Трагедия в Равенсторпе

      Некоторое время сэр Клинтон рассматривал землю.
      - Гм! У вас есть вопросы, инспектор?
      Армадейл немного подумал.
      - Вы уверены, что не трогали тело? Совсем?
      - Пальцем не тронул,- заверил Моулд.
      - И оно лежит так же, как лежало, когда вы его нашли?- настаивал Армадейл.
      - Насколько я помню, да,- осторожно ответил Моулд.- Я не особо его рассматривал. Почти сразу же ушел звонить в полицию.
      Армадейл получил все ответы, и сэр Клинтон, убедившись, что вопросов больше не последует, распорядился:
      - Ступайте в имение и скажите мистеру Сесилу Чейсвотеру, что его брат найден и чтобы он немедленно пришел сюда. Но только ему одному, поняли? Остальные скоро об этом и так услышат. А потом позвоните в полицию и скажите, чтобы прислали сержанта и двух констеблей. Поторапливайтесь.
      Моулд молча повиновался. Дождавшись, когда он отошел подальше, сэр Клинтон вопрошающе посмотрел на Армадейла.
      - Одна вещь бросается в глаза: его убили не здесь,- сказал тот.- При такой ране крови бывает жуть сколько, а на траве - ни единого пятна.
      Лицо сэра Клинтона выражало согласие. Он посмотрел на труп.
      - Сейчас он лежит на спине, но когда его застрелили, он лежал на левом боку, пока не наступила rigor mortis {Мертвенная окоченелость (лат.)},отметил он.
      Инспектор внимательно изучил труп.
      - Кажется, я понимаю, почему вы сделали такой вывод. Левая рука приподнята над землей. Если бы его убили здесь, и он упал в таком положении, рука бы расслабилась и легла вдоль тела на землю. Так?
      - Да, и еще отёк. Видите, на левой стороне лица.
      - Мертвецы сами не передвигаются,- изрек инспектор.- Кому-то здорово было нужно тащить его сюда через весь лес.
      - Вот револьвер,- сэр Клинтон осторожно, чтобы не повредить отпечатки, поднял револьвер и положил на руины стены.- Позже посмотрите, нельзя ли с него что-то получить.
      Он снова стал осматривать тело.
      - Судя по rigor mortis, он мертв уже довольно давно, часов двенадцать или более.
      - Может, это был тот выстрел, который слышал смотритель?- тут же сделал вывод Армадейл.
      - По времени подходит, но rigor mortis - довольно ненадежный критерий, как вы знаете. Он слишком сильно зависит от множества факторов: масса тела, температура воздуха и прочее и прочее.
      Инспектор Армадейл вынул из кармана лупу и рассмотрел руку мертвеца.
      - Точно те же отпечатки, что на японском мече! Посмотрите, на большом пальце виден крошечный шрам!
      Он протянул ему лупу, и сэр Клинтон дотошно изучил правую руку мертвеца.
      - Я не сомневался в этом, исходя из тех улик, что у вас уже были, но это, безусловно, бесспорное доказательство. Шрам отчетливо виден.
      - Я посмотрю в карманах?- спросил Армадейл.
      - Пожалуйста,- разрешил сэр Клинтон.
      Инспектор первым делом запустил руку в карман жилета, и лицо его вытянулось от изумления.
      - Эге! Тут что-то есть!
      Он вытащил предмет и подал шефу.
      - Один из медальонов Леонардо,- сразу же опознал сэр Клинтон.Подождите, инспектор, я рассмотрю получше.- И он внимательно изучил края медальона.
      - Это подлинник, инспектор. На краю нет дырочек, которые они просверлили, чтобы отличить копии от оригинала. На этой вещи никаких дырочек нет.
      Он вернул медальон инспектору, тот, в свою очередь, прилежно изучил края и вернул медальон шефу. Мистер Клинтон положил находку в карман.
      - Инспектор, я думаю, мы пока ничего не будем говорить об этой находке. Чует мое сердце, что до поры до времени лучше ее придержать. Кстати, вы все еще подозреваете Фокстона Поулгейта?
      Армадейл смело посмотрел шефу в глаза.
      - Сейчас, если честно, я склонен подозревать Сесила Чейсвотера, сэр. Посмотрите на факты. Ходят слухи, что братья между собой не ладили. Слуги много чего болтали, а остальные повторяли. А этот розыгрыш, приведший к окончательной ссоре, касался медальонов Леонардо. Факт, заслуживающий внимания. Опять же, Сесил Чейсворт на некоторое время исчезал. Вам никак не удавалось с ним связаться. И как раз в это время в Равенсторпе происходили странные вещи. Где он был? Это наводит на определенные мысли, не правда ли? А где он был прошлой ночью? Вы видели его утром. Независимо от того, где он был, можно утверждать, что он провел беспокойную ночь. И как раз ночью тело перенесли сюда с того места, где Морис был застрелен. А когда вы спросили Сесила Чейсвотера, как он приехал, он ответил, что первым поездом. Вранье. Он не приезжал на том поезде. Он был здесь гораздо раньше.
      Тут сэр Клинтон от души рассмеялся.
      - Ничего смешного, сэр,- заявил изумленный и оскорбленный инспектор.Вы не можете отрицать эти факты. Я не говорю, что они что-то доказывают, но их нельзя так просто отбросить, посмеявшись над ними. Они требуют объяснения. И пока не будет найдено объяснение, все это очень сомнительно.
      Сэр Клинтон поспешил изобразить полную серьезность.
      - Наверное, я рановато рассмеялся. Прошу прощения, инспектор. Признаюсь, у меня нет абсолютной уверенности в своей правоте. Но хочу напомнить вам одну вещь. Иной раз в деле фигурируют два будто бы независимых события. Но бывает и так, что два независимых события выглядят как одно дело. Подумайте хорошенько, возможно, в этом что-то есть, надо только выудить суть, но как?
      - Половина из того, что вы сказали, сэр, для меня - загадка,раздраженно сказал Армадейл.- Никогда не поймешь, когда вы говорите серьезно, а когда шутите.
      От необходимости отвечать сэра Клинтона спасло появление Сесила Чейсвотера. Он коротко кивнул обоим полицейским. Армадейл шагнул к нему навстречу.
      - У меня к вам парочка вопросов, мистер Чейсвотер,- сказал он, не глядя на сэра Клинтона.
      Сесил смерил инспектора взглядом и коротко сказал:
      - Валяйте.
      - Прежде всего я хочу знать, когда вы в последний раз видели брата живым, мистер Чейсвотер.
      Сесил ответил без промедления:
      - В то утро, когда уезжал из Равенсторпа. Мы не сошлись во мнениях, и я уехал.
      - И это действительно был последний раз, когда вы его видели?
      - Нет. Я его увижу сейчас.
      Инспектор оторвался от блокнота и свирепо посмотрел на Сесила.
      - Такое впечатление, что вы уклоняетесь от ответа, мистер Чейсвотер.
      - Что вы, я старательно отвечаю па ваши вопросы.
      Армадейл сделал еще одну попытку.
      - Куда вы поехали из Равенсторпа?
      - В Лондон.
      - Значит, до сегодняшнего утра вы были в Лондоне?
      Сесил помолчал, потом спросил:
      - Могу я узнать, инспектор, вы что, выдвигаете против меня обвинение? Если да, мне кажется, вы обязаны меня предупредить. Если нет, тогда я не собираюсь отвечать на ваши вопросы. Что вы выбираете?
      К такому повороту инспектор не был готов.
      - Мистер Чейсвотер, мне кажется, вы ведете себя неблагоразумно,- сказал он, стараясь говорить ровным голосом, без угрозы.- Я знаю, что на утреннем поезде вас не было, хотя вы сказали, что приехали на нем. Согласитесь, что вы оказались в несколько неловком положении.
      - Не заговаривайте мне зубы, инспектор. Предъявите обвинение - мне есть что ответить. Не предъявите - я не намерен помогать вам ловить рыбку в мутной воде.
      Инспектор искоса посмотрел на сэра Клинтона и понял, что шеф не одобряет его действий. Он решил, что не стоит слишком давить. Сэр Клинтон и сам вмешался, чтобы смягчить напряженность:
      - Сесил, может, ты посмотришь на него и сделаешь официальное опознание?
      Сесил, преодолев себя, подошел к телу брата, опустился на колени, рассмотрел одежду и, наконец, сиял платок и некоторое время смотрел па разбитое лицо. Выстрел был сделан с правой стороны и так изувечил его, что было понятно, что стреляли почти в упор.
      Сесил снова накрыл его платком и поднялся на ноги. Он постоял, глядя на труп, потом отвернулся.
      - Вне всяких сомнений, это мой брат,- и добавил, Уже скорее для себя: Бедная Чучундра!
      Сэр Клинтон слегка вздрогнул, удивив этим инспектора.
      - У него было такое прозвище?
      Сесил поднял глаза, и инспектор увидел в них больше, чем простое сожаление.
      - Мы так называли его в детстве.
      Следующий вопрос сэра Клинтона ошеломил инспектора еще больше:
      - Это ведь не "Книга джунглей"?
      Сесил, кажется, понял, что это не допрос, потому что сразу же ответил:
      - Нет. "Рики-Тики-Тави", как вы знаете.
      - Я был в этом почти уверен. По-моему, я могу назвать проблему. Она начинается на букву "А".
      Сесил ответил не сразу.
      - Да, она действительно начинается на букву "А".
      - Ты избавил меня от кучи хлопот,- сказал с благодарностью сэр Клинтон.- Я ломал себе голову, как бы выудить эту информацию, но теперь вполне удовлетворен.
      Сесил его не слушал, он неотрывно смотрел на то, что когда-то было его братом.
      - Я не знал, что все обстояло так плохо,- сказал он скорее себе, чем другим.- Если б знал, мне было бы не так горько.
      В дальнем конце поляны показались сержант и два констебля.
      - Инспектор, вы увидели все, что хотели? Тогда пусть сержант сделает то, что полагается. Я вижу, у них носилки. Они отнесут его в Равенсторп.
      Армадейл быстро отдал необходимые распоряжения подчиненным.
      - А теперь пойдемте в Равенсторп. Я хочу еще раз побеседовать с шофером. Мне кое-что пришло в голову.
      Они все трое пошли к дому. По дороге сэр Клинтон спросил у Сесила:
      - Есть один пунктик, который я хотел бы прояснить. Ты не знаешь, не приезжали к Морису какие-нибудь визитеры - скажем, за последние три месяца,те, кто хотел посмотреть коллекцию?
      Сесил подумал.
      - Когда вы об этом спросили, я вспомнил: я слышал, Морис говорил об одном парне, о янки, который пишет книгу о Леонардо. Этот тип однажды приезжал, и Морис все ему показал. Конечно его интересовали преимущественно медальоны.
      - Ты его не видел?
      - Нет. Никто из нас его не видел, только Морис.
      Сэр Клинтон на это ничего не сказал, и они в молчании дошли до дома. К этому времени инспектор пришел уже в полное замешательство.
      - Инспектор, найдите, пожалуйста, шофера и приведите сюда. Хочу задать ему кое-какие вопросы.
      Когда пришел шофер, выяснилось, что инспектор не напрасно называл его тупицей. Каждый вопрос приходилось повторять по два-три раза.
      - Ваше имя Брэкли?- начал сэр Клинтон.
      - Да, сэр. Джо Брэкли.
      - Теперь, Брэкли, не спешите, я хочу, чтобы вы хорошенько подумали. Первое: в тот день, когда мистер Фосс был убит, он приказал вам подать машину ко входу?
      - Да, сэр. Если бы его не было, я должен был ждать.
      - Вы поставили машину туда?- сэр Клинтон указал место перед домом.
      - Да, сэр. Примерно туда.
      - Потом вы подняли верх машины?
      - Да, сэр.
      - Почему вы это сделали, ведь день был солнечный?
      - Одно крепление болталось, и я хотел закрепить его перед выездом.
      - Почему вы не сделали этого в гараже?
      - Я заметил только тогда, когда выехал. Случайно упал на него взгляд. А тут увидел, что мистер Фосс выходит из дома с какими-то людьми. Он не спешил, и я подумал, что успею отремонтировать к тому времени, как он вернется.
      - Чтобы дотянуться до верха, вам пришлось встать на подножку машины?
      - Да, сэр.
      - На какую? Ту, что ближе в дому?
      - Нет, сэр. На другую.
      - Значит, когда вы работали, вам был виден фасад дома?
      - Да, сэр.
      - Вы что-нибудь видели - хоть что-нибудь, когда работали? Вы могли случайно поднять глаза.
      - Я видел окно напротив себя.
      - Вскоре, я думаю, к вам подошел Марден, камердинер, и заговорил с вами?
      - Да, сэр. Он сказал, что ходил на почту, но вышла какая-то ошибка, и он вернулся.
      - Потом он ушел в дом?
      - Да, сэр.
      - А после этого вы Мардена видели - я имею в виду, внутри дома, минут через двадцать?
      - Да, сэр.
      - Где вы его видели, не помните?
      - Наверху, сэр, в том окне. Он разговаривал с мистером Фоссом.
      - Стоя на подножке, вы могли заглянуть в комнату?
      - Да, сэр.
      - Что было потом?
      - Я закончил починку, слез с подножки и опустил верх машины.
      - Что-нибудь еще вы можете припомнить, Брэкли?
      - Нет, сэр.
      - Хорошо. Этого достаточно. Кстати, инспектор,- сэр Клинтон повернулся к инспектору, чтобы тот не вздумал высказаться, пока шофер стоит рядом.- Я совсем забыл про патруль у того места. Так и не смог выбрать время, чтобы проверить, что там у них. Впрочем, теперь это ненужная перестраховка, думаю, завтра можно отпустить патруль. То же относится к охране музея - там тоже можно убрать пост.
      - Хорошо, сэр,- механически отозвался Армадейл.
      Инспектор грыз себя за тупость. Как он сам не сообразил, какую возможность давала починка верха машины? Эта подножка - лишние полметра, благодаря которым шофер мог видеть больше, чем человек, стоящий на земле! В результате получено доказательство того, что Марден врал. А он это упустил. От досады инспектор скрипел зубами. Ключевой момент в деле, и шеф увел его у него из-под носа!
      Сэр Клинтон отпустил шофера и повернулся к Сесилу.
      - Сесил, я приду в час ночи,- сказал он, понизив голос.- Я хочу, чтобы ты ждал меня и впустил так, чтобы никто не услышал. Сможешь?
      - Запросто.
      - Вот и хорошо. Ровно в час я буду у двери. Но помни - полная секретность. Никакого шума.
      - Я прослежу,- заверил его Сесил.
      Сэр Клинтон обратился к инспектору.
      - Пойдемте напрямик к тому месту, где я оставил машину.
      В дороге вид у сэра Клинтона был отрешенный, но когда они подъехали к полицейскому участку, он повернулся к инспектору и сказал:
      - Теперь уже поздновато составлять карту, инспектор, но мы кое-что сделаем для полноты картины.
      В кабинете он сел за стол, взял линейку и транспортир и приготовил лист бумаги.
      - Пусть эта точка будет музей. Эта линия представляет начало туннеля. Я сориентировался, когда задержался позади вас. Теперь поворот, вот здесь; я сделал вид, что изучаю стены, а сам сориентировался по компасу. В третий раз я сделал ориентировку, когда попросил вас сделать обмер туннеля. Как выяснилось, в секретности не было нужды но все равно не мешало сохранить для себя эскиз. Расстояние я мерил шагами - кроме последнего участка, где мы передвигались на четвереньках, там я делал примерную оценку, но думаю, ошибся не очень сильно.
      - И все цифры держали в памяти?
      - Да. У меня прекрасная память, когда нет другого выхода.
      - Великолепная!- искренне признал Армадейл.
      - Дальше. Прочертив эти три линии, мы получаем положение подземной комнаты. Вот здесь. Теперь нужно найти соответствие с поверхностью земли. У меня возникла одна идея, и я поднялся на верх башенки и сориентировался по Рыцарской Башне. Чертим туда. Вы видите, что вторая линия проходит вблизи камеры. Моя идея в том, что второй вход в туннель находится в разрушенной башне. В древности он мог служить тайным выходом при осаде.
      - Я вижу, к чему вы ведете,- прервал его Армадейл.- Вы хотите сказать, что тело Мориса Чейсвотера находилось в камере, его вынесли оттуда через другой, не известный нам проход и сегодня утром положили возле башни?
      - Что-то в этом роде.
      - И теперь нам нужно найти того, кто убил Мориса там, под землей?
      - Ничего подобного, инспектор. Он застрелился. Это явное самоубийство.
      - Но почему он застрелился?
      Сэр Клинтон как будто оглох, абсолютно проигнорировав вопрос инспектора.
      - Ночью вы мне понадобитесь, инспектор. Подходите к моему дому в половине первого. Лучше наденьте обувь па резиновой подошве или, если есть, теннисные туфли. Поедем на моей машине в Равенсторп.
      - Вы собираетесь арестовать Мардена, сэр?
      - Нет,- ответил сэр Клинтон, чем окончательно доконал инспектора.- Я никого не собираюсь арестовывать. Я просто покажу, что Фосс собирался делать с отофоном, вот и все.
      Глава 13
      Отофон
      Ровно в половине первого ночи инспектор вошел в дом сэра Клинтона. Шеф первым делом посмотрел на обувь подчиненного.
      - Теннисные туфли? Это правильно. Теперь вот что. инспектор: я хочу, чтобы вы четко поняли, что, когда мы приступим к работе, нам потребуется абсолютная тишина. Придется вспомнить песенку из "Пиратов Пензаса" {пьеса английского писателя Уильяма Гилберта, музыку к которой написал Артур Салливан}:
      Кошачьими шагами
      Мы подкрадемся к жертве!
      Если позволите, это модель нашего поведения. Машина возле дома. Поехали.
      В качестве напутствия к серьезнейшей операции эти стишки показались Армадейлу не совсем подходящими, но поскольку сэр Клинтон не изъявлял желания ничего объяснять, инспектору оставалось только гадать о предстоящем. Намек па отофон вызвал в нем жгучее любопытство.
      "Со слухом у Фосса было все в порядке,- говорил он про себя, прокручивая в уме доказательства.- Он успешно подслушал разговор в зимнем саду. Глухим его не назовешь. А он возил за собой отофон. Не понимаю".
      Начальник полиции остановил машину на значительном расстоянии от дома.
      - Дальше идем пешком. Ближе подъехать не могу, нас может выдать шум мотора.
      Он посмотрел на светящийся циферблат на приборной доске.
      - Мы приехали вовремя. Идемте, и чем меньше будете говорить, тем лучше.
      Они подошли к дверям Равенсторпа ровно в час. Сесил ждал их на пороге.
      - Выключи свет,- шепотом сказал сэр Клинтон, показав на люстру в прихожей.- Нужно действовать очень осмотрительно. Кто-то может выглянуть в окно, увидит свет, пойдет гасить. Ведь считается, что ты спишь, верно?
      Сесил молча кивнул и пошел к выключателю. Сэр Клинтон вынул из кармана фонарик.
      - В помещение для слуг ведет отдельная лестница?
      Сесил это подтвердил, и сэр Клинтон обратился к инспектору.
      - Кто сегодня дежурит возле музея?
      - Фрогат,- ответил инспектор.
      - Идемте к нему. Сесил, я хочу, чтобы ты забрал констебля и поставил его у той лестницы. Держи фонарик.
      Фрогат очень удивился, увидев целую делегацию. Шеф полиции распорядился:
      - Фрогат, вы пойдете с мистером Чейсвотером. Он вам покажет, где встать. Вы должны стоять там до тех пор, пока вас не снимут. Это будет минут десять. Чтоб ни малейшего шума! Ваше дело - помешать кому бы то ни было уйти по этой лестнице. Проблем не будет. Если кого-то увидите, просто крикните: "Кто идет?" Этого будет достаточно.
      Инспектор и сэр Клинтон подождали возле музея, пока не вернулся Сесил.
      - Очень удобно, что в музее свет горит всю ночь,- заметил сэр Клинтон.Не нужно мучиться с фонариком. Стойте здесь и не говорите ни слова. Я схожу наверх.
      Он поднялся на второй этаж, зашел в комнату Фосса, взял отофон и вернулся к компаньонам.
      - Приступаем к работе,- прошептал он, заходя в музей.- Инспектор, заприте за нами дверь.
      Он прошел к дальней нише, в которой находился сейф. Там он поставил отофон на пол и открыл крышку. Вынул из отделения наушники, поискал, куда их подсоединять, и воткнул провода в отверстия на задней крышке кейса. Еще немного поисков - и под кожаной ручкой нашлась кнопка, сэр Клинтон ее нажал.
      - Так эта штука включается,- пояснил он.
      Он приподнял металлическую пластину и вгляделся в глубину, где тускло светились эмиттеры ламп.
      - Кажется, все в порядке,- сообщил он.
      Закрыв пластину, шеф сунул палец в отделение, откуда доставал наушники, нажал на скрытую пружину, и дно отделения подскочило вверх.
      - Это микрофон,- объяснил он, вытаскивая толстый эбонитовый диск, вмонтированный в ложное дно отделения.- Он подсоединен на длинном проводе, так что его можно вынуть, положить на стол, а сам кейс, с лампами и батарейками, в это время будет стоять на полу в незаметном месте. Давайте настроим его. Он приложил микрофон к наушнику - послышался тихий музыкальный звук. Он протянул микрофон Сесилу.
      - Прижмешь его к двери сейфа, Сесил. База должна контактировать с металлом сейфа, микрофон повернут лицевой стороной вниз. Важно держать его абсолютно неподвижно, потому что малейшие вибрации будут меня сбивать.
      Он надел наушники и стал вращать ручки точной настройки, пока не осталось шумов. Затем с величайшей осторожностью он стал вращать наборный механизм замка. Какое-то время он, казалось, не мог получить желаемое, но потом поднял большой палец, выражая триумф.
      - Как я и думал, это старая модель, в ней нет балансного предохранительного шпинделя. Тогда это очень простое дело.
      Простое или нет, но ему потребовалось почти четверть часа, чтобы выполнить задачу. Временами он сбивался.
      - Постарайся твердо стоять на ногах,- сказал он.- Каждое твое движение усиливает шум, получается нечто вроде небольшой лавины, очень похоже.
      И наконец дело было сделано - дверь сейфа отворилась. Сэр Клинтон снял наушники, отобрал у Сесила микрофон и сложил то и другое в кейс отофона.
      - Сесил, запиши код сейфа. Он сейчас в наборе.
      Пока Сесил записывал, сэр Клинтон выключил отофон и поставил его в безопасное место.
      - Ну что ж, посмотрим, что внутри.
      Он распахнул дверь, и перед ними оказалась скорее железная комната, чем сейф.
      - Тебе известно, где обычно хранились медальоны?- спросил он.
      Сесил подошел к одной из полок и быстро ее обыскал.
      - Надо же, их только два!- в отчаянии воскликнул он.
      - Чш-ш! Не вопи. Рассмотри их хорошенько.
      Сесил взял медальоны и не торопясь рассмотрел. Он с изумлением переводил взгляд с одного на другой.
      - Это копии! Где же подлинный Леонардо?
      - Пока об этом не думай. Положи все на место, я закрою сейф. Разговаривать здесь рискованно - надо поскорее убираться отсюда.
      Он подхватил отофон и направился к выходу.
      - Можешь вернуть Фрогата на его пост,- сказал он.- На лестнице он больше не нужен. Я должен опять подняться наверх, отнести этот агрегат.
      Сесил препроводил Фрогата к дверям музея как раз в тог момент, когда вернулся шеф.
      - Не хочу говорить здесь,- сказал он Сесилу.- Надень пальто, прогуляешься с нами до машины. На эту ночь наша работа закончена.
      Только когда они отошли от дома на приличное расстояние, начальник полиции заговорил.
      - Как вы видели, этот отофон состоит из микрофона для улавливания звуков и усилителя на двух лампах. Только и всего. Звук, попадающий в микрофон, усиливается до уровня, на который вы настроите усилитель. Захотите - и шорох сминаемой бумаги будет подобен грому. Он особенно чувствителен к щелчкам и вообще звукам такого рода. Когда ты просто слегка двинул ногой, начались страшные помехи.
      В замках старых моделей, если аккуратно передвигать ручку набора, человек с острым слухом может уловить слабый щелчок, когда тумблер попадает в нужное положение в цепи; и отметив положение ручки, соответствующее каждому такому щелчку, можно разгадать код. В современных моделях это учтено, поэтому они ввели такую штуку, называется балансный предохранительный шпиндель, он откидывается от тумблера, когда вращается шпиндель замка, поэтому в новых образцах не бывает щелчка, как в старых.
      - А-а, я понял,- сказал инспектор.- Это старая модель, и вы использовали отофон, чтобы усилить звук щелчка?
      - Точно. С отофоном все делается очень просто. Щелчки получаются громкими, почти как от кнута.
      - Так вот зачем Фосс приволок его! Он собирался открыть сейф и вытащить медальоны?
      - Конечно, это один из вариантов,- сказал сэр Клинтон.- Но я бы не исключал и другие.
      Некоторое время он молча курил, а потом повернулся к Сесилу.
      - У меня есть для тебя задание, и я хочу, чтобы ты проявил смекалку и усердие. Завтра с утра найди предлог рассказать окружающим, что ты собрал все подлинные медальоны, и они в сейфе. Не вдавайся в детали, но проследи, чтобы этот блеф услышало как можно больше людей.
      - Но подлинные медальоны украдены!- с отвращением сказал Сесил.- И тот, кто их прихватил, знает, что они у него.
      Сэр Клинтон мягко сказал:
      - Ничто не вызывает большего доверия, чем наглая уверенная ложь. Это твой вклад в расследование. Лучше Упомянуть об этом за завтраком, когда за столом много народу. Еще можешь сообщить эту новость по телефону мне, только дверь не закрывай, чтобы каждый мог слышать. Если хочешь, вопи от радости, мои уши как-нибудь выдержат. В общем, проследи, чтобы счастливую весть прилив донес до самых дальних берегов.
      - Ну, раз вы велите, я это сделаю. Но знаете, рано или поздно все обнаружится.
      - Мне нужно, чтобы слухи бродили по округе на протяжении одного дня. У меня предчувствие: если все пойдет как надо, то завтра к этому времени в равенсторпском деле можно будет поставить точку. Но обещать на все сто процентов я не могу.
      - И эта выдумка - часть вашего плана?
      - Я ставлю ловушку, а эта ложь будет приманкой.
      Когда они уже были возле машины, он добавил:
      - Проследите, чтобы ваш констебль не проболтался о наших ночных... мм... мероприятиях - никому, ни слова. Это крайне важно, инспектор.
      Глава 14
      Вторая погоня в лесу
      - Я отдал все необходимые распоряжения, сэр,- докладывал Армадейл шефу на следующий вечер.- Дюжина полицейских, из них двое в ботинках на резиновой подошве, и два сержанта. Они будут у ворот Равенсторпа сразу, как только стемнеет. Сержанты получили инструкции, остальные даже не знают, куда пойдут.
      - Это правильно,- одобрил сэр Клинтон.- Так, посмотрим. Всего четырнадцать. Минус два - двенадцать. Плюс вы и я - четырнадцать. Думаю, можно задействовать еще пару помощников. Нечего им отсиживаться в стороне. Мистер Чейсвотер лично заинтересован в успешном исходе - возьмем его. И мистер Клифтон тоже мог бы помочь. Итого шестнадцать. Двух констеблей отправим следить за озером. Ну что ж, нас останется четырнадцать - вполне достаточно, чтобы справиться с одним мерзавцем.
      - Сэр, вы уверены, что он будет пробираться на террасу над прудом?
      - В этом мире ни в чем нельзя быть уверенным, инспектор. Но вероятность, что он двинется именно в этом направлении весьма велика. А если нет... что ж, мы все равно настигнем его, куда бы он ни побежал.
      - Если побежит туда наверх, он будет наш,- уверенно сказал инспектор.На этот раз не будет путаницы. Я сам за этим прослежу. Сквозь кордон констеблей он не проскочит, как тогда, когда имел дело с толпой разгоряченных юнцов, желторотых.
      - В этой части операции я полностью полагаюсь на вас, инспектор,сказал сэр Клинтон.
      - Чего я не понимаю,- проворчал инспектор,- так это зачем такие сложности? Арестовать его - и дело с концом.
      - В своих расчетах вы упускаете одну маленькую деталь, инспектор. А именно суд. На этой стадии у нас одни подозрения, а этого мало. Уголовный суд проходит очень неромантично: все должно быть доказано, до мелочей. Честно говоря, в этом деле вы раскидывали сеть подозрений довольно широко, не так ли?
      - Такая у нас работа - всех подозревать.- Инспектор пытался оправдаться.
      - В определенных пределах, инспектор, в определенных пределах. Вы начали с того, что подозревали Фокстона Поулгейта; потом переключились на Мардена; потом вертелись вокруг Мориса и под конец наступали на пятки Сесилу Чейсвотеру. В духе любителя детективных романов: он подозревает шестерых, не имея к тому ни малейших доказательств, а когда в последней главе выясняется истинный преступник, он говорит: "Я с самого начала его подозревал". В серьезной работе такой стиль не годится, нужно иметь доказательства, а не просто подозрения.
      - Вы слишком суровы, сэр,- посетовал инспектор.
      - Вы же критиковали мои методы. Помните? Если бы я сегодня арестовал этого малого, сомневаюсь, что мне удалось бы на суде доказать его вину. И они были бы правы. Их дело - сомневаться и настаивать на убедительных доказательствах. Сегодня ночью я собираюсь получить такое доказательство.
      - Для меня это будет очень поучительно, сэр,- с мрачным юмором сказал инспектор Армадейл.
      - Вы принимаете вещи слишком всерьез,- парировал сэр Клинтон.- Вам нужно немного фантазии. Возможно, сегодня вы почувствуете вкус к таким вещам, если мои расчеты правильны. Ну, мне пора звонить мистеру Чейсвотеру и отдавать распоряжения на ночь,- и на этом он отпустил инспектора. Армадейл вышел с важным видом, но как только закрыл за собой дверь, его лицо исказилось.
      - Опять он пинает меня, черт возьми! Да, у него с фантазией все в порядке! Над чем он смеется? Но хуже всего то, что до сих пор не добрался до сути этого дела. Он действительно выложил мне все факты, сплошная мешанина, одно с другим никак не вяжется. И ведь он наверняка не блефует, я уверен, что у него все факты использованы как надо, все уже разложено по полочкам, готов вывод, независимо от того, прав он или нет. Ну, это мы скоро увидим.
      Такими размышлениями инспектор Армадейл тешил себя до темноты.
      Когда они выехали в Равенсторп, шеф был не в настроении разговаривать. Он сидел за рулем с отстраненным видом, и инспектор с некоторым злорадством отметил, что шеф нервничает. Когда они подъехали к воротам, там их ждал отряд полиции. Сэр Клинтон еще немного проехал по аллее, остановился и вышел из машины. Он обратился к отряду:
      - Первое, что вы должны запомнить - это ни при каких обстоятельствах не производить ни малейшего шума, пока не услышите второй свисток. Что делать знаете? Стоять позади дома со стороны, противоположной крылу, где живет прислуга, и ждать моего сигнала. Потом вы выходите и гонитесь за человеком, на которого вам укажет инспектор. Не торопитесь его ловить. Пусть бежит в сотне метров впереди, только не теряйте его из виду. Через некоторое время, в процессе погони получите инструкции о г инспектора. Кто из вас в теннисных туфлях?
      Два констебля сделали шаг вперед. Сэр Клинтон отвел их в сторону и дал особые указания.
      - А теперь - по местам,- сказал он, снова обращаясь ко всему отряду.Помните: ни звука. Боюсь, ждать придется долго, но тут уже ничего не поделаешь, наберитесь терпения.
      Отряд растворился в ночном мраке. Сэр Клинтон подошел к инспектору.
      - Нужно кое-что взять в машине,- сказал он. Инспектор пошел за ним, подождал, когда шеф выключит фары и задние огни. Шеф порылся в бардачке и что-то вручил Армадейлу.