Глава 13

Во вторник утром они отвозят Ивана в детсад, причем тот требует, чтобы отвели его непременно оба. Они ведут его за руки, а мальчишка с гордостью посматривает по сторонам.

Сегодня он в новом костюме, купленном Евгенией вчера в «Детском мире». Она купила его тайком, зная, что Виталий непременно захочет принять участие в покупке и уж никак не согласится на такой вот, китайский, который она и взяла-то на всякий случай, надеясь, что Надя до ночи объявится. Но, как говорится, предчувствия ее не обманули!

Виталий все-таки поворчал утром, когда она пошла будить Ивана, уснувшего в постели Никиты со своими новыми игрушками. Собственно, он хотел взять в кровать машинку, купленную ему Виталием, но в конце концов согласился, чтобы ее поставили у кровати, а Микки-Мауса из мягкой губки все-таки спрятал под подушку.

— Что же это за мать, которая даже не поинтересовалась, как ее ребенок? — бурчал Виталий.

— Думаешь, доверяя его мне, она должна была волноваться?

— Что ты! Я не о том… А ребенок тебе очень идет. Заметила: все принимали нас за его родителей. Он такой же белобрысый, как и ты.

— Ах, значит, я белобрысая? — шутливо возмущается Евгения.

— Простите, сеньора, белокурая.

— То-то же!

— Ты хоть понимаешь, как это красиво: блондинка с карими глазами?

Она не любит, когда ее называют блондинкой. Евгения считает себя шатенкой. Тем более что не всегда так выгорают ее волосы на солнце!

Дети все же отнимают много времени. Это заключение Евгения делает для себя, чтобы не было впредь поползновений вздыхать по возможному второму ребенку. Только что они с Виталием были свободными людьми, и вдруг в момент оказались связанными по рукам и ногам. Она даже не успела съездить домой, как обещала Никите, и вынуждена была по телефону буквально клятву давать, что, кровь из носа, во вторник она приедет! Теперь надо думать, как успеть заехать домой и вовремя прийти к Аристовым — у них в компании не принято опаздывать на праздники друг к другу…

Ребенок еще ничего. Понянчились. Позабавились. Вспомнили прежние времена. Хорошо хоть Ванька не грудной. Но купали они его вдвоем. Мальчишка, польщенный таким вниманием, позволил себе немного покапризничать, но только самую малость. Виталий сам его вытер, отнес на кровать и одел в футболку Никиты, которая оказалась ему как раз до щиколоток.

Совместное купание странным образом повлияло на Евгению и Виталия. Они сели рядом перед телевизором, наслаждаясь теплом и уютом. Она принесла поднос с чаем, и они не спеша прихлебывали его, отдаваясь тягучему домашнему времени. Молчали, но молчание не тяготило, а сближало их. Пока не позвонил Володя. Он спросил:

— Женя, Нади у тебя нет?

— Нет. — Она покачала головой, как будто он мог увидеть это покачивание.

— А ты не знаешь, где она может быть?

— Не знаю. Я думала, она вместе с тобой, — вырвалось у Евгении; но в то же время чего бы это Надя стала просить взять к себе Ивана? Выяснять отношения? Но Вовик мальчиком не поинтересовался, Евгения и не сказала, что ребенок у нее.

— Представляешь, не пришла с работы, — продолжал Володя жалобно. — Не предупредила, не позвонила. Может, в милицию позвонить?

— Может, ее послали куда-нибудь в район? У нас такое бывает, — фантазирует Евгения, — а выехать оттуда не может. Или автобус сняли с маршрута, или билетов нет. Она собиралась приехать вовремя, но у нее ничего не вышло… Давай подождем до утра. Если и утром не выяснится, будем искать вместе.

— А ты не представляешь, в каком районе она может быть?

— Понятия не имею. Я вторую неделю работаю в другой фирме и совершенно не в курсе их дел.

— Извини, что побеспокоил, — говорит Вовик и медлит, но сказать Евгении больше нечего, и он кладет трубку.

Утром в холле ей попадается навстречу президент фирмы «Евростройсервис».

— Евгения Андреевна, — шутливо-укоризненно говорит он, — ваш пример оказался заразительным для других работников. На сегодня попросил отгул начальник охраны. Не то что просил — слезно молил! Сглазили Эдуарда Тихоновича! Уж не вы ли, Евгения Андреевна?

— Свят-свят! — шутливо крестится она. — Эти игры не для нас!

— Смотрите мне! — грозит он ей пальцем и собирается сказать что-то еще, но, увидев, что в дверь входит Ирина Максимовна, обрывает разговор. — Жду вас в десять с докладом, как договаривались.

И идет к выходу, по пути кланяясь своему главному бухгалтеру.

— Жень, привет! — отвечает та преувеличенно весело и спрашивает как бы между прочим: — Ты, случайно, Эдика не видела? Букеты у тебя на столе больше не появляются?

— Как они могут появиться, Ирочка, если главный цветочник взял на сегодня отгул?

— Правда? Это он тебе сам сказал?

— Ну, для этого мы с ним не слишком дружны. Валентин Дмитриевич жаловался, что мой пример пагубно влияет на сотрудников.

— А он не сказал, зачем ему отгул?

— Шеф сам не знает. Эдуард Тихонович позвонил ему вчера домой.

— Странно, — бормочет как бы про себя Ирина, — и вчера он уехал так внезапно…

Больше им говорить не о чем, раз опять все о нем! Евгения уходит к себе, предлагая:

— Заходи, кофе попьем!

Она взяла с собой деньги и собирается в обед пройтись по магазинам, присмотреть подарок Нине Аристовой. Из-за наплыва последних событий чуть не померк светлый праздник ее именин.

По той же причине, что и вчера с Ванькиным костюмом, Евгения не хочет привлекать к такому делу Виталия. С его размахом подарок Нине может выглядеть чересчур великолепным, что у них просто не принято. Может, не изобретать велосипед, а позвонить Маше? Вдруг они, как порой бывает, сбрасываются на подарок, а ей не позвонили только из боязни, что теперь одинокой лишние траты не по карману?

— Женечка, — радуется Маша, — хорошо, что ты позвонила! К Нине сегодня идешь? У человека круглая дата.

— Конечно, иду. Как всегда, с подарком загвоздка. Что покупать? Вы, наверное, на что-то сбрасывались?

— Нина заказывала электромясорубку. Слышала, как То-лян говорит: «Тефаль, перестань думать о нас!» Вот ее и взяли.

— Значит, я опоздала?

— У нас осталась двадцатка. Ты можешь добавить и купить миксер. Нине он тоже нужен.

— Не надо добавлять. Я же знаю, вы оставили на цветы.

— Ничего от тебя не скроешь! — смеется Маша. — Но одной тебе эту сумму не потянуть…

— А я буду не одна. Маша приятно удивлена.

— Я его знаю?

— Нет.

— Женька! Ты прямо стала роковой женщиной. Женщина-вамп, так это называлось в двадцатых годах…

— А твои дела как?

— Всяко-разно, — смешно окает Маша. — Подробности письмом.

— Но при встрече-то я узнаю?

— Тебе я все расскажу первой!

Без двух минут десять она собирает папки и идет на доклад к президенту.

— Точность — вежливость королей! — Он выходит из-за стола и целует ей руку.

— У нас такая ответственная встреча? — Она слегка ошеломлена его знаками внимания.

— М-да. — Он садится в кресло и несколько секунд задумчиво смотрит на нее. — Действительно, это может сбить с толку. Обычный рабочий день, а между тем — необычный… Женя, у меня внутри все поет! Известная шведская фирма сделала нам заказ на строительство объекта стоимостью восемьсот тысяч долларов. Я о таком мог только мечтать. Заказ как с неба упал!

— Тогда я вас прощаю, — улыбается Евгения, — а то бог знает что подумала!

— Это вы принесли нам удачу! — потирает руки шеф.

— Может, в новом свете другие объекты вас уже не волнуют? — нарочито безразлично спрашивает она.

— Волнуют, еще как волнуют! Работаем и не отвлекаемся на глупости! — строго говорит он.

Не успевает Евгения вернуться в кабинет, как ей звонит…

Надя!

— Женька! — возбужденно говорит она. — Если б ты только знала, Женька!

— Ваня чувствует себя хорошо, — холодно замечает в ответ на ее восторги референт президента.

— Ты становишься похожей на благочестивую матрону, окруженную кучей детей и не помышляющую о грехе.

— Володька тебя искал, — бормочет Евгения, удивленная собственным менторством. Неужели она дожила до того, что может читать мораль подруге?

Хотя бы поинтересовалась, как у нее дела, а не тыкала в нос якобы брошенным ребенком. Неужели у Лопухиной так плохи дела, что уровень ее стервозности резко скакнул вверх?

— Надя, прости меня. Сама не знаю, что на меня нашло! Расскажи, как у тебя дела? Или по телефону сказать не можешь?

— Почему не могу? Могу. Я сегодня дома. Лежу, прихожу в себя. Все знают, что из института я увольняюсь, потому могу на работу и не приходить. Ванька не слишком тебе досаждал?

— Нет. Он хороший парень.

— Он тебя тоже любит. Думает, что ты — его родная тетя.

— Ну и пусть думает. Я постараюсь соответствовать… Где ты была?

— На море. Я сказала моему новому знакомому, что подруга вернулась с моря, а мне съездить так и не удалось. Он и предложил исправить эту ошибку. Ночное море — изумительная картина. Мы не спали всю ночь. И плавали в лунной дорожке.

Евгения ошарашенно молчит.

— Ты меня слышишь?

— Слышу.

— Он предложил мне выйти за него замуж.

— А ты?

— Он пока женат. Я сказала, если он успеет оформить все до субботы, ему и карты в руки!

На мгновение у Евгении мелькает мысль: не Эдик ли Надин таинственный новый знакомый? Но она отбрасывает ее как совершенно нелепую. Как же тогда быть с той, которую он приручил?

— Ты мне не скажешь, кто это? — спрашивает она у Нади.

— Потерпи… Если до субботы ему удастся на мне жениться, ты его увидишь. Не удастся — зачем тогда тебе и знать?

— Надь, а почему ты решила поступить именно так? Разве можно в таких делах полагаться на волю случая? Все-таки жизнь не рулетка.

Фу, без морали у нее сегодня никак не получается! Даже слова на ум идут не простые, сердечные, а все какие-то бумажные, поучительные. Чужую беду — руками разведу, а своей ума не найду! Нет, не то. Ей хочется для Нади лучшей доли. Хочется уберечь от собственных ошибок…

— Я чувствую, что он — мой. Вот пусть заодно и пройдет испытание. Добьется — значит, я в нем не ошиблась. Не получится — значит, не судьба! Другого я не хочу. Опять месяцами тайком встречаться, прятаться? С ним я этого не хочу! Пусть рулетка. И на кону жизнь. Проиграть страшно, но зато, если выиграешь, награда будет достойной…

— Счастья тебе, — говорит Евгения.

— Спасибо. — Голос Нади слегка подрагивает; как бы она ни храбрилась, ей явно не по себе.

— Что бы ни случилось — я с тобой!

— Я знаю, — говорит Надежда тихо.

В конце дня Евгения чувствует себя так, будто ей в голову, по выражению Аристова, гвоздь забили. Куда бы она ни шла, что бы ни делала, он мешал ей сосредоточиться на чем-то другом, кроме Надиной проблемы.

Задумчивая, она села в машину к Виталию и даже не сразу заметила, что он не заводит машину, а изучает выражение ее лица.

— У тебя проблемы? — наконец спрашивает он.

— Надя замуж выходит.

— Ты говорила, — кивает он.

— Но пока не известно, за кого. Брови Виталия удивленно ползут вверх.

— Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты!

— Попрошу без намеков! — сердится Евгения, но это помогает ей сбросить оцепенение и стать прежней деловой и энергичной Евгенией. — Таля, нам надо успеть: заехать к моей маме — повидаться с ней и с сыном, кое-что им отдать. Надо купить цветы Нине и к восемнадцати часам прибыть к ней на день рождения на улицу Гоголя.

— Успеем!

И действительно успевают, да так, что вообще приходят первыми из гостей.

Квартира у Аристовых четырехкомнатная. Толяну пришлось постараться, чтобы купить такую. Сначала они жили в однокомнатной малосемейке, потом получили двухкомнатную, которую через многоступенчатый обмен и доплаты превратили в нынешние хоромы. В квартире три лоджии, балкон — все отделано со вкусом, как говорится, по последнему слову.

Сейчас в квартире дверь приоткрыта, мол, гостям можно не звонить, а заходить запросто.

— Хозяева! — кричит с порога Евгения.

Выходит на ее зов Нина, раскрасневшаяся, хорошенькая, в кружевном белом фартуке.

— Женечка! — Именинница расцеловывается с ней и знакомится с Виталием.

С тем, что подарок куплен без него, Виталию приходится смириться, зато он не может не шикануть, покупая цветы — сорок прекрасных чайных роз. Столько лет сегодня имениннице. Польщенная Нина порывисто чмокает его в щеку. Евгения вручает ей миксер и тоже получает поцелуй.

На шум наконец является хозяин дома в смокинге и рубашке с бабочкой. Господи, Толян в смокинге! И без кожаных перчаток! Евгения невольно бросает взгляд на его руки — на правой лишь золотой перстень с печаткой, Толян купил его давно, с первой удачной сделки, и теперь носит как талисман.

Он знакомится с Виталием и, наверное, сильно прижимает его руку, потому что на лице гостя на мгновение появляется гримаса боли. До чего же вредное существо-этот Аристов, даже в такой день не может вести себя прилично!

Нина убегает на кухню, наказав мужу заниматься гостями.

— Ты хорошо выглядишь! — равнодушно бросает он Евгении и отворачивается, сосредоточив свой взгляд на Виталии. — Прошу вас, проходите!

Он усаживает их на диван перед телевизором с видеомагнитофоном и сует в руки Евгении пульт:

— Посмотри, у нас новая комедия. В Америке еще на экраны не выпустили… — И обращается к Виталию: — Вы на машине? Я могу поставить ее на автостоянку перед домом. Закрытый бокс, надежная охрана. Тогда за столом вы сможете чувствовать себя свободно. До дома доедете на такси, а утром… Утром я могу подать машину к подъезду. Если сомневаетесь, спросите у Жени — я родился за рулем!

— Во всем, что касается машин, Толяну можно доверять безоговорочно, — поддерживает его Евгения.

— Только машин? — спрашивает Толян и смотрит на нее в упор.

— Ладно, не заедайся! — говорит она спокойно, а сердце почему-то начинает биться у нее гораздо чаще, чем нужно. — Тебе можно доверять во всем!

— Спасибо, — кланяется он и берет у Виталия ключи, которые тот отдает ему с великой неохотой.

— Машину подать к твоему подъезду?

— К моему, — кивает Евгения, делая вид, что жутко увлечена происходящим на экране.

Когда Толян уходит, она берет за руку Виталия:

— Не напрягайся, ничего с твоей машиной не случится. Раз уж так получилось, давай с тобой сегодня расслабимся.

— Давай, — бледно улыбается тот, — но если бы я знал, что здесь такие порядки, я мог бы машину оставить дома, чтобы сюда доехать на такси… Впрочем, не обращай внимания, во мне проснулся куркуль.

— Это пройдет. — Она великодушно похлопывает его по руке.

Сегодня Евгения очень великодушна. Любовь ко всему миру переполняет ее. Как хорошо! Как она довольна жизнью! И какое это все-таки свинство!

Ей хочется плакать, и, чтобы не давать себе послабления на людях, она поднимается и говорит Виталию:

— Я к Нине на кухню. Посмотрю, может, надо помочь.

— Ничего помогать не надо! — машет рукой Нина. — Все уже готово.

— Тогда я просто посижу возле тебя.

— Сиди.

У Нины в кухне везде висят забавные вязаные зверушки — подставки под горячее, оригинальные, в форме человечков, прихватки и даже плетеная макраме-полка. Все блестит, кругом чистота.

С ее кухней не сравнить! Как, наверное, счастлив Аристов, имея такую хозяйственную, чистоплотную жену!

— Хорошо Толяну! — говорит она вслух. — Живет как у Христа за пазухой. При такой-то жене!

Нина спокойно режет хлеб, но, услышав ее слова, вздрагивает и на мгновение замирает с ножом в руке.

— Ты действительно так думаешь?

— Так все думают. Вспомни мою кухню. По сравнению с твоей — небо и земля!.. Нигде ни соринки.

— Не в чистоте счастье! — шутливо отмахивается Нина, но звучит это неожиданно серьезно.

Дверной звонок заливается трелью. Кто-то из гостей не хочет входить без приглашения и трезвонит, трезвонит. Хулиганит, одним словом. Нина стряхивает хлебные крошки в мусорное ведро и вопросительно смотрит на Евгению:

— Как ты думаешь, кто из наших расшалился? Вваливаются сразу две пары — Ткаченко и Зубенко. Они галдят, капризничают, требуют немедленно именинницу. Подошедшего Толяна, пытающегося их урезонить, они не слушают.

В отличие от Виталия ключи от машин они хозяину дома не просто отдают, а небрежно бросают:

— Распорядись-ка, милейший!

— Ну, наглые! — качает головой Аристов, выходя с ключами за дверь. — Распустил я вас!

— Думает, бабочку надел, сразу к нему на вы будут обращаться! — ехидничает Лена.

Потом все четверо берутся за руки, ходят вокруг именинницы и поют:

Как на Нинины именины испекли мы каравай! Каравай, каравай, кого любишь, выбирай!

— Быстрей, пока Толяна нет!

— Сергея выбираю, — говорит закруженная ими Нина.

— Умница! — говорит Машин муж. — Угадала, кому доверили ценный подарок.

И вручает Нине коробку с электромясорубкой.

Делай котлеты! Котлеты жуй!

Будет твой муж толстым, словно буржуй!

Это нарочитым басом декламирует Павел Ткаченко. Евгения им немного завидует. В последнее время она как-то отошла от друзей, а оказывается, именно общения с ними ей как раз и не хватало.

— Нашего полку прибыло! — Сергей устремляется к одиноко стоящему Виталию. — Бабы, чей мужик?

— Мой, — говорит Евгения.

— На вид — вполне приличный.

— Эй, вы там, наверху, — останавливает она разбушевавшихся друзей. — Не напугайте человека!

— Если наш человек — бояться не будет. А испугается… Женька, зачем тебе боязливый?

Тут заходит хозяин квартиры.

— Разрешите доложить, пан майор, — обращается он к Сергею. — Кони в стойлах, уздечки на гвоздике.

— Как стоишь? — изгаляется Сергей. — Почему одет не по форме? Застегнуться! Оправиться… Тьфу, кажется, это не та команда. Вольно!

— Все за стол, живо! — включается в общий галдеж Нина. — С такой раскачкой мы сегодня и до горячего не дойдем.

— Не дойдем, так доползем! — говорит Толян, и гости с шумом рассаживаются за столом. — Мальчик-девочка, мальчик-девочка…

Это Толян строго следит за тем, чтобы женщины и мужчины сидели за столом как положено.

— Нет-нет, уйди, Лопухина! — оттаскивает он Евгению, пытающуюся под шумок усесться рядом с Машей.

Он всех пересаживает и тасует так, что в конце концов по левую руку от него оказывается Нина, а по правую — Евгения, справа от которой Виталий, а рядом с ним — Маша…

Пока за столом галдят и гости тянутся за закусками, Аристов, якобы желая поухаживать за Евгенией, ссыпает ей в тарелку соленые польские грибы, которые она терпеть не может, и спрашивает, почти не шевеля губами:

— Опять замуж собралась?

— Что значит — опять?! — возмущается она.

— Опять — значит снова. У тебя уже был один… Алексей! И где он?

— Не твое дело!

— Вах, зачем грубишь? — говорит он с нарочитым грузинским акцентом. — Если ты сердишься, значит, ты не права!

— Отлезь, Аристов! — сквозь зубы цедит она. — Вспомни о юбилее жены. Тебе положено вначале тост говорить!

Когда в первом «антракте» гости выходят из-за стола, а Лена подхватывается, чтобы помочь Нине принести горячие закуски, Евгения прорывается к Маше.

Маша — в красном платье. Одной этой фразой можно было бы обозначить ее новую суть — Маша в красном платье!

Красный цвет — символ. Прежде, за много лет знакомства, Евгения не видела на ней ничего красного. Обычно это были тона приглушенные — серые, коричневые, темно-зеленые. Они не то чтобы делали Машу старше, а как бы обезличивали ее. Даже ее серые глаза на этом фоне казались тусклыми.

Теперь же они сияют. Вряд ли это просто отблеск ткани. Скорее ткань высвечивает идущее из глубины ее души сияние. И помада у нее не бледно-розовая, как обычно, а коралловая. Обнаружилось вдруг, что губы у Маши красивой формы. Зовущие. Почему раньше при взгляде на ее лицо не замечались губы?

— Маш, — зачем-то подходит к ней Сергей.

— Я разговариваю с Женей, потом, — отмахивается она; в ее голосе нет раздражения — так, равнодушие и мимолетная досада.

Он безропотно отходит. Сергей! Гроза уголовников и сослуживцев! Это так не похоже на него, как будто под знакомой личиной скрывается совсем другой человек.

— Маша, может, ему и вправду что-нибудь нужно? — почти жалеет его Евгения.

— Перестань. Что он — маленький мальчик, у которого не расстегивается пуговица на брючках?

— А ты жестокая, — удивленно замечает Евгения.

— Жестокая, — ничуть не обижается Маша. — Доброта и жалость на сегодня кончились, обещали завтра подвезти.

Неужели женщина может так кардинально измениться? Похоже, разбуженной гордостью человек проверяется почти так же, как деньгами и славой…

— Ты тоже не шибко жалостливая, — выводит ее из задумчивости голос Маши.

— Да?!

— Да-да! За все время, пока мы с тобой разговариваем, ты ни разу не взглянула на своего Виталия! А он тебе такие взгляды посылает! И за столом сидючи почти с ним не общалась. Пришлось мне опекать бедного мальчишку! О, ты меня усовестила. Пойду узнаю, что было нужно моему пацаненку.

Евгения тоже вспоминает: и правда, как там ее Виталик? А он стоит и увлеченно беседует с Аристовым. Со стороны посмотришь — лучшие друзья! Только что-то не верится в их добрые чувства друг к другу. Особенно она сомневается в Толяне. Не замыслил ли чего этот аферист?!

Она бы еще размышляла и выдвигала всяческие версии, но тут Нина зовет всех за стол. А поскольку помогает ей Лена — прирожденный учитель и лидер, — через пять минут все уже сидят на своих местах. За горячим.

— О чем ты так оживленно беседовал с Аристовым? — спрашивает наконец Виталия Евгения.

— Он предлагал мне подписать один договор, — отвечает тот и как-то странно и очень внимательно смотрит на нее. — Завтра мы должны встретиться и обговорить детали.

— И для тебя этот договор выгоден?

— Если все обстоит так, как он говорит, то чрезвычайно выгоден!

Договоры-приговоры-наговоры! Это ей не интересно. Евгения никогда не чувствовала в себе коммерческой жилки. Ее лишь посещает мысль о ненаписанной акварели и так же незаметно уходит, — чего думать о несбыточном?

— Ешь, Евгения! — говорит слева от нее Аристов и кладет ей огромную отбивную размером с полтарелки. Справа в это же время ей накладывает гарниры Виталий. Они сталкиваются ложками над ее тарелкой и смотрят друг на друга, раздвинув губы в странных ухмылках, — что это за договор, который так определил их отношения?

Глава 14

В среду, лишь только Евгения открывает дверь в офис, на нее выплескивается стойкий запах валерьянки вместе с каким-то терпким дезодорантом.

На площадке перед своим кабинетом стоит мрачный президент фирмы с баллончиком какого-то средства в руке и яростно жмет на распылительную головку.

— Черт знает что! — ругается он. — У нас порядочное заведение или курсы косметичек? Или больница?!

— Что случилось? — изумляется Евгения.

Он достает из кармана пятьдесят рублей и просит:

— Лопухина, не в службу, а в дружбу: купите, пожалуйста, в ближайшем киоске освежитель воздуха. Только не цветочный. Что-нибудь порезче. Может, с запахом ели…

— У нас никто не заболел?

— У нас истерика! — Он уходит к себе и с шумом захлопывает за собой дверь.

Евгения, секунду-другую постояв в пустынном холле, идет в киоск за освежителем, Перенюхав их с добрый десяток, она останавливается на запахе фантазийном.

Впрочем, во второй ее приход запах валерьянки почти не ощущается.

— Лучше этого ничего не было, — говорит она президенту.

— Поставь на полку, — бурчит он, не отрывая взгляда от бумаг: то ли до сих пор злится, то ли ему стыдно за свой взрыв.

Евгения по запаху, как по радиомаяку, доходит до кабинета главного бухгалтера.

Ирина, обессиленная, полулежит в черном кожаном кресле, а Лада обмахивает ее газетой. Увидев входящую, Ирина медленно поднимается, точно панночка из фильма «Вий». Так и кажется, что сейчас по ее бледному, безжизненному лицу скатится кровавая слеза.

— Ира, тебе плохо? — спрашивает Евгения, когда голова женщины опять откидывается на спинку кресла.

— Мне хорошо, — говорит Ирина хрипло. — У меня отняли силы восторг и радость жизни.

— Ты поссорилась с Валентином Дмитриевичем?

— Нет, это личное, — отвечает за нее Лада.

Евгения пожимает плечами и поворачивается, чтобы уйти. Совсем недавно, чуть ли не в первые часы знакомства, они обе вывалили на нее столько личных подробностей, что ей трудно было переварить.

— Личное так личное!

— Эдик… Он развелся женой.

— Ну и что?

Впервые она видела, чтобы женщина рыдала оттого, что ее любовник развелся с женой!

— Как ты не понимаешь! Он! Который никогда бы не развелся просто так!

— Ах да, ты имеешь в виду чепуху по поводу того, что нужно чувствовать ответственность за приручаемых?

Евгения специально говорит об этом резко — ей неприятно. Кому понравится созерцать чужое грязное белье?! Почему нужно обсуждать со всем коллективом подробности своей жизни? Действительно сугубо личные!

— Я знаю, он собирается жениться на другой!

— И ты можешь этому помешать?

— Нет! Его ничто не остановит!

— Тогда чего ты воешь?

— Хочу и вою!

Евгения, взявшись уже было за ручку двери, возвращается и подходит совсем близко к Ирине.

— Если ты собираешься увольняться из фирмы, тогда, конечно, валяй! Нет? Зачем же ты себя позоришь? Что ты услышала нового для себя? Что Эдуард тебя не любит? А прежде ты была уверена в обратном? Валентин Дмитриевич в ужасе — у главбуха истерика! Дожили! Не можешь успокоиться — иди домой, возьми отгул! Служебные романы хорошо кончаются только в кино!

Она бросает в лицо Ирине злые, жестокие фразы и вообще ловит себя на желании отхлестать ее по щекам. Предательство любимого человека, несомненно, тяжело переносит каждая женщина, но выставлять свое горе на всеобщее обозрение, размахивать им, как флагом… Стоп! Лопухина, ты, кажется, переборщила. Кто давал тебе право судить других?

Но оказывается, в критических ситуациях с Ириной нужно говорить именно таким тоном. Буквально на глазах с ней происходят отрадные превращения: она поднимается, вытирает платком лицо и идет к умывальнику. Долго плещется, но выходит внешне вполне спокойная и садится за свой стол, вынув пудреницу.

Несколько уверенных движений — подводятся глаза, на губах появляется помада, — и перед ними главный бухгалтер, готовый к началу рабочего дня.

— Предложение попить кофе в моем кабинете остается в силе, — говорит Евгения и выходит.

Краем глаза она отмечает реакцию Лады — экономист уселась за свой стол и что-то пишет, скрывая усмешку.

— Женя! — звонит ей через полчаса шеф. — Говорят, ты запретила истерику в бухгалтерии?

— Кто говорит?

— Свои люди, — смеется он и кладет трубку.

Евгения откидывается в кресле и закрывает глаза. Со вчерашнего дня у нее не было возможности остаться наедине со своими мыслями. Вроде вчера ничего особенного не случилось, но в атмосфере вокруг нее что-то повисло…

Странная, неизвестно откуда взявшаяся приязнь между Толяном и Виталием настораживает ее — что там у них за встреча? Что за договор такой, о котором она знает лишь то, что его заключают сегодня, так скоро, и что Виталию он очень выгоден?

Вчера перед сном Виталий вдруг спросил ее:

— Что у тебя было с Аристовым?

Вопрос прозвучал обидно. Он был задан почти в утвердительной форме и выглядел как уточняющий: мол, было, но сколько раз? Она хотела возмутиться, наговорить в ответ гадости, но передумала. Решила, как говорит Никита, прикинуться шлангом, лечь в углу и не отсвечивать. Так что сказала как можно более равнодушно:

— Тебя, видно, интересует секс? Секса между нами не было, а вот столкновения были. На почве несхожести мнений в жизненно важных вопросах.

Ну и закрутила! Впрочем, Виталий этим удовлетворился. Он услышал то, что хотел. Остальное можно было пока не трогать.

Вчера Нина Аристова, по ее собственному выражению, набралась. В жизни раз бывает сорок лет! То есть она была просто подшофе, слегка навеселе, но этого ей хватило, чтобы открыть «шлюзы». Слишком долго она молчала.

Огромные рамы лоджии были раздвинуты в стороны, и прохладный воздух ранней осени вливался с улицы освежающим потоком. Евгения сидела с Ниной на маленьком удобном диванчике и молчала. В комнате, разомлевшие от юбилейного ужина, который достойно венчал торт — вершина кулинарного мастерства Аристовой, шумно переговаривались гости. Они представляли собой как бы клубы по интересам. В мужском, единогласно принятый в ряды членов, рассказывал о чем-то Виталий, в женском — увлеченно переговаривались Лена и Маша.

— Мне понравился твой Виталий, — сказала Нина.

«А мне нравится твой муж!» — могла бы ответить Евгения, но промолчала. Она все же надеялась, что со временем ей удастся вырвать из сердца неизвестно как попавший туда росток ее чувства к Толяну. Несмотря на то что растение это она не поливала, упорно старалась не замечать, оно не только не засохло, но со временем разрослось, не давая житья хозяйке. Вырвать его было необходимо, но Евгения пока собиралась с духом, ибо эта операция обещала быть болезненной и стоить большой крови…