно излагаю?

«Комсостав», слушавший подобные проповеди как минимум раз в неделю (у Обнорского было еще несколько любимых тем — например, о нечищеной обуви и об опрятности в одежде) и успевший выучить их чуть ли не наизусть, уныло кивал головами. Все знали: когда на Андрея «накатывает» и он начинает «вещать» — с ним лучше не то чтобы даже не спорить, с ним лучше просто молчать. Потому что были прецеденты — Марина Борисовна Агеева, например, пару раз пыталась высказаться в том духе, что, мол, ничего страшного и не было бы, если бы прямо в агентстве люди могли отмечать дни рождения и всякие другие праздники — и при этом выпивать и закусывать… У-у-у!… Тут такое начиналось… Воспитательные монологи Обнорского могли запросто перевалить отметку и сорок минут, и даже шестьдесят. Наученные горьким опытом, остальные представители «комсостава» (два заместителя Обнорского — Коля Повзло и Алеша Скрипка, заведующий отделом расследований Глеб Спозоранник и заведующий репортерским отделом Володя Соболин — вот и весь «комсостав») чуть ли не на коленях умоляли, чтобы Агеева перед летучками не цеплялась к шефу и не спорила с ним — себе ж дороже обходится.

Агеева всегда обещала сдерживаться, но обещания свои выполняла не всегда, а под настроение. А если у нее настроение не соответствовало, — она могла устроить такую перепалку, что в нее как-то незаметно втягивались все участники «мерлезонского балета». Поэтому еженедельные летучки в Агентстве журналистских расследований проходили то тихо-мирно-быстро, то долго, бурно и с такими криками, что иногда от них вздрагивала даже секретарша Обнорского Ксюша, много чего перевидавшая на своем веку. (Она, кстати, Ксюшей позволяла себя называть далеко не всем в агентстве: «Кому Ксюша, а кому — Ксения Михайловна! Я вам не девочка двадцатипятилетняя!». Ксюша на лгала, ей действительно было уже не двадцать пять, а целых двадцать девять.)

Еженедельные летучки, на которых подводились итоги прошедшей недели и ставились задачи на начавшуюся, всегда проходили в агентстве по понедельникам. Поэтому-то, собственно говоря, Обнорский и не любил понедельники. Андрей считал, что на летучку он обязан являться обязательно в костюме и в галстуке, а такую «официальную» одежду он не слишком жаловал, предпочитая, в принципе, гораздо более комфортные свитера и джинсы… Но Обнорский полагал, что положение обязывает. Обязывает не только надевать пиджак и галстук (по понедельникам), но и «воспитывать личный состав». К тому же именно на летучках постоянно высвечивались разные проблемы агентства — в основном они носили материально-технический характер, хотя случались, конечно, и чисто журналистские «проколы», и… Да много чего случалось в агентстве, потому что, как говаривал товарищ Сухов из «Белого солнца пустыни», — «люди тут подобрались душевные, можно сказать — с огоньком». У Обнорского постоянно болела голова на тот предмет, где бы раздобыть денег, потому что срочно нужны дополнительные компьютеры, телефоны, факсы, принтеры, ксероксы, а также мебель, факс-модем и ремонт во всех кабинетах, — а по понедельникам… По понедельникам Андрей иногда просто зверел от того, что вместо одной решенной проблемы тут же появляются две нерешенные. Или еще веселее — решение одной проблемы влечет за собой необходимость срочно решить еще три. В общем, как те головы у гидры. Или у Змея. Короче — у «твари конченой», как любил выражаться Обнорский. А если к высветившимся проблемам объективного характера прибавлялись еще и перепалки с любимыми подчиненными, то… То становилось совсем понятно, почему Андрей так не любил понедельники и самого себя в них — официального, «на костюме — на галстуке» и скучно-занудного в своих «проповедях». Но вместе с тем Обнорский понимал, что Агентство журналистских расследований еще очень молодое средство массовой информации, коллектив разношерстный и не вполне сработавшийся, отношения только-только складываются, технологические процессы и цепочки только-только выстраиваются и «устанавливаются». И надо было как-то пытаться дирижировать этим «несыгранным» оркестром, и как-то крутиться, чтобы все «музыканты» были по крайней мерс сыты-одеты-обуты… А «продукцию», изготовленную в агентстве, — статьи расследования и оперативную ленту-сводку криминальных и чрезвычайных происшествий, случавшихся в городе, — самые разные СМИ соглашались брать охотно, неохотно они платили за взятое. Неохотно, нерегулярно, и, что самое печальное, совсем немного… Приходилось искать всякую «халтуру», а делать ее было далеко не всегда приятно…

Если бы летом 1996 года, когда Андрей еще только начал разрабатывать идею будущего агентства, если бы тогда он знал, как трудно, как тяжело будет воплотить идею в жизнь…

Обнорский сам себе часто задавал этот вопрос — если бы тогда знать, как все непросто пойдет… то что? Да ничего. Андрей каждый раз отвечал сам себе однозначно — все равно бы впрягся в эту телегу. Другое дело, если заранее все знать, можно было бы кое-каких ошибок избежать, шишек не набивать, или набивать их не так много… А с другой стороны — от шишек мудреешь. Или — просто идиотом становишься, разумеется. Шишки — они ведь тоже случаются разные, иногда даже смертельные бывают…

Вообще— то сама идея создания независимого Агентства журналистских расследований зародилась в голове Обнорского давно -еще тогда, когда он работал в городской «молодежке». Андрей понимал, что расследовать сложные темы в одиночку — задача практически нереальная с учетом всех нюансов российской действительности, тем более что все нюансы этой самой действительности и учесть-то было невозможно.

Это на Западе журналист-инвестигейтор мог месяцами (а то и годами) разрабатывать некую тему, после чего отписывал сенсационный материал, продавал его по хорошей цене в какую-нибудь газету, а потом на вырученные деньги спокойно жил и работал до следующего материала… Западные расследователи объединялись в ассоциации — национальные и международные, ассоциации эти обладали влиянием и авторитетом, а потому получали поддержку — и государственную, и от серьезных финансовых структур. Поддержка эта позволяла Организовать разные некоммерческие фонды, которые выделяли гранты многим журналистам — опять же, чтобы они могли спокойно работать по заявленной теме и не думать о хлебе насущном. В России девяностых годов ничего подобного не было. То есть гранты какие-то периодически кому-то выдавались, но… Для Обнорского всегда было загадкой, кто и каким образом их получал. С точки зрения Андрея некоторые западные фонды, действовавшие в России, спонсировали очень… как бы это поделикатнее выразиться…

Странных журналистов, разрабатывавших не менее странные темы… Ну да что об этом говорить — в новой «демократической» России вообще было много чего странного…

Обнорский считал, что всерьез расследовать журналистскими методами темы, связанные с организованной преступностью и коррупцией, в России можно только методом «бригадного подряда» — когда достаточно большая группа профессионалов будет координировать свои усилия в разных направлениях, только при таком раскладе можно добиться интересных результатов в относительно сжатые сроки. То есть одни копают в одну сторону, другие — в другую, третьи осуществляют архивно-аналитическое обеспечение, четвертые занимаются текучкой, «быстрым реагированием» по событиям, случившимся буквально только что… Короче говоря, Андрей считал, что от полупартизанской работы расследователей-одиночек надо переходить к созданию специализированной структуры…

Обнорский к 1996 году был уже достаточно известным в Петербурге журналистом (читатели, правда, знали его в основном по псевдониму — Серегин), которого приглашали к себе на работу самые престижные в городе СМИ. Поначалу Андрей пытался использовать эти приглашения как возможность рассказать главным редакторам о своих задумках. Серегин наивно полагал, что за его идею тут же кто-нибудь ухватится… Его ждало полное разочарование. Таких богатых средств массовой информации, которые могли бы «потянуть» организацию и материальное обеспечение внутри себя отдельной расследовательской структуры, просто не было. Все упиралось в деньги. Все прекрасно понимали, что структура, задуманная Обнорским, способна выдавать интересные (и даже очень интересные) материалы, но никто не верил в ее рентабельность.

Однажды, правда, Серегину все же улыбнулась удача. В середине девяносто седьмого он сумел договориться с одним из трех совладельцев очень крупного рекламно-газетного концерна — тот был заинтересован в поднятии тиражей своих изданий и посчитал, что имя Серегина, появившись на страницах его газет, привлечет много новых читателей. Обнорский перейти на работу в «Рекламу-Плюс» (так именовался концерн) согласился, но только при одном условии — если пригласят не его одного, а целую группу журналистов, которые будут работать в автономном режиме и выпускать интересную и читабельную расследовательскую продукцию. Газетно-рекламный магнат подумал, подумал и согласился — денег у него в ту пору было много. Обнорский немедленно составил штатное расписание Службы журналистских расследований — так он решил назвать свою структуру. Предполагалось, что она будет состоять из трех отделов: архивно-аналитического, оперативного (или репортерского) и собственно отдела расследований. Под каждую позицию в штатном расписании Андрей заложил достаточно высокий оклад. Обнорский полагал, что журналисты будут полностью сосредоточены на своей работе лишь тогда, когда будут получать приличные деньги. В противном случае они начнут работать «налево», или, что еще печальнее, их могут вообще перекупить те люди и структуры, в отношении которых и предполагалось проводить расследования… Люди есть люди, все подвержены искушениям. А нищета — она часто порождает убогость… Магнат штатное расписание утвердил. Серегин обалдел от счастья и начал собирать людей под свои знамена. Сначала он переговорил с Колей Повзло — с ним Андрей еще в «молодежке» работал, потом судьба их развела. Коля переходил в разные газеты, даже пытался собственное рекламное агентство создать. Агентство лопнуло — бизнесмен из Коли оказался никудышный, так что, когда Обнорский нашел его, Повзло сидел на мели и размышлял, в какой из городских газет он еще не работал. Коля был очень хорошим профессионалом, а на одном месте долго не задерживался в основном из-за того, что не очень умел находить общий язык с главными редакторами. Повзло хорошо разбирался в политике и поэтому всегда обостренно реагировал на то, когда газета, где он работал, начинала заниматься, как он выражался, «политическим блядством». У Коли еще сохранились какие-то «демократические иллюзии» относительно таких понятий, как «свобода слова» и «неангажированность прессы», и расставался с этими иллюзиями Повзло весьма неохотно. На предложение Обнорского Коля ответил категорическим согласием, и дальше они набирали личный состав уже вместе.

Коллективчик подобрался довольно пестрый — и Серегин, и Повзло сами-то не заканчивали факультет журналистики, а потому и полагали, что искать людей нужно не среди «профессионалов по диплому», а среди тех, кто любит определенный образ жизни и способен хоть что-то связно излагать ручкой на бумаге…

Начинали со скрипом — Андрей поначалу не мог понять, что его собственные идеи хорошо понятны лишь ему одному (сколько он с ними прожил, как он их вынянчивал!), а ребята далеко не всегда сразу врубались в то, чего хочет от них начальник. Серегин злился, заводился и даже орал иногда, но потом осознал все-таки одну простую истину: часто выполнение задачи зависит в первую очередь от ее грамотной постановки… Тем не менее, худо-бедно дело сдвинулось с мертвой точки, вышли и первые расследовательские материалы, и целые блоки репортерской информации в разных газетах. Службу заметили, начали названивать читатели, — в общем, резонанс в городе появился. Да и как ему было не появиться, если Серегин переманил к себе из разных газет все сливки криминальной журналистики Питера. Репортерский отдел возглавил Володя Соболин, расследовательский — Глебушка Спозоранник, и хотя Обнорский до их приглашения на работу в Службу знал ребят не очень близко, сработались они довольно быстро, хотя характеры у обоих были еще те. Но ведь и Обнорский подарком не был. Так что — сработались.

Но заработать в полную силу Служба не успела — в концерне «Реклама-Плюс» разразился кризис, и магнат, пряча глаза, уведомил Серегина, что платить им он почти ничего не сможет — остальные два компаньона сильно возражали, считали такую трату денег делом абсолютно никчемным, а следовательно вредным… Вот так… структура еще и года не проработала, и из ползункового возраста не вышла. Хорошо еще, что сразу на улицу не выгнали — разрешили несколько месяцев посидеть в занимаемых помещениях…

И вот тут, когда идея создания расследовательской службы, казалось, уже близка была к воплощению в жизнь, но эта жизнь получила удар поддых. Вот тут Обнорский разозлился. Собрав всех сотрудников, он честно обрисовал ситуацию, а потом сказал:

— Из любого кризиса возможны только два выхода: либо резко вверх, либо резко вниз. Мы сейчас в кризисе. Даже хуже — мы просто в жопе. Стало быть, либо мы развалимся и разбежимся, либо… Либо мы создадим свое собственное независимое агентство, в котором будет работать еще больше людей, и жить мы станем еще лучше и интереснее. Но, братки, любое счастье нужно выстрадать. Мне нужна ваша помощь и ваше терпение. Это в том случае, если, конечно, вы решите не разбегаться…

Не разбежались… Выдержала Служба проверку жизнью — одна только дама из расследовательского отдела ушла — Элла Коряпина. Она сказала, что работать за бесплатно ей не позволяют принципы. Ее никто не удерживал, хотя она и была неплохим профессионалом. Остальные остались и перебивались случайными заработками, перепадавшими Службе от разных халтур, в то время как Серегин и Повзло носились по городу и пытались найти инвесторов, спонсоров, меценатов, чтобы можно было учредить независимое средство массовой информации. Долгое время у них ничего не получалось. Они оба осунулись, стали угрюмыми и раздраженными и все чаще втайне друг от друга боролись с внутренними сомнениями — а может, не стоит и пытаться? Может, и правда — время не пришло в России для таких журналистских специализированных агентств? Вслух, правда, никто никаких паникерских настроений не высказывал. Все держались. И в конце концов — получилось! Часть денег (и существенную) дали шведы (тут Ларе Тингсон помог, старый приятель Обнорского, еще со времен запуток с «Эгиной»), часть вырвал у «Демократического фонда защиты гласности» Коля Повзло, да и Никита Кудасов (он по-прежнему работал в РУОПе все в той же должности начальника пятнадцатого отдела) помог «сориентироваться» парочке напуганных, но очень богатых бизнесменов… Через Колины связи в городской Администрации удалось по сказочно низкой цене (СМИ положены большие льготы) арендовать хорошее помещение в самом Центре, на улице Зодчего Росси. Хоромы были невелики (пять комнат и коридор), да и состояние их оставляло желать лучшего, но все были все равно счастливы…

Вот так и появилось летом 1998 года в Петербурге Агентство журналистских расследований. Почти сразу же злоязыкие коллеги журналисты прицепили агентству кличку «Золотая пуля», так называлась одна из статей Обнорского, написанная еще в начале 1992 года. Как ни странно, но название прижилось, и даже сами сотрудники агентства называли свою контору «Золотой пулей», конечно не в присутствии Серегина, который страшно злился, Когда слышал это словосочетание. Название-прозвище стало таким популярным в городе, что многие воспринимали его как настоящее.

Работать всем приходилось много и тяжело, но никто не жаловался, постепенно появлялось все больше и больше «клиентов» — то есть покупателей на расследовательские, оперативные и аналитические материалы… Но до самоокупаемости агентству было еще далеко, а деньги, собранные на «запуск», таяли… Чем быстрее росло агентство, тем больше, появлялось разных проблем, и соответственно меньше времени оставалось у Обнорского для чистого журналистского творчества. Андрей административную работу не любил, но куда деваться… Каждую неделю он надеялся, что со следующего понедельника все пойдет немного легче, но понедельник методично разбивал надежды… Так что Андрей имел все основания ненавидеть первый день недели…

Понедельник же 15 февраля 1999 года выдался особенно мерзким. Во-первых, зима заканчивалась, а межсезонье Обнорский не любил. В феврале и марте у него часто болела голова, да и вообще — оттепели начинались, слякоть. Во-вторых, через неделю наступал день выплаты зарплаты сотрудникам, а это означало, что все предстоящие семь дней нужно будет носиться по «клиентам» и выдавливать из них чертовы деньги, с которыми и раньше-то они расставались неохотно, а уж в ситуации обрушивавшегося на страну кризиса тем более ждать энтузиазма в плане выполнения контрактно-долговых обязательств не приходилось. В-третьих, 15 февраля был днем рождения одной небезразличной Андрею дамы, — а он еще никак не определился с подарком и, более того, понимал, что скорее всего на праздничный ужин опоздает и обидит этим именинницу со всеми вытекающими последствиями — со слезами, упреками и всем остальным стандартным женским набором…

…Летучка настроение Обнорскому обгадила окончательно. Юрист агентства Аня Лукошкина уведомила «высокое собрание», что Максу Кононову из отдела Глебушки Спозоранника вчиняют иск о защите чести и достоинства за одну статейку, написанную им под псевдонимом для «Калейдоскопа». Глеб уверял, что Макс написал статью не для «левого заработка», а исключительно «по старой дружбе» с одной милой дамой, занимающей ныне пост заместителя редактора этого желтого издания. Учитывая специфику «Калейдоскопа», Макс порезвился в статье неплохо. Не стесняясь в выражениях, он лихо прошелся насчет одной судьи — она была нечиста на руку, но прямые доказательства отсутствовали, и Макс явно переборщил с убийственно-ироничными намеками… Конечно, в суд оскорбленная служительница Фемиды подала не на Агентство, а на «Калейдоскоп» и на Кононова персонально. Но когда лажается сотрудник агентства, это все равно, что офоршмачилось все Агентство в целом — так любил повторять Обнорский. К тому же Макс нарушил прямой запрет относительно несанкционированной работы с другими изданиями…

Потом «порадовал» Глебушка Спозоранник — их отдел не закончил разработку двух тем, материалы по которым Лешка Скрипка уже заочно продал «Комсомольской правде».

— Глеб, а в чем причина, чего затягиваете? — не предвещавшим ничего хорошего тоном поинтересовался у заведующего отделом расследований Серегин.

— Андрей Викторович, вы же знаете, отдел перегружен. У нас на каждом сотруднике по три-четыре темы одновременно висят, — спокойно ответил Спозоранник.

Это спокойствие взбесило Серегина:

— У вас, Глеб Георгиевич, сотрудники настолько загружены, что у них находится время во всякие «Калейдоскопы» писать!

Тут Серегин, конечно, немного передернул. Макс статейку в «Калейдоскоп» написал больше двух месяцев назад, а тогда такой запарки в агентстве не было. Просто выплыла вся эта история на свет Божий именно тогда, когда расследователи еще и две темы просрочили.

Мудрый Спозоранник однако никак оправдываться не стал, заметив, как у шефа забегали желваки по скулам:

— Вы абсолютно правы, Андрей Викторович, это наша серьезная недоработка. Мы постараемся все исправить в самое ближайшее время.

В принципе в агентстве почти все были между собой на «ты», но на летучках часто переходили на «вы» — чтобы не скатываться на рабочем совещании на уровень панибратских посиделок.

— Володя, что у тебя? — Серегин повернулся к Соболину.

У начальника репортерского отдела все было нормально и даже хорошо с выходом ленты оперативной информации в течение всей недели. Нехорошо оказалось с сотрудницей отдела Светой Завгородней — главной секс-бомбой всего агентства. Светочка была приглашена на день рождения заместителя прокурора Центрального района, там она поднакушалась в приятной компании прокурорских работников и по пьяной лавочке в легком трепе засветила источник в УРе того же самого Центрального района. Причем засветила так, что у парня очень быстро возникли реальные проблемы… Опера из Центрального РУВД быстро все просчитали и конкретно послали далеко и надолго ребят из Володиного отдела, когда те, как обычно, сунулись к ним за информацией… Соболин закончил доклад просьбой о выделении средств на оперативные расходы для восстановления рабочих отношений…

Серегин нехорошо молчал, сопел и нервно затягивался сигаретой. Марина Борисовна Агеева не выдержала гнетущей паузы и бросилась Светку защищать, хотя Серегин не сказал еще ни слова. Лучше бы она этого не делала, потому что Андрей взорвался:

— Да вы что, издеваетесь надо мной?! Эта… м… м… манекенщица, — слово «манекенщица» он произнес как ругательство, — мало того что с прокурорскими набухалась, так еще и источник спалила. Давайте ей премию за все эти художества выпишем! Из оперативных расходов! Сейчас, ага! Володя, пусть она оперов теперь из своей зарплаты поит, до тех пор, пока не простят. Хотя я бы на их месте… Пусть что хочет делает, хоть удовлетворяет их всех сразу… Сама напакостила — сама пусть и исправляет ситуацию… А тебе, Володя, я сто раз говорил — у тебя в отделе разгильдяйство и сплошное хи-хи, да ха-ха… Плотнее надо с личным составом заниматься, чтобы не расслаблялись!

Серегин скрипнул зубами и повернулся к Агеевой:

— Марина Борисовна, что у вас? Аналитическая справка по Груберу готова?

Агеева поправила прическу и с достоинством ответила:

— Практически была готова, но с утра сегодня у нас компьютер полетел… А я, кстати, предупреждала, что он на ладан дышит…

Серегин раздавил в пепельнице сожженный до фильтра окурок и устало сказал, закрыв глаза:

— Все, хватит… Вы меня точно сегодня доконать решили. Всем спасибо, все свободны…

«Комсостав» загремел стульями и, толкаясь в дверях, покинул кабинет. Андрей сидел в кресле с закрытыми глазами, а когда он их открыл, то увидел, что Коля Повзло задержался:

— Андрюха, ну не психуй ты так… Ну, всякое же случается…

Серегин вздохнул и усмехнулся невесело:

— Это не случается, Коля… Это мы так живем… У нас постоянно — то понос, то золотуха… Повзло покачал головой:

— Андрей, ты просто вымотался, вот и воспринимаешь все слишком обостренно. Люди есть люди, только роботы не ошибаются… Я согласен — и дисциплина нужна, и порядок… Но ты хочешь, чтобы агентство работало как часы швейцарские… Тебе бы расслабиться немного, отдохнуть… Ты же уже не замечаешь, как по любому поводу на всех гавкаешь…

Андрей удивленно поднял брови:

— Ты про сегодняшнюю летучку?

Коля отвел взгляд:

— Да нет, сегодня, конечно… действительно «наложили». Я вообще… И даже если «налажали», спокойнее надо реагировать — от крика все равно никакого толку…

— Тут ты прав, старик, — Обнорский кивнул, поскольку отличительной чертой его характера была не только вспыльчивость, но и отходчивость.

Повзло хлопнул Андрея по плечу и вышел из кабинета. Обнорский закурил, откинулся в кресло, выпустил струю синего дыма в потолок и подумал: «Коля прав, конечно… Нервы совсем ни к черту стали. Только гоняю всех… Ребята — они же живые, а я их все понукаю и понукаю… А они иногда, как дети малые, не хотят понимать, что мне на них орать — удовольствия-то никакого… Лучше бы уж на меня кто-нибудь орал — только пусть бы и ответственность за все на нем бы и лежала…».

Размышления Андрея прервал скрип открываемой двери. Ксения иногда позволяла себе заходить к начальнику без стука, поскольку была не просто секретаршей, но и в какой-то степени доверенным лицом — она всегда перепечатывала все материалы Серегина (Обнорский не умел ни набирать текст на компьютере, ни печатать на машинке), и обе его книги отпечатала тоже она, еще до того, как Служба организовалась. Ксюша по-женски жалела Серегина, и он чувствовал это теплое отношение, а потому прощал ей разные вольности.

— Что, Ксюша, — Андрей посмотрел на секретаршу и улыбнулся. — Только не говори, что и у тебя что-нибудь в компьютере сломалось…

Ксения фыркнула:

— У меня пока тьфу-тьфу-тьфу… Андрей, там к тебе человек какой-то пришел.

— Что за человек?

— Не знаю, он ничего толком не объяснил. — Ксения пожала плечами. — Говорит, что по личному вопросу.

— Псих?

Вопрос был задан не случайно. Городские сумасшедшие очень любили приходить в агентство с жалобами на воздействие психотропного оружия, на заговоры сионистов, антисемитов с целью похищения биополей и с разной другой ерундой. Особенно активизировались они в межсезонье, весной и осенью. Многие поначалу производили впечатление нормальных.

Ксюша снова пожала плечами:

— Вроде нормальный… Сказал, что ему обязательно с тобой надо переговорить… У него с собой папка какая-то…

Обнорский вздохнул:

— Ну, запускай… Ежели с папкой… Секретарша вышла, и через несколько секунд в кабинет зашел мужчина чуть выше среднего роста, сухощавый и, что сразу автоматически отметил про себя Серегин, одетый в легкую кожаную куртку, хотя на улице было еще достаточно холодно. Посетитель мягко развернулся, закрывая за собой дверь, — Андрей оценил пластичность его движений, поднялся из кресла и встретился с вошедшим глазами… Во взгляде незнакомца не плескалось безумие, но и нормальными такие глаза назвать было трудно… Таких глаз Обнорский навидался в своей жизни достаточно — он до сих пор безошибочно именно по глазам определял тех, кому пришлось в жизни хлебнуть по полной войны, крови и горечи утрат… В таких глазах словно невидимые клейма стоят, и ничем эти клейма не вытравить… Короткие русые волосы посетителя были густо пробиты сединой, а на левой щеке змеился глубокий шрам — от глаза почти до самого подбородка…

— Здравствуйте, — сказал Андрей и показал рукой на стул. — Садитесь, пожалуйста.

— Спасибо, — кивнул человек и сел, примостив на коленях прозрачную пластиковую папку средней толщины. Мужчина явно волновался, хотя умело волнение свое скрывал.

— Андрей Викторович, вы извините, что я вас отвлекаю, но мне очень нужно было поговорить именно с вами… Я читал ваши статьи и книги, поэтому…

Незнакомец умолк, словно говорить ему было трудно, затем неожиданно спросил:

— Говорят, вы офицером были? Серегин удивленно повел подбородком:

— А откуда вы, собственно? Незнакомец усмехнулся одними губами:

— Слухом земля полнится… Один мой бывший сослуживец пересекался с вашим бывшим шефом… С Громовым Дмитрием Геннадьевичем. Помните такого?

— Конечно. — Андрей закурил, пытаясь скрыть ощущение тревоги, которое появлялось всякий раз, когда он вспоминал о Йемене, где подполковник Громов был советником командира седьмой парашютно-десантной бригады спецназа ГРУ ГШ МОНДРЙ, а Обнорский при нем переводчиком. — А где сейчас Дмитрий Геннадьевич? Мы как-то с тех самых пор потеряли друг друга… Его раненого из Адена эвакуировали в восемьдесят пятом…

Посетитель кивнул, провел рукой по волосам и вздохнул:

— Где сейчас, не знаю, а пять лет назад еще служил под Новосибирском. Генералом так и не стал, а полковника он еще в восьмидесятых получил. Я с ним сам не был знаком, это один мой хороший… друг… служил с ним вместе. Громов про вас часто вспоминал, он, кстати, знал, что вы журналистом стали…

Серегин почувствовал укор совести — надо же, Громов о нем помнил и даже, видимо справки наводил, а вот он, Андрей, так и не удосужился Дмитрия Геннадьевича найти и хотя бы раз написать ему. Все некогда было… Да и не очень любил Обнорский вспоминать о Йемене и обо всем, что с ним было связано… Андрей глубоко затянулся сигаретным дымом и спросил:

— А вы… вы тоже — офицер?

Гость медленно покачал головой и чуть прикрыл глаза, как от бесконечной, давно вымотавшей его и ставшей уже привычной головной боли:

— Был… когда-то… Бригада спецназа, ГРУ ГШ, офицерская рота глубинной разведки…

— Вот как? — оживился Обнорский. — Стало быть, мы некоторым образом, чуть-чуть совсем, бывшие коллеги… За кордоном, наверное, тоже приходилось бывать?

Шрам на щеке незнакомца дернулся, в глазах промелькнул металлический отблеск, сказавший Андрею немного больше лаконичного ответа:

— Приходилось.

— Ну а сейчас чем занимаетесь?

— Да… в общем-то ничем. Всякой ерундой.

— Понятно, — Серегин кивнул, потушил сигарету и задал новый вопрос, даже не один, а два. — Ну а что вас привело к нам? Простите, вас как зовут?

Посетитель чуть замялся.

— Зовут… Владимиром… Хотя это не так важно. Я… Андрей Викторович, тут такое дело. У меня здесь, — Владимир, или человек, назвавшийся этим именем, чуть прихлопнул рукой папку, лежавшую у него на коленях, — как бы это сказать… рукопись… Я бы очень хотел… если это, конечно, возможно, чтобы вы ее прочитали… Мне очень важно узнать ваше мнение… Я никогда ничего не писал. А тут… обстоятельства так сложились, что было время… Я не знаю, представляет ли это какую-нибудь ценность в литературном плане… Хотя, наверное, к этому вряд ли подходит слово «литература»… И все-таки для меня это очень важно. По целому ряду обстоятельств…

— А-а, так вы, стало быть, начинающий автор?

Обнорский улыбнулся, постаравшись, чтобы улыбка получилась приветливой, а не снисходительной. К нему часто приходили люди, приносили свои рукописи и просили помочь их опубликовать. В последние годы многие представители самых разных профессий пробовали себя на литературном поприще — чаще всего это были обычные графоманы, считавшие, что именно они могут сказать миру что-то новое и интересное. Россия, как это ни странно, переживала книжный бум, и самое интересное заключалось в том, что многие «шедевры» действительно публиковались, и даже довольно приличными тиражами. Теперь Андрею показалось, что он понял, почему посетитель так напряжен — обычное волнение новичка, озабоченного продвижением своего детища. Однако гость снова удивил:

— Начинающий? Я, Андрей Викторович, скорее — заканчивающий автор… Я не думаю, чтобы у меня была возможность заниматься писательством дальше. Да и какой из меня писатель… Просто… Так сложились обстоятельства, что у меня было очень много свободного времени, его надо было чем-то заполнить. И вот… К литературной славе я не стремлюсь, поверьте… Для меня это никакого значения не имеет… Я действительно попробовал что-то написать в первый раз… Самому себя оценить трудно, а узнать, что все-таки получилось, очень хочется. Я же в этом не специалист. Я понимаю, что вы человек занятой, но… Мне именно про вас говорили, что вы-то как раз… специалист.

Владимир как-то странно запнулся на слове «специалист», рука его, придавливавшая папку с рукописью к коленям, напряглась.

— Ну, какой из меня специалист, — махнул рукой Обнорский. — Специалисты все в Союзах писателей. Их у нас теперь много. И союзов, и писателей. А я самоучка. Честно говоря, я даже и сам не понимаю, как умудрился свои книги написать… Хорошо, оставьте рукопись, я прочитаю… Сами понимаете, гарантировать ничего не могу, но если вещь… э… э… кондиционная, то я порекомендую ее своим издателям. А уж они решат…

Гость покачал головой:

— Вопрос издания волнует меня меньше всего, поверьте. Мне просто нужно узнать ваше мнение… Владимир встал и протянул папку Обнорскому.

— Здесь не все… Только первая часть… Мне осталось несколько страниц закончить… Да и вас не хотелось перегружать… Если все это лажа, так это и по первой части понятно будет…

Андрей тоже встал с кресла, взял папку, небрежно положил ее в ящик стола. Владимир проводил ее таким взглядом, каким матери провожают уходящих в армию сыновей.

— Андрей Викторович, вы извините, что не напечатано, а от руки написано… Возможности не было… И это — единственный экземпляр.

— Не волнуйтесь, — хмыкнул Обнорский. — У меня не пропадет.

— Я не к этому, — смутился Владимир. — Извините… А когда… Когда вы сможете просмотреть?

Андрей вздохнул и пожал плечами:

— У нас сейчас запарка в агентстве… Зайдите недели через две…

Гость закусил губу и потер рукой щеку со шрамом:

— Андрей Викторович… Вы простите… Через две недели меня уже наверняка не будет в городе… У меня обстоятельства.

«Да что он все время про обстоятельства говорит, — с легким раздражением подумал Серегин. — У кого их нет, этих обстоятельств». Но потом посмотрел в глаза Владимиру и понял — нет, не понял, а интуитивно почувствовал, — что тот не врет. У него действительно обстоятельства, и, видимо, какие-то очень непростые.

— Хорошо, — сказал Обнорский. — Через неделю вас устроит? Точнее, через восемь дней, во вторник. По понедельникам у нас летучки… Что это получается у нас — 23 февраля… Как раз праздник… М-да… Устроит этот день?

— Да, конечно.

Посетитель, видимо, обрадовался, потому что губы его искривила странная усмешка, которую он, наверное, считал улыбкой. Так усмехаются люди, которые когда-то умели хорошо улыбаться и заразительно хохотать и которых жизнь долго, очень долго переучивала… Он заторопился, но уже в дверях кабинета обернулся:

— Так, значит, я 23 февраля захожу?

— Да, — кивнул Обнорский. — Всего доброго, до встречи.

— До встречи.

Гость закрыл за собой дверь, оставив Обнорского в кабинете одного.

Андрей вовсе не собирался читать эту рукопись сразу, в тот же день, — работы было полно, да и не ожидал он от этой папки ничего особенного, честно говоря.

Однако, сделав несколько срочных телефонных звонков, покрутившись по агентству и отдав несколько распоряжений сотрудникам, Андрей вдруг понял, что странный гость, который толком даже не представился, не выходит у него из головы. С досадой внутренне крякнув, он скомкал разговор с Максом Кононовым, которого продирал в коридоре за историю с «Калейдоскопом», вернулся в кабинет, достал рукопись из ящика стола, разложил страницы перед собой и начал читать…

…К почерку он привык уже где-то на третьей странице, а читать Обнорский умел очень быстро. Через час он выглянул в приемную и глухо сказал Ксении:

— Я занят, ко мне никого не пускать.

Ксюша удивленно кивнула, а Обнорский снова сел за стол. Закурил и пошел по рукописи дальше. Он не заметил, как пепельница оказалась переполнена окурками… Перевернув последнюю страницу, машинально сложил аккуратно все листы и снова убрал их в верхний ящик стола, а потом невидящим взглядом уставился в окно, выходившее на внутренний дворик Суворовского училища…

ФРАГМЕНТ ПЕРВЫЙ

16 мая 1997 года Санкт-Петербург

Ночью прошел дождь. Мощным потоком он пролился на спящий город, и весеннее утро было свежим и чистым. Пахло землей и нежной майской листвой. В лужах отражалось солнце. Вишневая «четверка» медленно катилась по мокрому асфальту. В конце квартала автомобиль свернул в «карман» и остановился у детской площадки. С этой точки нужный подъезд просматривался отлично. До начала операции оставалось пятнадцать минут.

В двухстах метрах, не видимый ни из «четверки», ни из подъезда, в это же время остановился невзрачный серый «Москвич». Пиня с Бойцом угнали его сорок минут назад. А присмотрел его Пиня загодя. Покрутился рядом, даже поболтал с хозяином. И сделал вывод: тачка неказистая, но из хороших рук. Рабочая. Это и определило дальнейшую судьбу «Москвича».

Еще дальше стоял «БМВ» Серого. Из него можно визуально контролировать улицу, подъезд и «Москвич». Экипаж «БМВ» — это страховка. На тот случай, если Боец охранника не завалит, Серый и Болт были вооружены помповыми ружьями, пистолетами и гранатой. Пятеро мужчин в трех автомобилях посматривали на часы, не замечая очарования теплого майского утра. То, что им предстояло сейчас сделать, лежало в другой плоскости. Все они понимали, что через несколько минут утренняя тишина может обернуться стрельбой. Кровью. Смертью. Или большими деньгами. Тут уж — как повезет, как карта ляжет.

Пожалуй, только Боец оставался спокоен. Он сидел в угнанном «Москвиче» и скептически поглядывал на напарника. Работать с незнакомым напарником дело стремное, а Пиню он видел второй раз в жизни. Да и всех остальных, за исключением Серого, тоже. Ладно, чего уж теперь… Боец посмотрел на часы: оставалось восемь минут. Ни беспокойства, ни страха не было: дело для профессионала особой сложности не представляло.

— Ссышь, Пиня? — спросил Боец. Водитель не ответил, отвернулся и сплюнул в приоткрытое окно. Боец развернул пластик жевательной резины и швырнул его в рот. Запахло земляникой.

— Значит, ссышь, — заключил он. Пиня собрался что-то ответить, даже открыл рот, но снова ничего не сказал. Он сутулился в водительском кресле, заметно нервничал и иногда барабанил пальцами по самодельной оплетке руля. Пиня — маленький лысоватый мужичок лет сорока пяти с лицом пьющего. В прошлом раллист, автомеханик, угонщик, а нынче спец по краденым тачкам. Он никогда не был трусом, но сейчас страх тоненько пульсировал в голове. Он уже клял себя за то, что ввязался в это дело. Угнать тачку — это одно… Разобрать, перекрасить — без проблем. В этом есть даже свой кайф. И заработок, конечно… Сегодня совсем другое, грязное дело, не его дело. Нет в нем ни азарта, ни куража. Только страх.

Запищала черная коробка радиостанции в руках Бойца. Пиня вздрогнул.

— Ладно, драйвер, не робей, — весело сказал Боец, — все будет о'кей, как у дедушки. Слушаю, — бросил в микрофон.

— Он вышел, — ответила коробка голосом Тереха. — Готовность — пять минут.

— Понял, — ответил Боец. — Жду. Он провел левой рукой по усам. Усы были наклеены чуть больше часа назад и сильно его раздражали. Парик туда-сюда, а усы… На таракана похож. Ну и хрен с ним, главное, что на себя не похож. И шрам на верхней губе спрятался…

Болт в салоне «БМВ» невозмутимо загонял в подствольный магазин «Мосберга» тяжелые пластиковые патроны двенадцатого калибра.

— Картечь? — спросил Серый, покосившись.

— Картечь, — ответил Болт. — Я для таких дел картечь предпочитаю… Надежней.

— Дай, Бог, не понадобится.

— Сейчас не понадобится, так потом.

— Ну-ну.

Болта Серый выбрал для этого дела именно за его надежность. Туповат для тонкой работы, но для мокрухи — в самый раз. В обычной жизни Болт и Серый носили фамилии Болтнев и Андреев и, по идее, стояли на страже порядка. Оба работали в охранном агентстве «VIP-club» и оружие носили на законном основании… Ну, почти законном. К гранате, которая лежала во внутреннем кармане куртки Болта, и ножу, закрепленному в левом рукаве, это, впрочем, не относилось.

Болт закончил возиться с оружием и поставил «Мосберг» на пол, между ног. Затемненные стекла «БМВ» 4скрывали происходящее внутри машины от посторонних глаз. Серый посмотрел на циферблат часов: осталось две минуты. В глубине души он завидовал Болту. Тупой бычара, но зато спокойный… как будто на пикник собрался. А ведь по-всякому может обернуться. Пиню с Терехом вон еще до начала операции приговорили. Хрен его знает, что там у шефа в голове, может, и нас с Болтом на слив приготовили? Ну нет, это навряд ли… Нельзя же всех сливать подряд. Что Терех, что Пиня — люди сторонние. Тем и хороши… А я шефу нужен. Лишь бы выгорело, лишь бы Боец не подвел… таракан рыжий.

Серый успокаивал себя, но на душе все равно было муторно. И не ему одному. Терех, сидя в своей ухоженной «четверке», нервничал не меньше. От страха он обильно потел и промокал лицо надушенным носовым платком. Он-то сегодня как раз рисковал меньше других участников операции… Но в кармане тщательно отглаженной сорочки лежал загодя написанный, сложенный вчетверо лист бумаги. Написана бумага была обстоятельно, как и все, что делал Владимир Терехов. А называлась просто: «Явка с повинной». Номер не новый, не Терехом придуманный, но береженого, как говорится, Бог бережет, а не береженого конвой стережет. Если все пройдет гладко, то и бумага не понадобится, а если… Терех вытер лицо платком, посмотрел на часы. Секундная стрелка продолжала свой неумолимый бег. Возможно, к катастрофе. Если бы можно было все переиграть! Вернуться на неделю обратно, в тот день, когда он сдуру дал согласие на дело… Терех, трус по жизни, хапуга с внешностью брачного афериста, испытывал тошный и противный страх. И потел от страха…

Задачей Тереха на подготовительном этапе операции было отследить жертву, что он и делал четыре дня подряд. Издалека, не бросаясь в глаза, засекал: уход — приход, приход — уход. А что? Посмотреть издалека на человека — криминала нет.

Сегодня — есть. Сегодня Владимир Терехов стал участником захвата заложников. В составе группы. По предварительному сговору. «Жду», — отозвался Боец… Ждет он, сука! Что ему, бугаю молодому? Терять-то нечего. И вообще еще вся жизнь впереди. В случае чего всегда может оторваться, устроиться на новом месте. Машина для мокрухи всегда работу найдет, теперь на таких спрос. Бардак в стране развели, только бандитам и раздолье. А он, Терех, в случае провала теряет все! Все! А уже полтинник корячится… Да-а… А если опять к хозяину? Оттуда уже не выйти, верняк. Больные почки, сердце, возраст. И не в почках, в конце-то концов, дело. Этот Бегемот — мужик из крутых, из новых. Достанет в Крестах. Не в Крестах, так на зоне. Пожадничал, польстился на десять штук зеленью… мудак. Всю жизнь крутился, копил, а теперь что? Полный абзац!

Терех вздохнул и вытер пот со лба. Тошно. Из дела уже не выйдешь: вход — руль, выход — два. Он вытащил из пачки сигарету (уже четвертую сегодня — почти половина нормы) и потянулся за зажигалкой. В зеркало заднего обзора увидел элегантный светло-серый «Сааб», появившийся из-за дома. Терех схватил с пассажирского сиденья радиостанцию, нажал кнопку вызова, почти закричал:

— Возвращается. Готовность! Готовность, Боец. Это сообщение приняли в «Москвиче» и «БМВ».

— Не упоминай меня, козел, — отозвался Боец. — Связь не выключай. Сообщишь, когда он войдет в подъезд.

— Сейчас войдет.

— Не мельтеши, старый.

— Выходит из тачки… Идет. Все, вошел.

— Конец связи, старый.

Боец подергал себя за ус, положил радиостанцию и взял с торпеды секундомер. По наблюдениям Тереха, с того момента, как охранник входит в подъезд, до его выхода с бабой и девчонкой проходит семьдесят-восемьдесят секунд. Пошло время. Эти секунды перед схваткой Боец очень любил, называл их «адреналиновой терапией»…

Пиня резко оборвал замысловатую дробь пальцев на руле и хрипловато сказал: 4

— Слышь, Боец, а странно это.

— Что — странно?

— Он всегда в одно и то же время выходил. А сегодня — секи — на шесть минут раньше. Как думаешь?

— Потом, Пиня, потом поговорим. Ты, главное, не ссы. Все будет о'кей. Не подведешь?

— Не пальцем деланный.

— Тогда заводи тарантас.

Боец подхватил с заднего сиденья теннисную ракетку, бросил взгляд на секундомер. Этого он мог и не делать, точно знал — тридцать секунд. Пора. Боец вышел из машины. Пиня выжал сцепление и крутанул стартер. Горячий двигатель заработал сразу.

Серый из салона своего «БМВ» наблюдал за Бойцом. Сквозь редкую еще зелень листвы он разглядел мощную фигуру у серого «Москвича», даже услышал хлопок двери.

— Заводи, — скомандовал он Болту, — начинаем… Рановато что-то.

Боец в дешевом турецком спортивном костюме, с ракеткой в руке, медленно бежал вдоль дома.

— Да, рановато, — равнодушно сказал Болт и повернул ключ замке зажигания.

Рыжеватый парик мелькал за кустами.

Зоя Хайрамова, жена Сергея Наильевича Хайрамова, известного в некоторых кругах как Бегемот, сидела в кухне своей новой пятикомнатной квартиры. Квартира была отремонтирована недавно, создана из двух трехкомнатных. Серьезная работа: перепланировка, все — евро-стандарт. А кухня стала Зоиной гордостью. Здесь она воплотила свои мечты, здесь она чувствовала себя особенно уютно… когда мужа не было дома. Солнце золотило шторы, чирикали воробьи. Без двадцати девять. При обычном раскладе она в это время уже готовилась ехать в школу. В 8.45 ее личный водитель Сергей подавал к подъезду недавно подаренный мужем «Сааб». Он поднимался в квартиру и втроем, с Лялькой, они спускались к машине. Такой порядок был заведен еще на старой квартире, в центре, на 6-й Советской. Здесь такой необходимости не было — подъезд запирался. Да и всего-то в подъезде десять квартир, из которых четыре Хайрамов купил для своей охраны, а две занимал сам. Запланирована была и покупка оставшихся четырех. И это не все — муж с начальником службы безопасности фирмы обсуждали дальнейшие шаги. Список был солидным, с огромными затратами. Начальник СБ, бывший офицер милиции, любил говорить: «Безопасность стоит дорого, но она того стоит».

Зоя пила кофе. В окно она видела, как Сергей вышел из дома. Через пять минут он подгонит со стоянки машину. Но сегодня поднимется не к ней, а к себе, этажом выше. На сегодня Сергей попросил разрешения отвезти свою дочь и жену на консультацию в Педиатрический институт — у девочки нефрит. Консультацию у известного питерского светила оплатила фирма. Бегемот к Сергею благоволил, поэтому и поручил охрану жены и дочери. Блатная, по сути, работенка. Утром отвезти девочку в школу, днем — жену шефа по магазинам, на шейпинг в «Планету-Фитнесс», потом девочку забрать. И все, или почти все.

Подъехал «Сааб». Сергей выскочил, в руке брелок сигнализации и прикрепленная к нему карточка — магнитный ключ от стальной двери подъезда. Зоя вздохнула. Она была влюблена в Сергея. Нередкая, кстати, ситуация. Но она сказала себе, что роман богатой барыньки с охранником — это пошло.

Боец, нелепо размахивая руками, бежал трусцой вдоль дома. В правой ракетка. Кричащий спортивный костюм… Никому не придет в голову заподозрить в этом мешковатом мужике специалиста по рукопашному бою. Усы и парик сделали его лет на десять старше. Задача Бойца — оказаться рядом с машиной в тот момент, когда охранник выпустит из подъезда бабу с пацанкой. Не раньше и не позже. Дальше — дело техники. Серый выставил обязательное условие — валить охранника без оружия.

…Двадцать секунд. Без оружия, так без оружия. Но валить этого быка надо сразу, жестко. Серый говорил, в рукопашке этот профи крепко стоит. Десять… Но и он, Боец, кое-что может. Ошибиться нельзя… Все будет, как у дедушки, старый. Пять… Медленней, еще медленней, имитируем одышку. А в случае чего я рвануть всегда сумею. Ноль! Ну, где этот деятель? До машины метров семь-восемь… пять. Ну, где ты, Профи?

Вышел. Пацанку держит за руку.

Из окна кухни Зоя увидела, как Сергей с Настей вышли из подъезда. Томка следом. Настя, кроха шестилетняя, говорит что-то, задирая к огромному отцу лицо. Шляпка соломенная похожа на подсолнух. И веселый желто-синий клетчатый комбинезончик.

«Да, крепкий мужик, — подумал Боец, — хорошо бы с ним спарринг провести… Ладно, поглядим, какой такой Сухов».

В дверях подъезда Профи быстро, профессионально осмотрелся. Это уже въелось в мозг, стало второй натурой. Справа? Никого. Слева? Какой-то придурок с теннисной ракеткой бежит от инфаркта. Вдали поворачивает из-за дома серый «Москвич». Настя спрашивает:

— А ты не врешь? Точно не будет больно?

— Нет, Настюха, не будет.

Глаза дочкины смотрят снизу. Голубые, огромные, в пол-лица. Как у Томки. С искорками лукавства. Шаг к машине, щелчок замка за спиной. Профи нажал кнопку на брелке, и «Сааб» отозвался, мигнул габаритами. Так… справа никого… бегун слева в трех метрах.

А Терех не доложил, что он девчонку за руку водит. Так оно, конечно, еще проще, но непорядок… Нужно товарища Тереха поправить…

Рывок Бойца Профи прозевал. Атака опытного, тренированного рукопашника была неожиданна и стремительна. Раз — резко брошена в лицо ракетка. Два — нога летит следом. Обостренное чутье профессионала заставило Профи вскинуть голову в последний момент… Поздно.

«Настя», — хотел закричать он, вырывая мизинец из дочкиной ладошки. Отбил автоматически ракетку и уже начал уход вниз — вправо, отбрасывая Настю назад. Удар ноги, обутой в кроссовку, был подобен взрыву в черепе. Открытые глаза еще смотрели, но уже не видели. Второй удар — кулаком — отбросил тело в сторону. Профи не слышал, как, широко и некрасиво раскрыв рот, закричала жена. С ревом подъехал «Москвич».

Вскрикнула в кухне Зоя. То, что происходило внизу, у подъезда, более всего напоминало кино. Зоя застыла.

— Господи! — сказала она. — Господи, да что делается?

А усатый мужик уже ловко запихивал в подъехавший автомобиль Томку. Сергей лежал неподвижно, в нехорошей, неестественной позе.

В прихожей и в спальне квартиры Хайрамовых были установлены кнопки тревожной сигнализации. При нажатии сигнал тревоги услышат сразу в четырех квартирах, отданных охране. По заведенному порядку хотя бы один из четырех секьюрити обязан находиться дома. Сейчас Зоя даже не вспомнила про кнопку. Она вскочила, толкнула при этом стол и расплескала кофе. Из квартиры она выбежала как была — в халате, босиком. Метнулась обратно и нажала эту чертову кнопку. Звон, смягченный дверями квартир, прозвучал будто издалека, приглушенно. Когда Зоя снова выскочила на лестничную площадку, распахнулась дверь квартиры напротив. Костя-Адидас, в трусах, с пистолетом в руке, вытаращился ошалело:

— Что, Зоя? Что?

— Там… Внизу… Сережку убивают.

Адидас стремительно бросился вниз. По сценарию Терех должен был дождаться конца операции, передать условную фразу Серому и уехать вторым номером, страхуя «Москвич» сзади. В случае преследования — подставиться, имитировать ДТП; если захват не получится, опять же доложить Серому. В этом варианте Серый с Болтом подскакивают и расстреливают всех: охранника, жену Бегемота и Пиню с Бойцом. Последних об этом, впрочем, не предупредили. Для них прогнали версию о «прикрытии». Боец, волчара матерый, ухмыльнулся… Догадался, наверно, что прикрытие Серого сведется к «зачистке», если этот Профи окажется проворнее.

Лицо Тереха покрыли бисеринки пота, рубашка прилипла к спине, колотилось сердце. Он торопился вырваться из этого дерьма и начал разворачивать машину в тот момент, когда охранник с девочкой вышел из подъезда. К ним неспешно приближался Боец… Что-то было не так. Двигаясь задним ходом, Терех ударился бампером о дерево. Матюгнулся, бросил взгляд назад. Девчонка, задирая голову в шляпке, что-то говорила охраннику. Боец швырнул ракетку. Началось! Но что-то не так, не правильно; Терех не мог ухватить какую-то очевидную ошибку в происходящем. Он просто знал, что ошибка есть. «Не так! — стучало в мозгу, — Херня какая-то… надо рвать когти…» А Боец уже заталкивал бабу в «Москвич». Терех обтер пот с лица жестким рукавом клетчатого пиджака «а-ля Собчак».

Не дождавшись от Тереха оговоренного сигнала, Серый скомандовал Болту:

— Вперед! Посмотрим, что там у них. Он видел, как резво рванул с места Пиня, видел возню у подъезда за кустами акаций, слышал женский крик. А что дальше? Полного представления не было. Терех, сволочь, обоссался, видно, от страха… дешевка. Болт поудобнее устроил «Мосберг» между ног — мешает — и плавно тронул машину. Впереди из «кармана» шустро выскочила «четверка», за ней — «Москвич». На заднем сиденье был виден рыжий парик Бойца и белела голова женщины.

— Порядок, — невозмутимо сказал Болт. — Взял ее Боец.

От дома бежал мужик в трусах с пистолетом в руке.

Виктор Петрович Котов, директор охранной фирмы «VIP-club», накручивал свои ежедневные километры на велотренажере. На дисплее умной машины высвечивалось пройденное расстояние и пульс. И первый, и второй показатель близки к норме… Очень стимулирует! Особенно важно поддерживать хорошую форму, если работа (да что работа? весь образ жизни!) требует огромных психологических нагрузок.

А нагрузки были те еще! Именно он, Виктор Петрович, спланировал и организовал похищение жены и дочери Хайрамова. С минуты на минуту он ожидал доклада Серого. Или доклада Пилигрима. На случай провала операции Котов предусмотрел цепочку страховок, надежно отсекающую его от преступления. Пилигрим в этой цепочке был замыкающим звеном. Он же и предложил подложить взрывчатку в «БМВ» Серого, которому поручено, в случае необходимости, УНИЧТОЖИТЬ Бойца с Пиней. Пилигрим установил стандартный двухсотграммовый заряд пластита с радиовзрывателем. Такой же заряд пристроили в «четверке» Тереха. А «ключики» от детонаторов — у Пилигрима, в четвертом автомобиле, о котором остальные участники операции даже и не подозревают.

Виктор Петрович слез с тренажера и налил себе стакан апельсинового сока. В этот момент запиликал телефон. Котов спокойно допил сок, не торопясь дождался четвертого звонка и только тогда снял трубку:

— Алло!

Он услышал голос Серого, и это был добрый знак. Старший консультант агентства Сергей Андреев попросил у своего шефа отгул. Извините, мол, Виктор Петрович, загулял маленько, хочу оттянуться за городом с корешем. И с двумя телками. «С двумя!» — довольно отметил про себя Котов. Молодец все-таки этот Боец. Задача была поставлена взять хотя бы одну. Сумел упаковать обеих… Что ж, готовьте бабки, господин Хайрамов.

Отгул Виктор Петрович разрешил.

Адидас несся по лужам. Не успевал. Он увидел только мелькнувшую на повороте задницу серого «Москвича». Номер в грязи, не разобрать. Он вскинул руку с пистолетом и тут же ее опустил. Дистанция делала выстрел бессмысленным. Матюгнувшись, он побежал назад, к подъезду. Окровавленный Серега Круглов, водитель и телохранитель Зои Хайрамовой, лежал на асфальте без движения. Рядом валялась детская соломенная шляпка. Бывший морпех Костя-Адидас опустился на корточки, быстро нащупал пульс. Уловил тяжелое, неглубокое дыхание: жив!

— Что встала? — крикнул он Зое. — Скорую! Скорую вызывай!

— Помигай ему дальним, Пиня, — сказал Боец. Он сидел на заднем сиденье и левой рукой обнимал Томку. — Помигай. А то совсем козел старый от страха охренел.

Терех рванул с места захвата раньше всех. Это была его первая ошибка — он должен страховать сзади.

Пиня дважды включил дальний свет, и Терех понял — притормозил. Не доложил Серому о ходе операции — вторая ошибка. И обе не главные.

От места захвата они отъехали уже с километр. Сзади засигналил Пиня. «Успокойся, Володя, — сказал сам себе Терех, — успокойся. Влип ты и так уже по самое некуда. Теперь нужно доводить дело до конца». Он притормозил, показал правый поворот и пропустил «Москвич» вперед. Когда поравнялись, Боец показал кулак. Большой, как кувалда.

Тревога не отпускала Тереха. Что-то в самом захвате было не так. Он все еще не мог сосредоточиться и ухватить эту мысль за хвост. А зря!

Любая оперативная комбинация может рассыпаться как карточный домик по самым разнообразным причинам. Здесь и ошибки исполнителей, и изменившиеся обстоятельства, и незапланированные случайности. Даже если операцию готовят и осуществляют профессионалы. Операция, задуманная Котовым, шедевром отнюдь не являлась. Она была рассчитана на наглость и на быстротечность всех ее этапов. Полный букет неблагоприятных факторов развалил ее в одно мгновенье. Здесь было все: и ошибки исполнителей, и случайность.

А могло выгореть.

Если бы Котов снабдил Бойца фотографиями жертв… Если бы Терех был более хладнокровен…

Если бы Профи не понадобилось отвезти Настю к врачу именно в эту злополучную пятницу.

Три автомобиля — два друг за другом, а третий на расстоянии около ста метров — ехали к перевалочному пункту. С момента операции прошло чуть больше двух минут.

Сергей Хайрамов, генеральный директор АОЗТ «Хайрамов и К°", в сопровождении свиты: охрана, помощник, представители подрядчика — прораб и главный дизайнер — осматривал холл гостиницы. Он купил ее полгода назад. Очень удачно купил. Первоначальная очень высокая цена, определявшаяся расположением в исторической, престижной части города и дореволюционной историей отеля, упала почти вдвое после того, как Олимпийские игры-2004 просвистели мимо Санкт-Петербурга. Еще на четверть цена упала после приватной встречи Бегемота с высоким чиновником из КУГИ. Довольны остались обе стороны.

Хайрамов сразу приступил к ремонту. Работы шли полным ходом, югославы и турки пахали и в праздники, и в выходные. Холл, ресторан, два бара были уже почти готовы. Все работы по ремонту могли бы двигаться еще быстрее, если бы не постоянные согласования в ГИОПе (ГИОП — государственная инспекция по охране памятников). Эти долбаные борцы за сохранение исторического, архитектурного и культурного наследия постоянно вставляли палки в колеса. Наивные люди не понимали: деньги вложены — деньги должны работать! И делать новые деньги. Но что бы там ни было, открытие состоится в намеченный срок. Сергей Хайрамов не привык отступать от задуманного. Он обладал энергией танка и, кроме этого, деньгами и связями в самых разных кругах питерских властей.

Уже были организованы статьи в прессе, изготовлены макеты пригласительных билетов, шли переговоры с эстрадными звездами. Открытие нового старого отеля должно вылиться в шоу, которого еще не знал Санкт-Петербург. Строители клянутся, что в срок уложатся.

Запищал телефон в руках у помощника. Он отошел в сторону и поднес трубку к уху. Бегемот, занятый беседой с прорабом, не видел, как изменилось лицо помощника. Свешников отошел еще на несколько шагов, понизил голос, что-то уточнял и переспрашивал. После некоторого колебания помощник подошел к шефу и решительно вмешался в разговор:

— Извините, Сергей Наильевич. Вас — супруга.

Бегемот посмотрел удивленно и раздраженно:

— Скажи, Володя, я сейчас занят… потом.

— Это срочно, Сергей Наильевич. — И шепотом на ухо шефу:

— Только что совершено нападение на Профи. Похищены его жена и дочь.

Тучный краснолицый Бегемот в одну секунду побагровел еще больше. Наезды случались и раньше. Такова жизнь. Мощная служба безопасности, личные связи и авторитет Бегемота, деньги, которые он «спонсировал» ГУВД, довольно надежно ограждали его «империю» от случайного криминала. Инциденты, которые все же возникали время от времени, пресекались быстро и жестко. Более всего хлопот доставляла нелегальная часть бизнеса. Но она же приносила и солидную прибыль. Если проблемы возникали на почве этой теневой деятельности, Бегемот обращался за помощью к Виктору Котову. Некоторые щекотливые поручения Витюша умел выполнять лучше, чем гувэдэшные полковники и генералы.

То, что сообщил помощник, было непонятно, не укладывалось в знакомые уже схемы. Нападение на охранника? Бред… Но в любом случае это ЧП в его собственной империи, и меры нужно принимать незамедлительно.

— Извините, господа, — сказал Бегемот, — договорим в другой раз… Неотложные дела.

Он резко повернулся и направился к выходу. Вмиг насторожившиеся охранники двинулись, прикрывая хозяина спереди и сзади, Свешников на ходу звонил куда-то по мобильному.

«Москвич», а за ним «четверка» Тереха проехали пустырь и вкатились в тупичок, образованный стеной старой котельной с одной стороны, глухим забором и нежилым домом с двух других. Это место для проведения второго этапа операции нашли не сразу. Зато оказалось оно идеальным: в нескольких минутах езды от дома Хайрамова, глухое и безлюдное.

«БМВ» остался снаружи, метрах в пятидесяти. В тупичке спящую Тамару перенесли на заднее сиденье «Жигулей». Настю положили в багажник. Боец накрыл ее пустыми мешками.

— Смотри, чтобы не задохнулась, чтобы воздух попадал, — суетился Пиня.

Он с Терехом привязывал к багажнику на крыше лопату и несколько досок. Маскировка. На полку багажника в салоне поставили картонную коробку с помидорной рассадой.

Маскировка простая, но убедительная. Тамару Боец обильно попрыскал водкой, для запаха отхлебнул сам. Заметил, как дернулся кадык у Пини.

«Москвич» облили бензином из канистры. Пиня открыл горловину бака, а Боец размотал кусок огнепроводного шнура. Серый сказал: тридцать секунд. Снял парик и осторожно отклеил усы. Бросил все в багажник обреченной машины. Туда же полетели два использованных спецшприца.

— Так, готовы?

— Готовы, — ответили подельники хором.

— Ну ты, олень обосравшийся, очухался? Можешь тачку вести, или мне Пиню за руль посадить?

— Могу, Боец, я в порядке.

— Ну, смотри, старый. Еще раз подведешь — замочу.

Боец мог бы сесть за руль сам, мог посадить Пиню, бывшего раллиста. Но идеальный вариант — Терех. Во-первых, он хозяин машины, во-вторых, у него располагающая, солидная внешность.

Терех с Пиней сели впереди, Боец сзади. Приобнял Томку, голову пристроил себе на плечо. Семейная пара. На случай контроля ГАИ все выглядит совершенно естественно и заурядно: машина Добротная и неброская. Солидные пассажиры.

Пятница, конец недели, сотни и тысячи таких вот «жигулей» развозят своих хозяев на дачные участки по всем дорогам области.

Боец поджег шнур и выбросил его конец на землю.

— Ну, с Богом, — сказал Терех и начал подавать машину задним ходом из тупика.

Притаившись на втором этаже пустующего дома за ними наблюдали два бомжа.

Говорят, что губернатор Санкт-Петербурга господин Яковлев однажды удивился большому количеству автомобилей со спецсигналами, то бишь с мигалками. И дал команду начальнику ГУВД изъять эти незаконно установленные «атрибуты крутизны». ГАИ потрудилась на славу, и число навороченных иномарок с мигалками в городе заметно сократилось.

«Мерседес» Бегемота несся домой, на Гражданку, распугивая лохов синей пульсацией маячка на крыше. Периодически включали сирену. Прямо из машины помощник позвонил своему человеку на Литейном и начальнику службы безопасности. Обоих просили подъехать к Хайрамову домой. Срочно. Начальник СБ Игорь Михайлович Сафонов выехал сразу, прихватив с собой дежурную четверку секьюрити. На всякий случай.

«Шестисотый» «мерс» Бегемота и «БМВ-725» Сафонова подъехали к подъезду дома почти одновременно. Спустя двадцать секунд — «Нива» с охранниками.

Первый шок от сообщения уже прошел. Однако у дома каким-то непостижимым образом все еще сохранялась атмосфера преступления и тревоги. Возможно, виной всему была кровь на асфальте. Адидас, одетый, сидел на капоте «Сааба». Профи уже увезли на машине с надписью «Реанимация».

Из подъехавшей «Нивы» вылезли трое охранников. Двое в камуфляже. Лица у всех напряженные. Бегемот кивнул всем и сразу вошел в подъезд.

Сафонов поздоровался с каждым за руку. Отвел Адидаса в сторону, сразу включился:

— Что с Профи, Костя?

— Увезли на «Скорой». Без сознания. Разбита голова. Других ран не видно, но живой.

— Куда?

— В Мечникова, шеф.

— Ясно. Как получилось, что вместо Зои здесь оказалась Томка?

— Не знаю, шеф, нужно спросить у Зои.

— Ладно, — Сафонов помолчал, — ладно. Значит так. «Сааб» отогнать на стоянку. Двое — Саша и ты — отправляетесь в больницу. Поговорите с эскулапами. Если Профи придет в себя, поговорите с ним. Немедленно сообщите мне. Ясно?

— Ясно.

— Далее. Остаетесь пока в больнице. Пока мы не знаем всех обстоятельств… Ну, в общем, присмотрите там. Будьте внимательны.

— Есть.

Сафонов снова повернулся к Адидасу:

— Пойдем, Константин. Хозяин ждет. Вопросы у нас серьезные.

«Нива», а следом за ней и «Сааб» отъехали. Сафонов и Адидас вошли в подъезд. На улице остался один секьюрити. Под камуфляжем угадывалась кобура.

Уже перед дверью квартиры Бегемота на третьем этаже зазвонил телефон Сафонова. Он поднес трубку к уху и услышал голос Алехина, своего зама:

— Михалыч, они позвонили. В 9.10.

— Ну? Не томи, рассказывай.

— Даю запись.

На том конце провода Алехин включил магнитофон: «Здравствуйте, фирма „Хайрамов“„. Этой стандартной формулировкой отвечает на звонки секретарша в приемной. Другой голос — спокойного, уверенного в себе мужчины: «Слушай внимательно, Хайрамов. Твои жена и дочка у нас. Их цена пол-лимона. Зеленого. Через час позвоню — дашь мне другой телефон для связи с самим“. Щелчок.

— Это все, Михалыч, — сказал Алехин. — Как там у вас дела?

— Хреново. Профи они, видимо, серьезно отоварили. Для связи дашь мой телефон. Алке скажи, чтобы не трепалась.

— Михалыч, в РУОП сам сообщишь или мне заняться?

Вопрос был непростой. С одной стороны — чем быстрее будет поставлен в известность РУОП, тем более эффективными могут быть меры по розыску. Результативность оперативных мероприятий в огромной степени зависит от сроков их проведения. Сафонов был профессионал, не один год провел на оперативной работе, пока в девяностом году не получил заряд картечи. Тогда он брал — так уж вышло — двух подонков в одиночку. Прострелил плечо одному, а второй вкатил из обреза две порции картечи. Далеко они не ушли — на звуки выстрелов подскочил наряд транспортников. Однако капитан Сафонов в тот раз чуть не отдал концы. Ему вырезали часть желудка и изрядную долю кишечника. С оперативной работы пришлось уйти. Последующие годы деятельности в управлении, на Литейном, «модифицировали личность». От жесткого, рисково-азартного капитана Игоря Сафонова не осталось ничего. Милицейско-чиновничья среда убивает личность надежнее бандитской картечи.

К моменту увольнения из МВД майор Игорь Михайлович Сафонов твердо опирался на золотое правило: верным решением является то, которое одобрено руководством.

Капитан Сафонов безусловно принял бы решение, обеспечивающее немедленное введение в работу РУОПа. Начальник службы безопасности АОЗТ «Хайрамов и К°" хотел сначала определить позицию Бегемота.

— Не гони коней, Коля, — ответил он Алехину, — есть тут… нюансы. Решение будем принимать после анализа всей информации. Отбой.

С момента похищения прошло тридцать минут.

Зоя, Бегемот и любовница Адидаса Ленка сидели молча в просторной, светлой кухне. Оформленная в кремово-золотистых тонах, она будто бы светилась сама собой. Солнечные лучи играли с тенью на шелковых золотистых шторах. Тихонько тикали часы на стене. Темным пятном на кремовой скатерти — разлитый кофе. Ленка, грудастая вульгарная девица в майке и шортах, испуганно смотрела на это пятно.

«Действительно, похоже на кровь, — подумал Сафонов. — Только истерики мне здесь не хватает. Нужно ее отослать». А вслух сказал:

— Спасибо, Леночка, что вы с Зоей Ивановной посидели,

Ленка вскинула голову, посмотрела непонимающе на Сафонова, потом на Костю. Тот показал глазами на дверь.

Когда Ленка вышла (Бегемоту лично пришлось ее выпускать — замки-то те еще!), Сафонов обратился к Зое:

— Зоя Ивановна, я понял так, что вы главный и единственный, по сути, очевидец. Расскажите нам…

— Они увезли Томку с Настей.

— Вы их рассмотрели? — не обращая внимания на резкий, несколько агрессивный тон Хайрамовой, спросил Сафонов, доброжелательно, почти по-родственному.

— Мужик в спортивном костюме. Здоровенный бугай. Усатый. Второй сидел в машине… не видно…

— Какая машина?

От Адидаса начальник СБ уже знал, что это «Москвич-2140». Серый. Номер засечь не удалось, далеко.

— «Москвич»… кажется.

— Цвет? Номер?

Зоя молчала, вертела в руках золотой «ронсон». Закурила.

— Не знаю, — выдохнула дым, — светлый.

— Да кто они такие? — спросил Бегемот. — Что им вообще от Сережки нужно?

Сафонов и Адидас переглянулись. Вскинула глаза Зоя, поперхнулась дымом:

— Ты что? Ты не понял ничего? Они же за мной приходили. За мной и за Лилькой.

Она заплакала. Одновременно зазвонил позолоченный, под старину, телефон на столе. Звонил «наш человек» из ГУВД. Сказал, что очень сильно занят. Подъехать сейчас не может. Очень сожалеет.

«Сука, — подумал Сафонов, — только бабки грести умеет». Он вообще-то рассчитывал на приезд этого полковника. Толку с него — ноль, но чем больше народу принимает участие в выработке решения, тем ниже персональная ответственность каждого. Что ж, тянуть время дальше нельзя, оно работает на похитителей.

— Они уже звонили в офис. Требуют пол-лимона баксов, — сказал Сафонов.

В кухне повисло молчание, даже Зоя перестала плакать. Бегемот крякнул и спросил:

— Они что, совсем охерели? Пол-лимона баксов! Да кто им такие бабки заплатит?

Солнечные лучи шевелились на портьере. В золотистом воздухе тонкой синей струйкой поднимался дым непогашенной сигареты.

— Ты, — вдруг тихо сказала Зоя, — ты заплатишь.

— Ну, зайка, не сходи с ума. Я не арабский шейх. У меня нет таких денег, тем более налом.

— Денег у тебя нет?

— Такой суммой я не располагаю. — Бегемот, сам некурящий, неодобрительно смотрел на струю дыма. — Да и вообще нигде в мире не платят таких сумм… такой… э-э… выкуп за жену охранника. Это нонсенс.

— Эти пол-лимона они требуют за нас с Лилькой. За нас, ты понял? Сережка умирает сейчас в больнице из-за нас!

— Ну, так уж и умирает. Ты, Игорь Михайлович, — обратился он к начальнику СБ, — наведи справки, что там с Кругловым.

Зоя посмотрела зло. Назвав своего любимца по фамилии, Бегемот сразу как бы провел черту, отделяющую его, президента фирмы, от… слуги. Такова реальность, господа.

Сафонов мысленно выдохнул с облегчением. Стратегия поведения стала ему ясна, а тактику выработаем по ходу дела. Пора звонить в РУОП.

«Четверка» задним ходом выползла из дворика. Развернулась и на второй передаче двинулась по грунтовке. Сзади катил «БМВ». Через шесть минут оба автомобиля по проспекту Культуры выскочили на виадук и благополучно миновали пост ГАИ. Это был не очень рискованный, но весьма напряженный момент. Если бы Тереха тормознули, Серый был бы обязан нажать кнопку взрывателя. Он был готов — слишком многое поставлено на карту. Пилигрим следовал за ними на оптимальной дистанции в триста метров. Если бы на посту остановили Серого, кнопкой взрывателя воспользовался бы Пилигрим. Убедившись, что обе машины проехали беспрепятственно, секретный агент Котова свернул на стоянку таможенного терминала «Северный» и оттуда сделал два звонка. Один — своему шефу, второй — в офис Бегемота. Именно его голос записал Алехин.

Отзвонились секъюрити, направленные в больницу Мечникова. Профи не приходил в себя. Врачи к нему не пускают. Предварительный диагноз: сотрясение, ушиб головного мозга. Плюс ко всему прочему потребуется операция в челюстно-лицевой хирургии — удар кулаком повлек переломы. Доклад Сафонов выслушал и велел им возвращаться.

Он видел, с каким напряженным вниманием к разговору прислушивалась жена Бегемота. «А нет ли здесь особого интереса?» — отметил про себя. На всякий случай «бюллетень» о здоровье Профи он сильно смягчил:

— Ну, слава Богу, Сергей в порядке, пришел в себя. Сотрясение, конечно, есть, но эскулапы говорят: ничего страшного. Он же крепкий мужик.

Бегемот сказал жене:

— Видишь, а ты сразу в панику.

— Я хочу знать, как ты намерен поступить, — отвечала Зоя.

— Зоя, Игорь Михайлович позвонил в милицию, делом займутся специалисты. У них в такого рода делах огромный опыт. Все будет о'кей!

Незамеченной вошла в кухню Лилька. Удивленно оглядела собравшихся.

— Доброе утро, — сказала негромко. Зоя снова заплакала: она представила себе, что вместо Насти усатый запихнул в машину Лильку. Господи.

— Мама, мамочка! Что случилось?

— Ничего, доченька, — ответил Бегемот, — ничего особенного.

— Не лги ей. Слышишь? Не лги! — В голосе Зои звучали истерические нотки. — Сегодня, Лиля, нас с тобой должны были похитить. Но… по ошибке бандиты украли Настю и тетю Тамару. Сейчас их держат в подвале. (Почему в подвале? — удивился Сафонов.) Если твой папочка не даст своих зачуханных долларов, их убьют.

Этот монолог восьмилетняя девочка выслушала с широко распахнутыми глазами. Потом повернулась к отцу.

— Папа, — сказала громким шепотом, — папочка, спаси их.

Самир Хайрамов никогда не был особенно честолюбив, зато всегда любил деньги. В 1986 ГОДУ он, тридцатилетний инженер-технолог с окладом 140 рублей, жил в заводской общаге. Там-то и начался его путь в бизнес. С водки. Одним из первых шагов горбачевской перестройки стал в 1985 году майский указ о борьбе с пьянством. Ограничения на торговлю спиртным естественным образом привели к спекуляции. Ширилась борьба — крепли спекулянты. Серега Хайрамов (Самир — для земляков) в часы досуга как-то раз прикинул: подпольная торговля водкой может за неделю дать больший заработок, чем его месячный оклад на «Красном Октябре». Это и определило его выбор. Сначала приходилось бояться всех: участкового, коменданта общежития, даже рейдов «Комсомольского прожектора». Бояться приходилось самих покупателей: дважды его грабили, отбирали и товар, и деньги. Однажды ударили по голове бутылкой портвейна. «Я крещен тридцать третьим портвешком», — шутил он иногда в подпитии.

С комендантом и с участковым Сергей быстро нашел общий язык — язык денег. Сошелся с местными мелкими рэкетирами. (О, рэкет образца 1986! Какой ты был младенец!) Через год у него был капитал, позволивший открыть собственный кооператив. «Кооперативному движению — зеленую улицу» — так называлась передовица в партийной газете.

Завод коммунист Хайрамов послал к едрене фене. Теперь, когда у него появилась хорошая кооперативная крыша, появилась и возможность отмывать «пьяные» деньги.

А уже пришла пора быстрых денег. В условиях тотального дефицита (который в значительной степени создавали сами работники госторговли вкупе с кооператорами) деньги можно было делать из воздуха. Разрушалась страна — богател Хайрамов, крепла мафия. Заголовок аналитической статьи «Лев готовится к прыжку» стал неактуален. «Лев прыгнул!» Среди кооператоров ходила присказка: «Куй железо, пока горячо, пока у власти Горбачев!»

В 91— м Горбачева отодвинули. «Свобода!» -грянули в литавры «демократические» издания. «Свобода!» — подхватили хором воры и хапуги всех мастей, вчерашние партработники и их подрастающая смена — Ленинский комсомол. «Свобода!» — закричали воры в законе, авторитеты и мелкая уголовная шелупень.

Цинизм, наглость и жадность этой своры были безмерны. А пирога на всех не хватало. Дележка шла постоянно. С кровью, со стрельбой и взрывами. Многие из тех, кто ринулся в это море бизнеса и рэкета, были расстреляны, сожжены, взорваны, исчезли без следа. Какой-то шутник сказал: «Перестройка перешла в перестрелку». Бегемот уцелел. И не просто уцелел. Он стал «новым русским». И материально и морально. Бегемот создал империю «Хайрамов». На сегодняшний день АОЗТ «Хайрамов» включало в себя немало: четыре автостоянки, автосервис, мойки и шиномонтажи, три ресторана, сеть кафе и магазинов, гостиницу. Это легальный бизнес Бегемота. А еще было подпольное производство водки. Если гувэдэшный чин не успевал сообщить об опасности и какой-либо из подпольных цехов накрывали, тотчас же организовывался новый. Бегемот начал с водки и не расставался с ней уже никогда. В жестоком мире легального, полулегального и совсем уж нелегального бизнеса все определяли сила, деньги и… умение предавать. За каждым долларом, за каждым рублем стояло предательство, ложь, кровь… («Папочка, спаси их!» — сказала дочь.)

— Все будет хорошо, дочушка. Я спасу их, обязательно спасу

Он уже решил, что не даст ни копейки. А как иначе?

На двух машинах приехали руоповцы. Старший, майор Петров, узнал Сафонова. Профессионалы легко понимают друг друга. Начальник СБ изложил ситуацию коротко, но емко, предвосхищая вопросы. Сразу же Петров связался со своим руководством: необходимо срочное объявление плана «Перехват». Общегородской «Перехват» был объявлен в 10.38. Машины с заложниками в это время находились в сорока двух километрах от города. Гигантский капкан, охватывающий площадь в тысячу двести квадратных километров, начал захлопываться. План, включающий десятки пунктов гласных и негласных мероприятий, обеспечивали тысячи человек. Они работали впустую. Когда выехали на виадук, Терех первый заметил в зеркало черный столб дыма позади.

— «Москвич» ваш вовсю коптит, — сказал он. Пиня вертел головой. Увидел. Загрустил маленько: он искренне любил все, что ездит. Умел увидеть в автомобиле не конструкцию из нескольких тысяч железяк, но душу. Дымил «Москвич» погребальным костром. Было очень стремно и противно. Впереди пост ГАИ. Знак «сорок». Через пятьдесят метров «двадцать». «Движение без остановки запрещено». Рядом с гаишником — двое в камуфляже, в бронежилетах, касках. Под правой рукой АКСУ. На вишневую четверку с областными номерами никто не обратил внимания. В потоке других автомобилей она беспрепятственно миновала пост. Следом «БМВ» с Серым и Болтом. Болт весело засвистел.

— Не свисти, — сказал Серый, — денег не будет.

— Теперь будут!

В этот самый момент в багажнике умерла Настя.

Пилигрим позвонил в офис ровно через час. Сказал только:

— Телефон для связи.

Алка продиктовала. Алехин записал и этот звонок. Через двадцать секунд последовал вызов на трубку Сафонова. Тот же голос уверенно спросил:

— Хайрамов?

— Нет, моя фамилия Сафонов. Я юрисконсульт господина Хайрамова. И уполномочен вести все переговоры…

Пилигрим знал, кто такой Сафонов. Был готов к подобному повороту и продолжал спокойно, без паузы:

— В общем так, юрисконсульт. Пятьсот тысяч долларов. Не новые, не подряд. Передача завтра, в семь ноль-ноль. Конкретное место сообщу на твой номер в шесть тридцать. В РУОП не звони. Ясно?

— Ясно.

— Дальше. Деньги положишь в белую картонную коробку из-под обуви. Жена и дочка твоего хозяина заминированы. Радиовзрыватель при мне. При попытке задержания — взорву. Ясно?

— Ясно.

— Замечу слежку — взорву. Девок отпустим, когда проверим деньги. Метить не пытайтесь. Все.

Пилигрим повесил трубку и вышел из автомата: скоро здесь будут охотники… А завтра…

Завтра он станет богатым и навсегда покинет эту страну.

Проскочили виадук, напряжение заметно отпустило.

— Б-боец, — сказал Пиня с переднего сиденья, — у т-тебя там водки не осталось?

— Эх, Пиня, Пиня, не время пить. Он протянул бутылку «Смирновской». «Двадцать пять штук зеленью, — сказал Серый, — и пять за Пиню с Терехом. Когда возьмем бабки, их нужно слить». Боец согласился сразу. Это было неделю назад. В тот момент Боец был уже на мели. А тридцать штук — хорошие бабки. Пиня забулькал водкой.

— Стакан бы взял в бардаке, — брюзгливо сказал Терех, — гопота!

Пиня шумно выдохнул и прошептал:

— Ништяк… хорошо пошла. «Трупы», — подумал Боец.

Ярко светило солнце. Радовала глаз зелень деревьев. Поднимаясь к Буграм, еще раз увидели в ослепительно голубом небе черный столб дыма. Он казался страшно далеким.

Пиня почувствовал в животе тепло. Скоро горячая волна доберется до головы. Напряжение отпустит.

— Хорошая водка, — сказал он, — а твоя баба, Терех, в своем ларьке такую дрянь продает, бодягу.

— Не пей.

— Я и не пью.

«Трупы», — подумал Боец. И Пиню и Тереха он видел второй раз в жизни. Жалко их не было нисколько. Как и бабу с девчонкой. В принципе и их лучше бы слить, но Серый сказал: нет. То, что за Серым стоит Котов, Боец не знал. Для него цепочка замыкалась на Сером… «А что, если, — пришла вдруг мысль, — если слить всех? И Серого с шестеркой? Самому сорвать весь банк. Сто штук…» То, что выкуп назначен в поллимона, знали только Пилигрим и Котов.

Так— так-так… Серый и Болт, конечно, не такие лохи, как Терех с Пиней, но… Сто штук -хорошие бабки. «Плюс возьму у Серого с Болтом пушки. Квартиру куплю — хватит по съемным хатам болтаться. Тачку путную куплю. И еще останется. Трупы! — подвел итог. — Все трупы…»

Профессор, доктор медицинских наук Григорий Борисович Гиннерман говорил с возмущением в голосе:

— Ну так же нельзя! Они просят проконсультировать девочку. Я назначаю время, отказываю другим людям. Ну так же нельзя. А, Ирина Гордеевна?

Завотделением Некрасова протянула:

— Да-а… неинтеллигентно…

А Насте Кругловой консультации были уже не нужны.

— Да ты куркуль, Теря! — весело сказал Боец, осматривая снаружи дом Тереха.

Двухэтажный кирпичный домина сиял оцинкованной крышей. Крепкий и щеголеватый, как и его хозяин. Дорожки выложены кирпичом. Ухоженные грядки, два больших парника. Пес на цепи заходится лаем на незнакомых.

— Дом как дом, — ответил Терех.

Он чувствовал себя крайне неуютно. Сам, по сути, привез домой бандитов. Пока ехали до Грёмово — а ехали долго, четко соблюдая правила, — он не один раз раскаялся в том, что позволил втянуть себя в эту историю. Под мерный рокот тысячешестисоткубового движка, под болтовню захмелевшего Пини Терех все больше мрачнел. Иногда он начинал себя успокаивать. Плевать я на них хотел! Вот кончится дело — получу свои бабки и не увижу больше никогда этих бандитов. Получалось неубедительно… Здесь вход — рубль, выход — два. Паскудно было на душе, предчувствие беды не оставляло.

— Да ты куркуль, — подхватил вслед за Бойцом Пиня и пьяно захихикал.

Ни Болт, ни Серый не сказали ничего, осматривались внимательно.

— Сейчас тачку вашу в гараж загоним, — сказал Терех, — нечего ей тут светиться. Моя уж на улице переночует… Заткнись, дурак! — заорал на пса.

«БМВ» поставили в гараж. «Жигули» подогнали вплотную к крыльцу. Хозяйственный Терех отправился закрывать ворота, но Серый распорядился:

— Это потом. Сейчас перенесем в дом девок. Быстро. Открывай дом.

Непорядок, а незапертые ворота — страшный непорядок, Терех не терпел, однако не посмел возразить Серому и пошел отпирать стальную дверь дома.

Пиня сунулся в багажник «четверки».

— Ё-о-о, — раздался через несколько секунд его растерянный голос.

Было в нем что-то такое, что заставило замереть Тереха с ключом в руке, Бойца выплюнуть резинку, а Серого с Болтом оглянуться.

— Что?

— Что там?

— Аб-зац. Она синяя… вся, — ответил Пиня совершенно трезвым голосом.

Впятером сгрудились у багажника. Маленькое тельце в ярком комбинезоне лежало на серой мешковине. Лицо посинело. Казалось, оно принадлежит маленькой старушке.

Несколько секунд все молчали.

— Блядь! — нашел самое уместное слово Болт. — Кто, падлы, ее упаковывал? Отвечать придется — мокруха… вышла.

Терех смотрел на трупик остановившимся взглядом. Та мысль, та несуразность, что вертелась в черепе уже три часа, прорезалась наконец четко и страшно. Маленькая мертвая вестница смерти протянула к нему свои ручки. Он побледнел, почувствовал, как сжалось сердце.

— Эй, эй, старый! Ты что? — окликнул его Боец. Он первый увидел, что с Терехом что-то не так.

— Не та, — шепотом ответил Терех, — старушка… не та.

— Что ты несешь? Сердце, что ли, а?

— Сердце, — так же шепотом, — сердце…

— Лекарство у тебя есть?

— Есть… в кармане… рубашки. Пиня с трупиком на руках сделал шаг в сторону двери.

— Не вноси! — Терех провожал его взглядом. — Не вноси! Не вноси ее в мой дом! — Что ты шепчешь, старый? Рот открывай. Боец присел на корточки перед Терехом, достал из нагрудного кармана пластиковую упаковочку таблеток. Вместе с таблетками выудил сложенный вчетверо лист бумаги.

— Пиня, принеси воды! — ловко впихнул в безвольные губы таблетку. — Вот так, старый. Помирать тебе рано. Успеешь… еще.

Пока Боец возился с Терехом, Болт и Серый вдвоем внесли в дом Тамару. Жалобно поскуливал пес. Пиня принес стакан воды. Хмель вылетел из него совершенно, лицо осунулось.

— Ну что, Володя, — он впервые назвал Тереха по имени, — полегчало?

— Полегчало, — ответил Терех.

Это была не правда. Сердце действительно отпустило, но мерзкой гадиной уже поднимался изнутри страх.

— Ну-ну. А то ты как-то не очень… Пойдем-ка в дом. Ох, беда!

Шаркающей стариковской походкой Терех пошел вслед за Пиней. Страшно было входить ему в свой дом.

Завыла во дворе собака. Побежали по телу Тереха мурашки…

…Боец, Серый и Болт сидели в гостиной. Боец и Серый за столом, друг против друга. Болт в кресле у зашторенного окна.

— Почему девчонка зажмурилась? — спросил Серый. В голосе напряженность и агрессия, неосознанный страх.

Боец, перекатывая в пальцах тереховскую таблетку, ответил:

— Это ты у меня спрашиваешь? То, что не от удушья, — точно. Мешковиной она была только прикрыта. Воздуха хватало. Ты лучше скажи: чем твои гребаные шприцы заряжены. А, Серый?

Чем заряжены шприцы. Серый, разумеется, не знал. Он получил их из рук Котова. Котов — от Пилигрима. А вот где взял их офицер ГРУ, не знал никто. Маленькая, матовая, в форме усеченного конуса ампулка с короткой, около сантиметра, иглой приклеивается специальной липучкой к кисти руки. Таким образом можно отключить человека при рукопожатии, например. Действие — почти мгновенное, через одну-две секунды.

Перед операцией Боец наклеил два шприца на левую руку: один на ладонь, другой на тыльную часть кисти. Тот, что на тыльной, предварительно «выдоили» на три четверти. Черт его знает, какая доза нужна восьмилетней девочке. Пилигрим тогда сказал Котову: «Думаю, в самый раз».

— Шприцы заряжены быстродействующим снотворным, — ответил Серый, — они не ядовиты, это точно.

— Это ты и раньше говорил. А результат — вот он. Мокруха. А если и баба откинет копыта? Что тогда?

— Не откинет.

— Посмотрим. Замолчали.

— Ну ладно, — нарушил молчание Серый, — ничего страшного, в принципе, не произошло. На наши планы, во всяком случае, это не повлияет. Как стемнеет — закопаем на огороде.

— Нет! — вскрикнул Терех.

— Нельзя так, — тихо поддержал Тереха Пиня, — если уж мы девчушку загубили, то нужно УЖ как-то… по-человечески.

— Подумаем, — отозвался Боец. — Серый, когда проснется эта тетя?

— А хрен ее знает. Спец говорил — шесть-восемь часов.

— Значит, еще часов пять. Так, нельзя, чтобы она узнала о смерти дочери. Всем понятно?

Понятно было всем…

Прошел час. Тело Насти Болт унес в гараж. Терех выпил сорок граммов коньяка, вышел во двор и избил пса. Тот теперь не выл, а тихонько поскуливал, забившись в конуру. Если бы Терех решился и рванул в открытые ворота, он мог бы спастись. Но вслед за ним во двор вышел Серый. Терех спиной ощущал его взгляд. Он не решился. Может быть, именно поэтому избил собаку с особым остервенением. Бил палкой, потом ногой. Когда устал и остановился, пес попытался лизнуть ногу. Терех махнул рукой и пошел запирать ворота: непорядок все-таки.

— Эй, Вова, — окликнул Серый, — иди-ка в дом. Я сам запру.

Терех обреченно поплелся в дом. Очень много времени, сил и денег вложил он в свой дом. Можно сказать — он любил свой дом. Сейчас в его доме сидели бандиты. В его доме лежал труп маленькой девочки.

Терех вошел в гостиную. Болт развалился в его любимом кресле и заинтересованно наблюдал за приключениями диснеевских героев в телевизоре. Хохотал. Пиня изучал содержимое распахнутого бара.

Из— за стола Тереху ласково улыбался Боец. -А интересную маляву ты написал, Вова, — сказал он, поднимая двумя пальцами лист бумаги. — Очень интересную. Подстраховаться решил?

Терех молчал. Судьба его была решена. Окончательно. (В это самое время руоповский опер услышал от одного из жильцов дома № 14 о вишневой «четверке». Когда спустя десять часов капитан Тоболов напишет на куске картона «Терехов Владимир Николаевич», тело Тереха будет обнюхивать крыса.)

Оторвался от экрана телевизора Болт. Пиня с бутылкой «Абсолюта» в руке замер у бара. Совершенно белый Терех стоял посреди гостиной. Руки у него мелко тряслись, дрожали колени.

Вошел Серый, осмотрел всех внимательно:

— Что тут у вас?

— Новость у нас. Вова-то, оказывается, писатель. И пишет очень, очень интересно. Цитирую:

«…под угрозой физической расправы со стороны вышеперечисленных лиц я был вынужден согласиться с требованием предоставления моей личной автомашины для совершения этого тяжкого преступления». Во как складно!

Серый прошел мимо Тереха к Бойцу.

— Что это? — спросил он, взяв в руки лист бумаги. Прочитал вслух:

— Явка с повинной.

— Ах, сука! — закричал Болт, поднимаясь из любимого хозяйского кресла. — Я же тебя, падло…

— Сидеть! — остановил его окриком Боец. — Я еще с ним побеседовать должен. Какие еще сюрпризы нас ждут?

Резко запахло мочой. По брюкам тысячелетнего старика Терехова расплывалось темное пятно.

— Тьфу! — сплюнул Болт и опустился назад в кресло.

— Откуда это у тебя? — спросил Серый, не отрываясь от чтения.

— Да, понимаешь, когда я у этого жмурика таблетки искал, ну, когда ему плохо стало, бумажонка вместе с лекарствами из кармашка выпала. Я ведь тогда на нее внимания не обратил. Не до того было. Автоматом сунул в карман. А сейчас вот…

— Понятно. Что же ты, Владимир Николаич, сам себе приговор подписал?

— Я… не хотел. Я… только на случай…

— Да ясно на какой случай. Он же всех нас сдал, — обратился Серый к Болту с Пиней.

— Я… не хотел.

— На колени. На колени, гнида!

Медленно и грузно предатель опустился на колени.

— Сейчас я буду спрашивать, — сказал Серый, — а ты отвечать. Правду. Понял? Терех молчал.

— Понял?

— Да, да, я все расскажу. Простите меня, ребята.

— Сколько таких маляв ты написал?

— Одну. Вот эту. Я хотел ее сжечь. Честное слово.

— Честное пионерское, — сказал от бара Пиня и отсалютовал рукой с бокалом.

— Ладно. Значит, одну. Других экземпляров нет? Точно?

— Простите меня. Я заплачу.

— Повторяю вопрос: других экземпляров нет?

— Нет.

Серый закурил, подошел к Тереху, опустился на корточки. Выдохнул струю дыма в лицо.

— Ну, что с тобой делать будем, Володя? А?

— Не убивайте меня. Я заплачу.

— Это уж точно. Заплатишь.

— Кончать его надо, козла! — сказал Болт. Он подошел к Серому, присел рядом. — Вонючка! Все из карманов! Быстро.

Терех медленно, трясущимися руками начал выворачивать карманы. Сигареты, зажигалка, носовой платок, расческа, ключи от машины, еще ключи, бумажник, складной ножик. Из этой кучки Болт вытащил только ключи и бумажник, подкинул на ладони.

— Ключи от чего?

— Вот этот и этот от дома. Этот от гаража, А эти от квартиры жены.

— У тебя еще и хата есть? Богатенький Буратино. Адрес?

Терех назвал питерский адрес.

— Хорошо, — сказал Болт, — заглянем в гости. Бабки-то где прячешь?

— Я вам все отдам, ребята. Я… дом на тебя перепишу. Машину подарю. Все отдам.

— Спасибо. Ты очень добрый, хороший человек, — сказал Болт с издевкой. — Бабки где прячешь?

— В баре, в нише за зеркалом лежат шесть тысяч баксов. Дойчмарки… еще финские.

— Хорошо. Еще давай. Так, глядишь, и откупишься. Мы же крови не жаждем.

Боец ухмыльнулся и отвернулся к окну. Пиня налил в хрустальный бокал граммов сто «Абсолюта». На лице его было написано презрение. Серый изучал содержимое бумажника: техпаспорт, права, визитные карточки, деньги. Около трехсот тысяч в рублях и сто семьдесят долларов. Доллары, купюры в 100, 50 и 20, лежат отдельно. Упакованы в полиэтиленовый пакетик. Пиня залпом выпил и выдохнул воздух. Боец поморщился.

Болт потрепал Тереха по щеке.

— Мы крови не жаждем.

В глазах Тереха появился огонек надежды. Он заговорил быстро, перескакивая с одного на другое, сбиваясь. Рассказал о тайничке под диваном, о золоте за карнизом, о сережках с брюликами, о иконе на антресолях. Небедный мужик.

— Гнида ты все-таки, Терех, — сказал вдруг Пиня. — Жить тебе… не положено.

Терех осекся, а Болт посмотрел на Пиню зло. Монолог Тереха хрустел баксами и позванивал рыжьем. Нужно же недомерку сунуться! Жри себе свою водяру и не лезь. Кончать-то что так, что так придется… обоих, а лишних денег не бывает. Терех враз замкнулся. С необычайной ясностью он вдруг понял, что эти нелюди его обязательно убьют. Откупиться не удастся — за предательство положена смерть. Они убьют его и бросят в гараж. На бетонный пол, рядом с мертвой девочкой-старушкой. Кто из них это сделает? — подумал Терех. Может быть, страшный Боец? Или этот бык? Или Серый свернет ему шею сильными ручищами.

Они убьют его и будут сидеть в его доме, пить его водку, жрать его продукты.

Суки! Суки, козлы! Рвань. Сначала он сказал это шепотом. Потом вслух. Потом закричал:

— Суки! Суки! Суки! Козлы!

Несколько секунд Серый молча смотрел на него, а затем с силой вдавил сигаретный окурок в лоб. Повернул.

Терех откинулся назад. Упал. В комнате стало очень тихо. И в этой тишине отчетливо и спокойно прозвучали слова:

— А баксов вам все равно Бегемот не заплатит. Хрен вам, а не выкуп. Козлы!

Сергей открыл глаза. Сначала он не увидел ничего, кроме белого потолка над головой. В палате активной терапии все было белым. Он закинул голову назад. Ударила чудовищная боль, стало темно. Когда темнота рассеялась, выплыло ослепительно голубое небо и трепещущее крыло парашютного шелка.

Вот оно что. Порядок, курсант!

Семь тысяч шестьсот квадратных метров списанных тормозных парашютов больница купила по дешевке в авиаполку ПВО. Сшили шторы. Чтобы избежать приватизации персоналом, заведующая АХО приказала на все полотнища поставить лиловые печати. Погуще.

Курсант Рязанского воздушно-десантного училища Сергей Круглев плыл в чистом голубом небе под куполом парашюта. На парашютном шелке расплывалась фиолетовая печать: «Вещевой склад. Для денежных документов». Лети, курсант!

— Хрен вам, а не выкуп! Козлы!

Обоссавшийся старик Терехов лежал на полу гостиной и весело смеялся. Он не ощущал боли от ожога. Он был хозяином положения.

Снова он почувствовал позыв в мочевом пузыре. Сдерживаться на этот раз не стал. Облегчился.

— Что замолчали, суки?

Боец посмотрел на Серого. Серый на Бойца.

— У него что, крыша поехала?

— Не знаю.

— Нет, — злорадно сказал Терех, — это у вас она скоро поедет.

— Что случилось, Володя? — дружелюбно спросил Боец,

— Пиня, — попросил лежащий Терех, — водки мне налей. С верхом, с горбушкой. Как лучшему другу.

Пиня растерянно посмотрел на Бойца. Тот кивнул. Пятеро мужчин смотрели, как наполняется пятидесятиградусной жидкостью хрустальный бокал. Водка налилась вровень с краями. Пиня снова опасливо и растерянно обернулся на Бойца.

— Давай, давай, — скомандовал с пола молодой фарцовщик с Галеры по кличке Теря. У него не было больных почек, жены-поблядушки. Вся жизнь впереди! Плащи-болонья, «Мальборо», «Кэмэл», резина, колготки, менты со спецуры. Литейный, 18, Горелово, ночной дежурный КВД на Стремянной… Эх! Водка прошла легко. Терве! Он не пил ничего крепче «Рислинга» уже года четыре. Нет, почти пять. Пяй-во.

Горячая волна накрыла его с головой.

— Ну что, Володя, полегчало? — почти по-братски спросил Пиня.

— Хорошо, Коля, — ответил Терех, — хорошо. Эй, бык, — это уже Болту, — дай-ка отцу закурить.

Болт подал сигарету, щелкнул зажигалкой. Терех затянулся смачно, дым выдохнул Болту в морду. Тот поморщился, но стерпел.

— Ну что, ждете, что я вам скажу? А? А могу и не сказать.

— Ладно, Володя, не юродствуй. Есть что сказать — говори.

— Не стоило бы, но… скажу. Выкупа не будет.

— Почему? — почти одновременно спросили Боец и Серый.

— Не за кого платить! Вы не тех взяли, — Терех опять засмеялся.

Пиня смотрел на него со страхом, Боец и Серый с недоверием, а Болт с ненавистью.

— Врешь, мудак, — сказал он.

— Нет, Винтик-шпунтик, это ты мудак. А мне перед смертью врать незачем… правда.

— Как так? Как такое может быть, Володя? — спросил Боец.

— Не знаю. Но точно — не те. Я и сам не сразу понял. Что-то было такое… не правильное. А допер, когда девчонку мертвую увидел: маленькая очень. Та-то лошадь на голову выше. Или на две… Дай-ка мне, Коля, еще водки.

— Ты сам-то опознать их можешь? — сказал Боец Серому.

— Телку я видел один раз. Вроде… похожа. Блондинка, высокая…

— Что значит — вроде? Она или нет?

— Ну… не могу гарантировать.

— Да, — протянул Боец, — круто солите. Как жрать будете?

— Ладно, проверим. Очухается эта коза — сама все расскажет. А ты, — повернулся Серый к Тереху, — не врешь, папа?

— А что мне врать? Я уже почти с боженькой. В раю!

— Ну… Спасибо! Налей ему, Пиня, на посошок.

Через шестнадцать минут Болт основанием ладони вогнал носовые хрящи в мозг Владимира Терехова. Смерть была мгновенной и практически безболезненной.

Оттащили в гараж. Положили рядом с Настей. На бетон.

— Надо заткнуть собаку, — сказал Серый, — переполошит всех соседей.

— Заткни, — вяло отозвался Боец. Если бы Серый знал его получше, он понял бы: именно сейчас под маской вялости Боец энергично анализирует информацию и принимает решение.

«Надо соскакивать, — думал Боец. — Сюрприз за сюрпризом. Девчушка зажмурилась — раз, Терех косяка упорол — два, а уж прокол с заложниками — это вообще нечто. Все дело насмарку. Придурки… Соскочить-то он сумеет, а вот что с этого навару? Ну, допустим, взять квартирку покойного. С ключами в кармане это не проблема. Но после того, как уже нацелился на стольник, ограничиться десятью-пятнадцатью тысячами уже не в жилу. Знать бы еще, что это за баба? Кто она: соседка этого Профи, жена, гувернантка у Бегемотовой дочки? Сколько за нее можно слупить? С кого? Можно ли вообще? Ну, связался я… с дилетантами! Нет, — заключил он, — выходить из дела без бабок я не буду».

— Болтик, — позвал Серый, — заткни собаку.

— Тогда дай пушку. Твоя с глушаком.

— А без пушки слабо?

Болт поколебался несколько секунд, потом ответил:

— Не слабо.

Вышел во двор. Сначала вой на улице сменился хриплым лаем, затем резко оборвался. Болт вернулся в гостиную и подошел к Пине:

— Ну что, синяк, не все выжрал?

— Да тут еще — море. Во!

— Налей-ка двадцать капель.

На пару выпили. Болт закусил шоколадной конфетой, Пиня рукавом.

— Слышь, Шпунтик, — зло и пьяно сказал Пиня, — может, ты и собачку в гараж оттащишь? Полный натюрморт будет. Лепота!

Болт резко, одной рукой выдернул тщедушного Пиню из кресла:

— Я тебя между ними положу. Понял, ты, мозгляк?

«Дурдом, — подумал Боец, — дурдом».

Сознание возвращалось к Тамаре медленно. Сквозь головную боль доносился жуткий вой собаки. Чьи-то голоса. Недобрые, чужие. Потом собака умолкла. «Надо просыпаться, — подумала Тамара, — скоро Настю везти, и Сережку будить. Надо!»

— Просыпайся, — сказал чужой голос прямо в ухо. — Ну давай, просыпайся. Ты уже не спишь.

Она открыла глаза. Над ней нависало незнакомое мужское лицо с узкой белой полоской шрама над верхней губой.

— Ну вот и ладушки. Очухалась. Как сама-то?

— Спасибо, — машинально ответила Тамара. Она еще ничего не понимала. В косом луче света висели пылинки. Пахло яичницей. Сбоку появился еще один мужчина. Жесткий взгляд, сигарета во рту. Тамаре стало страшно.

— Пиня, налей ей водки, — бросил этот мужчина кому-то через плечо. — И закусь. Ты, соска, живая?

— Жи… а вы кто? Где я?

Серый взял ее за плечи и рывком посадил. Подкатила тошнота. Рефлекторно она поднесла руки к лицу. Тотчас Серый схватил руки, отбросил вниз. Влепил пощечину.

— Слушай меня. Сейчас я буду задавать вопросы. А ты отвечать. Правду. Усекла?

— Я не понимаю, я…

Снова жесткая, жилистая рука ударила по щеке. Хлестко, больно.

— Ты будешь только отвечать. Фамилия, имя и отчество?

«А ему место в ментуре, — подумал Боец, — нравится допрашивать».

— Я… Круглова… Тамара Васильевна. «Вот оно как вышло, — сообразил Серый, — жена Профи». Бойцу фамилия Круглова не говорила ничего.

— Жена Профи, — шепнул ему Серый.

Боец глазами показал: понял. Вид у него был сонный. С хрустальным фужером водки и тарелкой яичницы в руках подошел Пиня, протянул Тамаре водку.

— Пей, — сказал Серый.

— Я не пью. Я не понима…

Пощечина. Серый избрал такую тактику, чтобы сразу подавить всякую попытку сопротивления. Если бы была жива девочка, манипулировать бабой было бы легче. А теперь выбирать не приходится. Только прессовать суку.

— Пей, соска. Быстро.

— Я…

Пощечина. «Пей!» Пощечина. «Пей!» Тамара взяла фужер дрожащими руками. Выпила в несколько сильных глотков. Мелкий мужичок с залысинами совал большой кусок хлеба с яичницей. Ее затошнило.

Голова закружилась, и она потеряла сознание. Серый выругался.

— Ну, и что будем делать? — спросил Боец. Вопрос был обращен в первую очередь к Серому. Серый курил с сосредоточенным видом и, казалось, не слышал Бойца. На самом деле он просто не знал ответа. Несомненно, нужно звонить с докладом Котову. Вот этого-то доклада Серый боялся более всего. За провал операции стоимостью в полмиллиона долларов нужно отвечать. Виновником случившегося прокола Серый считал — и справедливо — Тереха. Но Терех мертв. Да, поторопились с ним. Погорячились. На живого было бы легче повесить все грехи. Закошмарить, отобрать к черту этот дом, гараж, машину. Может, и квартиру. В погашение должка. Пол-лимона, конечно, все равно не набежит, но хоть что-то. Ах, подставил старый козел, подставил! Серый не исключал, что Котов может сделать крайним его. И каким будет наказание — зависит в значительной степени от того, как ему удастся преподнести ситуацию. До того момента, как очнулась Тамара, еще оставалась надежда, что все, сказанное Терехом перед смертью, не более чем бред. Именно поэтому Серый и тянул с докладом. Теперь все надежды рухнули. А Котяра тоже хорош: если бы снабдил Бойца фотками бабы и пацанки! Нет, все в конспирацию играет… Но с Кота не спросишь, а вот он может. И еще как; Серый сам приводил в исполнение приговор по одному из проштрафившихся боевиков. Две пули в затылок — и в воду. С коленом чугунной трубы на шее… Да, а звонить все равно придется. Никуда не денешься.

— Так что ты все-таки собираешься делать? — с ленцой в голосе снова спросил Боец.

— А у тебя есть предложения? — вопросом ответил Серый.

— Есть.

— Ну, поделись с нами.

— Ты отмусоливаешь мне мою долю. И я отваливаю.

— Ну, Боец, ты не понимаешь, идея нереальна. Нет пока никаких денег.

— Потому я и спрашиваю: что ты собираешься предпринять? Я-то свою часть работы сделал тип-топ. Как у дедушки. А ты все запорол.

— Не я. Терех.

— Меня не гребет. Ты планировал.

Серый полез в карман за сигаретами. Боец пристально следил за движением руки.

— Мне нужно позвонить, — принужденно сказал Серый.

— Куда?

— Вот что, брат, ты не борзей. Куда? Кому? Я перед тобой отчитываться не буду.

— Будешь, — все с той же ленцой в голосе тихо сказал Боец, — теперь, братуха, я буду играть соло.

— Что? — вскинулся Серый.

И тут же удивленно осекся — в руке Бойца появился пистолет. ТТ. Где же он его прятал?

У Болта морда была совсем глупая. Только Пиня удовлетворенно икнул и пьяно вымолвил:

— Вторая часть мар… марлезонского балета. Браво!

— Стволы на пол! — скомандовал Боец. — По очереди. Ты, Болт, первый. Медленно, плиз. ПМ глухо ударился о палас.

— Что еще есть?

— Ничего, — ответил Болт.

На самом деле у него был отличный немецкий нож фирмы «Solingen» и родная отечественная «фенька», граната «Ф-1».

— Смотри, проверю. Обманул — накажу. Теперь ты, Серый.

— Послушай, Боец…

— Ствол на пол! Времени у тебя — одна секунда. Я не шучу.

Второй ПМ стукнулся об пол. От первого он отличался наличием глушителя. По виду — самодельного.

— Подтолкни-ка мне его ногой.

— Послушай, Боец, давай поговорим спокойно. Два серьезных мужика…

— Сначала пушку, разговор потом. Нехотя Серый толкнул пистолет в сторону Бойца. Не отрывая взгляда от своих экс-подельников, тот поднял с паласа левой рукой пистолет. Снял его с предохранителя и, прижимая затвор к ноге, резко рванул пистолет вниз. Затвор передернулся — выскочил на пол желтенький тупоносый пээмовский патрон.

Боезапас магазина уменьшился на одну восьмую, зато теперь Боец знал — патрон в патроннике, машинка к стрельбе готова.

— Ну, что ты хотел сказать, братуха?

— Слушай, Валера, — стараясь придать голосу доверительность, начал Серый, — мы сейчас все, конечно, на нервах. Но, мне кажется, ты совершаешь ошибку. Ты…

— Ошибки, одну за другой, совершаете вы. Я свою работу выполнил четко: завалил этого вашего Профи чисто. За секунду. Даже твое глупейшее условие — без оружия — я выполнил.

— Да, действительно выполнил, — Серый кивнул на ТТ в правой руке Бойца.

Требование уработать телохранителя голыми руками исходило от Котова. Он считал, что этот фактор должен оказать психологическое давление на людей Хайрамова. Доказать уровень подготовки а, следовательно, и крутизну нападавших.

— Это к делу не относится, — ответил Боец. — Профи я убрал без ствола. Так? — И сам себе ответил:

— Так. Захватил обоих: и бабу, и девчонку. Так? Так! А теперь посмотрим, как сработал ты, брат. Ты подобрал такого урода, который готов был всех сдать. Это, во-первых. Не обеспечил надежное опознание объекта. Это, во-вторых. И, наконец, последнее — передозировал снотворное и убил девчонку. Опять же — ты. И что ты дальше напортачил, я не знаю. Я играю на себя. И свои бабки я получу любой ценой. Как можно связаться с Бегемотом? Телефон, быстро!

Этого вопроса Серый не ожидал совершенно. Более того — он и не знал ответа. Такова цена конспирации.

— Я… не знаю, — выдавил он.

— Дуру не гони. Ты же говорил, что уже передал ему условия. Теперь мое время передать свои. Телефон?

— Я, в натуре, не знаю. На связи с Бегемотом другой человек.

— Т-а-ак, — протянул Боец, — догадывался ведь я, что ты темнишь. Что есть еще человечек где-то в тени. Он-то и руководит. И, значит, долю имеет? Ну, Серый, допрашивать ты умеешь. Угадай теперь, каков будет мой следующий вопрос. Догадался?

Серый догадался. Те три его промаха, о которых говорил Боец, были на самом деле как бы и не его. Здесь он еще сможет оправдаться. Но если сдаст шефа — можно заказывать гроб.

Впрочем, и гроба-то не будет… только кусок чугунины.

— Слушай, Валера, не пори горячку. Ты ведь не знаешь, куда лезешь, какие крутые люди в этом деле. Тебе до них не добраться.

— Доберусь! Я по масти — волк. Давно понял, что серьезные дела можно делать только в одиночку. Или в стае. Но волков, а не шакалов. Ну — кто?

Серый молчал. Тягаться с Бойцом, вооруженным двумя стволами, было глупо. Да даже если бы Боец оказался безоружным, стоило сто раз подумать.

Пуля ударила в стену всего на расстоянии ладони от головы Серого. Брызнула кирпичная крошка. Это было вдвойне не правдоподобно и неожиданно еще и потому, что выстрел прозвучал негромким хлопком. И Серый заговорил.

Рассказ его длился шесть с половиной минут. Иногда Боец задавал уточняющие вопросы. Серый с готовностью отвечал. За все время своего монолога он ни разу не посмотрел на Бойца. Он видел только отверстие в центре самодельного глушителя. Вопросы Бойца проходили как бы мимо его сознания. Как и собственные ответы. Именно поэтому он отвечал искренне, ничего не скрывая. Болт косился на него презрительно. Болт, бывший боец ленинградского ОМОНа, действительно был туповатым быком. Но предательство всегда держал западло. И трусость. А сейчас страх пер из его непосредственного шефа как на дрожжах. Серый всегда старался поддерживать имидж крутого мэна. Получалось довольно убедительно. Особенно где-нибудь в сауне, под кайфом. Серый проникновенно рассуждал, что со смертью, мол, братки, бок о бок ходим И встретить ее нужно уметь по-мужски. Достойно. Кое-кто из братков кивал головой, но прятал при этом скептическую улыбку. Болт, не обремененный излишним интеллектом, к этому напыщенному и сентиментальному словоблудию относился всерьез. Для него Серый был действительно в авторитете.

Поэтому вдвойне противна была ему откровенная трусость бригадира. То, что Серый зачитывает сейчас свой приговор, Болту было совершенно очевидно: если его не пришьет Боец, то УЖ Котов — наверняка. Сам Болт умирать не собирался. Известная ограниченность и эмоциональная тупость (в его личном деле имелось заключение врача-психолога: «эмоционально стабилен…») давали ему некоторые преимущества. А еще был нож в спецножнах в левом рукаве и «фенька». Воспользоваться гранатой в сложившейся ситуации было невозможно. Время горения замедлителя запала три-четыре секунды. А чтобы выстрелить, Бойцу достаточно сделать одно-единственное движение указательным пальцем. Он не промажет…

Значит — нож!

Если упасть за кресло вправо и, быстро перекатываясь влево, катнуть — для отвлечения внимания — гранату, то… номер с ножом может получиться. Тут как фортуна повернется. Решительности Болту придавал сонный, рассеянный вид Бойца и водка. Рискну, решил он, «феня» — она и самых крутых тормозит. Рискну.

С тем же равнодушным видом сидя в кресле, Болт начал незаметно разминать мышцы. Десять, — начал он отсчет. Вдох. Спокойно и незаметно. Несколько глубоких вдохов добавят в кровь кислорода. Шесть. Выдох. Расслабить мышцы ног. Три. Вдох. Не смотреть на Бойца. Выдох. Ноль! Мгновенно напрягшиеся мышцы толкнули тело вверх — в сторону — вправо. Рука рванула молнию куртки, другая скользнула за пазуху, где в уюте дремала «фенька».

Первая пуля Бойца попала в голову сбоку, под углом, почти в затылок. На дистанции четыре метра тупая девятимиллиметровая пуля просто оторвала теменную часть черепа. Мощный толчок тренированных ног еще нес тело Болта в воздухе, когда вторая пуля попала в бок слева. Она прошила куртку, чиркнула по ребристой поверхности гранаты и, сломав ребро, вошла в легкое. Тело развернуло в полете, отшвырнуло почти на метр. Когда мертвый уже Болт упал на пол, рука все еще сжималась, пытаясь выдернуть «феньку».

Сильно запахло порохом. Тусклая гильза, звеня, откатилась к ногам Серого. Он смотрел на нее и никак не мог оторвать взгляда.

— Браво, — сказал Пиня, — это уже трое в лодке. Не считая, конечно, собаки…

Боец удобно развалился в кресле. Положил на стол ноги. Старые, разношенные кроссовки лежали на дорогой скатерти. Рядом стопка документов, ключей, денег. К тому, что изъяли у Тереха, добавилось содержимое карманов Болта и Серого. Два радиотелефона, нож, граната, два пистолета, запасной магазин. «Арсенал», — хмыкнул Боец. Челюсти лениво пережевывали вечную резину. Боец обдумывал ситуацию. Она не была простой, но не была и безнадежной. «Безденежной», — скаламбурил он про себя. Деньги есть. Теперь нужно прикинуть, как их взять, чтобы — верняк. Нужен только верняк.

В принципе он уже наметил основные ходы. Этого, конечно, мало, требуется детальная проработка. Операция, спланированная Котовым, провалилась именно потому, что была недоработана, с одной стороны, и, переусложнена — с другой. Сам Боец вообще-то предпочитал работать в одиночку. Те дела, которые удались, он сделал один. Когда ты один — тебя никто не сдаст. Когда ты один — рассчитываешь только на себя, на свои нервы, мышцы, навыки. Один ты свободен…

И ни с кем не должен делиться.

Все! — подвел он итог. — Делаю дело и выхожу из игры. Сейчас задача — взять бабки, хорошие бабки. И зачистить концы. «Нет человека — нет проблемы», — вспомнилась ему гениальная мысль Иосифа Джугашвили. Да, это правильно: три трупа в гараже уже никогда не создадут проблем. Хреново, конечно… Особенно смерть девочки. Но в ней Боец не виновен: тут (девять из Десяти) не правильная дозировка снотворного. Терех с Болтом… ну, эти получили по делам своим. Три трупа в гараже — уже прошлое. Трое живых, запертые в подвале, — вот вопрос. С Серым все ясно. Рука не дрогнет. Алкоголик Пиня? Да он все Равно подохнет через год-два, ну через пять. А вот бабенка… Она не при делах. Кончить ее — полный беспредел, если «по понятиям». Но «понятия» придумывал не он. К миру блатных, как и к миру братвы. Боец себя не причислял. Он сам по себе. Одинокий волк.

Боец усмехнулся. «Ну что, одинокий волк, — спросил с издевкой, — сможешь ты замочить ни в чем не повинную молодую женщину? Ты уже, хоть и косвенно, стал причиной смерти ее дочери. Ты, может быть, убил ее мужа. Ты не волк. Ты чудовище…» — «Нет, — возразил другой некто, — я не чудовище. А если и чудовище, то только потому, что меня таким сделали. Меня так учили. Мне говорили: то, что работает на реализацию задачи, есть правильно. Нравственно. А какие задачи ставит Родина — обсуждению не подлежит».

Боец почувствовал усталость, какая бывает только после боя. Тот, другой некто, говорил правду. Не правильную, кривобокую правду. А бывает не правильная правда?

Бывает. Например, когда в страшно далекой от твоей Родины стране ты убиваешь людей. А тебе говорят: молодец. И ставят в пример другим. Награждают. Это называют выполнением боевой задачи. Задачи от лица Родины ставят люди в форме (иногда не нашей, чужой) или в штатском. Они приказывали — он исполнял. Сказать по правде, те методы, которыми он действовал тогда, почти не отличались от нынешних его дел.

«А помнишь, как в той деревне, название которой ты стремишься забыть, — начал другой некто, — но не забудешь никогда, помнишь, как ты…»

— Хватит! — закричал Боец. — Хватит!

От этого крика вздрогнули трое пленников в подвале дома.

— Хватит, — сказал он шепотом, — я… все смогу.

«Я тебе помогу, — сразу же отозвался другой. — Ты же Волк. Одинокий Волк, Бегущий Ночным Лесом. Ты же любишь… ЭТО».

Боец почувствовал, как плывет перед глазами рисунок скатерти. Плывет, плывет зеленоватыми переливами, как вода в реке. В той реке, на берегу которой стоит поселок с труднопроизносимым названием. Он провалился в темноту. В ней текла зеленая мутная вода, шуршали камыши и кричала женщина.

Ночи в этой проклятой стране были страшными и душными. Дни тоже, но ночи особенно. Офицеры спецназа ВДВ ворочались в своих гамаках и на раскладушках, покрывались липким потом. Назвать это состояние сном нельзя. Забытье — вот подходящее слово. Они тогда находились на отдыхе после рейда в тихой, полусожженной мирной деревушке, где осталось не более трех десятков жителей. Здесь было безопасно, охранение выставляли формально — один пост днем и пару ночью. Пили пиво, пальмовое вино. Духота с местным вином переносилась легче. Командование смотрело сквозь пальцы.

Валерка проснулся, долго лежал в тяжелой дремотной апатии, потом сел в своем гамаке и внимательно осмотрел земляной пол — всякой гадости здесь с избытком. Босиком не ходи… Он обулся, снял с пальмового столба свой «Стечкин» с примкнутой кобурой. Застегнул ремень с ножом и двумя подсумками, вышел из-под навеса на улицу. Всегда носить оружие с собой стало привычкой. Он прошел по двору, залитому лунным светом. Полный диск луны был невероятно большим, тени четкими, черными, бархатно-глубокими… Кто-то шел сзади. Валерка, ныряя вниз, разворачивался стремительно и срывал с плеча жесткий ремень АПС. Никого!

В джунглях закричала обезьяна.

Все мы здесь уже чеканутые, подумал он. А если бы был кто? Запросто мог бы завалить… кого-нибудь из своих. Нет, ерунда. Никто из наших не станет подходить тихо, со спины, ночью. Знают, чем это может кончиться. Он вытащил из кармана шортов сигареты. Здесь можно было купить только местные, очень крепкие, со сладковатой бумагой из сахарного тростника. Курить не хотелось, он повертел сигарету в руке и раскрошил ее между сильными пальцами. Нереальная луна южного полушария светила так ярко, что видно было, как ложатся на землю табачные крошки. Они были черного цвета.

Валерий медленно шел к воротам. Свистнул, чтобы обозначиться для часовых. Его никто не окликнул. Накушались, наверно, подумал он. Снова отвратительно, громко прокричала ночная тварь у реки. Оба часовых спали, раскинувшись на бруствере из мешков с песком. С десяток пустых бутылок из-под дрянного американского пива и большая фляга крепкого местного пальмового вина стояли на ящике с патронами. Жирно поблескивал ствол РПК. Валерий присел на корточки, подкинул на руке флягу с вином… и снова ощутил затылком чужое присутствие за спиной. Даже дыхание, тяжелый запах из пасти. Повторилось упражнение «отражение нападения сзади». На этот раз он использовал нож. Нанес широкий, круговой маховый удар. Остро отточенный клинок рассек… пустоту. Он обессилено опустился на землю, стер пот со лба рукой с зажатым ножом. И тогда увидел кровь. Чертовщина! Чистое, матово отсвечивающее лезвие при внимательном рассмотрении не носило даже признаков крови — снова колдовала луна… Морок.

Позади раздался плач. Валерка медленно, ожидая очередного наваждения, обернулся — плакал один из часовых, старший лейтенант Родинцов. Слезы текли из-под плотно закрытых век.

Валерка взял флягу и надолго приложился к горлу. К черту! Все к черту! Он легко перемахнул через бруствер и, отшвырнув флягу, с ножом в левой руке побежал к реке. Мины — сам ставил — он обходил интуитивно, не думая. Кто-то другой бежал следом. Оборачиваться Валерка не стал.

От бега или от вина было легко. Он забросил назад коротко остриженную голову и посмотрел на луну. Захотелось спеть что-нибудь. Он открыл рот, но, кроме воя, ничего не получилось. Другой Некто за спиной радостно подхватил. Так прибежали они на берег медленной мутной реки. Заросли высоких камышей шуршали на низком берегу. Широкая лунная тропа лежала на черной воде. Внезапно замолчали все лесные твари. Только Боец и Другой Некто оглашали воем камышовые заросли. Бежать было легко, выть — тоскливо и сладко.

Что— то крупное шевельнулось в камышах. Добыча! Не сговариваясь, ночные охотники разделились и стали заходить с двух сторон. Боец ни разу не увидел своего брата, но все время ощущал его присутствие. Они гнали дичь. Исконную, слабую, молодую, со сладкой горячей кровью. Они могли поймать ее сразу, но… к чему спешить? Луна будет светить долго. Шуршали камыши…

Молодую женщину со светлой, почти белой кожей — здесь изредка встречаются такие — нашли на пляже утром. Она была изнасилована и сильно покусана. Горло и грудь изорваны сильными, крепкими челюстями.

Поздним вечером в старинном особняке на Чайковского бригада майора Петрова подводила первые итоги. Весьма скудные. «Перехват», введенный спустя полтора часа после похищения, ничего не дал.

Накрыли, правда, пару стволов, угнанную тачку и одного деятеля, который числился в розыске. За ним тянулся интересный след, и сейчас ребята кололи его в соседнем кабинете.

По делу Хайрамова ничего. «Делом Хайрамова» его называли только между собой. Официально дело было возбуждено по факту похищения Тамары и Анастасии Кругловых, и нанесению тяжких телесных повреждений водителю — охраннику АОЗТ «Хайрамов и К°" Сергею Круглову.

— Ну, товарищи сыщики, подведем итоги, — сказал Петров, выслушав доклады подчиненных. — Несомненно, группа. Раз. Организованная. Два. Но не шибко квалифицированная: лоханулись они круто. Каковы вещественные улики? Почти никаких. Ракетка? Отпечатков нет. «Москвич»? Угнан от дома №… по Светлановскому проспекту… Госномер… беседа с владельцем ничего не дает. Ну, от машины-то они скорей всего быстро избавились. Завтра-послезавтра найдется, верняк! Нападавший? Тоже ни хрена, фоторобот не составить. Очень приблизительно знаем рост. Усишки… да. А вот боец он хороший. Круглова считают крутым рукопашником, а он даже дернуться не успел. Значит?

— Значит, ищем среди рукопашников, — отозвался стажер.

Он пришел в бригаду неделю назад, получил кличку Сынок. Сынок весил восемьдесят восемь килограммов и ударом кулака крушил стопку из трех кирпичей.

— Верно. Но это не самый короткий путь. Отрабатываешь ты.

Сынок скривился, остальные засмеялись. Они пахали весь день. Устали как черти. Не столько от работы, сколько от отсутствия результата. Основа сыска — поквартирный обход — дело рутинное, трудоемкое. Ребята исходили многие десятки подъездов, звонили в сотни квартир. Результат был почти нулевой. Было два неконкретных упоминания о то ли красной, то ли вишневой, то ли «двойке», то ли «четверке». Да и то неясно, имеет ли она отношение к похищению. Номера, конечно, никто не заметил. Как всегда.

— Идем дальше. Есть запись двух звонков похитителей. Сейчас на экспертизе. На это тоже рассчитывать не приходится. Познакомимся мы с ними скорее всего при передаче денег… может быть.

Остальные промолчали, но подумали так же. Оперативники в группе Петрова подобрались опытные. Сложность задачи их не смущала. А вот вероятность реализации — это штука непредсказуемая. Тем более что все чаще и чаще они сталкивались с профессионалами. С равными себе. Преступления, поодиночке и в группе, планировали и осуществляли бывшие (иногда и действующие) офицеры МВД или спецслужб, то есть люди, знакомые с методами не только совершения, но и раскрытия преступлений. Каждое дело требовало огромной физической и психологической самоотдачи. Но даже самая напряженная работа не гарантирует результат. Здесь работают фанатики, слабые не выдерживают — уходят. Уходят довольно часто в криминал, в охранные структуры. Хотя… любой опер скажет, что не всегда можно определить, где заканчивается криминал и начинается охрана. И наоборот. На столе Петрова зазвонил телефон.

— Петров? — раздался голос дежурного по управлению.

— Слушаю. — Слушай, Андрюха, с тебя бутылка.

— С какого?

— А с такого! Ты сегодня «Москвича» в перехват заявлял?

— Я, — насторожился майор.

— Вот сводочка у меня свежая. Сегодня в 9.30 был вызов на пожар. Сгорел «Москвич». В пяти минутах от твоего похищения. Сечешь?

— Не томи, адрес давай. Литр с меня.

— Дождешься от вас, — дежурный был в хорошем настроении, — записывай.

— Ну, Витек, удружил, век не забуду.

— Удачи.

До места доехали за полчаса. По дороге одного из оперов забросили к пожарным. С гаишным дознавателем связаться не удалось. Но и так опера нутром чувствовали: «Москвич» тот самый.

Время приближалось к полуночи. Поплутали немного в темноте. Нашли.

Дворик— тупичок осветили фарами двух машин. В безжалостном свете фар остов автомобиля выглядел особенно жалко. Шины сгорели, и кузов машины осел, стоял низко, на одних дисках. Какого цвета машина была при жизни, сказать уже невозможно. Номера отсутствуют (позже выяснится: их снял дознаватель).

— Ладно, давайте сверим номера движка и кузова, — сказал Петров.

От жара капот перекосило, открыть его удалось, только орудуя монтировкой и топором. Работали весело, подначивая друг друга.

— А где у него номер двигателя?

— Эх, Колюня, европеец ты сиволапый, про джипы ты, блин, все знаешь. А чудо отечественного автомобилестроения, самодвижущийся экипаж «М-2140» не изучил. Стыдоба!

Закопченные номера на блоке и кузове оттерли песком. Точно — он. Вскрыли багажник. Ползая с фонарями, обшарили все вокруг. Ничего! Натоптано изрядно, но нет никаких признаков тушения. Видимо, пожарные приехали, когда тушить было уже нечего.

— Стой, — закричал вдруг в темноту Колюня, — стой, твою маму! Человек в доме, — бросил он уже на бегу, выхватывая ПМ.

Лучи фонарей метнулись на стену дома, освещая пустые, без стекол окна. Еще двое оперативников с оружием в руках бросились к зданию, азартно запрыгнули в окна.

Петров подошел к «УАЗу» и стал работать фарой-искателем. Внутри метались силуэты и тени. Спустя секунд двадцать донесся голос Сынка:

— Стоять! Работает РУОП! Руки! Застрелю, сучара!

— Не стреляй! — голос хриплый, испуганный.

Через полминуты сильные руки вытолкнули через оконный проем человечка. Упал он неловко, набок. Медленно поднялся на колени.

Замызганная куртка «Аляска». Щетина, запах немытого тела, страха и перегара. Бомж!

Руоповцы, рослые и тренированные мужики, привычные догонять и брать, врываться в подвалы, квартиры и притоны, где запросто может поджидать с топором или обрезом в руках одурманенная наркотой и водкой сволочь, привычные силой противостоять силе, стремительно и жестко пресекать любое сопротивление, смотрели на бомжа презрительно, но с надеждой. Возможно — свидетель!

— На хер и вообще было его ловить! — сказал опер. — Ну ты, гражданин свободной России, что ты, сука, там делал?

Жалкий маленький человечек стоял на коленях в окружении крутых, уверенных в себе мужиков. В него били лучи мощных фонарей. Он был напуган, плохо соображал пропитыми мозгами и потому молчал.

Один из оперов несильно толкнул его ногой в плечо:

— Что ты там делал, пидор? Шнелль!

Человечек заплакал. Слезы оставляли светлые полосы на лице.

— Живу я здесь, — промычал он. Петров присел на корточки и несколько секунд молча смотрел на бомжа. Ни жалости, ни сочувствия он не испытывал.

— Ну ладно, ладно, — сказал майор, — не плачь. Никто тебя не тронет. Звать-то как?

— Фе-Федор, — всхлипывая, выдавил из себя человечек.

— Смотри-ка, — радостно удивился Петров, — мы с тобой, братцы, тезки, оказывается. Я тоже Федька.

Майор наврал — звали его Андрей. Однако учебник «Прикладная психология» в разделе «Установление контакта» рекомендует и такой метод. Примитивно, конечно, но в определенных ситуациях работает.

— Закурить, тезка, хочешь?

Курить Федор не мог — стоило ему затянуться, как начинался злой, резкий кашель. Сам не зная почему, он кивнул. Петров тоже курил очень редко — когда выпьет или когда нужно по делу.

— Дайте, мужики, сигареток, — попросил он, сидя на корточках напротив «тезки».

Сверху протянули две пачки. Капитан Тоболов предлагал «Норт-стар», Сынок -

«Кэмэл». Майор выбрал «Кэмэл». Закурили. Федор сразу закашлялся.

— Что, братуха, крепкие?

— Ага.

— И мне крепковаты, — согласился майор. — А ты, Федор, один тут живешь-то?

— Не… с Галькой.

— А Галька-то где?

— Да там, — бомж неопределенно махнул рукой в сторону дома, — прячется.

Петров — снизу вверх — пристально посмотрел на лица подчиненных.

— Розыскники, мать в душу. Капитан Тоболов рванулся к дому.

— Не надо, — остановил Петров, — ты, Федя, позови ее. Никто обижать не будет. К вам-то никаких претензий нет, мы… по угону работаем. Ты днем-то не видел, кто эту тачку сжег?

Человечек молчал. Жизнь бомжа — не сахар. Она наполнена опасностями покруче, чем у какого-нибудь киношного супермена. Обидеть, избить и даже убить бродягу может любой. Часто и убивают. Самого Федора год назад несколько часов били в Токсово подростки. Остановились тогда, когда показалось — умер. А он выжил, четыре дня отлеживался в овраге… От ментов тоже ничего хорошего не жди. Он уже пожалел, что сдуру сказал про Гальку. А слово не воробей — пришлось звать. Голос звучал виновато.

Сквозь оконный проем вылезло существо женского полу. По-другому не назовешь. Существо остановилось у стены, подходить не спешило.

— Так не видел, тезка?

— Видел, — неожиданно для себя ответил бомж, — с ней вместе и видел… Ну.

Где— то вдалеке медленно расправляла крылья любимая птица майора Петрова. Имя ей -Удача.

— Выручай, братуха, — сказал Петров проникновенно, — литр с меня. Во как надо! Беда! Начальство поедом жрет, ты ж понимаешь.

Он провел ладонью по горлу.

— А выпить есть? — раздался от стены пронзительный голос бомжихи.

— Найдем, лапуля, — в момент отозвался Петров. — Колюня, сгоняй к ларькам.

— И гонять нечего, — вмешался капитан Тоболов, — есть у меня «конина».

Через две минуты Петров сидел «в гостях» у бомжей и пил греческий коньяк «Метакса».

— Ну, бля, дает командир! — сказал Сынок. — Из бомжовых стаканов пьет. Тут же любая зараза может быть.

— Когда для дела нужно, даже целоваться с этой принцессой станешь, — ответил капитан.

Оперативники, чтобы не мешать доверительности беседы, держались в стороне, говорили негромко.

— Значит так, — говорила Галька, закусывая тоболовским бутербродом, — никаких протоколов. Понял, тезка херов?

— Договорились, — ответил майор, отмечая про себя напор и проницательность этой бабы.

Лидер в этой паре — она.

— Приехали они на двух машинах. На этой тачке и вишневой «четверке». Менты переглянулись: в цвет! Птица Удача расправила свои хрупкие крылья и готовилась взлететь.

— Ну, дальше, дальше, родная.

— Дальше тебе номер нужен, родной. А без литра я не вспомню.

— Саша? — окликнул Тоболова Петров.

В багажнике оперативного «жигуленка» у капитана лежали еще пять бутылок коньяка. Ему их презентовал один азер-ларечник. Но это уже другая история. Скрепя сердце он принес еще бутылку. Она стремительно исчезла в глубинах Галькиного пальто. Иллюзион!

— Пиши, папа, номер, — сказала бомжиха.

Расплескивая голубое пламя с крепких крыльев, сильная ментовская птичка взмыла с руки майора Петрова.

— Отлично! Собирайтесь, едем.

— Куда? — хором спросили бомжи.

— В казенный дом, родные…

Тоболов продиктовал в рацию запрос на владельца «четверки». Через пятнадцать минут он записал на плотном четырехугольнике картона: «Терехов Владимир Николаевич. Родился П. 12.47 в Ленинградской области. Проживает в поселке Грёмово, Комсомольская, 10. В 83-м осужден на три года за спекуляцию. Освободился досрочно в 85-м».

Когда прозвучала фамилия Терехов, Галька пьяненько закричала:

— Точно, они же его Терехом называли.

— Золотая ты моя, — отозвался Петров, — цены тебе нет. Бросишь пить — к себе возьму, генеральские погоны тебя ждут не дождутся.

— Ты лучше отпусти. Слышь, ты обещал…

— Отпущу, — добродушно ответил майор. — Вот зафиксируем ваши показания. Полистаете альбомы кой-какие. Может, знакомые морды увидите.

— Мент поганый!

— Мент, — легко согласился Петров. Сейчас его можно было называть как угодно. Плевать, главное — дело пошло. Пошло дело, поперло. Нутром он чувствовал, что торопить события не следует. Скоро они сами пойдут вскачь — не догонишь. Выход на одного из участников преступления — факт. Недооценивать его нельзя, нельзя забывать и о том, что у преступников более чем пятнадцатичасовая фора. Где они сейчас?

Где женщина с девочкой? Что с ними? Опыт Петрова подсказывал, что каждый найденный ответ влечет за собой десяток новых вопросов, которые потащут за собой другие. В данный момент его заботила только судьба заложников. Участь преступников уже определена, решил он, деться им некуда.

Всего через несколько часов Петров поймет, как сильно он заблуждался. Но до этого произойдет еще много событий.

Томка сидела на перевернутом ящике. Ей было страшно, бил озноб, болела голова. Глухое, без окон, помещение — сплошной бетон — освещали две яркие стоваттные лампы. Стеллажи со стеклянными банками, коробками. Ящики сложены штабелем в углу. Незнакомый мужик… лицо в крови. Глаза злые и затравленные. В беспощадном свете ламп Томка не узнала Серого. Если бы ей дали сейчас зеркало, она не узнала бы и себя. В дальнем углу она заметила другого мужика — маленького, лысоватого. Он показался ей смутно знакомым.

— Ну, что дрожишь-то? — спросил он. — Выпей вот лучше. У Тереха тут спирту — как у дурака махорки. Залейся!

Томка вспомнила, что этот маленький, кажется, не злой, совал ей бутерброд с яичницей.

— Где я? — спросила она. — Где моя дочка? Настенька где? Что это за место?

Мужичок с задумчивым видом почесал лысину.

— Это д-долго объяснять, — довольно фальшиво сказал он. — Сама-то ничего не помнишь?

— Нет, — качнула головой Томка. Боль накатила ослепляющей волной. Свет двух ламп дробился и отражался в сотнях пустых стеклянных банок. Маленький мужичок поднес ей эмалированную кружку, остро пахнущую алкоголем:

— Выпей, Тамара, легче будет. П-правда.

— Откуда вы меня знаете?

— Ты пей, пей. П-потом я все тебе объясню. Меня, кстати, Николаем зовут.

— Очень приятно, — ответила Томка чисто автоматически и так же автоматически взяла протянутую кружку.

Залпом выпила. Огненный шар прокатился по пищеводу. Перехватило дыхание. А Николай уже ловко налил чего-то в кружку:

— Запей. Сейчас п-пройдет.

Так же послушно она запила. Через несколько минут прошли озноб и головная боль. Стало тепло. Мудрым оказался маленький мужичок Николай. Если бы его рассказ Томка выслушала трезвой… Пьяная она вынесла все. Все вспомнила. И не заплакала.

Боец очнулся спустя сорок минут. Его бред (сон? явь?) окончился так же внезапно, как и начался. Это был не первый случай. О них Боец никогда и никому не рассказывал. Собственно, это бывало только тогда, когда появлялся Другой Некто.

— Да, Валера, пора тебе на покой, — сказал Боец вслух. — Перекуем, так сказать, мечи на орала. Проведем полномасштабную конверсию. Пора.

Да и не мальчик уже — скоро тридцать два. Побаливает нога, пробитая осколком мины семь лет назад. Два-три раза в неделю он ходил в спортзал. На равных работал в спарринге с ребятами моложе лет на десять. Не курил. Почти не пил. На всех, кто его знал, производил впечатление человека очень сильного, жесткого, волевого. Боец, одним словом.

Так было днем, на людях. Ночью… ночью были кошмары. Боец никогда не оставался ночевать у женщин: во сне он кричал страшно, плакал, иногда выл.

«Проведем полномасштабную конверсию», — сказал он себе. Бросил в рот пластик резины, стряхнул с себя многопудовую тяжесть. Вперед, Одинокий Волк… ты уже по уши в дерьме.

План потихоньку начал приобретать конкретные черты. Через два часа Боец приступил к его реализации.

— Господин Хайрамов?

— Слушаю.

— Мы уже знаем, что произошла ошибка.

— Кто говорит?

— Продолжаю. Мы понимаем, что сумма в сто тысяч баксов за жену и дочь охранника слишком много.

— А… вот ты кто. Сто тысяч? — Пауза. — Нет, не много. Дам. Только не баксов. Рублей.

Теперь замолчал неизвестный собеседник Бегемота.

— Ну что, молчишь, крыса? Ты на кого наехать хотел, хорь вонючий? Если к утру Тамарка с дочкой не будут дома, ты труп.

— Слушай меня, Бегемот. Я освобождаю их всего за двадцать пять штук. Условия…

— Условия ставлю я. Уже поставил. Срок — до восьми утра. Все!

Бегемот бросил трубку. Боец задумчиво выключил свою. Такого оборота он не ожидал.

Когда зазвонил телефон, Виктор Петрович Котов пристегивал чулки к ажурному черному поясу. На кровати были разложены черные женские бюстгальтер и трусики. «Черная рапсодия», — подумал Котов. Сейчас он ожидал визита проститутки. Ей всего шестнадцать. С возрастом он почувствовал в себе тягу к молодым, очень молодым женщинам.

Уже несколько месяцев Лида посещала его раз в неделю — по пятницам. Эти вечера с запретными играми, плюс немного кокаину, «Мартель» и обязательно классическая музыка, давали ощущение полноты жизни. Или, по крайней мере, ее иллюзию.

Эта линия связи была запасной, секретной. Котов зарезервировал ее только для экстренных контактов с Пилигримом или Серым. А, черт как не кстати! Что там такое срочное?

— Алло, — с некоторым раздражением сказал он в трубку, — слушаю.

— Здорово, Котяра.

Голос не принадлежал ни Серому, ни тем более Пилигриму.

— А вы не ошиблись номером? — осторожно спросил Котов после короткой заминки, хотя уже знал, что никакой ошибки нет: звонок означал ЧП.

— Нет, не ошибся. Привет тебе от Серого.

— А кто, простите, говорит?

— Боец говорит.

Звонок застал Виктора Петровича врасплох. Боец не только не мог звонить ему, он даже не мог знать номера этого телефона. Если он все же звонит, значит… Черт! Что это значит? Котов пытался сориентироваться, но не мог. А затягивать паузу нельзя.

— Здравствуйте, Валерий… э-э-э…

— Обойдешься без отчества. Слушай меня внимательно: ты и твои быки запороли операцию начисто, в ноль.

— Я не понимаю. Какую операцию?

— Не надо меня лечить, конспиратор. Вы взяли не тех. Понял? Не тех… Захватили бабу и дочку телохранителя, а не Бегемота, фраера дешевые.

Удар был ошеломляющим, но Котов уже взял себя в руки. Он не сказал ни слова, ожидая продолжения.

— Ты понял? — спросил Боец.

— Понял. Я могу поговорить с Серым?

— Нет. Он плохо себя чувствует.

— Совсем плохо?

— Неважно, — Боец сознательно напускал туману. Пусть Котов имеет неконкретную, расплывчатую информацию. Толковать слово «неважно» в этом контексте можно весьма широко. — Неважно. Слушай меня: ты протух. Я допросил твоих быков и записал их рассказ на видео. Теперь я запросто могу сдать тебя Бегемоту. Догоняешь?

Вот теперь Виктору Петровичу действительно был нанесен сокрушительный удар. Сорокалетний мужчина в дамском белье медленно опустился в кресло. Необходимо взять тайм-аут. Но он точно знал, что ему не дадут. Таковы правила игры.

— Что ты хочешь? — спросил он.

— Шоколадку и воздушный шарик, — детским голосом ответил Боец. И обычным, своим, добавил:

— Сто штук. К утру.

— Какие доказательства, что ты не гонишь фуфло?

— Доказательства? Хотя бы то, что я звоню тебе — на этот номер. Остальные тебе предъявит Бегемот, когда посмотрит кино. Думай, гнида!

— Послушай, Валера, — голос у Котова стал хриплым, — два взрослых, серьезных мужика всегда могут договориться. Но ты же понимаешь, достать такие бабки к утру нереально.

— Твоя проблема. Перезвоню. Ты пока думай. И помни: Бегемот реален.

В трубке раздались гудки. Котов встал и неуверенной походкой прошел в кабинет. Там в сейфе, замаскированном в тумбе письменного стола, хранились деньги, кой-какие горячие документы, пистолет «Вальтер Р-4» и то, что ему нужно было более всего в данный момент, — кокаин.

Виктор Петрович через изящную янтарную трубочку втянул левой ноздрей белый порошок. Он не был наркоманом. «Так я острее ощущаю жизнь», — говорил он. В голове становилось прозрачно-чисто. Послышались аккорды вдали. Чайковский. Первый концерт. Мысли потекли свободно. Свобода рождала силу. Страх прошел начисто. Музыка несла его. Виктор Петрович закинул ногу на ногу — чулки прошуршали почти неслышно, нейлоново. Обостренным кокаиновым слухом Виктор Петрович слышал его четко и ясно. Ах, сколько эротики в этом шорохе нейлона! Какой высокий кайф!. И все это у него, Котова, хочет отобрать какой-то гопник. Раздавить, уничтожить этого говнюка! И он это сделает. Сегодня же.

Котов по памяти набрал номер начальника службы безопасности АОЗТ «Хайрамов и К°». Когда-то они были приятелями. Сквозь звуки музыки он услышал голос Сафонова, издалека, но четко:

— Алло!

— Игорь, здравствуй, дружище. Котов беспокоит. Не отрываю от важных дел?

— Витек! Рад тебя слышать. Нет. Нет у меня важных дел.

«Лучше бы они у тебя были. Плохо», — подумал Котов. Вслух сказал:

— Хорошо. А как вообще живут соколы Хайрамова?

— Как положено соколам — парим.

— Ну, орел… Я ведь тебе, Игорек, вот по какому поводу звоню: какие планы на выходные?

Пронзительно-нежно зазвучала скрипка. Сладко заныло сердце. Котов едва не застонал. И это отобрать? Раздавлю!

— А что? — поинтересовался Сафонов.

— Хочу тебя на природу зазвать. К себе… На дачку… Я ведь стройку практически закончил. Да… два года бился. Банька готова, бильярдная…

Можно попариться, оттянуться по полной, как нынче говорят, программе.

— Спасибо, Витя, не смогу.

— А что так? Совсем тебя Бегемот запахал? Эксплуататор — кровосос!

— Да нет. Просто есть одна тема… стремная. Надо поработать немного.

— Наезды, Игорь?

— Нет, ничего особенного. Парнишку одного моего помяли. Надо разобраться.

Большего осторожный Сафонов не сказал, а Котову было и не нужно. По интонациям, по характеру беседы, по настрою он понял, что Боец не соврал: провалили дело! Как это произошло, еще предстоит выяснить. Потом. А сейчас…

Поговорив для порядка с Сафоновым еще минуты полторы, он попрощался. Следующий звонок он сделал Пилигриму. Этого человека Котов основательно боялся. Однако ситуация требовала его участия. Других людей, владевших знаниями, навыками и интеллектом такого уровня, у Виктора Петровича не было. Да и не могло быть. Чтобы найти и обезвредить Бойца, чтобы вырвать у него эту смертельно опасную кассету, требовался высокого полета профессионал. Если это вообще возможно сделать. При других обстоятельствах Котов подумал бы, прежде чем звонить Пилигриму. Так же, как Серый боялся доложить ему о провале операции, так и сам Котов боялся разговора с Пилигримом. Но кокаиновый ангел уже поднял его над страхом. Страх — удел слабых, по плесени и дерьму ползающих тварей. Быдла.

Он решительно набрал номер. На другом конце пятимиллионного города, в Рыбацком, Пилигрим (Прокопенко, Кройцбильд, Рудаков), а на самом деле кадровый офицер ГРУ Александр Берг, прослушивал магнитофонную кассету. Майор свободно владел немецким и весьма прилично английским языком. Сейчас он совершенствовал произношение. В той новой жизни, которая начнется завтра после пересечения границы в Брусничном, лучше говорить без славянского акцента. Когда зазвонил телефон, Пилигрим некоторое время думал: стоит ли вообще снимать трубку? Решил все-таки снять.

А зря! Лучше бы он этого не делал. Котов сказал только две фразы:

— Через час где всегда. Я буду идти в сторону моста.

Пилигрим аккуратно положил трубку. В принципе этот звонок был сигналом. Тревога. Возможно, даже провал. Чувство опасности было у майора развито отменно. Собственно говоря, именно поэтому он и сидел сегодня живой, здоровый, на свободе. Сейчас интуиция подсказывала: ехать на эту стрелку нельзя. В ситуациях, подобных теперешней, мозг майора работал с быстротой компьютера. Он начал прикидывать варианты. Получалось — ничего страшного. Даже самый проигрышный вариант (то есть группу все-таки повязали, бандючки раскололись и вывели на Кота, а Кот дал наводку на него, Пилигрима) навредить ему сильно не мог. Ни одной прямой улики. Сам по себе факт знакомства с Котовым отлично залегендирован. Остальные его знать не знают. Такие вещи, как спецшприцы, пластит, радиовзрыватели, — тоже не доказательства. Ну и плюс ко всему — крыша ГРУ. Со спецслужбами ни прокурорские, ни РУОП связываться не хотят. Бывало, конечно, и такое, что какой-нибудь ретивый Пинкертончик вдруг где-то чего-то и зацепит (у ГРУ-то ведь интересы весьма широкие, тем более сейчас, когда страну развалили), так потом сам отмыться не мог — не хер в комиссара Каттани играть.

В общем, экспресс-анализ ситуации показывал: опасности, по крайней мере серьезной опасности, нет. Интуиция подсказывала: опасно! А интуиции майор привык доверять. Несколько дет назад, в Дублине, он шел на встречу с агентом. Тот представлял умеренное крыло ИРА. По оговоренному сценарию встречи первым приходил Пилигрим. Через несколько минут — агент. Когда капитан подходил к явочной квартире (она располагалась в старинном, XVIII века здании), остро и противно заныло под ложечкой. Собственно, беспокойство какое-то он чувствовал с утра. Слежка? Нет, не слежка, ее он бы обязательно засек. Все это сильно раздражало. «Самоконтроль, — говорили инструктора в спецшколе, — постоянный самоконтроль». Он давно умел контролировать свое поведение и эмоции. Но в это утро… Неужели все-таки слежка? Он проверялся постоянно: все чисто. Чувство неуверенности (дискомфорта? страха?) не отпускало. Пилигрим поравнялся с домом. И… прошел мимо. Он перешел дорогу в неположенном месте и двинулся к пабу невдалеке. Из окна пивнухи он видел, как неспешной походкой праздного человека появился агент. Проверился перед входом, вошел в дом.

Пиво казалось просто отвратительным. Как и все в этот серый день. «Допью кружку, — подумал капитан Берг, — и пойду». Допить не пришлось. Через тридцать секунд после того, как Энтони скрылся в дверях здания, фасад которого Уродовала аляповатая реклама спагетти, брызнуло осколками окно на втором этаже. Взрыв грохотом и пламенем вырвался наружу, пронесся над улицей. Когда капитан (по документам — менеджер немецкого издательского дома «Gebruder Schmidt») вышел из паба, ноги были как ватные. Через сутки он вылетел в Варшаву…

Вот и сейчас Пилигрим чувствовал опасность. Слабо еще, но явственно ощущал: ехать на стрелку нельзя!

Но — полмиллиона баксов! Эти деньги — вся его будущая жизнь. Красивая, здоровая, благополучная старость. Упустить эти бабки — предательство по отношению к себе.

Неторопливо Пилигрим начал одеваться. Легкий, индивидуальной работы бронежилет со вставками из титановых пластин был практически незаметен под спортивного покроя курткой. Один пистолет — родной ПМ, на который есть официальные документы, — привычно разместился в плечевой кобуре. Второй, «Беретта-70С», на который разрешения не было, он засунул за брючный ремень сзади. Документы. Вытащил с антресолей спортивную сумку, довольно тяжелую. Все, готов. Перед тем как выйти из дома, включил систему автономной сигнализации и контроля. Если будет предпринята попытка проникновения в квартиру, Пилигрим узнает об этом, даже находясь на расстоянии пять километров.

А тревога все же не проходила.

Боец перезвонил, как и обещал, через десять минут. Условия несколько изменил: согласился на пятьдесят штук к утру, остальные через день. Уже лучше — есть шанс переиграть этого зарвавшегося щенка. Если доберусь до него, решил Котов, лично яйца отрежу. Медленно умирать будет, сука… ребра вырву.

Звучал Вивальди, легкий ветерок с Финского залива влетел в открытое окно и ласково пошевелил седую шевелюру Виктора Петровича. Медленно, сука, умирать будет.

Сообщение о контакте неизвестного с Бегемотом Петрову передали прямо в машину. Это было нечто. Из той криминальной колоды, которую тасовали сегодня, ему выпал только один козырь. Остальные — у тех. Он даже не знал, сколько в колоде тузов и по каким правилам идет игра. Звонок неизвестного еще более обострил ситуацию: преступники знают, кто у них в руках. Теперь жизнь заложников в опасности, в свете этого отказ Хайрамова заплатить выкуп хуже обычной безответственности. Это предательство.

Передача выкупа — самый реальный путь к задержанию. Даже дилетанту ясно. Если Петров не сумеет отыскать преступников раньше — вся надежда на передачу. Под эту операцию уже были выделены лучшие силы и средства РУОПа: двадцать мастеров наружки, восемь автомобилей, собаки, японские сканирующие рации. Сейчас люди отдыхали — завтра утром всем нужно быть в форме. Их работа потребует исключительного хладнокровия, выдержки, находчивости. Именно от них будет зависеть жизнь маленького ребенка и женщины. Прослушав запись несанкционированного прослушивания, Петров взорвался и сам позвонил Бегемоту.

Этот звонок ему аукнется.

— Ну что, Сереженька, обошел меня в КУГИ? — спросила Мадам.

Она почти легла полной грудью на стол и высматривала следующий шар.

— Ты что, Надюшка? — удивился Бегемот. Получилось вполне натурально.

Шар влетел в лузу. Мадам выиграла еще пятьдесят баксов. Играла она отменно, почти профессионально.

— Да ничего! Отель-то отхватил у меня из-под носа. Пока я чухалась… да. Сколько дал? Кому, не спрашиваю — знаю.

Бегемот поставил высокий бокал «Кампари» на подоконник. Гадость! Лучше бы водки. Листва за окном нежно трепетала. Солнце садилось. На соседнем столе с треском разлетелась пирамида. Мадам загнала еще один шар.

— Так сколько дал, Сережа?

— Так он тебе и ответит, — сказал здоровенный быкообразный мужик в английском костюме за полторы тысячи фунтов. Из-под рубашки выглядывала волосатая грудь. Он с интересом разглядывал зад склонившейся над столом Мадам. — У нашего Бегемотика все схвачено, и все — коммерческая тайна. А вообще-то у Яшки не забалуешь. Вот с Толяном все вопросы решались легко, с пониманием мужик.

Мадам выпрямилась. У нее было красивое, но несколько полноватое лицо. Его портило хищное выражение, напоминающее о Мадлен Олбрайт.

— А кто виноват? — спросила она. — Когда перед вторым туром нужно было добавить по пятьдесят штучек, вы все зажались. Электорат… гребаный. Теперь хавайте Яшку, он еще даст просраться.

Вошел халдей. Стройный, подтянутый парень лет двадцати пяти. Мадам посмотрела на него в упор.

— Сергей Наильевич, вас просят к телефону, — произнес он негромко и почтительно.

В этом закрытом клубе оружие и радиотелефоны сдавали при входе. В обязательном порядке, без исключений.

Бегемот вышел вместе с халдеем.

— Какой-то он сегодня не такой! — заметил генерал — Вареный.

— Проигрывать не любит, — усмехнулась Мадам.

Она, единственная здесь женщина, знала истинную причину плохого настроения Бегемота. формально Мадам работала редактором на телевидении. На самом деле ее влияние в городе было огромным. Фактически именно она решала, какие из неординарных новостей появятся в питерских СМИ, а какие — нет. Именно она заблокировала утечку информации о покушении на семью Хайрамова. Собственно говоря, Бегемот ее нисколько не интересовал. Сейчас она думала о том, что неплохо было бы употребить после игры этого смазливого халдейчика.

Бегемот вошел в небольшую комнату, откуда и велись все разговоры. Халдей плотно закрыл за ним дверь. Трубка телефона, обычного старомодного «Панасоника», лежала на полированной малахитовой столешнице.

— Але! — раздраженно сказал большой человек Хайрамов. — Слушаю.

— Сергей Наильевич?

— Да, да, я.

— Майор Петров из регионального управления…

— Я узнал вас, майор. Какое у вас дело?

— Полчаса назад вы отказались войти в контакт с преступниками. Вы понимаете, что это был реальный путь к их задержанию?

— А откуда, майор, вам известно, что я разговаривал с преступниками? — голос у Бегемота звучал почти мирно.

— Это… оперативная информация, — неохотно сказал майор.

Когда ему доложили о разговоре неизвестного с Хайрамовым, он просто рассвирепел. Этот звонок, конечно, был его ошибкой.

— Называйте вещи своими именами, майор. Оперативная информация… Вы прослушиваете мои разговоры, то есть вторгаетесь в мою личную жизнь! Завтра же я позвоню начальнику ГУВД, а мои адвокаты подадут жалобу в прокуратуру. У вас что, есть санкции на подобные действия?

— Санкции будут, — ответил Петров. Он обманывал сам себя, выдавал желаемое за возможное. Санкции на прослушивание дает только суд. А там к таким вещам относятся очень, очень осторожно. Не дадут. — Санкции будут, господин Хайрамов. У бандитов в руках девочка и женщина. Тяжело ранен ваш сотрудник, а вы…

— Перестаньте читать мне мораль, господин сыщик, — резко перебил Хайрамов, — я вашу карьеру могу сломать одним телефонным звонком. Понятно? Если вам нечего мне сказать по существу — до свидания.

Бегемот грохнул трубкой по аппарату. Точно так же поступил Петров.

Зоя собирала вещи. Бегемот выпил за ужином почти половину литровой бутылки «Абсолюта» и теперь храпел, развалившись по диагонали на огромной итальянской кровати. «Сек-содром», — сказала Лилька, когда ее внесли. Зое было не до смеха, но даже сейчас, вспоминая этот случай, она заулыбалась.

Разрыв с Бегемотом был только вопросом времени. Она знала это всегда. Не знала только, когда именно это произойдет. Произошло. Поздно ночью — Лилька уже давно спала — они сидели вдвоем на кухне. Тогда-то и произошел этот разговор.

— Не сходи с ума, — сказал Бегемот, — денег я не дам.

— Самир, послушай меня. Мы должны их спасти. Это наш с тобой моральный долг. Там могли и должны были быть мы с Лилькой.

— Дура! Пойми ты: с Профи покончено. Врачи сказали: с вероятностью девяносто процентов он инвалид. Он и раньше был с заскоками. Совершенно непредсказуемый тип. Как бы он смог защитить вас, если он свою семью проорал? Я ему что, мало платил? Я что, не прощал его загулы? Молокосос!

— Самир, послушай…

— Хватит меня лечить. Я что, не знаю, что ты на него поглядываешь? А? Или, может, вы уже успели перепихнуться?

— Ты свинья. Я ухожу…

Тяжелая ладонь швырнула ее на пол вместе со стулом.

— Вали куда хочешь, сука. Лильку не отдам. Денег… не дам. На панели будешь зарабатывать.

Лиду Котов отослал домой. Сунул сто баксов. Испортил, отморозок, весь вечер! Ничего, за все заплатит.

За пятнадцать минут до назначенного Пилигриму срока он вышел из квартиры. Идти было минут пять, но лучше немного покрутиться. Черт его знает, какой сюрприз может подготовить старику Пилигрим. Котов тщательно проверялся. Обостренные кокаином чувства подсказывали — все в порядке. Если, конечно, в такой ситуации что-нибудь вообще может быть в порядке.

На Наличную он вышел в назначенное время. Было тепло, несмотря на позднее время, людно. Он медленно шел к Смоленке, дымил сигареткой. «Шестерка» Пилигрима затормозила метрах в десяти впереди. Когда Котов поравнялся с машиной, его окликнули:

— Простите, не подскажете, как мне проехать на Выборгскую набережную?

— Подскажу, — ответил Котов, — особенно если подбросите. Мне как раз туда же.

— Охотно, — весело сказал Пилигрим, — садитесь.

На его узком, худощавом лице были дымчатые очки в тонкой металлической оправе. Сразу и не узнаешь.

Мягко хлопнула дверца, и машина тронулась. Для одного из двоих ее пассажиров — в последний путь.

— Я так думаю, Андрей, — сказал Тоболов, — надо нам ехать в Грёмово. Гадом буду — их там искать надо!

— Гадом ты не будешь, почти наверняка — туда. Потому и «Перехват» не дал результатов, что они из города в считанные минуты выскочили. Тут ведь от места похищения до пустыря минут пять-десять езды, плюс от пустыря до виадука столько же. Вырвались…

Петров тяжело вздохнул. Они ехали назад, на Чайковского. Первые результаты, конечно, уже есть. Можно докладывать генералу. Однако чем все еще обернется?

— Вот и меня близость к выезду из города на ту же мысль натолкнула. Тут и расчет был на то, что они успеют стремительно выскользнуть. Да пятница — дачники поехали. Машин полно — всех не проверишь, потоком идут.

— Отпусти нас, тезка, — дурным голосом завел в который раз Федор с заднего сиденья. Послышался звук затрещины и голос Гальки:

— Молчи уж, придурок. Из-за тебя погорели. Не совался бы — сидел бы дома.

«И это они называют домом, — подумал Петров, — во жизнь!» Вслух он терпеливо сказал:

— Ну сами подумайте: как я могу вас сейчас отпустить? Возьмем бандитов — проведем опознание. И все — вы свободны.

Это тоже было ложью. Все показания нужно закрепить, а самих бомжей держать до суда. Отпусти их — хрен потом найдешь. Или сбегут от греха, или убьют, или сами от паленой водки, жратвы с помоек и болезней загнутся. А суд-то, ох как не скоро! Если вообще будет. Врал же бомжам Андрей по одной простой причине: чтобы успокоились. Без них тошно.

— Ну так что? — снова спросил Тоболов. — Едем в Грёмово?

— Да. Но сначала в управу. Пробуем связаться с тамошним участковым, пусть понюхает на месте.

— Жалко, Андрюха, время-то уходит. — Когда капитан Тоболов чуял след, он становился азартен.

— Спокойно, Саша, спокойно. Если мы с тобой правы, никуда им не деться. Возьмем! — Хмель уже вышел из Петрова. Да и во хмелю все решения он принимал взвешенно и без горячки. — — Звони на базу, пусть оперативный взвод готовится на выезд. Без СОБРа не обойтись…

В старинном особняке на Чайковского, который до недавних времен принадлежал райкому КПСС, а теперь РУОПу, звонок капитана Тоболова вызвал оживление.

Здесь тоже любили горячую работу.

Судьба пятисот тысяч долларов была под угрозой. Пилигрим напряженно думал. Ведь знал, всегда знал, что нельзя связываться с криминальной сферой. Хотя большинство из команды Котова — бывшие менты или вояки, все равно не тот уровень. Дилетанты. Затеяли разборки в деле стоимостью в полмиллиона. Эти деньги должны были реализоваться в дом на северном берегу Онтарио. Осенью клены полыхают там с такой яростной неистовостью! Этого он никому не отдаст. Стремного наркошу Котова он шлепнул бы и так — концы нужно рубить, а теперь уж… почти с удовольствием. Ему доводилось убивать, но никогда к этому не примешивались личные чувства: только работа, только выполнение задания. Почти непроизвольно Пилигрим покосился направо, на пассажира.

— Ты, дружище, совершаешь ошибку, — сказал вдруг Котов, — большую ошибку. Я ведь знаю, о чем ты подумал. Зря! Если ты меня мочканешь, на Литейный уйдет такая телега… все! Трибунал.

«Он, кажется, не понимает, что подписывает себе приговор», — подумал майор ГРУ. От Котова исходил липкий запах страха и агрессивной наглости. Бергу почему-то пришло на ум сравнение с налитым гноем фурункулом.

— Что предлагаешь? Спокойно, — спросил он.

— Давай вместе подумаем. Ты же профессионал. Рыцарь, можно сказать, плаща и кинжала.

— Ты тоже. Но… — Котов заметил иронию в голосе подельника. Обострять сейчас ситуацию никак не входило в его планы: без Пилигрима ему не обойтись. Он решил смягчить сказанное:

— Да ладно! Насчет трибунала я, извини, пошутил, тоже ведь на нервах. Но компра, Санек, на тебя у меня есть. Крепкая, карьеру разом сломает.

— Лидка? — догадался Пилигрим.

— Она, — ответил Котов. — Сладкая девочка. А хочешь, сделаем дело — оттянемся втроем. Как?

— Там видно будет. Что ты предлагаешь предпринять сейчас? Я пока не очень просек ситуевину.

Котов вышвырнул в окно окурок и посмотрел на подельника с сожалением и превосходством.

— Нам нужно изъять у Бойца эту чертову кассету. А потом мы вдвоем заканчиваем операцию, делим бабки. Теперь — на двоих. Я отдаю тебе все материалы на тебя плюс гонорар за эту акцию.

— А ты уверен, что Боец засел в Гремово?

— Нет… но деньги он будет ждать именно там. Там мы его и возьмем.

Пилигрим молчал, обсчитывал варианты. Все они были нехороши, сопряжены с изрядным риском и не гарантировали успеха. Но перед глазами стояла картинка: дом у самой береговой линии в окружении багряных кленов. Пилигрим ничего не знал о том, что операцию провалили полностью и безоговорочно. И полмиллиона баксов — миф… По версии Котова, все прошло Удачно, завтра утром они получат деньги. Вот только Боец взбесился, завалил Болта с Серым и хочет сорвать все бабки сам, да еще и шантажирует его, Котова.

— Посмотрим, — отозвался Петров. Им оставалось только надеяться, что Сергеев действительно мужик толковый и не наделает ошибок. Спустя четыре минуты два «жигуленка» и три микроавтобуса «Тойота» выехали на операцию «Пленэр». Головная машина озаряла ночные улицы синими сполохами. Перед перекрестками дополнительно включали сирену, пугая поздних водителей и пешеходов.

В «Тойоте», которая следовала второй в колонне, командир оперативного взвода быстрого реагирования капитан Петраковец ощерил в веселой улыбке стальные передние зубы и сказал:

— Ну прямо Чип и Дейл спешат на помощь! Уписяюсь!

Но спешить было уже незачем.

Боец сложил в спортивную сумку вещи: два пятизарядных полуавтомата «Мосберг», пистолеты, свою одежду, в которой он был утром, электробритву Тереха, несколько бутербродов и термос с кофе. Подумал и взял из бара пластиковую бутылку водки «Финляндия». Затем прошелся по дому, стирая отпечатки пальцев.

Предстояла весьма неприятная часть работы. Та самая, про которую великий вождь сказал: нет человека — нет проблемы. Боец прибавил громкость телевизора и решительно двинулся к подвалу. Откинул крышку люка и встретился глазами с Серым. Тот сразу все понял. Глаза у него стали тоскливыми. Тамара и Пиня сидели обнявшись. Оба пьяны в хлам.

Боец спустился вниз. Ему очень хотелось, чтобы кто-нибудь, лучше всего Серый, бросился на него. Или хотя бы закричал. Так ему было бы легче.

Никто не дернулся.

— Простите, — сказал Боец и поднял руку с пистолетом.

«Давай— давай!» -горячо прошептал в затылок Другой Некто.

В «Макарове» оставалось пять патронов. Он расстрелял их все, хотя достаточно было трех. Затвор застыл в заднем положении. «Видишь, как это легко!»

Боец вылез из подвала, убавил звук телевизора и, подхватив сумку, вышел из дома. Было уже темно. В темноте он неслышно и незаметно прошел в глубь участка. Там стояла баня. Именно в бане он решил дожидаться Котова.

Не зажигая света, в темноте, Боец придвинул к окну в предбаннике стол. Положил перед собой оба «Мосберга». Проверил. В одном полуавтомате оказались пулевые патроны, в другом картечь. Он дослал патроны в патронники, разложил приклады. Готов!

После этого отвернул пробку на горлышке поллитровой фляжки «Финляндии» и сделал долгий-долгий глоток.

— Я жду вас, господин Котов!

Инспектор Проценко посмотрел на дисплей локатора и даже присвистнул. Не слабо идут: почти сто тридцать. С увеличением скорости возрастает и погрешность измерений, но, даже с учетом погрешности, никак не меньше ста двадцати.

«Ща вы у меня, ездюки быстрые, обоссытеся», — подумал инспектор.

Пять руоповских машин ехали действительно со скоростью под сто тридцать. Ночная трасса и Уровень водителей позволяли. Метров за пятьсот до поста ГАИ водитель головного «жигуленка» сбросил скорость до ста и включил мигалку.

Красномордый инспектор проводил колонну внимательным взглядом.

— Во козлы вонючие, — сплюнул он. — Комитетские, наверно… ездюки!

Срубить бабки не получилось, и инспектор злился, накручивал себя, готовясь выместить все на следующем водителе. Следующим оказался Пилигрим. Он ехал в установленном режиме, не нарушал.

Повелительный взмах жезла направил автомобиль на обочину. Проценко бросил в рот пластик резинки — чтобы не пахло — и не спеша направился к машине. То, что водила (ездюк шустрый!) не собирается выходить из салона, не мельтешит с правишками в руках, настраивало инспектора еще агрессивнее. Ща ты у меня, ездюк, уссышься. По стойке смирно стоять будешь и купюрами хрустеть.

Проценко тренированно бросил ладонь к фуражке.

— Инспектор… — начал он.

В лицо ему смотрели жесткие глаза водителя, худощавого мужчины лет тридцати. Инспектор еще произносил дежурные слова представления, но уже знал, что снова ошибся. В руке у мужика показалась бордового цвета книжечка. Золотое тиснение: «Федеральная служба безопасности России».

— Здравия желаю, — сказал Проценко, — вы, наверное, своих догоняете?

— Еще вопросы будут? — равнодушно спросил фээсбэшник.

— Да нет, — ответил инспектор, — просто… ваши только что проехали. Хорошо перли — сто тридцать.

— До свиданья, — сказал водитель.

— Счастливого пути, — ответил инспектор. Машина отъехала. Когда красные габариты сначала расплылись, а потом слились на повороте в одно пятно, Проценко выплюнул на асфальт розовый комочек резины и сказал:

— Козлы комитетские! Ездюки, бля!

На въезде в Гремово группу встретил капитан Сергеев на своем стареньком «Москвиче». Петров, Тоболов, Петраковец пересели к нему. Сергеев доложил обстановку: все тихо, в доме по-прежнему горит свет, работает телевизор. Людей не видно, машина стоит так же.

— Да, информации не густо, — сказал Тоболов.

Участковый огорченно пожал плечами.

— Нечего крутить муму, — решил командир взвода, — нужно посмотреть место и брать.

На «Москвиче» Сергеева поехали к месту. Покрутились по Комсомольской и прилегающим улочкам. Все тихо, пустынно. Петраковец набросал в блокноте схемку для бойцов. Он уже прикидывал, где разместить снайперов, где поставить машины с прикрытием. Опыт в операциях такого рода был накоплен немалый, сил Достаточно. Тридцать человек проверенных бойцов, шесть оперативников да двое местных. Этих капитан Петраковец не знал и в расчет, конечно, не принимал. Рассчитывать можно только на своих, на тех, кого ты видел в деле.

Капитан собрал командиров отделений, вместе стали обговаривать детали. Много времени это не заняло: все уже было отработано и на полигонах и на реальной работе. Люди Петрова слушали молча, они понимали, что сейчас все зависит не от них. Их работа начнется позже. В данный момент Петраковец поставил им задачу: контролировать прилегающие улицы, а штурм — удел профессионалов. Автобусы въезжали в поселок по одному, с интервалом в пять минут. Останавливались в двухстах-трехстах метрах от дома Терехова. На разных улицах.

Спасибо местным ментам — помогли найти темные закоулочки.

Ребята надевали бронежилеты, каски… Серьезного сопротивления не ожидали. Но каска, она и в Африке каска. Не помешает. Невзирая на опыт, на то, что на их стороне было численное, физическое, психологическое преимущество плюс фактор внезапности, бойцы чувствовали внутреннее напряжение. Даже две служебные овчарки, молодая сука Вайда и кобель Тобол, беспокоились: напряжение людей передавалось собакам.

Мужики подшучивали друг над другом. Так бывает всегда, когда предстоит серьезная работа и ты не знаешь наверняка, вернешься ли живым.

— Дай-ка, Коля, сигаретку.

— Сигаретку-то я тебе дам, а ты со мной памперсами поделись.

Первыми ушли на позиции снайпера. Группа была готова к штурму. Ждали только команды.

Они не знали, что собираются штурмовать дом, в котором нет ни одной живой души.

Котов и Пилигрим въехали в поселок через полчаса после руоповцев. Ночь, поселок спит, только у круглосуточного открытого павильончика трутся людишки определенного типа. Сориентировались. Пилигрим вывел машину на Комсомольскую, ехал медленно, с включенным ближним светом. В самом начале улицы стояли два «жигуленка» с питерскими номерами. В обеих машинах люди. Когда автомобили поравнялись, мужчины внимательно посмотрели друг на друга. Тоболов на плотном четырехугольничке картона записал номер Пилигримовой «шестерки». Если бы его спросили, зачем он это сделал, он бы и сам не смог ответить.

— Амбец! — сказал Пилигрим. — Тут, Витек, я смотрю, охотничков полно. Нужно нам отсюда отрываться. Наследили твои ребятки, сейчас им будут ласты вязать.

Он свернул в ближайший переулок. Остановился. Профессиональному разведчику все стало ясно: операция провалена безусловно. На хвосте милиция, скорее всего — РУОП. Сейчас, или через двадцать минут, или через час — это уже не принципиально, — банду возьмут. Вот тогда-то и начнется самое интересное.

В конце переулка показался микроавтобус. По профилю, похоже, «Тойота». Из салона вышли люди. В касках, с автоматами, почти невидимые в ночном камуфляже. Их силуэты на секунду появлялись в жиденьком желтом отсвете окна и исчезали в густой черной тени забора. Пилигрим насчитал восемь человек.

— Да, это жу-у-у неспроста, — сказал он.

— Что? — удивленно спросил Котов.

— — Ничего. Винни Пух так говорил. ~ А-а… ты не дури. Что делать теперь будем?

Они же через пять минут всех повяжут. Это жопа! ~ Прощай, Онтарио! — непонятно сказал

Пилигрим. — Может, в другой раз… Ладно, -

Добавил он после короткой паузы, — попробуем твоему Бойцу… помочь. На, держи!

Он протянул Котову плоскую черную коробочку.

— Что это? — спросил Котов, хотя отлично знал, что это такое.

— Твой ход, Витя, — ответил Пилигрим — делай выбор. Может, под шумок он и сумеет оторваться. Если повезет…

«Тойота» в конце переулка попятилась задним ходом и выползла на улицу Партизана Тихонова.

— Твой ход, — повторил Пилигрим. Он смотрел на Котова жестко, требовательно. Кокаиновый ангел сложил крылья. Виктор Котов падал, земля приближалась стремительно. Сверху на него обрушивалась ментовская птичка майора Петрова. Клюв у нее — стальной. Котов неуверенно взял радиовзрыватель из рук Пилигрима.

— Начали, — сказал в микрофон Петраковец. Темные камуфлированные фигуры легко преодолели двухметровый забор. Самой первой задачей была нейтрализация пса. Десять часов назад пса убил Болт, но прапорщик Смирнов, на которого возложил локальную задачу Петраковец, знать этого, разумеется, не мог. Ребята уже проскочили мимо него к дому. «Очень агрессивный, — сказал местный участковый, — крупный. Помесь кавказца с кем-то там». Где же он? — подумал Смирнов. Увидел цепь, которая уходила в кусты.

В этот момент с грохотом распахнулись ворота гаража. Изнутри полыхнуло оранжево-белым. Мощный удар спрессованного горячего воздуха выбросил наружу скрученный кусок хромированного железа — задний бампер «БМВ». Он ударил в лицо прапорщика Костю Смирнова. Второй острый, рваный конец вонзился в горло, вскрыл артерии.

Боец, который бежал первым, упал на землю, сбитый с ног взрывной волной. Он был контужен, ослеплен и обожжен. Сверху на него упала большая кукла с соломенными волосами. Волосы горели, горел клетчатый желто-синий комби-незончик. Кукла Настя!

Выкатилась горящая запаска, вслед за ней тек ручеек полыхающего бензина. Пламя мгновенно охватило ноги упавшего бойца. Он не шевелился, молчал. Внутри гаража, как в топке, бушевал огонь. Никто в этой суматохе ничего не понимал. А четверо ребят уже проникли в дом. Прикрывая друг друга, двинулись по комнатам. Пусто! Кухня — пусто! Второй этаж: спальня — пусто! Правда, кто-то похозяйничал — все белье на полу. Вторая спальня — пусто! То же самое — следы обыска… За окном стало светло, отблески пламени метались по шторам. Шкаф.Пусто. Валерка Федоров чуть не выстрелил в большое зеркало в коридоре. Чулан. Пусто, следы обыска.

На улице двое бойцов пытаются потушить третьего. Огнетушители — дохлые.

— Господи, — сказал один из них, — это же девочка. Та самая, только мертвая.

Один из огнетушителей все же оказался рабочим. Струя пены накрыла горящие ноги в высоких шнурованных ботинках, камуфляжные штаны. Накрыла Настин трупик.

Ручеек горящего бензина охватил заднее левое колесо «четверки». Черный дым огромным ленивым удавом пополз в ночное небо. Из подъехавшей «Тойоты» швырнули через забор еще один огнетушитель. Что-то взорвалось в гараже, еще один поток бензина хлынул на улицу.

В пустом доме продолжалась работа. Очень странная. Валька Самопалов заглянул в подвал.

— Боже — сказал он и опустился на ступеньки.

В бетонном чреве густо пахло кровью. Три трупа лежали вповалку. Из простреленной жестяной банки желтого цвета тоненькой струйкой вытекала крупа. Она издавала странный шуршащий звук. Вальке Самопалову стало тошно, он безвольно положил автомат на ступеньку.

На улице снова раздался взрыв — рванул бензобак «четверки». Полетели по сторонам огненные ошметки. И тут же второй, еще более мощный взрыв подкинул корпус машины. В первом этаже звякнуло стекло и весело заполыхала штора. Среди руководителей операции, среди черных камуфлированных фигур во дворе и вокруг него царила полная растерянность. Операция не поддавалась никакому управлению и контролю. Взрывы непонятного характера и стремительно возникший пожар спутали все карты капитана Петраковца. Доклад ударной группы из дома вносил дополнительный элемент неопределенности.

В разноголосице сообщений, вопросов, команд, наполнивших радиоэфир, голоса снайпера первой категории старшего лейтенанта Виктора Князева не услышал никто. С крыши трансформаторной будки в пятидесяти метрах от дома Терехова он просматривал весь участок в мощную цейсовскую оптику. Из объекта № 4 (банька) появился мужчина в темном. По сценарию там никого из своих быть не должно. Князев попытался вызвать капитана Петраковца. Тот в это время принимал доклад Федорова из объекта дом № 1.

Князев матюгнулся и приложился к темному полированному прикладу СВД. Поздно! Фигура человека в темном стремительно исчезла за углом бани. Пуля Князева опоздала на одну десятую секунды. Она расщепила доску на углу бани, ударила в гранитный валунок и с визгом срикошетила в ночное небо.

Котов втянул кокаин левой ноздрей. С руки, без всяких штучек-дрючек. В открытую, под пристальным взглядом Пилигрима. Сдерживаться дальше он не мог. После того как он перевел ползунок радиовзрывателя в положение «Р», прошло всего тридцать секунд. У него дрожали руки. За деревьями металось пламя, красные отсветы отражались в низких облаках. Лаяли и выли псы. У Котова начал деревенеть нос. Красные отсветы пожара наполнялись силой и смыслом. Небо придвинулось ближе, прошуршал в вершинах деревьев ветер.

Пилигрим, Джеймс Бонд недоделанный, смотрит с презрением. Да как он смеет так смотреть на Виктора Котова? Букашка! Зазвучала музыка. Вагнер. Музыка шла мощной волной. Сильнее завывал в кронах деревьев ветер. Музыка и ненависть переполняли Котова. Людишки с интеллектом на уровне Винни Пуха провалили блестяще организованную им, Виктором готовым, операцию. Плебеи. Хамы.

Отвернулся к окну, видишь ли. Даже не смотрит. Иг-но-ри-ру-ет. А зря, Пилигриша. Смерти нужно смотреть в глаза.

Котов запустил руку во внутренний карман куртки и нащупал обрезиненную рукоятку стилета. Звук оркестра достиг такой силы, что буквально давил на перепонки. Огромный черный столб дыма рассек пополам красное небо.

Котов осторожно вытащил клинок. О том, что Пилигрим запакован в бронежилет, он не догадывался. С резким выдохом мощным движением правой руки он вонзил нож. Ему повезло — клинок попал точно между пластин титана. Он легко пропорол пять слоев кевлара и на десять сантиметров вошел в тело.

— Ты что? — ошеломленно произнес Пилигрим.

Боль пронзила его неожиданно и страшно. Но тренированное тело офицера ГРУ уже само принимало решение, уже боролось за жизнь. Локтем Пилигрим ударил Котова в лицо. Удар получился слабым: нож в брюшине не давал сконцентрироваться как надо.

— Тихо, Саша, тихо, — почти ласково прошептал разбитыми губами подельник.

Прикрываясь левой рукой, он резко ладонью правой вогнал шестнадцатисантиметровое стальное жало по рукоятку. Пилигрим снова попытался ударить его в лицо, но движения уже были слабыми. В глазах стало темнеть, он открыл рот, хотел сказать что-то, но не смог. Умирающий офицер ГРУ начал валиться грудью на руль.

Пронзительно заревел клаксон. Котов за волосы оттянул тело назад.

— Вот видишь, Саша, а ты думал — ты самый умный.

Виктор Петрович тихо засмеялся и потрепал покойника по щеке. Яростная музыка Вагнера сменилась печалью Шопена. Стих ветер.

Преследование Бойца организовали с опозданием. Задержка составила около пяти минут — хорошая фора. Боец сумел просочиться сквозь жидкое оцепление и ушел в лес. Если бы у группы не было двух кинологов с собаками, преследование беглеца в ночном лесу можно было бы вообще не затевать.

Псы взяли след и повели, сильно натягивая поводки, как будто им тоже хотелось поскорее убежать подальше от этого страшного места. За поселком собак спустили с привязи. Возбужденные и азартные, они бросились догонять свою двуногую добычу. Вслед за псами в лес углубились кинологи и шестнадцать бойцов взвода быстрого реагирования. Лучи мощных фонарей рассекали темень, метались на бегу, иногда тонули в густых зарослях ельника. Сюрреалистическая ночная охота на двуногую дичь! Все бойцы группы уже знали о той бойне, которая произошла в доме на Комсомольской, многие видели обгоревший труп маленькой девочки.

Они гнали зверя и были полны решимости взять его любой ценой. Кроме того, при штурме погиб один их товарищ и двое получили ожоги. То, что преследуемый убийца к взрывам не имеет никакого отношения, они не знали. Но сейчас это не имело значения. Они гнали убийцу. Жестокого, хладнокровного, вооруженного. И собирались взять его. Любой ценой.

А цена действительно оказалась высокой: Боец застрелил обоих псов и тяжело ранил одного из кинологов. Восемь шестимиллиметровых картечин поразили молодого сержанта в лицо, шею и грудь. Он был без каски и бронежилета. За несколько минут до этого Боец застрелил его Тобола. Боль и отчаяние кинолога выплеснулись в сумасшедшем броске за убийцей. Он сильно оторвался от группы, бежал наугад, по интуиции. Практически настигал Бойца. Вот тогда-то и грохнул этот выстрел. Руоповцы открыли ответный огонь из нескольких автоматов в направлении вспышек «Мосберга». Однако ему снова повезло. Он ушел, оставив на седом мху несколько алых капелек крови. Ранен!? Нет, крови больше нигде не было. Преследование без собак ночью было обречено на провал, оно продолжалось около часа, но безрезультатно, если не считать образца мха со следами крови и нескольких стреляных гильз от «Мосберга».

Возвращались усталые, злые, с потерями. Сержанта несли на носилках, сооруженных из срубленных березок и бронежилетов. Ему вкололи несколько уколов обезболивающего, и он тихонько стонал в полузабытьи.

Там, откуда они пришли, в темноте ночного леса завыл волк.

Страшные результаты «грёмовской операции» вызвали шок как в милицейской среде, так и в средствах массовой информации. О ней написали все питерские газеты, рассказали все телеканалы. И не только питерские — на НТВ прогнали пятидесятисекундный сюжет. В нем операция РУОПа была представлена разгромно. Необъективность информации была понятна только профессионалам, обыватели возбужденно роптали. Криминальные борзописцы сладострастно перечисляли последствия: шесть трупов в сгоревшем доме, один милиционер убит при штурме, один скончался в реанимации ВМА спустя несколько часов. Взорваны два автомобиля. Обожженные, раненые… перестрелка в лесу за поселком. Что ж это за война такая? Совсем менты мышей не ловят. Да… там ведь еще один хитрый трупик образовался на соседней улице. Заявляют, что он к этому делу никакого отношения не имеет, Как же! Там, по конфиденциальной информации, комитетчики крутились. А от этих правды не дождешься… те еще конспираторы.

В Гремово съехались криминальные репортеры. Поскольку сотрудники милиции и прокуратуры, которых тоже было немало, на вопросы отвечали неохотно, информацию черпали у местных жителей. Дело обрастало слухами. Те немногие ночные зеваки, которые ничего, кроме пожара, не видели, рассказывали, как менты, силами до батальона, обстреливали дом из автоматов и гранатометов. Толик-Швабра упомянул огнемет, но тут ему не поверили. Чтобы его разговорить, репортер карликового телеканала купил бутылку портвейна. Швабра выпил из горла, сморкнулся почти в камеру и начал свой рассказ. Половина слов в нем была нецензурной, вторая половина — ложь. Вот ее-то, снабдив противным «пи-и» вместо матерщины, и выпустили вечером на телеэкраны. На следующий день капитан Сергеев набьет Толику морду, но — поздно.

Генерал— майору Понедельнику около полудня позвонил заместитель министра. Разговор получился тяжелый, неприятный. Замминистра передал слова Самого: «Обосрались, так хоть подотритесь культурно. Сам сейчас на ковре У президента. Получает фитиль. Ты, Толя, Думай».

Думай — не думай, а кругом хреново. Невзирая на беспрецедентные меры (по всей территории Всеволожского и Приозерского районов области шел широкомасштабный поиск), задержать преступника пока не удалось. Был бы преступник — был бы козырь, а так… Генерал вызвал представителя по связям с прессой: надо готовить брифинг. Лучше всего — совместно с прокуратурой, пусть они тоже попотеют.

Боец прошел по лесу за три с половиной часа почти тридцать километров, вышел к железнодорожной станции Лосеве и там сел на электричку. В восемь утра он был уже на Финляндском вокзале, поймал частника и поехал к себе на шоссе Революции. Там он снимал однокомнатную квартиру. Нужно выспаться и сегодня же нанести визит мадам Тереховой.

Тело Пилигрима обнаружили не сразу. Уже был потушен пожар, толпились разбуженные гремовцы. Офицеры РУОПа ожидали приезда криминалистической бригады и сотрудников прокуратуры. Настроение — подавленное.

Два малолетних подкуренных подростка гоняли на украденном мопеде по ночным улицам поселка. Они-то и увидели спящего в машине мужика. С ревом проехали мимо раз, другой — не просыпается.

— Нормалек, — сказал Утюг, — пьян конкретно. Сейчас мы его пощиплем по полной программе.

— Только я сразу котлы забил, — отозвался Стелька, — а то я свои вчера в секу проиграл.

— Ну, конкретно. Будут тебе котлы.

Еще пару минут несовершеннолетние подонки наблюдали за спящим мужиком. Потом Утюг послал Стельку на разведку. Разболтанной походкой тот подошел к машине и обратился к покойнику:

— Эй, дядя, закурить не будет?

Дядя молчал. Тогда Стелька быстро распахнул дверцу «шестерки». Тело Пилигрима вывалилось наружу. Одурманенному травкой сопляку стало страшно: из груди мужика торчала странной формы рукоятка. Вокруг расплывалось темное, почти черное пятно. Стелька бросился прочь, упал и разбил губы. Еще через десять минут Утюг, который в свои неполных семнадцать лет уже постукивал участковому (потому и не садился, а было за что!), подогнал мопед к дому Терехова. Затормозить не успел, ударился передним колесом в бампер «Тойоты» и заорал:

— Там мужик в тачке спит… мертвый. На всякий случай задержали обоих: и Утюга, и Стельку. И питерские и местные понимали, что не они, но… до выяснения. Тем более оба подкуренные, у одного разбито лицо. Отправились на место. «Час от часу не легче», — подумал Петров. Еще большие неожиданности ждали впереди. Капитан Тоболов ловко и осторожно обследовал карманы куртки убитого мужчины.

— Ого, — сказал он, извлекая на свет удостоверение ФСБ. Раскрыл, прочитал вслух:

— Майор Рудаков Александр Павлович. Передал бордовую книжечку Петрову, тот взглянул мельком и опустил удостоверение к себе в карман. Хреново, ох как хреново!

— Ого, — снова сказал Тоболов.

Теперь он достал из другого кармана удостоверение Главного разведывательного управления. Там значилось: майор Александр Карлович Берг.

— Слышь, Андрей, — после короткой паузы медленно произнес он, — это не наш клиент. Ксивы-то подлинные, похоже. Дела!

— Может, и не наш, — задумчиво ответил Петров, — а может… Ладно. В любом случае — вне нашей компетенции. Докладываем в управу, пусть сообщают по инстанциям.

Кто бы ни был этот новый покойник — грушник или фээсбэшник, а может кто-то еще, — лезть сюда незачем. Пока не прослеживается явная связь с их делом. А даже если и прослеживается — коллеги из смежных ведомств их скорее всего в свою кухню не пустят. Петров представил, сколько народу будет здесь через два-три часа: люди ГРУ, ФСБ, представители как минимум двух — областной и военной — прокуратур и, разумеется, свои, руоповские, начальники. Все они будут имитировать кипучую деятельность, мешать друг другу, отдавать противоречивые указания. Петров выругался, грубо и зло. Тоболов посмотрел понимающе, промолчал.

Первыми, спустя час сорок, приехали на серой «Ниве» с частными номерами двое мужчин в штатском. Очень похожие друг на друга. «Калиброванные», — заметил про себя Петров.

Представились коротко:

— Армейская разведка. Майор Петров. Подполковник Шилов.

Андрей усмехнулся, на него посмотрели пристально. «У меня-то хоть фамилия настоящая», — подумал он. Вслух представился:

— РУОП. Майор Петров.

Теперь понимающе усмехнулись приехавшие.

— Ну, майор, показывайте, — сказал тот, который назвался Шиловым.

Было уже прохладно, он зябко поежился. «Наверно, в машине у них печка работала, — догадался Петраковец, — вот ему и холодно». Прошли втроем — армейские и Петров, остальные не лезли — к Пилигримовой «шестерке». Когда Шилов разглядел номер, то сразу посерьезнел лицом. Второй посмотрел вопросительно — первый кивнул. Они подошли поближе. Тело убитого лежало на асфальте, ноги — в салоне.

Первый присел на корточки. Долго смотрел в мертвое лицо. Было очень тихо. Край солнца показался из-за деревьев.

— Кто же тебя так, брат? — спросил разведчик.

В голосе открыто прозвучала горечь. Петров понял, что Шилов хорошо знал этого Рудакова-Берга. Возможно, они были приятелями, может быть, даже друзьями. Что такое терять друзей, майору знакомо. Он чувствовал себя очень неловко, лишним. Так бывало, когда на опознаниях трупов встречались близкие люди. Живые с мертвыми.

Солнце поднималось на глазах, лучи упали на лицо мертвого, осветили твердо очерченный рот, плотно сжатые губы. Лица двух разведчиков были в тени, оттого казались темными. Петров деликатно отвернулся, сделал несколько шагов прочь, но его окликнули.

Сейчас у офицеров ГРУ на скорбь времени не было: работа.

— Где его документы, майор? — спросил старший,

— У меня, — неохотно ответил Петров, доставая из кармана удостоверения на имя Берга.

— Я их забираю.

— Простите, товарищ подполковник, но… я не знаю ваших полномочий. Даже ваших документов я не видел… Извините.

Шилов внимательно и жестко посмотрел майору в глаза. Показалось — в зеркало.

— Документы у меня такие же, как у него, — кивнул на покойника. — А полномочия… Полномочия, поверьте мне, более чем достаточные.

Петров колебался, книжечку зеленого цвета не отдавал. Шилов слегка наклонился к нему и тихо, грубовато-доверительно добавил:

— Не дури, майор. Ты же понимаешь: они все равно попадут ко мне… по другим каналам. Это дело не по вашему ведомству.

— Это все документы, которые у него были? — продолжил грушник.

Он был благодарен Петрову за то, что тот сделал. Формально он не являлся процессуальным лицом, настаивать на изъятии документов или других вещдоков не имел права. Позже всю информацию ведомство, которое представлял подполковник Шилов (а на самом деле полковник Комаров), получит в полном объеме по официальным каналам. Сейчас его задача состояла в другом: проверить сообщение об убийстве офицера их ведомства. В случае, если подтвердится, получить первичные материалы и — это главное! — изъять все документы и предметы, которые могут носить секретный характер. Задача, учитывая «полуофициальный статус» миссии полковника Комарова, деликатность и конфиденциальность поставленных вопросов, весьма непростая. Да плюс ко всему тот криминальный фон, на котором погиб Александр Берг. Черт его знает, есть здесь какая связь или нет? Да, в любом случае — головная боль надолго. И вообще, офицер ГРУ, тем более работающий автономно (даже куратор по северо-западному региону не в курсе), просто так на нож не попадает… не должен, по крайней мере. А вот попал!

— Нет, не все, — ответил Петров, — есть еще одно удостоверение. Догадываетесь какое?

— Догадываюсь. Можно на него взглянуть?

— Взглянуть можно. А вот отдать я вам его, извините, — не отдам. Вы же понимаете.

— Понимаю, — ответил «подполковник».

Пересечение интересов силовых ведомств всегда было чревато… нюансами. Каждое выполняло свои задачи, и «коллег» в свои дела впускало весьма неохотно, только по мере необходимости.

Тем временем подъехали еще два автомобиля — черная «Волга» и «Рафик». ФСБ, поняли руоповцы, машины прокуратуры они знали. Петров почувствовал облегчение: теперь следствие возьмут в свои руки комитетчики, как называли сотрудников ФСБ по старинке.

Вот пускай они сами с разведкой или контрразведкой, как их там правильно, и разбираются. А мне своих проблем хватит, подумал Петров. Вся нервотрепка впереди.

Из «Волги» вышли трое. Подтянутые, цепкие, внимательные. Несколько настороженные. В одном из них Петров узнал начальника следственной службы УФСБ подполковника Любушкина. Однажды, год назад, работа свела их вместе в одном стремном деле. Петров запомнил Любушкина как профессионала с хорошей хваткой, острой реакцией и отличной работоспособностью. Работалось с ним легко. Друзьями они, разумеется, не стали, но после окончания того дела расстались с чувством уважения друг к Другу.

Любушкин тоже узнал Петрова, подошел:

— Здравствуйте, Андрей Васильевич, рад вас снова видеть. Только вот обстоятельства… не очень. — Он слегка, одними губами, улыбнулся.

— Здравствуйте, Юрий Михайлович, взаимно рад. А обстоятельства… Они хуже, чем можно себе представить.

— Та-ак, — слегка протянул комитетчик… Голос выдавал то напряжение, которое скрывалось за спокойными внимательными глазами. — Слушаю вас.

Из «Рафика» тем временем вышли еще трое мужчин. Один нес фотоаппарат и видеокамеру «Sony», двое других — саквояж. Эксперты-криминалисты. Было уже совсем светло, и оператор практически сразу приступил к съемке. Сначала — панораму улицы с выходом на Пилигримову «шестерку». Петров заметил, что, когда камера направила свой объектив в сторону офицеров ГРУ, оба как бы невзначай отвернулись. Майор при этом переместился так, что закрыл собой номер «Нивы». Любушкин перехватил взгляд Петрова, посмотрел на «Ниву», на офицеров. Снова на Петрова.

— Ваши коллеги. Из ГРУ, — сказал тот.

— Очень хорошо. Будем работать вместе. Забегая вперед, заметим, что убийство Пилигрима так и останется нераскрытым. Невзирая на тот огромный объем работы, который проделают сотрудники заинтересованных организаций. Роковую роль здесь сыграет самое «заинтересованное» ведомство — ГРУ. Именно оно будет активно навязывать версию о причастности чужих разведок. А основанием для этого послужит… заграничное происхождение орудия убийства. Позже, значительно позже, следователи следственной службы ФСБ установят факт знакомства убитого офицера с неким Котовым. Сопоставят с другим фактом: в нападении на «семью Хайрамова» принимали участие сотрудники фирмы «VIP-club», которой этот самый Котов и руководил. В этой связи смерть Берга именно в этом поселке, в ста метрах от дома, где погибли заложники и сами участники преступления, предстанет в другом свете. У следователей появятся вопросы к господину Котову. Вот только задать их уже не придется: некому.

Но это все будет потом. А пока — солнечное, нежное майское утро, птицы щебечут. С засохшей березы косит вниз, на фотовспышки, черным круглым глазом ворона. Впервые за всю историю обычного поселка Ленинградской области Гремово в нем собралось такое количество представителей так называемых «силовых ведомств». К тем, кто уже приехал, присоединяются все новые и новые… ФСБ, МВД, прокуратура.

К тому моменту, когда приехало свое, эмвэдэшное начальство, майору Петрову пришлось уже более часа отвечать на вопросы следователей. Расспрашивали дотошно. Это еще не служебное расследование, это прелюдия. Главное-то впереди… Генерал Крамцов, в штатском, чисто выбритый, вышел из темно-синей «Вольво». Даже без формы он выглядел генералом. Следом вышел непосредственный начальник Петрова, полковник Степченко. В форме, хмурый, с глубокими резкими морщинами на лице. Он, как и Петров, не спал в эту ночь.

— Докладывай, майор, что вы тут накрутили, — грубо сказал генерал. Это было несправедливо, но руководство всегда интересует результат. Положительный результат, все остальное — нюансы. От генерала пахло дорогой туалетной водой, душился он всегда обильно, как проститутка. В шелковом галстуке поблескивала позолоченная булавка. Здесь, рядом с полусгоревшим домом, среди усталых людей в камуфляже, он выглядел явно неуместно. В ГУВД генерал перешел в девяностом, из аппарата горкома.

Петров чувствовал страшную усталость и сейчас собирался с мыслями.

— Что вы молчите? Ответственности испугались?

Майор вскинул глаза. В них загорались хорошо знакомые полковнику Степченко искорки. Обычно выдержанный, контролирующий себя и подчиненных, майор готов был взорваться. Полковник сделал страшное лицо из-за генеральского плеча. Пауза затягивалась.

— От ответственности я, товарищ генерал, никогда за двадцать лет службы не бегал, — медленно произнес Петров. — А все то, что мы здесь накрутили, я изложу в рапорте.

Он повернулся через левое плечо и небрежной походкой зашагал к «Тойоте». Генерал Крамцов громко сказал Степченко:

— И вот этого супермена вы, Антон Петрович, рекомендовали в резерв на выдвижение?

В болотце за поселком рядом с трупом служебной овчарки умирала с обожженными крыльями птица Удача. Высоко взметнулось пламя гремовского пожара.

Он лежал и смотрел в потолок, который давно требовал ремонта. Сверху свисали закручивающиеся в локоны грязно-желтые лохмотья водоэмульсионки. Боец проспал три часа. Мало, конечно. После всех тех событий, которые произошли за последние сутки, после тридцатикилометрового ночного броска требовался глубокий отдых. Но времени нет, тянуть нельзя: менты в любую минуту могут нанести визит мадам Тереховой. Чем дальше, тем больше эта вероятность. Можно было бы и отложить недельки, скажем, на две-три, дождаться, пока шум утихнет, и сделать все спокойно. Опять негоже: вдруг она затеет поменять замки? Ключики-то тю-тю. Нет, идти нужно сегодня. Боец заставил себя подняться с дивана. Ощутимо гудят ноги, организм все-таки уже не тот, восстанавливаться быстро не получается. Ничего, прорвемся.

Пятиминутный бой с тенью. Душ. Бритье. Он брился, и из зеркала на него смотрело невыразительное лицо с узкой косой полоской шрама над верхней губой. Ни клыков, ни шерсти.

Сосиски, яичница, растворимый кофе по-походному. Он быстро оделся. В плечевую кобуру вложил «ПМ». Нож убитого Болта удобно разместился в спецножнах на левой руке, спрятался в широком рукаве куртки. В сумку он положил второй пистолет, тонкие нитяные перчатки и, разумеется, гранату. В бумажнике только деньги, ничего лишнего. Подкинул на ладони связку Тереховых ключей. Готов!

Он вышел на улицу, окунулся в теплое майское солнце, в легкий ветерок с Невы. Было Бойцу хорошо. А чего? Идет себе по улице мужик в кепочке-блинчике, на плече сумка. Такой же, как все. На маршрутке он доехал до Финляндского. Там позвонил из автомата Тереховой жене, пардон, вдове. Гудки. И это хорошо.

На частнике, через Петроградскую, по набережным, по относительно свободному от машин субботнему городу, добрался на Васильевский остров. А там прогулялся пешком. Из ближайшего автомата позвонил еще раз. Те же гудки.

Через пять минут он нажал кнопку звонка квартиры номер 100. Тишина. Боец открыл один за другим три замка на двух дверях — первая стальная — и вошел в прихожую. Да, квартирка не бедная, видно, как говорится, невооруженным глазом.

Он вышел и аккуратно закрыл дверь на один замок. Спустился вниз и, отойдя метров на сто от подъезда, сел на скамеечку. Развернул газету. Если Терех обманул насчет сигнализации, быстро приедут.

«А кто бывал на Невском, под солнцем под апрельским, — фальшиво мурлыкал себе под нос Боец, — тот Невский не забудет никогда-а-а…» Порядок. Не наврал покойничек, нет там сигнализации. Можно работать.

В расписанном лифте (самопальная реклама ЛСД, нарисованные поганки, АСГО! АСГО! АСГО!) он поднялся на шестой этаж. В прихожей надел перчатки. Работал споро. Все то добро, которое указал Терех, лежало на своих местах… Ну, вроде все, можно уходить. В полной тишине ударил по нервам звонок телефона. Боец быстро обернулся на звук и вдруг замер. На полу, рядом с зеркальным столиком, на котором трезвонил аппарат, стояла большая ваза с изображением драконов. Из широкого горла, окаймленного кроваво-красным ободком, торчал пучок сухих камышей.

Аппарат продолжал звонить… В прохладе пустой квартиры Боец мгновенно покрылся потом.

Телефон умолк. Внезапно камыши зашевелились, и тихий-тихий шорох пронесся по пустым комнатам. Вот оно!

Боец поднял глаза. В большом арочном зеркале он увидел тень. Другой Некто стоял у него за спиной. Рассмотреть его было невозможно, но невозможно было и не узнать. Его смех прозвучал тихо и отчетливо. «Пожалуй, мы подождем ее, брат, — сказал Другой Некто. — Не за деньгами же мы сюда пришли. Давай подождем».

Медленно Валерка-Боец отошел в угол и сел там на корточки. Теперь камыши были у него над головой. Плотные портьеры не пропускали света. В полумраке он сидел и ждал. Ждать ему пришлось больше часа. За это время он ни разу не пошевелился. Камыши шуршали.

Томку родители увезли в Гатчину. Где родилась, там и похоронили. Хотели вместе с Настей, но не вышло: экспертиза затягивалась. Так и похоронили одну. И подполковник Любушкин, и майор Петров прислали на кладбище своих наблюдателей. На всякий случай. Похороны омрачил один инцидент. Мать Тамары закатила скандал, плюнула в лицо свату — Игорю Андреевичу Круглому. Истерика началась внезапно, спонтанно и некрасиво.

Нестарая еще женщина, которая при жизни дочери совсем не уделяла ей внимания, громко материлась, кричала:

— Которые тут ихние цветы — выбросить. Выбросить к хуям. Из-за этого недоноска генеральского моя Томочка погибла.

Ее удерживала, гладила по голове и уговаривала пожилая сестра, тетка Томки. Марина Степановна вдруг резко оттолкнула ее и, подскочив к отцу Сергея, плюнула в лицо:

— На, жри харкотину, сука генеральская. Потом она опустилась на рыжеватый холмик земли. Лицо перекосило, правое веко наполовину закрыло глаз. Из-под задравшейся черной юбки жалко и неприлично торчали застиранные голубые панталоны. Прямо с кладбища ее увезли на скорой: инсульт.

Пиню сожгли в крематории на Пискаревке. В закрытом гробу. Со дня смерти прошло восемь дней. И без этого-то мало интересного видеть голову, которую прострелили из «Макарова» с четырех метров. Кто видел — тот поймет.

Провожала его престарелая мать, младший брат-алкоголик и сосед по коммуналке. Да еще два бывших раллиста, товарищи по сборной. Если бы не один из них — бизнесмен в нынешней жизни, — Пиню сожгли бы по десятому разряду: в подвале, без музыки, без фальшивых речей дежурной плакальщицы. Раллист-бизнесмен быстро все просек, с кем-то договорился и занял вне всякого расписания большой зал. Тетка с профессионально-скорбным голосом рассказала присутствующим о том, какого замечательного человека, любящего сына и брата, большого спортсмена, по-настоящему отважного гонщика провожаем мы сегодня. Под звуки Шопена дешевенький гроб вздрогнул и опустился в черный провал. Мать заплакала, выронила сумку с ручками, забинтованными синей изолентой. Звякнуло стекло, потек по мраморному полу портвейн. Чтобы младший сын смог доехать с Галерной до Пискаревки, его нужно было постоянно понемногу поддерживать бормотухой. Смычок негодующе зашипел, задергался…

Господи! Да что же это за жизнь сволочная?

А Серого хоронила братва. То есть, конечно, секьюрити. Сотрудники охранного агентства «VIP-club». Все в строгих черных костюмах. Солидно, престижно. На престижном кладбище, в ста метрах от могилы Цоя. Произносились речи, банальные и выспренные. Вдова Серого, красивая блондинка, похожая на Мэрилин, была серьезна. Она думала о той шубе, которую теперь уже вряд ли когда-нибудь купит. Два мальчика, близнецы, неуловимо чем-то повторяющие отца, выглядели испуганными. Очень много цветов, священник в рясе… Напоследок один из охранников по кличке Киндер, изрядно уже пьяный, выхватил пистолет и начал палить в небо. Толпа шарахнулась, некоторые упали на землю. Прежде чем у придурка отобрали пушку, он успел выстрелить шесть раз. Его утащили.

Этот эпизод сотрудники ФСБ засняли на видео, их продублировали руоповские операторы.

Ну и что? Семечки…

Тела Насти, Тереха и Болта родственникам пока не отдали. По Насте возникли дополнительные вопросы, с Терехом и Болтом вообще проблемы: тела сильно пострадали в топке гаража. Даже опознание проводили по так называемому «стоматологическому статусу», по сохранившимся железякам: кольцо, пряжка ремня, браслет. Ждали заключений экспертов.

Следствию по «гремовской бойне», как окрестили трагедию в прессе, придавали особенное значение. Красноязычный начальник ГУВД поставил срок: один месяц. Назидательно поднял короткий палец и веско сказал: «Дело имеет общественный резонанс! Огромный!»

— Ну спасибо, что разъяснил, — буркнул себе под нос Петров.

Он был зол, тратить драгоценное время на выслушивание нравоучений было противно. Работы у сформированной оперативно-следственной бригады невпроворот. За первые несколько Дней оперативники РУОПа и прокурорские важняки, по выражению капитана Тоболова, «сносили ноги по самую жопу». Результатов пока не было. А параллельно проходило служебное расследование. Это тоже немалых нервов стоит.

Результаты служебного расследования по операции «Пленэр» рассматривались на коллегии ГУВД. Хитрая это была бумага. Даже искушенные служаки с большими звездами ломали себе голову, пытаясь предугадать окончательные выводы. В документе отмечалась, в частности, оперативность действий РУОПа, с одной стороны. И тут же подчеркивалось, что «имели место неловкие действия», с другой. Констатировалось, что роковые, непредсказуемые факторы поставили операцию под угрозу еще до ее начала. С одной стороны. И «имела место слабая координация действий личного состава». С другой. Спасти жизнь заложников не было никакой возможности просто потому, что к моменту операции они были уже мертвы, но… И так далее.

Профессионалам было ясно: единственное, что можно поставить в вину группе захвата, — слабое прикрытие возможных путей отхода преступников. Да и то: в реальных условиях (ночь, темнота, взрывы, внезапно возникший пожар) по-всякому бывает. Не ошибается тот, кто ничего не делает. Однако… есть еще и «общественное мнение». Здесь вам, товарищи офицеры, не Чечня! Здесь нужно уметь избегать неловких действий.

В зале было душно, один кондиционер не работал, второй барахлил. Июнь пришел сразу с жарой, не характерной для начала лета. Ждали выводов. Вернее сказать — жертв. Жертвой стал капитан Петраковец.

Его швырнули «общественному мнению», как швыряют собаке кость. Невзирая на отличный послужной список, ранения и два ордена.

Петрову вкатили «неполное служебное».

А следствие между тем буксовало на месте. Были допрошены уже сотни людей, так или иначе причастных к трагедии. Огромное количество добытой информации никак не переходило в качество. Еще более усугубилась ситуация с обнаружением трупа вдовы Терехова Галины. Покойница, цветущая женщина сорока двух лет, даже не успела узнать, что она вдова. Своего мужа она пережила всего на двадцать шесть часов. Труп гражданки Тереховой Г. В., предпринимательницы (два ларька, паленая водка, пиво, сигареты, дрянные турецкие поделки, презервативы, жвачка и т.п.) обнаружили сотрудники РУОПа. Только спустя два дня после смерти. Трупик уже попахивал. В первый момент ее смерть отнесли на счет сексуального маньяка. Изнасилование, многочисленные укусы на груди, на горле. На тело положен сверху пучок сухого камыша. Нормальный человек такого не сделает… Позже сравнили отпечаток обуви на грядке Тереховского огорода и кровавый след кроссовки в прихожей. Полная идентичность! Группа спермы убийцы совпала с группой крови на куске мха из-под поселка Гремово.

Из этого следовало, что убийца, помимо прочих своих «достоинств», еще и сексуальный психопат. Наметились новые пути расследования. Теперь розыск шел по двум основным направлениям. Первое: преступник — человек, имеющий очень хорошую спецподготовку, рукопашник высокого класса, отличный стрелок, знаком с методами конспирации и ведения ночного боя в лесу. Такие навыки можно получить только в элитных подразделениях специального назначения. Это уже нечто, уже конкретный путь поиска. Круг подозреваемых, по крайней мере, сжимается в тысячи раз. Но даже матерым важнякам становилось кисло от мысли, через какие препоны и завесы секретности нужно будет прорываться.

Путь второй: розыск сексуального психопата-садиста. «А вот эта тема нам гораздо ближе», — произнес двусмысленную фразу следователь прокуратуры. Тоже работенка не подарок; с таким контингентом приходится общаться, что у самого может крыша поехать! Жизнь плодит монстров постоянно.

Двое погибших в Гремово оказались сотрудниками охранного агентства «VIP-club». Роль их в преступлении было неясна, но агентство привлекло к себе особое внимание. По оперативной информации, руководитель «VIP-club» Виктор Котов имел личные и деловые контакты с начальником службы безопасности АОЗТ «Хайрамов». Контакты носили криминальный подтекст, прямых связей с расследуемым делом не имели, но и эта тема изучалась РУОПом активно.

Трое оперативников постоянно крутились в околоспортивных клубах, тирах и кабаках, где собиралась довольно пестрая публика, связанная ранее с разными «хитрыми» войсками. И всякие доморощенные Рэмбо, «романтики карабина и камуфляжа», как писал какой-то специализированный журнальчик. Господи, как же на удивление много их оказалось. И шизов среди них тоже хватало. «Чем шире раскинуты сети, тем вернее попадется рыба», — поучал сыскарей бывший партаппаратчик. Сети раскинули широко. Рыба, конечно, попадалась, но все не та. Всплывали левые стволы, по ходу дела раскрыли налет на сберкассу в Калининском районе, поймали насильника.

Боец в эти сети не попал.

К концу июня стало ясно, что следствие топчется на месте. Работа продолжалась, но жизнь подкидывала новые дела, которые тоже требовали времени и сил. Пресса вспоминала о «гремовской бойне» все реже, а если вопросы о деле иногда и задавались на брифингах, руководители и ГУВД, и прокуратуры убедительно отвечали: «Имеются серьезные сдвиги. В интересах следствия мы не можем сейчас раскрывать оперативную информацию, но можно уверенно говорить о скором завершении дела».

А врать— то нехорошо!

Экипировка и содержимое сумки убитого в поселке Гремово сотрудника ГРУ Александра Карловича Берга наводило на определенные размышления. Помимо разобранной винтовки со снайперской системой ночного видения в сумке лежали микрофон направленного действия, инфракрасный бинокль, маска. Все, кроме бинокля, иностранного производства. В двадцати метрах от машины нашли выброшенный в канаву радиовзрыватель израильского производства. Ползунок переведен в положение «Р». Два пистолета, один, опять же, импортный. Два удостоверения… бронежилет… С таким снаряжением на пикник не ездят.

Следствием по делу об убийстве сотрудника ГРУ занималось ФСБ. Официально «дело Берга» никак не связывали с «делом Хайрамова». Это для обывателей. Версия о причастности Берга напрашивалась сама собой. Она прямо-таки лежала на поверхности. Руоповский капитан засек «шестерку» грушника на Комсомольской за пять минут до взрыва. В машине были двое. Лиц в темноте, конечно, не рассмотреть. Ехали медленно, можно предположить — проводили разведку.

Практическая деятельность разведки и контрразведки знает множество случаев поразительных совпадений, невероятных роковых комбинаций. Все так, однако…

Убийство офицера ГРУ — всегда чрезвычайное событие. Расследование по такого рода делам может иметь две различные цели. Одна — установление истины. Другая — сокрытие истины. Тут уж все зависит от мотивов заинтересованных лиц и организаций.

Следственная служба ФСБ проверяла все те же версии, что и РУОП. А также те, которые в компетенцию МВД не входят. Налицо было явное дублирование, распыление сил, но специфика взаимоотношений ведомств — штука тонкая. Только благодаря тому рабочему контакту, который сложился между Любушкиным и Петровым, потери удалось свести к минимуму.

Род деятельности майора Берга наложил отпечаток на весь ход следствия. Даже сотрудникам ФСБ было нелегко пробиваться сквозь ту оспу секретности, которую возвели вокруг убитого «коллеги». Если бы не это неявное, но реальное противодействие (как бы и не противодействие даже, а… сотрудничество!), следаки следственной службы имели все шансы выйти на след Котова гораздо раньше. В службе работали профессионалы. Люди, уже прошедшие жестокий отбор оголтелой травлей восьмидесятых и начала девяностых. Кому-то сильно мешала организованная, почти некоррумпированная, высокоэффективная система ГБ. Ее постоянно пытались привести к общему знаменателю. Для этого были хороши все средства. Вот их набор: постоянные реформы, реорганизации, калейдоскопически быстрая смена руководителей и самого названия. Да жесточайший психологический прессинг, да сокращение финансирования, да потеря большей части агентуры. Да в придачу те огромные оклады, которые предлагали вместе с высокими постами в службах безопасности коммерческих банков.

Самая решительная атака была предпринята на ГБ после октябрьских событий девяносто третьего. Ликующим победителям показалось: настал подходящий момент добить гиганта окончательно. Провести тотальную «аттестацию» сотрудников (читай: расправиться с нелояльными), отобрать «несвойственные функции», то бишь следствие. На какое-то время и отобрали. Адвокаты подследственного контингента тогда бросали следакам в лицо: «А с вами я и разговаривать не буду. Вы, гражданин, нонче — никто».

Было. В таких условиях те, кто послабей, ушли. Остались люди, работающие не за деньги, не за звания.

Та акватория, на которой «ставили сети» чекисты, была значительно обширнее руоповской. И рифов побольше, и подводные течения покруче. Однако к концу июля тень господина Котова стала потихоньку густеть. Еще немного — и она примет плотность и объем реального человека. Виктор Петрович Котов попал в поле зрения ФСБ с первых дней следствия. Однако железное алиби, абсолютная уверенность в себе, логичность поведения на допросах на время сняли с него подозрения. «Коллеги» из ГРУ постоянно подбрасывали наверх версию о ликвидации своего разведчика рукой «вероятного противника». Версия, конечно, разрабатывалась, но выглядела неубедительно. По крайней мере два факта — наличие в крови Тамары и Насти Кругловых следов очень сложного синтетического вещества и слабый след кокаина на рукаве и затылке Александра Берга — в версию никак не укладывались. Маловероятно, чтобы агент вражеской спецслужбы нюхал кокаинчик. Да еще на ответственной ликвидации. Еще менее вероятно, что обычная криминальная среда имеет доступ к препаратам, которые в своей практике используют только ГРУ и СВР ФСБ. Вот так!

Кольцо вокруг Котова сужалось. Но приоритеты следствия резко изменились в одно замечательное солнечное утро. Восемнадцатого августа в центре города, на перекрестке Невского и Марата, киллер расстрелял вице-губернатора Санкт-Петербурга. Убийство было дерзким и откровенным вызовом всем правоохранительным структурам, в первую очередь ФСБ.

Дело Александра Берга вынужденно как бы отошло на второй план.

Карандаш хрустнул. Обнорский с недоумением посмотрел на два карандашных обломка в руках и положил их в пепельницу, полную окурков. Работы было много, а не работалось…

«Ну что ты зацепился за эту рукопись?» — сказал Андрей сам себе. И сам себе ответил: потому что зацепила. Девяносто листов бумаги, сто восемьдесят страниц, исписанных не очень разборчивым почерком, в пластиковой прозрачной папке… Они лежали в верхнем ящике письменного стола, но даже сквозь столешницу Андрей ощущал скрытый в них заряд беды и ненависти. Да ладно, хорош себя накручивать! Мало ты этих рукописей в руках держал? В том-то и дело, что немало… Работа в агентстве сводила Обнорского с десятками абсолютно разных людей: от бомжа до губернатора, от вокзальной проститутки до проститутки с мандатом депутата Государственной Думы. Разница, кстати, не так велика, как может показаться на первый взгляд. Журналистская работа научила его быстро «просекать тему», вглядываться в человека и определять истинные мотивы его поступков. Конечно, случалось и ошибаться…

Этот странный мужик со своей рукописью Обнорского зацепил. Что-то здесь было не так. Андрей еще ничего не мог сформулировать для себя, но ощущал какой-то второй смысл… Явно выдуманная история жила своей собственной жизнью. От нее тянуло холодком некнижной реальности и ощущением подлинной беды… И та пустота, которая сквозила за кривоватой ухмылкой полуанонимного автора…

Да ну, бред какой-то! Раньше тебя, братан, на мистику бульварного толка не тянуло. Ну, рукопись… Классический криминальный жанр… Динамичный, но явно придуманный сюжет. За это Андрей мог поручиться — криминальную хронику Санкт-Петербурга он знал хорошо. Если без ложной скромности — отлично. Он знал много такого, что никогда не попадало на страницы газет и телеэкраны. Через его руки частенько проходили документы с грифом «Для служебного пользования». Иногда — «Секретно» или «Совершенно секретно».

Никакой истории, хотя бы приблизительно схожей с «гремовским делом», в Питере определенно не было. По крайней мере — в последние годы. Ну а что ж тогда? Откуда это ощущение личной причастности автора (вот, кстати, и кликуха для незнакомца — Автор) к той трагедии? К трагедии… которой не было.

Или все же была? А?

Андрей вытащил сигарету из пачки с верблюдом, закурил и решительно взялся за телефон. Девяносто листов бумаги в верхнем ящике письменного стола пахли моргом… «А побыстрей не сможешь? — спросил Автор несколько часов назад. — У меня ОБСТОЯТЕЛЬСТВА…»

…Всю неделю Обнорский сам рыл по всем возможным источникам и архивно-аналитический отдел напрягал. — Агеева, похоже, решила, что у Серегина «шифер поехал», потому что толком сформулировать то, что ему нужно было найти, он не мог. «Мне нужен случай, когда что-то случилось с заложником или заложниками из-за подлости того, у кого просили выкуп… или что-то вроде этого…» — может нормальный человек таким образом задачу ставить?

Поиски оказались безрезультатными. Ни сам Обнорский, ни архивно-аналитический отдел не смогли найти по открытым источникам ничего, что хоть как-то перекликалось бы с историей, изложенной в рукописи…

В следующий понедельник, 22 февраля, Обнорский сразу после летучки решил позвонить своему старому приятелю Никите Кудасову, начальнику пятнадцатого отдела РУОПа, но Никита, как назло, был в командировке. Обнорский вздохнул и, перебрав все возможные кандидатуры, остановился на Вадиме Резакове из того же отдела.

Андрей набрал номер, и ему повезло — руоповский опер Вадим Резаков оказался на месте. Застать его было нелегко — опера, как волка, ноги кормят.

— Але, Вадим Иваныч, некто Обнорский беспокоит…

— А-а, господин журналист, рад слышать. Жив еще, значит?

— Слегка жив, — ответил Андрей таким же ерническим тоном:

С Вадиком Резаковым его связывали давние дружеские отношения. Не дружба, конечно, но взаимная симпатия была… Уже не мало.

— Ну, а ты как? — продолжил он, затягиваясь «верблюдом».

— Да вот… С организованной, понимаешь, преступностью день и ночь боремся безустанно.

— Круто, — уважительно сказал Андрей. — А сама-то преступность об этом знает?

— Навряд ли, — засмеялся Вадик. — Ладно, колись быстро, зачем звонишь. Просто так ты хрен позвонишь. Чего от бедного опера надо?

— А чего может быть надо бедному журналюге? Чего-нибудь горяченького.

— Ну, этого добра полно. Каждый день очень хороший выбор горячих блюд. А также холодных. В общем — МОКРЫХ.

Ах, веселенький ментовский юморок!

— Ладно, опер, нужна консультация…

— А-а, вот оно что! Надо подумать — какая неожиданность!

— Я серьезно, Вадик, — сказал Обнорский и осекся. Ну что, интересно, он спросит сейчас у замотанного серьезными делами руоповского капитана? Совершенно РЕАЛЬНЫМИ делами. А тут рукопись… какие-то сомнения, эмоции, ассоциации… Ерунда, короче. «У меня ОБСТОЯТЕЛЬСТВА», — сказал Автор. И вот тогда сразу стало понятно, что… О, не пори ерунды. Ничего тебе в тот момент понятно не стало, ты швырнул девяносто листов бумаги в стол и попытался забыть о них. Правда, не получилось…

— Ну так что, Андрюха, у тебя? — спросил Вадик. Он ощутил колебания своего собеседника безошибочно и быстро.

— Знаешь, если откровенно, я и сам еще не понял… Тут такая ситуевина… Короче, — Обнорский решился, — скажи, пожалуйста, не было ли в последние год-два каких-то не очень приметных внешне, но трагичных случаев с захватом заложников?

— Ну у тебя формулировочки! Неприметных, но трагичных. Ты что, мокрушные варианты имеешь в виду?

— Я сам не знаю, что имею в виду.

— Понятно, — протянул Вадик. — Если ты хочешь сказать о смерти заложников при освобождении нашим СОБРом…

— Нет, — перебил Обнорский. — Не то. Другое… Не было ли смертельных случаев от неумелых действий противной, так сказать, стороны? По дурости, по халатности, по жестокости?

— У нас — нет… не припомню. Пожалуй, нет. Раненые бывали, травмированные. Нет, — подвел он итог, — у нас нет. А вот в Пскове…

Стоп! Псков! Конечно, Псков…

Псков… февраль девяносто восьмого… как я сам-то не сообразил? Совсем нюх потерял. Конечно, мы тут в столицах крутые… периферийные дела нас не гребут. А там ведь был труп. И, кажется, не один… А, черт, не помню. Или старый стал и уже вконец очерствел.

— …страсти там шекспировские кипели, — услышал Обнорский голос Вадима из трубки. — Я подробностей-то не помню, да и не знал, но наворочено там немало… Подходит тебе сюжетец?

— Что? — растерянно спросил Андрей.

— Ты чего, Андрюха, спишь? Или бухой? Я говорю, как тебе сюжет?

— Слушай, Вадик, а делом псковское управление занималось? — ответил Обнорский вопросом на вопрос. В висках стучали маленькие молоточки. Такое с ним бывало, когда он чувствовал след.

— Конечно, псковское… У нас своих хватает. Надо ехать в Псков. Надо ехать в… ага! Бросить все дела и катить… Ты молодец, ты умный! Брось все, езжай. Работу другие за тебя делать будут… А Может, у Автора в лоб спросить?

Андрей вспомнил пустые и пронзительные глаза Автора и понял, что спрашивать бесполезно. У него ОБСТОЯТЕЛЬСТВА.

— А конкретно об этом деле нужно спросить у капитана Никодимова, — сказал издалека Резаков. — Он-то в курсе.

— А кто таков капитан Никодимов?

— Наш псковский коллега, который это дело работал и который сейчас сидит за стеной…

— За какой стеной?

— За берлинской! — сказал Вадик. — Не, Андрюха, ты сегодня стопроцентный тормоз. Повторяю для умственно отсталых: опер Сергей Петрович Никодимов, командированный по делам службы в славный питерский РУОП из древнего города Пскова… Сидит сейчас за стеной в соседнем кабинете.

Вот так иногда из ниоткуда материализуется Судьба. Хоть с большой буквы, хоть с маленькой. Андрей понял — Судьба. Молоточки в висках враз смолкли. Андрей вдавил сигарету в пепельницу и сказал:

— Вадик, кровь из носу, но мне нужно поговорить с Сергеем Петровичем Никодимовым.

Сауна щедро источала сухой жар, запах разогретого дерева приятно щекотал ноздри. Банька была частной, закрытой. Для узкого круга. И принадлежала одному крутому питерскому мэну, которому Обнорский помог два года назад. Помог ему сохранить хорошие бабки, но главное — репутацию… Хотя кто знает, какая репутация важнее в полукриминальном государстве: порядочного человека или подонка? Некоторые — Андрей знал точно — предпочитали имидж Великого Гудвина. Ужасного и Беспощадного.

Мэн оказался мужиком неплохим. То, что Обнорский для него сделал, оценил по достоинству и всегда был готов к каким-то услугам. Например, предоставить ту же баньку. Андрей тем делом не злоупотреблял… использовал только по необходимости, для дела. Как сегодня, когда нужно поговорить с серьезным человеком в нормальной, комфортной и спокойной обстановке. В бане они были втроем: Андрей, Вадик и псковский опер Сергей Никодимов.

Тек сухой жар от финской каменки, тела покрывались бисером пота. На подтянутом животе Никодимова багрово светился длинный рваный шрам. Такие остаются от штыка или от ножа. Еще раньше, когда раздевались, Андрей увидел маленький стянутый рубец на спине. Это, определенно, пулевой. Последние годы ментовская работа стала жесткой и рисковой. Такие отметины она раздавала щедро. Доставались они, правда, только тем, кто работал «на земле».

— Фу-у, — выдохнул Резаков, — может, хватит для первого захода?

— Хватит, — отозвался Никодимов. Ломанулисъ в бассейн. Прыгали в проточную холодную воду весело, азартно, с криком… как пацаны-пэтэушники. Вода обжигала в первый момент, выталкивала изо рта междометия: Ух! Ах! Эх! А потом — к столу. Тут, ребята, извините, но баня без пива — вроде и не баня вовсе. Баловство.

Приняли для начала по соточке, закусили и покрыли сверху холодным «Петровским». Хо-ро-шо.

Первое время разговор вертелся вокруг того же пива. Сравнивали достоинства разных сортов, поругивали испоганившуюся «Балтику» и хвалили «Степку». Потом дружно, хором отдали должное знаменитому псковскому снетку. Этот самый снеток лежал серебристой грудой посреди стола и исчезал на глазах…

А настоящий разговор был впереди. К нему подходили исподволь, приглядывались, оценивая друг друга. Впрочем, никакого серьезного разговора могло и не быть вовсе: опера люди далеко не простые. Рассчитывать на то, что совместное употребление водочки и парилка расслабят матерого агентуриста, было, по меньшей степени, наивно… Никодимов мог ответить на вопросы Андрея, а мог и вообще не отвечать. Или — прогнать дуру, отделаться баечками из ментовской жизни. Мотивы скрытности могут быть самые разные, например, серьезный оперативный интерес в деле. Или недоверие к журналисту. Или, в конце концов, в прошлом деле сам опер выглядел далеко не блестяще. Разные могут быть мотивы… И если не захочет Никодимов говорить, — сливай воду. Не поможет ни водка, ни баня, ни рекомендации Вадима, ни репутация известного журналиста…

Обнорского вела судьба, и, отбросив сомнения, он атаковал в лоб:

— Слушай, Серега, а вот дело у вас было в феврале девяносто восьмого с захватом заложника… со стрельбой.

— Было такое, — безразлично кивнул Никодимов… — А что?

— Есть у меня, понимаешь, интерес. Может, расскажешь?

— А что за интерес? — прищурился опер.

— Литературный, так сказать. Сюжетец, говорят, там не хилый был закручен.

— Да уж… был.

Никодимов вытащил сигарету, щелкнул зажигалкой. Пауза затягивалась, но Андрей помалкивал, понимая, что торопить да подталкивать — только испортить.

— Было дело, было, — выдохнул слова вместе с дымом опер. — Оно ведь и сейчас не закрыто… Там много вопросов осталось. Так что рано говорить-то об этом… И я бы хер чего сказал, если бы твоих статей не читал. Если бы не видел, что нашу работу ментовскую ты правильно понимаешь. И мента ссученного от мента правильного отличить умеешь…

Андрей понял, что если и не Судьба, так ее подруга Удача повернулась к нему лицом. Лицо ее казалось Обнорскому прекрасным.

— Спрашивай, что тебя интересует, — сказал Никодимов.

— Все, — ответил Андрей.

— Все — это слишком много. Тем более всего я сам не знаю. Есть, конечно, определенные догадки… но «доказательная база»… — Никодимов развел руками.

— Ладно, вы тут можете болтать, а я пошел париться, — сказал Вадик и ушел.

— Ну, давай по полтишку, — предложил гость.

— Давай, — махнул рукой Андрей. Они выпили, опер бросил в рот ломтик ветчины, пожевал и начал свой рассказ:

— Есть у нас один деятель из «новых»… Фамилию не называю, захочешь, сам узнаешь… Человек оч-чень не бедный, но сволочь законченная. Он в своих магазинах продавщиц штрафует даже за «недостаточно приветливую улыбку». Это год назад было, а сейчас он еще приподнялся, у вас в Питере дело открыл. И кризис ему до фонаря! Да, так вот… в феврале его и прихватили. Кто? Как? Ноу коммент. Но, скажу прямо, ребятишки не слабые. Он тоже не лох круглый, а тут приссал. Знал — эти не отпустят. Прихватили его вместе с охранником. Грамотно, четко… И момент выбрали подходящий: он вообще-то всегда с двумя охранниками ездил. А тут вышло так, что второй подрядился на халтуру — тачку с Белоруссии перегнать. Наш «новый» — то даже и личной охране платил не особо. Жаден до бескраю. Так вот, охранник, назовем его… ну хоть Серега, — уехал…

— Как? Как мы его назовем? — спросил Андрей со странной интонацией.

— Ну, как меня, Серега, — Никодимов пожал плечами. — Он уехал на пару дней. А «нового» прихватили и посадили в подвальчик. Охранника тоже. Зарядили нашего бизнесмена на триста тонн зеленых. Согласись, сумма. Даже для человека не бедного.

Андрей кивнул. Сумма, конечно, не выглядела астрономической, но и мелочевкой ее не обзовешь.

— Просек наш богатенький Буратино, что дело дрянь, и провернул такую комбинацию: уговорил он ребятишек отпустить его на волю. Бабки, мол, собирать… Потому как жена быстро собрать такую сумму не сумеет. А партнеры по бизнесу даже и пытаться не будут. Может, наоборот, обрадуются если Буратино исчезнет… В общем — уговорил. Охранника оставили в залог, а Буратино отпустили банк собирать. Только этот пидор и не подумал с бабками расставаться… А на кой ему? Сам на воле, целый-невредимый… Только шок, конечно, остался. И начал он этот свой стресс снимать… А квасил, надо сказать, наш богатенький Буратино не хило. Капитально квасил… А тут под влиянием переживаний, так сказать, совсем катушек сошел: закатился к блядям и ударился в запой по полной схеме.

— А что охранник? — спросил Андрей.

— Охранник… Вот тут и начинается самое паскудное: про охранника он по пьянке просто забыл. Хотя потом как уж вертелся, объяснял, что, мол, положение охранника тревоги не вызывало. Подержат, дескать, бандиты его день-два, поймут, что выкупа никакого не светит, и выпустят. Может, он так и думал… не знаю. Но вышло-то все по-другому…

Никодимов замолчал. Видно было, что вспоминать ему тяжело. Андрей плеснул в хрусталь водки, сказал:

— Давай, Серега…

— Давай.

Хрусталь звякнул. Негромко и мелодично, как удар гонга.

— Да… по-другому, Андрюха, вышло… Братки-то Буратино отпустили, но про себя прикинули: если он к нам обратится? Или к другой группировке? И для подстраховочки охранника перекинули на другую хату. А хата знаешь какая была?

— Нет, не знаю.

— А хата была — контейнер сорокафутовый.

— Подожди, — сказал Андрей. — Так ведь февраль… холодина.

— А кого гребет? Да и не думали, может быть, что надолго. Буратино-то обещал, что бабки привезет в течение шести часов.

Закурили. Слышно было, как стукнула дверь сауны и Вадик с всплеском бухнулся в бассейн.

— А пролежал он там трое суток. На полу доски, а сверху его двумя ватниками накрыли… В феврале очень сильных морозов у нас не было. Но по ночам до минус двенадцати-пятнадцати температурка опускалась…

Андрей представил себе железную заиндевелую коробку контейнера и связанного человека под грязным промасленным ватником. Ему стало зябко в теплом влажном воздухе бани.

— Да, у меня за каждый день и каждую ночь справочки из метеослужбы подшиты. Как он за три дня не замерз вконец — не пойму.

— Так он что, жив? — вскинулся Обнорский.

— Он-то? — переспросил опер и жестко ухмыльнулся. — Он-то жив. Если можно так сказать про обрубок с ампутированными руками и ногами. И отъехавшей крышей… так что — жив.

Ввалился голый и мокрый Резаков.

— Ну, вы чего? Наливай, — весело скомандовал он.

Его встретил угрюмый взгляд двух строгих совершенно трезвых мужиков.

— И что дальше? — спросил Андрей.

— Дальше-то… Дальше много неясного. Кое-что можно отследить, о чем-то догадаться. Но все равно вопросов больше, чем ответов… Там с самого начала все наперекосяк пошло. Заявлений от потерпевшего Буратино нет. Даже наоборот… Когда у нас появилась по своим каналам информация, мы его в притоне вычислили и спросили: а где, друган, твои охранники? А он в блудняк нас вводит, убыли оба-два за тачкой в братскую Беларусь. А не было ли на вашу персону грубого бандитского нападения с целью вымогательства? Да вы че, дяденьки милиционеры? Кто ж на меня посмеет? Ну, значит, ошибочка. Информация не подтвердилась… Извините, гуд бай.

Андрей понимал, что псковский опер многого не договаривает. Но даже то, что он уже сказал, четко выводило на фигуру второго охранника. Никодимов условно назвал его Сергеем, и это пустячное совпадение показалось Обнорскому многозначительным…

— Так что же второй охранник? — Андрей не заметил, что сказал это вслух.

— А? Вернулся… Вернулся, пригнал «бээмвуху» с Белоруссии. Вот он-то, в отличие от нас, с Буратиночки спросил. Когда жена его напарника к нему прибежала, он сделал кой-какие выводы. Нашел своего шефа пьяненького, тепленького, голенького в постели у проститутки и молотил его, пока тощ не раскололся… Серегу с напарником старая дружба связывала, служили они вместе в хитрых войсках оч-чень специального назначения. Что было дальше — сам догадаешься?

— Можно предположить, — ответил Андрей. — Профи пошел по цепочке.

— Профи? Ну… да. Он действительно оказался… специалист… Пошел по цепочке и добрался до этого долбаного контейнера. Дружка он своего больше километра на руках нес по снежной целине… спасти надеялся. А там врачи когда увидели последствия обморожения… Ну сам посуди — трое суток связанный, на морозе. Без сознания, в бреду… В общем, врачи увидели и руками замахали: не хер тут и делать. Все равно помрет… Так он им с пистолетом в руках о клятве Гиппократа напомнил. Подействовало.

Никодимов, закуривая, прервался. Вадик разлил остатки водки по стопкам… По снежной целине брел человек и нес почерневшего от обморожения напарника. Он падал, проваливался по пояс и тихо шептал иногда: у меня обстоятельства. За его спиной тянулся по синему февральскому снегу неровный и глубокий след. В сумерках он выглядел как траншея…

— Значит, все-таки спасли, — сказал Резаков.

— Лучше сказать: сам выжил, — ответил Сергей — А обкорнали ему все: руки, ноги, мясо на лице до костей, уши… Месяц между жизнью и смертью… выжил. Хотя… зря, наверно. Жена сразу бросила: зачем такой нужен? Сейчас на руках у матери. Говорить не может — мычит. Мочится под себя, никого не узнает… мясо.

— А с доказательной базой, говоришь, у вас туго? — зло спросил Обнорский.

Никодимов поднял на него острый, проницательный взгляд. Несколько секунд они смотрели друг на друга в упор. Потом опер спокойно ответил:

— Да, господин журналист, у нас туговато. Не взыщите.

— Извини, — сказал Андрей.

Он понимал, что не прав. Чувствовал: малознакомый опер из периферийного Пскова человек не равнодушный. Именно он ползает «по земле», собирает эту самую доказательную базу. Он ходит на ножи и пули, спасая толстосумов, которые запросто обливают его грязью из-под шин своих «мерсов», весело проезжая мимо. Именно он зарабатывает к тридцати пяти язву, а к пятидесяти инфаркт. Если доживает до пятидесяти.

— Извини, — сказал Андрей.

— Ладно, — ответил Никодимов, — проехали. Тем более что в известной степени ты прав… Может — в парилку?

— А пойдемте, — подхватил Вадик. Споры об эффективности работы правоохранительных органов, особенно по оргпреступности, у них с Обнорским возникали уже неоднократно. Это, в общем-то, и спорами назвать нельзя. Скорее — обмен мнениями. Оба хорошо понимали и причины и следствия. Просто видели это с несколько разных точек зрения. Сейчас Вадик хотел сгладить неловкость… Но в сауне Никодимов сам вновь коснулся этой же темы:

— В известной мере, Андрей, я с тобой согласен: люди гибнут, получают увечья… Физические, моральные. А мы, как бараны, упираемся в доказы. А какие, к черту, доказы, когда эти гоблины уже окончательно запугали людей? Не то что со свидетелями — с понятыми проблема. Люди боятся. И вся эта жирующая, оборзевшая гопота все больше и больше убеждается в безнаказанности. А мы… — Никодимов махнул рукой, замолчал. Но через несколько секунд продолжил:

— А вот Сереге доказы не понадобились.

— И? — спросил Обнорский. Снова застучали молоточки в висках.

— И устроил такое мочилово, что наши местные гоблины в штаны наложили. Он их как собак отстреливать начал… Буратиночка со страху в Испанию слинял на отдых. Отсиживался там, пока Серегу не пришили.

— Так его?.

— А у тебя что, есть другая информация? — Никодимов посмотрел на Обнорского острым, проникающим внутрь взглядом.

— Какая у меня информация? — пожал плечами Андрей. — Так, наклевывалась одна идея… оказалось — фантом.

Он испытывал разочарование. Та версия, что стала оформляться вокруг личности и подлинной истории Автора, разрушилась в одно мгновенье. Молоточки стихали…

— Жарко, — сказал Резаков. — Я в бассейн. Он легко поднялся и запахнулся в простынь, как римлянин. Твердым шагом легионера питерский опер вышел из сауны. Обнорский тоже встал и вяло повесил простыню на плечо. Она свисала безвольным белым флагом — позорным символом поражения. Когда он уже взялся за ручку двери, Никодимов негромко сказал ему в спину:

— Андрей, погоди. — Что? — Обнорский обернулся, рассеянно посмотрел назад.

— Если где-нибудь пересечешься с фантомом, передай — псковская братва в его смерть не поверила. Его до сих пор ищут. Смерть пяти членов группировки ему не простят. Им до него необходимо добраться… хотя бы для поддержания своего крутого имиджа. Тут, сам понимаешь, своя мораль и этика. Если, конечно, эти понятия уместны.

Андрей замер. Вид у него был довольно нелепый. Он ничего не понимал. Слишком много противоречивой информации свалилось на него за время короткой беседы с Никодимовым. (Что тебя интересует? — Все. — Все — это слишком много.) Рассказ псковского опера ломал все представления о реальном: заложник, который считался погибшим, оказался живым. Изувеченным, лишенным прошлого и будущего, но — в биологическом и юридическом смысле — живым. А таинственный мститель, которого Обнорский уже устойчиво ассоциировал с Автором, убит год назад. Но последние слова Никодимова снова ставили это под сомнение.

— Я не понял, — сказал Андрей.

— Я предупреждал, что в этой истории вопросов больше, чем ответов. Труп Сергея нашли в сгоревшей машине. В том самом «БМВ», что он пригнал из Белоруссии, а заказчику так и не отдал.

— Тогда, значит…

— Нет, Андрей, ничего это не значит. Тело обгорело так, что опознание было невозможно. Только по железкам… браслет с гравировкой да закрепленный за ним ПМ. А это, сам понимаешь… ботва.

Обнорский не замечал льющегося с него пота. Температура разговора была выше температуры воздуха. Снова застучало в висках. «У меня ОБСТОЯТЕЛЬСТВА», — сказал Автор.

— А твое личное мнение, Серега?

— А что мнение… оно тогда хорошо, когда подкреплено фактами и заключениями экспертиз. И то, и другое весьма зыбко. Но… но кое-какие соображения есть. Я тебе еще главного не сказал. Наш богатенький Буратино унижения не забыл… ну, когда Серега его при проститутках избил и на колени поставил. Не забыл… Он вместе со своими гоблинами Серегину жену… Несколько часов изгалялись. А она потом с седьмого этажа выбросилась.

— Ну и? — напряженно сказал Андрей.

— А что «ну и»? Не все еще счета Серега оплатил.

— Думаешь, не кончилась история?

— Нет, Андрей, не думаю. Не думаю — знаю. Я ведь его биографию хорошо изучил. В тех пределах, в каких опер может изучить биографию офицера спецназа ГРУ. Знаешь, какая у него там кликуха была?

Обнорский покачал головой. Он уже догадался, но отрицательно покачал головой. Никодимов усмехнулся и произнес:

— СПЕЦИАЛИСТ.

Когда вышли из бани, было совсем темно. Подмораживало, сверкали сосульки на карнизах крыш. Этой зимой в Питере уже были и покалеченные, и даже убитые падающими ледяными глыбами. Морозный воздух врывался в легкие, в голове у Андрея было пусто…

По улице в сторону метро текли люди. Здесь предстояло разойтись. Андрей еще собирался вернуться в агентство, а капитан Никодимов ехал вместе с Вадиком. Цены в питерских гостиницах были не по карману псковскому оперу. У Вадика в однокомнатной клетушке он и жил. Постояли напоследок у метро, покурили. Когда подошла маршрутка, которую ожидали опера, Андрей придержал Вадика за рукав и негромко сказал в ухо:

— Вадик, делай что хочешь, но добудь мне хотя бы приметы и имя этого псковского парня.

— Ох, Обнорский, подведешь ты меня под «Кресты», — ответил руоповский опер и шагнул в микроавтобус.

Никодимов махнул рукой из окна. Маршрутка отвалила, и через несколько секунд красные задние габариты растворились в потоке машин. Андрей остался стоять на грязном тротуаре. Уличные музыканты наяривали «кумпарситу». Он ощутил легкий озноб и зашагал к метро.

Через двадцать минут он уже поднимался по эскалатору на «Гостинке». Ив подземном переходе на Садовой снова услышал надрывный мотив «кумпарситы». Щемящая латиноамериканская мелодия металась между низким сводом и стенами перехода. Странно, но почему-то она не казалась неуместной в слякотном тоннеле зимнего северного города. Андрей закурил и пошел в агентство, на улицу Зодчего Росси. Работу работать.

А работы было полно. В нескончаемом потоке скандалов, преступлений, разоблачений, в калейдоскопе событий криминальным репортерам работа находилась всегда. Иногда сотрудники агентства не успевали «перелопачивать» горы информации. Обнорский шел «работу работать», но мысли все время возвращались к рукописи и рассказу псковского опера. Перед глазами вставала то картина с горящим телом маленькой девочки, то заиндевевший на морозе контейнер.

Завтра Андрею предстояло встретиться с Автором. Хорошо бы, если бы Вадик сумел выполнить его просьбу. Собственно говоря, сомнений относительно личности Автора у Обнорского уже не оставалось. Оставалась привычка криминального репортера проверять информацию по всем каналам, какие только возможны.

Несмотря на позднее время, в кабинетах агентства еще находились несколько человек. Андрея это не удивило, так же как сотрудников не удивил приход шефа. Горячих новостей в этот вечер, как ни странно, не было. Андрей просмотрел сводку и ушел в свой кабинет, унося большую кружку чая с лимоном.

…Хорошо, если бы Вадик сумел выполнить его просьбу. А если нет? Обнорский задумался. Остывал в кружке коричневый чай с янтарной долькой лимона, плыл дымок сигареты в конусе света настольной лампы. Если Резаков подведет… Нет, не должен, не такой Вадик мужик. А если все-таки? А, черт, ОБСТОЯТЕЛЬСТВА!

Так, ладно, давай-ка искать другие каналы проверки. Откуда будем плясать? От печки, а печка стоит в древнем Пскове. В Пскове, в Пскове… а, черт! Обнорский хлопнул себя по лбу и начал листать пухлую записную книжку. Год назад на семинаре в Дании он познакомился с коллегой-газетчиком из Пскова. Знакомство это дальнейшего развития не получило. Мишка Антонов, так звали псковского коллегу, в Питер наведывался редко, а Обнорский за год в Пскове вообще не был… Сейчас Мишка мог реально помочь. Андрей нашел телефон и — не отвернись, Удача! — набрал номер.

Хриплый Мишкин баритон прозвучал совсем рядом. Два журналюги разговаривали так, будто расстались только вчера, после бокала отменного датского пива в баре гостиницы. Обмен новостями занял около двух минут, а потом Обнорский приступил к работе.

— Мишель, есть проблема, — начал он. — Было у вас одно дело криминального характера… примерно год назад. Наезжали там на одного бизнесмена.

— Так. А как фамилия этого хорошего человека?

— В этом и загвоздка… Знаю только, что весьма не беден, жаден до патологии. Имеет магазин или несколько магазинов. Любит шляться по блядям и пьет, как лошадь. Иногда запоями. Нельзя ли вычислить этого плохиша?

— А чего его вычислять? — ответил Мишка. — Это Харламов.

— Как, как? Хайрамов?

— Нет, Харламов. Борис Иваныч. Сволочь та еще… этого гондона весь город знает. Из-за него, по слухам, его же охранник погиб. А потом и второй. И еще гора трупов. Да ты, наверно, слышал…

— Что, оба охранника погибли?

— Оба. Один замерз, его в контейнере держали несколько дней. Другой мстить начал, так его бандиты вместе с машиной сожгли. А Харламов вышел сухой… но, думаю, рано или поздно его обязательно грохнут.

— Что так?

— Страшное говно, Андрюха… Не поверишь, если все расскажу. Да он, кстати, уже и не наш, а ваш, питерский.

— Да, слышал я что-то такое. Но, честно говоря, неконкретно, краем уха.

— Я тоже не вдавался. Вроде открывает он какое-то дело. То ли казино, то ли кабак… Да ты не думай — обязательно о нем услышишь. Такой гондон незамеченным остаться даже у вас не сможет… Мишка захохотал, Андрей неопределенно хмыкнул.

— Слушай, Мишка, — сказал он, — а погибшие охранники? Их можно установить? Хотя бы на уровне Ф. И. О.?

— Можно-то можно… но время надо. Тебе срочно?

«Если бы было время, — подумал Андрей, — я бы сам все раскопал».

— Да ладно, Миш, это не обязательно. Ты когда в Питере будешь?

Они проговорили еще минуты три, договариваясь о встрече. И отдавая себе отчет, что встретятся, возможно, через год. Или через два. Или три. Или не встретятся никогда. А если встретятся, то будут говорить так, как будто расстались только вчера. И зайдут в ближайшую пивнуху, чтобы хлебнуть пива. Или в бар «Президент-отеля», чтобы выпить виски. Ах, «кумпарасита»!

В трубке запищали гудки отбоя. Спасибо, Мишка.

«Харламов Бор. И.» — написал беглым почерком Обнорский.

Чай в кружке давно остыл. Андрей снова перечитал рукопись. Теперь она «звучала» совсем по-другому. Стали понятны скомканность и недоговоренность, скрытая в некоторых фразах. И нервность почерка: при первом прочтении Андрею даже казалось, что это писали два разных человека. Один — нервный и злой, другой — отстраненный холодный наблюдатель. Аккуратиста Обнорского уже не раздражали сделанные наспех исправления и сигаретные подпалины на бумаге. Чтение он закончил далеко за полночь. Синий дым плыл по кабинету. Андрей встал и подошел к окну. После минутной борьбы с жалюзи и шпингалетами он открыл форточку. Хлынул свежий воздух… Обнорский посмотрел на часы и понял, что ехать домой, на Охту, уже нет большого смысла. Он разулся и лег на диван. Ночевки на работе были нередки. Через несколько минут он уже спал. Установленный на семь часов будильник отчетливо тикал на полу у дивана.

За окном начинался снегопад.

Снег густо падал на пустой сорокафутовый контейнер с грубо взломанными замками. На увязший в сугробе новенький «БМВ». Снег закрывал следы человека, идущего по целине со страшной ношей на руках. В синих сумерках звучала «кумпарсита».

Его разбудил телефонный звонок — сколько раз в своей жизни Обнорский вскакивал посреди ночи от этого мерзкого звука? — и голос Вадика Резакова,

— Гад ты, Андрей Викторыч, — выговорил Вадик не очень внятно. Голос напоминал шорох рашпиля по пересохшему небу.

— Что случилось, Вадик?

— Ни хера не случилось… круговерчение жизни. Записывай: Шаров Дмитрий Иванович, семидесятого года издания.

— Вадик, родной, да я тебя «Наполеоном» отпаивать буду. Я тебя…

— Пошел бы ты, Андрюха… в баню. Меня сегодня Кудасов в позу прачки поставит…

При упоминании Кудасова голос Вадика окреп. Никита, как и Обнорский, похмельных сотрудников не жаловал. Но, так же как и Обнорский, справиться с вялотекущим процессом «снятия стресса» шансов не имел никаких. Опера и репортеры — не ангелы.

— Перегар я, допустим, спрячу, — рассуждал между тем Вадик. — А морду? Это же… а-а-а!

По возгласу Андрей догадался, что Резаков посмотрел в зеркало. Посещение бани — мощный оздоровительный процесс. Вот только в себя потом приходить нужно долго… Ну, не беда! Зато есть что вспомнить… если ребята расскажут.

— Вадик, родной, — заюлил Обнорский, — а приметы?

— Среднего, или чуть ниже среднего, худощавый… Волосы русые, с проседью. На левой щеке шрам. Все, лихоимец, отбой!

За одну ночь город стал белоснежно-нарядным. Дворники с матюгами чистили тротуары. Они сгребали снег на проезжую часть улиц. Там он, скорее всего, и пролежит до того момента, когда эту проблему решит тепло и солнце. А солнца и тепла после долгой питерской зимы хотелось.

Обнорский гнал свой «вездеход» по Фонтанке. Он ехал на Выборгскую сторону, на встречу с Автором. Тридцать минут назад тот позвонил и поинтересовался: прочитал ли Андрей рукопись?

— Да, прочитал с интересом. Приезжайте со второй частью. Заодно и поговорим, попьем кофейку.

— А не могли бы мы с вами, Андрей Викторович, встретиться в другом месте… на нейтральной территории?

У Обнорского было до черта работы, и тратить время на разъезды по городу он не мог. Андрей чуть было не высказался по этому поводу… но подумал, что у человека, который «сгорел» год назад в чужом «БМВ», могут быть ОБСТОЯТЕЛЬСТВА и свои соображения. Он согласился.

Как всегда после снегопада, на дороге то и дело возникали заторы. Каждый из них в считанные минуты мог перерасти в пробку. Андрей гнал «Ниву» по грязной каше, в которую превратился снег под колесами тысяч машин. Он опаздывал на встречу и поминутно посматривал на часы. Бежевую, основательно заляпанную «копейку» Обнорский обнаружил только на правом берегу Невы. Она мелькнула раз, потом другой… ого! Ну-ка проверим. Андрей резко, под красный, проскочил перекресток под самым носом у здоровенной фуры. Раздался возмущенный сигнал клаксона. Извини, брат…

Никто за ним вслед не рванул… Показалось. На всякий случай он сделал еще контрольный крюк, попетлял по переулкам возле «Лесной» и окончательно успокоился: показалось. Ну что ж — бывает! Работа в агентстве часто ставила задачи деликатного характера, и проверяться у Обнорского вошло в привычку. Это никогда не было лишним и несколько раз избавляло Андрея от, мягко говоря, неприятностей.

В глухой, заваленный снегом Нейшлотский переулок, где была назначена встреча, он въехал с опозданием в десять минут. Здесь-то его и ожидал сюрприз. Навстречу ему медленно катилась та самая бежевая «копейка». Андрей матюгнулся сквозь зубы. На узкой, в сугробах улице разъехаться было невозможно. Впрочем, «Нива» давала шанс прорваться… если удастся преодолеть полуметровую снежную гряду. Обнорский вывернул руль вправо. Одновременно он сигналил и непрерывно мигал дальним светом. Если Автор рядом — он догадается… И успеет сорваться. «Передай, что псковские братки его ищут…» Снежный вал вездеходу оказался не по зубам. Четыре шипованных пятнадцатидюймовых колеса беспомощно гребли снег. А дверь «копейки» уже открывалась, и за тонированными стеклами Андрей не мог разглядеть, сколько же там бойцов. Он шарил по полу, искал монтировку… Дверь «копейки» открылась, и оттуда вышел Автор. Обнорский облегченно матюгнулся.

— Придется откапывать, — сказал вместо приветствия Автор. — Можно попробовать дернуть моей развалюхой… но навряд ли. Не вытяну.

— Рукопись принесли? — зло спросил Андрей.

— Принес, — невозмутимо ответил Автор и вытащил из-под кожаной куртки пластиковую папку со стопкой бумаги.

— Садитесь в машину.

Когда Автор сел рядом, Обнорский уже немного успокоился. Он протянул руку, и Автор ответил крепким, коротким рукопожатием. Закурили. После паузы Андрей спросил:

— Вы что, мне не доверяете?

— Помилуй Бог, Андрей Викторович…

— Тогда почему вы меня «вели»?

— Я думаю, вам это показалось. — Автор говорил совершенно спокойно.

— Я наколол вас в районе ВМА. А сели мне на хвост вы, видимо, еще на Зодчего Росси? Трудно засечь слежку, если ведет СПЕЦИАЛИСТ.

— Уверяю вас, у меня нет никаких оснований… На брошенное вскользь слово «специалист» автор не прореагировал никак. Он спокойно курил, держал на коленях папку с рукописью. Обнорский, поколебавшись немного, запустил следующий шар:

— Ладно, пусть так… Я с большим интересом прочитал первую часть вашей рукописи. И знаете какое дело? Около года назад было у нас, на Северо-Западе, нехорошее преступление… Между вашим романом и реальным делом есть определенные аналогии. Не прямые, не фактические, а скорее по духу.

— Что же за дело?

— В Пскове было… год назад. Не слышали? Чуть дрогнула у Автора рука, и столбик пепла упал на папку.

— Нет, — ответил он, — не слышал.

Самообладание Специалиста было почти невозможным. Обнорский ощущал некоторую даже растерянность. Ему много приходилось работать с самыми разными людьми, и почти всех удавалось вызвать на откровенность. Во всяком случае — разговорить. Автор упрямо не хотел идти на контакт… И это только подтверждало слова опера Никодимова: не все еще счета Серега оплатил.

Обнорский решился:

— Я наводил справки по псковскому делу… Один из участников трагедии — судьба его, кстати, неясна… Кто-то считает, что он погиб. Кто-то, в частности псковская братва, считает, что жив. Так вот, этот парень имеет серьезные претензии к местному тузу… И хочет расплатиться по счетам.

— По счетам, Андрей, в кабаках платят. А есть такое хорошее слово «возмездие».

— Хорошее слово, — согласился Обнорский, — хорошее… Возмездие как акт высшей справедливости. Вот только решать-то это должен суд.

— В стране, где правосудие зачастую бывает откровенно продажным, где правят люди, «похожие на Генерального прокурора»? На хер нужно такое правосудие?

— Не все продажны…

— Не все, — кивнул Автор. — Но даже если суд и строг и справедлив… даже в этом случае любой негодяй при самом жестоком приговоре остается жить. Жить, ты понимаешь? А жить он не должен, не имеет права. Так, Андрей Викторыч?

— Наверно, так… — отозвался Обнорский. — Наверно. Вот только скажи мне, Дмитрий Иваныч…

Автор посмотрел в лицо Обнорскому, и в глазах его что-то дрогнуло. Это было почти неуловимо и если бы у Андрея спросили: а было ли вообще? -' он бы не смог ответить.

— Скажи мне, Дмитрий Иваныч, не хватит ли крови?

Автор молчал. Он сосредоточенно прикуривал новую сигарету от окурка. Он выглядел по-прежнему спокойным, только обострились черты лица и побелел шрам на щеке.

— Я не хочу, чтобы ты совершил ошибку, — сказал Андрей.

Автор наконец раскурил сигарету и ответил:

— Я за свои ошибки всегда плачу сам.

— Да погоди… Я ведь о нем справки навел. И во Пскове, и здесь, у нас. Перед тем, как сюда ехать, позвонил мужикам из убойного отдела… есть у меня там контакты. Рассказали мне про него. И знаешь, что интересно? Что ваши, что наши… все, одним словом, считают, что долго он не проживет. Грохнут его обязательно. Крыша у него ментовская, но даже крыша готова от него отказаться. То ли в августе, то ли в сентябре он по пьянке на тачке влетел на автобусную остановку. А там два азера стояли… Один насмерть, другой в травму. Гондон этот сбежал и к своим ментам: спасите-помогите! Те его — нет слов! — отмазали…

— Правосудие! — торжественно произнес Автор.

— Брось, — сказал Андрей. — Не все менты ссученные… так вот, отмазали они его. Придумали баечку, что хоть он ехал на своей машине, да не по своей воле и не на своем месте… А был он захвачен в заложники злыми бандитами…

Автор чему-то горько ухмыльнулся.

— Ехал на заднем сиденье. Ну, этот наезд и смерть озера на тех бандитов и списали. Пока — живой. Но это не надолго, его обязательно грохнут. Не одни — так другие.

Автор посмотрел Андрею в глаза. Печально и строго.

— Ты знаешь, в чем наша главная ошибка? Обнорский пожал плечами: не знаю, мол.

— А в том, что мы все в России ждем, когда придет кто-то другой и сделает за нас. Извини за банальность.

Автор легко выскользнул из машины, но тут же вернулся.

— Да, — сказал он в приоткрытую дверь, кивая на рукопись, — а это может быть напечатано?

— Может, — сказал Андрей. — Может. Впервые за все время их знакомства он увидел нормальную улыбку на лице Автора. Странно, но длинный шрам нисколько ее не портил.

— До завтра не успеешь?

— Нет, — ответил Андрей. Он чувствовал страшную усталость. — Нет, не успею… приходи послезавтра.

— Спасибо. Но послезавтра уже не смогу. Прощай.

Он ушел. Толстая пластиковая папка осталась лежать на сиденье. Обнорский устало откинулся на подголовник и прошептал:

— Она будет напечатана.

ФРАГМЕНТ ВТОРОЙ

Сергей Круглов по кличке Профи вышел из больницы только в начале июля, спустя полтора месяца после нападения. Треть этого срока он провел в бессознательном или полубессознательном состоянии. Возможно, это было благо. Иногда он, как подводная лодка, из черно-фиолетового мрака глубины выныривал на поверхность. Свет, звук человеческих голосов, еще не воспринимался, но где-то внутри, подспудно нарастало чувство опасности и страха. Пронзительно-красным начинала пульсировать на табло надпись: «Тревога!». Включался ревун и подводная лодка «Профи» стремительно втягивала перископ. Исчезал в окулярах пенный гребень, черная тень косо проваливалась вниз, в спасительную глубину. Там ему удавалось спрятаться… на какое-то время.

Удар Бойца в голову был страшен. У врачей были сомнения: а стоит ли вообще оперировать? Все-таки решили: стоит. Начальнику службы безопасности АОЗТ «Хайрамов» сказали, сколько стоит. Предупредили: гарантий нет. Сергей, как и все секьюрити фирмы, был застрахован. Сафонов дал добро, то есть доллары.

Операций провели две. Одну, через двое суток — другую. В общей сложности шестнадцать с половиной часов на хирургическом столе.

Спустя неделю стало ясно — жить будет. Все остальное под вопросом. Это «все остальное» было будущим Сергея. Если бы он знал, каким страшным оно окажется.

Первое время ему, одурманенному наркозом, даже не приходили в голову вопросы о семье. Позже, когда стала отступать боль, всплытия на поверхность происходить все чаще, эти вопросы возникли неизбежно. А он все равно не спрашивал. Видимо, догадывался. Подсознательно он понимал: произошло что-то страшное, и от этого не спрятаться… Рассказали. Вот тогда-то и пришла настоящая боль. И странное слово — «никогда».

Из Ростова прилетел отец. Он был первым человеком, которого Сергей узнал, выйдя из своего затяжного погружения. Так вот просто: открыл глаза — а тут сидит отец. В белом халате, постаревший, полностью уже седой.

— Здравствуй, батя, — сказал Сергей. Получилось хрипло и невнятно. Отец встрепенулся, в глазах что-то дрогнуло. Испуг? Нет.

Наверное, нет, не тот мужик.

— Здравствуй, батя, — произнес марлевый шар на подушке.

Из шара смотрели Сережкины глаза. Игорь Андреевич действительно испугался. Генералу ВДВ это, разумеется, не положено. Более семи суток он ждал этого момента. Уверенности, что такой момент придет, вообще не было. Врачи на все вопросы отвечали уклончиво. Организм, мол, молодой, исключительно здоровый, мы делаем все возможное. Остальное — в руках Божьих.

Круглов— старший, убежденный атеист, в душе выматерился и жестко сказал нейрохирургу:

— Я, товарищ хирург, солдат. Не одного товарища уже проводил. Крутить со мной не надо. Говорите правду.

А правда была такова: с вероятностью девяносто процентов — инвалид. Возможна частичная амнезия, потеря слуха и зрения, местные параличи. При враче отец сдержался, но когда вышел на площадку больничной лестницы, глухо застонал. За одни сутки на него обрушилась смерть внучки, невестки и вот теперь — сын. Единственный, искренне любимый. Он всегда видел его продолжателем, офицером ВДВ. Воспитывал и готовил к службе Отечеству. (Вот так, с большой буквы.) Именно с этого начались разногласия с женой. Анна говорила: «Хватит с нашей семьи самолетиков-парашютиков. Я с тобой, вояка, нахлебалась. У Сережки будет другая жизнь. Человеческая».

Так и вышло — другая. Вот только финал…

У Игоря Андреевича в пятьдесят два было отменное здоровье. Годы службы не сломали. Теперь, на гражданке, ломала жизнь.

Впрочем, все началось раньше. Когда Сергею было всего шестнадцать, подполковник Круглов и его жена были уже чужими людьми. От развода удерживало только одно соображение: возраст и будущее сына. Потом, когда Сережка учился уже на третьем курсе, в Рязани, жена почувствовала себя свободной. Из отпуска, который она провела у подруги в Ленинграде, вернулась только за разводом. О существовании Бьерна, сотрудника шведского консульства, Круглов-старший еще не знал. Хотя мог бы догадаться — очень уж молодо блестели у Анны глаза. Развод для офицера, который только что получил третью звезду на погоны, а впереди уже маячит другая, генеральская, это все. Оказалось, еще хуже: ленинградское управление КГБ зафиксировало контакты Анны Евгеньевны Кругловой с сотрудником шведского консульства. Об этом Игорю Андреевичу сообщили в особом отделе армии. Беседа была неформальной, никаких упреков, скорее даже — сочувствие (а как же, жена бросила, выходит, сучка, замуж за другого. Да за кого? За иностранного шпиона!), но Круглов уже знал: теперь точно все!

Следующий удар нанес сынок. Оправдать его, конечно, можно: в отличие от отца он-то мать любил. Развод родителей и новое замужество матери стали для него шоком. Вылилось все это в банальную драку на дискотеке. ЧП, но не такое уж страшное. Если бы не время, «демократическая» пресса слепила из этой заурядной истории бомбу. А сколько можно терпеть? Полковничий сынок, элитная десантура-номенклатура (А для чего их там готовят? Не знаешь?! Душить молодую российскую демократию!), зверски избил трех пареньков из рабочих семей. Про две судимости на троих, кастет и нунчаки газетка не написала. В уголовном деле все это, правда, фигурировало. К счастью для Сереги. Из училища его отчислили. Пошел служить. И то спасибо, могло быть хуже, совсем плохо.

Сначала жена, потом сын… Какая тут, к черту, карьера? Но генерала Круглов-старший все-таки получил. За «горячие точки». По-честному. За дело. И сразу подал в отставку.

О несчастье с сыном он узнал по телевизору. Ни имя, ни фамилию Сергея не упомянули, но сердце подсказало. Так тоже бывает. Позвонил в Питер, старому товарищу. Тот проверил информацию по своим каналам, перезвонил. На следующий день Игорь Андреевич военным бортом — повезло! — вылетел в Санкт-Петербург…

— Здравствуй, сынок, — сказал отец. Сдерживаться он больше не мог, заплакал.

Кадровиков недолюбливают. А чего их любить? Они копаются в вашей биографии, исследуют вашу жизнь. Добро, если в трудовой книжке записи типа: принята на работу прядильщицей о разряда, и — через сорок лет — уволена, в связи с выходом на пенсию. Прядильщицей, но уже шестого разряда. Ну и, конечно, выписки из приказов с благодарностями. Про артрит, астму, пятнадцать лет общаги и про то, что за сорок лет превратилась из молоденькой девушки в старуху, там, конечно, ничего нет. Ну, это не главное. Главное — жизнь удалась.

У офицера МВД помимо трудовой книжки есть еще и личное дело. И кадровик здесь не тот, что на комбинате технических тканей «Красный маяк». И изучает он вас и ваши документы совсем не так. И на службу здесь принимают не так. Кто-то в недрах МВД разработал опросник из почти трехсот вопросов, среди которых есть и совсем дебильные. После того как претендент на эти вопросы ответит, пройдет медицину, когда его родню (а не был ли ваш дед, Спиридон Федорович, на оккупированной территории?) просветят до седьмого колена, когда он пройдет не одно собеседование… может, и примут.

Увольняют быстрее. У майора Петрова эта процедура заняла менее часа. К кадровику он претензий не имел: такая работа. Истинные причины увольнения Андрею были понятны. Догадывался он и о том, какую роль в этом сыграл генерал Крамцов. Да чего уж теперь? Ушел поезд.

— Извини, Андрей Василич, — сказал кадровый, — не от меня зависит. Сам понимаешь.

— Брось, Моисеич. Я ж не пацан.

— У тебя планы какие-нибудь есть?

— Отдохну маленько, — пожал плечами Петров, — потом осмотрюсь.

Щелчком пальца подполковник направил через стол к Андрею пачку «Кэмэл». «Знает же, что я не. курю», — удивился Андрей и подхватил падающую со стола пачку. Она оказалась тяжелой. Значительно тяжелее, чем обычная пачка сигарет. Он посмотрел на кадрового. Глазами тот показал: да. Андрей убрал пачку в карман.

Вентилятор гнал плотную струю теплого воздуха. Облегчения это не приносило. Температура вплотную приближалась к тридцати градусам. Петров поднялся.

— Ну… пойду. Счастливо оставаться.

— Удачи, Василич. Будут вопросы — заходи в любое время.

Андрей вышел на улицу. Солнце жарило так, что он невольно вспомнил Афган. Июль давал жару. Четыре года назад, когда проходили Игры доброй воли, стояло такое же чумовое жаркое лето. Дождей не было. В народе тогда циркулировали слухи, что Собчак нанял военную авиацию расстреливать дождевые тучи. Андрей вдруг сообразил, что можно снять куртку. Прятать-то нечего. ПМ вместе со сбруей остался в другой жизни. С сегодняшнего дня он обычный гражданин Российской Федерации и права на ношение оружия у него нет. Он усмехнулся, снял Джинсовую куртку. В первый момент показалось — голый. Впервые за последние три года он шел по улице без оружия. И впервые за много-много лет не знал, что делать. Солнце расплавленными потоками стекало с питерских крыш. Дамские каблуки оставляли вмятины в разогретом асфальте. Женщины шли мимо почти раздетые, в полупрозрачном, легком, возбуждающем. На каждом углу чем-то торговали. Впереди, у перекрестка, прямо на тротуаре стояли столики под огромными яркими зонтами. «Я убью тебя, лодочник», — хрипели большие черные динамики. Люди за столиками сидели в основном молодые. Андрей сел, почти сразу подошла официантка. Симпатичная, в футболке и шортах. На груди табличка: Катя.

— Дай-ка мне пивка, Катенька.

Через минуту перед ним стоял пластиковый бокал «Двойного золотого». «Ну, Андрей Васильевич, — сказал сам себе Петров, — выпьем за начало новой жизни». Он отхлебнул отменного, в меру охлажденного пива. Хорошо! Андрей вдруг вспомнил про пачку «Кэмэл», вытащил ее из кармана, подмигнул верблюду. Внутри лежали разного цвета, формата и качества визитки: охранное агентство «Смерч», служба безопасности «Гарант», ассоциация детективов… Эва чего! Ну, ты, Моисеич, даешь! Андрей убрал карточки обратно в пачку, подкинул ее на руке и ловко швырнул в урну метрах в трех. Попал.

Подведя итоги совещания, Бегемот сказал:

— Всем спасибо. Цели ясны, задачи определены. За работу, товарищи!

Эту шутку он произносил постоянно, она успела всем надоесть, но присутствующие засмеялись или, по крайней мере, улыбнулись. Шутит Сам! Огромный, отделанный под дуб кабинет с сияющим паркетом и дорогой, но безликой мебелью, быстро освобождался от сотрудников.

Каждый стремился показать, что занят до чрезвычайности и свой хлеб ест не зря.

Сафонов сложил свои бумаги в кожаную папку. Она была подарена ему еще в годы службы на Литейном.

— Игорь Михалыч, задержись на минутку, — обратился Бегемот к начальнику СБ.

Сафонов снова опустился в черное кожаное кресло, посмотрел на шефа. А шеф не спеша подошел к бару, достал два пузатых бокала и коричневую бутылку «Джон Уокер». Темный зев бара переливался бликами подсветки на двух дюжинах алкогольных шедевров. «Богат и славен Бегемот!» — подумал с издевкой Сафонов. Так он пытался снять внутреннее напряжение:., предположение задержаться и последующая совместная выпивка означали — хозяин затевает гадость. Проверено.

Бегемот налил золотую жидкость в бокалы. Налил добротно, не так, как это делают в сериалах про тяжкую жизнь богатых в раю. Чокнулись, выпили. Хозяин до дна, охранник — половину. «Дрянь все-таки», — подумал Сафонов, а вслух сказал:

— Да… высокий класс. Веками проклятые британцы технологию отрабатывали. Зато — класс!

— Справедливо, — отозвался Бегемот, — но и стоит, я тебе доложу. Да, кстати о деньгах.

Он остро посмотрел Сафонову в глаза. Взгляд был тяжелым, никак не вязался с добродушным тоном.

— Я, Игорь Михайлович, не настолько богат, чтобы оплачивать ошибки ваших подчиненных.

— Что вы имеете в виду, Сергей Наильевич? — осторожно поинтересовался Сафонов.

— Круглова, Михалыч, Круглова. — Бегемот смотрел не отрываясь.

Игорь Сафонов не один год провел на оперативной работе в уголовном розыске. Это закалка на всю жизнь. Однако под взглядом хозяина ему стало неуютно. Бегемот продолжал.

— До меня дошла информация, что вы оплачиваете лечение Круглова. Я хочу знать: из каких средств?

Профи был застрахован на шесть тысяч баксов на случай смерти при исполнении служебных обязанностей и на три — при получении увечья. Сафонов с деланным удовольствием отхлебнул виски, спокойно произнес;

— Да… класс! А с Кругловым… он же, как и все остальные мои люди, застрахован. Вот из этих самых денег, Сергей Наильевич.

На несколько секунд в кабинете повисла тишина. Герметичные финские окна-стеклопакеты не пропускали шума Московского проспекта. Бегемот побарабанил пальцами по полированной столешнице и сказал:

— Значит так, свою травму ваш Круглов получил не при исполнении своих служебных обязанностей. Он сопровождал собственную семью. Хотя и в рабочее время. Что из этого следует? — Большой человек поднял вверх толстый указательный палец, похожий на бледный член. — Следует вывод: никаких страховок ему не положено. Ясно?

— Ясно. Но…

— Без «но». — Член опустился. — Сейчас вместе со Славкиным составите соответствующие документы, обоснуете, так сказать.

«Ну ты и сволочь», — про себя сказал бывший опер, а ныне холуй Игорь Сафонов. Он плеснул себе виски, выпил (дрянь все-таки!) и спросил:

— Разрешите исполнять?

— Конечно, Игорь Михалыч, работай.

Сафонов по красно-черной дорожке уже дошел до двери, когда его снова догнал голос хозяина:

— Игорь Михалыч!

Сафонов, взявшись за ручку двери, остановился. Обернулся, успел за эту секунду сменить выражение лица. Сейчас оно выражало внимание.

— Ты, Михалыч, зря считаешь меня этаким монстром. Это бизнес, пойми.

Через тридцать минут начальник юридической службы фирмы Семен Натанович Славкин ловко состряпал документ, согласно которому Круглов С. И., водитель-охранник АОЗТ «Хайрамов», отказывается от возмещения ущерба, так как страховой случай произошел не при исполнении служебных обязанностей. Второй документ — доверенность на получение денег по страховке у страхового общества «Надежность».

— На чье имя доверенность, Игорь Михайлович? — спросил маленький, юркий Славкин, человек с внешностью и манерами Березовского.

— Пиши на свое, Сема. Хороший ты юрист! И человек душевный.

Вместо намеченной инспекторской поездки по объектам Сафонов заперся в своем кабинете. Там он напился и наблевал на стол.

Физически Сергею становилось легче. Можно сказать, он возвращался в жизнь с невероятной скоростью. Одной из причин был, действительно, исключительно здоровый организм. Другой — деньги, которые платили врачам Сафонов и отец. Сафонов все более скупо, пока не прекратил вовсе. Отец — не считая. Для выздоровления было все: внимание персонала, лекарства, питание. Не было только покоя. Сквозь ночные приступы головной боли (полностью она не ушла и будет сопутствовать ему теперь до конца жизни) грызла душу одна и та же мысль: теперь уже — НИКОГДА. Никогда он не обнимет Томку, никогда не пойдет с Настей в зоопарк, никогда они втроем не будут завтракать в кухне, бежать по пляжу или собирать грибы. НИКОГДА… От этого бездонного слова сжимались кулаки и темнело в глазах.

Через неделю улетел отец. Дома его ждала молодая жена. Всего на шесть лет старше Сергея. Она стала той стеной, которая разделила отца и сына. Игорь Андреевич недоумевал: Сергей полностью оправдал мать, которая первая (так теперь ему виделось) предала их. И не простил женитьбы отцу. Более того, в Ирине он увидел врага — ни разу за четыре года не приехал погостить. Если звонил иногда по праздникам, а трубку снимала Ира, говорил с подчеркнутой иронической вежливостью. Обращался — «мачеха».

Уезжая, отец пытался оставить денег. Сын не взял. Сказал:

— Я теперь один. Мне много не надо, заработаю. А вот генеральше пригодятся.

Расстались холодно. Зря, это была их последняя встреча, по крайней мере — на земле.

Четвертого июля, в тот самый день когда майора Петрова уволили из МВД, а Профи выписался из больницы, произошло еще одно событие. С самого утра было жарко, душно, на вторую половину дня синоптики неуверенно прогнозировали: «возможны дожди, грозы».

Сотрудники ЛОВД проводили рейд в пригородной электричке Сосновского направления. Наряд в составе старшего сержанта Юрченко, сержанта Гордеева и стажера Ачалова вяло продвигался по поезду в сторону головного вагона. Поезд шел в Питер. На перегоне Орехово-Лемболово, в тамбуре четвертого вагона, стажер (он шел первым) заметил курящего мужика. Нарушение сколь незначительное, столь и традиционное. Ну, стажер, флаг тебе в руки. Ачалов представился и предложил гражданину немедленно потушить сигарету и заплатить штраф за административное правонарушение. Мужик сигаретку без пререканий затушил, а от штрафа попытался отвертеться: нет, мол, денег. Последние на билет потратил. Билет, действительно, вот он. Бдительный стажер поинтересовался документами. Выяснилось, что нет и документов.

Пока происходил этот обычный в таких случаях диалог, двое старших наставников стажера безучастно стояли рядом. Юрченко автоматически разглядывал пассажиров в вагоне сквозь грязноватое стекло тамбура. Гордеев читал непристойный стишок, на стене. Их безучастность в происходящем объяснялась двумя причинами. Первая: эпизод совершенно заурядный, интереса не представляет. Вторая — еще более прозаическая: стажер им мешал. Народишко в электричках разный едет. Тот же курильщик, заяц, поддатый, а это — трешка, пятерка, чирик. Мелочь, но все равно. А бывает и посолидней. А тут посадили на шею этого стажера-вояжера. Кто его знает, что за гусь. Приходится действовать строго по инструкции, теряя при этом почти законный приварок. Премиальные, как говорил Гордеев, всегда при этом похохатывая.

— Вы еще и нетрезвы. Вам придется пройти с нами в отделение на ближайшей станции.

Юрченко слышал за спиной голос стажера. «Давай, давай, салага, — подумал он, — медальку заслужишь». Мужик что-то ответил, но сквозь грохот колес старший сержант не расслышал. В тамбуре шумно: одна половинка двери сломана и не закрывается. Поколение, выбравшее «пепси», громило поезда быстрее, чем их успевали ремонтировать. Вагоны с выбитыми стеклами и разломанными скамьями, заклиненными и перекошенными дверьми стали нормой. Так же, как настенная «живопись», пустые бутылки и брошенные шприцы.

Стажер продолжал свой сольный номер:

— Покажите содержимое сумки, — веско сказал он.

«Нравится он себе сейчас, — подумал Юрченко, — страж закона». Усмехнулся в усы. Восемь лет в ментуре, всяких товарищей по оружию насмотрелся. В молодом стажере он быстро и безошибочно определил типичного представителя той породы, которой более всего нравится власть. Нравится «прессовать»…

Мужик снова негромко ответил, но старший сержант опять не расслышал. Жарко, блин… Будет дождь или нет? Пивка бы сейчас.

Гордеев наконец-то дочитал стишок и перевел взгляд на похабный рисунок. В глазах светится неподдельный интерес. Вот придурок озабоченный. Ачалов тем временем, явно наслаждаясь собой, продолжал:

— Отказываетесь предъявить? Придется пройти с нами. Будем тебя устанавливать.

Да… С салагой хрен пивка попьешь, мрачно решил Юрченко, даже и не заработаешь на пивко.

Выстрел ударил неожиданно. Негромко — смягчил колесный стук и то, что незнакомый мужик стрелял сквозь сумку.

Старший сержант обернулся стремительно. Отброшенный выстрелом стажер сильно толкнул старшего и начал валиться набок. При этом зацепился одеждой за мушку АКСУ и всей своей неслабой массой тянул автомат из рук. Мужик выхватил из сумки пистолет. Медленно-медленно оборачивался к нему Гордеев. Автомат — под рукой, на морде глупая улыбка… Идиот! Юрченко сильно рванул оружие на себя. Затрещала ткань, но высокая мушка «Калашникова» поймалась надежно.

— Лешка! — закричал Юрченко, — Лешка, давай!

До напарника дошло. Лихорадочно он начал вытягивать автомат из-под руки. Незнакомый мужик оценил ситуацию и перевел пистолет на него. Бах! — ударил ПМ резко. Голова Гордеева откинулась назад. Бах! Второй выстрел. Снова в голову. Юрченко еще раз сильно рванул за рукоятку автомата. Ткань стажеровой куртки лопнула, и он, не удержавшись, упал назад. Это его и спасло: пуля прошла над головой.

Мужик уже стоял боком в проеме заклиненной двери. Секунда — и темный силуэт на фоне голубого неба исчез. Старший сержант наконец-то вскинул оружие. Дрожали руки, по лицу тек пот, грохот колес сделался втрое громче…

Сообщение о расстреле наряда милиции в электричке вызвало острейшую реакцию во всех подразделениях, задействованных в расследовании «гремовской бойни». В сообщении фигурировал человек, отлично владеющий оружием. Хладнокровный, жестокий, обученный, сумевший выпрыгнуть из поезда на ходу. Скорость состава в момент, когда старший сержант Юрченко сорвал стоп-кран, составила пятьдесят восемь километров. Так показал самописец в кабине машиниста. Возможно, кстати, что именно экстренная остановка поезда способствовала смерти стажера Ачалова. Резкое торможение привело к дополнительным разрывам тканей печени, поврежденной пулей. Весьма вероятно, что именно тот человек мог быть тем преступником, которого в РУОПе условно обозначили «Черный», а в ФСБ — «Спец». Косвенно об этом же свидетельствовал уцелевший старший сержант: убийца высокий, атлетически сложенный. Подходит! Следы сорок четвертого размера, оставленные в огороде Терехова и в квартире его жены, также принадлежат мужчине ростом 182-188 сантиметров, весом около девяносто килограммов.

Второй косвенный факт: использованное оружие. И в том и другом случае — ПМ.

Активный розыск преступника шел уже полтора месяца. Безрезультатно И вот — горячий след. Страшный, кровавый. Но главное — свежий и реальный. Перспективный.

На этот раз охота была организована гораздо лучше. Были на то и объективные и субъективные причины. Не в этом дело. Важнее то, что оперативно оцепили район, стянули весьма значительные силы. Помимо сотрудников МВД и ФСБ, в операции были задействованы войска ЛенВО. Четыре вертолета начали облет местности. Усиленные патрули перекрыли все шоссе и проселки. По радио и ТВ уже через час после трагедии сообщили приметы преступника. Сеть была раскинута на этот раз — густая. В центре ее находилась в боевой готовности группа бойцов РОСО (РОСО — региональный отрад специальных операций) «Град». Градовцы уже не раз решали подобные задачи и, учитывая особую опасность преступника, именно им поручили провести это задержание. То, что оно будет не простым, понимали все: еще свежи были в памяти события майской ночи в поселке Гремово. Выстрелы на перегоне Орехово-Лемболово напомнили еще раз.

К моменту начала операции пошел обещанный ливень с грозой. Это практически сразу сделало невозможной работу собак. И значительно осложнило работу людей. И видимость, а тем более слышимость, в лесу во время дождя снижается очень сильно. Люди устают быстрее. На руку это только тому, кто скрывается.

А все— таки его нашли. Его обнаружили всего в четырех километрах от того места, где он спрыгнул с поезда. С момента происшествия прошло уже десять часов, и местность прочесывалась повторно. В это время в штабном автобусе, где разместились руководители операции, уже высказывались опасения, что преступник снова ушел. Его поимке придавалось огромное значение. Успех означал возможность реализации дела, даже не одного. Ну и разумеется, связанные с этим благодарности, возможно -награды, возможно — повышение по службе. Провал — и думать не хочется! А время шло. Время работало на преступника. Начинало смеркаться, и вертолеты вернулись на базу. Люди в автобусе устали. Они отдавали себе отчет в том, насколько устали те, кто работает в лесу. Там нет крыши над головой, у многих нет даже плащ-палаток. Там никто не подаст горячий кофе и нет возможности присесть на сухой стул. Жесткий, но сухой. А в лесу каждая кочка — как губка с водой. Ливень вот уже несколько часов шел с переменной силой: то слабел до мелкого дождичка, то обрушивался водопадом. В зашторенном наглухо автобусе о силе дождя догадывались по звуку, в лесу каждая случайно задетая ветка окатывала сверху холодным душем. Из-за любого куста мог громыхнуть выстрел. А бронежилет первого класса ЖЗЛ-74 от пули «Макарова» не спасет. Проверено.

В «Икарусе», переоборудованном специально для штабной работы в полевых условиях, выстрел никому не грозил. В физическом, разумеется, смысле. Однако здесь царило не меньше, чем в лесном массиве, напряжение. Сюда стекалась вся оперативная информация с территории, охваченной операцией «Капкан». Площадь территории составляла более трехсот квадратных километров: лес, болота, перелески. Заброшенные строения, садоводства, железная дорога, шоссейки, грунтовки. Пионерские лагеря, базы отдыха. Десятки тысяч отдыхающих людей: детей,. пенсионеров, женщин. Где-то на территории этого не правильной формы многоугольника находится вооруженный убийца-психопат. Для того чтобы его найти и обезвредить, сейчас работают тысячи человек. Работа этих людей координируется из штабного «Икаруса». Здесь на столах разложены топографические карты местности, тускло мерцают экраны двух компьютеров, постоянно зуммерят радиостанции и пищат телефоны. Сюда доставляют всех задержанных мужчин, сходных со словесным портретом «Черного-Спеца». Их предъявляют на опознание старшему сержанту Юрченко. Последние три часа тот держался только на кофе и сигаретах. Хотя из восьми задержанных Юрченко не опознал никого, каждого крутили оперативники МВД и ФСБ. В передвижной криминалистической лаборатории брали кровь на анализ: интересовали группа крови и возможные следы наркотиков. В первую очередь — кокаина. Здесь же проводили парафиновый тест на продукт выстрела. Кроме того, с каждым беседовали два психиатра. Всех, в итоге, отпустили.

В 23.46 поступило сообщение, что в квадрате, обозначенном условно как «Г-19», бойцами ВВ обнаружен и в результате перестрелки убит неизвестный. Внешность убитого соответствует ориентировке, при нем находился пистолет «Макарова». Есть один раненый.

На трех «УАЗах» выехали на место. На развилке сильно разбитой грунтовки оперативников встречали прапорщик и сержант. Свет фар выхватил фигуры в мокрых плащ-палатках, касках, с автоматами. Дальше пришлось идти пешком. В лесу было темно, под дождем сильно шумела листва. Прапорщик, высокий крепкий мужик, шел первым и возбужденно рассказывал о происшедшем От него, как и от сержанта, пахло спиртным. Они и не пытались это скрыть, находились под впечатлением ночной перестрелки. Оперативники, большинство из которых сами бывали в переделках, относились с пониманием. Слушали внимательно, не перебивая и не задавая пока уточняющих вопросов. Прапор сбивчиво и азартно рассказывал, как младший сержант Приходько заметил притаившегося человека, поднял тревогу. Как тот выстрелил и ранил сержанта. Ничего страшного, только руку обжег. Ответным выстрелом рядовой Семенов положил преступника наповал.

Через несколько минут пришли на место. Солдаты уже разложили костерки, сидели вокруг огня. Труп «Черного-Спеца» лежал под густой елью, лицом в муравейнике. В руке зажат ПМ, затвор замер в заднем положении. Вот оно что! У него был последний патрон. Поэтому и отделались одним раненым.

На спине серой клетчатой рубахи следователь ФСБ насчитал три пулевых выхода, на левом боку четвертый.

— Да, — хмыкнул он, — хорош «ответный выстрел». Издырявили, как дуршлаг.

После фотографирования тело перевернули. Мокрое лицо с открытыми глазами густо облепили хвоинки из муравейника.

— Он? — для порядка спросил следователь ФСБ у Юрченко, кивая на труп.

— Да, — тихо сказал старший сержант после короткой паузы. Внезапно он резко оттолкнул комитетчика, рванулся вперед и сильно ударил ногой в живот убитого.

Через два часа эксперты выдали ошарашивающую новость: убитый преступник и разыскиваемый «Черный-Спец» не одно и то же лицо. Не соответствует группа крови.

— Это точно? — мрачно спросил полковник Степченко.

— Абсолютно, — убежденно ответил эксперт.

— Проверьте еще раз, — сказал полковник, понимая, что говорит глупость.

Двое экспертов переглянулись…,

Следствие по этому делу передали в областную прокуратуру. Ни ФСБ, ни РУОПу корячиться здесь нечего.

Повторная экспертиза подтвердила выводы первой. Да еще указала на высокое содержание алкоголя в организме. Видимо, легко одетый человек под проливным дождем пытался согреться коньяком. (Бутылка с остатками фальсифицированного коньяка «Белый аист» обнаружена в спортивной сумке преступника. Поставь свечку «Белому аисту», младший сержант Приходько! Может, благодаря ему ты в живых остался!) Эксперты зафиксировали также сильный вывих левой ступни — очевидно, неудачно приземлился, прыгая с поезда. Это, кстати, объясняло, почему преступник не смог уйти далеко.

Как и предполагалось, он имел специальную подготовку: служил когда-то в разведывательно-диверсионном взводе морской пехоты. Изъятый ПМ числился в розыске. Полтора года назад в Вологодской области погиб милиционер. Из-за этого самого пистолета.

Но к «гремовскому делу» бывший морпех не имел никакого отношения.

В больнице Профи навещала Зоя. Когда она пришла в первый раз и, робко поздоровавшись, присела у кровати, Профи посмотрел с ненавистью. Потом молча отвернулся к стене. Сосед по палате, шестидесятипятилетний пенсионер, которого избили собственные внучки, увидел смущение Зои и пришел на помощь.

— Ему, барышня, только что операцию в челюстно-лицевой провели. Скрепки с кости снимали… очень больно. Вы уж его извините.

Сердобольный Иван Савельич наврал — скрепки сняли позавчера, и Профи был уже «в норме».

Зоя посидела минут пять, оставила пакет с фруктами, соком, сигаретами и ушла. После ужина Андрей, молодой строитель, упавший с лесов, третий сосед по палате, сгонял на Пискаревку за водкой. Втроем они распили литр какой-то ларечной дряни, закусили фруктами и соком.

Второй раз Зоя пришла через неделю. Красивая, загорелая, в легком кремовом сарафане и золотистых босоножках на высоком каблуке. Сергей молча выслушал ее, потом взял за руку и вывел из палаты. Стремительно потащил по больничному коридору.

— Куда мы идем? — спросила она.

— Сейчас узнаешь

Что— то в его голосе ей сильно не понравилось. Что-то очень злое, нехорошее.

— Отпусти руку, мне больно.

— А мне нет, — ответил Сергей.

Он посмотрел Зое в глаза, ухмыльнулся. Захват ладони стал еще сильней. Она уловила запах алкоголя, поняла — пьян.

В конце коридора, в маленьком тупичке, Профи открыл узкую, низкую, ниже человеческого роста дверь. Втянул-втолкнул туда Зою. Ей стало страшно.

— Сережа! Ты что?

— Ничего. Заткнись, соска.

Щелкнул выключатель, зажглась тусклая лампочка. Внутри были сложены какие-то коробки, мешки, стояли метлы и швабры. Рывком Профи развернул ее спиной к себе. Сильно надавил на шею, пригнул.

— Сережа, Сереженька! Ты что? Я ведь…

— Заткнись, проблядь!

Костяшки пальцев больно ударили по затылку. Еще больнее было осознание того, что происходит. У Зои покатились слезы. Перед ее лицом лежал большой серый мешок с черной надписью по трафарету: «Грязное».

Профи задрал платье, сдернул вниз узкую полоску трусов.

«Грязное», — расплывалась сквозь слезы надпись перед глазами. «Грязное»…

Через пять дней она пришла снова. Остановилась на пороге. Той ослепительной красоты, которая запомнилась сопалатникам Сергея в прошлый визит, и след простыл. На пороге стояла элегантная, хорошо одетая женщина с усталым лицом. Под глазами лежали черные тени.

— Здравствуй, Сережа, — услышал Профи неуверенный голос.

Зоя улыбнулась. Получилось жалко.

Профи накрыла горячая волна стыда и отвращения к самому себе. Он совершенно не думал, что когда-нибудь увидит ее снова. И слава богу! Если бы он мог предугадать ее визит, он бы настроился. Расстравил в себе презрение, ненависть, желание унизить.

Они вышли на улицу, сели в скверике на скамейку, закурили. Разговор не клеился. Зоя украдкой рассматривала Профи сбоку. У него уже отросла странного вида бороденка трех цветов: черный, рыжий и седые клочки вразброс. Бледное в разгар лета лицо. Шрамы. Она ощутила его смущение, внутренний напряг. И беззащитность, что ли? Неужели это тот самый человек, который грубо и цинично изнасиловал ее недавно? Это невозможно! Но ведь это было!

— Ты… прости меня, — сказал Профи тихо, — если сможешь.

Сейчас Зоя не верила себе. Тогда, неделю назад, она думала, что лучше всего ей повеситься. Такой страшной и отвратительной казалась жизнь. Собственно, она давно уже — при всем своем внешнем благополучии — оборачивалась кошмаром. Но тогда у нее была дочь… Зоя повернулась к Сергею доверчиво:

— Ну, что ты, Сережа? Мы же с тобой одинокие теперь люди… оба. У меня ведь тоже дочь отобрали. И не вернут никогда.

У Профи вздрогнули плечи. Раз, другой, третий. Сначала она не поняла, что это значит. Она никогда не видела, чтобы плакали вот так: молча, с сухими глазами. Зоя обняла его и притянула к себе голову.

— Ну что ты, маленький мой? Что, Сереженька! Все у нас еще будет, — сбивчиво говорила Зоя.

Ее слова и поведение были банальны. Но человеку, когда ему больно, больше всего на свете требуется банальная жалость… Она гладила коротко остриженную голову, гладила шрам на лице.

— Все будет хорошо. Все у нас еще будет хорошо.

В эту минуту она искренне себе верила.

Ох, люблю я мелодраму!

Через неделю, 4 июля, пришло время Профи выписываться. Встретила его Зоя. Приехала на старенькой «двойке» и отвезла домой. К себе домой, в однокомнатную квартиру в Кировском районе. Садясь в «Жигули», Профи усмехнулся в бороду — он вспомнил «Сааб». Ехали молча. Было душно. Горячий тяжелый воздух втекал в опущенные стекла автомобиля.

«Может, хоть гроза будет», — подумал Сергей.

— Наверное, гроза будет, — сказала Зоя. Автомобиль медленно тащился в бесконечном потоке других машин. Вечно запруженный — пять рядов в каждую сторону! — проспект Славы был забит по всей своей длине. Двигались «короткими перебежками». В неподвижном воздухе висел физически ощутимый смог. Плотный, как гематома на трупе.

До Стачек добирались больше часа. Город, казалось, стал одной большой автомобильной пробкой. Температура в тени днем поднималась до тридцати. В пробках вязли «скорые», а количество сердечных приступов в эти дни выросло втрое.

В Зоиной квартире Профи встретила неожиданная прохлада, тишина, душ и холодное пиво в холодильнике. Почти рай.

— Сейчас я сделаю обед, — сказала она.

Пока Зоя занималась на кухне, Профи, накинув на голое тело новенький спортивный костюм (оказался в самый раз!), сходил к ближайшим ларькам на пустыре. За сигаретами. Кроме сигарет, он купил бутылку водки. Здесь же зашел за ларек, свернул бутылке голову и отхлебнул теплой дряни. Его чуть не вытошнило.

Он не думал, что Зоя видит все это из окна кухни. Просто сейчас ему нужно было выпить. «Алкоголик», — подумал он про себя.

Где— то далеко, на севере, громыхнуло. Спустя несколько секунд -еще. Зоя разглядела дальний белый просверк в небе. В двенадцати километрах от проспекта Стачек эту же молнию на севере наблюдал майор Андрей Петров.

Вернулся Сергей, и они сели обедать. Теплую ларечную водку Зоя приняла, как нечто естественное. К возвращению Сергея на столе уже стояли приборы, среди прочего — хрустальные рюмки.

Гроза приближалась стремительно. Потемнело небо, из выгоревшего, блекло-голубого, стало темным, потом черным. Ветер гнал по пустырю мусор. Влетал в окно, взметывая белыми пузырями занавеси. Хлопнула закрытая сквозняком Дверь кухни.

Молния ослепительно вспыхнула, кажется, прямо за окном. Ярко высветила глаза, многократно отразилась в старинном потемневшем зеркале. Оглушительный грохот ударил по ушам. И еще! И еще!

Хлынуло.

Сергей и Зоя сидели напротив друг друга, забравшись с ногами на широкий подоконник «сталинского» дома. Не переставая гремело, в полуметре от них отвесно падала сплошная стена воды. Так началась их совместная жизнь.

Петров встретил Профи в бане. Ну встретил и встретил — эка невидаль — мир-то тесен. Что уж говорить о пятимиллионном областном городке. Так — человеческий муравейник. Хотя знакомые могут не встретиться в Питере годами, бывает — десятилетиями. Даже если живут на соседних улицах. Дело, как говорится, случая.

Баня, кстати, место особенное. Там все равны: нагота уравнивает. Петров вспомнил, как самым удивительным образом меняются люди «стриженные под одну гребенку». Это было одно из самых неожиданных армейских впечатлений. В Калининград, где начиналась его служба, двадцать восемь призывников-ленинградцев везли почти трое суток. За это время все перезнакомились, примелькались «морды лица». Но когда в учебке, в карантине, всех переодели в форму, всех постригли «под ноль»… Андрей растерялся. Он не мог отличить одного своего «однополчанина» от другого. Потребовалось время, чтобы привыкнуть. Такова уравниловка формы, такова же уравниловка наготы.

С той армейской поры прошло много лет. У майора Петрова давно выработалось особое «оперативное» зрение. Сергея Круглова он видел всего трижды: раненого, в бинтах, в больничной пижаме. Видел на фотографиях, но там без бороды. И все же опознал в голом бородатом мужике «терпилу» из далекого уже милицейского прошлого.

Так что встреча была, вероятно, случайной… А те последствия, к которым она еще приведет, случайными уже не назовешь, ибо они были подготовлены всей цепочкой предыдущих событий.

Итак, бывший майор Петров сидел в будний обычный день в бане. Расслабленный парилкой, он с удовольствием потягивал пивко и приятно ощущал на теле свежую махровую простыню. Была вторая половина августа. Отстучало уже полтора месяца с того дня, как его вышвырнули из ментуры. Прошло уже шоковое равнодушие первых дней. Уже прошла и злость последующих. И обида прошла. Горечь осталась. Андрей Петров был сыскарь по жизни. Мент. А у него отобрали то, что было самым главным… Теперь это ясно.

Свой вынужденный уход он переживал очень нелегко. Причиной был банальный, затяжной конфликт с начальником, формальным поводом — заявление г-на Хайрамова С. Н. о незаконном прослушивании его телефонных разговоров. Дело серьезное… Но доказательств — никаких. Даже прокуратура вела себя сдержанно. Скорее всего, так бы и кончилось ничем. Любой следак понимает, что опера не ангелы. Нарушений в их работе пруд пруди. Только по-другому-то никак. Скорее всего, так бы и кончилось, но генерал Крамцов «борзоту» не терпит. Короче, вспомнили все грехи (два выговора, замечание о «неполном служебном», заявление Бегемота, отсутствие результатов по «гремовскому делу», вызвали на ковер… Андрей сорвался, наговорил такого, после чего даже его непосредственный начальник, полковник Степченко, не взялся его защищать. Да в тот момент он и сам бы на попятный не пошел.

Петров пил в меру охлажденную «семерку» и незаметно разглядывал Круглова. Профессионально оценил нездоровый цвет и одутловатость лица. «Пьет, — верно определил он. — Неуверен в себе, комплексует… Да, поломала жизнь мужика. Крепко поломала».

Из материалов дела Андрей знал, что Сергей Круглов до трагедии в мае этого года был жизнерадостным, спокойным, уверенным в себе мужиком. Непьющий. Спортсмен. Как телохранитель оценивался всеми очень высоко. Во время учебы в Рязани, в элитном училище ВДВ, получил отличную физподготовку. Имеет разряды по самбо, рукопашному бою, бегу, плаванию… Да, очень любил свою семью: жену и дочь. Вот так!

Ментовская работа жестока: всех не пожалеешь — никакой жалелки не хватит. Слишком много зла, подлости, крови вокруг… Каждый оперативник МВД сталкивается с этим ежедневно, он живет в мире, который разуму «нормального» человека кажется кошмаром. Мент защищает свой разум профессиональным цинизмом. «Нормальный» человек может этим возмущаться. Для того чтобы пощекотать нервишки, он смотрит по видику всякие страшилки, которые теперь называются «триллеры» Ну, это по-заморскому: страсть какая! Посмотрел — попил чайку — на боковую. Бросьте! Никакой г-н Хичкок вместе со сворой своих суперталантливых операторов и актеров не сможет снять обычный оперативный видеоматериал о заурядном убийстве бомжа обкурившимися подростками. Уж тем более не сможет передать запах растоптанного тела, которое пролежало в теплом подвале неделю. А назавтра будет другой: расчлененка. Послезавтра — третий, извлеченный из люка. Четвертый — из воды. Пятый — в петле. Шестой, седьмой… сотый… Нет конца, нет… Не судите мента.

Петров незаметно рассматривал Профи. Еще не отдавая себе отчета в том, зачем ему это нужно, Андрей уже начал его «разрабатывать». Опер остался опером.

Прислушиваясь к ленивому разговору Профи с буфетчиком, Андрей понял, что Круглов здесь человек не случайный. Можно даже сказать — свой.

«Ну что ж, буду знать, где тебя найти, братан, когда ты понадобишься», — подвел итог Андрей. Точка в «гремовском деле» не поставлена.

Вечером восемнадцатого августа не вернулась с дискотеки шестнадцатилетняя Наташа Дронова. Поселок Гулево небольшой, утром на поиски девушки вышли почти все, кто мог. Очень скоро Наташу нашли в зарослях камыша на высохшем берегу ближайшего озера. Поиск облегчили вороны — уж очень активно и громко вели они себя в изломанном камыше. Когда туда пришли люди, черная стая с возмущенным карканьем медленно, неохотно взлетела в чистое небо. Звук Далеко разносился над озером.

Кочка, с которой снялась стая, оказалась странного грязно-бело-красного цвета. Как будто в середине августа доспела клюква. Трое мужчин остановились в нескольких метрах от страшной кочки… Они уже поняли, что это такое. Поняли, но боялись сказать вслух, боялись поверить в то, что нашли. Громко орали вороны.

Спустя час десять тело Наташи осматривал эксперт-криминалист. За одиннадцать лет работы он насмотрелся всякого. Но даже и он был поражен глубокими укусами на теле. Горло перегрызено почти до позвоночника. Волк или крупная собака! Так можно было бы решить, если бы не одно обстоятельство. Называется оно — изнасилование.

— Ну, а что с моей просьбой по Круглову? — спросил, ненатурально зевая, Бегемот.

Было видно, что этот вопрос ему неприятен. Точно также было видно, что задать его хочется. Сафонову затронутая тема тоже была неприятна. Какое к черту «неприятна»? Противна! Но отвечать надо. Работодатель задает вопрос наемному работнику. Или (так честнее!) хозяин — шестерке.

— Круглова держим под контролем, Сергей Наильевич, — э… профилактируем. Думаю, он никакого интереса не представляет. Попивает, можно сказать — пьет. Но ведет себя тихо, жалоб от соседей нет. В сущности, можно сказать: деградирует. Подхалтуривает в бане на улице Зайцева, на подхвате. Бассейн почистить, пивко в бар поднести, то-се, пятое-десятое. Банщикам-то самим в лом всем этим заниматься, проще нанять синяка… По медицине: рекомендованным лечением пренебрегает. В интересующем нас аспекте безопасен.

Сафонов ответил внешне спокойно, четко. Служба в аппарате ГУВД научила: начальство любит короткие, простые, четкие ответы. Никаких «нет», «не знаю», «может быть». Если «может быть» — значит, ситуацией не владеешь.

— Значит, пьет, говоришь?

Хайрамов со стаканом «Абсолюта» в руке поднялся из кресла, подошел к огромному, во всю стену, окну. Тройной стеклопакет (полная звуко — и теплоизоляция снижает возможность дистанционного подслушивания) отделял его от темноты улицы. С высоты восьмого этажа открывался вид на уходящий вдаль Московский проспект. Два ряда фонарей обрамляли его четкой цепью. Потоки машин окрашивали. улицу в два цвета: в одну сторону текла красная река задних габаритов, в другую — бело-желтый свет фар.

Сафонов смотрел в широченную спину на фоне окна: Бегемот. Точно — Бегемот…

— Да, постоянно. Лечащий врач из больницы Мечникова сказал, что пить ему нельзя. При его травмах это путь в морг.

— Да… это хорошо.

Бегемот отхлебнул из коллекционного хрусталя Борского стекольного завода. Сафонов понял, что сейчас последует другой вопрос. Тот, которого он боялся.

Бегемот повернулся к начальнику СБ.

— Ну… а как с этой… сучкой?

Тоненькая леска завибрировала в правом виске Игоря Сафонова. Вот и пришло время расплачиваться. За двухтысячедолларовый оклад плюс премии, за трехкомнатную квартиру, за автомобиль прямо к подъезду… Пришло время. Ты всегда знал, что оно придет, не маленький… Список обязанностей начальника СБ крупной коммерческой фирмы обширен: защита коммерческой тайны от утечки информации, проверка надежности и добросовестности контрагентов, прогнозы о возможных шагах конкурентов, техническое обеспечение безопасной работы фирмы, физическая защита первых лиц, проверка кадров при приеме на работу и — периодическая — в процессе и так далее.

Это неполное перечисление одних только направлений работы СБ. И только легальных. За каждым из этих «направлений» стоят десятки пунктов гласных и негласных мероприятий. Опять же легальных, или почти. А есть еще и теневая сторона российского бизнеса. Кокетливое такое выражение — «теневая сторона». На самом деле она называется — криминальная.

Бегемот, в общем-то, ценил и уважал своего начальника СБ, вернее, его связи в ментовском мире, знание криминальной среды, умение работать с людьми, поэтому и не привлекал к дурно-пахнущим делам. Видел, что Сафонов внутренне не приемлет определенного сорта публики. Избегает тусовок, где могут оказаться «авторитеты». Что ж, Бегемот не напрягал. Дважды для проверки деловых качеств начальника свежего «микро КГБ», как он любил шутить, Хайрамов сам организовывал наезды. Один раз — на фирму, другой — на Сафонова лично. В обеих ситуациях тот действовал быстро, решительно, профессионально. Круто.

Но хайрамовым никогда не бывает достаточно. Поручение проверить образ жизни и образ мыслей Сергея Круглова Бегемот дал Сафонову, не без оснований опасаясь мести. В ситуации с похищением семьи Профи он вел себя, мягко говоря, небезупречно. Сам это понимал. Знал о том, что у него за спиной шепотом, с оглядкой обсуждают. Ходят, ходят по фирме разговорчики. Тот же Сафончик — мужик скрытный, а все равно прорывается…

Ладно, Профи он прощупал. Тут, как говорится, все о'кей. Спивающийся придурок одной ногой в могиле. Хрен с ним.

А вот вторая часть задачи — проучить Зойку, блядищу — Сафончик проигнорировал. Нет, Игорек, ты не прав. Хотя установка была дана намеками, не впрямую, Сафонов безусловно все понял. Но ничего не предпринял. А для восточного мужчины женщина, бросившая мужа, должна быть наказана. Вдвойне оскорбляло самолюбие брошенного самца то, что она ушла к слуге. К нищему, голодранцу… Сука должна быть наказана.

— Сука должна быть наказана!

Бегемот сам не заметил, что произнес это вслух. Водка уже начинала действовать. Вдвоем с Сафоновым они уже ополовинили литровую бутылку «Абсолюта».

В отличие от хозяина начальник СБ не пьянел. Привычка к самоконтролю у бывшего опера была сильнее, чем у бизнесмена. Сафонов мысленно досчитал до десяти, и только после этого ответил:

— Я, Сергей Наильевич, занимаюсь вопросами безопасности. А сводить счеты с женщинами… попрошу меня от этого уволить.

Бегемот подошел вплотную. Теперь он возвышался над сидящим Сафоновым темной, почти двухметровой глыбой. Несколько раз качнулся на носках.

— А я могу от всего тебя уволить, Игорек. Ты понял?

Сафонов поднялся. Теперь двое мужчин стояли лицо в лицо: их разделяло двадцать сантиметров.

— Я понял вас, шеф. Завтра я напишу заявление.

Начальник СБ повернулся и вышел из кабинета. Заявление он не напишет. Оба — и Сафонов и Бегемот — это знали.

Виктор Котов опустился в кресло и с видимым удовольствием раскрыл роскошно оформленный итальянский альбом живописи восемнадцатого века. Бушевало напыщенное, самодовольно перегруженное рококо. Когда зазвонил телефон, Виктор Петрович любовался слащавой гравюрой Рене Гайяра «Любимая овечка». К сожалению, он мог позволить себе только репродукции…

Он, не глядя, взял трубку:

— Але…

— Ты что, сучонок, думаешь, все кончилось?

— Простите, — насторожился Виктор Петрович, — вы ошиблись номером. Вы куда звоните?

— Нет, кот блудливый, — ответила трубка, — не ошибся. Думаешь, «гремовские дела» закончились? Все в морге, а ты чистый?

Голос показался знакомым. Из альбома на Котова смотрела смерть. На этот раз она надела овечью морду. Вот оно! Заломило в висках. Виктор Петрович ощутил тошноту.

— Валера? — неуверенно спросил он. — Это ты, Валера?

Трубка молчала. Котов пытался расслышать хотя бы дыхание человека и не услышал ничего. Ему показалось, что мерзкая овца с гравюры подмигивает. Он захлопнул альбом.

— Валера, — более твердо произнес Виктор Петрович, — мы можем договориться. Я ведь тогда приехал, привез бабки… но… ты же знаешь, что там было. Когда начали штурм… я сам еле ушел. Слушай, нам нужно встретиться. А?

Трубка молчала.

— Ну, что же ты молчишь?

— Встретимся. Скоро встретимся. Жди, — ответил голос и раздались гудки отбоя.

Котов положил трубку на «базу». Он не заметил, как вспотела рука.

В припарковавшейся в ста метрах от дома серой раздолбанной «пятерке» Петров выключил свой сотовик. Собственно, эта «Nokia» была чужой. Он занял телефон на один вечер для того, чтобы сделать этот единственный звонок. Так Андрей Петров начал собственную операцию, призванную закрыть дело о «гремовской бойне». Сейчас он ликовал: его догадки и предположения (даже версией-то не назовешь!) оправдались на сто процентов. Первый выстрел — и сразу в десятку! Как в кино.

В принципе, сейчас можно ехать домой, вернее — вернуть хозяину «трубу». Но Андрей решил подождать. Сейчас Котов в смятении, он напуган. Чем напуган, еще предстоит разбираться, но то, что он на грани истерики — точно. А значит, может отмочить какую-нибудь глупость: например, поедет на встречу с этим самым «Валерой». Посмотрим, может быть, повезет еще раз. Андрей откинулся назад и приготовился ждать. Ждать он умел, тем более в таких комфортабельных условиях. А сиживать в засаде ему приходилось и в подвале, по колено затопленном фекальными стоками, и в лесу, и в гостиничном номере в компании двух трупов.

Второй раз не повезло: Котов никуда не поехал, зато к его подъезду через двадцать восемь минут подъехала «Нива» с тонированными стеклами. Оттуда вышли четыре крепких мужика. Они внимательно осмотрелись вокруг. Затем двое вошли в подъезд, двое других сели обратно в машину. Одного Андрей узнал даже со ста метров: «консультант» по безопасности из «VIP-club». Его он допрашивал в офисе Котова. Остальных, наверно, тоже, но точно он сказать не мог.

Андрей негромко рассмеялся. Да, Виктор Петрович, крепко ты обоссался. И это правильно! Ладно, поеду-ка я домой…

Весело насвистывая, Петров выжал сцепление, включил стартер. Проезжая мимо «Нивы», он «мазанул» глазами по номеру и запомнил его на всю жизнь.

К тому времени, когда приехала охрана, Котов сумел взять себя в руки. Сам, без порошка. Последнее далось ему нелегко. В какой-то момент Виктор Петрович заметил, что кокаиновая оттяжка стала требоваться все чаще. Так недолго и на «ноздрю подсесть». Причины, конечно, были. Крах майской операции по похищению семьи Хайрамова не только сорвал все планы Котова, но поставил под угрозу его жизнь. Боец, этот взбесившийся отморозок, сначала сорвал операцию, а потом решил доить самого Котова.

На поиски Бойца Виктор Петрович бросил все свои силы. Впустую. Его искали, но не нашли. Сначала это пугало и настораживало. Потом, когда утих шум, напротив — появилась надежда, что отморозок погиб… В таких условиях священная кока — всего-то терапия, не более.

А еще пришлось таскаться на допросы в ФСБ и в РУОП. У них, конечно, никаких фактов не было. Но Котов знал, как эти псы цепляются. Бультерьеры! Алиби он себе организовал. По-настоящему, тонко, умно. В прошлой своей жизни Котов (боже, как это было давно!) восемь лет «отпахал» в ОБХСС и УЭП. Звезд с неба не хватал, но кое-чему, естественно, научился. Как легко даже средней руки опер разваливает неуклюже, дилетантски слепленные «алиби», он знал доподлинно. Самые широкие слои населения — от сопливых пэтэушников до седых завмагов — смотрят детективы и уверены, что уж они-то, в отличие от киношных злодеев, ошибок не наделают. Любого Знаменского вместе с Томиным переиграют… А их элементарно ловят на несогласованности показаний, мелких противоречиях и это самое «железное алиби» ржавеет на глазах. Потом очные ставки, допросы, снова очные ставки, страх, что кто-то расколется быстрее тебя, даст показания первым. А опер давит… о, как он давит! И почему-то всегда безошибочно выбирает самого слабого. Ррр-аз, и уже потек, обмяк… Колись! Колись! Сними с души тяжесть! Вот видишь, как это легко. А ты боялся. Это ДУРНО.

Свое алиби Виктор Петрович готовил тщательно: дважды с Лидкой репетировал. Ставил. Как ставят эпизод в театре.

Все отработали: во сколько пришла, во сколько ушла? Кто где сидел, стоял? Что сказал? Какую музыку слушали? Что и сколько пили? Сколько раз… ну, сами понимаете… еще много, много нюансов. Лидка, умничка-малолеточка, все на лету схватывала. И назвал чекистам своего «свидетеля» не сразу, ссылаясь на «деликатные» обстоятельства. Это повысило достоверность.

Лидку они тоже помурыжили, но молодец девка! — все сделала как надо. И чекисты проглотили, и менты. Менты, правда, еще и пропустили через «детектор лжи».

Хорошая машина, почти как человек — всему верит. Хоть и заморская. Допрашивали и всех сотрудников «VIP-club». Но это было нестрашно — в фирме никто ничего не знал. Кроме Серого с Болтом. А они уже не расскажут.

Оставался только Боец. На его поиски Виктор Петрович подключил шесть своих лучших людей. Тоже, кстати, расходы. И немалые. Боец страшил Котова до невменяемости, до ночных кошмаров. Достаточно ему было только намекнуть Хайрамову о причастности Виктора Петровича к нападению… Все. Амба. Бегемот ничего не прощает. Это в городе знают все, даже авторитеты с ним не связываются.

Котов нюхал в тот период каждый вечер. Иногда и днем. Его агенты мотались по городу, отыскивая Бойца. Объяснить им причины своего интереса Котов не мог, использовал втемную. Есть якобы заказ со стороны. Гонорар был обещан хороший, и ребята старались. Впустую — Боец исчез.

А время шло. Ни менты, ни (что более важно!) люди Хайрамова никакого интереса к Котову не проявляли. Страшное напряжение тех дней пошло на убыль. Виктор Петрович снова приобрел внешнюю респектабельность, уверенность. Но это было внешнее. Страх уже сидел в нем. Он отгонял от себя дурные мысли, но — подсознательно — знал, точно знал, что когда-нибудь счет ему предъявят. Снимая страх, он нюхал кокаинчик, устраивал оргии уже не с одной Лидкой. С двумя, иногда с тремя малолетними партнершами. В квартире появились плети, наручники. В стенном шкафу Котов вделал в стену кольца… Казалось, все будет по-прежнему. И вот объявился Боец.

Страх Виктора Котова перед этим таинственным человеком был огромен. Первое, что он сделал после звонка, — вызвал охрану из офиса. Менее получаса потребовалось четверке боевиков, чтобы добраться до квартиры шефа. Они прибыли вооруженными, звонок Котова звучал как сигнал тревоги. По дороге обсуждался вопрос: стряслось что-нибудь серьезное или опять у нашего наркоши крыша едет? Совсем козел охренел в последнее время.

Когда «Нива» с четверкой бойцов тормознула прямо у подъезда, Виктор Петрович испытал некоторое облегчение. Теперь он находится под защитой четырех вооруженных и обученных секьюрити. Следующая мысль была мрачной: ну и что? От кого они могут защитить? Разве что от Бойца… Да дело-то не в Бойце! Все дело в той информации, которой он владеет, и, если передаст ее Хайрамову… тогда все.

Хайрамов, кстати, звонил вчера сам. Обратился с деликатной просьбой. Да, можно сказать, с просьбой. И хотя людям такого калибра, как Бегемот, отказывать нельзя, Виктор Петрович едва не отказал. Дело-то, в общем, пустячное — наказать одну бабенку. Плавали, знаем! Ребятам это сделать — как два пальца обрызгать. И бабульки подсшибить и самим поразвлечься.

— Сделаем, Самир, — отозвался Котов, — давайте координаты.

Вот тут— то его и ожидало самое неприятное: наказанной «бабенкой» должна стать жена Бегемота. Ошеломленное молчание Котова Бегемот истолковал по-своему. Он сказал, что сумма может быть увеличена. А Виктор Петрович был поражен абсурдностью ситуации: второй раз ему предстояло организовать похищение этой женщины… Такого Котов не хотел ни за какие деньги! Увольте, пусть кто-то другой.

Но вслух он ничего не сказал. Не посмел.

Сейчас ему подумалось, что это предложение — перст Судьбы. Мистика. Рука Бога! Если он все сделает как надо, чисто, не так, как безмозглые шестерки сработали в мае, — все решится благополучно. Он не мог объяснить, откуда вдруг пришла эта уверенность. Он просто знал: так и будет. Так должно быть. Все его беды из-за этой суки.

Сука должна быть наказана!

Через пятнадцать.минут Виктор Петрович Котов, ценитель и тонкий знаток музыки и живописи, а также других утонченных наслаждений, недоступных быдлу, ставил задачу своим сотрудникам… Срок на подготовку и проведение — три дня. В случае успешного выполнения (а другого быть не может, понятно?) премия каждому по полторы тысячи баксов. В случае… нет, это невозможно. Все, идите, работайте. Время пошло.

Спускаясь от шефа в лифте, Боксер сказал Гришке:

— Точно, крыша у него течет. Неслись, как на крутой разбор. «Срочно, — передразнил он Кото-ва, — ситуация номер один». А оказалось — шалаву загулявшую оттрахать. Наркот долбанутый.

Он был недалек от истины.

Петров вернулся домой в отличном настроении. Это случилось, может быть, впервые за последние полтора месяца. Увольнение со службы было все-таки очень тяжелым испытанием. Сколько раз он говорил сам себе: брошу все к гребаной матери. Устал! Надоело, брошу…

Вот и бросил, свободного времени — девать некуда. Он «отдыхал» больше двух недель. Ездил на Финский залив, купался. Вода летом девяносто седьмого была теплой. Лежа с книгой на пляже, он пытался читать. Ничего путного из всего этого не получалось. Раздражало все: жара, грязная вода изгаженного залива, дебильные пляжники (на самом деле люди как люди) в кричащих турецких купальниках, идиотские шлягеры, несущиеся из магнитофонов, даже дети.

Мысленно он постоянно возвращался на работу, в свой отдел. К ребятам, в атмосферу тревоги и сыска. В атмосферу вечного цейтнота, где другой опер в сердцах говорит себе: «Брошу все к гребаной матери… устал!».

«Гремовское дело» продолжало вертеться в голове. В производстве отдела было несколько десятков дел, но «гремовское» беспокоило более всего. Тем паче, что он считал его «своим»: лично выезжал на место преступления, потом в поселок, который они с капитаном Тоболо-вым так красиво вычислили… Бесспорно — это было «его» дело. И никуда от этого не денешься.

Отдых Петрова был недолгим. Жить-то надо, а деньги таяли со сказочной быстротой. Сбережений на сберкнижке — тысяча тридцать девять рублей в ценах девяносто первого года. Да еще алименты на дочку… Вопрос с работой он мог решить легко: профессионал с большим оперативным опытом может запросто «трудоустроиться». Андрей вспомнил пачку «Кэмэл» которую ему подарил кадровик. Ну, спасибо.

А на работу его пристроил старый приятель, Серега Мамыкин. Рядовым охранником в коммерческую фирму. Там, посмотрев в трудовую книжку, сходу предложили должность начальника охраны. Андрей вежливо отказался. Директор удивился, но заявление о приеме на работу Подписал. Слава богу, не стал расспрашивать о мотивах. Андрею было бы трудно объяснить, а директору — понять.

Теперь он дежурил в офисе. Сутки дежуришь — трое отдыхаешь. Денег, конечно, не густо. Но ненамного меньше того, что он получал, вкалывая по двенадцать, четырнадцать, двадцать часов без выходных… Иногда звонили ребята (сам Андрей не звонил), он рассказывал, как теперь легко живет. Сутки отдежурил, а трое свободен. Да и что за дежурство? Как только начальство слиняет — сам себе хозяин. А в офисе и телек, и видик, ночью спишь. Лафа, короче. И чего я, дурак, раньше не ушел? Сейчас вот по утрам бегать начал, регулярно — в баньку. Тачку отремонтировал, теперь на колесах. Ребята соглашались, неискренне завидовали. Каждый раз они договаривались вместе сходить в баню. А чего — созвониться и сходить. И, конечно, ничего не получалось. О работе никогда не говорили. Он не спрашивал, да они бы и не сказали… постороннему. Так вот.

Но «гремовское дело» не отпускало. Петров возвращался к нему снова и снова. Теперь он мог смотреть на него как бы со стороны. Так ему казалось. «Плюнь на это, — говорил он себе, — ты теперь человек штатский. Тебя вы-пер-ли. И не хер играть в частного детектива». Не помогало…

А потом он встретил Профи. Это было как глоток водки для завязавшего алкоголика. Его захватило и понесло. Мгновенно и мощно. От того момента, когда Андрей опознал в бородатом мужике Сергея Круглова, до провокационного звонка Котову прошло всего пятьдесят часов.

Теперь Андрей обладал ценной оперативной информацией. Все сомнения в отношении Котова отпали. Информация носила чисто оперативный характер. Для работы годится, для прокуратуры — нет. Жалкий лепет перепуганного директора охранного агентства в телефонную трубку (да еще и никак не зафиксированный) даже самый ретивый прокурор не примет за доказательство. Хотя бы косвенное. Но Андрей и не собирался общаться с прокуратурой. Он мог слить информацию своим ребятам в РУОП. Мог позвонить в следственную службу ФСБ — там точно заинтересуются. И сумеют профессионально реализовать. Возможности организации всегда выше возможностей одиночки. Это аксиома.

И тем не менее он не сделал ни первого, ни второго. Майор Петров решил проводить операцию по «гремовскому делу» самостоятельно. А главную роль в ней он отвел Сергею Круглову по кличке Профи…

Не раздеваясь, Андрей лег на диван и мгновенно заснул. Впервые за долгое время он спал спокойным и глубоким сном.

Сергей слегка приостановился, прикуривая, посмотрел назад, через плечо. Нет, не показалось… этот мужик в серой футболке идет за ним. И три дня назад, в бане, он же приглядывался, изучал. Думал — незаметно. Но Профи как никак специалист, телохранитель. И не из худших. Среди его учителей бывшие сотрудники девятого и седьмого управления КГБ. Мастера охраны и наружного наблюдения. Это школа профессионалов. Потом — три месяца стажировки в Англии. Навыки обнаружения слежки в него вколачивали по двенадцать часов ежедневно.

Только наивный человек, насмотревшийся американских боевиков, думает, что главное в работе телохранителя — это умение быстро выхватить пистолет и сделать выстрелов двадцать-тридцать из оружия, магазин которого содержит восемь патронов. А также нужно уметь жевать резинку и носить темные очки…

На деле список того, что должен знать и уметь человек, всерьез занимающийся охраной, несколько обширней. А главное в нем — уметь видеть помещение, улицу. Видеть людей. И пытаться понять и спрогнозировать их действия. Ну, а стрельба — дело техники. Для этого тиры есть.

Мужик, который вел Профи, был конечно, не новичок. Глаза не мозолил, дистанцию держал. В какой-то момент Сергей даже подумал, что он отвалил. Нет, идет, просто накинул джинсовую куртку.

Сергей попытался оценить его: крепкий мужик, рост около ста восьмидесяти пяти, возраст — около сорока. Тренированный, без оружия… Видимо, без оружия. Уверенный в себе. Кто же? Мент? Или человек Бегемота? Хрен его знает. И что ему нужно? Он, Профи, всегда был «не при делах». Его задача — охрана, сопровождение. Делал он свое дело толково, за что и ценили. А для криминальных тем у Бегемота были другие люди. Так в чем же дело? Откуда «хвост»? Что ему нужно? Есть смысл проверить, не таскать же его за собой по всему Питеру. Можно, конечно, оторваться. Но это не решение проблемы.

Сергей вошел в арку серого дома «сталинской» постройки. Этот дом, этот двор он знал хорошо. В левом крыле шел ремонт: в помещении первого этажа раньше находилась библиотека. Теперь будет очередной шоп, а может быть, маркет… Под аркой лежали сложенные в штабеля доски и старый библиотечный паркет. Справа — сорванная дверь в заброшенную котельную. Ничего, тоже приспособят под шоп, а может быть маркет.

Профи встал за штабелем паркета. Старое дерево еще хранило библиотечный запах. Запах книг и детства. В том детстве не было компьютеров и мультяшек с отвратительным дядюшкой Скруджем. Но были книги, был сильный неутомимый гусь Мартин. Он взмахивал, взмахивал мощными крыльями, а за шею его держался маленький мальчик Нильс. Сергей на миг закрыл глаза и прижался лбом к потертой, варварски выломанной библиотечной паркетине. Крылья Мартина рассекали северное небо, и серое, в барашках, море летело внизу… Он открыл глаза. Из глубины двора доносились детские голоса. Скоро осень, первое сентября… В густой и темной августовской листве перемежались тени и солнечные лучи.

Мужик появился быстрее, чем он ожидал. В кроссовках он двигался бесшумно и стремительно. Остановился за углом того штабелька, где прятался Профи. Опытный! На рожон дуриком лезть не хочет, решил осмотреться.

Профи ждал. Он стоял, расслабившись, слегка согнув ноги в коленях. Мужик этот, видимо, не прост… тем хуже для него. Казалось, он слышит дыхание топтуна за баррикадой паркета. Мартин и Нильс давно улетели. А у Насти никогда не будет Первого сентября.

Застиранная джинсовая куртка показалась из-за криво сложенного угла. С коротким выдохом — ха! — Профи ударил кулаком в солнечное сплетение. Без всяких изысков, зато наверняка. Мужика буквально сложило пополам. На Сергея смотрели снизу выпученные глаза и открытый рот. Он стремительно крутанул беспомощного топтуна за плечо и, захватив правую руку, заломил ее за спину. Сильное, тренированное тело попыталось сопротивляться. Профи усилил захват так, что мужик не смог удержать стона и матерного словца.

— Будешь дергаться, руку сломаю… для начала, — сказал Профи тихо. — Понял, дядя? Мужик кивнул головой и через силу выдавил:

— Надо поговорить, Сергей.

Профи слегка ослабил захват. Не потому, что незнакомец знал его по имени. Те, кто послал топтуна, сообщили ему и какие-то установочные данные «объекта». Просто он почувствовал, что от мужика не исходят волны злобы или агрессии. А это не спрячешь.

— Оружие есть? — Профи быстро свободной рукой начал ощупывать незнакомца.

— Нет. Нет оружия. Можешь не искать. Мужик уже оправился, отвечал спокойно. Профи довел дело до конца: береженого бог бережет. В карманах куртки обнаружились только ключи и бумажник. Это он определил на ощупь. Приказал:

— Вынимай из карманов все. Медленно, не спеша.

— Теперь вставай. Идем во-он туда. — Профи подтолкнул мужика к проему котельной.

Вдвоем — один держит другого за руку, безбожно завернутую за спину, наложив вторую руку на затылок, — мужчины двинулись к ступенькам подвала. Оттуда из-под ноги рванулась кошка. Куча дерьма на ступеньках. Полумрак после яркого дневного света. Шаг вниз, еще шаг, еще. Коридорчик с грязно-коричневой дверью, сломанный замок висит на ручке.

— Заходи. Гостем будешь.

Профи сильно толкнул топтуна в слабо освещенное нутро подвала. Мужик пробежал несколько шагов и остановился у стены. Обернулся и внимательно посмотрел на противника. Взгляд спокойный, чуть насмешливый.

— Хорошо ты меня сделал, Серега. Он улыбнулся и начал растирать запястье правой руки. Профи молчал, у него начинала болеть голова. Пока еще слабо, но он знал, что это может означать и чем закончится.

Даже сквозь закрытые веки солнце застилало глаза горячим маревом. Прохладный утренний песок холодил спину. Это был высокий кайф — нечасто такая погода выпадает в августе. Конец лета щедро раздаривал тепло. Слава богу — прошла полоса дождей, и запрет на посещение лесов Карельского перешейка сняли. Иначе — тютю давно вынашиваемый и лелеемый отпуск, который они с Олегом наметили еще весной. Вдвоем, в палатке на озере…

Что— то мокрое и холодное ткнулось в бок. Ольга вскрикнула, откатилась в сторону и открыла глаза. Маленький, толстенький и пушистый вилял коротким хвостом и смотрел голубыми огромными глазами.

— О, господи! Как ты меня напугал, — сказала Ольга. — Я подумала — гадюка.

Щенок тоненько тявкнул и подошел поближе. Хвост вертелся пропеллером.

— Ну, давай знакомиться. Меня зовут Ольга. А тебя как?

— Шарик! — ответил сзади веселый мужской голос.

Ольга снова вскрикнула — в этой глухомани она загорала без лифчика. Сама виновата, могла бы сообразить, что если есть собака, будет и хозяин. Она закрылась полотенцем. Но как тихо этот дядька подошел!

Теперь она смотрела на высокого мужчину, который приближался. В одних шортах и темных очках. В руке удочка. И пластиковое зеленое ведерко. Ольга видела его снизу, против солнца. Человек казался огромным и черным. Он остановился метрах в трех и присел на корточки.

— Извините, Ольга. Мы с Шариком не хотели вас пугать. Так уж получилось. Правда, волчонок?

Голос у мужика был спокойным, лицо веселое. Щенок радостно гавкнул.

— Это ваш костер мы видели вчера там, на мыску? — спросила Ольга, чтобы скрыть смущение.

— Да, наш. Мы на мыску обосновались. Уже четвертый день живем, — ответил дядька, — а вы ведь только вчера приехали.

«На самом деле он не старый. Лет тридцать-тридцать пять, — подумала она, — а я тут почти голая. Олег в озере, на рыбалке. Дурацкая ситуация».

— Да, мы с мужем только вчера, — ответила Ольга.

И сказала не правду — пожениться они должны только через месяц, в сентябре.

— Вы вдвоем? — спросил он и улыбнулся. Стал виден длинный светлый шрам над верхней губой. Особенно заметный под загаром.

— Да, вдвоем.

— Мы тоже.

— С женой?

— Нет, мы с Шариком. Правда, Шарик? Щенок снова гавкнул, подбежал к Ольге и лизнул руку. Она рассмеялась. «И чего я, дура, разволновалась? Разве возможен у плохого человека такой замечательный щенок?»

— Я, кстати, не представился. Меня зовут Валера.

— Очень приятно. А почему — Шарик? Она уже успокоилась. Все-таки жизнь в двадцать лет кажется прекрасной. Да и Валера к себе располагал. Она рассмотрела звездообразный шрам над коленом. И странную наколку у плеча. То ли птица, то ли чудовище скалит страшную то ли пасть, то ли клюв с раздвоенным змеиным жалом. И надпись полукругом на незнакомом языке. Точно можно сказать только одно — не на английском, не на немецком. Мастерски сделанная двухцветная наколка — сине-красная. И мужик интересный…

— А кто же, если не Шарик? Мы же дворняга. И отроду нам три месяца, мы уже всю машину прописяли.

Ольга рассмеялась. Ей положительно был симпатичен этот немножко загадочный Валера с Шариком.

— А вам не скучно одному? — спросила она.

— Почему же одному? — удивился. — Мы с волчонком вдвоем. А когда место надоедает, быстренько сворачиваемся и едем дальше.

— А нам с Олегом не надоест, наверное. Такое место красивое. Вон камыши какие вымахали. А шуршат как ночью! Улет!

— Да… камыши, — задумчиво протянул он. — Камыши — это здорово. Вам повезло.

Он как— то потемнел лицом, а может, это показалось Ольге.

— Как здесь рыбалка? — спросила она из вежливости, так как рыбалка ее совершенно не интересовала. — А то мой Олег вчера вечером ничего не поймал.

— Рыбалка? — Вновь изменился Валера. — Рыбалка отлично. А если у вашего мужа не получается, я отдам вам рыбу.

— Ну что вы, это неловко…

Непроизвольно она уже кокетничала. Щенок лежал, высунув маленький розовый язычок и, кажется, собирался задремать. Не слушая, Валера высыпал рыбу на песок. Несколько крупных живых окуней запрыгали по песку. Щенок смотрел на них, наклонив набок пушистую голову.

— Ой, какие красивые… и живые. Вам их не жалко?

— Нет. Я еще наловлю. Поймать рыбу или другую живность можно всегда и везде. Нужно только уметь.

— Я не в том смысле. Вот они живые сейчас, еще бьются, а вы их… не жалко?

— Мне всех жалко, — сказал он. И снова голос и выражение лица неуловимо изменились. — А рыбу берите. Уха будет классная.

— Ну, что ж, спасибо. А вы тогда приходите вечером к нам. На уху. Вместе с Шариком. Мы будем ждать.

Она поправила полотенце на груди. Движение получилось несколько двусмысленным. Бились на песке темные горбатые окуни. Валерий упруго, легко поднялся.

— Спасибо, — сказал он. — Приду.

— Значит, все-таки мент, — пробурчал Профи.

— Бывший, Серега, бывший, — ответил Петров.

Эти слова не доставили ему никакого удовольствия. Казалось, язык выталкивает изо рта камни. Или выбитые зубы.

— Бывших ментов не бывает.

— А вот я есть, — Петров улыбнулся.

— Ладно… что тебе надо? Зачем меня пас? Андрей подумал, что это хороший признак, — похоже, человек немного оттаял. До того, как пошел на встречу с Крутловым, он долго отрабатывал тактику разговора. Выбрал стиль «мужской разговор». Прямой, доверительный, слегка грубоватый. Степень доверительности он, понятно, определял сам. Исходя из собственных соображений.

— Надо поговорить.

— Говори. — Профи слегка потер пальцами лоб. Голова, кажется, отпускала.

— Может, выйдем отсюда? Место не очень…

— Говори, я слушаю, бывший.

— Можешь не подкалывать. Меня «ушли» полтора месяца назад. Я вел, — Петров сделал короткую паузу, — твое дело.

Это был очень важный момент. Реакция Круглова на эту фразу могла сразу определить весь ход дальнейшего разговора. Он молчал. Лицо не выражало ничего.

— Дело о похищении твоей жены и дочери. Профи переступил ногами на месте. Что-то хрустнуло… Оба посмотрели вниз: шприц.

— Новое поколение выбирает «пепси», — сказал Профи.

— Тебе что — до лампы? — обострил Петров. Профи отшвырнул раздавленный шприц ногой, поднял голову, посмотрел Петрову в глаза. Посмотрел зло, сплюнул и спросил:

— А ты их нашел?

— Нет.

— Тогда хули ты хочешь?

А вот теперь реакция была нормальной. Агрессия, злость. С таким человеком можно работать. Собственно, на это Петров и рассчитывал. Хотя, конечно, всякое бывает. Случалось, что терпила, потерявший близкого человека, впадал в полное безразличие. «Мужа (сына, дочь, жену) вы мне уже не вернете. Оставьте меня в покое».

— Тогда не нашел. А теперь я вышел на след. Петров говорил тихо. Он знал, что его и так услышат. Даже если говорить шепотом.

— Кто? — чужим голосом спросил Профи.

— Есть человек. Котов. Виктор Петрович. Директор той охранной фирмы, где работали двое других… погибших там, в том доме.

— Я его знаю, — сказал Сергей, — иногда приезжал к Самиру… к Бегемоту.

Он сделал несколько шагов и опустился на перевернутый ящик. Потер рукой лоб. Петров присел на другой. Повисла тишина, только булькала вода с трубах. Два мужика сидели на картофельных ящиках в грязном подвале и молчали. В этом молчании решилась судьба нескольких человек. Этого не знают еще ни они сами, ни даже Профи с Петровым, но отсчет времени уже начался. Маятник невидимых часов стронулся и тяжело, медленно покатился наверх. Скоро он достигнет мертвой точки и обрушится вниз, стремительно набирая скорость и устремляясь к другой мертвой точке. Этих точек — мертвых — будет много.

— Пойдем, — вдруг сказал Профи.

— Куда? — спросил Петров.

— Нужно поговорить.

На стол начальника отдела следственной службы ФСБ легла фотография. Формат 15х21. Фуджи. Майор смотрел на нее несколько секунд, потом поднял глаза на сияющего капитана, своего подчиненного.

— Откуда она?

— Из клуба «Миллиард». Обнаружил час назад, — капитан Авдеев отвечал спокойно, но в глазах — ликование.

— Та-ак. Ты же этот клуб проверял еще в конце мая.

— Точно.

— Именно тогда, в конце мая, эта фотография и должна была быть на моем столе.

Авдеев и сам это знал. Однако в конце мая этой фотографии еще не существовало в природе. Или, по крайней мере, в клубе.

— Сергей Владимирович, тут такая ситуация. Мы действительно отрабатывали «Миллиард» в плановом порядке… я лично. Но в то время у них шел ремонт. Почти никого из персонала не было, разогнали в отпуска. Только директор и завхоз… Ну, пара человек из технического персонала. Но эти-то все с клиентами практически не общаются. Кроме директора. А тот — хитрожопый гад. Никого не опознал… С три короба нагородил. И сейчас врет и крутит. А эту фотографию я увидел сегодня. Проводим повторные мероприятия… ну, ты в курсе.

Оба офицера невольно посмотрели на снимок. На хорошей глянцевой бумаге два джентльмена беседуют у стойки бара. Один из них Котов, другой — убитый в Гремово Александр Берг. Котов держит в руке бокал вина, у Берга, по-видимому, сок. Вот и «не встречались никогда в жизни».

Авдеев присел, не спрашивая разрешения шефа, продолжил:

— Они меняют интерьер. Развешали фотографии с уважаемыми клиентами. Дорогие рамки, то да се… Фотографа я там же и застал. Бармена, который их обслуживал. Объяснения получил и привез обоих с собой.

— Отлично, Витя, отлично, — майор Рощин впервые с того момента, как капитан вошел, улыбнулся. — Давай-ка их в работу. И, главное, прими меры, чтобы из клуба не предупредили самого Котова.

— Обижаешь, начальник, — по-блатному протянул Авдеев, — уже все схвачено.

Рассмеялись. Весело, от души… Знали, что радоваться еще рано, что след слабенький. Но… фигура Котова высветилась в самом начале следствия. Хотя бы потому, что не связать между собой события в доме Терехова и убийство офицера ГРУ было бы непростительно. А в доме Тереха погибли среди прочих двое подчиненных Котова. Фактик… Разработка самого Котова в тот период не дала ничего. Руоповцы его даже на детекторе лжи прогнали. Ноль!

Сама по себе фотография, конечно, не много стоит. Ну мало ли кто с кем в баре пил. Выпил с незнакомым мужиком, перекинулся парой фраз и — забыл. И сейчас, господин следователь, не вспомнил бы такого, если бы вы мне фото не сунули. Не знаю я его, и все тут! Может, и вообще с ним не разговаривал. Вон, я к нему вполоборота. А народу там крутится… тусовка.

А все— таки это крючок. А если с умом использовать -хороший крючок.

Всего через час десять минут капитан Авдеев и старший лейтенант Крылов закончили допросы. Из показаний трезвого и изрядно струсившего бармена и, в противоположность ему, изрядно поддатого и потому смелого фотографа стало ясно: Котов и Берг знакомы. Разговаривали в баре не менее пятнадцати минут. Вероятно, вдвое, втрое больше. Бармен точнее сказать не может, а фотограф уверяет, что не менее часа. Он, дескать, долго к ним присматривался, выбирал ракурс.

Такие, знаете ли, джентльмены. Денди, можно сказать… Лица породистые, осмысленные. Вы меня понимаете? Я же этих скотов, новых русских, уже и снимать не могу. Меня от них с души воротит, сразу тянет стакан водки хватить… А тут — да, лица! И прочий антураж в наличии. У одного — галстук… чем-то, кстати, на ваших, комитетских, похож. Мэн серьезный. Второй — с шейным платочком. Элегантен, импозантен, но, несомненно, другого поля. Да, вот и хотел их снять… Так хрена лысого! Они не захотели. А в таких местах, сами знаете, клиент всегда прав. Но потом, правда, щелкнул втихаря. В тот вечер, дай бог памяти, кажется 11, нет, 12 мая годовщину этого гадюшника, пардон, клуба, отмечали. Снимали много. И фото, и видео. Кто на видео? Мой дружбан Гришка Лившиц. А чего его искать? От вас в пяти минутах ходьбы, на Чайковского, живет. Адрес не скажу, но показать — запросто. Телефончик есть. Главное, чтобы он не в запое оказался. Тогда хана. Его тогда даже Галька найти не может, не то, что ваше КГБ. У него запои… У-у-у! Понял, вернемся к нашим, то есть к вашим, баранам. Впечатление «знакомы-не знакомы»? Конечно, знакомы. Но пытались это маскировать. Как откуда? Я же, товарищ… э, спасибо, Пал Ильич, художник. Я внутрь человека смотрю. Не инженер человеческой души, но исследователь! Пожалуйста, не за что. Где расписаться? Нет, читать не буду… Вам верю.

Они вышли из вонючего подвала. И оказались в самой середине жаркого августовского дня. Но это уже совсем не тот день, каким он был всего двадцать минут назад, когда Профи ждал, в засаде своего преследователя. Для двух мужчин он изменился стремительно и необратимо.

— Ну, так куда мы пойдем? — спросил Петров.

— Есть тут одно заведение, — начал Профи, но майор быстро и жестко прервал его:

— Нет. Это исключено. И вообще — все спиртное исключено.

Профи промолчал. Он страшно не любил, когда ему навязывали решения, но сейчас понял: бывший мент прав.

Они вышли из-под арки на улицу, прищурились от ударившего в глаза солнца. Мимо прогрохотал трамвай.

— Ладно, пойдем ко мне, — безразлично произнес Профи, — Зойка только через час придет.

Десять минут дороги пешком прошагали врозь. Шли как бы каждый сам по себе, с интервалом в несколько метров. Об этом не договаривались — поняли друг друга без слов. По отдельности вошли в подъезд.

В кухне сели напротив друг друга. Профи начал без предисловий:

— Почему ты пришел ко мне?

— Потому, что это твое дело. Не так? На вопрос Сергей не ответил, продолжил так, как будто ничего не слышал:

— Отнес бы в свою ментовку… если твой «след» стоящий. Там погладят по головенке, возьмут назад. Может, звезду кинут, премию. А, майор?

— Я считаю — это твое дело. И мое тоже. Мы сделаем его вместе. Нет — я повернулся и пошел.

Андрей уже не чувствовал себя хозяином положения. В Круглове он увидел силу, умение управлять собой в стрессовой ситуации. Значит — все правильно, теперь нужно перехватить инициативу обратно. Для начала дать выговориться.

— Пойдешь тогда, когда ответишь на мои вопросы, — сказал Профи. — А потом я смогу все сделать один. Кой-чему меня все-таки научили. И неплохо. Сегодня ты сам мог убедиться.

— Я отвечу на твои вопросы. Именно за этим я и пришел. Я хочу, чтобы мы стали партнерами. И никаких недоговоренностей быть между нами не должно. Спрашивай.

Андрей отводил Круглову роль исполнителя. Его слова относительно «недоговоренностей», были туфтой. Но партнера требуется расположить к себе, добиться контакта. В конце концов, он пришел предложить человеку абсолютно незаконную, с официальной точки зрения, следственно-розыскную операцию. Смертельно опасную с любой точки зрения.

— Спрашивай, — повторил Андрей.

— Что ты знаешь про Котова?

— Ничего.

Профи удивленно вскинул брови. Он собрался что-то сказать, но майор опередил:

— Почти ничего. Кроме того, что он наверняка причастен к делу. Тут ситуевина простая: его подозревали с самого начала расследования. Как только опознали его быков…Мы предполагали, что без его ведома ни Серый, ни тем более Болт…

— Кто-кто? — переспросил Сергей.

— Это кликухи. Серый — бригадир, а Болт… вообще шестерка. Так вот, оба — исполнители. Решиться на серьезное дело за спиной шефа? Навряд ли. Да и спецсредства там применялись крутые. Так что Котова и мы, и чекисты прощупали основательно.

— А чекисты-то при чем?

— Есть там один нюанс, — нехотя сказал Андрей. Отвечать на этот вопрос он не имел права. — Есть там один нюанс, в ту же самую ночь, в то же время на соседней от того дома улице убили офицера ГРУ. Сам думай.

— Он… тоже?

— Несомненно. Хотя фактов нет. А если и есть — мне не скажут. Так вот, Котова проверяли. Ну он обставился красиво, не подкопаешься. Если на законных основаниях.

Профи взял с холодильника пачку сигарет. Закурил, предложил Андрею.

— Ты ж не куришь, — удивился тот.

— Давно это было. Продолжай… партнер. Последнее слово он выделил.

— Но я Кота спровоцировал. Позвонил и намекнул, что его роль в деле кое-кому известна. Предполагалось, что звонок от одного из участников преступления. Он и клюнул. Подтвердил, что был в поселке в ночь штурма.

Андрей замолчал. Рассказ давался ему с трудом. Все время приходилось подбирать слова, чтобы не коснуться ненароком смерти Насти и Тамары. Профи, конечно, крепкий человек, но всего лишь человек. Уже и так надломленный. Известный отпечаток накладывало то, что Круглов ничего — абсолютно ничего! — не знал о фактической стороне дела. Вроде бы противоестественно — не поинтересоваться подробностями смерти близких людей. Однако майор сталкивался с таким поведением не впервые. Психологи объясняют это самозащитой. Может, и правильно, чего душу бередить. Дополнительную сложность в разговор вносило то, что Круглов не знает профессиональной специфики — со «своим», с ментом Андрей разговаривал бы по-другому.

Профи тоже молчал. Было заметно, что он активно переваривает услышанное. У него сильно болела голова и ему не хотелось, чтобы Петров догадался. Он прикурил новую сигарету от окурка и сказал:

— Значит, про Котова у тебя сомнений нет?

— Абсолютно.

— А что за «участник»? Тот, от лица которого ты звонил?

Андрею пришлось рассказать про «Черного». Коротко, только по «гремовскому эпизоду». Подробности о наклонностях «Черного» в сексе он опустил. Не стоило Профи знать, что его жена побывала в лапах сексуального психопата. Ни женщина, ни девочка не подвергались насилию. Это точно подтвердила экспертиза. Но ему лучше не знать.

— И больше ты про этого Валеру ничего сказать не можешь? — спросил Сергей.

— Нет. Могу только добавить, что Котов его боится. Сильно боится.

Снова повисло молчание. Андрей смотрел в окно. Первая часть дела сделана, Профи получил необходимый объем информации. Достаточный для начала. «Начала чего? — спросил сам себя майор. — Новой кровавой бойни, которую инициировал ты сам. Котова-то уж точно приговорил. Видимо, и Черного. Жалеть ни того, ни другого не следует. А вот какова дальнейшая судьба Круглова? Какова…»

— Адрес Котова у тебя есть? — прервал его размышления голос Профи.

— Он лежит в моем лопатнике, который ты мне пока не вернул. И ключи.

— А, черт! Извини.

Профи вытащил из внутреннего кармана куртки ключи и бумажник Петрова. Быстро извлек из кожаного нутра плотный четырехугольник картона. У Андрея в ящике письменного стола лежал ворох таких квадратиков. Сашка Тоболов как-то раз привез с бумажной фабрики целую коробку этого добра и всех одаривал. «Для заметок», — добавлял он.

— На Васильевском обосновался, — заметил Профи.

— Да, с видом на залив, — согласился Андрей. — Козырный домик. На стоянке сплошь иномарки.

Голова у Круглова болела невыносимо. Мысли плыли, сосредоточиться он не мог. Это состояние он хорошо знал: еще три-пять минут, ну десять — и он вырубится.

Гришка Лившиц оказался, точно, в запое. Следаки ФСБ сумели обнаружить его только спустя четыре часа. После длительного похода вместе с участковыми по злачным местам, подвалам и коммуналкам округи. Со слов его сожительницы, Гришку «черти могут занести по пьянке аж в Одессу». Нашелся же он поближе — на Таврической, в однокомнатной квартире семейки алкоголиков. Он валялся в углу комнаты на куче грязного проссанного рванья. В невменяемом состоянии, спрашивать его о чем-либо было бесполезно, по крайней мере еще несколько часов.

Капитан Авдеев тихонько матюгнулся и опять отправился в «Золотой миллиард». Он здраво рассудил, что если Лившиц снимал видеофильм о праздновании годовщины клуба, то, видимо, по заказу владельцев заведения. Значит, копия у них есть. Должна быть!

Машины в этот раз у капитана не было и он поехал на северную окраину города, где располагался «Миллиард», на метро. Линия метрополитена была уже давно разорвана подземной рекой, поэтому добирался Авдеев долго.

В клубе наглый мордастый бычара в дорогом двубортном костюме, с радиостанцией руке пристально и занудно изучал удостоверение капитана.

— Только в моих руках, — сухо сказал Авдеев, когда мордастый потянулся к бордовой книжечке.

Урод радостно ухмыльнулся и принялся неторопливо изучать каждую букву. Авдеев терпел. «Еще пять лет назад ты бы усрался только от слова КГБ», — подумал он.

Наконец придурку надоело и он сообщил кому-то невидимому, что прибыл «капитан с Литейного». Директор клуба, холеный, трусоватый и хитрый, встретил Авдеева лично. На вопрос о кассете ответил, что совершенно не в курсе, слышит впервые и так далее. Следователь видел — лжет. Он посмотрел директору в глаза, и от этого взгляда сорокалетнему мужчине с двумя высшими образованиями и двумя судимостями стало не по себе.

— Владимир Петрович, — спокойно сказал Авдеев, — мы с вами встречаемся не первый раз. В мае вы уже мне солгали. Вы не опознали человека, который является членом вашего клуба. Человека, которому вы лично выписывали членский билет…

— Виктор Сергеевич, дорогой, я…

— Не нужно меня перебивать… дорогой, — оборвал директора Авдеев почти ласково. — Теперь вы пытаетесь обмануть меня во второй раз. Делать этого не следует. Я точно знаю, что копия в клубе есть. Если через двадцать минут, — капитан посмотрел на часы, — если через двадцать минут вы не найдете кассету…

— Но, Виктор Сергеевич, дорогой, поймите…

— Я, дражайший Владимир Петрович, знаете, что сделаю?

Директор замер. Он понял уже, что переиграть этого рыжего капитана (Рвань гэбистская, нищета! Всю жизнь на сраные «Жигули» копить будешь, ублюдок!) ему не удастся. Кассету придется отдать. А делать этого не хочется. Нельзя этого делать. Клиенты в «Золотом миллиарде» люди не простые. Любой из них может запросто растоптать Владимира Петровича уже за одно то, что не сообщил о проявленном со стороны ФСБ интересе к нему, клиенту. Уж не говоря о сотрудничестве с гэбистами. А Котов, гнида, может и в землю закопать. Подставил, сука, подставил.

— Я вот что сделаю… я подброшу вашим хозяевам мысль, что вы собираете досье на уважаемых членов клуба. Вы понимаете, что это значит?

Владимир Петрович вспотел за одну секунду. Он понимал. Он обладал хорошо развитым воображением и большим жизненным опытом. Мелкие бисеринки пота обильно выступили на носу и над верхней губой. Он услышал вдали траурную музыку.

— Ну что, Владимир Петрович, время-то идет, — ворвался в него голос капитана Авдеева.

— Я сейчас… я узнаю… у заместителя. Присядьте, пожалуйста. Постараемся найти кассету.

Через восемь минут директор клуба «Золотой миллиард» Владимир Петрович Макаров вручил видеокассету «Panasonic180ХР» следователю следственной службы ФСБ капитану Виктору Авдееву. В кабинете директора Авдеев вставил кассету в видеодвойку. На экране появился ярко освещенный вход в «Золотой миллиард». Таймер в углу широкого экрана отбивал дату: 12.05.97. Время: 19.57.

Все тогда были живы. Еще живы. Насте Кругловой оставалось жить восемьдесят шесть часов. Тамаре Кругловой оставалось почти сто часов жизни.

Их убийцы еще и сейчас, три месяца спустя, ходили по земле. На свободе. Жили!

В том числе и благодаря этому холеному господинчику, сидящему в дорогом кожаном кресле напротив Авдеева. Свой респектабельный вид он утратил, обеспокоенно поглядывал на капитана. То, как Авдеев дожал директора, лежало вне рамок УПК. Называлось «оказанием психологического давления». А еще это называется нормальной оперативной работой. Никаких душевных терзаний но поводу «психологически задавленного» Макарова Виктор не испытывал. Только чувство брезгливости. И некоторое сожаление от того, что он не вправе поступить так, как обещал.

Капитан встал, подошел к видику и извлек кассету. В принципе, нужно оформить изъятие, но большого смысла в этом не было. Все равно запись, если на ней вообще что-либо стоящее, ждет судьба материалов, добытых оперативным путем.

— Я ее забираю.

— Э… э… Виктор Сергеевич, — подал голос Макаров, — мы ведь расстаемся друзьями? Я ваши пожелания (следователь ФСБ внимательно посмотрел в глаза директора)… э-э… поручение выполнил. Я надеюсь (Авдеев шагнул к двери) мы с вами еще встретимся. Вы приходите к нам. (Взявшись за ручку, Виктор смотрел на Макарова. Смотрел скучно и устало)…с супругой, — вяло закончил Владимир Петрович.

Удлиненная пятидверная «Нива-2131» серого цвета с бригадой Боксера въехала в арку дома, где жила Зоя. Позавчера вечером шеф поставил задачу, а уже на следующий день ее начали выполнять. Зою «проводили» от дома до работы, потом обратно. Грамотно, двумя машинами. Осмотрели двор, подъезд, прилегающий пустырь. Сам «объект». А дело-то — плевое. Поучить молодую бабенку. Правда, заказчик выставил условие: оттрахать по полной программе. Во всех позах, во все дыры. И — чтоб все на видео. Как говорится: весомо, грубо, зримо… Ха-ха. Когда Боксер своим быкам задачу объяснил, Конь сразу завелся. Он до этого сам не свой. Один раз такую же работу делали, уж он там поизощрялся, козел похотливый. Самого Боксера все «это» не заводило. Работа такая. Мерзкая, в сущности, но жить-то надо. А деньги неплохие.

«Нива» проехала мимо подъезда метров на двадцать и. развернулась на пятачке у трансформаторной будки. Здесь телка паркует свое «ведро» — старую «двойку». Скоро уж должна быть, если никуда после работы не поедет и в пробках не застрянет. А так — дело плевое. Конь из-под арки даст знать, когда она будет подъезжать. Сама в руки придет. Тачка — к тачке, дверь — в дверь. Мокрушник с понтом курит у задней распахнутой двери. Ему и мужика заломать пустяк.

Пять секунд — и она в машине. Дальше просто, кольнуть ей маленько «пьяненького». А через полчаса уже в конторе. Там пусть Конь резвится. Боксер посмотрел на часы: скоро…

Пока все складывается удачно. Радио в машине передает информацию по дорожной обстановке. На ее маршруте пробок нет. Кажется, дождь вот-вот пойдет. Тоже плюс: разгонит старух со скамеек и балконов. Номера, конечно, поменяли, но чем меньше глаз, тем лучше.

— Давай, Конь, пошел.

— Ща, в натуре, дождь начнется, — нехотя отозвался детина ста десяти килограммов весом.

— Под аркой дождя нет. Пошел, — скомандовал Боксеру, слабинки своим быкам он не давал.

Конь вылез из машины, и в салоне сразу же стало свободнее. Первые капли упали на крышу и запыленный капот.

Профи стремительно падал в черную дыру, И с этим уже ничего нельзя было поделать. Такие «провалы», как он называл их сам, бывали нечасты и непродолжительны. Но они были страшны…

Последнее, что он увидел — близко-близко — глаза Андрея. Он что-то кричал черной дырой рта, но голоса Профи уже не слышал и падал, падал в темноту.

— У тебя есть лекарство? — кричал Андрей. — Ну, держись! Ответь, у тебя есть лекарство? Что тебе дать?

Сергей привалился к холодильнику, веки закрылись, в правой руке дымилась сигарета. Петров аккуратно вынул ее из безвольной руки, затушил в пепельнице. Машинально посмотрел на часы: за годы службы неистребимо въелась идиотская привычка фиксировать время происшествий.

Ну, вот и все! Полный дурдом! Выбрал, блин, исполнителя главной роли. Нужно быть полным кретином, чтобы пригласить на операцию, на настоящую боевую операцию, человека со сложной черепно-мозговой травмой. Андрей вспомнил свой давний разговор с врачом, лечившим Профи. Нейрохирург, красивый молодой татарин с угольно-черными глазами, говорил честно и жестко:

— Да не знаю я, когда вы сможете с ним поговорить. Возможно, никогда. Если выживет, может остаться дураком. Животным. Растением. Понимаете? После таких травм… — он махнул рукой и ушел.

«А дураком оказался я», — подумал Петров. Когда он утром шел за Профи, то просто хотел «посмотреть». При удобном случае — поговорить. Но осторожно, ознакомительно. События развернулись по-другому, судьба распорядилась по-своему. Андрей, профессионал, оценил, как его вычислили, как повязали. Оценил и поверил в Профи. Пэтэушник! Лох!

Андрей придвинул к себе телефон, набрал «ОЗ». Черт его знает, может и помереть… Для диспетчера «скорой» назвался соседом.

Профи дышал прерывисто, по бороде стекала неопрятная струйка слюны. Если помрет — худо дело. Андрею здесь находиться не следовало. Он решил, что дождется приезда «скорой» — въехать они могут только через арку, из окна хорошо видно, — и уйдет чуть раньше врачей, оставив дверь открытой. Извини, друг, большего для тебя я сделать не могу!

Андрей взял со стола кусочек картона с адресом Котова, убрал в бумажник. Потом стер «пальцы» с тех предметов, к которым прикасался. Их было немного: телефон, пепельница, стол и спинка стула. Замок и ручка двери — потом. Андрей встал сбоку от окна, прикрытый шторой так, чтобы видеть арку и не светиться самому. Он ждал «скорую» и думал, что делать дальше. Ничего путного в голову не приходило. А что тут вообще может быть путного? Полный абзац! Операцию надо сворачивать. Это только в кино герой в одиночку решает все вопросы. В жизни такие номера не проходят. Серьезное дело требует серьезной подготовки. Замочить Котова можно, в принципе, и без помощников. Но этого мало. Нужно сначала узнать про этого «Валеру». Тем более что «Валера», видимо, и есть «Черный».

Да, ни хрена из этого не выйдет. Котова нужно допросить, а ты — уже рядовой гражданин, и никакого права на это у тебя нет. Значит, необходимо делать все это втихую, нелегально, т. е. незаконно захватить, незаконно, с применением насилия (без этого не обойтись!) выбить информацию. А после этого… Профи мог бы убить Котова по праву. Незаконно, но по праву. А ты? Ну ладно, ладно! Сегодня же сливаю всю информацию в ФСБ, пусть занимаются…

Профи застонал. Андрей бросил на него взгляд. Так смотрят на сломавшийся инструмент. Жаль, дескать, хорошая была штуковина. Теперь придется новую покупать.

У Петрова возможности купить новую «штуковину» нет. Есть, конечно, человек, даже два, на которых он может положиться. Но втягивать их в преступление, хоть и «во имя Справедливости», Андрей не мог.

Профи снова застонал и что-то невнятно пробормотал. Дрогнули и открылись веки.

— Ну, слава богу, — сказал Петров, — очухался. А я уж испугался. Подумал, ты того… зажмуриться решил. Как себя чувствуешь?

Сергей пытался что-то сказать. Получалось плохо. Правой рукой он начал тереть лоб.

— У тебя есть какие-нибудь лекарства?

— Там… в холодильнике… синяя коробка. Андрей распахнул дверь «Минска», синяя коробка лежала на средней полке. Он снял пластиковую крышку и поставил коробку перед Профи:

— Которое тебе?

Профи выбрал две разные баночки, из каждой взял по таблетке. Петров дал воды.

— Что это с тобой такое? — без интереса спросил он.

— Ничего… иногда бывает, — ответил Сергей.

— Вот что… Слушай, Серега, скоро приедет «скорая»…

— Зачем? — сказал Профи своим обычным голосом, и Петров удивился тому, как быстро он приходит в себя.

— Затем. Я вызвал… Значит, так: про наш разговор забудь. Не было ничего. Лечись. Я пошел.

— Нет, партнер, постой, — Сергей поднялся со стула. — Что-то я тебя не понял.

«Где эта гребаная „скорая“?» — со злостью подумал Петров и автоматически посмотрел в окно. В арку въезжала серая «Нива» с тонированными стеклами. Андрей впился в нее взглядом. Номер? Не тот. Он было повернулся к Профи, но уже через секунду вновь смотрел в окно. Машина медленно катилась по разбитому асфальту. За темными стеклами ничего нельзя было рассмотреть, но майор уже узнал длинную и широкую царапину на заднем правом крыле и два хлыста антенн. Этого не должно быть, но это есть.

— Что ты тыквой крутишь? — услышал он голос Профи. — Разговор только начинается.

«Нива» доехала до маленькой стояночки у трансформаторной будки и красиво развернулась. Тонированные стекла с видимой стороны наполовину опустились. С водительского места, вертясь, вылетел окурок.

— Стой, Серега, — сказал Петров, — посмотри-ка туда. Только аккуратно, из-за шторы.

После фразы «Все забудь или лечись» Профи уже не доверял «партнеру». Отвлечь внимание, перевести стрелку — ментовские штучки для лохов. Но в голосе майора было нечто, что бывший секьюрити опознал, как сигнал тревоги. Он посмотрел в окно.

— Видишь «Ниву»?

— Ну и что? Она и вчера здесь стояла. Я как раз Зойку высматривал. Она машину там же ставит, у будки. — Профи потянулся за сигаретой. — Объясни, партнер, в чем дело.

— А раньше она в вашем дворе появлялась? — быстро спросил Петров.

Он уже включился в работу и сейчас пытался понять, за кем — за ним или за Профи — приехали бойцы Котова. В совпадения он не верил.

— Раньше не видел, — отозвался Сергей. Голова у него все еще болела, но уже меньше. — За тобой, что ли, хвост?

Из машины вылез здоровенный бугай в джинсовой куртке и вразвалку пошел вдоль дома. Петров начал догадываться.

— Нет, — сказал он, — не за мной. Зоя скоро вернется?

Сергей посмотрел на него внимательно, потом взглянул на часы.

— Минут через десять-пятнадцать. — Он немного помолчал и спросил:

— Кто такие и что им нужно?

Начинался дождь. Бугай дошел до арки и там остановился.

В одном из кабинетов следственной службы ФСБ трое мужчин просматривали видеокассету. Запись начиналась с эффектной панорамы «Золотого миллиарда» и продолжалась сто сорок четыре минуты. Заканчивалась титрами: «Григорий Лившиц», написано русскими и латинскими буквами и номер гришкиного телефона. Оператор он, действительно, оказался толковый. Можно сказать — талантливый.

В массе отснятой ерунды (интерьеры клуба: холл, два зала, бар, бильярдная, люстры, свечи, камины, изысканно сервированные столы, разодетые гости со своими подружками, вышколенные официанты, охраняемая стоянка, заполненная иномарками, и тому подобное) офицеров интересовали только два конкретных человека. Первый час просмотра оказался бесплодным: ни Котов, ни Берг не мелькнули в кадре ни разу. Уже появилось опасение: не хотят светиться и умело избегают камеры. Не исключено, что кассета окажется «пустышкой».

На семьдесят второй минуте на экране появился Виктор Котов. Он вальяжно беседовал с двумя крепкими молодыми мужиками в дорогих костюмах. Офицеры понимающе переглянулись: собеседники Котова принадлежали к известной питерской группировке. Авторитеты. Интересно, но не то, не то… Неужели «пустышка»?

«То» оказалось на сотой минуте. Котов и Берг стоят на балконе, у перил. Практически — лицом к камере. Берг что-то говорит Котову. Фраза короткая, всего несколько слов. Пять-шесть, не больше. Секундная пауза и — ответ Котова. Тоже всего несколько слов. Берг, демонстрируя невоспитанность, отворачивается от своего визави.

— Похоже, увидел камеру, — прокомментировал Авдеев.

— Похоже, так, — отозвался Рощин, — давай-ка еще разок. А ты, Паша (обернулся к Крылову), организуй сурдопереводчика.

Крылов поднялся и вышел из кабинета. Кассету досмотрели до конца. За сорок четыре минуты Котов появлялся в кадре дважды, а Берг ни разу.

Праздник закончился фейерверком.

В полуопущенное стекло «Нивы» залетали капли дождя. Время появления «объекта» приближалось, и разговор в салоне стих сам собой. Операция, конечно, плевая, процентов на девяносто пять безопасная. Но пять-то процентов риска остаются. Элемент случайности, никуда не денешься.

Конь в проеме арки дважды провел рукой по коротко остриженной голове. Едет!

— Приготовились, — сказал Боксер.

Шевельнулось в груди какое-то нехорошее предчувствие, но он сразу задавил его, загнал вглубь.

Мокрушник с сигаретой во рту вышел из левой задней двери и не спеша прикурил. Из арки выехала знакомая «двойка». Когда-то она была белого цвета. «Белая, как фата нашей дорогой невесты», — сказал дядя Самира на свадьбе, вручая ключи с золотым брелком. Брелок давно потерян.

Зоя вела машину медленно, объезжала выбоины. Сквозь забрызганное лобовое стекло, косо пересеченное трещиной, она издалека увидела, что ее традиционное место у трансформатора занято. Ладно, приткнусь рядом.

«Все— таки правильно я рассчитал», -похвалил сам себя Боксер, когда ржавенькая «двойка» встала сбоку. Расстояние между машинами — метр. Мокрушник галантно прикрыл дверцу «Нивы», чтобы не мешать даме. Зоя заглушила движок и перегнулась на заднее сиденье. Там лежали пакеты с продуктами.

Боксер увидел изящный наклон стройного тела, загорелую шею, контрастирующую с золотистой соломой волос. Жалко немного, красивая баба!

Мокрушник выплюнул на асфальт сигарету.

Зоя переложила пакеты вперед и вылезла из машины. В ту же секунду сильная рука крепко сжала ее запястье и тихий голос сказал:

— Быстро в тачку, сука.

Она ничего не успела понять или ответить. Вторая рука захватила волосы, пригибая вниз и подталкивая к распахнутой дверце «Нивы». Было больно.

— Стоять! — закричал кто-то властно. — РУОП!

Мокрушник первым увидел двух мужиков, бегущих от соседнего подъезда. Оба высокие, быстрые, резкие. «Засада!» — понял он. Расстояние в двадцать метров преодолевается за три-четыре секунды.

Мокрушник с силой отшвырнул Зою. Она упала на капот «двойки».

— Стой, — снова закричал мужик, который бежал вторым и вскинул руку с черным предметом.

Первый, бородатый, бежит молча. В руках пусто. А на лице написана такая ненависть, что Мокрушник понял — это смерть. Он рванул из оперативной кобуры под левой рукой пистолет и выстрелил поверх крыши автомобиля. Бах!

Только при звуке выстрела прямо над головой Гришка расчухался и включил стартер. Одновременно он нажал на газ, и движок взревел на чумовых оборотах. Боксер что-то кричал, визжала, стоя на коленях, Зоя. Мокрушник хотел поразить бородатого, но вместо этого за плечо схватился второй мужик. Тот, который кричал: «РУОП!».

Бородач приближался стремительно. Гришка бросил «Ниву» вперед, навстречу ему. В одно мгновение бородатый вскочил на капот — Мокрушник выстрелил второй раз — и на крышу. В шести метрах от них у майора Петрова дернулась голова и из маленькой черной дырочки над левым глазом выплеснулась струя крови. Он еще продолжал идти вперед, когда бампер «Нивы» ударил по ногам, подбросил и опустил на горячий капот. Туда, где только что был Профи. Слабеющая рука ухватилась за хромированный стеклоочиститель, и прямо на Гришку уставилось окровавленное одноглазое лицо с расплющенным носом.

— А-а-а! — закричал он и, не переключая скоростей, продолжал давить педаль газа. «Нива» скакнула вперед, тело Андрея Петрова съехало набок и исчезло слева. Остался только розовый потек на стекле.

Всего этого Профи не видел. Он поднимал с колен Зою. За спиной лежал мертвый враг. Он не смотрел на тело Мокрушника, но точно знал — мертв. Он знал это уже тогда, когда в прыжке с крыши автомобиля пушечно «выстрелил» ногу в голову врага и почувствовал ломающуюся, хрустящую кость.

Водитель «скорой» не успел затормозить, он только резко вывернул руль вправо, и «Нива» в бешеном галопе ударила по касательной в левый борт, разрывая ржавое железо дряхлого «Рафика». От удара срикошетила сама и растерла по стене арки жирное тело Коня. На скорости около семидесяти километров, опасно кренясь в повороте, «Нива» выскочила на улицу. Визжали колеса. На длинном хлысте — антенны — как флаг — трепетал оторванный рукав джинсовой куртки. Синюю джинсуру украшала россыпь красных капелек.

Через семнадцать секунд, совершая обгон по встречной полосе, «Нива» лоб в лоб встретилась с груженым панелевозом. Высокая скорость, мокрый асфальт и незастегнутые ремни безопасности сделали свое дело — Боксер и Гришка погибли на месте.

Следователь ФСБ Павел Крылов созвонился с экспертом-сурдопереводчиком Верой Павловной Грибановой. Вера Павловна была в отпуске, постоянно жила на даче, и Крылову просто повезло, что она оказалась в городе.

Он выбил в гараже машину (не так-то это легко, материально-ресурсное обеспечение ФСБ сильно изменилось со времен «проклятого коммунистического прошлого») и поехал за Грибановой на Гражданку. Шел дождь, на Литейном мосту образовалась пробка из-за аварии. Пробка по той же причине была на Свердловской набережной и дальше, на железнодорожном мосту у Пискаревки. В результате обратно, в Управление, вернуться удалось только через полтора часа.

Их ждали. Две фразы, которыми обменялись в «Миллиарде» Котов и Берг, могли дать ключ к решению. Могли и не дать, оказаться пустым трепом. Например, разговором о футболе… Но у всех офицеров следственной группы уже было чувство: есть! должно быть!

Несмотря на охвативший следователей охотничий азарт, Веру Павловну сначала угостили чаем с лимоном. Уже дважды она проводила для ФСБ весьма сложные экспертизы. В управлении Веру Павловну знали и относились с глубоким уважением. Засвидетельствовать почтение в кабинет Рощина лично зашел начальник следственной службы подполковник Любушкин.

Ритуал чаепития занял десять минут. Спустя еще четыре минуты эксперт-сурдопереводчик Грибанова озвучила микродиалог «Котов-Берг». До того момента, когда галантный Паша Крылов пошел провожать Веру Павловну к дежурной «Волге», офицеры от каких-либо комментариев воздерживались. Но когда дверь за ними закрылась, всегда сдержанный, уравновешенный майор Рощин выбил пальцами на столешнице замысловатую дробь и сказал:

— В десятку! Этими словами мы господина Котова, мужики, привяжем крепко. Аллее!

А слова были такие. Берг: «…пятьсот. Для Бегемота это не сумма». Котов: «Одна девчонка стоит больше».

Дождь за окном все шел и шел и не было никакого чувства победы.

Зоя была сильно напугана, но невредима. Это главное. Чувство облегчения пришло мгновенно и оказалось бездонно-глубоким. Никогда в своей жизни Сергей Круглов не ощущал такой щемящей нежности. На Зоином лице блестели то ли слезы, то ли дождинки, глаза были широко распахнуты, и Профи смотрел в их зеленую глубину. Этого счастья Господь отпустил им одну секунду… спешит у него хронометр.

После грохота — почти в упор! — выстрела, скрежет сминаемого, рвущегося металла, показался негромким. Но вслед за ним донесся крик. Многократно усиленный сводом арки, он резанул по ушам и по нервам. Партнер! — сообразил Профи и обернулся назад, одновременно сбивая с ног, закрывая собой Зою. Навыки на уровне инстинкта не вытравили ни ранение, ни полуторамесячная пьянка.

Крик оборвался, захлебнулся страшненьким хлюпающим звуком — это всасывали воздух легкие Коня, пробитые обломками ребер. Стало тихо. Профи услышал ровный шорох дождя по асфальту и ухватил всю картину сразу. Он увидел высоченную, в два этажа, арку дома с приткнувшейся «скорой» справа и огромным сине-красным мешком слева. Стену над «мешком» рассекал широкий алый мазок.

Прямо перед глазами лежал на спине труп отморозка, который напал на Зою. Откинутая в сторону правая рука сжимает пистолет, «ИЖ-71» — определил Профи, облегченный вариант ПМ. Точно такой был у него в бытность охранником. Оружие притягивало, и он автоматически протянул руку.

— Нет! — закричала Зоя. — Нет!

У нее, похоже, начиналась истерика. Профи отдернул руку, пистолет остался у мертвеца. Невидимый маятник качался, роняя капли крови между мертвыми точками. Всхлипывала, зажимая рот, Зоя. Сыпался с неба мелкий, противный дождь. Майор Петров с дыркой в голове лежал в нескольких метрах и смотрел в небо открытыми глазами. Профи не видел его за грудой земли и строительного хлама. Уже начали появляться люди в окнах. Истошно завизжала женщина в арке. Водитель «скорой» вылез из машины и остановился как вкопанный. По пыльному асфальту, скуля, полз окровавленный центнер мяса.

Партнера нигде не было. Это беспокоило Профи. Захватить и увезти с собой его не могли: слишком мало времени. Да и приходили не за ним, за Зойкой. Раненый в арке? Нет, не он, так быстро добежать до арки — нереально… Где ты, Партнер?

Под рукой всхлипывала и вздрагивала Зоя.

— Спокойно, зайчонок, спокойно, — тихо сказал Сергей. — Они уже ушли, и все хорошо… Все уже хорошо. Они не вернутся.

Он целовал Зою в мокрое лицо, ощущал солоноватый привкус и захлебывался от нежности. В какой страшный момент открыло ему свое лицо счастье! До самых последних секунд он и понятия не имел, что любит эту женщину, что она так ему дорога. «Не плачь, зайка, не плачь». Неужели только страх потери может открыть глаза? Не плачь, зайка, не плачь. Все хорошо.

Они стояли на коленях посреди дождя и огромного нереального мира. Из Зойкиного пакета раскатились ярко-красные помидоры и легли архипелагом на асфальте. Они покрылись капельками дождинок и выглядели ненастоящими. Ненастоящим казался труп в метре от их коленей. Ненастоящим казался вороненный пистолет в его руке. Фальшиво звучал женский крик в арке. И только темно-коричневый старый, потертый кожаный бумажник в луже был реальным. Партнер перегнул его, почти свернул в трубку, пытаясь запрессовать бандитов несуществующим стволом… Кожа еще не распрямилась до конца и хранила следы этого перегиба.

Ноги в бело-красных кроссовках, торчащие из-за битого кирпича, стремительно вернули Профи в реальный мир. Он узнал и кроссовки, и бумажник. И все понял. Он уже знал, что увидит за кучей строительного хлама, когда поднимется с колен. «Не плачь, зайка, не плачь. Все будет хорошо».

Да ни хера уже хорошо не будет! Никогда. И надо подняться с колен и проститься с Партнером. С другом.

Зоя мгновенно ощутила произошедшую в нем перемену и испытующе посмотрела в лицо. Впервые за полтора месяца их совместной жизни она почувствовала исходящую от Сергея волну нежности. Она была такой мощной, что погасила страх, пробилась сквозь абсурд реальности, ошеломила. Такого Сергея она не знала. Даже в постели с ним не бывало ничего подобного.

Но это продолжалось меньше минуты. Зоя посмотрела в лицо и увидела плотно сжатые губы и неподвижный взгляд. По разномастной бороде стекала вода. Зоя ощутила, что он — далеко-далеко. И зовут его не Сергей — Профи.

Отстранив Зою, Профи поднялся и пошел по луже к Партнеру. По дороге он нагнулся и зачем-то поднял бумажник. Путь его был долгим. У тела Партнера он остановился и, неловко потоптавшись, сел на кирпичи. Водичка, стекающая с лица Андрея, была розовой. «Певчему же он, а не я?» — подумал Профи. Ответ на этот вопрос он найдет позже, значительно позже. Сейчас же мысли разбегались, метались, как стая мальков на мелководье. Болела голова.

Он знал, что нового приступа не будет — дважды в день не бывает. Вернее, не бывало до сих пор…

Негромко засмеялась Зоя. Сергей посмотрел недоуменно: что? Она, продолжая смеяться, качнула головой: ничего, мол, все в порядке. Не будешь же ему объяснять, что вдруг она подумала: кино. Дешевенькая мелодрама, финальный эпизод… Герой всех победил, спас возлюбленную и теперь прощается с погибшим Другом. Звучит мексиканская музычка, зрители лузгают семечки. Думать так было нечестно, несправедливо, стыдно, но ничего поделать с собой она уже не могла и продолжала смеяться. «Наверно, я все-таки стерва».

В арку дома, одышливо урча двигателем, въехал милицейский «УАЗ». Из него выпрыгнули двое в форме, с автоматами. А еще через тридцать минут во дворе будет полно народу и в форме, и в штатском.

Совещание по выводам экспертизы продолжалось в ФСБ более двух часов. Трехмесячная работа по «гремовскому делу» дала первые результаты. На втором этаже известного всему Санкт-Петербургу дома на Литейном, в кабинете майора Рощина, собрались пятеро мужчин. Окно выходило во внутренний двор огромного здания. Быстро смеркалось, шел дождь и в сумерках за окном смутно была видна галерея, соединявшая основной корпус со следственным изолятором. Издавна ее называли «Коридор плача». Во времена иные по этому коридору прошли тысячи человек. Прошли в один конец. Обратной дороги не было. Ни для виновных, ни Для безвинных…

Пятеро собравшихся в кабинете сотрудников следственной службы знали эту горькую правду лучше других. Именно на КГБ в конце восьмидесятых легла основная работа по реабилитации. Один день в неделю каждый сотрудник Комитета проводил за изучением архивных дел. С пожелтевших страниц выплескивалась ложь и предательство. Сочилась сукровица боли. Зябко и противно становилось от чтения этих дел. У молодых офицеров, родившихся много лет спустя после смерти Сталина и Берия, сжимало сердце, когда неграмотная колхозница из Волосовского района давала показания о своей работе на британскую и одновременно — японскую разведку.

Теперь у нас государство, понимаешь, правовое. На практике это означает, что воровать, брать и давать взятки, убивать конкурентов и даже сливать секретнейшую информацию можно почти безнаказанно. Если есть высокие покровители или много денег. Два этих рычага позволяют в случае разоблачения включить в дело «независимую» прессу и свору адвокатов. Тогда предатель становится борцом за экологию, взяточник — узником совести, а гомик — растлитель из Законодательного собрания — жертвой клеветы.

Бригада купленных деляг от журналистики и юриспруденции навалится всем кагалом, начнет активно готовить «общественное мнение». Еще в процессе следствия многократно будет поставлена под сомнение компетентность экспертов, следователей, прокуроров. Одновременно будет проводиться обработка свидетелей. Кого не удастся купить, того навестят бритоголовые гоблины. Сочетание всех этих методов обычно дает Анкл Бэнс — неизменно превосходный результат! Не зря же мы построили правовое, понимаешь, государство.

Всю эту механику следователи ФСБ знали отлично. Противостоять напору адвокатской банды можно только одним способом — собрать железные улики. А вот их-то и нет. Пока нет.

— Фактически, — сказал Рощин, — мы на данный момент имеем: первое (он загнул большой палец правой руки) — доказанный факт знакомства Котова и Берга, подтвержденный фото-, видеоматериалами, показаниями свидетелей. Ну.и что же это нам дает? В оперативном плане немало. Бесспорно… Но толковому адвокату — на один зубок.

Рощин обвел взглядом своих подчиненных. Все они — опытные, зрелые следаки. И пашут не за деньги. То, что Рощин говорил сейчас, каждому из них было и так ясно. Майор просто резюмировал все в сжатой, предельно лаконичной форме.

— Второе, — он загнул указательный палец, — расшифрованный фрагмент разговора. Вот это уже серьезно. В оперативном плане — козырной туз. На этом Котова можно колоть. С этим уже можно идти в прокуратуру. Но…

— Тому самому толковому адвокату на другой зубок, — отозвался Авдеев, нарушая субординацию, на это здесь внимания не обращали.

— Верно. Зубки у наших адвокатов сплошь импортная металлокерамика. — Рощин улыбнулся. — Итак, вариантов у нас всего три. Первый, — и он снова загнул большой палец, — берем Котяру и колем. Одновременно допрашиваем его юную пассию на предмет алиби. Обязательно должен быть положительный результат. Я в это верю… Второй вариант (загибает палец): организованное, длительное наблюдение за Котовым. Результаты могут быть замечательные, а могут и нулевые.

Рощин на. несколько секунд замолчал. Он чувствовал пульсацию крови в висках. Начинало подниматься давление. Лучше всего было бы сейчас помассировать затылок. Но при подчиненных он этого не мог… Ровным голосом продолжил:

— Кроме того, сил на серьезное, — а только такое и необходимо — не будем забывать: Котов — не лох… Так вот, на серьезное наблюдение сил сейчас недостаточно. Да и времени нет. Сами понимаете…

Снова в кабинете повисла тишина. Все понимали. Четыре дня назад, в понедельник, пули киллера прошили «Вольво» и тело вице-губернатора Санкт-Петербурга. Резонанс на «самом-самом верху», на кремлевском Олимпе, был ошеломляющим. На похороны своего личного друга прилетел с Олимпа рыжий заместитель самого Зевса. Над могилой он произнес грозные слова:

«Или мы их, или они нас». На раскрытие убийства были брошены огромные силы: ФСБ, МВД, прокуратура. С расследования других, «второстепенных» дел людей снимали пачками. Чего уж…

— А третий вариант? — спросил негромко капитан Мякишев. — Вы, Сергей Владимирович, упомянули три варианта.

— Третий-то? — Рощин посмотрел на капитана очень серьезно. — Третий, мужики, самый эффективный.

Он обвел офицеров взглядом. Чувствовал, что сейчас его слушают с особенным вниманием. Гадают, что же за «третий вариант».

— Самый, мужики, эффективный. Передаем материалы на Котова в ГРУ. И через час он сам им все расскажет.

Впервые за час в кабинете прозвучал смех. Шутку оценили.

Реальным, рабочим вариантом был признан первый: брать и колоть на горячем Виктора Котова. Одновременно — его несовершеннолетнюю любовницу Лидию Бирилюк. Еще более часа прикидывали сценарий задержаний. Если с Бирилюк особых сложностей не предполагалось, то с Котовым следовало предусмотреть возможность активного сопротивления. Возможно, вооруженного. Возможно, с участием его гоблинов. Они теперь тоже борзые все стали. Те в основном, кто зону не нюхал. Быки, одним словом.

Такое значение сценарию задержания Котова придавали не потому, что тот мог оказаться вооруженным и готовым на крайности… Это все, как говорится, «уже проходили». Ребята из группы захвата обламывают самых крутых и отмороженных. И даже не потому, что обстоятельства не оставляли времени на обстоятельную разведку и подготовку, — импровизация профессионала на ходу дает иногда отличные результаты. Такое значение придавали проведению операции не потому даже, что привыкли беречь каждого своего товарища. Люди, которые ходят на задержания, во-первых, отлично подготовлены и, во-вторых: «Работа такая!». Такое значение предполагаемым обстоятельствам ареста Котова придавали потому, что здесь привыкли работать чисто.

В 22.55, когда темнота за окном была уже непроглядной, майор Рощин устало захлопнул папку с документами и непроизвольно начал массировать затылок.

— — На сегодня — все, — сказал он. — Я сейчас на доклад к Любушкину. Ты, Витя, и ты, Костя… вы вдвоем обеспечиваете наблюдение адреса с семи утра. Мы, группа захвата, и ребята из наружки, на всякий случай, прибываем к восьми ноль-ноль. Что могли — обмозговали, остальное… по уму и по удаче. Всем спасибо, все свободны.

Сам Рощин освободился только около полуночи. После доклада Любушкину, после всех согласований с коллегами — «захватчиками» и «топтунами» — он еще двадцать минут сидел в кабинете неподвижно, с закрытыми глазами. Со стороны могло показаться, что майор спит.

Боец спал, растянувшись прямо на песке. За день песок нагрелся значительно теплее воздуха. К боку Бойцу приткнулся щенок. Иногда он повизгивал во сне чему-то своему. Собачьему Морфею, вероятно. Солнце садилось за озером. Нижний его край уже зацепился за зубчатый профиль сосен и отбрасывал длинные черные тени.

Боец проснулся и некоторое время лежал не шевелясь, слушая тишину. Так он просыпался всегда. Лежал неподвижно, оценивая возможную опасность. Сейчас опасности не было.

Легко, одним слитным движением перевернулся и сел. Долго-долго, прищурившись, смотрел на солнце. Щенок, лишенный теплого человечьего бока, недовольно заворчал. Боец рассмеялся и подхватил его на руки.

— Вставай, волчонок! Нас с тобой на уху пригласили… под шорох камышей. Пойдешь?

Щенок залаял и завилял куцым, коротким хвостом. Солнечный диск спрятался уже наполовину, тени по озеру двигались все быстрей.

— Ну вот и хорошо, старый. Главное — не ссы. Все будет, как у дедушки. Сходим… покушаем рыбки.

Весело насвистывая, Боец начал одеваться.

Профи допрашивали в кухне, а Зою в комнате. Впрочем, уже через несколько минут к Зое пришлось пригласить врача. С той самой «скорой», которую Партнер вызывал к Профи и которую протаранила «Нива» котовских бойцов. Медикам пришлось оказывать помощь раненому, изуродованному Коню до приезда реанимационного автомобиля. Потом — дамочке из любопытствующих. Потом угрюмый, запыхавшийся опер потащил врача к Зое.

Истерики избежать не удалось. Она началась еще на улице. Подзатихла, когда Сергей залепил Зое пощечину. И продолжилась уже дома, в квартире, наполненной оперативниками. На самом деле оперов было всего четверо, остальные работали со свидетелями во дворе. Однако Зое казалось, что квартирка плотно набита наглыми молодыми мужиками. Они имели привычку неотрывно смотреть прямо в глаза и задавать вопросы одновременно. Это было невыносимо. Но она вынесла бы (вынесла же столько лет жизни с Бегемотом), если бы…, если бы не вспомнила то нападение. То, трехмесячной давности. Мистическое продолжение майских событий.

На нее нахлынуло. Сначала она перестала слышать голоса сыщиков, видела только беззвучно раскрывающиеся рты. Потом перестала различать лица. Потом закричала. Она не видела, как рванулся из кухни Профи. Он оттолкнул одного опера, но ловко был сбит с ног другим. Из комнаты подскочили еще двое и через несколько секунд Профи был уже прикован наручником к батарее. Разгоряченный мент с окровавленным лицом дважды ударил его ногой. В кухне сразу стало тесно от пяти крупных мужских тел. Под ногами хрустела разбитая посуда. Так начался допрос Сергея Круглова.

Врач с усталым лицом сделал Зое укол и посидел с ней минут пять. Когда он вышел из комнаты, в кухне было не продохнуть от сигаретного дыма. Из дыма кто-то фамильярно спросил;

— Ну что там, док, дамочка в шоке?

— Постстрессовый синдром, — сухо ответил врач.

— А допросить-то ее можно? — сказал тот же голос.

— Окно бы открыли, — ответил врач и на ходу добавил:

— Сами должны понимать — нельзя. По крайней мере нежелательно.

— А нам надо.

Он равнодушно пожал плечами и вышел из квартиры. Уже на лестничной площадке сообразил, что именно в эту квартиру его и вызывали. Возвращаться обратно страшно не хотелось, но профессиональный долг оказался сильнее. Они, люди из «скорой», отлиты из интересного сплава цинизма и милосердия. Поколебавшись несколько секунд, он толкнул незапертую дверь. Двое оперов уже устраивались на стульях около дивана с лежащей Зоей. Допрос продолжался.

Две головы быстро повернулись к нему:

— Что-то забыли, док?

— Нет… Ничего.

Врач вышел из квартиры и хлопнул дверью. Негромко щелкнул язычок замка. Слуга Гиппократа зашлепал вниз по грязным ступеням. До конца дежурства еще долго. Если, конечно, машина на ходу и водитель в состоянии сесть за баранку. Водители — они слабонервные. Не в пример врачам и ментам.

Машина оказалась на ходу, водила уже оклемался, но уехать из этого злополучного дома так сразу не удалось. Всю бригаду «Скорой помощи» тоже допросили в качестве свидетелей. После, в уютном салоне «Рафика», медсестра напоила врача горячим чаем из термоса и рассказала, что реаниматоры раненого все-таки не довезли — помер по дороге. «Вот я и спишу под него еще две ампулы морфия, — подумал врач. — Наташке на сапоги».

По— настоящему допросить Зою не удалось. После укола она быстро успокоилась, но на вопросы не отвечала. Бормотала бессвязно что-то о том, что судьбу не обманешь. Что пришло ее время платить. И зря погибли Настя и Томка. Нет, судьбу не обманешь. Все зря…

Потом она уснула. Оперативники поматюгались в адрес врача: что там вколол бабенке этот Айболит херов? И не поехала ли у нее крыша? Но Профи подтвердил, что еще в мае этого года была попытка нападения на Зою, но неудачная… Дело было громким, его знали не только в милицейской среде. История, закончившаяся в поселке Гремово, была на слуху у всего Питера. Опера задумались.

Профи увезли в РУВД, с Зоей попросили посидеть соседок, оставили номера телефонов.

Нутром оперативники уже понимали, что дело им досталось сволочное, хотя бы по количеству трупов. Такие дела всегда вызывают ажиотаж у населения и в прессе. Более того — пресса же его и подогревает. Рядовые убийства давно читателей не забирают, а тут — подарок. Нет надобности выдумывать истории про вампиров, НЛО, крыс-мутантов и прочую жуть.

В машине по дороге в РУВД все молчали. Опера пытались оценить для себя предварительную информацию. Уже сейчас становилось понятно, что дело, видимо, связано с давним, ставшим уже историей (пятимиллионный город пишет свою криминальную летопись стремительно) кровавым и не раскрытым «делом Хайрамова». На эту же мысль наводило появление неожиданной фигуры — бывшего руоповского майора. Мертвого, что еще хуже. Один из оперов вспомнил, что именно этот майор вел то самое расследование. Во, блин, пруха! Одна надежда на то, что дело РУОПу и передадут. Связь, в конце-то концов, даже невооруженным глазом прослеживается. А на хера нам ихние примочки?

Профи думал о том, какие вопросы ему сейчас будут задавать? И как ему держаться? Еще сегодня утром его не волновало ничего. Если бы эти мусора повязали его утром… Тогда, когда ему было еще (или — уже?) нечего терять. По-своему это была очень комфортная жизнь. Круглосуточно работающие магазинчики обеспечивали возможность забыться. В собутыльниках он не нуждался, а своей «свободой» не дорожил нисколько. Берите (если сможете!), вяжите, тащите на нары. Так было утром. До того момента, когда появился Партнер. Он запустил невидимый маятник, движению которого сейчас и следовал Серега Круглов по кличке Профи. Маршрут милицейского «УАЗика» жестко пересек крутую траекторию маятника. Он тянул вниз, а Профи уже рвался к новой мертвой точке. Там, в этой самой точке, его ждал мужчина с безупречными манерами и взглядом наркомана. Профи видел его всего несколько раз — Котов приезжал иногда к Бегемоту, но сейчас представил совершенно отчетливо. Так, как будто смотрел на фотографию.

До РУВД доехали быстро. Там Профи, не снимая наручников, быстро провели в безликий, отделанный светлым пластиком под сосну, кабинет. С ним остался угрюмый опер, остальные куда-то исчезли. Опер, не обращая на Профи никакого внимания, принялся строчить какие-то бумаги. Иногда он матерился сквозь зубы и грыз ногти на левой руке. Профи думал, что именно этот человек и будет его допрашивать. Это было ошибкой. Что с ним делать, обсуждали сейчас в соседнем кабинете трое других мужчин. А «зубогрыз» был оставлен для присмотра.

За стеной в это время начальник районного УР и двое его инспекторов быстро прокачивали ситуацию. То, что дело будет передано РУОПу, начальник розыска, опытный и тертый мужик, просек сразу. Хотя дело и произошло на его «земле», но, по подследственности и учитывая открывшиеся обстоятельства, обязательно передадут.

— Главное в другом, — внушал он операм, — попытаться сейчас, по горячим следам, раскрутить этого гуся. Получится — утрем нос РУОПу. Нет — отдаем дело, и хрен с ним. А шанс есть, есть. Что-то уж много всего здесь накручено. Бывший охранник Бегемота, бывшая жена Бегемота, бывший опер по делу опять же Бегемота.

— Этот Круглов точно что-то знает, — сказал опер по фамилии Мишин. — Но молчит.

— Вот и колите. Времени у нас нет. А обстановка в районе сами знаете какая. Нам хорошее, громкое раскрытие во как необходимо. Позарез.

Начальник розыска провел ребром ладони по горлу. Это был его характерный оборот. За глаза его так и звали — Позарез.

— Я думаю, — сказал другой опер, Быков, — что здесь все просто: ревность. Бывший муженек вполне мог прислать своих бойцов посчитаться с супружницей.

— Если это так, то Круглов определенно что-то знает, — отозвался Мишин, — он ведь сам из них.

— Нет, — сказал Позарез, — это не Бегемотовы быки. Ребята отзвонились с адреса — уже установили одного, некто Пименов, охранник мать-драть из агентства ПИП-клуб. Развелось их, как собак нерезаных…

— ВИП-клаб, — сказал Мишин.

— Что?

— Агентство это так называется: ВИП-клаб.

— А-а… Короче, надо крутить этого Круглова.

Втроем они вошли в кабинет, где сидели на стуле Профи и «зубогрыз» за столом.

— Снимите наручники, — сказал Позарез с порога.

Он взял стул и сел напротив Профи. Он любил импровизировать, и, надо признать, ему это удавалось. Открывая дверь, Позарез еще не знал, как будет строить допрос. Он работал «с колес». По наитию. Быстро оценив Профи, он понял — этого мужика прессовать бесполезно, закаменел внутри… Пока Профи растирал запястья, он еще раз проверил свои ощущения. Да, все правильно! С этим нужно говорить доверительно. Продолжил:

— Сергей, извините отчества вашего не знаю…

Профи промолчал.

— Вы здесь находитесь не как обвиняемый. Наручники — вынужденная мера. Ребята мне сказали — в драке вы не подарок.

Опера, рассевшиеся по свободным стульям, заулыбались. Не потому, что сказанное показалось им забавным. В выбранном варианте допроса — «доверительная беседа» -

Улыбка была необходимым элементом. Она расслабляет, снимает напряжение.

— Мы все понимаем ваше состояние, вашу тревогу за жену. Мы хотим вам помочь и надеемся на вашу помощь. Только вместе мы сумеем сработать как надо.

— Я готов, — дружелюбно улыбнулся Профи, и Позарез понял, что тянет пустышку.

Впереди были три часа допроса. Несколько раз менялась его тональность — от дружески-доверительной до «Ты же, сука, сгниешь в зоне». Профи упрямо гнул свое: ничего не знаю. С майором Петровым познакомился еще когда в больнице кантовался. Вроде как скорешились. Поддавали иногда вместе А чего? В баньке парились. Я, мужики, в баньке халтурю на Зайцева. Приходите. Всегда обеспечим сервис по высшему классу. Лады?

Профи гнал пургу, косил под «своего парня», простого, сильно растерянного происшедшим. Несколько раз он вскользь упоминал о своей травме. Намекал на потерю памяти, головные боли. Ну не варит репа, блин! Ну чего тут сделаешь? Профи гнал пургу и менты это понимали, подыгрывали. Давай, козлик, давай! Свисти сколько хочешь, расслабляйся. Когда совсем уверишься, что можешь переиграть тупых мусоров, — тогда и начнем тебя колоть. Да и ребята в адресе работают — вполне могут раскопать что-то.

Профи разрешили позвонить жене. Соседка ответила: спит. Он успокоился. И тогда менты перешли в атаку. Что ж ты, сука, нам осину гнешь? Ни хера не знаю, весь больной, в жопу раненый! Кто? Как? И почему? Ты чего, не понял — на тебе мертвяк! Мокруха! Ой, держите меня, девочки, — самооборона… Это мы будем решать — самооборона или нет, понял? Не судья, не прокурор — мы! А если на суде тебя и оправдают, то все равно в «Крестах» ты годик попаришься, усек? Выбор у тебя простой: или ты сливаешь всю информацию и идешь домой, к своей телке, или на нары. А там мы тебе райскую жизнь устроим. Думай, Серега, ты ж толковый парень! Мы тебе зла не желаем… Ну — кто за этим стоит? Бегемот? ВИП-клаб? Колись, милый, колись.

В Рязанском воздушно-десантном есть такая спецдисциплина «Допрос пленного». Профи знал, как вести себя на допросе, но, безусловно, тягаться с операми уголовного розыска ему слабо. Переиграть трех матерых сыскарей недоучившемуся курсанту? Нет, нереально. Специалисты расставлять ловушки, прессовать, запугивать, а когда нужно — выбивать признания, как правило, добиваются своего. При наличии двух условий: слабости человеческого материала и наличии времени. В данном случае материал был крепок, а времени мало. Как только прокурорский следак закончит работу в адресе, сразу закатится сюда. А у этого Круглова самооборона в чистом виде. Можно сказать, классика. Следак сыскарям не помощник, он растолкует этому лоху про его права. И все! Тюремкой уже не пуганешь. Можно, конечно, и со следаком договориться, иногда, бывает, идут навстречу. А вообще — законники херовы! — только под ногами путаются, работать мешают.

Профи косил под простака, понимал — ничего они ему не сделают. Максимум — упрячут на трое суток. Это мелочь. Выпустят обязательно. Вот только Зойку сейчас одну оставлять не хочется. Трудно ей одной и страшно. Да еще Котов! До него нужно добраться раньше ментов.

Сегодня они уже упоминали его контору «VIP-сlub». Значит, что-то знают или догадываются. Смог же Партнер вычислить, смогут и они. А если возьмут Котяру, то добраться до него будет трудно. Нет, надо отсюда выбираться, некогда мне в КПЗ париться.

Профи старался не раздражать ментов, отвечал вежливо. Он бы давно послал всех, а сейчас сдерживался. У него есть цель.

После трех часов занудных угроз вперемежку с «разговором по душам» заметно разочарованный Позарез сказал:

— Ладно, Круглов, пиздуй отсюда, но помни: если до твоей бабы все-таки доберутся, ты, бля, сам виноват. Я хотел тебе помочь.

Профи посмотрел на него внимательным взглядом и совершенно искренне сказали:

— Спасибо.

Когда дверь за ним закрылась, начальник уголовного розыска покачал головой и заметил:

— Крепкий мужик. Но кончит плохо.

Маятник отцепился от заднего бампера милицейского «УАЗа» и со скрипом пополз вверх.

В ближайшем ларьке Профи купил бутылку «Белого аиста». Здесь же, за ларьком, сделал несколько глотков из горла. «За тебя, Партнер! — подумал он, вытирая рукой губы. — Извини, что в такой обстановке. Впрочем, тебе все равно!»

Через двадцать минут он был дома. Зоя все еще спала. Соседки-пенсионерки смотрели «Санта-Барбару».

— Сереженька, вас отпустили? — спросила одна из них громким шепотом.

— Нет, сбежал, — зло ответил он. Не разуваясь, прошел в комнату и выключил телевизор. Экран черно-белого «Рекорда» погас.

— Все, бабульки, по домам. Баиньки.

Обе женщины поспешно ушли. Профи устало опустился на стул в кухне. Заметил, что следы его схватки с ментами исчезли: осколки посуды лежат в ведре, пол вымыт. «Зря я так с бабками», — подумал он.

Какое— то время он сидел совершенно неподвижно. В голове пустота. Абсолютная пустота. Затем налил себе полную чайную чашку коньяку и залпом выпил. Подкрашенный спирт со странным запахом обжег пищевод. Профи закурил и подошел к окну. Белая Зоина «двойка» стояла на своем месте. Рядом на асфальте краснел раздавленный помидор. У него мелко-мелко задрожали руки.

Директор клуба «Золотой миллиард» Владимир Петрович Макаров после ухода капитана Авдеева был явно не в форме. Точнее, он был раздавлен. В свое время молодой Вова Макаров подзалетел на валютке и близко познакомился с работниками КГБ. Времена уже наступили либеральные, сумма была незначительной и отделался Макаров легко. Однако испуг пережил сильный — при словах КГБ (или ФСБ) настроение стабильно портилось. Подвыпив, правда, любил рассказывать о том, что и он боролся с режимом, а «эти козлы гэбистские немало моей крови попили». Это дела прошлые. Теперь Владимир Петрович живет честно. Ну, почти. Во всяком случае, благопристойно, комфортно, небедно. И вдруг этот капитан Авдеев! В какие игры Котов со своим дружбаном играют — их дело, но втянутым-то оказался он, Макаров. Кассету он капитану отдал, но вот выполнит ли тот свою половину обязательств? Владимир Петрович был мнителен, жизненную школу имел неплохую и знал твердо: никому нельзя доверять! Никому! Тем более — комитетчику! Ведь подставит, гад! Из пакостности своей чекистской натуры подставит… В отместку, что он не сдал ему Котова сразу, когда он приходил в первый раз. В мае, кажется…

Владимир Петрович устроил разнос подвернувшемуся официанту, обругал уборщицу и заперся у себя в кабинете. Сидел, пил «Чинзано» и терзался. Если этот Авдеев запустит дезу о том, что Макаров собирает досье на членов клуба… Господи, даже думать об этом не хочется! Это равносильно смертному приговору. Это даже страшнее, потому что если приговор вынесло государство, то еще можно рассчитывать на помилование. А если этот же приговор вынесут «дорогие члены нашего клуба»? Тогда все, амба. Гроб точно можно заказывать. Помилований не бывает. Мораториев на смертную казнь тоже. И смертушка будет пострашнее, через пытки, через допрос с пристрастием: кому сливал информацию?

Любимый «Чинзано» казался безвкусным…

Ну, сука этот Авдеев. Ну, сука! Теперь уже Владимир Петрович нисколько не сомневался, что капитан ФСБ приведет свою угрозу в исполнение. Он взвинтил себя до той степени, когда страх руководит рассудком. Ему было душно, он потел и боялся возможного приступа астмы. Надо что-то делать. Но что? Разыскать этого Авдеева? Извиниться? Предложить денег? Так не возьмет. Эти не берут.

Владимир Петрович заходил по кабинету. Положение казалось безвыходным. Кто? Кто поможет? А ведь и некому. В такой ситуации никому ты не нужен. Когда второй раз подсел — помогли, не бросили. Адвокат, то-се, прокурора подмазали. Получил три, а мог бы и сейчас еще у хозяина отдыхать. Но там другое… А когда разойдется слушок, что Вова под клиентов копает…

У— у-у, суки! Шеф первый же… Стоп! Шеф… Надо упредить ход комитетчика. Надо все рассказать шефу. Как на духу. Если шеф поверит, он в обиду не даст, прикроет. А с ним мало желающих потягаться. Кто пытался -тех давно не видно и не слышно.

— Владимир Петрович опустился в кресло, ослабил галстук. Он почувствовал, что рубашка стала мокрой на спине и под мышками. Ничего, в шкафу всегда висят одна-две резервных. Ничего, ничего, главное — виден просвет. Главное — убедить шефа.

Директор «Миллиарда» снял трубку и набрал номер шефа, владельца нескольких ресторанчиков, кафе и магазинов. Формально, впрочем, он был нищим — все принадлежало жене и дочери с зятем. Единственным достоянием Сергея Павловича К. была вещь нематериальная — мандат депутата Законодательного собрания Санкт-Петербурга. Номер, по которому звонил Макаров, был «для своих», известен узкому кругу, и звонок проходил напрямую, минуя помощников. Шеф отозвался сразу:

— Слушаю.

— Сергей Палыч, добрый день. Макаров беспокоит.

— Добрый. Что у тебя?

— Сергей Палыч, исключительно ценю ваше время и никогда не стал бы беспокоить…

— Короче.

— Есть серьезная проблема. Но не по телефону.

— У тебя срочно? Пару часов терпит?

— Ну, пару часов…

— Через два часа буду у тебя. С гостем. Обеспечь все по высшему разряду. Понял? — Не слушая ответа, добавил:

— Тогда и поговорим.

Два часа вылились в реальных два двадцать, а для Макарова показались сутками. Он извелся, ожидая шефа. Несколько раз пытался отрепетировать свою речь, путался, сбивался. Наконец плюнул на все и решил — как выйдет, так и будет.

Он знал, что К. не любит пьяных, но все равно выпил изрядно, и к тому времени, когда «Чероки» с охраной и «Вольво-850» с хозяином и его гостем остановились у дверей «Миллиарда», был уже заметно пьян.

Хозяин со своим гостем, известным политическим телеобозревателем, сразу прошли в «янтарный» зал. Один из охранников с портативным приборчиком быстро, но тщательно обследовал все помещение. Двое других заняли кресла в холле — «предбанничке» зала. Вход туда был закрыт даже для директора клуба. Пришлось Владимиру Петровичу томиться еще около часа, прежде Чем К. вспомнил о нем. Хозяин разговаривал с наемной шестеркой, кем Макаров по сути и являлся, на том самом балкончике, где Гришка Лившиц снял фрагмент разговора «Котов-Берг».

Сергей Павлович выслушал сбивчивый рассказ Макарова с интересом, внимательно. Своего подчиненного он знал как облупленного — жаден Макарушка, корыстен без меры. За бабки на любую пакость пойдет, даже малолетками приторговывать не брезгует. Но трусоват. Собирать компру на членов клуба, каждый из которых обладает серьезными связями и деньгами, достаточными чтобы одним движением пальца сломать директору позвоночник, нет… не станет. К. смотрел на Макарова с иронией: в людях он разбирался отлично. Мотивация директора была ему понятна: страх. Трус пытается оправдаться раньше, чем ему предъявили обвинения. Что ж, страх — это хорошо. Это объективно. Управлять людьми можно только двумя рычагами: деньгами и страхом. Причем второе — предпочтительней.

— А ведь, наверное, прав твой чекист, — задумчиво сказал хозяин шестерке.

Макаров вытаращил пьяноватые глаза:

— Сергей Палыч, да я…

— Спокойно, Макарушка, спокойно, тебе верю… Бздиловат ты, чтобы такое дело самому закрутить. А чекист в другом прав: грех в нашем гадюшнике золотом грязи не найти.

— В каком смысле, Сергей Палыч? До Макарова еще не дошло. Он уловил только то, что шеф ему верит. Это победа, остальное мелочи. К. жестко усмехнулся:

— В том самом смысле, в смысле информации. Ладно, — он посмотрел на часы, — сейчас мне некогда, гость ждет. Завтра, нет, в понедельник, я к тебе пришлю человечка. Оформишь своим заместителем. Он знает, что делать.

Так в элитном питерском клубе «Золотой миллиард» начали создавать еще одну службу — службу сбора компромата. Впрочем, в этом деле они не были пионерами.

Профи разочарованно смотрел на кучу мусора. Минуту назад он вывернул мусорное ведро на пол, недавно старательно вымытый соседками-пенсионерками. Быстро все перебрал, но того, что искал — прямоугольного кусочка картона с адресом, — не обнаружил. До того, как во время разговора с Партнером он провалился в «черную дыру», прямоугольник лежал на столе. А дальше? Вот этого Сергей сказать не мог, и это тревожило более всего.

Адрес он запомнил сразу и — навсегда. Волновала судьба кусочка картона: где он? В чьих руках? Ответов на этот вопрос могло быть три. Первый (он же — не правильный): бумажонка с адресом в квартире. Точнее, в кухне. Улетела куда-то в процессе драки с ментами. Но только что он окончательно убедился в том, что это не так. Он прошарил в кухне и в прихожей все. На полу, за плинтусами, под столом, под холодильником, плитой и старым пеналом — его не было. Не оказалось и среди мусора. Он не «спрятался» внутри половой тряпки, не залетел на люстру и не прилип к швабре. Значит, в квартире его нет.

Профи выкурил сигарету и повторил обыск. Для очистки совести. Он уже понимал, что не найдет ничего. Так и вышло. Это автоматически влекло два других ответа: либо картонку с адресом забрали менты, либо ее прихватил с собой Партнер.

Профи склонялся к последнему варианту, самому неблагоприятному. Ведь, если в кармане убитого будет обнаружен адрес некоего анонима, он будет проверен обязательно. Возможно, уже проверяется. Нет никаких сомнений, что фигура Котова вызовет интерес у ментов. Скользкий и опытный Котов может вывернуться, тогда их встреча состоится. Может быть, чуть позже. Но состоится. А если его расколят? Тогда…

Профи прошел в комнату, сел на стул у изголовья спящей Зои. Она спит уже больше четырех часов. Что этот, чертов докторишка ей вколол? Дыхание Зои было ровным, лицо спокойно. Может, так и надо, может, это нормальная реакция организма? Ладно, пусть уж лучше спит. Снова он подумал, что мог бы сегодня потерять любимую женщину. Кто там в вышине заоблачной распределяет счастье так несправедливо?

Но в данном, конкретном случае апеллировать к высшим силам нет нужды. Человек, приславший машину с убийцами, известен. И приговорен. Вот только исполнение приговора могло оказаться под угрозой. И виной этому стал маленький кусочек картона в бумажнике мертвого мента. Профи не знал, не мог знать, что судьба Котова уже предопределена. Независимо от его, Сергея Круглова, решения, тонкий ценитель музыки и живописи, убийца и наркоман Виктор Котов уже попал в капкан, вырваться из которого нельзя.

Профи ничего не знал о только что закончившемся совещании в ФСБ. Не знал ничего и о том, что именно в эту минуту оперативники ОНОНа допрашивают сбытчика наркотиков., В процессе допроса он вспомнит, что несколько раз продавал кокаин молодой девице по кличке Бирюля. Однажды с ней был респектабельный мужчина, зовут Виктор. Еще с майских событий в Гремово ребята с ОНОНа всю информацию по кокаинистам передавали в обязательном порядке майору Рощину в ФСБ и майору Петрову (с некоторых пор капитану Тоболову) в РУОП. Завтра утром протокол допроса наркоторговца ляжет на столы офицеров заинтересованных ведомств.

Всего этого Профи не знал. А если бы узнал, пришел в ярость. Убить Котова — это его и только его право. А если не принимать во внимание лицемерные рассуждения «гуманистов» о том, что «месть — не христианское чувство», уже не право — обязанность. Профи, однако, даже и не пытался анализировать свои чувства или хотя бы сформулировать мысли. Он ощущал внутреннюю потребность отомстить. За дочь, за жену, за Партнера. За свою сломанную жизнь. За то, что даже теперь, когда у него отобрали, как он думал, все, захотели отобрать еще. Последнее. Наверняка последнее — Зойку. Он смотрел в ее лицо с закрытыми глазами и легким золотистым пушком над верхней губой. И чувство нежности к любимой женщине (еще несколько часов назад эти слова не приходили ему в голову) невероятным образом переплавлялось в жажду мести.

Профи встал, пустыми глазами обвел комнату. Зоину сумку он увидел на журнальном столике. Обычно она оставляла ее в прихожей. Он вытряхнул сумочку на полированную столешницу. Раскатилась всякая косметическая дребедень, кошелек, записная книжка и то, что он искал — ключи от машины. Техпаспорт он обнаружил между страничками книжки. Он лежал рядом с фотографией дочери, Лильки… вместо нее погибла Настя.

Профи сунул ключи в карман, техпаспорт положил обратно. Без надобности: во-первых, они так и не собрались оформить доверенность, а во-вторых — запах «Белого аиста».

Он еще раз посмотрел на спящую женщину и быстро вышел из квартиры. Дождь продолжался, в мокром асфальте скупо отражались фонари. Он прошел мимо того места, где еще совсем Недавно лежал Партнер, не останавливаясь. Даже не повернув головы. Дверца «двойки» оказалась не заперта. Профи пустил движок и, не дав ему ни секунды прогреться, врубил заднюю передачу. Он слегка довернул руль вправо. Сквозь шум работающего «на подсосе» двигателя звук лопнувшего под колесом помидора был неслышен.

Город к вечеру заметно опустел: поредели потоки машин, почти исчезли пешеходы. В тысячах домов светились десятки тысяч окон. За шторами текла невидимая, но спокойная жизнь. В конце недели, в дождливый августовский вечер питерцы сидели у своих телевизоров. Более десятка телеканалов предлагали им довольно однообразную мешанину из набивших оскомину конкурсов, викторин, эстрадных шоу и детективов. В основном американского производства. Попозже начнут крутить ужасы и эротику. Окна во многих квартирах погаснут далеко заполночь, когда уставшие за неделю люди улягутся в постель. Большинство из них никогда не задумывается над тем, что настоящий ужас живет не в телеящике. Он рядом, за стеной. Он бредет под дождем по вечерней улице и смотрит по сторонам злыми глазами. У него лицо обкуренного подростка. Ужас живет на наших улицах, он витает в подземных переходах и сбивается в стаи у ночных ларьков. У него может быть облик сержанта милиции или отчаявшегося от безденежья вчерашнего инженера-оборонщика.

У него много лиц… От него разит страхом, ненавистью и водкой. Водка или наркота нужны ему, чтобы заглушить собственный страх и усилить твой. Он хочет парализовать остатки твоей воли и насладиться своей властью над слабым. Ужас едет по ярко освещенному проспекту в новеньком «БМВ» и высматривает свою жертву.

На его шее блестит золотая цепь. С каждым днем он становится все сильнее, каждый день он вербует себе новых солдат. Жестоких, наглых и жадных. Он рядом с тобой, он уже в тебе. Ты не хочешь в это верить, но из переулка несется ночью чей-то крик. Настоящий. Как в телевизоре…

Дворники вяло размазывали дождинки по стеклу. Профи вел машину медленно и неуверенно. На углу Трефолева и Стачек почти под колеса вывалился пьяный, а на Обводном его едва не протаранил джип размером с «Икарус». Часть светофоров уже работала в режиме «нерегулируемый перекресток». Профи ехал на Васильевский. Маятник неумолимо двигался к мертвой точке. Изменить что-либо было уже нельзя.

В принципе все это было глупо. Кроме адреса и самой общей информации, у него ничего не было. Он даже не знал: а дома ли Котов? Уикэнд, лето, отпуска… Ну, а если дома? Такой человек, как Витюша Котов, дверь незнакомому не откроет. Даже если уверен в безобидности визитера. Да, глупо. Но все-таки Профи ехал к Котову. Он несколько лет проработал телохранителем. О том, как происходят покушения или похищения знал не понаслышке. Котов нужен ему живым, и эта задача вполне выполнима. Даже если «объект» имеет вооруженную охрану. А Профи безоружен и работает в одиночку. Он знал, что сумеет захватить и разговорить эту гадину. Но для этого требуется время на подготовку и предварительную разведку. «Будем считать, что сейчас я еду на разведку», — подумал он. Эта маленькая уловка мгновенно изменила суть происходящего, наполнила его смыслом.

Напряжение умирающего дня приобрело новое содержание.

Профи миновал мост Лейтенанта Шмидта и повернув налево, поехал по набережной. Мысли крутились вокруг захвата Котова. Брать этого подонка нужно только при выходе из квартиры или, наоборот, при возвращении домой. Все другие варианты нереальны. Недаром же именно этот сценарий практикуют киллеры. Хотя у них и задача проще — убить. Расстрелять или взорвать. А для этого не нужно приближаться вплотную. Приличный снайпер вполне уверенно решает задачу метров со ста. Профи этот вариант не подходит, ему нужен живой Котов. Котов — язык. Перед тем как умереть, он должен ответить на несколько вопросов. Лучше всего допрашивать Котяру в его же квартире. Вариант далеко не идеальный, но за неимением гербовой… Лишь бы он был в городе, лишь бы был. Ждать до понедельника — можно ничего не дождаться. Сейчас главное осмотреться, а с утра — в засаду. Только бы он был в городе… А охрана? Котов осторожен, напуган неизвестным «Валерой», запросто может быть охрана. Плевать. Охрана — один, максимум пара человек. Хёрня, сделаю. Должен сделать.

Профи выехал на Наличную. Гаишник на перекрестке со Средним проспектом сделал шаг навстречу и начал поднимать руку с жезлом. Профи посмотрел прямо ему в лицо. Вернее, в то белое пятно под капюшоном, где должно быть лицо. Жезл замер и опустился.

У «Прибалтийской» стояли сразу два милицейских «Жигуленка». Четверо ментов о чем-то оживленно спорили под дождем. Через минуту Профи медленно ехал по Морской набережной. Слева темной невидимой тушей слегка ворочался Финский залив. Ветер пригибал к земле низкие кустики. Профи нашел нужный дом. Он проехал вперед еще метров сто пятьдесят. Остановился. Прежде чем выйти из машины — выкурил сигарету. Вместе с открывшейся дверцей в салон ворвался ветер с дождем. Профи поднял воротник куртки и быстро пошел к бетонной десятиэтажной громадине.

Через две с половиной минуты он стоял у двери нужного подъезда. Квартира Котова на шестом этаже. Кодовый замок сломан, но в подъезде относительно чисто. Профи поднялся на лифте на последний, десятый этаж. Здесь была галерея графитти, прославляющая рэп, группу «Кино», поганки и кислоту. На крышу вела узкая стальная лестница. Под ней лежал пьяный мужчина с окровавленным лицом. Профи легко подтянулся наверх и толкнул крышку люка. С мерзким скрипом она приоткрылась, по лицу хлестануло мокрым ветром. Лады, может пригодиться.

Пешком он спустился на шестой этаж. Стальная, облицованная деревом дверь с панорамным глазком. Два замка: хваленый «невскрываемый» фирмы «Аблой» и нестандартный — под хитрый, Т-образный ключ. Когда-то Профи прослушал «курс медвежатника». Однако знания его были скорее теоретическими. Он понимал, что с обычной отмычкой тут делать нечего и оба замка ему не по зубам. Профи прижался ухом к двери: тихо. Так-то брат. Вот тебе и вся разведка. А чего ты ждал?

Внизу грохнула входная дверь, донесся стук Дамских каблучков и, несколько позже, звук поехавшего вниз лифта. Стопятидесятиваттная лампа заливала лестничную площадку ярким оветом. Профи стоял, прислонившись плечом к лакированному косяку двери. Разведка — постукивало в голове, разведка…

Лифт поехал наверх. Тихонько гудел электромотор. «А ведь он едет сюда», — внезапно подумал Профи.

Виктор Петрович Котов зажег свечи и критически осмотрел стол. Хорошо. Действительно, хорошо! По пятницам к нему приходила семнадцатилетняя шлюшка. Их «отношения» длились уже почти год. За это время Лидка Бирилюк из разряда «проститутка» почти перешла в разряд «любовница». Сначала она приходила только за деньгами: пришла — отработала — ушла. Постепенно странные сексуальные фантазии Виктора Петровича затянули ее. Кокаиновый мир, обогащенный музыкой, коньяком и незаурядной, в общем, личностью самого Котова, сверкал гранями фальшивых бриллиантов. А поверх всего этого лежали деньги: за каждый визит Витюша платил больше, чем маманя зарабатывает в своем НИИ за месяц. А денег Бирюльке нужно было все больше и больше: она уже «подсела на ноздрю». На своих сверстниц и сверстников, глотавших колеса, она посматривала свысока. Быдло! Что они понимают в кайфе? А в сексе? Трахаются, как кошки по подвалам. Ни ума, ни фантазии… Быдло, парии… Котовский яд уже глубоко проник в нее. Серебристый порошок припорошил остатки стыда, естественной брезгливости, затягивал, обманывал…

— Кока — это путь к Богу, — говорил нанюхавшийся Котов. — Это акт высшего творчества. Жизнь может казаться интересной только существам низшего порядка, париям, скоту. Личность? Моя личность раскрывается в серебре этого порошка, сейчас я велик, как Иоганн Себастьян. Впрочем, я выше… Моя звезда ярче. Я сам Бог.

Во время их встреч по пятницам Котов любил ставить маленькие сексуальные спектакли. К этому он относился с величайшей серьезностью:

— Если бы я работал в театре, Виктюк лизал бы мне ноги. В театре такая же серость, как и в жизни… Великий эстет Оскар Уайльд красил фиалку, которую носил в петлице, — естественный цвет казался ему блеклым. Он был революционером во всем: и в искусстве, и в сексе. Завистники обозвали его развратником малолетних и упрятали в крытую. Быдло!

Виктор Петрович зажег еще две высокие свечи и поставил их на пол возле небрежно брошенного ярко-алого шелкового покрывала. Складки шелка наполнились мягким переливающимся огнем. Он представил себе, как будет изгибаться на шелке юное белоснежное (загорать Лидке он категорически запретил) тело. В наручниках и черном кожаном мешке на голове. Облизнул сухие губы…

В прихожей раздался звонок. Виктор Петрович посмотрел на себя в огромное — в полстены — зеркало. Одернул китель и слегка поправил фуражку. «Хорошо», — подумал он о себе и. пошел открывать дверь. Огоньки свечей колыхнулись вослед.

Звук движущегося лифта приближался. Профи стоял неподвижно на ярко освещенной лестничной площадке и, казалось, видел его медленный подъем в бетонной шахте. Четвертый этаж, пятый… шестой… щелчок реле. Сейчас откроются двери. В два мягких, кошачьих движения Профи переместился влево и поднялся на ступеньку, укрывшись за стеной лифтовой шахты. Он прижался спиной к бетону. Открывание дверей он не только услышал, но и ощутил по легкой вибрации стены. Спустя секунду раздалось металлическое цоканье набоек и мокрый синтетический шорох: женщина стряхнула зонт. Сейчас она направится к одной из шести квартир на этом этаже.

Профи уже точно знал к которой: к первой слева, к стальной двери с двумя замками. Женщина сделала шаг. «Если сейчас она начнет искать в сумочке ключи, — подумал Профи, — плохо дело. Нет гада дома». Он стоял спиной к женщине, отгороженный двойной бетонной стеной. И все же «видел» ее. Молодая и красивая. Большего он «разглядеть» не мог. Она сделала еще два шага и подняла руку к звонку.

Сильно рванул ветер на улице, двумя-тремя этажами выше зазвенело разбитое стекло. Профи собрался и несколько раз глубоко вздохнул. Время остановилось, но часы продолжали идти. Только спустя секунд двадцать он услышал звук открываемой двери. «Не спеши, — сказал он себе, — это внутренняя дверь. Потом он еще будет долго смотреть в глазок».

Боец лежал на песке без движения. После этого он всегда чувствовал безмерную усталость. Россыпь крупных звезд смотрела на него из космоса. Всего в сотне километров отсюда бушевал циклон, обрушивая на Питер шквалистый ветер и потоки дождя. Тихо… как тихо. Стрельнул уголек в костре. Под самым берегом плеснулась рыба. Если бы сейчас его пришли брать, он бы не оказал никакого сопротивления.

На ущербном ошметке луны сидел Другой Некто. Он ухмылялся и болтал ногами. Как беззаботный подросток.

— Вставай, — сказал он каркающим голосом.

— Зачем? — отозвался Боец.

— Прибери за собой.

— Зачем?

Другой Некто спрыгнул с луны и темным облачком опустился рядом. Луна погасла.

— Чего ты в самом деле? — сказал Другой. — Вспомни, чему тебя учили. Не оставляй следов, и все будет о'кей… Кто тебя сможет найти? Тем более, взять?

Боец сел. Ныла спина, подташнивало от солоноватого вкуса крови. Сквозь темную фигуру Другого просвечивали слабенькие языки костра и угли, подернутые пеплом. «Бред, — подумал Боец, — бред. Нет никакого Другого, не хер перекладывать свое сумасшествие на призрак… Найдут — не найдут, а все равно кранты… Где волчонок?»

Он тихонько посвистел, потом позвал:

— Шарик, Шарик.

Темнота не ответила, только рассмеялся Другой Некто. Боец поднялся. Один миллиард звезд наблюдал за ним. Он начал снимать палатку. Работал быстро и бесшумно — как учили. Через восемь минут палатка, рюкзаки, сумки лежали в лодке. Сверху он навалил несколько крупных камней. Камни еще хранили дневное тепло. Волоком оттащил к лодке два тела, отрезал от спиннинга несколько кусков лески и привязал «все это» к резиновым уключинам. Черная вода ласково охватила тело. Толкая перед собой тяжело груженную лодку, поплыл от берега. Низко, над головой, пролетела какая-то птица.

В ста метрах от невидимого берега он перевернулся и лег на спину. В полной темноте, раскинув крестом руки, Валерка-Боец смотрел в лицо звездам и резиновый плот со страшным грузом бесшумно дрейфовал рядом. Красноватым пятном светился сквозь камыши костерок. Так он лежал около минуты, пока не почувствовал холода. Пора кончать! Острозаточенный нож прошил правый баллон лодки. Противно зашипел воздух, вытолкнул белое облачко талька. Боец развернул лодку и вспорол левый баллон, резина сразу обмякла. Он вложил нож в пластиковые ножны и быстро поплыл к берегу. Секунд через двадцать шипение сменилось громким булькающим звуком.

Он вышел из воды. Мокрая камуфляжная ткань плотно облепила тело. Боец сорвал одежду и присел у костерка. Было холодно, тело покрылось гусиной кожей. Другой Некто уже исчез, не было и щенка. В какой момент он убежал, Боец, конечно, не заметил. Он был занят…

Ключи от «восьмерки» лежали на глубине трех метров в кармане хозяина. Боец запустил руку под «торпеду» и оборвал провода. Быстро соединил напрямую — стартер в тишине заворчал разбуженным зверем. Ковыряться в нарушенной проводке, чтобы включить фары, не хотелось, и он повел машину вслепую, «на ощупь». Через две минуты клиновидное тело автомобиля взлетело над обрывчиком и, подняв фонтан брызг, шлепнулось в озеро. Машина погружалась с небольшим дифферентом в нос. Боец покинул салон, только когда колеса коснулись дна, а вода дошла до подбородка. «Все равно найдут, — подумал он, вынырнув на поверхность. — Мелковато, и вода светлая, чистая. А и хрен-то с ним! Но где же волчонок?»

Виктор Петрович прильнул правым глазом к окуляру дверного глазка-перископа. Конструкция гарантировала безопасность при выстреле в объектив. А великолепная цейсовская оптика высокой светосилы обеспечивала возможность наблюдения даже при слабом освещении.

Свою любовницу Котов увидел всю — от высоких туфель на платформе до маленького кокетливого берета на голове. Котов задержал взгляд на стройных ногах, обтянутых черными колготками. Хороша стерва! И — научилась одеваться. Вернее, он, Виктор Котов, научил. Когда он подцепил ее впервые — для «разового употребления» — шестнадцатилетняя Бирюлька вид имела более чем вульгарный. Девушка без комплексов. И все-таки Котов разглядел в ней нечто глубоко порочное. То, что собственно его и возбуждало.

Он повернул фиксатор одного замка и оттянул зубчатую рейку. Второй замок… Котов еще раз посмотрел в глазок — и ничто его не насторожило. Он скинул хромированную цепочку и распахнул дверь.

Со стороны могло показаться, что майор Рощин спит. Это было не так, он прокручивал в голове различные варианты завтрашней операции. Выходило, что все, в принципе, готово. Силы собраны достаточные; четверо ребят из группы захвата и шесть человек из службы наружного наблюдения. Это на всякий случай — если задержание будет менее целесообразным, чем слежка. Да еще автобус с аппаратурой радио — и электронного контроля.

После окончания совещания Рощин первым делом позвонил в «VIP-club» и, представившись клиентом, попросил соединить его с шефом. Дежурный предложил ему переговорить с одним из консультантов, но Рощин настаивал на разговоре только лично с Котовым. Он дал понять, что речь идет о серьезном заказе — обеспечении безопасности междугородных перевозок. Дежурный подумал и попросил перезвонить через полчаса: попробуем решить вопрос, оставьте, пожалуйста, свои координаты. Рощин назвал несуществующую фирму, зарегистрированную якобы в Москве. Пусть попробуют проверить за полчаса. В пятницу вечером. В другом городе.

Через тридцать минут Рощин перезвонил и дежурный сообщил, что ради встречи с клиентом шеф готов пожертвовать уик-эндом. Устроит ли завтра в десять? Вполне, спасибо. Дежурный задал еще несколько уточняющих вопросов, на которые майор Рощин ответил легко, уверенно и непринужденно. Для контакта оставил телефон. Вполне реальный, установленный на конспиративной квартире ФСБ. После проведения операции номер изменят.

Что ж, теперь была определенность: г-н Котов находится в городе, намеченная операция состоится завтра. Завтра он будет сидеть в этом кабинете и давать показания. В этом майор не сомневался. Опыт и интуиция подсказывали, что зацепились они надежно. Видеокассета, показания Лидии Бирилюк (пока нет, но будут) позволят прижать Котова крепко. Возможно, что-то добавят результаты обыска. Главное, добиться первых полупризнаний. Далее информация начнет нарастать лавинообразно. Только успевай отгребать.

Все построения майора Рощина были логичны и основывались на опыте и знании людей. Подтверждались многочисленными примерами из следственной практики. Комбинация, задуманная Рощиным, обязательно должна дать результат. На случай упорства Котова или его любовницы майор подготовил пару запасных ходов. Можно сказать, что операция шла к своему естественному завершению. Слишком много времени и сил вложено было в это дело, чтобы оно закончилось прахом, архивной пылью. Фактически следствие было уже обречено на успех. Оно было бы обречено на успех, если бы не Профи.

Котов распахнул дверь, и Профи сделал шаг из-за бетонной стены. Их разделяло два с половиной метра и девушка в коротком блестящем плаще. Еще их разделяла пропасть, из которой валил дым грёмовского пожара. В пламени трещали волосы на голове мертвой девочки. Несколько секунд двое мужчин смотрели друг на друга поверх плеча несовершеннолетней проститутки. А дым все валил и валил, сквозь него Профи с трудом различал остановившееся лицо Котова под блестящим козырьком гестаповской фуражки. Обернулась назад и вскрикнула Бирюлька.

Мгновенно все пришло в движение. Пытаясь поймать ручку двери, качнулся назад Котов. Отшатнулась Лидка и прыгнул вперед Профи. Одной рукой он захватил скользкий плащ и швырнул девушку в темный дверной провал. Одновременно нанес Котову сильный удар ногой в пах. Виктор Петрович охнул и опустился на пол. Профи аккуратно закрыл за собой обе двери. Два светильника «под ампир» отбрасывали тень на жавшуюся в угол Лидку. На полу корчился Котов. Голову Виктора Петровича украшала черная с высокой тульей фуражка. Черный гестаповский китель облегал тренированный торс.

Нижнюю часть наряда составляли дамские панталоны с оборочками и дамские же сапоги на высоком каблуке. На эту странную «форму одежды» Профи не обратил никакого внимания.

Он подошел к Бирюльке — девушка сжалась и закрыла глаза — и тихо спросил:

— Есть еще кто в квартире?

— Не… никого нет. Профи нагнулся к Котову.

— Есть кто?

— Нее коо-о…

— Отлично, — потрепал Котова по щеке, — просто отлично…

Ему захотелось сжать пальцы на горле этого ублюдка. Чистое, гладко выбритое, холеное лицо… Легкий аромат дорогой парфюмерии… кадык… Сжать пальцы… до хруста. Профи стремительно выпрямился. Бирюлька сняла белоснежный берет и комкала его в руках. Он сильно взял ее за локоть и быстро шепнул в ухо:

— Будешь слушаться — останешься жить. Поняла?

Она часто-часто — по-старушечьи — закивала. Профи посмотрел на Котова и прикинул: еще секунд тридцать он не представляет никакой опасности. В расширенных побелевших зрачках — боль.

Профи пошел по квартире. Бирюльку вел перед собой — для страховки. Навряд ли это украшает, но Профи не задумывался о таких нюансах. Разведка! Он заглянул в ванную — никого. В кухню — никого. Гостиная… много гравюр на стене, огромное окно в потоках воды… горящие свечи. Никого. Так, другая комната. Видимо, кабинет… Никого. Спальня… тоже пусто. Он вернулся в гостиную, мимоходом глянул на Котова — тот стоял на четвереньках и громко стонал. Лицо покрылось потом. Вид мужика в черном немецком кителе и дамских панталонах был омерзителен. Профи сплюнул под ноги, на голубовато-дымчатый ворс ковролина. В слабом свете свечей плевок лег черной кляксой и приковал к себе взгляды Бирюльки и Котова. В наэлектризованной атмосфере квартиры именно плевок казался пленникам Профи знаком беды… Постанывая, Котов дополз до спальни, попытался встать. Его качнуло. Падая, он ухватился за зеркальную створку встроенного шкафа. Она бесшумно отъехала в сторону, открывая темную глубину ниши. Профи, перешагнув через хозяина, откатил вторую створку и понял, что ниша, на самом деле, является небольшой комнатой. Интуитивно пошарил по стене справа и нашел выключатель — вспыхнули два кровавых бра на боковых стенах…

Странная это была комната… То, что раньше называли — «тещина», или кладовка. Помещение размером два на два метра было полностью оклеено черной блестящей бумагой. Из мебели — старинного вида деревянное кресло с высокой резной спинкой и подлокотниками. Полка на стене слева… Непонятные предметы на ней. Только приглядевшись. Профи понял, что это такое. В стену в нескольких местах ввинчены костыли с кольцами. С них свисают наручники, плети, кожаная сбруя черного цвета. Несколько секунд Профи смотрел ошеломленно. Подобное ему доводилось видеть только на порнокассетах… Чувство нереальности, бреда и абсурда все усиливалось. Он резко тряхнул головой и, сделав два шага вперед, снял с ближайшего кольца наручники. С удивлением убедился — настоящие.

Слабо вскрикнула Бирюлька за спиной. Профи стремительно обернулся. Виктор Петрович Котов стоял на полусогнутых ногах в проеме комнаты-ниши и держал в руке пистолет. На потном лице появилось подобие улыбки.

— Ну что, сука? — сказал он. — Не ожидал? Сейчас ты сдохнешь… мразь, плебей… сука.

Профи смотрел спокойно и внимательно. Страха не было вовсе. Он видел подрагивающие мокрые губы, дергающуюся щеку. Видел голые волосатые ноги, торчащие из высоких женских сапог. Дурдом, подумал он, а вслух сказал:

— Нет, это ты подохнешь, мразь.

— Котов дернулся, как от удара, вскинул пистолет. Профи швырнул ему в лицо наручники и резко нырнул вправо — вниз. Оглушительно ударил выстрел, обожгло затылок… Выстрелить второй раз «гестаповцу» уже не пришлось: Профи захватил руку с пистолетом и сбил его с ног.

— Смотри-ка, «Вальтер», — удивленно сказал он, осматривая «пушку». — Все-то у тебя — экзотика!

После выстрела, который стал результатом грубейшей ошибки — потери бдительности, Профи стал абсолютно спокоен. Ощущение нереальности прошло, он настроился выполнить то дело, ради которого пришел сюда. Через двадцать секунд Виктор Котов был прикован наручниками к кольцу над головой. Бирюльку Профи прикрепил за одну руку к другому кольцу, расположенному значительно ниже. Она могла сидеть на полу.

— Как тебя зовут-то? — спросил он.

— Лида.

— Ты этому — кто?

— Никто… по вызову я.

Профи задумчиво почесал бороду и сказал:

— Разберемся… Если к нашим делам непричастна — останешься живая. Если нет…

Профи выдвинул черное кресло из угла — длинная щепка отколота выстрелом Котова — и сел в него по-хозяйски, с пистолетом в руке.

— Приступаем к работе, — буднично сказал он. — Вопросов у нас сегодня много. Ну, слава богу, и время есть. А звукоизоляция здесь хорошая — окна-стеклопакеты, ковролин на полу… это кстати. Ты ведь, господин Котов, кричать будешь громко. Обещаю.

Федор и Галька — «сладкая парочка» бомжей, которые в мае вывели руоповцев на след Тереха, поменяли «прописку». Дело-то к осени, жить в доме без единого стекла скоро станет тяжко. Нашли подходящий подвал. Тоже, между прочим, непросто. Одни уже заняты такими же бездомными, другие — еще хуже — оккупируют по вечерам подростки. Эти — просто зверье! Особенно по отношению к бомжам, особенно когда подкурят или наглотаются какой дряни. Бывают жильцы нервные, чуть что — в милицию. Бывают подвалы, затопленные водой… как в нем жить? А зимовка-то долгая.

Ну, в общем, нашли. Не бог весть что, но… справили новоселье, обосновались…

Федор умирал. Днем он промышлял на рынке около метро «Академическая». Дождь лил с самого утра, без просвета, без перерыва. Все складывалось неудачно. Из-за погоды торговля шла плохо, ларечникам рабочие руки не требовались. Оставались пустые бутылки, но и тут получалось хреновато.

…В большой ржавой урне Федор увидел сразу три пивные посудины — полторы тыщи. Нагнулся достать, и в ту секунду тяжелая дубинка обрушилась на спину. Раздался смех. Двое младших сержантов ППС весело смеялись, глядя, как бомж влетел мордой прямо в урну. Здоровенный мордатый мент ударил бомжа беззлобно, несильно, но даже этого удара оказалось достаточно, чтобы хилый Федор крепко врезался грудью в металлический обод. В глазах потемнело, резкой болью перехватило грудь… Над головой смеялись. Он с трудом разогнулся, на лбу прилип окурок. Менты рассмеялись еще заливистей.

Те бутылки он все-таки забрал и «домой» вернулся не пустой. Пустому-то хоть совсем не приходи, Галька и так нахлебником зовет. Добрел, принес и выпить, и кой-чего покусать. Выпили, привычно поругались. А к вечеру боль в груди стала невыносимой, поднялся жар. Даже Галька — а баба она вредная, наглая, — почувствовала неладное.

— Может тебе, Федька, того… врача? А? Спросила и сама знала, что глупость.

Какой врач поедет в подвал к бомжу? Такие чудаки бывают только в кино, но не в жизни. А уж жизнь-то Галька знает. Через час Федору стало еще хуже, периодически он терял сознание, бредил. К полуночи — с удара ментовской дубинки прошло семь часов — он уже не приходил в сознание. (Младшие сержанты Бурчаков и Марченко в это время трахали в одном из ларьков молоденькую пьяную девицу.) Гальке стало страшно. Она вспомнила вдруг, как зло и беспощадно ругала Федьку. Иногда била. Если на опохмелку хватало только на одного — она всегда отбирала. Федор был неудачник даже в мире бомжей. Но все же они вместе прожили больше года. Почти семья… Это редкое явление. Когда она прошлой зимой болела, Федька доставал какие-то лекарства, принес банку малинового варенья. Выходил.

Она почувствовала, что в этой гребаной жизни на нее накатывает еще одна беда. Разве мало их было? За что же ты, добренький боженька, посылаешь еще? За что? Галька нащупала маленький крестик под грязным свитером. Этот крестик был единственным предметом из той жизни, где ее звали не Галька-Война, а Галина Васильевна. Тридцативосьмилетняя женщина (а на вид — все пятьдесят) в темном подвале заплакала от страха и одиночества.

— Сволочь ты, Федька, — сказала она. — Вот ты умрешь, а я что же? Я когда подыхать буду — хоть какая-нибудь сука по мне поплачет? Ох, господи! За что?

Бог молчал. Тускло светил огарок и хрипел Федор. В три часа ночи он затих. Заявлять властям о смерти бомжа-сожителя Галька не стала, не дура же. Запросто могут пришить дело. А чего? Самый реальный вариант поднять процент раскрываемости. На заказных не поднимешь, а тут совместное распитие, обширная гематома на груди, сломанное ребро. Бери, нахер, эту бомжиху — и коли! Заодно можно еще пару глухарей или квартирных кражонок ей подвесить. Колись, блядь неподмытая!

…Обломком доски она выгребла в песке яму, затолкнула туда тело. Допила за упокой души остатки водки. Засыпала яму в полной темноте — свечной огарок догорел, а другого не было.

Когда пьяненькая Галька-Война уснула, к могиле Федора собрались крысы.

Пятнадцатисантиметровый слой рыхлого песка они преодолели быстро.

В квартире Котова Профи пробыл два часа Двадцать минут. Целую вечность. За это время он понял, чем отличается спецдисциплина «Допрос» от реального допроса. Он вышел и плотно притворил за собой тяжеленную стальную дверь. Медленно двинулся вниз по лестнице, под мышкой он нес длинный предмет, обернутый красным шелком. Дождь на улице кончился, но Профи даже не заметил этого. Как пьяный он дошел до машины и уселся в холодное, выстуженное ветром с залива нутро, закурил. «Предмет» он бросил на заднее сиденье, шелк съехал и обнажил полированный приклад.

Впереди, метрах в ста, светился павильончик «24 часа». Профи пустил двигатель и подъехал туда. Это было не очень осторожно, точнее — глупо, но ничего поделать с собой он уже не мог. В магазинчике было тепло, играла музычка, витрина искрилась десятками бутылок алкоголя. Покупателей не было, негромко разговаривали кассирша и милиционер-охранник. Профи купил бутылку коньяка за восемьдесят тысяч, пластиковый стакан и пачку печенья. Расплатился из толстой пачки денег, «конфискованных» у Котова. И милиционер, и кассирша посмотрели на пачку удивленно.

Когда Профи вышел, мент быстро подошел к двери и засек номер Зоиной «двойки». Записал в блокнотик. Этот урод с шальными глазами сержанту определенно не понравился. Одет как гопник, тачка говно, а бабок — немерено! Хорошо бы проверить документы. Но сейчас сержант был не на службе, а на халтуре. И платят ему совсем не за то, что он проверяет документы у покупателей.

Профи отъехал недалеко. Он свернул во двор соседнего дома, заглушил двигатель и открыл коньяк. Наполнил стакан до краев и залпом выпил. Через несколько минут по телу разлилось тепло, к Профи вернулась некоторая способность соображать. Так, прикинул он, домой сейчас ехать нельзя. Ночью влететь запросто… гаишников, как собак нерезанных. Без документов, под стаканом, да еще с оружием. Можно, конечно, откупиться — деньги есть. Сколько именно он взял у Котова, Профи не знал. Запихнул, не считая, в карманы куртки. Он не считал это ограблением: деньги нужны ему на дело. На розыск Бойца, на ликвидацию Бегемота. Точно так же, как сотовый телефон покойного Витюши Котова и оружие: «Вальтер» и великолепный карабин «Сайга», гражданский вариант АК. Нет, ничего лишнего он не взял — только то, что нужно для дела.

Профи набрал номер Зоиного телефона. Гудки. После седьмого гудка он отключился. Видно, Зайка еще спит. С «ноля часов» телефоны Виктора Котова — домашний и мобильный — были «на прослушке» и дежурный офицер ФСБ зафиксировал этот звонок. Поскольку разговор не состоялся, дежурный не стал сообщать о нем майору Рощину, как было договорено, а просто сделал запись в журнале. Впрочем, это ничего не меняло. Операция по задержанию директора охранного агентства «VIP-club» Виктора Котова была уже утверждена, а до ее начала осталось менее семи часов.

Кто— то побарабанил пальцами по боковому стеклу. Профи быстро сунул руку под куртку. Но вовремя остановился: возле машины стояли в обнимку парень с девушкой. Лет пятнадцать-шестнадцать.

— Эй, мастер, — сказал парень в приспущенное окно, — расслабиться не хочешь?

— Что? — спросил непонимающе Профи.

— Во! — похлопал свою подругу по плечу малолетка. — Всего десять баксов. Она чистая.

Профи понял. Он посмотрел на молодого сутенера так, что тот ощутил странный холодок в переносице. И попятился назад. Много позже, когда он станет матерым торговцем женщинами, он поймет, что означал этот взгляд. Сейчас юный подонок сильно испугался, и, отойдя от машины метров на десять, заорал:

— Импотент хренов… Урод, бля!

Профи засмеялся. Он даже не подумал о том, что давно уже не смеялся. «А ведь я запросто мог его завалить, — мелькнуло в голове. — Может быть, зря не завалил. Из него обязательно вырастет Котов… или Бегемот… или Боец… А нервы все-таки уже ни к черту. Ладно, нужно еще выпить».

Он понимал, что пить нельзя. Что теперь он вышел на тропу войны и должен быть трезв, но все же налил полный пластмассовый стаканчик. Оставшийся коньяк — больше половины — завинтил пробкой и швырнул в кусты.

Ветер с залива стих, циклон уходил на юго-восток, и до рассвета оставалось всего пять часов. Огромный город спал в темноте августовской ночи, и никому в нем не было дела до бывшего охранника-водителя, а теперь инвалида второй группы Сергея Круглова.

Он выпил коньяк и зажевал его дрянным голландским печеньем. Надо поспать… обязательно надо поспать. Впереди много дел. Маятник должен качаться. Профи откинул спинку сиденья, запахнул поплотнее куртку и закрыл глаза. Через несколько секунд в машину уселся живой улыбающийся Партнер и сказал:

— Молодец, Серега, ты все правильно сделал. Я в тебе не ошибся… Жаль — коньяка не оставил.

Профи страшно удивился и хотел спросить: как же так, мол, Партнер, тебя же убили? Но не успел. Партнер быстро вышел из машины и пошел в сторону дома Котова. Профи тоже выскочил, захотел его догнать — и не смог. Он почти бежал за спокойно идущим Партнером, но не приближался ни на шаг. На улице было светло, свет распространял огромный ослепительный маятник высоко в небе. Он светился странным зеленоватым светом, и фигура Партнера отбрасывала длинную тень. «Так не бывает, — подумал Профи, — если маятник так высоко, тень должна быть короткой».

Партнер шагал прямо по лужам, и каждый шаг взметал фонтаны зеленоватых светящихся брызг. Дом Котова стоял впереди черным прямоугольником с разрушенным фасадом и выбитыми стеклами. Светилось только одно окно на шестом этаже. Партнер остановился около подъезда, показал рукой наверх:

— Иди туда, его еще нужно… допросить. Выжать все из этого гада. Главное — не сорваться, преодолеть в себе желание нажать на спуск.

— Ну, — сказал Профи, — рассказывай, пидор.

— Что? Что рассказывать? Что вообще ты хочешь? Деньги? Бери и уходи… там много.

Профи удивлялся наглости и непонятливости Котова. Он что — совсем дурной? Какие деньги? Внезапно Профи понял: Котов его не узнал. Вот оно что! Искалечил, убил жену и дочь, попытался отнять любимую женщину и… не узнал. Ладно, сука, сейчас узнаешь. И все-все вспомнишь. Профи скрипнул зубами и чужим, хриплым голосом спросил:

— Ты прислал быков к Зое?

Котов резко вскинул голову, впился взглядом в лицо.

— Это ты, Сергей? — выдавил он через несколько секунд.

И по интонациям, по нескрываемому страху в голосе, Профи понял: все, что сообщил Партнер, — правда. Последние сомнения отпали — перед ним убийца его жены и дочери, виновник всех его несчастий. Он вскочил с кресла, вскользь, по касательной ударил Котова рукояткой пистолета по лицу. Больно, жестоко и расчетливо. Так, чтобы не убить, не покалечить сразу. Брызнула кровь. Сжалась в комок и отвернулась лицом к стене Лидка.

— Теперь узнал? — сказал Профи. Кровь стекала по лицу на воротничок белой сорочки. Котов ошеломленно молчал. Может быть, он понял — к нему пришел Палач. Деньги, авторитет, связи, более десятка обученных бойцов «за спиной» ничего не значат. Все это мираж. К нему пришел мститель, которого нельзя ни купить, ни запугать. К нему пришла Смерть. Смерть посмотрела на него с гравюры Гайяра овечьими глазами неделю назад. Это было предупреждение… а он не внял.

— Ты прислал своих быков к Зое, — Профи уже не спрашивал — утверждал.

Но Котов почти ничего не слышал, его окутывало облако мистического ужаса. «Это конец, — думал он, — нельзя было второй раз связываться с этой бабой». Голос Профи доносился до него из багрового тумана, но слов было не разобрать. Да и незачем. Все они звучали одинаково: смерть, смерть, смерть… Проклятая баба! Своим бойцам на операцию Котов дал три дня. Завтра они истекают. Он-то думал дождаться звонка об исполнении и — от греха подальше — рвануть на несколько дней в Финляндию. Отдохнуть. Пожить в маленьком, тихом городке Ярвенпяя, где много лет провел великий Сибелиус. В старом «Хуммери-Хотелли». Уютном, сохранившем колорит той эпохи. Даже апартаменты там обозначаются не цифрами, а именами первых постояльцев: Ханну, Тармо.

В чувство его привела дикая боль — Профи ударил рукояткой по ребрам.

— Зачем ты прислал быков к Зое?

— Это провокация! — выкрикнул Котов. — Я ни при чем, Сережа. Это все провокация, нас хотят поссорить.

Рукоятка пистолета резко опустилась на ключицу — раздался хруст, на белоснежном хлопке сорочки от «Хуго Босса» расплывалось новое пятно. Всхлипнула Бирюлька. Она не видела, что происходит там, над головой, но понимала: что-то страшное.

Профи поднял пистолет и приставил его ко лбу Котова, взвел курок. Виктор Петрович тихо застонал. За вороненым стволом, за длинной, непомерно длинной рукой, он увидел сухие темные глаза.

— Не стреляй, — шепнул он. — Я все расскажу.

Рука с пистолетом опустилась. Двое мужчин и женщина, которых судьба свела в этом странном секс-застенке, испытали мгновенное облегчение. Маятник замер. До выстрела оставалось еще сорок три минуты…

…Ярко светило солнце, и весело блестели лужи. Профи открыл глаза. Сон, в котором причудливо переплелись мистика и детально-точное воспроизведение допроса Котова, ошеломил. Профи задумчиво почесал бороду. И все равно, спасибо за все, Партнер. Спасибо!

После ночлега в машине ныла спина, зверски хотелось есть. Во рту сухо после выпитого накануне. Тем не менее Профи ощущал бодрость. Он пустил движок и, пока машина грелась, съел все печенье. Без трех минут семь он выехал из двора. На повороте разминулся с бежевой пятеркой. В ней ехали два офицера ФСБ. Операция по задержанию Виктора Котова началась.

Под утро щенок пришел сам. Боец в это время укладывал рюкзак в багажник. Он услышал негромкое тявканье сзади. Обернулся. Щенок стоял в трех метрах и неуверенно помахивал хвостом.

— А-а, вот ты где, — обрадовался Боец. — Ну-ка иди сюда.

Щенок уловил радость в голосе Хозяина, понял, что прощен, и неуклюже бросился в ноги. Боец подхватил его на руки и, подняв к лицу, строго спросил:

— Ну, беспутный, где шлялся всю ночь? Если бы щенок умел говорить, он бы рассказ-зал, что ночь провел в темном и страшном лесу. А убежал он туда, когда почувствовал Зверя. Своим маленьким умом, скорее даже — умишком, он почувствовал Зверя в Хозяине раньше, чем те двое… Инстинкт тысяч поколений его предков вздыбил шерсть на загривке, заставил поджать хвост и тихонько уползти в темноту. Щенок ушел, но ни Люди, ни его Хозяин этого не заметили. Он забился в папоротник и лег там, но тяжелый запах Зверя доносился и туда. От ужаса щенок тихонько скулил. Потом, когда ЭТО уже произошло и те, другие, были мертвы, Хозяин искал его в лесу. Однажды он пробежал совсем близко, но страх заставил щенка прижаться к земле, лежать тихо-тихо. От Хозяина все еще пахло Зверем и кровью. А потом щенок лежал один, вздрагивая от шорохов и потрескиванья сучьев. Было холодно и страшно, какие-то зверьки бегали в темноте, однажды по траве что-то проползло. Щенок сунулся было туда, но что-то страшно зашипело. Потом он уснул. Сейчас от Хозяина Зверем не пахло.

Боец пристально смотрел в глаза Шарика и, видимо, о многом догадывался. Был он грустен.

— Ладно, брат, ладно, — приговаривал он, — возвращаемся мы в Питер. Окончен наш вояж… Хватит. Покуролесили. Сейчас мы с тобой позавтракаем и поедем. Нельзя нам тут оставаться…

Щенок норовил лизнуть в лицо, ярко светило солнце, в пятистах метрах на дне озера лежали два мертвых тела. Мужчина со сломанным основанием черепа и изнасилованная, с перекушенным горлом, женщина.

— Интересно, кто ж тебя, бедолага, кормить будет, когда меня шлепнут? А?

В ответ щенок завилял хвостом. Через тридцать минут новенькая «четверка» покатила по грунтовке в сторону Выборгского шоссе.

В 8.55 все подходы к дому Виктора Котова были надежно заблокированы. В пятнадцати метрах от подъезда, на сломанных качелях, устроились похмеляться два гопника. Два старших лейтенанта из РОСО «Град». В замызганной спортивной сумке, откуда они извлекли бутылку «водки» и закусь, лежали портативные «Кедры» и радиостанция. С одного конца дома приткнулся «жигуленок» с двумя следователями ФСБ, с другого — серая невзрачная «Волга», в которой находился майор Рощин, еще два его сотрудника и водитель. «Форд-транзит» с аппаратурой радио — и электронного контроля, расположился чуть дальше. Два автомобиля с разведчиками «наружки» стояли вообще вне видимости из дома. Третий Рощин направил к офису «VIP-club». На всякий случай. Еще два бойца «Града» сидели в лифтовом помещении на последнем этаже, они блокировали весь подъезд сверху.

Ждали появления Котова. Встреча с «клиентом» у него назначена на 10.00. Дорога от дома до офиса займет не более двадцати пяти минут. Значит, выйдет Виктор Петрович самое позднее около девяти тридцати. Если, конечно…

В салоне «Волги» зазвонил телефон. Рощин снял трубку:

— Слушаю. Рощин.

— Доброе утро, Сергей Владимирович. Любушкин, — услышал майор знакомый голос начальника следственной службы. — Значит, так… в суде все вопросы решены. Постановления на обыск, задержание, на Потапа («Потап» — ПТП — прослушивание телефонных переговоров) — подписаны. Их уже везут к тебе, встречай.

— Спасибо, Юрий Михайлович. На прослушивание телефонов в офисе дали добро?

— Нет, как мы с тобой и предполагали.

— Перестраховщики хреновы. Ну и ладно, обойдемся.

— Ну как там у тебя обстановка?

— Пока тихо. Ждем. Самое главное — Котов дома, в кухне горит свет. Так что скоро он будет наш. Проблема с Бирюлюк. Дома ее нет, и не ночевала. Но я надеюсь, что она как раз у господина Котова.

— Вы там поосторожнее, — после секундной паузы сказал Любушкин. — Жду информации.

— Спасибо, — коротко ответил Рощин, медленно положил трубку.

Потекли минуты ожидания. Рано утром Рощин из дома позвонил в управление и узнал, что ночью зафиксирован звонок с мобильного телефона Котова. Звонок был неинформативный, но тем не менее полезный — косвенное свидетельство присутствия объекта в городе. В семь утра двое офицеров начали наблюдение за домом Котова, они зафиксировали свет в кухне, автомобиль на стоянке и установили на косяк двери миниатюрный «маячок». Приборчик вибрационного действия сообщал об открывании двери на расстояние около ста метров. Пока «маячок» молчал.

В 9.22 майору Рощину привезли постановления суда на арест гражданина Котова Виктора Петровича и на производство обыска в его квартире. «Ну, родной, давай, — подумал майор, — давай выходи. В десять тебя ждет солидный клиент. Давай же». Кроме мифического «клиента» мертвеца Котова ждали еще два десятка очень серьезных людей. Томились в бетонной клетушке лифтовой двое бойцов «Града». Вторая двойка уже почти допила свою «водку» и теперь ожидала приезда наряда милиции. Их обещал вызвать для «забулдыг проклятых» пенсионер, выгуливающий таксу. Пятеро следователей ФСБ готовились к допросу и обыску. Скучали в своих автомобилях спецы из «наружки». В микроавтобусе «Форд» с маскирующей надписью «Доставка мебели» на борту двое инженеров прослушивали эфир и исследовали лазерным лучом окно кухни Котова. В кухне было тихо, никаких признаков нахождения человека. А свет горит… странно.

Майор Рощин посмотрел на часы — 9.35. Да, г-н Котов, вы не пунктуальны, вы уже опаздываете на встречу с клиентом. Не-хо-ро-шо. Майор позвонил по телефону, который он оставил дежурному «VIP-club» накануне. (Человек, дежуривший на телефоне, был предварительно проинструктирован.) Рощин поинтересовался, не было ли звонков на его имя, т. е. на имя иногороднего бизнесмена. Нет, не было. Это означало, что встречу в офисе Котов не отменял, не переносил… но ехать на нее не собирается. В 9.50 стало окончательно ясно, что план операции нужно менять. Что-то произошло. Но что?

Рощин позвонил на домашний телефон Котова. Трубку не снимали. Набрал номер сотового. (Профи в салоне Зоиной «двойки» вздрогнул от неожиданности. Некоторое время он смотрел на мелодично пиликающий телефон, борясь с искушением ответить.) Нет, тут что-то не то.

В 10.00 Рощин снял «гопников» у подъезда — очень уж примелькались. После короткого совещания в салоне «Волги» он связался с инженерами в «Форде».

— Что там у вас, ребята?

— Ничего, товарищ майор. Слышали только ваш звонок.

— Я ведь почему спрашиваю-есть опасения, что в квартире никакого нет. У вас же чудо-техника, выручайте.

В «Форде» недовольно переглянулись. Техника-то действительно уникальная, но… чудес не бывает. После короткой паузы старший ответил:

— Можем предложить только дедовский метод: прослушать входную дверь стетоскопом.

Через шесть минут инженер службы радиоконтроля капитан Никодимов вошел в подъезд дома. В руках он нес небольшой чемоданчик. Одновременно из лифтовой спустились двое бойцов «Града». Один из них остался на седьмом этаже, другой остановился на пятом. Они обеспечивали, безопасность инженера.

Никодимов вышел из лифта и решительно подошел к квартире. Он быстро раскрыл чемоданчик и извлек оттуда большую черную тарелку с идущими от нее проводами. На голову надел наушники. Провода от тарелки и от наушников соединялись внутри чемодана, в корпусе прибора с двумя шкалами и двумя ручками настройки. Прибор был отечественный и превосходил по чувствительности зарубежные аналоги на порядок. А что касается избирательности — это уже вопрос квалификации акустика.

Никодимов плотно прижал тарелку-микрофон к двери. Сразу же на него обрушилась масса фоновых шумов. Звучало все здание. Дом «поет» тысячью разных звуков и днем и ночью. Задача специалиста — отсеять ненужное и суметь идентифицировать то, что необходимо. Даже опытному «слухачу» сделать это бывает непросто. Никодимов начал вращать верньер частотной настройки, просеивая какофонию жилого дома. Через тридцать секунд ему показалось, что он слышит в глубине квартиры всхлипывание. Звук, напоминающий всхлипывание ребенка. Он передвинул микрофон выше — звук исчез, сдвинул ниже — и снова ему показалось, что в квартире кто-то плачет. Но точно утверждать он бы не рискнул. После почти двухминутного прослушивания инженер начал сворачивать аппаратуру. К каким-либо определенным выводам он не пришел.

Именно в этот момент послышался звук открываемой двери за спиной инженера. Насторожились бойцы группы захвата, капитан Никодимов заторопился — светиться с непонятными приборами у чужой квартиры не стоит — и зацепился проводами за дверную ручку. Он дернул за провод и заметил, как слегка шевельнулась дверь. Это могло означать только одно: не заперто.

Из соседней квартиры вышел мужчина. Он покосился на капитана и вызвал лифт. Никодимов стоял к нему спиной, прикрывая чемоданчик с «хитрым ухом». Спустя две минуты капитан Никодимов доложил майору Рощину:

— Дверь в квартиру открыта, а внутри, похоже, плачет ребенок.

В ФСБ «кокаиновый след» в деле об убийстве офицера ГРУ отрабатывал старший лейтенант Завьялов. За три месяца расследования он побывал в ОНОНе (Отдел по борьбе с незаконным оборотом наркотиков) раз пятнадцать. Все задержанные за сбыт или покупку кокаина в обязательном порядке знакомились со старшим лейтенантом. Ни один из них отношения к делу не имел. Сегодня Завьялов пришел в ОНОН снова — накануне вечером оперативники задержали мелкого сбытчика.

Почти одновременно с чекистом прибыл офицер из РУОПа.

Небритый и невыспавшийся опер-ононовец встретил их не особенно приветливо. Более всего он хотел бы сейчас поехать домой, принять ванну и завалиться спать. Опер понимал, что не из праздного любопытства приехали к нему коллеги из двух серьезных ведомств. Но их дела — это их дела, а у него своих полно. Количество сбываемых в городе наркотиков росло с каждым днем. Соответственно и количество наркоманов. ОНОН просто не успевал за ситуацией. Опер, молодой, но уже замордованный службой мужик, сильно подозревал, что все это никого не интересует. Кроме родителей тех подростков, которые уже познакомились с колесами, травкой или иглой. Подсели.

Опер кинул в литровую банку с водой ржавый кипятильник и сел за стол. Помял руками лицо и включился в работу:

— Извините, мужики. Спал всего полтора часа. Днем облаву на «грибников» проводили… тащат они, блин, поганки ведрами. И дешево, и сердито. Ну и травятся, конечно. Дозировка-то на глазок… А под вечер вашего взяли. Студент Политеха, мелкий сбытчик. Но раскололся… вывел на своего поставщика. Тот-то конь матерый — молчит. И будет молчать, понимает, чем кончится…

— Ну а что студентик? — спросил Завьялов, когда ононовец замолчал, закуривая сигарету.

— Вот протокол допроса, — опер достал из стола несколько листочков бумаги. — Вот собственноручные показания.

— А поговорить с ним можно? — спросил, погружаясь в чтение протокола, чекист.

— Сейчас приведут. — Опер зевнул. — Только он, действительно, мелочевщик. Знает только своего поставщика и несколько постоянных покупателей. В основном — студенты, шалупень.

Студента привели только через пятнадцать минут. Вид у него был жалкий — разбитые, распухшие губы, заплывший левый глаз. Сычев понимающе ухмыльнулся. Завьялов поморщился — в ФСБ такие методы были не в ходу. Студент смотрел испуганно, можно сказать — затравленно.

Два старших лейтенанта ожидали его прихода с нетерпением. Каждый из них обнаружил в документах упоминание о покупательнице кокаина — девушке, Бирюльке. Однажды она приезжала на «БМВ» пятой модели в обществе импозантного мужчины по имени Виктор. Номер автомобиля сбытчик указать не мог.

Оба офицера сразу поняли: вот оно! Бирюля или Бирюлька… Точно так же легко идентифицировался и импозантный Виктор.

— Опознать свою Бирюльку сможешь? — жестко спросил Сычев.

— Да, — тихо ответил студент разбитыми губами, — смогу.

— Опиши ее, — сказал Завьялов. Он жалел, что не может предъявить молодому негодяю фотографию.

Сбивчиво, но подробно студент нарисовал портрет Лидки. Сычев удовлетворенно хмыкнул: она. Завьялов Бирюльки никогда не видел, но по реакции коллеги понял: она. Следующим шагом было появление на столе нескольких фотографий.

— Посмотри-ка внимательно. Нет ли здесь твоего знакомого — Виктора? — попросил эфэсбэшник.

Фотография Котова появилась в его папке только сегодня, но его руоповский коллега этого не знал и посмотрел с уважением. Он решил, что ФСБ разрабатывает Котова целенаправленно и давно.

Студент уверенно ткнул пальцем в тот снимок, который капитан Авдеев добыл в «Золотом миллиарде». — Вот он, справа.

«Все, — подумал Завьялов, — теперь-то уж Котов не сорвется». Снимок, на котором убийца беседовал со своей жертвой, Сычев впервые видел… Он сразу вспомнил майскую ночь в Гремове и узнал в собеседнике Котова заколотого мужчину в «Жигулях». С документами сотрудника ФСБ и ГРУ одновременно. Он даже помнил номер той «шестерки». «Глубоко чекисты копают, — подумал он. — Обскакали… соседи. А ведь Андрюха-покойничек сильно Котяру подозревал. Но поверили детектору». Мысли Сычева переключились на убийство майора Петрова. В свете только что полученной информации оно уже не выглядело таким странным. В деле-то участвовали опять же люди Котова. Как и в Гремове. Опять оказался причастен Круглов. Опять в центре эпизода жена Хайрамова. Круг замкнулся, за всеми событиями непременно просматривался Виктор Котов и его «VIP-club». Видимо, Андрюха что-то раскопал. Потому и убит.

— А другой мужчина, рядом с Виктором? — спросил Завьялов. Его голос вернул

Сычева к допросу наркоторговца. — Нет, покачал головой тот, — этого не знаю… точно.

— Как давно покупала у тебя кокаин Бирюлька?

— Где-то с полгода. Может — чуть больше или меньше.

— А Виктор сам брал?

— Нет, его я видел только раз. И то он светиться не хотел… осторожный. Бирюлька была бухая — подставила…

— . Хорошо. Об этом потом поговорим подробней, — сказал эфэсбэшник. — Скажи-ка, Сергей, а она, Бирюлька, брала для себя? Или и на Виктора тоже?

— Вы хотите спросить — употребляет ли он?

— Именно.

— Употребляет.

— А ты откуда знаешь? — Голос Завьялова выдавал особую заинтересованность.

— А я глаза его просек, — впервые за все время допроса студент улыбнулся, — когда он порошок увидел. Тут не ошибешься.

— Это точно, — отозвался хозяин кабинета. Он пил кофе и участия в происходящем не принимал. На столе стояли еще три разнокалиберные посудины: граненый стакан, кружка и пластмассовая чашечка. «Значит, и подследственного хочет угостить», — одобрительно подумал Завьялов. Он задал еще несколько уточняющих вопросов и стал собирать свои фотографии.

— Что ж, спасибо, — сказал он оперу, — мы его сегодня же заберем. За нами посидит.

— Да хоть всех забирай, — ответил тот безразлично. — Кофе?

— Нет, спасибо, времени нет.

Завьялов попрощался и вышел. Вслед за ним ушел Сычев. Офицеры торопились проинформировать свое руководство о том, что «кокаиновый след» ведет к Виктору Котову. «Которого нам не видать как своих ушей, — резюмировал про себя руоповец. — Заберут его чекисты. Ну что ж — они первые на него вышли, их право».

Часы показывали 10.10, Котов был мертв более девяти часов.

До дома Профи добрался всего за полчаса. Выезжая из гулкого коридора арки во двор, увидел возле подъезда милицейский «УАЗ». «Только этого мне и не хватало», — подумал зло. Он резко затормозил, развернулся и выехал обратно на улицу — Припарковал машину метрах в пятидесяти на противоположной стороне и настроился на ожидание. Не век же они будут там торчать? Хотя — кто их, ментов, поймет?

Профи считал, что к нему опять приехали сыскари из районного УР. Он ошибался, еще накануне вечером информация по делу ушла в РУОП, и сейчас у Зои сидели и пили кофе капитан Тоболов и его заместитель капитан Трошин.

На данный момент они располагали лишь теми материалами, которые собрали вчера ребята из убойного отдела. Тоболов бегло просмотрел бумаги и отметил, что поработали они хорошо. В папке еще не было заключений экспертов, фотографий и т.п. Теперь все это предстояло сделать сотрудникам РУОПа. В доверительной беседе двух профессионалов начальник районного УР сказал Тоболову:

— Трясите Круглова. Он явно знает больше, чем говорит. Ну… учить вас не буду. Понимаю, что погиб ваш товарищ, — на секунду Позарез прервался, посмотрел на Тоболова словно спрашивая: правильно? Увидел машинальный кивок:

Да, дескать, наш товарищ. И продолжил:

— Если нужна какая-то помощь — всегда пожалуйста. Это наше общее дело.

Для Сашки Тоболова дело было не только «наше», оно было личным. С Андрюхой Петровым они проработали бок о бок больше трех лет. А на этой работе год нужно считать за три. После того как Андрюху выперли со службы, Тоболов занял его место, правда с приставкой и. о. Тогда это сильно угнетало. Казалось почему-то, что он перед Андреем виноват. А теперь — вот нате вам!

Тоболов сидел в Зоиной кухне мрачный интуитивно понимал, что и нападение на Зою и появление Андрея в «нужном месте в нужное время» связаны между собой. И, вероятно связаны со старым «гремовским делом». Но связь эту еще предстоит установить. Хотя, конечно,. один общий персонаж уже есть — «VIP-club». И его стремный директор. «Теперь-то, — подумал Тоболов, — я… займусь тобой вплотную».

Профи посмотрел на часы: прошло уже больше двух часов, а менты не уезжают. Что все-таки им нужно? Или — кто? Он или Зоя? Неожиданно заверещал «трофейный» сотовик. Профи вздрогнул. Он вытащил из кармана «Nokia» и некоторое время смотрел на изящную игрушку. «Это Котов звонит из преисподней», — подумал он. Мелькнула даже мысль ответить. Телефон умолк — это майор Рощин положил трубку на рычаг в салоне служебной «Волги».

Профи посидел еще минут десять и потом набрал Зоин номер. Она сняла трубку после второго гудка:

— Алло.

— Ничего не говори, — быстро сказал он. — Если в квартире есть… гости, называй меня Наташа. Главное — не волнуйся.

Несколько секунд Зоя была в явном замешательстве. Это заметил Профи, это заметили и офицеры РУОПа.

— Если это Сергей, я хочу с ним поговорить, — мягко сказал Тоболов. За мягкостью чувствовалась требовательность.

— Нет, — ответила Зоя, — это моя подруга. И — в трубку:

— Рада тебя слышать, Наташа. Но, знаешь, я именно сейчас занята — к Сергею пришли знакомые.

Профи стиснул телефон: Наташа, знакомые… А в микроавтобусе «Форд-транзит», стоящем на Морской набережной, мигала сигнальная лампочка и крутился магнитофон. На дисплее высветился номер Зоиного телефона.

— Менты?

— Да, Наташенька, да. Ты перезвони мне попозже. Обязательно. Я буду ждать. Договорились?

— Да, — сказал Профи, — через час. И знаешь что, Зайка?

— Что?

— Я тебя люблю. Я очень тебя люблю.

— Я тебя тоже, — тихо ответила она и торопливо добавила:

— Это все потом, потом.

Зоя положила трубку. В «Форде» автоматически выключился магнитофон. Капитан Тоболов укоризненно сказал:

— Зачем вы лжете, Зоя Ивановна? Мы хотим помочь и вам, и Сергею. На вас покушаются уже дважды. Гора трупов стала вовсе уж непомерной. Вы не боитесь, что будет и третий раз?

Неожиданно для Тоболова Зоя зарыдала.

Вслед за обескураживающей информацией Никодимова («дверь не заперта, ребенок плачет») майор Рощин получил еще два сообщения. Одно из «Форда», второй инженер радиоконтроля — фамилии его майор не вспомнил, — только имя — Игорь доложил о перехвате:

— Объявился «объект», Сергей Владимирович. Только что звонил. По тому же номеру, что и ночью.

— Так-так, — оживился Рощин, — записали?

— Конечно, — инженер даже обиделся.

— Ну не тяни. Давай запись. И «пробей» абонента, Игорь.

— Уже запросил. А запись — пожалуйста. Содержание разговора откровенно озадачило следователей. Еще более озадачил ответ на запрос по ЦАБу: абонент зарегистрирован на имя Хайрамовой Зои Ивановны, проживающей по адресу… Некоторое время в «Волге» царила полная тишина, которую прервало второе сообщение. Оно было от Завьялова, из ОНОНа.

— Сергей Владимирович, есть достоверная информация по линии ОНОНа: Лидия Бирилюк неоднократно приобретала кокаин у задержанного вчера наркоторговца. С ней появлялся и Котов. Котова торговец уверенно опознал на предъявленной фотографии. Бирилюк описал очень подробно, называет ее, кстати — Бирюля, или Бирюлька. Так что факт бесспорный…

— Очень хорошо, Саша, — ответил Рощин, — просто в цвет. Какие еще подробности?

Завьялов пересказал бегло, он сам отлично понимал важность полученной информации, радовался тому, что трехмесячная работа начинала приносить результаты. Он еще ничего не знал о том, что его коллеги вышли на Котова по другому направлению и сейчас готовятся к задержанию. А в «Волге» началось импровизированное совещание. Теперь уже не было никаких сомнений в том, что хвост Виктору Котову защемили крепко, сильно смущал только разговор «Котов-Хайрамова». Он никак не укладывался в рабочую версию, зато ставил много дополнительных вопросов, ответить на которые возможно будет только после задержания Котова и… Хайрамовой. Что объединило этих двоих? Любовь? Криминальный интерес? Если да, то какой? Какое отношение может иметь бывшая жена Бегемота к смерти офицера ГРУ?

Звонок Профи по «трофейному» сотовику, ошибочно трактуемый как звонок Котова, вызвал шквал вопросов и подогрел азарт в следаках. Десятиминутное экспресс-совещание завершил майор Рощин:

— Ладно, значит, так. Во-первых, направляем к дому Хайрамовой обе группы «наружки» — здесь они нам больше не нужны. С ними едешь ты, Паша. Во-вторых, устанавливаем наблюдение за этой дамой. В-третьих, ты входишь в контакт с сотрудниками милиции, выясняешь причину их интереса к этой особе. Что-то там есть… Дальше — по обстоятельствам. А мы, — Рощин обвел глазами подчиненных, — сейчас нанесем визит к господину Котову. Обстоятельства весьма нестандартные, требуются быстрые и нестандартные действия.

Возражения?

Возражений не последовало, все чувствовали, что расследование подошло к тому рубежу, когда события начинают двигаться со все нарастающей скоростью, лавинообразно, вовлекая в себя все больше людей, требуя полнейшей мобилизации сил и самоотдачи. Любое промедление может оказаться роковым, любое не правильное решение может привести к непоправимым последствиям. Они выбрали действие.

— Ну, с Богом, — негромко сказал Рощин. По-домашнему как-то сказал.

Никто из офицеров не знал, что ситуация магически напоминает ту, что сложилась три с лишним месяца назад в поселке Гремово, когда взвод СОБР готовился штурмовать дом, в котором были только трупы. Правда, было и отличие: одна живая душа в квартире Виктора Котова все же была, ее то и расслышал «хитрым ухом» капитан службы радиоконтроля ФСБ Никодимов.

Часы показывали 10.27, ярко и весело светило августовское солнце, блестел Финский залив. — Ну, с Богом, — сказал майор Рощин.

Первыми в квартиру Котова вошли офицеры «Града». Внутренняя дверь, как и наружная… оказалась незаперта. Портативный девятимиллиметровый пистолет-пулемет «Кедр» осторожно толкнул филенку красного дерева коротким стволом. Дверь бесшумно распахнулась, и две стремительные фигуры рванулись внутрь, поочередно прикрывая друг друга. Они в точности повторили тот же маршрут, которым шел вчера вечером Профи: ванная — кухня — гостиная — кабинет — спальня. Но делали это в гораздо более высоком темпе. Следом за градовцами вошли Рощин и Авдеев. Первое, что им бросилось в глаза, — черная гестаповская фуражка на полу в прихожей. В ту же секунду из глубины квартиры донесся голос. Фраза была короткой и нецензурной, интонация растерянной. Переглянувшись, Рощин и Авдеев двинулись на голос. В спальне двое офицеров «Града» озадаченно стояли перед разведенными в стороны, как в электричке, зеркальными дверями. Куцые стволы «Кедров» смотрели в пол. Из кроваво-красного проема ниши вдруг ударил истошный крик.

Рощин сделал несколько шагов по ворсистому ковролину и оказался перед проемом небольшой, без окон, комнаты. То, что вечером Профи назвал «странной» комнатой, сейчас выглядело чудовищно. Прикованный за одну руку наручником к кольцу в стене, свисал на подогнувшихся ногах окровавленный человек. В багровом свете кровь на стене и затылке казалась черной. Из-под гестаповского кителя выглядывали черные дамские панталоны. А за ногу, обутую в высокие сапоги на каблуке, покойника крепко обнимала девушка, тоже прикованная одной рукой. Рощин сразу же узнал Лидию Бирилюк, хотя существо с безумными глазами очень мало напоминало ту яркую семнадцатилетнюю красавицу, с которой майор беседовал в мае. Так вот где ты ночевала, Лида! Рощину хотелось разрядиться в матерщине, но вместо этого он сказал:

— Ничего руками не трогать! Освободите женщину.

Сделать это оказалось не так просто: Бирюлька громко визжала и пыталась укусить за руку Авдеева. Когда же наручники отомкнули, она обхватила голую ногу мертвеца второй рукой. Бирюлька вздрагивала всем телом и беззвучно шевелила губами. Труп качнуло, развернуло лицом к стене, и наблюдателям открылся развороченный затылок. С полки, окружающей застенок по периметру, к ногам мертвеца упал черный предмет. Рощин присмотрелся: на полу лежал огромный покрытый язвами искусственный член.

К горлу майора подкатывала тошнота. Чтобы не показать свою слабость, он отвернулся и спокойным голосом начал отдавать указания:

— Во-первых: вызвать врача для девчонки. Во-вторых: экспертов. В-третьих: поквартирный обход… Пусть ребята займутся.

По привычке он загибал пальцы. Тошнота отступила.

Боец вернулся в Питер так же незаметно, как и уехал из него три месяца назад. Тогда его отъезд был стремительным. После «грёмовского дела», после зверского (в буквальном смысле) убийства жены Тереха, лучше всего было исчезнуть. А еще оставался Котов, который наверняка постарается его достать.

Боец уехал из города на ржавой «копейке» выпуска восьмидесятого года. В багажнике машины лежала спортивная сумка с личными вещами, на дне — добыча: деньги и драгоценности, изъятые у убитых Тереховых, Серого и Болта. Из оружия взял только ТТ и один из двух «Мосбергов». Остальное завернул в простынь, обильно смазанную литолом, и закопал в подвале. Его вояж пролег по трем областям Российской Федерации и оставил за собой четыре трупа. На данный момент обнаружен был только один: несовершеннолетней Дроновой в поселке Гулево Новгородской области.

Через три недели найдут автомобиль Олега Николаева. Глазастый рыбак разглядит светлый кузов на темном илистом дне. Прозрачная вода и малая глубина не позволили спрятать следы. После траления дна извлекут тела Олега и его невесты Ольги. Еще одна жертва — тридцатилетняя работница леспромхоза — так никогда и не будет обнаружена.

Бойцу было страшно. Он не боялся милиции, он не боялся людей Котова — офицер спецназа не даст застать себя врасплох и сумеет принять бой в любых обстоятельствах. Принять — и одержать победу. Он боялся себя, и своего Темного Брата. Другой Некто стоял за левым плечом и нашептывал… Боец понимал, что болен. Его болезнь была бы его личным делом, если бы не вела к убийству. После случая с теткой из леспромхоза он сел под корявой березкой и приставил к сердцу взведенный «Мосберг». Но Другой Некто толкнул под руку, и пуля двенадцатого калибра, завывая, прошла над плечом. После этого он и подобрал щенка. И дал себе зарок — никогда больше. Почти два месяца так и было. Другой Некто поник, исхудал и шептал все тише. А потом он встретил на берегу озера ту девушку, и в шорохе камышей голос Другого обрел свою прежнюю силу.

Боец понимал, что болен. Болен опасно — для других людей. И что лжет самому себе: не хочешь слышать шорох камыша — не шастай по берегам озер. Решил застрелиться — давай, не ищи оправданий… Все ложь и лицемерие, ты не хочешь сказать самому себе, что ты трус. Слизняк, дешевка…

На новом автомобиле, в обществе трехмесячной дворняжки по кличке Шарик Валерка-Боец вернулся в Санкт-Петербург. Перед отъездом он успел заскочить к хозяину квартиры и заплатить за три месяца вперед. Жилье осталось за ним. Он поставил новенькую «четверку» на стоянку и пошел домой. Шарик, непривычный к большому и шумному городу, путался в ногах. Ему тоже было страшно.

Майор Рощин полыхал холодным гневом. Внешне, впрочем, это никак не проявлялось. Он проводил первичный осмотр места преступления, но знакомая работа не успокаивала. Более того — раздражала. Убийца или убийцы Котова Попытались замаскировать убийство ограблением: открыт и опустошен домашний сейф. Грубо взломан стальной оружейный ящик, на полу брошен паспорт карабина «Сайга» — серьезная штука. Но ведь это все! Больше ничего не взяли. Они нас, что, за лохов из детской комнаты милиции держат? Абсурд.

Убийство подозреваемого за несколько часов до ареста наводило сотрудника ФСБ на очень неприятную мысль: кто-то хотел заткнуть Котову рот. Но это означало, что этот «кто-то» знал о предполагаемом аресте. А утечка информации из недр «конторы»… Об этом даже думать не хочется! Но придется. И Рощин, продолжая механическую работу по осмотру, просчитывал варианты. Все они казались невероятными: о предстоящем аресте Виктора Котова знал очень узкий круг людей. Все они пользовались абсолютным доверием. Люди, привлеченные «со стороны» (ребята из «наружки»), узнали о личности «объекта», времени и месте операции только утром, когда этот самый «объект» был уже мертв. Нет, это бред какой-то! Выбрось из головы, работай.

Как же, выбросишь! Предположение о возможности утечки бросают в жар любого сотрудника любой спецслужбы в любой стране мира. Допущение такой возможности способно парализовать деятельность всего аппарата. Пока предатель не вычислен, пока неясно, к какому кругу вопросов он имеет доступ… В «деле Котова» все было не так трагично, не затрагивало глобальных вопросов безопасности. Да и круг подозреваемых весьма ограничен; всего шесть человек. Включая самого Рощина и начальника следственной службы. Нет, это полный бред!

Вообще, все в этой квартире — бред. Сочетание высокоинтеллектуальных наклонностей хозяина, о чем свидетельствуют великолепная фонотека классической музыки, коллекция альбомов по живописи, и — садомазохистский застенок, превратившийся в застенок настоящий. Более чем странный «наряд» Котова, наличие в доме наркотиков, оружия… Осмотр квартиры приносил все новые и новые неожиданности:

Бирилюк была не просто в шоке, как подумали сначала следователи, она была в глубоком наркотическом трансе. Прямо на полу перед Лидкой была высыпана горстка белого порошка. Рощин взял несколько крупинок и лизнул их. Вскоре почувствовал, как начал неметь кончик языка. Все стало ясно: кокаин. Это могло бы стать еще одной уликой против Котова, если бы…

Когда эксперт дал категорическое заключение, что замок не пытались открывать ничем, кроме «родного» ключа, майор еще более уверился, что ограбление — только инсценировка. Котов сам впустил в квартиру своих убийц, после чего его подвергли пыткам и застрелили двумя выстрелами: одна пуля попала в левый глаз, другая пробила горло. Стреляли в упор, с полутора-двух метров. Жестоко и профессионально. Но профессионал не оставляет стреляных гильз, если имеет возможность унести их с собой. Профессионал, не оставляет по всей квартире отпечатков пальцев. Профессионал не оставляет свидетелей, в конце концов.

— Когда я смогу допросить ее, доктор? — спросил Рощин у врача.

Во избежание огласки на происшествие не стали вызывать «скорую». Пригласили доверенного человека, который не раз выполнял свои функции в щекотливых ситуациях.

— Можете хоть сейчас, — ответил майор медицинской службы, — но без толку. Она сейчас живет в другом измерении. Точнее, извините, не скажу — я не нарколог.

Два автомобиля с разведчиками наружного наблюдения и следователем ФСБ заняли позиции у дома Зои Хайрамовой. Один из разведчиков, невзрачный, неприметный мужчина, вылез из салона такой же неприметной, как и он сам, «пятерки» и прогулялся по двору. Результаты своей прогулки он сообщил по рации коллегам в обеих машинах, и водители переменили позиции. Теперь дом был блокирован так, что ни выехать, ни уйти пешком незаметно стало невозможно. У подъезда Хайрамовой по-прежнему стоял милицейский «УАЗ». Значит, «гости» все еще не уехали. О взятии дома под наблюдение следователь ФСБ доложил майору Рощину и в управление. Одновременно он просил сообщить максимум данных об «объекте» и передать ее фотографию. Фотографию и первоначальную ориентировку на Зою ему обещали прислать по возможности быстро. Одновременно подполковник Любушкин сообщил старшему лейтенанту Крылову о вчерашнем нападении на Хайрамову сотрудниками агентства «VIP-club». Информация прошла по городской сводке. Сейчас решается вопрос о взаимодействии с РУОПом, который уже принял дело к производству. Милицейский «УАЗ» у дома, видимо, принадлежит как раз РУОПу. Любушкин советовал события не форсировать, спокойно понаблюдать. Слишком много информации свалилось на голову буквально за последний час.

Крылов понял, что начальник следственной службы что-то недоговаривает. Видимо, предположил он, есть еще какая-то информация, которая нуждается в проверке. Предположение, в общем, правильное.

— Я тебя прошу, Павел Борисыч, — закончил разговор Любушкин, — поосторожней. Хайрамову пока не трогаем, задерживаем только при явной попытке скрыться. Сотрудники РУОПа скоро получат указания поделиться с тобой информацией, какую уже успели собрать. Находись в машине недалеко от дома. Держи меня в курсе… Удачи!

Сотрудники наружки все сделали правильно, дом был взят под наблюдение грамотно и незаметно. Не учли они только одного фактора: наличия стороннего наблюдателя — Профи. Маневры двух серых «Жигулей» вокруг дома он наколол сразу. Однако уверенности в том, что это слежка, у него не было. Всего лишь подозрения. Он сидел в своей неприметной «двойке» и ждал. Когда милицейский «УАЗ» выехал из-под арки дома, стоящая на противоположной стороне «пятерка» дважды мигнула фарами. «УАЗ» круто заложил левый поворот и встал рядом с ней. Из «пятерки» вылез высокий молодой мужик и быстро сел в «УАЗ». Профи все стало ясно.

Поквартирный обход и опрос жильцов не принес пока ничего: даже выстрелов никто не слышал. Из соображений секретности дело залегендировали якобы происшедшим накануне ограблением. Называлось время ориентировочной смерти Котова: его методом ректального анализа судмедэксперт определил на месте.

Первая информация пришла из круглосуточного павильончика «24 часа», в который Авдеев заскочил за сигаретами. На всякий случай он бросил о возможных подозрительных лицах усталого сержанта милиции. Тот сразу вспомнил бородатого мужика с дурными глазами и пачкой денег. Нашел в блокноте номер ржавой «двойки». Информация была так себе: вокруг этих ночных павильонов крутится масса всякой гопоты. Номер, однако, немедленно проверили через компьютерную службу ГАИ. Ответ пришел через шесть минут: автомобиль «ВАЗ-2102», госномер такой-то, принадлежит Хайрамовой Зое Ивановне.

Дело приобретало новый оборот. А спустя еще несколько минут Рощин узнал, что отпечатки пальцев на наручниках, сейфе, ручках дверей, подлокотниках кресла, бокале с остатками «Мартеля» и так далее, и так далее принадлежат бывшему охраннику, а с недавних пор сожителю Хайрамовой — Круглову Сергею Андреевичу.

События жаркого августа девяносто седьмого завязывались в крутой узел. А версия о возможной «утечке информации» теперь казалась игрой воображения. «Больного воображения», — подумал Рощин, но вслух сказал совсем другое:

— Ай да Круглов! Ай да Профи!

— Это я, — сказал он тихо и нежно. Трубку Зоя взяла после первого же звонка.

Сидела у телефона, понял он. Ждала. От этой мысли стало легче.

— Сережа, они ушли. Пять минут как ушли. — Голос звучал возбужденно.

— Я знаю. Слушай меня внимательно. Зайка. Я прийти сейчас не смогу. Возможно, даже звонить опасно.

— Почему, Сережа?

— За домом следят. Если ты подойдешь к окну — сможешь увидеть мужчину в серой куртке. В руке — полиэтиленовый пакет. Если, конечно, его не сменили…

— Сейчас, — торопливо ответила она. Профи представил, как любимая женщина идет к окну с телефоном в руках. Легкая походка, волнующая грудь под домашним халатиком, змеящийся по паркету телефонный шнур. Еще…

— Нет, — сказала она, — никого похожего нет.

— Это неважно, — ответил он. — Я точно знаю, что за домом следят.

— Знаешь что, Зайка…

— Что?

— Мы обязательно еще увидимся… но не знаю — когда. Мне нужно сделать два дела.

— Сергей, не пугай ты меня. Объясни, что случилось?

— Я потом все объясню, все будет хорошо.

— Сергей, я… Ой! Действительно, мужчина в серой куртке… пакет в руке.

— Ну вот. Зайка, ты ничего не бойся. Больше никаких нападений не будет. Я скоро позвоню. Целую.

— Сережа…

Но в трубке уже раздались гудки отбоя, и Зоя обессиленно опустилась на стул. «Человек в сером» засек женщину в окне и что-то пробормотал себе под нос. Его голос отчетливо слышали в двух «Жигулях» службы наружного наблюдения.

Прослушав запись разговора, майор Рощин быстро сказал:

— Профи находится рядом с домом. Он в курсе того, что установлено наблюдение, видел отъезд милицейской машины. Есть реальный шанс… Дайте мне связь с Крыловым.

Старший лейтенант Крылов в это время разговаривал с Тоболовым в салоне руоповского «УАЗа». Их разговор прервал сотрудник наружки — белобрысый, похожий на деревенского паренька — с радиостанцией в руке. Он рванул на себя дверь машины и коротко сказал:

— Вас майор Рощин.

— Паша, — голос Рощина, слегка искаженный динамиком, услышали все пассажиры «УАЗа», и Крылов быстро предупреждающе произнес в рацию:

— Сергей Владимирович, я не один.

— «Наружку» это тоже касается.

— Наш разговор слышат также два офицера РУОПа.

— Тем лучше, — ответил после короткой паузы Рощин. — У нас появился подозреваемый. По нашей информации, Котова убил любовник Хайрамовой Сергей Круглов.

Руоповцы переглянулись: о смерти Котова Крылов им еще не сообщил. На них эта новость явно произвела впечатление. Тоболов даже покачал головой. Рощин продолжил:

— Он где-то рядом с вами. Он вас видит. Офицеры невольно посмотрели по сторонам.

— Приметы Круглова тебе известны… сориентируй людей. Возможно, он использует автомобиль Хайрамовой — белого цвета «двойка», номер…

Руоповцы и следователь ФСБ бегло осмотрели машины в зоне видимости. Топтун тихо матюгнулся и сплюнул себе под ноги,

— Это приказ на задержание? — напряженно спросил Крылов.

— Паша, — ответил после паузы Рощин, — это наш шанс… Смотрите по обстоятельствам. Приказывать я не могу: Круглов вооружен, опасен и знает о вашем присутствии… Решение принимать вам.

Крылов посмотрел на Тоболова. Тот кивнул головой, в серых глазах вспыхнули азартные искорки. Возможность задержать человека, который, по всей видимости, сумел что-то раскопать, капитан Тоболов упускать не собирался. Вооружен! Опасен! Тут — как карта ляжет. А брать надо, ведь что-то Андрюха успел ему рассказать. Что-то такое, за что платят кровью. Чужой или своей.

— Поздно, — негромко сказал белобрысый разведчик наружки.

— Что — поздно? — спросил Тоболов. Прозвучало агрессивно.

— Эта самая «двойка» отвалила в сторону Стачек минут десять назад. За рулем действительно мужик: борода, джинсовая куртка. На лобовом стекле трещина. Когда мы подъехали, он стоял во-он там.

Крылов посмотрел на своего неприметного коллегу с уважением: они сидели в одной машине, видели одну и ту же улицу, но видели ее совершенно разными глазами.

Старший лейтенант протянул руку к радиостанции.

Профи ехал медленно и бесцельно. Собственно, и ехать-то ему было некуда. Механизм операции, запущенной убитым менее суток назад Партнером, работал. Профи еще не знал, что он — всего лишь шестеренка в этом механизме, но уже понял: все не так просто, как представлялось ему вначале. А ведь еще не пошла раскрутка дела Котова. Теперь он уже жалел, что так наследил. И оставил в живых эту шлюху. Ночью он об этом не думал… Стоп! А почему сейчас ты считаешь, что у тебя есть фора «по Котову?» А если? Профи затормозил так резко, что сзади завизжали тормоза и раздался возмущенный вой клаксона. Он свернул в тихий переулочек и быстро набрал домашний номер покойного Виктора Петровича. Когда он уже укорял себя за паникерство; трубку внезапно сняли.

— Алло, — сказал приятный мужской голос. Профи почувствовал, как по лицу скатилась капелька пота, бешено застучало сердце. Я попал ему в голову! Я дважды выстрелил ему в голову. С двух метров. В упор.

— Алло, — повторил голос, — слушаю вас.

— Мне, пожалуйста… Виктора.

— Очень жаль, но Виктор сейчас не сможет подойти. А что ему передать? Он перезвонит.

Профи откинулся на спинку неудобного сиденья, трубка в потной руке продолжала что-то щебетать. Он не слушал. А зря. Человек в квартире на Морской набережной обращался к нему, Сергею Круглову.

Через минуту Профи выключил трубу. Вот тебе и фора! А чего другого ты ждал? Днем раньше, днем позже, но труп все равно бы обнаружили. Либо знакомые, либо родные. Интересно, есть у него родные? Или подчиненные на службе. У делового человека со столь специфическим бизнесом есть масса контактов и его исчезновение никогда не проходит незамеченным. Ты это отлично знал. Теперь все упирается только в одно обстоятельство — время. Сколько его тебе отпущено. Если есть Бог или хотя бы справедливость, тогда успеешь. Должен успеть. Обязан. Иначе нечего было все это и затевать. Жрал бы водку — и никаких проблем.

Мелодично зазвонил телефон. Профи нажал зеленую кнопочку, поднес к уху.

— Шеф, — выпалил кто-то возбужденный, — вчера перебили всю бригаду Боксера.

— Я их, козлов, и перебил, — ответил Профи. Человек на том конце озадаченно помолчал, потом брякнул:

— А-а, блин, я номером ошибся.

— Нет, блин, не ошибся. Тебе Котов нужен?

— Да-а… а кто?

— Шефа своего ищи в морге. На Екатерининском. Ночью я его за беспредел замочил. Усек, урод?

Дежурный в «VIP-club» был человек серьезный, знал, что такими словами не бросаются: отвечать придется. Вместе с тем он растерялся. А Профи продолжал:

— И все, гнездо паршивое теперь разбомблю. Запомни и передай своим беспределыцикам.

— Ты кто? — наконец спросил дежурный. Он поверил.

— Я — Профи…

ФРАГМЕНТ ТРЕТИЙ

В понедельник, 25 августа, лицо особо опасного вооруженного убийцы Круглова было знакомо всему личному составу ГУВД и УФСБ по Санкт-Петербургу и Ленинградской области. Ориентировки ушли в соседние области и Ростов-на-Дону, где проживает отец Круглова. Ни одной фотографии, на которой Профи был запечатлен с бородой, не нашлось, и милицейский художник пририсовал ее к фото, полученному по месту бывшей работы. Рекомендовалось обращать внимание и на мужчин с незагорелым подбородком — признаком сбритой бороды. Каждый милиционер знал наизусть номер некогда белого «ВАЗ-2102» с битым лобовым стеклом. Вечером, в выпуске «ТСБ», к телезрителям обратился сотрудник РУОПа. Он сообщил о розыске опасного преступника, дал приметы и продемонстрировал фотографии: одну с бородой, другую — без. Для связи были сообщены два телефона. Знающие люди отметили, что один из номеров принадлежит ФСБ. Но таких было немного. В заключение руоповец объявил, что «гарантируется полная анонимность и денежное вознаграждение».

В потоке криминальной информации, кочующей по всем российским телеканалам и газетам, жители Петербурга практически не заметили этого короткого сообщения. А усиленные наряды милиции на улицах давно примелькались. В августе девяносто седьмого в городе говорили только про громкое убийство вице-губернатора, произошедшее в самом центре ровно неделю назад. Впрочем, для рядового обывателя и оно было всего лишь эпизодом в длинном-длинном списке заказных убийств. Мартиролог жертв наемных убийц (почему-то называемых по-заморскому «киллерами») включал имена журналистов, телеведущих, банкиров, народных избранников и воров в законе. Граница между тремя последними категориями граждан часто оказывалась условной. Убийц, тем более заказчиков, почему-то никогда не находили. В связи с этим гарант конституционных прав Президент РФ систематически менял руководство «силовых ведомств». Мощный криминальный вал, несмотря на титанический труд гаранта, не спадал.

Ориентировка на Профи была весьма серьезной. Пятимиллионный мегаполис, центр притяжения всего Северо-Запада России, давно стал ареной борьбы крупных бандитских авторитетов и выступлений более мелких уголовников. Ориентировки на розыск появлялись едва ли не ежедневно. И замотанные вконец службой рядовые милиционеры, и задерганные ретивым начальником ГУВД руководители среднего звена относились к ним привычно. Так, как люди относятся к плохой погоде. Однако ориентировка на Круглова — при всей обыденности формулировок — отличалась от прочих. Ее текст разрабатывался на совместном совещании сотрудников ФСБ и РУОПа. Задача была сформулирована так: «Необходимо, чтобы люди прониклись». К составлению текста был привлечен психолог. В субботу вечером ориентировка поступила во все службы, отделы и территориальные органы МВД. К этому времени стало ясно, что Профи находится в городе. «Перехват» ввели достаточно оперативно, но гарантий, разумеется, не было… Мог и прорваться. Ситуация прояснилась в 16.30, когда майор Рощин набрал номер мобильного телефона покойного Котова в двадцатый или в тридцатый раз. Он делал это с интервалом десять-двадцать минут. Профи не отвечал. После разговора с дежурным из «VIP-club» он перестал выходить на связь. Голос оператора GSM всякий раз выдавал стандартную фразу: «Телефон вызываемого абонента выключен или находится вне зоны приема». Рощин испытывал чувство ненависти к этому голосу.

В 16.30 Профи неожиданно отозвался. Вернее, он просто включил аппарат.

— Сергей, — полувопросительно, полуутвердительно сказал майор.

В трубке молчали, но Рощин почти ощущал дыхание и точно знал, что его «собеседник» — Сергей Круглов. Этому разговору Рощин придавал огромное значение, он считал: Профи можно убедить сдаться. По крайней мере — установить контакт, попробовать уговорить не доводить до конца «еще два дела». Коллеги Рощина относились к этой идее скептически.

— Сергей, — повторил майор, — не кладите трубку, нужно поговорить. Профи снова промолчал.

— Моя фамилия Рощин, я сотрудник Федеральной службы безопасности.

— Чего ж ты хочешь… сотрудник федеральный?

Через дополнительный наушник разговор слушал штатный психолог ФСБ. Он посмотрел на майора и одобрительно кивнул. Предварительно они обговаривали некоторые нюансы беседы Рощина с Профи. Но сейчас Рощин все равно был один на один с отчаявшимся человеком. Или — с убийцей, который, перед тем как застрелить свою жертву, жестоко ее пытал, затем ограбил.

— Сегодня утром мы планировали взять Котова.

— Вы опоздали.

— Да, мы очень долго искали улики, ловкий был бес… Решение о его аресте было принято вчера, около 23 часов.

— Тогда и надо было брать, в 23 он пребывал в добром здравии, ждал подругу, — с усмешкой в голосе сказал Профи, потом резко спросил:

— Что надо?

— Сергей, тебе лучше всего прийти к нам. Эти слова дались Рощину нелегко, они были ключевыми. После этой фразы весь разговор мог и закончиться.

— Зачем? — спросил Профи.

— И у нас, и у тебя есть проблемы. Вместе мы сумеем их решить.

Рощин посмотрел на психолога, тот показал: все, мол, в порядке, продолжай.

— Ваши проблемы — это ваши проблемы, а свои я решу сам.

— Сергей, постарайся меня понять. Мы изучили личность Котова от и до. Это был выродок, таких однозначно стрелять надо. Ты просто раздавил гадину: уголовника, растлителя, наркомана, убийцу. Тем более — у тебя такие мотивы! Я сумею вывести тебя из-под уголовного преследования. Я дам тебе гарантии. Например, это была самооборона, он выстрелил первым.

— Лидка рассказала? — поинтересовался Профи.

— Нет, она пока ничего не говорит. Ты дал ей кокаин?

— Да… сама попросила. Пожалел. А к вам… нет, не приду.

— Сергей, это неразумно. — (Психолог поморщился и отрицательно покачал головой.) Рощин сделал паузу. — Послушай, тебе ведь нужно еще кого-то… достать?

Профи промолчал. Выждав несколько секунд, майор продолжил:

— Теперь это уже нереально. Тебя ищет вся питерская милиция, понимаешь? Тебе не дадут осуществить твой план.

— А если приду к вам, вы мне поможете его осуществить?

В голосе Круглова Рощин уловил издевку. Все шло насмарку, психолог сидел с безразличным лицом.

— У нас нет права действовать твоими методами. Но все, кто участвовал в похищении твоей жены и дочери, все, кто причастен к нападению на Зою… все получат свое. Это я обещаю. В рамках закона.

— Я тебе верю, — сказал Профи. — Верю, что меня можешь отмазать… Верю, что можешь на нары кого нужно определить. Только мне-то все это неважно. Я приговоры сам вынес, сам их в исполнение приведу. Если не дадут? Что ж… не судьба. Прощай, сотрудник, дыши глубже.

Профи отключился. Все попытки выйти с ним на связь снова не увенчались успехом. Именно после этого и началась широкомасштабная охота на особо опасного, вооруженного убийцу Сергея Круглова. Засады были выставлены возле дома Зои Хайрамовой и возле офиса «VIP-club». Внимательно изучались все связи Круглова. Усиленные наряды милиции в бронежилетах, касках и с автоматами останавливали все светлые «двойки», проверяли документы у бородатых мужчин. Задержание преступника являлось вопросом времени. Скорее всего — нескольких часов.

Жизнь на нелегальном положении — особый жанр, высокой романтики в ней мало. А если ты одиночка, без конспиративных явок, без запасных документов, без опыта нелегальной деятельности — романтики вообще нет. Ее заменяет стресс, долгий и тяжелый, как товарняк с лесом, ползущий на подъем. Попытка одиночки потягаться с отлаженной машиной сыска всегда заканчивается поражением. Исключения редки.

Спустя сорок пять часов с начала розыскных мероприятий был обнаружен автомобиль. Брошенная машина с ключами в замке зажигания стояла в тихом дворике. Опрос жильцов показал, что появилась она около полудня в субботу. В машине было полно отпечатков пальцев Круглова, на заднем сиденье валялось дорогое шелковое покрывало и целлофановая обертка от импортного печенья.

После импульсивного, дурного разговора с дежурным из «VIP-club» Профи успокоился. Угар прошлой ночи прошел. Он внятно и спокойно оценил свое положение. Оно было более чем скверным. В результате собственного глупейшего поведения — и винить некого! — он оказался в западне. Он еще жив, он еще свободен, но где-то уже натягивают веревки с флажками, и охотники заряжают ружья. Скоро протрубит рог.

Ладно, сказал он себе, ладно, не паникуй. Главное сейчас — залечь в берлогу, потеряться, исчезнуть. Любой розыск идет активно только первое время, потом острота ситуации сглаживается, охотники устают. У них появляются опасения: а не ушел ли зверь вовсе? Да и жизнь не стоит — происходят новые преступления, и начинается охота на нового зверя. Главное — пересидеть какое-то время. Давай конкретно… Машину придется бросить. Хрен-то с ней, не машина и была. Снять квартиру. Ну, это без проблем… если по-умному. Карабин спрятать где-нибудь прямо здесь. Тащить его с собой невозможно. Бороду — долой, слишком приметна…

Профи закурил. Времени было мало, можно сказать — совсем не было. Представления о методах работы милиции, почерпнутые из детективов, не давали ничего. Возможно, неповоротливая милицейская машина даст ему еще несколько часов. А может быть, его уже ищут. В любом случае Профи решил не спешить. Он вышвырнул окурок и приступил к работе: сорвал с заднего сиденья старенький чехол и завернул в него карабин. Алый шелк слишком бросок. После запер автомобиль и, пройдясь со скучающим видом по дворику, зашел в подъезд. Замок на двери, ведущей на чердак, он открыл за несколько секунд. Сквозь маленькие запыленные окошки в полумрак чердака били солнечные фонтаны, высвечивали крепкие деревянные балки. В углу сложена баррикада старой мебели. Пыльно, сухо и тихо. То, что нужно. Он прошелся по чердаку, взметывая облачка пыли, через минуту нашел подходящее место. Еще через четыре минуты Профи вернулся сюда с карабином и уложил сверток в нишу, образованную двумя горизонтальными балками на высоте человеческого роста. Еще походил по чердаку, натаптывая следы во всех направлениях. Одна проблема была решена. Почему-то появилась уверенность, что и все остальные будут решены также легко.

Он намеренно оставил ключи в замке зажигания: возможно, кто захочет «покататься»… Тоже отвлекающий маневр.

Профи шел по жаркой августовской улице. Хотелось снять куртку, но «Вальтер» за поясным ремнем полностью исключал эту возможность. Впрочем, тяжесть оружия успокаивала. Через сотню метров он зашёл в магазин, купил большую спортивную сумку на крепком ремне и легкую куртку из тонкой зеленоватой плащовки. В другом отделе: ножницы, бритвенный прибор «Жиллетт», крем для бритья. Покупок было намечено гораздо больше, но лучше не светиться… В ближайшем подъезде он переоделся, переложил пистолет в наружный карман сумки. Ремень отрегулировал так, чтобы карман был примерно на месте плечевой кобуры. Дважды попробовал выхватить пистолет. Сразу понял — не пойдет и снова заткнул за ремень.

Профи вышел на улицу. Все так же светило солнце, мимо проходили люди. Мужчины и женщины, молодые и старые, веселые и не очень… Он был уже не с ними. Даже самому озабоченному из спешащих мимо него людей было куда пойти. Любой из них имел дом. Даже если это всего лишь комната в коммуналке с тараканами и стервозной соседкой. Все равно это — дом. Оплот, очаг, крепость. В нем можно лечь на диван, укрыться с головой одеялом и пережить плохую погоду, похмелье, конфликт с идиотом-начальником. А если тебя кто-то ждет в твоем доме… Профи ждали, но прийти к себе, домой, он уже не мог. Стоп! Не скули, ты не пацан… Возьми пива. Человек, беспечно попивающий пивко, не вызывает подозрений. План намечен — действуй, флаг тебе в руки!

Через минуту Профи стоял на краю тротуара и голосовал рукой с баночкой «Невского». Рядом затормозила раздолбанная «пятерка» с оранжевым плафоном «такси» на крыше.

— В центр, мастер, — с некоторой развязностью в голосе бросил Профи.

Он еще не представлял себе четко, что делать дальше. Жилье можно снять на вокзале — там всегда тусуются тетки с табличками «Квартиры. Комнаты». Но соваться на вокзал не хотелось. Можно по газете…

— А куда нам в центре, командир? — спросил водила.

Профи отхлебнул пива и, не отвечая на вопрос, сказал:

— Крути, там посмотрим… Слушай, где бы квартиру снять на несколько дней?

— Приезжий? — поинтересовался таксист. Он занимался своим ремеслом уже шестнадцать лет, обладал отменным нюхом на приезжих и всяческих прочих лохов. Этот мужик явно не лох и явно при деньгах.

— Нет. Просто обстоятельства такие.

— Бывает… — неопределенно сказал таксист. — А чего в гостиницу не хочешь? Сейчас это без проблем.

— Туда с документами надо. — Профи широко улыбнулся водиле. — А они, мастер, у кастрюли моей остались. Расплевались мы с ней.

Со Старо— Петергофского выскочили на Садовую. Водила уже понял, что клиент темнит и что на нем можно заработать. Квартирка для сдачи у него была, причем освободилась только два дня назад. Байка про ссору с женой чистая туфта, таксист это сразу просек. Мужик, похоже, из крутых, упорол какого-то косяка и хочет «залечь на тюфяки». Отсидеться. Тут можно и приподняться, а можно и налететь… Таксист прикидывал на сколько зарядить мужика.

— Есть квартира, — неопределенно сказал он. — А тебе надолго?

— Недели на две, может, побольше. Профи еще не знал, что просидит в этой дыре более месяца.

— Надо позвонить хозяину. Может, и сдаст. Понимаешь, — говорил таксист, — на короткий срок сдавать невыгодно. Бачков по десять в сутки выйдет. Не горячо?

Десять долларов за день — откровенный грабеж. Таксист пустил пробный шар и теперь ждал реакции пассажира.

— Звони хозяину, — ответил Профи. Деньги в данной ситуации не имели решающего значения.

На площади Тургенева таксист выскочил в телефон и полторы минуты имитировал разговор с несуществующим хозяином. Профи посматривал на него с усмешкой.

— Хозяин сказал: десять маловато, — объявил таксист с серьезным видом. — Хата, конечно, не «Астория», но с телефоном. Только по пятнахё, не меньше чем на месяц. Бабки вперед.

Сказал — и сам удивился своей наглости. Не перегнуть бы, а то сорвется клиент.

— По двенадцать, — ответил клиент. Он мог заплатить и по двадцать долларов за день, но решил немного поиграть. Соглашаться на любые УСЛОВИЯ было бы подозрительно. — По двенадцать — и не надо меня лечить… хозяин!

Таксист снова сбегал в автомат, изобразил энергичный разговор и сообщил, вернувшись:

— Уговорил. Но бабки вперед. Триста шестьдесят бакинских извольте.

Потом последовал заезд за ключами к несуществующему хозяину. Профи отсчитал доллары. Пачка, даже разделенная на несколько частей, все равно впечатляла. «Не меньше пяти-шести штук зелени, — прикинул про себя служитель баранки. — Надо было его напрягать по полной схеме».

Еще через час они оказались в крохотной однокомнатной квартире в районе «Ломоносовской». Даже ванна здесь была сидячей, комната имела площадь двенадцать «мэ квадратных», а прихожая напоминала стенной шкаф. Из мебели в этих апартаментах стояли диван, шкаф с оторванной створкой, два стула. Излишества, в виде холодильника, телевизора и постельного белья, отсутствовали.

— Ну ты даешь, — хмыкнул Профи. — Точно, не «Астория».

— Так это ж не мое, — спокойно ответил таксист.

— Ладно, — сказал Профи, — сейчас сгоняем в магазин, тут все пусто. Надо купить кой-чего.

На рынке возле станции метро он набил сумку продуктами, книгами, сигаретами. Взял несколько бутылок водки. Наблюдая, как Профи набивает сумку консервами и сигаретами, таксист убедился в своих предположениях: клиент намерен скрываться, отсиживаться. Профи купил комплект постельного белья, щетку, пасту, полотенце, набор пластмассовых тарелок-ложек-вилок и складной нож. Вдвоем отнесли все в квартиру. Таксист не уходил, стоял в дверях.

— Чего ждем, мастер?

— Презренного металла, сэр.

— Сколько? — спросил Профи. Он начинал злиться.

— Стоха. Ну и комиссионные — я тебе, считай, девяносто баксов сторговал. Еле договорился…

— Ну ты и жук, — сказал Профи, протягивая пятьдесят долларов. — Держи, добрый самаритянин. Бессребреник…

— Тогда всего доброго. Бардака здесь не разводи. Телефоном не злоупотребляй, ну, там, в смысле заграницы… Как надумаешь съехать — позвони мне вот по этому номеру. Тут ведь все на взаимном доверии.

Последние слова хозяин произнес с явным нажимом. Двое мужчин пристально посмотрели друг другу в глаза. Внезапно таксисту стало холодно, он ощутил себя маленьким и слабым. Такое уже было с ним однажды, когда ночью пассажир накинул ему удавку на горло.

Когда дверь за таксистом закрылась. Профи опустился на пол в прихожей. Только сейчас он понял, в каком напряжении находился все последнее время. Он нашарил в сумке бутылку и открутил ей голову. Вкуса водки он не ощутил. Однако через несколько минут спиртное начало действовать.

— Вот так, синьор Пьюзо, «ложатся на тюфяки» в России летом девяносто седьмого, — сказал Профи вслух.

В понедельник утром инспекторы лицензионно-разрешительного управления МВД аннулировали лицензию охранного агентства «VIP-club». Изъяли печать, опечатали сейфы. Гадюшник Виктора Котова перестал существовать. В кабинетах агентства расположились офицеры РУОПа и ФСБ. Они перелопачивали документацию и допрашивали персонал, в надежде найти следы «Спеца-Черного». Со смертью Котова все концы оказались обрублены. Инвалид Круглов свел на нет трехмесячную работу двух серьезных спецслужб. Не оправдалась надежда на Лидию Бирилюк. Когда семнадцатилетняя кокаинистка пришла в себя, Рощин с Авдеевым допрашивали ее более шести часов. Лидка пребывала в состоянии глубочайшей депрессии и не пыталась ничего скрыть. Она созналась в лжесвидетельстве, подтвердила факт знакомства Котова с Бергом. Рассказала даже о том, что покойный любовник заставлял ее вступать в интимные отношения с грушником. И это все! Больше она ничего не знала. Девица была умна и наблюдательна, давала образные, меткие характеристики. Но о той страшной ночи сказать почти ничего не могла — сознание защищалось и блокировало память. Единственное, за что можно было зацепиться, — мелькавшие в том допросе имена. Чаще всего Сергей Круглов и Виктор Котов упоминали Бегемота и какого-то Валеру-Бойца, а может — Воина. «Дайте раскумарить. Пожалуйста! Дайте… Ну что вам стоит? Дайте, суки, марафету!»

ГРУ МО РФ не имеет права заниматься оперативно-розыскной деятельностью внутри страны. Не имеет и соответствующего аппарата — не положено. Но смерть своих людей ГРУ никогда и никому не прощает. Ни здесь, ни там… Те, кому нужно, знают. Берг погиб при совершении криминальных действий. Это и ежу понятно. Но убийца должен быть обнаружен и уничтожен. Если не придерживаться этого правила — заклюют.

ГРУ избрало нелегкий путь — выявить мужчину двадцати пяти-тридцати пяти лет, ростом сто восемьдесят два-сто восемьдесят шесть, прошедшим боевую подготовку по специальным программам. Группа крови — 2Б, резус отрицательный. Даже специалисты удивились, когда начали поступать ответы на запросы. Выяснилось, что таковых, по учетам силовых структур, набралось почти шесть тысяч человек. Правда, компьютерный анализ позволил быстро отсеять процентов десять: инвалиды. Невозможно же, в конце концов, думать, что кросс по ночному лесу у бойцов СОБРа выиграл мужчина, у которого… нет ноги! Довольно быстро из списков выбыли еще около тысячи человек: умершие, отбывающие срок, имеющие железное алиби, выехавшие за бугор. Сотрудники ГРУ проводили негласные проверки по всей территории страны и за ее пределами. След одного из проверяемых отыскался в Иностранном Легионе. На удивление много оказалось пропавших без вести. И просто исчезнувших, о которых никто не заявлял. Удивляться, собственно, было нечему: люди, прошедшие закалку в войсках специального назначения и оказавшиеся по каким-то причинам на гражданке, строили свою жизнь по-разному. Спрос на их ремесло в распавшемся СССР был огромен. Кто за деньги, кто по убеждению, кто по авантюрности характера, но сотни и сотни их разбрелись по войнам, большим и малым. Погибали, попадали в плен, в рабство, вынуждены были бежать, скрываться, жить с чужими документами… Сколько таких? И как их искать?

Колоссальная работа сотрудников ГРУ к КОНЦУ августа сузила, список лиц, подлежащих проверке, до трех тысяч ста двенадцати человек.

Конца ее не было видно, и в перспективе замаячило свертывание этой темы. Во вторник, 26 августа, сотрудники ФСБ неофициально передали «коллегам» информацию по «Делу Котова». Собранный материал жестко и убедительно доказывал, что именно Виктор Котов организовал похищение семьи Хайрамова. К операции привлек офицера ГРУ Александра Берга. (Возможно — наоборот.) После провала Котов убил Берга. По оперативным данным, у Котова имеется подручный по имени Валерий,. кличка Боец или Воин. Аналитики разведуправления, после изучения всех материалов дела, решили продолжить поиск Валерия. Список из трех тысяч ста двенадцати человек сократился в двадцать шесть раз. Ровно сто двадцать Валериев вошли в новую компьютерную распечатку. Под номером двадцать девять значился Колесов Валерий Степанович, 1965 года рождения, уволенный в запас по состоянию здоровья в 1993 году в звании капитана. Спецназ ВДВ. Проживает в Воронеже.

— Профи взбесился, — безразличным голосом сказал Сафонов и опустился в кресло напротив шефа.

— В каком смысле? — удивленно спросил Хайрамов.

Голова после вчерашнего соображала плохо. Сергей Наильевич смотрел на начальника СБ темными глазами в сеточке красных прожилок. Хотелось похмелиться, но он отлично помнил, чем опохмелка закончилась вчера.

— Замочил Котова. Скрывается, его ищут. По слухам — собирается мстить дальше…

— А… кому? — спросил Бегемот после заметной паузы.

Сафонов злорадно подумал: «Что, козел, обосрался? Раньше надо было думать, когда ты отказался выкуп заплатить за Томку с дочкой. Когда у раненого Профи жилье отобрал, даже страховку нищенскую. Теперь — поздно».

— Этого я не знаю. Зависит от того, что ему Котов сказал перед смертью. Профи-то его не сразу… сначала пытал. А что ему Котов под пытками наговорил? Это только Господь знает… и Профи.

Багровое лицо Бегемота потемнело еще больше. Всего секунду назад самой серьезной проблемой для него было похмелье. Система ценностей изменилась мгновенно. Хайрамов отлично знал, что именно Котяра мог сказать бывшему охраннику. Витюша-покойничек всегда был сукой. Он брата родного сдаст, не задумываясь. Особенно если нужно спасать себя… Хайрамов не был слабаком. Таким в российском бизнесе девяностых не выжить. Но сейчас, в состоянии сильной депрессии после трехдневной пьянки, он испытывал состояние острой тоски. Слова, произнесенные начальником СБ с нарочитой безразличностью, вызвали страх. Самый настоящий животный страх. Если только Котяра шепнул Сереге про заказ на Зойку…

— Игорь, — сказал Бегемот сухими шершавыми губами, — принеси, пожалуйста… там, в баре. Сам знаешь.

Сафонов исполнил распоряжение не так быстро, как он делал обычно. Или это только показалось?

— Водки? — спросил он, стоя у бара. — Или чего полегче?

— Водки… Помянем Витьку. На столе появился хрусталь и бутылка «Абсолюта». На закуску нашлись только орешки.

Молча выпили. На похмельного Бегемота пятидесятиградусная водка подействовала очень быстро. Уже через минуту изменилось выражение глаз, взгляд стал жестким. Он нажал кнопку селектора, сказал секретарше:

— Меня нет.

Повернулся к Сафонову, коротко бросил:

— Налей-ка еще по одной.

Выпили. Сафонов — чуть-чуть, хозяин — полную. Выдохнул, бросил в рот горстку орешков и приказал:

— Теперь рассказывай. Подробно.

— Подробно? Не смогу… Сам располагаю отрывочной информацией. Но суть такова: в прошлую пятницу какие-то отморозки организовали нападение на Зою Ивановну. Напоролись на Профи… А еще с ним был мент. Майор с РУОПа. Может помните — Петров?

— Помню, — буркнул Хайрамов. То, что рассказывал начальник СБ, ему определенно не нравилось. Если Профи снюхался с этим майором, то…

— Ну вот, — продолжал Сафонов, — беспредельшиков они вдвоем всех положили. Позже выяснилось — все четверо люди Котова, из «VIP-club». Петров, правда, тоже погиб.

— Как там оказался этот майор?

— Не знаю. Хотя вопрос важный… Ночью Профи пришел на квартиру к Котову. Тоже, кстати, встает вопрос: почему тот его пустил? Виктор Петрович осторожен был… А в этот раз оплошал. И все! Две маслины в головенке. Плюс следы пыток. Минус — нарезной карабин «Сайга».

— Какой карабин? — переспросил Бегемот. — При чем здесь карабин?

— Профи прихватил винтовку. Классная машина: тот же «Калашников», только очередями не бьет. Прицельная дальность с оптическим прицелом триста метров.

Про оптический прицел Сафонов соврал. Вернее, он не знал никаких подробностей. Дело проходило по линии РУОПа и ФСБ. Информация оттуда практически никогда не просачивалась. Сафонов задействовал все свои старые связи в Управлении, но большего узнать не мог. «Сайгу» с оптикой он ввернул специально — страх Бегемота заполнял огромный кабинет, и Игорь Михайлович не смог отказать себе в удовольствии попрессовать его поплотнее. Опытный оперативник отлично представлял себе ход мыслей своего шефа. Он даже мог предугадать следующий вопрос Хайрамова.

— Круглов может представлять реальную угрозу для… — Бегемот на секунду замялся, — для фирмы?

«Ох ты, как повернул!» — подумал Сафонов и ответил:

— Да, может. Он озлоблен, он в розыске, он вооружен… Он, в конце концов, Профи. Я видел его в тире и считаю, что он может представлять реальную угрозу… для фирмы.

Хайрамов налил сам себе, хлопнул махом. Выдохнул в лицо начальнику С Б:

— Не греби мозги, Игорь! Что делать? Он же псих.

— Меры уже приняты, Сергей Наильевич. Усилена охрана фирмы и первых лиц. Проведен дополнительный инструктаж. У вашего подъезда я выставил мобильный пост. Люди опытные.

Ответ прозвучал неубедительно. Хайрамов, уже подогретый «Абсолютом», резко спросил:

— И от пули с трехсот метров твои опытные спасут?

— С трехсот метров никто не стреляет.

— Спасибо! Успокоил. Охота не на тебя идет.

— Может быть, вам на время уехать? — осторожно сказал Сафонов. — Отдыхать все равно нужно. А вопрос тем временем решится, не вечно же он будет в бегах.

— А сколько времени… ну на практике, требуется на розыск?

— Трудно сказать определенно, — ответил Сафонов. — Возможно, его возьмут через час. Возможно, понадобится три-четыре дня. В любом случае он обречен, деться ему некуда. Он признан особо опасным, ищут его всерьез.

На самом деле он так не считал. Если Профи залег на дно, если у него есть сообщник, его могут искать год. И все равно не найти. Такова практика.

— Да… три-четыре дня. Может быть, неделя, — протянул Хайрамов. — А открытие гостиницы? В субботу у нас презентация. Ты что, забыл? Губернатор приглашен. Ты забыл?

— Нет, помню. Но, боюсь, презентацию придется перенести.

— Полный абзац! А за что ты и твоя команда получаете бабки?

Сафонов промолчал. Он понимал, что сейчас любое его предложение будет принято в штыки. Шефа мог бы устроить только один ответ. Типа: «Шеф, я гарантирую полную безопасность». Сказать такое начальник СБ мог, а вот гарантировать безопасность — нет. К «фактору Профи» Сафонов относился очень серьезно. Вероятность попытки свести счеты с Хайрамовым была весьма высока. Вероятность удачного исхода покушения еще выше. Как правило, охрана оказывается бессильна против снайпера. Примеров тому масса — и в отечестве, и за пределами. А смерть охраняемой персоны означает конец карьеры охранника. Найти приличную работу после такого провала очень трудно, практически — невозможно. Предложение на рынке охранных услуг значительно превышает спрос.

Сафонов мог презирать и даже ненавидеть своего шефа, но ради сохранения своей сытой, благополучной жизни он обязан прикладывать все силы для сохранения жизни шефа.

Хайрамов вздохнул и налил еще водки.

— Ладно, — сказал он, — иди. Организуй билеты в… Ну куда-нибудь. Охрану до аэропорта. Ну и… все прочее.

Ночью генеральный директор АОЗТ «Хайрамов» вылетел в Мадрид. Его сопровождали два лучших телохранителя и секретарь.

Оперативно-розыскные мероприятия «по Круглову» продолжались уже пятые сутки. Результата не было. Профессионалы понимали: либо он «лег на тюфяки», либо сумел выбраться из города. Последнее маловероятно, но исключить полностью нельзя. В любом случае: на свободе остается вооруженный, опасный преступник. Возможно, психически больной. Эксперты, прослушавшие все записи последних звонков Профи, давали противоречивые оценки — от «абсолютно здоров» до «психопатия». Оперативники РУОПа побеседовали со многими людьми, хорошо знающими Круглова, в том числе с двумя его сослуживцами по ВДВ. Общий вывод был единым: Профи не остановится. Если он что-то задумал — пойдет до конца. Характер!

— Интересно, сколько — сказал Тоболов, же у него патронов?

Бородатый мужик, плотно притянутый инерционным ремнем к спинке сиденья, сидел как живой. Если смотреть слева. Справа… ну, справа лучше не смотреть. Приборная доска и пассажирское место обильно забрызгано кровью и мозгом. Белая «четверка» с пробитым передним левым колесом, безвольно уткнулась в столб на углу Дальневосточного и Дыбенко. Одна фара горела, освещая густые высокие кусты. Под радиатором расплывалось темное пятно тосола. На тротуаре стояли несколько автомобилей милиции и ГАИ. В салоне гаишного микроавтобуса сидели друг против друга четверо. Подполковник и майор с одной стороны, два старлея — с другой. Их разделял стол с одиноко лежащим пистолетом. Вороненый ПМ на пластике «под сосну» полчаса назад стал орудием убийства.

— Ну как же так? — в который уже раз спрашивал седой майор. — Что же вы?

— Он шел, как очумелый, почти девяносто шел, — в который уже раз отвечал один из старших лейтенантов. — Не остановился, даже наоборот — наддал… А на инструктаже опять говорили про бородатого… на белой «двойке».

— На «двойке», — почти закричал подполковник, — на «двойке»! А не на «четверке»!

— А где ж в темноте разберешь? — оправдывался тот же старлей. Стрелял именно он. — Мы начали преследование. Это… стреляли по колесам. Он сам мудак пьяный. Трижды предлагали остановиться, а он…

— Это ты мудак пьяный! — закричал подполковник и стукнул кулаком по столику.

ПМ подпрыгнул как живой. Восемь глаз сосредоточились на оружии. Вид пистолета отрезвлял и угнетал одновременно, гипнотизировал.

— От вас обоих и сейчас пахнет, — уже другим голосом произнес подполковник, — совсем охуели. В общем, так: сейчас здесь прокурорские будут. Принять «антиполицай». Как отвечать на вопросы — Василь Матвеич объяснит. Ясно? Я спрашиваю: ясно?

— Так точно, — дружно ответили инспектора. Им стало понятно, что начальство на их стороне. А это уже немало. Достаточно было бы в деле появиться одному упоминанию о нетрезвом состоянии сотрудников ГАИ — сразу другой коленкор. В лучшем случае выпрут со службы.

Подполковник, заместитель командира полка, закурил, посмотрел на пистолет, потом снова на инспекторов и устало сказал:

— И помните: на каждого из вас у меня материалов — выше крыши. Пьянка, взятки, блядки… а на тебя, Соколов, еще и… А! — махнул рукой начальник. — Вот закроет прокуратура дело, признает применение обоснованным, шум утихнет… тогда я вас и выгоню. Обоих! Все, работайте. Василь Матвеич, проинструктируй… офицеров.

Подполковник вышел из машины, в трех метрах сидел в салоне белой «четверки» бородатый мужик. Почти как живой, если смотреть слева.

На второй день своего затворничества Профи сбрил бороду. Когда он закончил процедуру и посмотрел в разбитое зеркало, криво висящее на двери совмещенного санузла, ошибка стала очевидной. Лицо оказалось двухцветным: загорелая кожа резко сменялась нездоровой белизной там, где несколько минут назад росла клочковатая, пегая борода. Вот об этом он, честно говоря, не подумал. Казалось — все просто: сбрил бороденку и стал другим человеком. Он даже не предполагал, что этот оборот был уже предусмотрен. В ориентировке предлагалось обращать внимание на лица с двухцветным загаром.

— Ну что ж, — хмыкнул Профи, — будем загорать.

Он перетащил расшатанный диван к подоконнику, раздернул пыльные, в подозрительных пятнах шторы и распахнул окно. Комнату залил яркий солнечный свет, и вся ее нищета и убогость стала еще заметней. Все это его нисколько не волновало. Профи позавтракал банкой сардины в масле и сыром, выпил растворимого кофе. Потом достал из сумки книгу. Взял ту, что первая попалась под руку. Несколько секунд он колебался, потом все же налил полстаканчика водки. Выпил, сидя на краю дивана. И опрокинулся на чистые простыни… Солнце падало на лицо и грудь, обдавало ласковым теплом. Профи лежал на спине, широко раскинув руки: в одной была книга, в другой смятый пластиковый стакан. Из-под закрытых век выкатились слезинки. Объяснить свои слезы он бы не смог — ему было хорошо. Необъяснимое и трагическое спокойствие «снизошло на него», как писали в старинных романах. Теперь так не пишут.

Через десять минут Сергей Круглов уже спал. Книга упала по одну сторону дивана, стакан по другую. Испуганный таракан быстро-быстро побежал по грязному полу и спрятался под плинтус. Тоже, понимаешь, нелегал.

Самир Хайрамов очнулся глубокой ночью в уютном салоне самолета на высоте девять тысяч шестьсот метров. Сначала он не мог понять, где находится. В самолет его «грузили» в состоянии, близком к бессознательному. Бегемот потер ладонью лицо, осмотрелся. Успел перехватить неприязненный взгляд одного из телохранителей.

— Где мы? — спросил он хрипло.

— Над Европой, — лаконично ответил охранник.

— А куда летим?

— В Испанию, Сергей Наильевич.

— Ну и хер с ним, — неопределенно сказал Бегемот. — Выпить есть?

Охранник покачал головой. Ему была противна эта обрюзгшая, наглая, пьяная скотина, которую он вынужден охранять. Это в кино красавчик Кевин Кестнер охраняет изысканную красавицу и все такое… В жизни приходится чаще общаться с откровенной зажравшейся гопотой. Охранник в свое время начинал службу в девятом управлении КГБ СССР. Охранял первого секретаря Ленинградского обкома. Там тоже сволочизма хватало, но эти, новые, могут заткнуть за пояс любого бывшего. По части наглости и…

— Ну так сходи принеси, — прервал его размышления голос Бегемота.

Он вытащил бумажник, порылся в нем и швырнул на колени пятидесятидолларовую купюру.

— Может быть, лучше минералки? — сказал охранник. — Утром мы будем в Мадриде. Жара, смена часовых поясов… Похмелье переносится очень тяжело.

— Тебя никто не спрашивает, — отрезал Хайрамов. — Неси водки. И побыстрей.

Охранник вышел. Внутри он весь кипел. Вспомнил, как организовали отъезд Бегемота. Кому-то он, видно, наступил на пятки, и Сафонов, которого между собой сотрудники СБ называли Хитрый Саф, усилил меры безопасности. Внезапно приняли решение об отъезде на отдых. Сама внезапность тоже давала основание предположить, что Бегемот надумал слинять за границу, пока другие будут здесь «решать вопросы». Весь день Хайрамов провел в офисе. Похоже — пил. Все хлопоты, связанные со срочным вылетом, легли на сотрудников службы безопасности и секретаря.

За два часа до вылета автомобиль Бегемота подали к главному входу в офис. Охрана изображала активность. Здоровенный, напоминающий по комплекции шефа, Сашка Гусев в хайрамов-ском пиджаке прошествовал от дверей до «шестисотого». Он сел в машину и «Мерс» сразу рванул по Московскому проспекту. А самого Бегемота, уже изрядно поддатого, вывели через черный ход. На двух невзрачных «БМВ» повезли в Пулково-2. И в дороге, и в аэропорту он продолжал наливаться водкой.

— Что так долго? — раздраженно спросил Бегемот, когда охранник вернулся с фляжкой «Смирнова».

— Здесь не кооперативный ларек, на вынос не продают, — не совсем корректно ответил тот.

Бегемот не обратил внимания. Очень хотелось выпить. Он пренебрег стаканчиком и выпил из горлышка. Охранник индифферентно смотрел в иллюминатор. За бортом в бархатно-черном небе горели тысячи звезд. Казалось, они совсем рядом.

— Выпить хочешь? — спросил хозяин.

— Спасибо, нет.

— Ну и хер с тобой.

Хайрамову стало лучше. Он осмотрел почти пустой салон первого класса, не нашел в нем собеседника — не с этим же барбосом говорить? — и крепко задумался. Все выходило хреново. Придурочный Профи (а он всегда был с заскоком! Независимость свою демонстрировал, круче всех был) нагадил. Ах, сколько сил и средств, приходится вкладывать. Самому губернатору послано приглашение! Пресса организована, телевидение… И все из-за этого щенка! Но как он сумел выйти на Котяру? Кто-то помог. А еще раньше кто предупредил про Зойку, сучку? Не случайно ведь там и мент этот бывший оказался. Нет, не случайно! Кто-то навел… Хайрамов сделал еще глоток. Интересно — кто? Знал-то ведь очень узкий круг людей. Котов знал, его бойцы. Но не сами же на себя они засаду организовали. Еще Хитрый Саф знал… Ё-ё! Вот оно что! Вот как!

Хайрамов вспомнил, как начальник СБ отнесся к просьбе проучить Зойку. Он! Больше-то просто некому. Он сдал, сука ментовская! Бегемот даже скрипнул зубами. Охранник покосился. «Сейчас опять нажрется, — подумал он, — возись с ним». Здесь охранник ошибся, пить Бегемот больше не стал. Ярость, вспыхнувшая в нем, была сильнее водки. Больше всего на свете он хотел в этот момент взять за горло Сафонова. Взять и медленно-медленно сжимать пальцы. В криминальном мире Санкт-Петербурга за Бегемотом ходила слава человека, который обид не прощает. Сам он никогда не приводил приговоры в исполнение. А выносить — выносил. В половине пятого ночи, на высоте девять тысяч шестьсот метров в небе над Будапештом был вынесен приговор Игорю Сафонову, начальнику службы безопасности АОЗТ «Хайрамов и К».

«Боинг» плыл высоко над облаками, и звезды бесстрастно разглядывали его из космоса.

А какое, в конце-то концов, звездам дело до всех этих мелочей?

За неделю кожа на лице подзагорела, выравнялась. Не совсем, конечно. Августовское солнце на широте Петербурга слабовато для крутого загара. Ничего, подумал Профи, разглядывая себя в зеркало, сойдет. Особенно если день-другой не бриться. Щетина скроет, под-маскирует.

Недельное «лежание на тюфяке» уже изрядно надоело. Первые дни он очень много спал. Вероятно, это была реакция организма на чудовищную нервную нагрузку предыдущих сумасшедших суток. Тех самых суток, которые начались с обнаружения слежки и вместили в себя нейтрализацию топтуна, который скоро стал Партнером. И очередной приступ, и короткую трагическую схватку с котовскими отморозками, и открытие любимой женщины, и смерть Партнера, и допрос в уголовке, и казнь Котова, и странную ночь в машине, и внезапный, стремительный переход на нелегальное положение. И — самое главное — те сутки определили его планы на будущее. Планы, в понимании «нормального» человека, были страшными, кровавыми. Вот только как себя поведет тот «нормальный», если пройдет через те же испытания?

А Профи возвращался к жизни. В какой-то момент он с интересом понял, что вот уже больше недели живет без приступов, которые раньше терзали его едва ли не ежедневно. Безразличие сменилось жаждой жизни, но он понимал — так не будет. Путь, который Профи наметил, был тропой обреченных. Но свернуть уже нельзя: на понедельник, первое сентября, он наметил «выход в свет…». Пора возобновить знакомство с Бегемотом, пора и с Валерой познакомиться.

Впервые за прошедшую неделю он вытащил из-под подушки «Вальтер». Штырек-указатель был выдвинут: патрон находился в патроннике. Профи оттянул затвор, извлек патрон. Латунный девятимиллиметровый цилиндрик заканчивался плавным профилем пули и выглядел концентрированным сгустком смерти. Он вынул магазин, сквозь окна в боковинах пересчитал остаток боезапаса — четыре штуки. Значит — всего пять. Негусто, но… не воевать. Профи снова зарядил пистолет, подкинул на ладони — почти восемьсотграммовый вес надежного немецкого механизма, продукции завода Карл Вальтер, удобно лег в руку. Привычные манипуляции с оружием действовали успокаивающе… Вот ведь ерунда какая!

— В понедельник, — сказал Профи вслух. — Первого.

А тридцать первого августа из Мадрида в Санкт-Петербург вылетел секретарь Хайрамова Владимир Свешников. Обычно его называли помощником, иногда — правой рукой Самого. Свешников никогда не участвовал в принятии важных решений, но к телу был ближе многих. Сам к нему благоволил, и окружение вынуждено было считаться с невзрачным лысоватым мужиком. Сейчас Володя выполнял роль курьера, он вез заказ. Заказ на ликвидацию начальника СБ Игоря Сафонова. На душе у Свешникова было нехорошо: к такому делу Хозяин его привлекал впервые. Всякого за пять лет уже было… и вспоминать неохота. Володя и сам сволочишка хорошая, если можно кого сожрать, подловить, подставить — он первый. Настучать — святое дело, причем совершенно бескорыстно. Нет, он не был бессребреником, напротив, греб под себя неустанно, но сегодня настроение было паршивое. Сафонова он не любил, неоднократно сливал на него мелкую компру, однако то поручение, которое дал ему сегодня Сам, вызывало острый протест. И еще — страх.

Бегемот заставил помощника вызубрить на память номер телефона, по которому предстоит «решить вопрос». Телефон был, разумеется, мобильным и, само собой, всего лишь для первого контакта. Личной встречи с исполнителем или с представителем исполнителя все равно не избежать. Вот это — криминал. Если бы можно было отделаться звоночком, намеком. «Э-э нет, так не бывает, — тоскливо думал секретарь большого человека. — Будет и встреча, и переговоры, и обсуждение гонорара. Чистая, короче, уголовщина». А еще бывали случаи, когда «рубили концы», устраняли исполнителей и посредников.

Вот с такими мрачными мыслями прилетел домой Владимир Свешников. Он обреченно пошел на паспортный и таможенный контроль. Таможня может проверить, что в багаже пассажира, а вот узнать, что у него в голове, — нет. Заказ на Сафонова не был задекларирован и спокойно проследовал на родную землю «зеленым коридором».

Первого сентября Сергей Круглов вышел из своего однокомнатного подполья. Яркое солнце, тепло, много молодежи стайками. Так ведь первое сентября, сообразил он, день знаний. Сегодня Настюха пошла бы в первый класс.

От этой неожиданной мысли вдруг защипало глаза, сжало сердце. Он даже остановился посреди улицы. Тетка с арбузом наскочила сзади, толкнула, зашипела:

— Что встал как истукан?

Он сделал шаг в сторону. Настя уже никогда не пойдет в школу. А человек, который ее убил, жив и здоров. Профи стиснул зубы, нашарил в кармане пачку сигарет, нервно закурил. Нет, так не пойдет! Если Котов дал верную наколку, недолго Валере Бойцу землю топтать. И отцу родному Бегемотику тоже.

В вестибюле метро он купил дымчатые очки в тонкой никелированной оправе. Продавщица услужливо предложила зеркало. Профи обалдел, когда увидел свое лицо: из дешевой пластиковой рамочки на него смотрел совершенно незнакомый мужчина с загорелым лицом и «культовой» трехдневной небритостью. Изрядно отросшие волосы и очки сделали лицо псевдоинтеллектуальным. Когда-то он изучал способы изменения внешности, но в основном весь курс сводился к идентификации маскирующегося противника. На себе он это не прикидывал, не было необходимости. Сейчас Профи остался доволен. На соседнем лотке он купил «Час пик» и вышел на улицу. Еще раз внимательно осмотрел свое отражение в полированном стекле витрины: молодой раскованный мужик в модной куртке с подвернутыми рукавами. Очки, газета, сигарета. Беспечный вид. И ничего общего с тем, другим Профи. Экстерьер что надо, похвалил он сам себя. Пора и за работу. С рассеянным и независимым видом, похлопывая по ноге свернутой в трубку газетой, Профи прошел мимо двух милиционеров. На него не обратили никакого внимания. Он взял большой бокал пива и сел в открытом уличном кафе.

Следовало немного посидеть, освоиться, врасти в новый образ. Это было бы совсем просто, если бы не «Вальтер П-38» за брючным ремнем сзади. И первое сентября, которое никогда не увидит убитая девочка с больными почками. Да, было бы совсем просто.

Боец когда-то посещал зал единоборств в центре. Там его и заметил Серый, оценил уровень, познакомился. Какой именно зал, Котов сначала не знал. Это удалось выяснить только в конце мая, когда Боец исчез. Детективы «VIP-club» установили место регулярных тренировок, пообщались с персоналом и посетителями. Выудили кое-какую дополнительную информацию: о необычной татуировке с надписью на испанском, о том, что приезжий. Вот, пожалуй, и все. Ни адреса, ни телефона. А после тех событий он в зале не появлялся ни разу, исчез. Либо замочили, либо сдернул из Питера. Либо «залег на тюфяки», подумал Профи.

Как ни крути, а начинать придется с того зала на Крюковом канале. Других путей нет. Это с Бегемотом все ясно: его адреса и маршруты бывший сотрудник АОЗТ «Хайрамов» знал отлично. Знал распорядок дня, привычки, номер машины, даже адрес любовницы. Здесь — Профи ухмыльнулся — проблем не будет. «Сайга» с полным десятизарядным магазином ждет своего часа.

Профи допил пиво и неспешно пошел к стоянке такси. Через три минуты подкатила желтая «Волга».

— На Театральную площадь, мастер.

Спустя сорок минут он расплатился и вышел из машины у Мариинки.

На «контактном» телефоне оказался автоответчик. Свешников сообщил, что «хотел бы заказать тамаду на юбилей друга». И оставил свои координаты. Ох, не лежало к этому сердце! Не лежало.

Весь день он ждал звонка, тупо пялился в телевизор и изводил жену мелкими придирками. Ни днем, ни вечером ему так и не позвонили. Уже перед сном Володя выпил сто грамм коньяку. Настроение улучшилось и он подумал:

«А может, обойдется? Может — не позвонят?»

Профи выкурил сигарету на Старо-Никольском мосту. По черной воде Крюкова канала плыл одинокий пожелтевший березовый лист, светились купола Никольского собора. Вперед! — скомандовал он сам себе и пошел к обветшалому подъезду с табличкой «Спортивный клуб. Единоборства».

Клуб, как и многие подобные заведения, находился в полуподвале. Профи толкнул незапертую дверь и вошел в темный, пустой вестибюль. Откуда-то из внутренних помещений доносилась густая дробь ударов по боксерской груше. Он сразу ощутил себя в хорошо знакомом мире. В спортивных залах он провел в сумме тысячи часов и сейчас узнавал звуки и запахи. Ощущал атмосферу. Он пошел на звук ударов, миновал коридорчик с табличками на дверях «Раздевалка», «Душевая», и вот то, что надо — «Тренерская». За приоткрытой дверью тихонько играла музыка, за обшарпанным столом сидел и что-то писал человек в спортивном костюме. Ярко горела на голове огненно-рыжая шевелюра. Юрка Мухин не сразу узнал Профи.

— Здорово, Юра.

Рыжий за столом вскинул голову, посмотрел на вошедшего.

— Здорово, — ответил он, пытаясь вспомнить.

Знакомый. Определенно знакомый, но ни имени, ни обстоятельств знакомства вспомнить не мог. Это смущало.

Профи вошел и плотно прикрыл за собой дверь.

— Что-то, Юрок, у вас тишина такая? Не слышно криков молодецких, не видно груды хладных тел?

— Профи, — выдохнул Мухин, -…ты? Он смотрел с удивлением, слегка прищуривая глаза, как смотрят все близорукие люди, которые стесняются очков.

— Нет. Тень отца Гамлета. Чего удивился-то?

— Так тебя же… — рыжий гигант осекся.

— Ну, что меня? В Думу выбрали?

— Ну, народ! — Покачал головой Мухин. — Ходили тут весной слухи, что тебя того… сам-то не слыхал?

— Слухи о моей смерти, как сказал классик, сильно преувеличены. Жив, здоров, ищу хороший клуб, толкового тренера… Кажется, нашел.

— Ну, звонари, — снова покачал головой Мухин. — Значит, две жизни проживешь. Есть такая примета. Садись, чего стоим?

Сели. Мухин на свой стул, Профи в старое, массивное кожаное кресло. На какое-то время воцарилось молчание.

— Ты, Серега, как меня нашел? — спросил Юрка через несколько секунд. Он все еще был смущен.

— Да вот… шел мимо. Дай, думаю, загляну. Сколько мы не виделись? С зимы, пожалуй.

— Ну, наверно, с Нового года… Я от Степанова после Нового года ушел. Потом сюда устроился.

Юрка Мухин раньше работал тренером в клубе, который посещали сотрудники службы безопасности Хайрамова. Каждый охранник обязан был отработать две тренировки в неделю, это оплачивала фирма. Что там между Мухой и хозяином зала Степой произошло, Профи не знал. Но — факт налицо — Муха после Нового года уволился. Поговаривали, что строптивый Муха взъерепенился, когда хозяин резко взвинтил цены, отшив тем самым талантливых, но безденежных пацанов. Зато запросто принимал откровенных бандюков. Лишь бы платили. Профи сам раз попал на тренировку одной такой группы. Ни единоборствами, ни тем более спортом здесь и не пахло. Малознакомый ему тренер из новых учил группу каких-то гоблинов калечить людей. Все приемы были боевые, примитивные, но жестокие. Рукопашный бой — не ладушки в детском саду. Однако есть в нем штуки, которые обычному обывателю, намеревающемуся изучать самооборону, просто ни к чему. Они для узкого круга профессионалов, для войны.

— Слушай, Серега, — прервал воспоминания Профи Мухин, — ты, слава богу, жив, здоров… Хорошо. А ведь, еще — об этом и в газетах было, — Муха мялся, не решаясь спросить, — короче… Про жену и дочку…

Он не докончил фразу, увидел, как закаменел Профи, и все понял. В комнатке стало очень тихо, только из приемника какой-то дебил орал:

«Я ворона!» Да из-за двери доносилась непрерывная дробь ударов. Два мужика в тренерской всего этого не слышали.

Через полминуты Юрка встал и, поскрипывая протезом, пошел к шкафчику. Ступню правой ноги ему оторвало противопехотной миной в Афгане. Так и тренировал — на протезе. Юрка достал из шкафчика початую бутылку водки, хлеб и несколько помидоров. Поставил все это на стол, сдвинув бумаги в сторону.

— Давай… помянем, — сказал он тихо. Юрка был по жизни непьющим, сейчас же он просто хотел помочь Сергею — понял его состояние. Как и Профи, он служил в ВДВ. И это тоже их сблизило. Не друзья, конечно, но взаимная симпатия была. Из того же шкафчика Муха принес стакан и чайную чашку. Поскрипывал протез, булькала водка. «Я — ворона!» — орал дебил из радио…

— Давай, Серега, помянем, — снова тихонько произнес капитан ВДВ Юрий Мухин.

Голос был твердым. Он внимательно смотрел в глаза Профи. Такие глаза он видел раньше. Там, за речкой.

Молча выпили. Одинаково отломили по небольшому кусочку хлеба. «Я — воро…» — Муха стукнул по клавише приемника. Звук ударов тоже затих.

— Курить можно? — спросил Профи.

— Тебе можно, — ответил Муха, — да и я за компанию.

Закурили, и Муха понял, что Профи отходит, меняется выражение глаз, разглаживается морщинка у переносицы. Он улыбнулся и сказал:

— Хорошо, что зашел.

— Я по делу пришел, — ответил Профи. И снова обозначилась морщина.

— Если ты насчет тренировок, нет вопроса. Мы только сейчас открылись, весь август были на каникулах, да и июль, считай, тоже.

— У меня другое дело.

— Слушаю, — Мухин вдавил сигарету в блюдце.

— У вас тут, Юра, кадр один раньше тренировался, корешок мой старый… Ты должен знать.

— Да? А кто?

— Валерка, а вот фамилию не скажу. Сам не знаю.

— Валерка-то не один у нас. Трое, нет — четверо.

— Он в мае перестал вас посещать.

— А-а… это Колосов. Крутой мужик.

— Да, крутой, — сказал Профи со странной интонацией. — Слушай, Юра, мне бы с ним встретиться надо, а телефон потерял.

Мухин внимательно посмотрел на Профи. Он уловил фальшь в голосе и вспомнил суету вокруг Колесова.

— Темнишь, Серега, — ответил он. — Что-то много у этого Валеры корешей, которые телефон потеряли. Не ты первый. Он как в мае ходить к нам перестал — тут и началось. Приходили уже… телефон, адрес. Ну дал. А все оказалось липа. Мне чуть башку не отвернули.

— Это тебе-то?

— Мне, мне. И не только мне. Всех подряд выспрашивали: с кем в контакте? Что? Как? А он… Короче — не знаю.

Профи вытащил новую сигарету, щелкнул зажигалкой.

— Да верю я тебе, — сказал, выпуская струю дыма, — верю. А встретиться мне с ним надо. Позвони мне, если появится. Вот телефон. Только, Юра, не афишируй мой интерес. Тут… обстоятельства.

— Слышь, Серега, дельце-то с душком, — ответил Мухин. — Не знаю, в какие игры ты играешь, но я в этом не участвую. Извини.

Двое мужчин молча смотрели друг на друга. Дымилась сигарета… Красные помидоры рассыпались возле колеса Зоиной «двойки». Мертвый Партнер глядел в серое небо.

— Вот ты, Юра, про жену и дочь спрашивал, — сказал Профи.

Муха вздохнул и отвел взгляд. После паузы Профи продолжил:

— Ты про моих спросил, а я тебя про их убийцу.

Мухин медленно поднял голову. В глазах читался вопрос.

— Да, — сказал Профи, — да.

— Ты уверен?

— Уверен.

— Точно?

— Точно.

Муха зло и коротко выругался.

— Дай затянуться.

Профи через стол протянул ему окурок. В две затяжки рыжий гигант добил сигарету и вдавил ее в блюдце.

— Вот, значит, как, — сказал он. — Хочешь… сам?

Профи не ответил. Что тут отвечать?

— Будьте добры Владимира Николаевича, — сказал приятный мужской голос в трубке.

— Слушаю, — ответил Свешников сухо.

— Я по поводу заказа на тамаду. У помощника Хайрамова закололо сердце. Вот оно!

— Да, да, я вас слушаю.

— Через час я жду вас в билетных кассах на канале Грибоедова. Это реально?

— Хорошо… да. Я буду.

«Сволочь, сволочь Бегемот! Втравил, гондон!» Человек, назначивший встречу в билетных кассах, ждал Свешникова в двадцати метрах от подъезда. Он сидел за рулем серой «Тойоты-короллы» и наблюдал, как Владимир Николаевич вышел из дома и тормознул частника. Всю дорогу до канала Грибоедова «Тойота» сопровождала автомобиль с курьером Хайрамова. Хвоста за Свешниковым не было, о чем «тамада» и сообщил своему напарнику в билетных кассах.

Боец поправил парик и вылез из машины. Парик был стремный — с «конским хвостом» на затылке. Такие прически любят деятели творческих профессий. В кармане длинного черного плаща лежал ПМ, второй пригрелся в оперативной кобуре под мышкой. С заднего сиденья он достал спортивную сумку и запер автомобиль. Не спеша он вышел из переулка и двинулся по улице в сторону магазина. Назывался он по-новому — «бутик» и бойко торговал модными шмотками. Магазин Боец присмотрел еще в мае, но тогда заняться им не смог. После возвращения с «каникул» вспомнил, решил наверстать упущенное.

Магазин был хорош тем, что располагался почти в центре, на Гороховой, и вместе с тем имел второй выход во двор. Цепочка проходных Дворов позволяла нырнуть, резко оторваться и вынырнуть в трехстах метрах, на другой улице, У людного Сенного рынка.

До приезда инкассаторов оставалось восемь минут. Боец вошел в магазин и запер изнутри Дверь на задвижку. Две продавщицы в зале, две покупательницы, охранник в камуфляже. Боец вытащил пистолет. Никто, включая камуфлированного придурка, не обращал на него внимания. Все сосредоточились на девице, примеривающей плащ. До чего же скучно! Он стремительно прошел через зал и резко ударил охранника рукояткой ПМ по затылку. Тот начал медленно поворачиваться к Бойцу, но, не сделав и четверти оборота, обмяк и рухнул на пол. Закричала продавщица. Боец поднял пистолет и выстрелил в телефонный, аппарат. Пластмассовая коробка разлетелась на куски.

— Тихо, барышня, тихо. Деньги забаулили? Продавщица икнула и сказала:

— Баулят.

— Веди, — ответил он. Остальным бросил:

— Сесть на пол и не шуметь. На выходе мой напарник с автоматом.

Из боковой двери выскочила женщина лет сорока, по виду армянка. Испуганное лицо и масса золотых украшений. Боец, толкая продавщицу пистолетом, уже шел к ней навстречу, корчил страшную морду. Армянка-директорша закричала и метнулась назад. Он оттолкнул продавщицу, одним прыжком догнал женщину и схватил за густые черные волосы. С размаху, но несильно, ударил лицом о дверной косяк.

— Молчать, сука! Где деньги?

— Не да-а-ам, — завизжала она, — не да-а…

— Дашь, коза, — ответил он сквозь зубы, заталкивая ее в узенький коридорчик, заставленный коробками. Из приоткрытой двери выглядывает еще одна тетка. На столе посреди комнаты — тот самый баул из серого брезента. Боец впечатал армянку лицом в стену. На этот раз сильно. Что-то мерзко хрустнуло, и женщина стала сползать вниз, оставляя кровавый след на обоях.

Боец шагнул в комнату, широко улыбнулся застывшей тетке и взял в руки пухлый инкассаторский баул. Выходя, обернулся в дверях, сказал наставительно:

— Торгуйте с прибытком. Мазуриков опасайтесь. А я к вам еще зайду, очень мне ваш коллектив понравился. Чао…

Он вышел через черный ход, запихнул добычу в спортивную сумку. Туда же засунул чумовой парик. В следующем дворе он на ходу снял плащ, швырнул его на скамейку. Для экипажа ГЗ, который наверняка будет здесь через несколько минут этот плащ — след. Ложный. Еще два ложных следочка Боец оставил в карманах плаща: в наружном левом он «забыл» полупустую пачку «Кэмэл» с чужими «пальцами» и билет на электричку до Всеволожска во внутреннем.

Через три минуты он уже сидел в машине, еще через три проехал мимо магазина. У входа стоял автомобиль УВО(Управление вневедомственной охраны) с изображением глазастой совы на дверце. Второй автомобиль, мигая синим маячком, несся ему навстречу по полосе, предназначенной только для движения троллейбусов.

Господи, ну до чего же все это скучно!

Пришел ответ из Воронежа. На запрос о бывшем капитане ВДВ Валерии Колосове сообщалось, что таковой действительно прописан на улице Строителей, 16, но там не проживает. Со слов родителей, последний раз сын появлялся в июне этого года, гостил два дня. По его рассказам, живет в Санкт-Петербурге, занимается коммерцией. Адреса или телефона у родителей нет.

Валера обещал сообщить, как только купит квартиру…

Сотрудник ГРУ подшил ответ в скоросшиватель. В списке «Валериев» против номера двадцать девять поставил жирный знак вопроса.

В кассах на канале Грибоедова к Свешникову подошел бомжового вида человечек с внешностью спившегося аристократа.

— Слышь, Володя, — сказал он, шепелявя, — тебе велели передать: сейчас идешь по каналу до Спаса-на-Крови. К тебе подойдут.

От бомжа воняло. Свешников сквозь зубы ругнулся и повернулся к выходу. Бомж схватил его рукав.

— Слышь, Володя. Тот мужик сказал: ты на бутылку дашь.

Это была не правда, на бутылку «тамада» уже дал бомжу двадцатку. Свешников брезгливо выдернул рукав и достал бумажник. Не глядя сунул полтинник. «Аристократ» удивленно вытаращил пьяноватые глаза и заспешил прочь, радуясь необыкновенной удаче. А Свешникову радоваться было нечему. Он медленно шел в оживленном потоке людей в сторону Невского. Было такое ощущение, что в спину смотрят чужие глаза. Правильное ощущение — за Владимиром Николаевичем действительно неотрывно следовал человек. Еще один контролировал наличие хвоста с другой стороны канала.

На углу Инженерной улицы Свешникова окликнули из приоткрытой дверцы микроавтобуса «Форд-транзит» с тонированными стеклами салона.

— Владимир Николаевич, — негромко позвал мужчина в сером костюме и галстуке. Свешников вздрогнул. Мужчина в «Форде» заметил это непроизвольное движение, но не подал виду. — Владимир Николаевич, прошу вас.

Посланец Хайрамова вошел в салон микроавтобуса, опустился в уютное кресло за небольшим полированным столиком. Водитель оказался у него за спиной.

— Меня зовут Александр Петрович, — представился мужчина в сером костюме, но руку не протянул.

— Очень приятно, — автоматически ответил Свешников.

Только теперь он понял, что обратной дороги нет, что он стал соучастником убийства. Стало страшно по-настоящему. Александр Петрович, видимо, понял состояние заказчика и спросил доброжелательно:

— Выпить хотите? Есть хороший коньяк. Хенесси.

— Хочу, — ответил Свешников.

— Отлично, — сказал хозяин, доставая из маленького бара бутылку и два пузатых коньячных бокала.

Плеснул на четверть. В салоне запахло благородным напитком. Не чокаясь, выпили.

— А теперь маленькая формальность, — Александр Петрович достал из внутреннего кармана небольшой приборчик с двумя рожками и быстро «ощупал» им Свешникова. Чувствовалось, что эта процедура для него привычна.

— Все в порядке, — сказал он, наблюдая за зеленым огоньком на дисплее. — Слушаю вас, Владимир Николаевич.

— А-а? — показал через плечо на водителя Свешников.

— Мой помощник, — усмехнулся хозяин — можете говорить.

Рассказ заказчика длился десять секунд, расспросы «тамады» — более получаса. Свешников отметил про себя, что вопросы задаются быстро, четко, конкретно. Отметил, что они повторяются. Даже неопытный в такого рода делах секретарь понял, что перед ним профессионал. Так оно и было на самом деле. Более двадцати лет своей жизни «Александр Петрович» прослужил в КГБ СССР. Сейчас он служил новому богу.

— Ну что ж, Владимир Николаевич, — сказал он в завершение разговора, — в целом картина ясна. Нам нужна фотография клиента и домашний адрес.

— Без проблем, — ответил Свешников. Он достал из кармана фотографию Сафонова. Цветное фото форматом «десять на пятнадцать» было разрезано пополам — Владимир Николаевич отрезал половинку с собственным изображением. Фотографировались год назад на охоте, в погранзоне за Выборгом. Сафонов улыбался в объектив, за спиной желтел осенний октябрьский березняк, пронизанный солнцем.

— Адрес на обороте, — добавил Свешников. Адрес он написал печатными буквами.

— Отлично, — улыбнулся Александр Петрович. — Каков желательный срок исполнения?

— Неделя реально? — спросил Свешников.

— Вполне. Если не возникнет форс-мажорных обстоятельств, — ответил «тамада». — Предоплата — пятьдесят процентов.

— Я готов оплатить сейчас.

— Очень хорошо.

Семьдесят пять стодолларовых купюр из пачки, схваченной банковской бандеролью, были дважды пересчитаны и переданы из рук в руки. Свешников уже успокоился. Коньяк, а главное, та уверенность, которая исходила из Александра Петровича, подействовали благотворно. Он не мог знать, что специалист по тайным операциям прошел спецкурс по психологическому воздействию. Александр Петрович умел по интонациям голоса, выражению лица, мимике, построению фразы, определить основные черты личности собеседника, его слабые стороны, настроение. А после этого строить стратегию поведения, устанавливать контакт. Хитрый и изворотливый по жизни Володя Свешников был просвечен, как рентгеновским аппаратом.

— Мы, Владимир Николаевич, можем вас подбросить к дому, — сказал Александр Петрович, и, не дожидаясь ответа, назвал водителю адрес.

Свешников понял, что ему показывают информированность. По сути — предупреждают.

— Спасибо, — ответил он. — У меня другие планы. Жду вашего звонка. Всего доброго.

— В течение недели я позвоню. До свиданья. Владимир Николаевич вышел из машины. Ему снова стало страшно. Именно на этот результат и рассчитывал его собеседник.

На полированном столике осталась лежать половинка фотографии. На ней улыбался осеннему солнцу Игорь Сафонов.

Отечественная криминальная практика свидетельствует, что девяносто процентов покушений происходят при стандартных обстоятельствах. «Объект» выходит утром из дома или, напротив, возвращается вечером домой. Профи начал действовать в том же ключе. Охота на Хайрамова облегчалась фактором знакомства с распорядком дня, маршрутами следования и так далее.

Утром, второго сентября, Профи купил автомобиль. Десятилетняя крепкая ухоженная «шестерка» серого цвета была переоформлена в нотариальной конторе за полчаса. Светится в ГАИ не следовало, и Профи убедил хозяина отдать машину по доверенности. Следующим шагом была поездка за карабином. Завернутая в чехол от заднего сиденья «Сайга» лежала в том же месте, где он ее оставил. Десять патронов калибром семь шестьдесят две с хищно заостренными пулями дремали в магазине. Несколько секунд он, как завороженный, смотрел на оружие.

Вечером того же дня он поставил свою «шестерку» напротив въезда во двор дома своего бывшего шефа. Напротив того дома, где он сам с женой и дочкой прожил более года. Расстояние до подъезда отсюда составляло метров пятьдесят-шестьдесят. Промахнуться невозможно. Расстояние и время — а у него будет около двадцати секунд, чтобы приготовиться к выстрелу, — делали ситуацию беспроигрышной. Профи представил себе тушу Бегемота, вылезающего с заднего сиденья «Мерседеса». Увидел напряженные лица охраны и почти физически ощутил знакомый толчок приклада в плечо, сливающийся воедино со звуком выстрела. Разогнанная пороховыми газами до скорости семисот пятнадцати метров в секунду, пуля легко пробивает голову (с этой позиции, скорее всего, правую височную долю) и ввинчивается в мозг.

…Его ждало разочарование. В этот вечер Бегемот так и не появился, не вспыхнул свет ни в одном окне. После трехчасового ожидания он уехал. Совершил поездку на Московский проспект, к офису. Там, в окнах кабинета, свет тоже не горел. Контрольные звонки из автомата по трем хайрамовским телефонам (домашний, мобильный и прямой в кабинете) остались без ответа.

Следующий день он начал с проверки стоянки — «Мерседес» стоял на своем обычном месте, рядом с «Саабом», на котором Профи возил Зою.

А Бегемот снова не появился. Охота начиналась неудачно. Если бы Профи знал, что на втором этаже подъезда оборудован пост наблюдения, который фиксирует всех подозрительных лиц и автомобили… Если бы Профи знал, что номер его «шестерки», простоявшей три часа вечером второго и более двух часов утром третьего сентября в оперативной зоне наблюдения, уже записан в журнал… Но этого он не знал.

После окончания работы Сафонов собрался заехать в дом босса. С того момента, когда в мае была предпринята попытка захвата жены и дочери Хайрамова, начальник СБ успел проделать немалую работу. Он сумел добиться воплощения своих давних планов. Весь подъезд дома был расселен, квартиры прежних жильцов отремонтированы и отданы сотрудникам АОЗТ «Хайрамов». В основном — охране. Заросли акации перед подъездом вырублены. Та еще эпопея была! Жильцы дома на телевидение обратились, в газету, даже в мэрию… Обошлось. Правда, не особо дешево.

На автостоянке для автомобилей сотрудников фирмы был выделен свой сектор и, по договоренности, охрана стоянки в ночное время усиливалась человеком Сафонова.

Особой гордостью начальника СБ были системы телевизионного контроля и пост наблюдения внутри подъезда. Именно их работу и хотел проконтролировать сегодня Сафонов. Для чистоты эксперимента он привлек своего старинного приятеля. С Витькой Бочкаревым они вместе начинали в уголовном розыске, потом жизнь развела. Витька давно стал майором, а выше, в силу строптивого характера, подняться не мог. Так и пахал, отлавливая грабителей. Встретились Сафонов и Бочкарев случайно, перекинулись. Договорились посидеть.

Накануне Витек позвонил, напомнил о разговоре. У Сафонова жена уехала на неделю к матери. Бегемот в Мадриде… Самое время. Идея использовать Витьку пришла, когда Хитрый Саф увидел его «семерку» с тонированными стеклами. Короче, договорились и поехали. Свою машину Сафонов оставил на стоянке у офиса…

«Семерка» Бочкарева с черными стеклами остановились напротив подъезда. Примерно там же утром стоял автомобиль Профи. Майор УР вылез из машины с биноклем в руках и минут восемь рассматривал подъезд. Поблескивали, отражая солнце, линзы. По отношению к охраняемому объекту это было верхом наглости. Потом Бочкарев передал бинокль Сафонову, сидящему на водительском месте, и взял с заднего сиденья профессиональный «Кэнон» с длиннофокусным объективом. Он «сделал несколько снимков» и сел в машину. Сафонов резко, с места, развернулся и встал на противоположной стороне улицы, ближе к дому. Как раз под знаком «остановка запрещена». Этот знак он всего за сто баксов «согласовал» в ГАИ. Бочонок (так Витьку звали между собой не только из-за фамилии, но и вследствие солидной комплекции) приспустил круто тонированное стекло и сделал еще несколько снимков. На этот раз — со вспышкой.

Все манипуляции заняли десять минут шестнадцать секунд.

Сафонов раздраженно посматривал на свой телефон. По служебной инструкции, разработанной им же самим, дежурный охранник уже обязан был передать сообщение. Вооруженные секьюрити — проверить подозрительный автомобиль… Телефон молчал. Охрана, вооруженная помповыми ружьями и штатными ИЖ-71, не бежала по газону к машине. Сафонов нахмурился.

— Слышь, Бочка, — сказал он, — может, найти на помойке пустую коробку, напихать в нее говна какого и…

— Перебор, Игорек, — ответил Бочкарев, — в лучшем случае они вызовут ГЗ… Мне это надо? А в худшем — запаникуют и начнут стрелять.

Оружие— то есть?

— Помповые «реавены», пистолеты… Стволов, как грязи.

— Ну вот. Сдуру могут в решето превратить.

— Да, ты прав. — Сафонов побарабанил пальцами по рулю. — Пойду отдрючу дежурного. Он вышел из машины и сильно хлопнул дверью.

— Ты так в своей хлопай! — выкрикнул вслед Бочонок.

Стремительно шагая прямо через газон, Сафонов быстро дошел до бронированной двери с переговорным устройством, нажал кнопку вызова. Сейчас он находился в поле зрения двух телекамер одновременно. На одном мониторе дежурный мог наблюдать крупным планом его лицо, на другом — фигуру в полный рост. Дежурный не отвечал и не открывал дверь. Сафонов снова раздраженно вдавил кнопку. Спустя секунд десять из динамика раздался голос:

— Кто? Высококачественная система фирмы «Филипс» четко передала растерянность в голосе дежурного.

— Конь в пальто. Открывай, мудак. Щелкнул замок. Сафонов распахнул дверь и вошел в подъезд. Два пролета он проскочил за несколько секунд. Дежурный встретил его стоя, вид растерянный, левая щека покраснела и припухла.

— Спал, — недобрым тоном сказал Сафонов.

— Никак нет, — по-военному ответил молодой парень.

Он действительно только в мае демобилизовался, а в фирме работал чуть больше месяца. Претензий к нему не было, этот прокол — первый. И последний.

— Ты уволен, — сказал начальник СБ. — Позвони, вызови резерв. Завтра в десять — у меня. Все.

Со стола, заставленного аппаратурой: два монитора, переговорное устройство, телефоны, он взял журнал.

— Смене скажешь: журнал у меня, на проверке.

Проверить несколько страничек можно было прямо здесь. Всего-то минут десять и займет. Но в машине ждал Витька Бочкарев. А дома, в холодильнике, литровая бутылка «Абсолюта».

Сафонов медленно спустился на первый этаж, открыл дверь и вышел из подъезда. Бочонок помахал из машины рукой. «Да хер-то с вами со всеми, — подумал Игорь Михайлович, — заквасим мы нынче с Витьком». От этой нехитрой мысли стало легче, Сафонов вернулся к двери и нажал кнопку переговорника. На этот раз дверь открылась сразу, без предварительных вопросов.

— Вызов резерва отставить, додежуришь сам. И посмотри контрольную видеозапись последних двадцати минут, — сказал Сафонов в микрофон. — Понял… чувачок?

Не выслушав ответ, он резко захлопнул дверь и подмигнул объективу камеры.

Человек, представившийся Свешникову как Александр Петрович, закрутил операцию по ликвидации Игоря Сафонова профессионально и быстро. После завершения дела планировалось всей группой покинуть город: недавнее убийство вице-губернатора Санкт-Петербурга наделало много шума, вызвало чрезвычайную активность всех силовых структур.

Уже через час после передачи Свешниковым денег за заказ люди Александра Петровича изучали «топографию» места предстоящей операции. Игорь Сафонов был взят под наблюдение. И личность «объекта», и ситуация вокруг него были типичными. Охраны нет. Вероятно, вооружен, но что это меняет? Живет в обычной многоэтажке, машину держит на стоянке.

Александр Петрович предложил стандартную схему. До сих пор она себя оправдывала. Ликвидация в момент возвращения «объекта» домой давно стала классической.

…Сафонов и Бочкарев, весело вспоминая давние ментовские заморочки, ехали домой к Сафонову, в Веселый Поселок. Их уже ждали.

Рощин захлопнул папку и откинулся в кресле. Три дня вместе с капитаном Авдеевым они готовили документы по «Делу Котова-Берга» для передачи в РУОП. Такое решение было принято после изучения всех обстоятельств преступления, когда в ФСБ с уверенностью констатировали факт: нет никаких оснований подозревать, что к убийству офицера ГРУ причастны агенты иностранных разведок или члены террористических, экстремистских организаций. Чистая уголовщина.

Почти три дня Авдеев и Рощин внимательно изучали документы, изымая те, которые сотрудникам РУОПа читать было необязательно. Это относилось в первую очередь к информации, которую добывала агентура. Агентура — святая святых любого органа, занимающегося сыскной деятельностью. Ее берегут, не раскрывая зачастую даже своим.

Высокий прерывистый звук отвлек майора от размышлений. Звук шел из коробки, в которую были сложены подлежащие передаче вещдоки. Рощин встал, обошел стол и присел на корточки у коробки из-под какой-то импортной дряни. В заклеенных полиэтиленовых пакетах с бирочками лежали вещи, изъятые у покойного Берга. «Пищалка» лежала сверху. Маленькая серая коробочка, размером со спичечный коробок, пульсировала красным огоньком.

«Вот и сработала», — подумал Рощин. Коробочка была найдена в кармане убитого грушника. Сначала ее приняли за пульт — брелок автосигнализации. Оказалось, что к автомобилю эта штуковина не имеет никакого отношения. Эксперты научно-технического отдела дали заключение, что приборчик является приемником радиосигнала. С вероятностью процентов девяносто он действительно часть охранной системы. Максимальная дальность приема — четыре-пять километров. Не слабо.

— Что может охранять эта система? — спросил тогда Рощин у эксперта. Ответ он предвидел заранее.

— Все что угодно. Квартиру, машину, гараж, сейф, в конце концов, — пожал плечами эксперт. — Все, что имеет дверь.

— В случае срабатывания можно будет засечь источник сигнала? — поинтересовался майор.

— Крайне маловероятно. Хотя…

Коробочка тем не менее все это время хранилась у дежурного службы радио — и электронного контроля. Надеялись на срабатывание.

«Вот и сработала, — подумал Рощин. — Радиус — километра четыре. Значит, площадь охвата… около пятидесяти квадратных километров. В условиях города это означает тысячи зданий, десятки тысяч квартир, офисов, гаражей…»

Приборчик умолк. Рощин засек время — 19.53 и сел писать рапорт. За сухими строчками документа он явственно представлял себе ту загадочную дверь, которую кто-то только что открыл. Знать бы еще, где эта дверь?

Рощин был реалист, он понимал, что найти в пятимиллионном городе одну единственную дверь (а может быть, и не дверь вовсе?) практически невозможно. Эту тайну офицер ГРУ унес с собой.

Наблюдатель от Александра Петровича занял позицию у автостоянки, где ставил свою машину Сафонов. От стоянки до дома «объекту» идти пешком около восьми минут. За это время бригада киллеров, получившая сообщение от наблюдателя, успеет подготовиться к акции. Пока же они молча скучали в старом «УАЗе», притулившемся во дворе у гаражей. Один из них был одет в рабочую спецовку. Если бы его увидел Володя Свешников, он вряд ли опознал бы водителя из того «Форда», в котором он беседовал с Александром Петровичем.

Наблюдатель засек «объект», выходящий со стоянки. Это означало, что он проворонил машину. Промах. И очень серьезный промах. Тамада за это — как минимум — оштрафует. Как максимум… Голован после ошибки, когда упустили Банкира, просто исчез. Нашли через полгода с маслиной в голове. А Банкира все-таки достали в Вильнюсе.

«Про ошибку следует помалкивать», — решил наблюдатель и нажал кнопку радиостанции:

— Идет. С ним какой-то лох… Разговаривают. Пиво пьют.

— Понял, — голос Поляка звучал буднично, — что за лох?

— Хер его знает. Может, сосед, может, со стоянки кто.

— Понял, — сказал Поляк, — работаем. Он выключил японскую радиостанцию. Вообще-то появление вместе с объектом постороннего предполагало отмену операции. Но трое боевиков в машине тоже помнили о судьбе Голована. Там ситуация была аналогичной. И еще — всем хотелось быстрее сделать дело и свалить из города. Они много работали. Устали.

— Давай, Коля. — сказал Поляк водителю. — Все о'кей.

«УАЗ» тяжело заурчал изношенным двигателем и тронулся с места. Через тридцать секунд он остановился у подъезда. Человек в спецовке подхватил плотницкий ящик с инструментом и вошел в подъезд. Днем он уже побывал здесь и разбил стекло на площадке между третьим и четвертым этажами. Потом он, как заправский хулиган, забил несколько спичек в замок квартиры на третьем этаже.

Сафонов и Бочкарев поставили Витькину машину на стоянку.

— Кастрюли моей нет, — сказал Сафонов, — заночуешь.

Мирно попивая пивко, два мента — бывший и действующий — за разговором незаметно дошли до дома. Напротив подъезда стоял раздолбанный «УАЗ». Хозяин набрал три цифры на кодовом замке и пропустил гостя вперед. Где-то выше по лестнице постукивал молоток.

— Знаешь, Витек, — сказал Сафонов, — я ведь этого шкета сегодня под горячую руку чуть не уволил. А потом подумал: ну уволю, а куда он пойдет? Угадай с трех раз.

— С первого угадаю, — ответил Бочкарев.

— Вот! — продолжил Сафонов. — Махнул рукой, пусть работает.

Они дошли до площадки третьего этажа. Чуть выше, между этажами, работяга извлекал из рамы битое стекло. На полу рядом с ним стоял ящик с инструментом. Сафонов сунул ключ в замочную скважину. Внизу хлопнула дверь, кто-то вошел в подъезд. Рабочий нагнулся к своему ящику. Ключ в замок не входил! Обычный гражданин в такой ситуации чертыхнется и будет предпринимать новые попытки. Сотрудник службы безопасности смотрит на такие «пустяки» под другим углом зрения. Маленькие странности могут стать прологом большой крови.

Игорь Сафонов бросил быстрый взгляд на рабочего и встретился с ним глазами. Ему все стало ясно: и почудившееся наблюдение вчера вечером, и «УАЗ» у подъезда, и этот стекольщик, пришедший менять стекло без стекла… «Вот так оно и бывает», — мелькнула мысль.

Черный глаз двенадцатого калибра уже поднимался над фанерным плотницким ящиком.

— Падай, Бочонок, — закричал Сафонов и швырнул связку ключей в лицо стекольщику. — Падай, на хуй!

Концом вороненого ствола человек в спецовке легко отбил связку в сторону. Это было его ошибкой. Ключи звякнули о бетон. Сафонов, отталкивая Бочкарева, уже шарил рукой под пиджаком, нащупывал рукоятку пистолета. Вот она! Ладонь обхватила ребристый пластик. Желтая вспышка на дульном срезе «Мосберга» совпала с яростным рывком Игоря вниз. Сноп восьмимиллиметровой картечи из легированного свинца прошел над головой и ударил в стену. В оглушительном грохоте выстрела неслышно посыпалась вниз со стены штукатурка. Стрелок ухмыльнулся и передернул цевье. Красная пластиковая гильза запрыгала по ступенькам и полетела вниз, в черную пропасть между лестничных маршей. Сафонов выстрелил не целясь, навскидку, снизу-вверх. Щелчок ПМ был негромким, пуля попала стекольщику в колено правой ноги. Он нелепо дернулся, и картечь вновь просвистела мимо. Краем глаза Сафонов увидел, как грузный Бочонок с неожиданной быстротой выхватил пистолет и распластался на линолеуме. Его ствол почему-то смотрел вниз по лестничному пролету. Вторая красная гильза скатилась к ногам Игоря. Стекольщик больше не скалился. Он опустился на ступени, и Сафонов, поймав его голову на мушку, нажал спуск. Голова резко откинулась назад, задравшийся вверх ствол выплюнул еще одну порцию картечи, и мертвые руки конвульсивно передернули цевье. Снизу, из-под ног, грохнул пистолетный выстрел, тотчас — без интервала — второй. Сафонов не сразу понял, что звуки выстрелов отличаются, стреляют два пистолета.

— Аллее! — сказал Бочонок, тяжело поднимаясь на колени.

По лицу у него текла кровь. Ствол он не опускал, продолжая держать на мушке кого-то невидимого Игорю.

— Аллее! — повторил Бочкарев. — Готов… кажись. Посмотри-ка сам, Игорь, готов он?

Сафонов сделал два шага влево и увидел на площадке между вторым и третьим этажами мужчину, лежащего на боку. Тело его крупно вздрагивало, рукой киллер зажимал шею. Черный ТТ отчетливо выделялся на желтом линолеуме.

— Ты ранен? — спросил Сафонов, отведя взгляд от мужчины внизу.

Опасности он не представлял.

— Как… тот? Твой…

— Готов, — ответил Сафонов. — Ты ранен?

— Херня, — сказал Бочонок, — царапина. А ты-то как? Почему кровь на плече? Зацепило?

Раненый на площадке громко забулькал горлом и затих. Красная струйка брызнула из-под руки, последний раз дернулись ноги.

Игорь с удивлением увидел расплывающееся кровавое пятно на пиджаке, ощутил боль в правом плече и противную липкость сорочки. Рука быстро немела сверху вниз, пистолет налился тяжестью.

Около подъезда на улице взревел двигатель «УАЗа».

Осень тихо входила в Санкт-Петербург. Стоял сухой, теплый и солнечный сентябрь. А уже начинали желтеть листья деревьев, измученных засушливым летом. Трагедия, начавшаяся среди зеленых бархатных декораций весны, стремительно катилась к своей развязке. Актеры устали, суфлер заснул и уже готов опуститься занавес, расписанный в хвастливые тона осени…

Прошла неделя, а Мухин не звонил. Других выходов на Бойца у Профи не было. Если убийца не появится в клубе… Но пепел Клааса стучится в сердце. Профи нервничал, ворочался ночью без сна. Иногда посреди ночи он вставал, пил кофе, не включая света в кухне. Или садился на полу комнаты чистить оружие. Глупое занятие успокаивало, но ненадолго.

Однажды вечером он из автомата позвонил Зое. Она сняла трубку сразу, как будто сидела у телефона. Ждала — подсказало подленькое самолюбие самца. Он молчал в трубку, но любящую женщину не обманешь.

— Сережа… — сказала она растерянно. — Здравствуй. Я знала, что ты позвонишь… Сереженька, что ты молчишь? Скажи мне хоть что-нибудь.

Он молчал, слушал родной голос и медленно превращался в человека.

— Я жду тебя, Сережа. Но ты не приходи, тебя ищут. Тут у меня были люди из КГБ и милиции. Майор Рощин и… второго забыла. Они говорили, что тебе лучше сдаться. У них есть показания, что Котов стрелял первым. А ты оборонялся. Если ты поможешь следствию, они гарантируют лояльное отношение… Господи, что я несу! Сережа, я очень люблю тебя, мне без тебя плохо. Но ты не приходи, я им не верю… Что ты молчишь, Сережа? Ты слышишь меня?

— Да, — ответил Профи и повесил трубку.

Тоска накатила на него, хотелось заплакать. Он вернулся в квартиру и напился, чего с ним не случалось ни разу с первого сентября. Пьяный скрипел зубами, представлял себе, как будет убивать Бойца и Бегемота. Человек снова спрятался, завернулся в кокон, свитый из ненависти и жажды мести.

Шли дни, а Мухин не звонил. Бегемот тоже куда-то исчез. Однажды Профи ушел за продуктами и газетами, а когда вернулся, понял, что в его отсутствие в квартире побывали. На столе лежала корявая записка: «Заходил. Думал, что ты уехал. Позвони». В вещах явно рылись; карабин под диваном лежал не так, как Профи его оставил…

Он позвонил и жестко сказал таксисту, что заплачено за месяц. И жить он собирается месяц. Таксист был явно напуган, лепетал, мол, да, конечно, о чем разговор? Я ничего… пожалуйста, месяц так месяц.

— Хочешь жить долго — сиди как мышь, — пуганул напоследок Профи.

Он ощущал страх таксиста, но понимал, что дело дрянь. Вот именно такие жадные и трусливые твари чаще всего и предают. Именно таких легче всего вербуют в информаторы. Профи съехал с квартиры в тот же вечер.

Он купил газету бесплатных объявлений и уже через час снял комнату у одинокого алкоголика в двухкомнатной квартире на Гражданке.

Профи не знал одного: через пятнадцать минут после того, как он покинул свой конспиративный адрес, позвонил Юрка Мухин. Объявился Боец.

В Военно— медицинской академии Сафонову извлекли из плеча сильно деформированную картечину. Скорее всего, его зацепило рикошетом от последнего, посмертного выстрела стекольщика. Хирург вручил Игорю смятый кусочек свинца «на память».

— Спасибо, доктор, — сказал, улыбаясь, Сафонов, — у меня такие уже есть. Четыре штуки.

Он задумчиво повертел в пальцах «подарок» и бросил его на блюдце. «Дурдом, — подумал про себя, — второй раз — и снова картечь. В третий раз может кончиться плохо».

Ранение было в сущности пустяковым, Сафонов ни на миг не терял контроля над собой и отлично помнил все, что происходило после скоротечной, но кровавой перестрелки в подъезде. Он помнил, как Бочонок позвонил во все двери на лестничной площадке и никто не открыл.

— Откройте! Милиция! — орал Витька. — Во суки!

Стальные двери в дорогом доме с квартирами «улучшенной планировки» сохраняли респектабельное и равнодушное молчание. Игорь здоровой рукой протянул ему свой сотовый телефон. Бочонок позвонил в «скорую» и в милицию, потом перевязал ему плечо. Кружилась голова, Игорь сидел на полу и равнодушно курил сигарету. Сам Витька в это время быстренько осматривал трупы, куда-то еще звонил.

Потом — по обычной схеме: ментура, прокуратура, эксперты. Пистолеты у них с Витькой изъяли. Бочкарев был знаком с многими из приехавших, Сафонов тоже знал кое-кого. Потом его увезли в ВМА, а Витька остался давать показания на месте.

Кто и почему? Эти вопросы задавал через час после операции прокурорский. Их же, с гораздо большей заинтересованностью, Сафонов задавал сам себе. И не находил ответа. Работа начальника СБ крупной фирмы предполагает массу конфликтных ситуаций, но Хитрый Саф всегда умел маневрировать так, что серьезных врагов у него было мало. Последнее время — вообще не было, все как-то обходилось. И тем не менее: кто и почему? Вечером следующего дня свет на эти вопросы пролил Бочкарев. Он пришел поздно, усталый, озабоченный. Принес коньяк, яблоки, ветчину.

— Здорово, симулянт, — протрубил он с порога. — Сколько еще обжирать бюджетную организацию собираешься, наймит частного капитала?

Правая рука у Сафонова болела, он протянул Бочонку левую. Они вышли из палаты и нашли закуток с продавленным диваном и полузасохшим фикусом. Выпили по полстакана. Коньяк был левый, из конфиската, но весьма приличного качества. Бочонок явно ждал объяснений. И имел на это полное право, ведь именно старый кореш невольно подставил его под пули. И, что тоже немаловажно, под служебное расследование. А до пенсии Витьке оставалось чуть больше года…

Сафонов честно рассказал, что сам ничего не понимает.

— Видишь, Витек, херня какая… Накануне вечером показалось мне, что за мной хвост. Серая «Тойота-королла» номер… Но если и был хвост, то очень профессиональный. Гарантий дать не могу.

— Раньше ее видел?

— Нет, никогда.

Бочкарев пустых вопросов не задавал, понимая, что Сафонов такой же опер, как и он сам. А способности к анализу у Игоря, пожалуй, еще и получше. Он повертел в толстых пальцах свинцовый «сувенир» и молча вытащил из кармана половинку фотографии в прозрачном полиэтиленовом пакете.

— Знакомое фото?

Сафонов увидел на глянцевой бумаге себя, а на обороте прочитал свою фамилию и адрес. Написано карандашом, неровными печатными буквами. «Левой рукой», — догадался он. Мгновенно стало жарко.

— Откуда она у тебя? — спросил после короткой паузы.

Точно такая фотография была у него дома, только не резаная, целая. И без следов порошка для фиксации «пальцев». Вопрос прозвучал глупо — он и так уже знал, откуда у Бочонка этот снимок.

— Пока ты там смертельно раненный валялся, я по ментовской привычке у покойничков карманы ошмонал. У твоего друга-стекольщика вот это и нашел. Подумал, может тебе пригодится.

То, что Бочкарев утаил от следствия фотографию, было серьезнейшим должностным преступлением. Да и сам обыск трупов тоже. Сафонов понимал, чем рисковал майор уголовного розыска, и был ему благодарен.

— А «пальчики» удалось идентифицировать?

— Ну уж извини, — возмутился Бочонок. — И так скажи спасибо. Знаю только, что держали в руках это фото не менее трех человек. Пригодны для идентификации отпечатки одного. Один из троих, скорее всего, Поляков Андрей Борисович по кликухе Поляк.

— Это кто?

— А это и есть твой друг-стекольщик. Подозревается в исполнении заказных… В розыске, из профессионалов.

Медсестра прокатила каталку по коридору. Бочонок на всякий случай прикрыл бутылку огромной ладонью. — Ну что, есть какие-то идеи? — кивнул он на фотографию.

— Давай еще выпьем, — неопределенно сказал Хитрый Саф.

— О-о, больной идет на поправку. Я вообще-то не про эту идею спросил, но ход твоей мысли одобряю.

Коньяк забулькал в узком горлышке. Выпили еще, Бочкарев закусил ветчиной, Сафонов пожевал яблоко.

— Что еще узнал? — спросил он.

— Только то, что нам с тобой очень крупно повезло. О составе этой группы почти ничего не известно. Ребята из РУОПа только про Поляка намекнули. Сам понимаешь — лишнего не скажут… Ну телись! Кому дорогу перешел?

— Пока не знаю. Но… начинаю догадываться.

— Где тебя черт носит? — сказал Муха раздраженно… — Три дня звоню. Думал уже, что повязали…

— Я адрес поменял. А… что?

— Если бы сегодня не появился, то…

— Ну! — резко перебил Профи. Он уже понял — есть!

— Баранки гну! Пришел. Позавчера… Отдыхал, видите ли, гнида… Я тебе день и ночь названивал…

Профи смахнул со стула макивару и сел. Тяжело заскрипел маятник. Он так долго скучал без работы, что покрылся тонким слоем ржавчины.

— Сегодня… Придет? — Голос звучал напряженно, хрипло.

— Может — придет, может — нет. Он оплатил месячный абонемент, имеет право тренироваться сколько и когда захочет.

— Отлично. Во сколько вечерняя тренировка?

— В семь. Эти дни он появлялся за несколько минут до начала. И пахал до девяти, по полной программе.

Профи быстро посмотрел на часы: половина двенадцатого. Господи, как долго! Как долго…

— Серега, — окликнул Муха, — что собираешься делать?

— Пока сам не знаю. А что?

— Я тут за ним посмотрел… Он опасен, очень опасен.

— Я тоже не пальцем деланный.

— Ты не горячись, выслушай. Машину он ставит на Садовой, вишневая «четверка»… Новье. Номер… К нам проходит дворами. Тут можно, я покажу…

— Спасибо, Юра.

— Дальше. Он как приходит — первым делом в сортир, и уходит — тоже в сортир.

— Ну и что? — удивленно спросил Профи.

— А ничего. Пушку он там снимает. Я, — Муха на секунду замялся, — сумку его проверил. ПМ в плечевой кобуре, патрон в патроннике.

— Понял.

— Ну, тогда пойдем дворы посмотрим. Маршрут его покажу. Тут дворы о-го-го! Ржавенький маятник пополз вверх.

Сафонова выписали из больницы на третий день. Оставались, конечно, еще перевязки. Но это мелочь. Рука, правда, болела.

Из Мадрида позвонил Хайрамов. Сочувствовал, интересовался, какая же это сволочь посмела? Не Круглов ли? Как он там, кстати? Не поймали?

— Нет, Сергей Наильевич, не поймали, — ответил Сафонов, — я думаю, что Круглов покинул город. Если бы был здесь, его бы обязательно где-нибудь да засекли…

— Ну-ну… Ладно, Михалыч, ты давай-ка лечись. Работы у нас с тобой невпроворот. А я скоро вернусь, нужно нам все-таки отель открывать. Пора, пора…

И столько теплоты было в голосе Бегемота, что можно было бы усомниться в том, кто стоял за спиной стекольщика. Сафонов, однако, не сомневался. Для него было совершенно очевидно, что возвращение Свешникова из Мадрида, разрезанная пополам фотография и засада в подъезде — звенья одной цепи. И ведет все это к Хайрамову. «Не Свешников же, в конце концов, затеял меня „заказать“, — думал Игорь, разглядывая фотографию в домашнем альбоме, на которой он сам и помощник Хайрамова стояли плечом к плечу, как друзья. — Свешников ноль, шестерка. Он только передал заказ. Но почему? В чем причина?»

Сафонову было не по себе. Он отлично понимал серьезность ситуации. Если заказ сделан, а клиент жив — это непорядок. Не исключено, что попытка будет повторена. И тогда уже дело доведут до конца. То, что он сидит сейчас в своей гостиной, живой и… ну почти невредимый — невероятная удача. Один случай на сотню!

Игорь Михайлович плеснул себе «Абсолюта». Того самого, до которого они с Бочонком не добрались три дня назад. Выпил и крепко задумался. Ныла рука, но гораздо сильнее беспокоило другое: что можно предпринять?

— Думай, Игорь, думай, — сказал он сам себе, — не зря же тебя прозвали Хитрый Саф.

К вечеру небо обложило, пошел дождь. Не дождь даже, а противная мелкая морось. Стемнело. В проходном дворе горела одна единственная тусклая лампочка над дверью подъезда. Профи, подняв воротник куртки, стоял в дальнем, совершенно темном углу. Страшно хотелось курить. Ничего, потерпишь! Он задрал рукав, посмотрел на часы. В темени с трудом разглядел: без двух девять. Скоро, уже скоро… В сером небе над Санкт-Петербургом напряженно вибрировал маятник. Скоро.

Погас свет в четырех маленьких окошках на уровне земли и тут же вспыхнул в двух соседних, где расположена раздевалка. Профи засунул руки в карманы, обхватил рукоять «Вальтера».

Спустя три минуты открылась дверь клуба и выпустила на улицу плотного мужика. Не он. По Садовой прогрохотал трамвай. Мужик прошел мимо. Снова распахнулась дверь, вышли два высоченных лба-акселерата. Остановились, закуривая, напротив Профи. Огонек зажигалки высветил юные, розовощекие лица. Ушли.

Боец появился спустя еще минуту. Развернул дольку резинки и бросил в рот. Хлопнула, закрывшись, дверь. Он! Неслышно ступая, убийца пересек двор. Ну что, поможет тебе твой ПМ в плечевой кобуре? Поравнялся, прошел мимо. Профи показалось, что он ощутил даже запах земляничной жвачки.

Он вышел из сырой темноты и тихо сказал в спину убийце:

— Эй, Боец!

Длинная тень Бойца оканчивалась у Профи под ногами. Она замерла, темнота этой тени была бездонно глубокой. Медленно, очень медленно, убийца обернулся. Узнавание было мгновенным и обоюдным. Забыть то майское утро не мог ни один из них.

Боец стремительно — и Профи удивился его навыкам — сунул правую руку под куртку. Одновременно он нырял вниз и перемещался влево. «Он опасен», — предупреждал Муха и был, безусловно, прав. Профи вскинул «Вальтер», и в моросящем небе вздрогнул маятник. Резкий и отчетливый звук выстрела отразился в каменном колодце двора. Пуля ударила Бойцу в плечо, отбрасывая и разворачивая тело. Он все-таки успел выхватить свой ПМ. Вторая пуля ударила в бок, сломала ребро, пробила легкое и, вторично пробив ребро, прошла навылет. Он пытался поднять здоровую руку с пистолетом — его учили сражаться до конца — и не мог. Профи приближался медленно и неотвратимо.

Пистолет со стуком выпал, Боец сел на мокрый асфальт. Он пошарил правой, здоровой рукой и нашел ПМ. Снова начал поднимать его пудовую тяжесть. Профи присел, дождался, пока ствол «Макарова» поднимется на высоту его лица, и отшвырнул руку убийцы в сторону. Все было уже решено.

— Добивай, — сказал Боец.

— Сам сдохнешь, — прозвучал ответ.

— Зачем так?

— А зачем ты убил мою семью? Мою жену? Мою дочь? Зачем ты убил мою жизнь?

— Это… не я!

Профи бросило в жар. Умирающий враг не врал, он понял это по голосу. И ему стало страшно.

— А кто? — спросил он. — Кто?

— Это был… другой Некто, — ответил Боец. И снова Профи понял, что раненый говорит правду. Схватив врага за подбородок, он вздернул его голову вверх и пристально посмотрел в лицо. Одна половина лица, освещенная желтым неверным светом, была сведена болью и тоской. Другая, почти невидимая в тени, скривилась в циничном оскале. Злобно горел волчий глаз.

Профи ощутил волну звериной ненависти, которая исходит от окровавленного получеловека. Сомнения отпали, он оттолкнул врага и встал. «Вальтер» кашлянул трижды. Четвертого выстрела не последовало — затвор остановился в заднем положении. Профи швырнул разряженный пистолет на мертвое тело и быстрым шагом вышел из двора. Ему было тошно.

Ничего путного в голову не приходило. Главное, Сафонов не видел мотива. Он тщательно перебрал несколько последних коммерческих операций Хайрамова, к которым так или иначе был причастен он сам. Начальник СБ исходил из того, что «заказывают» человека чаще всего тогда, когда возникают финансовые вопросы. Никаких противоречий на этой почве между ним и Бегемотом не было. Да и быть не могло. Сафонов довольствовался своим весьма немаленьким окладом да еще ежемесячным конвертом с наличными. Да еще разовыми премиями, да еще… Короче — он не воровал. Хватало. «Заказывают» за предательство. Но и здесь он чист. Мотива нет, а заказ есть. Есть два трупа… Может, взять господина Свешникова и расспросить хорошенько? И что это даст? На девяносто девять процентов Сафонов был убежден, что помощник Хайрамова используется вслепую. А если бы не половинка фотографии, найденная у убитого киллера, то вообще никаких концов бы не осталось. Фотографии Сафонов заказывал прошлой осенью сам. Всего два экземпляра. Один он оставил себе, второй подарил Володе Свешникову. Вот он — свешниковский.

На душе было тревожно. Чтобы отвлечься, начальник СБ решил чем-либо заняться. На глаза попался журнал дежурств на посту «Дом». Сафонов знал, что секьюрити между собой называют его «Пост № I».

Он вяло листал журнал. Ничего интересного:

«Дежурство прошло без происшествий». Стандартная запись повторялась каждое дежурство. Разнообразие вносили только записи типа:

«19.45. В кв. 17 пришли гости. 0.40 убыли». Или:

«Согласно заявке в кв. 20 пришел в 14.20 телемастер. Убыл в 14.5б». Ерунда, короче… Так, а это что? «3.09. 10.30 от дома № 22 отъехал автомобиль „Жигули“ серого цвета (госномер), который стоял там около двух часов. Вчера этот же автомобиль простоял с половины седьмого вечера часов (приблизительно) до десяти». Стоп! Что-то в этом есть. А может быть — нет. Мало ли машин останавливается по каким-то своим обстоятельствам? Один грузовик у этого самого двадцать второго вообще стоит на «вечной стоянке»… Так, а кто дежурил? Хмельнёв… Что ж, молодец. Сафонов сам провел дополнительный инструктаж после того, как появилась «информация по Круглову». Рекомендовал обращать особое внимание на машины, из которых потенциально могут вести наблюдение. Инструктаж — дежурное мероприятие, половина охраны его проигнорировала, другая половина слушала вполуха. А старательный Хмельнёв засек автомобиль. Скорее всего — посторонний, для СБ интереса не представляющий. Сафонов и сам бы на этого «жигуленка» внимания не обратил, если бы не события последних дней. Если бы не засада в подъезде. Если бы не время, когда машина стояла у дома двадцать два. Время приблизительно совпадало с выходом Бегемота из дому утром и возвращением вечером. Интересно, а позже эта тачка появлялась? Сафонов быстро набрал номер телефона на «Посту № I».

— Але, — отозвался голос дежурного. Фоном в трубке звучала музыка.

— А представляться не нужно? — жестко спросил начальник СБ.

Музыка смолкла. Сафонов усмехнулся, он отчетливо представил себе, как секьюрити поспешно выключил радио.

— Дежурный слушает.

— А фамилия у дежурного есть?

— Козлов.

Сафонов вспомнил этого высокого веснушчатого парня, кандидата в мастера по десятиборью.

— Сафонов говорит. Как там у тебя обстановка, Миша?

— Да… нормально, Игорь Михалыч. А вы как?

— Спасибо, все в порядке, — ответил Сафонов. — Слушай, Михаил, посмотри, пожалуйста, в журнале… э-э…

— В каком журнале?

— Как в каком? — удивился Сафонов. — В журнале дежурств по посту.

— Так ведь он у вас, Игорь Михалыч.

— Верно, у меня. Но записи-то вы ведете?

Козлов озадаченно молчал.

— Ну чего молчишь? — спросил начальник СБ. Он уже начал догадываться. — Ведете?

— Так журнала же нет, — совершенно искренне ответил Козлов.

Он был КМС по десятиборью, а не по интеллекту. «Переведу мудака на автостоянку», — подумал Сафонов и сказал ласково, по-отечески:

— Слушай, Миша, ты срать ходишь?

— Хожу… согласно инструкции вызываю подмену.

— Так вот, когда пойдешь срать, оторви кусок бумаги от рулона и (тут терпение оставило Сафонова)…Короче! Записи — вести! — зло сказал он и швырнул трубку.

Ну, блин, работнички… Решили: Бегемот в Забугории, Хитрый Саф ранен, можно расслабиться. Хрен вам!

Игорь налил себе водки… «Ладно, — подумал он, — зайдем с другой стороны. Чего я горячусь-то? Ну, стояла какая-то машина… Ну и что? Мало ли… Проверим-ка для начала — чья машина? Может, хозяин в этом самом двадцать втором доме и живет?»

Он выпил, не спеша закурил и нашел в записной книжке номер «своего человека» в ГАИ. Спустя десять минут он знал телефон и адрес владельца серой «шестерки». Владелец жил действительно в доме № 22. Только на другом конце города, на Софийской. Вздохнув, Сафонов снова взялся за телефон.

— Дежурный ФСБ капитан Волков. Слушаю вас.

Одновременно с тем, как капитан снял трубку, включился магнитофон, а умная техника начала поиск абонента. Профи звонил из автомата и был краток:

— Передайте майору Рощину, что в Гремово орудовал Валерий Колосов. Кличка — Боец. Записываете?

— Да, — лаконично ответил дежурный. — Вы можете представиться?

— Рощин поймет. Дальше: со слов Котова — именно Боец и завалил вашего грушника.

На дисплее перед дежурным высветилась надпись: «Идет поиск… Идет поиск».

— Передайте, — продолжил Профи, — полчаса назад я Бойца ликвидировал. Можете проверить: угол Садовой и Крюкова канала, во дворе.

— Представьтесь, пожалуйста, — повторил дежурный, но в трубке раздались гудки.

По дисплею побежала надпись: «Таксофон. Финляндский вокзал».

Профи не спеша вышел из вокзала. На противоположном берегу Невы возвышалось массивное здание с целым комплексом антенн на крыше. В одном из помещений этого воистину Большого дома дежурный ФСБ набирал домашний номер телефона майора Рощина.

— Алло!

— Здравствуйте. Мне нужен Матвеев Григорий Иванович.

— Я слушаю.

— Григорий Иванович, — сказал Сафонов, имитируя хохляцкий акцент, — инспектор ГАИ капитан Сердюк вас беспокоит. Есть проблемка.

— А… что случилось? — В голосе немолодого уже мужика Сафонов уловил явную тревогу.

— Жалоба на вас… Вам принадлежит ВАЗ-21063, госномер… Серого, так сказать, цвета.

— Мне, — ответил Матвеев, — но не совсем.

— Что значит — не совсем?

— Я ее, товарищ инспектор, на днях продал. Но, понимаете, по доверенности… А что он натворил?

— Кто?

— Новый владелец. Круглов, фамилия, Сергей Игоревич, если не ошибаюсь… очень приятный молодой человек.

— Адрес нотариальной конторы, в которой оформляли доверенность, — сказал Сафонов без хохляцкого акцента.

Выслушав ответ, он громко и грубо выругался.

Майор Рощин матюгнулся тихонько.

— Что? — переспросил капитан Волков. Только что он прокрутил Рощину запись разговора с Профи.

— Нет, Гена, это я так. Спасибо большое. С Финляндского, говоришь?

— Так точно. Группу я выслал, но без вашей санкции…

Рощин понимал, что озадачило дежурного. Если «на контакт» выходил агент Рощина, то поиск и задержание его было бы ошибкой. Но так агенты «на контакт» не выходят — для этого есть другие каналы. Хотя… всякое бывает. Если же анонимный звонок исходит от убийцы, а меры к его задержанию не приняты, — это оплошность дежурного. Он ждал решения Рощина.

— Действуй по инструкции, — сказал майор. Про себя он подумал, что время уже упущено.

Профи ушел.

Звонок застал Рощина в прихожей. Он не успел даже снять плащ, только расслабил узел галстука. Не разуваясь, прошел в кухню, поставил на плиту чайник. Закурил. С высоты тринадцатого этажа майор смотрел на огромный город. За сеткой дождя горели тысячи и тысячи окон. За некоторыми из них осуществляются или задумываются преступления. Это майор знал точно. Как знал и то, что противопоставить этому ничего — или почти ничего — невозможно. Криминальные планы могут вынашиваться и в респектабельных офисах, и в притонах наркоманов, и в тесных кухоньках обычных хрущоб. И масштаб может быть самым разным: от идеи взятия под контроль солидного банка до мыслишки об ограблении ларька на соседней улице. Преступления могут задумываться в недрах мощных криминальных формирований, а могут одиночками. Последних, кстати, вычислить гораздо сложнее. А уж если человек не судим, не проходит по учетам, живет скромно… Светились окна за сеткой дождя. С тринадцатого этажа высотной «башни» на проспекте Славы майор Рощин смотрел на огни огромного мрачного города. В девяти километрах севернее, на Гражданке, сквозь давно немытое стекло смотрел особо опасный убийца Круглов. Он-то как раз и был тем самым одиночкой…

За спиной у Рощина засвистел чайник.

Хайрамов вернулся в Питер неожиданно, не предупредив никого из своего окружения. Ситуация, сложившаяся за последнее время, требовала именно такого решения. Хайрамов предполагал — и абсолютно справедливо, — что его жизнь находится в опасности. Опасность эта была реальна, исходила от человека решительного, подготовленного, вооруженного. «Возможно, — думал генеральный директор, — у этого ненормального есть сообщники или по крайней мере „сочувствующие“ в самой фирме». Лучше бы, конечно, отсидеться за границей. Но бизнес такой возможности не давал. Империя Хайрамова требовала присутствия самого шефа. Он слишком хорошо знал своих подчиненных («Мы все — одна семья») и партнеров («Дорогие друзья! Мы делаем общее дело!»), чтобы не понимать — ограбят. А еще есть масса нужных людей во властных структурах, с ними постоянно необходимо «контачить». А еще пресса, которая всегда кричит: «Дай!» — а еще… Хайрамов нагрянул внезапно. Чтобы начисто исключить всякие неожиданности, вернулся берлинским рейсом. И сразу — в офис. Там он чувствовал себя в безопасности, а маленькая квартирка рядом с кабинетом (комната, кухня, ванна) обеспечивала спартанские, но и комфортные условия для отдыха.

Одним из первых дел, которое сделал Хайрамов по возвращении, стал звонок своему человеку в ГУВД. После минутного обмена любезностями и пустой болтовни Бегемот задал вопрос, ради которого и звонил:

— Слушай, Игнат Ильич, а как там розыск моего бывшего охранника? Когда возьмете психа?

Игнат Ильич (для своих просто — Ильич) мгновенно насторожился. И, оттягивая время, переспросил:

— Это кого же?

От отлично понял, о ком говорит Хайрамов.

— Круглова… Сколько ж он будет людей убивать? На моего начальника безопасности покушался. Слава аллаху, Игорь мужик шустрый, отбился. Это ж, Игнат Ильич, вообще беспредел… В фирме нервозная обстановка, люди боятся, ждут от милиции решительных действий.

— Да-а, Круглов… Серьезный мужик твой Круглов. Его, считай, все ГУВД ловит. Но насчет покушения на Сафонова ты не прав — это не он. Тут что-то другое.

По служебному положению Игнат Ильич располагал информацией о ходе розыска, но в общих чертах.

— Когда будет результат? — спросил Хайрамов. — У меня, кстати, открытие гостиницы на днях… Сам понимаешь.

— Возьмем твоего Круглова, возьмем. А сроками, Сергей Наильич, ты не прессуй. Нас и так все кому не лень прессуют. И свои, и министерство, и, понимаешь, пресса.

Хайрамов понял, что выходов на Профи у ГУВД нет. На Сафонова он тоже больше рассчитывать не может. Раньше «для особых дел» был Котяра с командой. А где теперь Котяра? Опять же — Профи постарался.

Неожиданно Бегемот осознал, что, невзирая на свой вес, связи и деньги, он беззащитен и уязвим, как обычный лох с улицы. И еще — одинок.

Те же чувства испытывал и Игорь Сафонов. Страх, одиночество, обреченность. Начальник службы безопасности АОЗТ «Хайрамов» знал простую истину: если решили убить, значит — убьют. В криминальной практике это стало аксиомой. Способ противодействия, конечно, известен… Но необходим исполнитель. И хитрый Саф понял, кто ему нужен. Надежный, кровно заинтересованный в исходе дела, готовый работать бесплатно киллер был рядом. Где-то совсем рядом. Оставалось только его найти.

…Серую «шестерку» он засек на шестой день розыска. И похвалил сам себя за правильный расчет, за то, что в одиночку сумел выполнить задачу, которая вот уже две недели не по зубам милицейскому аппарату.

Машину напротив дома Профи больше не ставил. Понимал, что могут засечь, и ежедневно менял позицию. Хитрый Саф обнаружил «шестерку» с известным ему номером в двухстах метрах от автостоянки. «Проверяет, на месте ли бегемотов „Мерс“, — решил он. — Логично, умница». Теперь предстояло самое главное — выйти на контакт. В этой ситуации Сафонов сильно рисковал: вполне вероятно, что Профи с ходу начнет стрелять.

Шумно выдохнув, Игорь вылез из машины и не спеша, держа на виду руки, пошел через пустырь к серой «шестерке». «Господи, благослови», — сказал он шепотом.

Он шел так, чтобы Профи видел его. Шагал прямо на машину и слегка улыбался, глядя в отблескивающее на солнце лобовое стекло. Водителя он рассмотреть не мог. «Господи, помоги, — думал Сафонов. — Сделай так, чтобы ни один мудак не появился поблизости… Не спугнул. Помоги, Господи».

Профи заметил своего бывшего шефа, когда тот хлопнул дверцей «БМВ». Вот оно как… Засада! Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел, а от тебя, Хитрый Саф…

Профи спокойно осмотрелся, одновременно взял с заднего сиденья карабин. Сафонов неторопливо приближался, даже не пытаясь как-то маскироваться. Нет, что-то здесь не так… Мешковина полетела на резиновый коврик, обнажилась вороненая сталь, темное ореховое ложе. Что-то положительно не так, пусто кругом. Только пацаненок с мелкой шавкой на поводке. Больше, метров на сто пятьдесят, никого. Ни людей, ни машин. Один Сафонов в распахнутом пиджаке — что ж ты, папа, броник не надел? — идет улыбается. А улыбка-то дохлая!

«Только не стреляй, Серега, только не делай глупостей. Не стреляй, я пришел с миром».

Ну нет вокруг никого! Здесь просто негде спрятаться… Посмотрим, что вы придумали… Щелчок предохранителя. Попробуйте, возьмите меня… Сафонов всего в десяти метрах, показывает руки — пустой! Слева, справа, сзади — никого. Впереди Хитрый Саф… А патрон в патроннике.

— Надо поговорить, Сергей.

Профи щелчком вышиб за окно окурок.

— Садись… Поговорим.

Сафонов открыл правую дверь и сел в машину. Положение сиденья требовалось подрегулировать — для длинноногого Сафонова было тесно, но делать этого он не стал. «Сайгу» Профи поставил на пол между ног и держал так, чтобы ствол был направлен в голову пассажира.

Несколько секунд в салоне стояла полная тишина. Утро за стеклами автомобиля было светлым, по-сентябрьски прозрачным. Напряжение медленно отпускало. Сафонов знал, что теперь уже его не убьют. А Профи понял, что ошибся и никакой засады нет: своим телом пассажир заблокировал директрису для потенциального снайпера, засевшего на автостоянке. С левой стороны Профи был открыт. Но, если бы там и был стрелок, ему бы пришлось работать с еще большей, чем от стоянки, дистанции и вдобавок против солнца. Так не делают.

— Можно закурить? — спросил Сафонов.

— Кури, — безразлично ответил Профи.

— Угощусь твоими, — сказал Саф.

И это тоже было мерой предосторожности: нет необходимости лезть в карманы, нервировать человека с заряженным оружием. Краешком глаза начальник СБ заметил, что предохранитель карабина стоит в положении «огонь». Он вытащил сигарету из пачки «ЛМ» и, неловко при этом повернувшись, поморщился.

— Что ты фейс кривишь? Кури свои, если не нравится.

— Плечо побаливает… Зацепило меня картечью неделю назад. Наш общий друг Бегемот прислал подарочек…

Профи посмотрел с интересом, но ничего не спросил. Сафонов щелкнул зажигалкой и выпустил струйку голубого дыма.

— Бегемот вернулся, — сказал он. — Сейчас отсиживается в офисе. Одному тебе его не взять.

Пацаненок с шавкой поравнялся с машиной.

Одно ухо у собаки было порвано.

— Как ты на меня вышел? — спросил Профи.

— Машину дважды засекали у дома. Я предположил, что ты будешь Бегемота пасти либо здесь, либо у офиса… Проверил номер, позвонил владельцу. Все оказалось в цвет. Никто, кроме меня, — добавил он после паузы, — ничего не знает. Все записи изъяты.

О том, что журнал изъят случайно, Хитрый Саф умолчал.

— В какие дни меня фиксировали у дома? — Второго вечером и третьего утром. Второго же числа ты купил эту тачку у Григория Ивановича Матвеева. Оформляли в нотариальной конторе на ули…

— Почему Бегемот хочет тебя убрать?

— А вот этого я и сам не знаю, — честно признался Сафонов.

Профи — по голосу — понял, что он говорит правду, и крепко задумался. Все время разговора он постоянно контролировал ситуацию вокруг. Засады однозначно не было.

— Ладно, — сказал он. — Давай не будем здесь светиться, продолжим разговор в другом месте.

Карабин снова поставлен на предохранитель, завернут в мешок и водворен на заднее сиденье. Профи повернул ключ в замке, движок тихонько заурчал, слегка подтраивая на холостых. Начальник службы безопасности крупной фирмы и убийца-инвалид, объявленный в розыск, выехали с пустыря. В их ближайшие планы входило еще одно убийство.

В холле возрожденного отеля «Париж» становилось все более людно и шумно. Нежно светились восемнадцать отреставрированных гигантских торшеров, неслышно струилась вода фонтана. Отблески заходящего солнца окрасили облака неистово-красным. Они не спеша плыли прямо над головами приглашенных. Стеклянный пирамидальный купол над холлом был невесом, незаметен и создавал иллюзию отсутствия преграды. Шелестели пальмы.

Отель, основанный еще в прошлом веке, был воссоздан в почти первозданном виде. Этому предшествовала огромная работа, невероятные капиталовложения и энергия нового владельца — Самира Хайрамова. Все сто шесть номеров отеля, ресторан, казино и два бара были готовы к приему гостей. В идею презентации было как раз это и заложено: торжественное открытие, ужин и, наконец, ночлег наиболее именитых из приглашенных в роскошных номерах. Список знаменитостей Бегемот составлял сам. Нелегкое оказалось дело, нервное и хлопотное. Когда список гостей был утвержден и согласован, жизнь внесла коррективы и дату презентации пришлось перенести. Это, в свою очередь, вызвало новые согласования и перетряски. А уж гонораров все эти звезды потребовали немереных! Это невзирая на то, что будут здесь пить, жрать, трахаться на шелковых простынях и блевать поутру. Да еще получат подарки. Только за то, что их морды покажут по телеящику, а они оставят автографы в тех номерах, где ночевали. А еще была проблема: где разместить их охрану, прислугу, любовниц, любовников, массажистов, экстрасенсов, гадалок, а также собачек и кошечек, без которых они не могут жить и таскают за собой по всему свету? А еще прохвосты с телевидения, из газет и все эти хапуги из мэрии и Законодательного собрания… Тусовка!

Но теперь все позади. Гости почти собрались, телевизионщики наконец-то все подготовили, с арендованного дирижабля доложили готовность. В точку над куполом они выйдут в условленное время. Автоматически Бегемот посмотрел на золотой «Роллекс». До открытия оставалось всего шесть минут. (Одновременно с ним на «Командирские» посмотрел Профи. Он шел по узкому ходу в подвале почти под ногами Бегемота.)

Сверкающая драгоценностями и мехами толпа наполняла помещение равномерным гулом. Халдеи во фраках разносили шампанское.

Секьюрити, в одинаковых костюмах, с одинаковыми лицами, озирали зал с галереи второго этажа. Посреди холла взасос целовались два известных гомика. Один служил Терпсихоре, другой — Мельпомене. Им аплодировали две дамы в вечерних платьях.

Хайрамов наблюдал за этим столпотворением из-за портьеры в углу, прикрывающей вход в служебное помещение. Выходить в холл не хотелось, томило нехорошее предчувствие А надо! Он вопросительно посмотрел на режиссера. Тот ободряюще-покровительственно кивнул бритой головой. «Козел», — подумал Бегемот и бросил презрительно:

— Давай, крути свое кино… массовик-затейник.

Бритый дернулся, как от плевка (когда-то он действительно зарабатывал на жизнь в пионерских лагерях и домах отдыха), но потом криво улыбнулся и шепнул в маленький черный микрофончик:

— Женя, сердце мое, начинаем.

В холле погас свет. Слабо мерцали только восемнадцать небольших бра. Раздался удар гонга, и луч прожектора с галереи высветил яркое пятно на мраморном полу. Именно туда, в этот круг, предстояло войти Самиру Хайрамову. Прошелестели аплодисменты. Бегемот сделал шаг вперед. Отчего-то заныло сердце. Такое с ним бывало только с сильнейшего похмелья. Он сделал еще шаг и оказался в центре этого прожекторного круга. Как в центре мишени.

Профи подъехал на частнике до угла Английского проспекта и Декабристов. Отсюда пошел пешком. Стояла та сумеречная пора, когда Санкт-Петербург выглядит городом-призраком. Городом-наваждением. Он открывает темные провалы подворотен и желтые клоаки подъездов. Было холодно, сухо и пустынно. Редкие в этом каменно-асфальтовом мешке деревья стояли уже совершенно голые. Профи не спешил.

— За десять минут до начала охрана проведет последний обход, — сказал Сафонов. — Потом твое время. Если что-то не так…

— Постарайся, чтобы все было так, — перебил Профи.

— Если что-то не так, — ответил Сафонов с нажимом, — я прикажу «для проверки» включить лазерную подсветку.

Подсветка не работала. Острые лазерные кинжалы дремали в своих ножнах. Подняв воротник куртки, Профи прошел мимо ярко освещенного фасада отеля «Париж». По улице парами прогуливались секьюрити с переговорниками в руках. Одного Профи знал. Напротив въезда во внутренний дворик стоял «Форд» с ментов-скими номерами. За тонированными стеклами ощущались внимательные глаза. Прихрамывая, Профи дошел до следующего дома и свернул за угол. Дом № 16 примыкал к боковой стене отеля. Более того — оба здания имели общий подвал. Во дворе он быстро нашел три ведущие вниз ступени и металлическую дверь с надписью «Бомбоубежище». Профи осмотрелся — никого — и отмычкой открыл висячий замок. С минуту он постоял неподвижно, прислушиваясь и давая глазам привыкнуть к темноте. Журчала в трубах вода, пахло кошками. Он двинулся по темному проходу налево. В темени иногда ощущались еще более темные провалы — боковые ответвления. «Прямо, — говорил Сафонов, — никуда не сворачивай и упрешься. Замок висячий — справишься. А с внутренней стороны будет открыто. Это моя забота».

Замка вообще не оказалось. Он беспрепятственно открыл дверь — заскрипели петли. Профи матюгнулся в адрес Сафонова, осторожно закрыл дверь. Он находился уже под отелем. «В чреве Парижа», — усмехнулся Профи и включил фонарик. Осталось шесть минут. Он пошел по узкому ходу. В этот момент от Бегемота его отделяло только перекрытие пола. Вперед!

Шахту внутри стены отеля обнаружили строители во время реставрации. На сохранившихся чертежах она отсутствовала. И вообще была заложена кирпичом. Сама шахта — узкий колодец сечением пятьдесят на шестьдесят сантиметров — относилась явно ко времени постройки. А кирпичная кладка, заполнившая выход в стене третьего этажа, гораздо более позднего времени. Внутри лаза были забиты скобы, образовавшие лестницу. Первоначальное предположение о том, что шахта является частью системы вентиляции или дымоходом, не подтвердилось. Она начиналась в подвале на высоте человеческого роста, а наверху аппендикс упирался в старинные дубовые балки перекрытия.

— Тайны подземелья, — усмехнулся тогда Сафонов. — Думаю, что по этому лазу либо блядей тайно к высокопоставленным особам таскали, либо дела делались злодейские, кровавые. Классика!

Осмотрев тайный ход, он, как начальник СБ, предложил лаз замуровать с двух сторон и забыть. Так оно спокойней. Бегемот после некоторого размышления не согласился.

— Пусть будет, — сказал он, — может пригодиться.

Шахту перекрыли снизу решетчатым стальным люком на скрытой задвижке, а наверху, в служебном помещении третьего этажа, где расположилась вентиляторная, в проеме поставили узкую металлическую дверь.

Вот и пригодилась! Профи отодвинул язычок задвижки и опустил решетку. Ржавая скоба с присохшей соплей цемента находилась чуть ^выше головы. Он ухватился за нижнюю.

Хайрамов, в смокинге, с бабочкой на бычьей шее, вошел в круг, резко вырубленный светом прожектора. Аплодисменты усилились. Широко расставив ноги, он стоял воплощением силы, власти, денег. Так это выглядело со стороны… Прожектор бил в глаза, из своего ослепительного круга он видел белые пятна лиц. Более они походили на черепа. Ныло и сжималось сердце.

— Друзья, — начал Бегемот. — Дорогие друзья…

По залу — тут и там — засверкали молнии фотовспышек. Они отражались от полированных мраморных колонн, в многочисленных зеркалах дробились миллионами искр в бриллиантах. Бегемоту хотелось закрыть глаза.

— Дорогие друзья, — в третий раз сказал он и понял, что забыл текст.

Профи добрался до последней скобы-ступени. Он понял это по профилю двери, описанному по периметру пробивающимся светом. К скобе справа был привязан мешок с карабином. За дверью горел свет, шумели электродвигатели, и определить, есть ли там кто-нибудь, было невозможно. Сафонов обещал, что никого не будет. Ладно. Сейчас узнаем…

Из— за плеча Бегемота чертом вывернулся популярный ведущий с популярной радиостанции (его гонорар за один вечер составил полторы тысячи баксов) и подхватил инициативу:

— Вы видите, друзья, — произнес он хорошо поставленным голосом, — как глубоко взволнован сегодня наш дорогой хозяин. Он просто не находит слов. Аплодируем! Аплодируем! Аплодируем ему, меценату и патриоту.

Прокатились и смолкли аплодисменты. Было непонятно, адресованы они Бегемоту или модному демоноподобному ди-джею. На лбу Хайрамова выступил пот.

— Этот отель, друзья, — продолжил ведущий, — некоммерческое предприятие. Это Дом с большой буквы. Дом, где царит дух нашей истории, нашей старины. Стараниями господина Хайрамова возрожден к жизни старинный петербургский отель, превращенный большевиками в конюшню, в свинарник, в — прошу прощения за выражение — в библиотэку.

В холле рассмеялись и зааплодировали.

Профи распахнул незапертую дверь (спасибо, Саф!) и спрыгнул на пол вентиляторной. Никого! Он перегнулся обратно в шахту и, быстро отвязав мешок, захлопнул дверь.

Эта каменная нора была ему ненавистна. Подъем на высоту около четырнадцати метров показался вечностью. В темени, обтирая одеждой вековую пыль на грубой кладке, он лез и лез наверх по шатающимся ржавым скобам. Ближе к «вершине» одна из них вырвалась из стены, и Профи едва не рухнул вниз. Он сильно ударился затылком, оборвал кожу на руках, но удержался.

Привычная тяжесть карабина в окровавленных ладонях успокаивала. Он сел на пол и закурил. Руки слегка дрожали. Надо успокоиться, стрелять с такими ручонками нельзя.

— Мы высоко ценим ваш, Сергей Наильевич, вклад в воссоздание исторического, архитектурного облика нашего города. — Чиновник из КУГИ читал по бумажке. Хайрамов не понимал смысла звучащих слов. Ему казалось, что он слышит этот голос откуда-то издалека.

— Позвольте мне, как представителю губернатора, вручить вам эту почетную грамоту в знак высокой оценки ваших заслуг перед жителями нашего города. Вот она!

Чиновник развернул и показал всем какую-то цветную бумагу. Кажется, там было что-то написано. Бумагу он держал высоко над головой. В холле послышалось несколько хлопков. Аплодировали люди, назначенные режиссером.

Чиновник сунул бумагу Бегемоту и протянул правую руку. Рука была холодной и липкой.

Профи вылез на крышу. Его поразила наступившая темнота и пронзительный холод. Поднялся ветер. Он налетал порывами и впивался холодными лапами в грязное лицо. В нескольких метрах от него из крыши росла вверх огромная стеклянная пирамида. Изнутри она слабо светилась голубым. Профи опустил приклад карабина, и жестяная кровля громыхнула. Ему показалось — на весь мир.

Он постоял, прислушиваясь и оценивая ситуацию вокруг, ожидая появления быстрых подтянутых ребят в двубортных костюмах и с пистолетами. Прошла минута, но никто не появился. Он лег и пополз по ледяной жести к основанию пирамиды, к ближней грани. Небольшой нижний квадратик на каждой грани. был открывающимся. Своего рода фрамуга, а для него — амбразура. Ему открылся глубокий пятнадцатиметровый колодец огромного холла, охваченный двумя ярусами галерей. Все нутро этого провала под стеклянным куполом лежало в полумраке. Профи ощутил присутствие массы возбужденных людей внизу, движение на галереях, некую наэлектризованность атмосферы. Именно ощутил, а не увидел. Видел он только большого толстого человека в центре ярко освещенного круга.

— «Аэлита!» Где ты там, «Аэлита», шлюха эстонская?

— Мы на потхоте, — донесся из рации голос с сильным эстонским акцентом. — Витим куполь, тистанция — твести метров.

— Вы, бля, давно уже должны быть над нами, — зло сказал режиссер, — только вас ждем.

— Ветер усилился с твух то тесяти метров, а наше опоздание пока не превышает сорока секунт… та!

Дирижабль арендовали в Эстонии за бешеные деньги. В задачу экипажа входило аэрошоу над «Парижем», облет города с рекламным транспарантом. Сначала предполагали арендовать вертолет, но Хайрамов зарубил. «Дирижабль, — сказал он. — Дирижабль!»

Эстонский аэронавт выругался по-русски. В тесной гондоле «Аэлиты», плывущей против неверного ветра, изрядно болтало. Куда они вечно спешат, эти глупые русские? Он покосился через плечо на русского оператора. Тот мешал ему со своей видеокамерой, готовился снимать. Светящаяся изнутри голубоватым призрачным светом пирамида медленно приближалась. Она служила отличным ориентиром. «Метров сто», — прикинул про себя пилот и подумал, что удерживать огромную сигару дирижабля в одной точке будет нелегко. Круглое желтое тело стремительно появилось слева — сверху, промелькнуло в нескольких метрах перед носом и так же быстро исчезло. Гондолу резко тряхнуло, приборная доска замигала.

— Эй, ты видел? — громко закричал второй пилот.

— Черт, Райнер, что это было? — отозвался первый.

— Я… не знаю.

— Больше всего это было похоже на огромный маятник, — неуверенно произнес русский оператор.

Все замолчали. До купола оставалось восемьдесят метров.

Официальная часть закончилась, теперь главное дождаться эту эстонскую бочку и-в ресторан. Хайрамов почувствовал облегчение, он поднял руку с грамотой над головой.

— Спасибо, друзья! Огромное всем спасибо! А сейчас нас ожидает первый, но не единственный сегодня, сюрприз.

Хайрамов посмотрел на режиссера, тот с недоуменным видом говорил что-то в маленькую радиостанцию и поглядывал вверх. Слов было не слышно.

— Какой, к черту, человек на крыше? — Говорил режиссер. — Сейчас по сценарию вы вывешиваете герб Парижа.

Оператор в гондоле навел мощный объектив на человека и удивленно сказал:

— У него, кажется, ружье… Е-ё, точно… винтовка.

— У него винтовка, — продублировал в рацию первый пилот.

— Какая, к черту, винтовка? Вы что, по-русски не понимаете? Я же сказал — разворачивайте герб Парижа!

Профи приподнялся и встал на одно колено. Он понял, что времени у него нет: огромная темная туша дирижабля нависла за спиной. Почти наверняка его видят, а значит… Значит — времени нет, и стрелять придется прямо сквозь стекло. Он поднял винтовку. Сзади, из черной туши, ударил резкий прожекторный луч.

Режиссер все что-то говорил, посматривал наверх, и Бегемот тоже задрал голову к стеклянному своду. Внезапно противоположная дальняя грань пирамиды озарилась ярким белым светом. Высветило четкое переплетение несущих конструкций и маленькую черную фигурку человека у края. Источник света медленно перемещался, тень человека увеличивалась, разрасталась. Шум и разговоры в зале умолкли, и теперь сотни глаз смотрели вверх. В полной тишине черная тень человека росла, росла и росла. С глубоким нежным звуком разбился хрустальный бокал в глубине зала. Это напоминало вздох.

А через секунду тень над головами осветилась яркой вспышкой, и вместе с оглушительным грохотом выстрела сверху посыпалось битое стекло. Бегемота сильно толкнуло в левый бок. Закричала женщина. Закричали еще несколько человек — На галерее второго этажа ударил пистолетный выстрел. Хайрамов удивленно посмотрел на дырку в смокинге.

Дистанция, с которой стрелял Профи, практически исключала возможность промаха. Он целился в голову, но не учел искажения двойного стекла пирамиды. Теперь этой преграды не существовало — острые стеклянные зубья образовали дыру в прозрачной кровле. Снизу неслись крики, бил в спину окаянный прожектор, ветер шевелил волосы. Бегемот поднял лицо, и Профи снова нажал на спуск. Карабин отозвался толчком отдачи. Это было как товарищеское приветствие. Бегемот качнулся назад и начал медленно опускаться.

С галереи второго этажа застучали пистолетные выстрелы. Стреляли три, а возможно, четыре человека. Прямо над головой Профи лопнуло и рассыпалось стекло. Осколки, сверкая в лучах прожектора, летели вниз. Бегемот стоял на коленях и держался руками за грудь. Рядом с ним, беспрестанно работала фотовспышка. Пуля ударила Профи в ногу, чуть выше колена. Рас сыпалось стекло слева от него и одновременно справа. Вторая пуля обожгла бок. Он снова прицелился — Бегемот все так же стоял на коленях — и послал третью пулю. Она проделала короткий, чуть более двадцати метров, путь, и из затылка Самира Хайрамова брызнул страшный розово-серый выплеск. В свете фотовспышки он был виден на удивление четко.

— Все! — шепнул Профи. — Порядок. Он поднялся в полный рост, и это спасло ему жизнь. Тот секьюрити, который уже дважды зацепил его (трое других, выпустивших в общей сложности семнадцать пуль, мазали), сделал третий выстрел. Нацеленный в сердце, он пришелся Профи в бедро левой ноги. Девятимиллиметровая пээмовская пуля пробила мышцу и, пролетев еще пятьдесят метров, щелкнула по стойке шасси дирижабля «Аэлита». Профи опрокинулся и покатился по крыше. Правой рукой он прижимал к себе карабин. Оператор в гондоле оттолкнул от бокового иллюминатора второго пилота и лихорадочно ловил каждое движение грязного окровавленного человека на блестящей оцинкованной крыше.

Человек встал на ноги и сделал шаг. Его шатнуло, и он оперся на карабин. Прожектор светил прямо в глаза, ослеплял, качался вместе с болтанкой дирижабля, отражался от жести. Хотелось лечь и закрыть глаза.

— Выключите свет! — закричал он и сделал шаг.

Ветер прилепил пропитанную кровью штанину к ноге. Ледяной ветер впивался острыми иглами в левый бок. Еще шаг… и еще. Профи не видел, куда идет. В принципе это было не важно…

Откинулась в бок дверь, выходящая на крышу, и осторожно высунулась голова с безупречным пробором. Ослепленный Профи ковылял прямо на секьюрити. Голова нырнула вниз.

— Ну что? — быстро спросил начальник СБ Игорь Сафонов.

— Живой, сука… Сюда идет, — ответил секьюрити.

Сафонов прислонился спиной к чердачной балке. Рукой с зажатым пистолетом вытер лоб. Луч прожектора мазанул по двери, залил на миг проем ярким светом.

— Хуйня, Женя, — сказал начальник СБ, — возьмем.

Шаги, сопровождавшиеся грохотом приклада по жести, приближались. Назойливо стрекотал над головами двигатель дирижабля. Снова метнулся луч прожектора, и трое притаившихся на чердаке мужчин увидели уродливую тень старика с посохом. Громыхнуло железо… еще раз… еще. Профи прошел мимо! Он шел в безжалостном ослепительном свете по черному петербургскому небу. Грым-грох… грым-грох…

— Ну… что? — сказал тот секьюрити, которого звали Женя.

— Я пойду, — твердо сказал Сафонов.

Потом, когда вся эта история обрастет легендами, его зауважают еще сильнее.

Секьюрити не возражал.

Грым— грох… Сафонов осторожно вылез на крышу. Испачканная пылью спина Профи была метрах в трех. Кровавый след тянулся за ним по крыше… Грым-грох.

— Стой! — громко сказал Сафонов. Взведенный ПМ он держал у бедра. Ему было жаль. Ему действительно было жаль. А что поделаешь? «Я не знал про „Аэлиту!“"

Профи сделал еще один шаг… еще…

— Стой! — повторил Сафонов. — Стрелять буду.

Профи замер и начал оборачиваться. Звук двигателя стал тише — эстонский пилот устал держаться в опасной близости к дому и взмыл чуть выше. Луч прожектора ушел в сторону.

— Бросай оружие, — громко скомандовал Сафонов и нажал на спуск.

Профи опрокинуло на спину. Гильза весело прокатилась по жести и прогрохотала в водосточной трубе.

Сергей Круглов лежал на спине и смотрел в черное небо. Оно было чистым и звездным. Наверное, к заморозкам.

Каждая рукопись имеет конец… Обнорский перевернул последнюю страницу. Прошло двое суток с того момента, как он расстался с Автором. В заваленном снегом Нейшлотском переулке.

Почему— то казалось -два года. Или сто. Обнорский давно заметил, что календарное время как-то упорно не совпадает с «круговращением жизни», как сказал бы опер Резаков. Андрей испытывал некоторое чувство потери… так бывает, когда закрываешь понравившуюся книгу или провожаешь женщину на рассвете.

Он перевернул последнюю страницу. Легкую, как смерть мотылька в бесконечном «круговращении жизни»… Надо бы встретиться с Автором. Нет ни адреса, ни телефона, даже номер машины он прощелкал. Впрочем, номер мог быть и левым. Человек с опытом ГРУ, специалист на нелегальном положении, не станет оставлять такой явный след. И сегодня он не появится. Сказал: послезавтра не могу. То есть сегодня. Нет, он не так сказал. А как? Как-то странно сказал…

Обнорский обхватил голову руками.

Автор тогда улыбнулся и спросил:

— До завтра не успеешь?

— Нет, — ответил Андрей. — Приходи послезавтра.

— Спасибо. Но послезавтра не могу. Пока… Опять не так. Он сказал похожее что-то, но не так. Андрей закрыл глаза и увидел улыбающееся лицо в дверном проеме «Нивы». Он еще подумал тогда, что шрам совсем не портит улыбку.

— А до завтра не успеешь?

— Нет, не успею… приходи послезавтра. — Спасибо. Но послезавтра уже не смогу. Прощай.

Вот оно что! Круговращение жизни… Коротенькое слово «уже», которое превращается в бесконечно длинный язык поземки между кладбищенскими крестами… «Прощай…» И кружится с криком черная стая ворон… «Уже не смогу. Прощай…»

Обнорский быстро набрал номер знакомого телевизионщика. Тот специализировался на так называемой светской хронике. Андрей сам частенько получал приглашения на всякие тусовки. Ходил редко. Только тогда, когда это могло принести пользу делу или если ожидалось действительно интересное событие.

«Светский» репортер был парень неплохой, но трепаться мог часами. Потому, наверное, и светский…

— Коля, — сказал Обнорский, — я тебя прошу… Только суть! Быстренько скажи мне, где-нибудь есть сегодня что-то типа презентаций — пофигаций — профанаций? Отели — мотели — бордели — кабаки — казино…

— Ну, Обнорский, ты совсем одичал. Весь город говорит…

— Ко-ля! Что? Где? Когда?

— Ладно, пиши… казино «Лаки Джейн» на Юго-Западе. Восемь залов, компьютерные навороты, ультрадизайн, эротиче…

— Когда?

— Да через час… Я вот уже выезжаю. А ты… Обнорский не дослушал и положил трубку. Он схватил куртку и бросил на ходу секретарше:

— Срочно выясни адрес казино «Лаки Джейн». Сообщишь мне на трубу. Я уехал.

Через минуту он уже пустил движок своего «вездехода». Выплюнув сизый клуб дыма, движок зарычал. Прогреваться было некогда — он рванул с места «на подсосе», не жалея ни двигателя, ни импортной шипованной резины. Но забитый машинами и неубранным снегом город диктовал свои правила и скорость. Авария, пробка, красный глаз светофора, «объезд» — «дорожные работы»…

Андрей прорывался на Юго-Запад, проклинал «крутиловку» в центре и ждал звонка от секретарши. Она все не звонила… Через час, сказал светский репортер Коля. Восемь залов, ультра дизайн… У Балтийского вокзала он все же попал в пробку: на Ново-Петергофском мосту столкнулись две навороченные иномарки. Начиналась разборка. Ксюша позвонила и сказала адрес. Господи, в самый конец Маршала Жукова. Андрей вылез на тротуар и поехал, распугивая прохожих. Вслед ему говорили ласковые слова.

Неоновая, в три человеческих роста, «счастливая Джейн» держала в одной руке высокий фужер, в другой три карты. У нее было большое декольте и губки бантиком. Периодически она подмигивала левым глазом. Создатель этого шедевра считал, видимо, что создал портрет светской дамы. Но больше «счастливая Джейн» была похожа на портовую шлюху… Тройка, семерка, туз… Подъезд к казино перекрывали милицейские машины.

— Пресса. — Обнорский показал удостоверение, и его, поколебавшись, пропустили.

На тротуаре стояли автобусы трех питерских телеканалов. Андрей видел знакомые лица, кивал головой. Кто-то окликнул его, но он махнул рукой и пошел дальше. Туда, где толпились зеваки и стояло оцепление из крепких молодых мужиков в серых одинаковых костюмах. На улице, перед выходом, обслуга в малиновой с золотом униформе раскатывала рулон ковровой дорожки. Техники вынесли и поставили микрофон.

— Пресса, — сказал Обнорский мордатому секьюрити со значком на груди. Этот номер не прошел.

— Извините, — ответил мордатый, — все проходят только по пригласительным билетам.

Андрей посмотрел на значок с символикой известной охранной фирмы. Когда-то он брал интервью у директора этой конторы.

— Роман Игоревич здесь? — спросил он, называя имя директора.

— Нет, — ответил охранник другим тоном. В этот момент радиостанция у него в руках мигнула и сказала мужским голосом: «Внимание, готовность тридцать секунд. Повторяю: выход через тридцать секунд».

— Извините, — вежливо, но твердо сказал охранник, — без пригласительного билета…

«Счастливая Джейн» блядски подмигнула Обнорскому. Вспыхнули юпитеры на треногах, и зазвучала музыка. Снова заговорила радиостанция в руке охранника. Вся обслуга у входа уже исчезла. Обнорский отошел в сторону. Тройка, семерка, туз… Восемь залов… Ну, Обнорский, ты совсем одичал… Посыпался мелкий снежок.

…Есть такое слово — «возмездие»… «Уже не смогу, прощай…»

Андрей смотрел по сторонам. Русой головы с проседью нигде не было видно. Из черных стеклянных дверей казино появились еще несколько секьюрити. Внимательные, быстрые, с настороженным цепким взглядом. Снег сыпался мелкой белой крупкой. «Им, наверное, холодно в одних костюмах», — подумал Обнорский.

Из дверей казино появились мужчины и женщины. Их было много… искрились наброшенные на голые плечи меха… они все шли и шли. Ну где ты, Автор? Где ты, Специалист? Гости встали полукругом, подковой. Подкова — это на счастье. На счастье для нашей славной малышки Джейн… Тройка, семерка, туз…

К микрофону подошел плотный мужчина в костюме и бабочке. Харламов, понял Обнорский, папа нашей маленькой потаскушки Джейн… Есть такое слово — «возмездие»… Музыка смолка. Охранники внимательно смотрели по сторонам. Шел мелкий снег.

Его здесь нет, подумал Андрей. Он где-нибудь на крыше… или уже внутри казино. И хрен я найду его раньше, чем прозвучит выстрел.

Визг, усиленный динамиками, ударил по ушам… Дядя Коля с большим немецким штыком в правой руке шагнул в сарай, и через несколько секунд оттуда донесся визг. А потом все взрослые пили самогонку и ели мясо. «Ну что, Андрюшенька, что ты? — говорила бабушка. — Свиней для того и ростят». А он забился на печку и плакал. Потому что это была не свинья, это была Машка… «Хорошая свинина, — слышался голос дяди Коли — постная…»

Харламов визжал и смотрел остановившемся взглядом в толпу куда-то рядом с Обнорским. Андрей повернул голову налево. Визг бил по ушам, холодным снежком тек по позвоночнику. Озиралась охрана. Невзрачный очкарик в толпе зевак быстро шагнул вперед. Секьюрити — тот самый, с которым говорил Андрей, — резко двинулся навстречу… А визг все звучал.

Специалист неуловимо быстрым движением выбросил вперед ногу, и секьюрити опрокинулся на спину. Еще несколько фигур в серых костюмах пришли в движение. Все они были хорошими профессионалами, но сегодня им противостоял настоящий специалист. Он взмахнул правой рукой… Широкое матовое лезвие с черной рукояткой начало свой бесконечно долгий полет. Андрей знал, что это такое… «Нож разведчика» со ртутью в рукоятке…

Визг оборвался. С опозданием в одну десятую секунды тело секьюрити перекрыло траекторию полета ножа. Медленно-медленно Харламов поднимал руки к горлу, к черной рукояти. Он был уже мертв. Лезвие, пробив горло, перерубило шейные позвонки и вспороло воротничок белоснежной сорочки… Мертвые руки в золотых перстнях охватили хромированную стойку микрофона.

Закричала женщина, и ударил первый выстрел. Уже, в сущности, ненужный. Автор качнулся.

— Не стрелять! — закричал кто-то.

И ударил второй. Тело Автора развернуло, Обнорский увидел счастливую детскую улыбку, которую совсем не портил шрам.

— Шеф! — В кабинет к Обнорскому влетел начальник репортерского отдела Володя Соболин. — Заказуха, шеф!

Быстрый, худой, длинноволосый Володя с размаху опустил свою тощую задницу в потертых джинсах на стул.

— Заказуха, шеф! Только что замочили некоего Харламова, владельца нового казино «Лаки Джейн». Во время презентации… на глазах у телевидения, у сотен свидетелей…

— Круто, — вздохнул Обнорский, но Володя не обратил никакого внимания на странную реплику шефа и взахлеб продолжал:

— Неизвестный киллер убит охраной на месте. Он вообще какой-то отмороженный… орудовал диверсантским ножом. Бросил метров с двадцати… в горло… по рукоятку…

— С десяти, — сказал Обнорский.

— Что?

— Метров с десяти, Володя, максимум — с пятнадцати.

— Какая разница, Шеф? Очень странная заказуха, неизвестный киллер…

— Это не заказуха. — Обнорский устало потер лицо руками. — Это не заказуха… Это возмездие. А неизвестного киллера зовут Шаров Дмитрий Иванович, бывший офицер спецназа ГРУ.

— А откуда…

— Неважно. Все потом, Володя.

Соболин ошеломленно молчал. Он пытался понять, откуда у Обнорского появилась такая горячая информация за такой короткий срок. То, что Шеф не блефует, он понял по голосу.

— Так что, Андрей, ставим в сводку?

— Нет.

— Да ты что? Это же бомба! — Обнорский посмотрел на Володю странным каким-то взглядом.

— Подождем… пусть сначала его личность установят официально.

— А-а, понял… — Соболин встал, поднял правую руку и прочитал: «Тогда могли б вы это сообщить всем гражданам, чтоб не было ни плача о казни той, ни россказней о нас…»

— Ричард второй? — вяло поинтересовался Андрей.

— Нет, третий. А вот ответь мне, Андрей…

— Володя, по-моему, у тебя есть срочный разговор с Нью-Йорком… А?

— Понял, — сказал Соболин и вышел. В дверях он остановился и задумчиво покачал головой. Хотел еще что-то спросить, но передумал и махнул рукой. Андрей некоторое время сидел неподвижно. Потом он встал, подошел к бару и достал бутылку коньяка. Коньяк был дорогущий, держали его для представительских целей. И оч-чень важных гостей. Обнорский налил коньяк в чайную кружку до самых краев. Бутылка опустела наполовину. Он выпил залпом, до дна. За окном все так же сыпал снег.

…Послезавтра уже не смогу. Прощай…