Очевидные технологические изъяны явно требуют доработки RFID-паспортов, поэтому в июне нынешнего года Еврокомиссия, к примеру, опубликовала подробности о планах «биометрических дополнений» в документы, предназначенные для граждан Евросоюза. Наряду с цифровой фотографией лица, обязательной в ныне выдаваемых паспортах, к 2009 году всем государствам-членам Союза надлежит обеспечить внесение в чипы еще и отпечатков двух пальцев владельца документа. Насколько это поможет дать отпор террористам — сказать трудно, но то, что проверка личности на пропускном пункте станет выглядеть существенно иначе, больше напоминая задержание преступников, — это точно. — Б.К.

Аккурат к 150-летней годовщине со дня рождения прославленного ученого и изобретателя Николы Тесла калифорнийская компания Tesla Motors явила публике свой дебютный спорткар на электротяге (см. «КТ» #642). Презентация больше походила на светскую тусовку, собрав массу знаменитостей, многие из которых инвестировали в развитие компании свои личные средства. В качестве гостя засветился и губернатор штата Арнольд Шварценеггер, получивший возможность одним из первых прокатиться на новом авто: импровизированный тест-драйв привел «железного Арни» в восторг.

Раз уж Tesla Roadster обрел наконец реальные очертания, самое время проверить, насколько данные ранее обещания соответствуют действительности. Нередко случается, что идеальный на бумаге проект оказывается в реальности совершенно бездарным. Но похоже, это не тот случай: машина в полной мере соответствует заявленным характеристикам. А это, напомним, резвый старт (заветная «сотня» меньше чем за пять секунд, как у лучших серийных спорткаров) и достойный скоростной потолок (более 200 км/час), помноженные на потрясающую экономичность и типичный для бензиновых авто запас хода. Внешне автомобиль тоже не разочаровывает: обладая в меру агрессивным экстерьером, болид выполнен в лучших традициях культовых итальянских марок. Правда, в автосалоне Tesla Roadster пока не купишь: на данный момент собрана лишь пара машин и еще около трех десятков на пути к производству. Большая часть этой партии не покинет Кремниевой Долины: первыми заказчиками стали ИТ-знаменитости вроде Ларри Пэйджа и Сергея Брина, активно участвующие в делах Tesla Motors.

«Родстер» оценивается примерно в 90 тысяч долларов. Ожидается, что в течение трех лет будет подготовлен и «обывательский» вариант: вдвое более дешевый четырехдверный седан. Разработчики уверяют, что машина будет гораздо неприхотливее в эксплуатации, чем ее бензиновые собратья. Основная статья расходов связана с необходимостью регулярной замены литий-йонных батарей, которые, увы, имеют ограниченный ресурс. Для техобслуживания электромобилей планируется открыть сеть сервисных станций, правда, пока только на территории США.

Кстати, председатель совета директоров Tesla Motors Элон Маск (Elon Musk) считает чушью слухи о заговоре между производителями автомобилей и нефтяными магнатами. Рыночную неудачу EV1 от General Motors («КТ» #647-648) Маск объясняет неспособностью корпораций перестроиться на новый лад, обвиняя их в инертности и закостенелости. Быть может, детище Tesla Motors ожидает более счастливая доля, нежели его предтечу, который бесславно окончил свой путь на свалке. — А.З.

Когда в мае этого года американские банки, работающие в столице Мексики, неожиданно и без объяснения причин начали вводить запреты на использование сотовых телефонов в операционных залах, это мало кто заметил. Однако за летние месяцы с аналогичной инициативой выступили многие банки и на территории США, что не заметить было уже невозможно. Подразделения Citizens Bank в Калифорнии, First National Bank в Иллинойсе, Citizens Financial Bank в Индиане и другие учреждения стали дружно требовать от посетителей выключать сотовые телефоны при входе в здание. Столь странная причуда банковской охраны вызвала недоумение и недовольство не только у рядовых граждан, но и у многих профессиональных экспертов по безопасности, ибо без разъяснений столь категоричный запрет выглядит странным и надуманным.

Предпринятые журналистами расследования и доверительные беседы с полицией несколько прояснили ситуацию: очень похоже, что запреты на мобильники в банках вводятся под нажимом правоохранительных органов. Анализ совершенных в последние годы ограблений свидетельствует, что преступники активно используют преимущества сотовой связи. Типичное ограбление выглядит так. Находящийся внутри банка член банды высматривает среди посетителей тех, кто берет в кассе крупную сумму, и незаметно делает телефонной камерой их снимок, который тут же пересылается подельникам, караулящим у выхода. Поскольку от кассы и до выхода только что получившего деньги человека не сопровождают никакие подозрительные субъекты, то внешне нет никаких признаков для беспокойства. Однако покинувшего банк человека быстро грабят, ибо нападающие, как правило, хорошо осведомлены, где именно хранятся только что полученные деньги.

Известны полиции и многие другие способы использования сотовых телефонов при налетах. От совсем очевидных, когда сообщники на улице и у черного входа в постоянном радиоконтакте отслеживают чистоту путей отхода для своих коллег, грабящих кассу внутри здания, до более экзотических, когда некая решительная дама, разбирающаяся в тонкостях человеческой психологии, в одиночку ограбила в США несколько банков по одной и той же схеме. При подходе к кассе она оживленно беседовала с кем-то по мобильнику (либо делала вид, что беседует) и, не прерывая разговора, протягивала кассиру лист бумаги с надписью «Это ограбление. Выдайте xxxx тысяч долларов — останетесь в живых». Фактор необычности ситуации в данном случае оказывался очень велик, и каждый раз опешившие кассиры выполняли требование преступницы, которая ретировалась с деньгами, продолжая вести важную телефонную беседу.

Как бы ни были разнообразны эти ограбления, частота упоминаний мобильников во всех случаях привела полицию к мысли, что самым разумным решением станет запрет на использование сотовой связи в банках. Ну а поможет ли эта мера сократить количество преступлений — покажет лишь время. — Б.К.

Наверно, именно так мог бы прокомментировать бесславное завершение своей репортерской карьеры ливанец Аднан Хадж (Adnan Hajj). Как ни крути, отлучением от мира большого фото он всецело обязан въедливости и бескомпромиссности владельцев сетевых дневников.

А ведь поначалу ничто не предвещало беды: будучи внештатным сотрудником агентства Reuters, Хадж числился на хорошем счету — на протяжении тринадцати лет снятые им живые и красочные фоторепортажи служили неизменным украшением колонок ближневосточных новостей. Звездным часом журналиста стал разгоревшийся нынешним летом арабо-израильский конфликт, — ежедневно присылаемые им виды искалеченного взрывами Бейрута и леденящие душу сцены страданий местных жителей являлись гвоздем остросюжетных репортажей с места событий. Многие снимки имели и оглушительный политический резонанс: растиражированные на плакатах демонстрантов у стен израильских посольств, они стали сильнейшим информационным оружием в руках арабской стороны.

Гром грянул в конце июля, когда кто-то из блоггеров пристально вгляделся в один из снимков на сайте Reuters, запечатлевший последствия ракетного удара израильтян по ливанской столице. В глаза ему бросилась неправдоподобная структура дыма, состоящего из нескольких одинаковых клубов, а также жилые кварталы, схожие как две капли воды (на нижнем фото). Сомнений не было: в погоне за художественной выразительностью своего творения автор колдовал над ним, даже не пытаясь «скрыть белые нитки». Блоггер немедленно поведал об этом в своем «огородике», и спустя считанные часы в Сети началась настоящая «хаджемания»: скандальный снимок пошел «в тираж», а жаждущие крови блоггеры взялись за детальный анализ других произведений репортера. Как выяснилось, с дуэтом Copy/Paste в «Фотошопе» Хадж водит дружбу давно: так, путем этих же операций на одном из своих снимков, изображавших налет израильских самолетов на Южный Ливан, к одной выпущенной ракете он «добавил» еще две. Не исключено, что помимо чисто «цифровых» махинаций Хадж не гнушался и режиссерской работой: как отметили дотошные критики, по многим кадрам у него кочуют одни и те же персонажи, а отметки времени на кадрах довольно противоречивы. Впрочем, тут поймать автора за руку оказалось гораздо труднее, и вспыхнувшие на эту тему жаркие дискуссии так ни к чему и не привели.

Глас сетян был услышан, и руководство Reuters немедленно приступило к собственному расследованию скандальной ситуации, не продлившемуся и недели. Перетряхивать весь архив работ Хаджа не пришлось: хватило того, что он был «пойман соврамши» всего на двух снимках. Отметив, что тем самым ливанец подорвал доверие ко всем своим работам, акулы пера и объектива не мешкая списали в утиль весь его фотоархив: из базы данных агентства удалены 920 творений Хаджа, а те, что уже были опубликованы на страницах новостей, отныне снабжены позорным клеймом «Killed». К чести редактора новостей Reuters Пола Холмса (Paul Holmes), в своей покаянной речи он воздал должное блоггерам, отметив, что их усилиями традиционная пресса становится «более надежной и прозрачной». Что ж, перефразируя старую пословицу, можно заключить: на то и караси, чтоб акулы не дремали. — Д.К.

Сбылась отчаянная мечта японского альпиниста Сейдзи Утиды (Seiji Uchida): ему вновь покорились снежные вершины Альп. Казалось бы, рядовой случай, если бы не одно «но»: после того как двадцать лет назад несчастного спортсмена парализовало вследствие автомобильной аварии, он был прикован к инвалидному креслу, оставив всякую надежду еще хоть раз увидеть мир сверху. Однако пробил час, и крепкая дружба при содействии высоких технологий вознесла Сейдзи на головокружительную высоту.

Нынешнее восхождение Утида совершил, будучи крепко пристегнутым к спине своего друга, опытнейшего альпиниста Кена Ногути (Ken Noguchi), уже покорившего высочайшие вершины пяти континентов. Помочь Кену отработать «за себя и за того парня» был призван моторизованный экзоскелет HAL (Hybrid Assistive Limb, см. «КТ» #635). Этот агрегат, разработанный в университете Цукубы под руководством профессора Йосиюки Санкаи (Yoshiyuki Sankai, на верхнем фото), способен на три четверти увеличить «грузоподъемность» своего хозяина. Целью маршрута была 4164-метровая швейцарская вершина Брейторн, фигурирующая в альпинистской табели о рангах как одна из самых простых для восхождения альпийских высот. Несмотря на это, намеченный на 5 августа старт дважды откладывался из-за неблагоприятных метеоусловий. Впрочем, на третий день долгожданное восхождение состоялось: проделав первую часть пути на фуникулере, компаньоны за три часа одолели заключительные 280 метров и ступили на заснеженную вершину.

«Сегодня я чувствовал то же самое, когда впервые увидел фотографии этой горы, — у меня перехватило дух», — признался журналистам Утида. Сходные ощущения, судя по всему, испытали и оставшиеся на твердой земле робоконструкторы: ведь, помимо всего прочего, альпинистский триумф стал венцом их четырнадцатилетней работы. По мнению Санкаи, в ходе нынешней операции ему удалось собрать бесценную информацию, которая поможет поднять разработку его детища на новую высоту. Меж тем горный сезон у вдохновленного победой «параальпиниста» только начался — в ближайшем будущем при помощи HAL он собирается штурмовать другие вершины. Ведь «лучше гор могут быть только горы, на которых еще не бывал». — Д.К.

Группа ученых-компьютерщиков из университетов Бостона в США и Бата в Великобритании разработала любопытную графическую технологию, получившую название «эмпатическая живопись». Изображение, выводимое на экран демонстрационного дисплея, меняется в зависимости от эмоционального настроя зрителя, рассматривающего картину.

Сердитое лицо, к примеру, подает команду добавить в полотно темных оттенков, нанесенных резкими мазками кисти; счастливая же физиономия вызывает к жизни более радостные тона и более тщательное прописывание деталей. Эффект от интерактивного взаимодействия картины со зрителем порой может быть так силен, что рьяные поклонники новой технологии уже говорят о рождении нового вида изобразительного искусства.

Как рассказывают разработчики, их проект начинался с куда более скромной задачи — придумать простые способы для добавления цифровых эффектов в обрабатываемые компьютером изображения. Ученые экспериментировали с разными типами интерфейсов в поисках наиболее простого и легко доступного для освоения неспециалистами. Но при этом хотелось, чтобы не обладающий профессиональными навыками человек с помощью интерактивного инструмента из обычной фотографии мог создать произведение искусства, ибо в основу исследований была положена программа, преобразующая любые фотоснимки к виду написанных маслом полотен.

Итогом разработки и стала эмпатическая живопись — технология, объединяющая дисплей и видеокамеру с помощью специфического инструментария обработки графики. Камера следит за выражением лица зрителя, а алгоритм программы измеряет и соотносит восемь лицевых параметров, отражающих эмоциональное состояние человека, — положение бровей, форму рта и пр. После обработки эти параметры используются для выстраивания графика, по одной оси которого откладываются разные степени возбуждения/умиротворенности, а по другой — удовольствия/недовольства. Точки и зоны на графике увязаны с цифровыми эффектами, отражающими в изображении соответствующие эмоции. В итоге зритель (и одновременно «художник») буквально одним движением бровей может существенно изменить картинку на дисплее. — Б.К.

Удивительную закономерность обнаружили физики из Национального автономного университета Мексики в Керетаро вместе со своими коллегами из Испании. Оказывается, многие полотна знаменитого голландского живописца Винсента Ван Гога подчиняются тем же нетривиальным закономерностям, что и турбулентное течение жидкости.

Описание турбулентного, хаотического течения жидкости — одна из труднейших проблем современной науки. Такие течения, состоящие из множества возникающих и исчезающих вихрей, встречаются повсеместно, но их странные свойства по сей день до конца не понятны. В сороковые годы прошлого века великий советский математик Андрей Колмогоров предположил, что картина турбулентного течения практически не меняется, если мы растянем все длины в несколько раз, а вихри очень разных размеров почти не взаимодействуют (большой вихрь просто переносит маленький, не меняя течения внутри него). Далее Колмогоров вывел, что число вихрей определенного размера зависит от этого размера степенным образом. Гипотеза получила название масштабной инвариантности или скейлинга турбулентности. Она легко проверяется и подтверждается экспериментами.

Последние полотна постимпрессиониста Винсента Ван Гога, покончившего жизнь самоубийством в 1890 году, поражают своей эмоциональностью, буйством красок, контрастом цвета, свободной динамикой мазка и одновременно удивительным реализмом. О жизни Ван Гога ходит множество легенд, но она прекрасно документирована. Художник действительно страдал от психического расстройства, которое, возможно, и сделало его знаменитым.

Ученые проверили полотна Ван Гога на колмогоровский скейлинг и обнаружили, что многие из них прекрасно описываются этой теорией. Причем чем сильнее была расстроена психика художника, тем больше в его картинах незабываемо прекрасной турбулентности. Любопытно, что полотна других постимпрессионистов не подчиняются этим закономерностям. Впрочем, они могут обладать свойствами фрактала, параметры которого, в принципе, позволяют отличать одного автора от другого.

Удивительно, что в знаменитых произведениях искусства время от времени обнаруживаются те или иные сравнительно простые математические закономерности. И хотя природа этих странных связей во многом остается загадочной, возможно, в будущем строгие закономерности прекрасного будут, наконец, поняты и описаны сухим языком науки. — Г.А.

Вокруг недавнего сенсационного открытия неразграбленной гробницы в египетской Долине царей («КТ» #627) в археологическом мире разгорелись нешуточные страсти. Известный британский египтолог Николас Ривз (Nicholas Reeves) через Интернет предал гласности информацию, ранее известную лишь узкому кругу специалистов и демонстрирующую неприглядную кухню тайн и интриг, окружающих археологические изыскания в Египте.

С 1998 по 2002 год научный «Проект царских гробниц Амарны» под руководством Ривза вел масштабные исследования в Долине царей. В рамках этого проекта, в частности, была предпринята большая серия изысканий при помощи аппаратуры подповерхностной радиолокации (GPR, ground penetrating radar). В 2000 году неподалеку от захоронения Тутанхамона с помощью GPR ученые обнаружили две крупные аномалии, по всем признакам напоминающие гробницы. Археологи тогда не стали сразу набрасываться на находку, поскольку открытия подобного рода ныне чрезвычайно редки и ценны, а посему требуют тщательной подготовки.

Однако подготовить тут практически ничего не удалось, поскольку в 2002 году Ривза отстранили от раскопок египетские власти, голословно обвинив в контрабандной торговле древностями. Обвинения были сняты лишь в августе 2005 года после закончившегося ничем трехлетнего расследования. К тому времени продолжать раскопки в Долине царей доверили группе американских археологов из Мемфисского университета. Николас Ривз, узнав, что изыскания ведутся в тех же местах, в середине 2005 года передал американцам результаты подземных сканирований, полученные его группой. А в феврале 2006 года мировой общественности было объявлено о «совершенно неожиданном» открытии гробницы американскими учеными во главе с Отто Шаденом (Otto Schaden) — именно там, где указывала карта GPR-сканирования. Об этом существенном нюансе, как и вообще о работах исследовательской группы Ривза, не было сказано ни слова.

Особенно Николаса Ривза озадачило то, что ни в объявлении об открытии, ни в последующих сообщениях о раскопках ничего не говорится о втором объекте на карте, имеющем гораздо большие размеры. Именно это обстоятельство подвигло его на предание широкой гласности наиболее важных результатов изысканий своей группы на сайте www.valleyofthekings.org, дабы археологические работы велись под пристальным контролем мировой научной общественности, а доверчивой публике больше не скармливали байки о новом «неожиданном открытии». — Б.К.

Последние самые испорченные страницы знаменитого древнего манускрипта с трактатами великого греческого математика Архимеда удалось недавно прочесть с помощью Стэнфордского линейного ускорителя Министерства энергетики США. Эта работа дала в руки историков наиболее полное собрание трудов одного из основоположников современной науки, почти утраченное в средние века.

Найденный в 1906 году уникальный манускрипт, содержащий несколько трактатов Архимеда, сегодня хранится в Художественном музее Уолтерса в Балтиморе. В десятом веке неизвестный переписчик (по-видимому, в Константинополе) скопировал оригинальные греческие трактаты на пергамент, выделанный из козлиной кожи. Однако три века спустя монахи удалили никому не нужные в то время научные тексты с дорогого пергамента, разрезали страницы пополам и заполнили их молитвами. Вдобавок в начале двадцатого века на некоторые страницы были нанесены религиозные рисунки, дабы поднять цену книги.

Несмотря на все эти напасти, большую часть оригинальных греческих текстов удалось прочитать. Но около пятнадцати страниц до сих пор не поддавались никаким усилиям. Особенно досадна была неразборчивость частей дошедших до нас в единственном экземпляре трактатов Архимеда «Метод механических теорем», «Стомахион» и «О плавающих телах» (для последнего есть лишь копии — переводы с греческого).

Проблема была решена благодаря использованию мощного рентгеновского излучения, сфокусированного в пучок толщиной с человеческий волос. Такой поток излучали движущиеся с ускорением заряды, разогнанные мощным Стэнфордским синхротроном. Рентгеновские лучи, взаимодействуя с атомами железа и других характерных элементов, оставшимися от стертых чернил десятого века, генерировали вторичное излучение, по которому удалось восстановить, казалось бы, навсегда утраченный текст, не портя хрупкий пергамент. Результаты этой работы сразу стали достоянием широкой публики и теперь доступны на сайте проекта www.archimedespalimpsest.org. — Г.А.

Сотрудники швейцарского Федерального технологического института Эдвард Виген (Edward Wiegen) и Фредерик Меркт (Frederic Merkt) успешно опробовали прибор, способный осуществлять отражение и фокусировку ридберговских атомов. Так называют метастабильные атомы, у которых один или несколько внешних электронов очень сильно возбуждены (иначе говоря, переброшены на высокие энергетические уровни с большими главными квантовыми числами) и потому слабо связаны с ядром. Чаще всего атомы в таком состоянии (названном в честь классика спектроскопии шведского физика Юханнеса Роберта Ридберга) изготовляют с помощью лазерного возбуждения одноэлектронных атомов водорода либо атомов щелочных элементов, имеющих на внешней оболочке опять-таки по одному электрону. В этих экспериментах удается получить ридберговские атомы с главным квантовым числом возбужденного электрона порядка тысячи; такие электроны могут удаляться от ядра на вполне макроскопические расстояния, доходящие до 0,1 мм.

Поскольку возбужденные электроны ридберговских атомов слабо связаны с ядром и потому очень сильно реагируют на внешние электрические и магнитные поля, они могут служить основой для создания чрезвычайно чувствительных датчиков. Эксперименты с ридберговскими атомами также позволяют изучать квантовые объекты с почти классическими свойствами. Однако для этого ими надо манипулировать, что представляет собой труднейшую задачу.

Виген и Меркт впервые создали достаточно качественное «зеркало» для ридберговских атомов. Сначала они сгенерировали пучок ультрахолодных атомов водорода, движущихся со скоростью 720 м/с, и направили его в полость с четырьмя электродами, создающими неоднородное электрическое поле. Там атомы были возбуждены с помощью ультрафиолетовых лазерных импульсов, которые перевели их в состояние с главным квантовым числом 27. Радиус электронных орбит в этом состоянии составил 37 нм, тогда как в основном состоянии водородного атома он не превышает 0,1 нм. Меняя потенциалы на электродах, экспериментаторы заставили атомы погасить скорость и отразиться в направлении, противоположном первоначальному движению. Атомы продолжали оставаться в ридберговских состояниях, несмотря на двадцатимиллионную перегрузку. Оказалось, что этот прибор не просто отражает атомы, но и фокусирует их, работая в качестве цилиндрического зеркала. — А.Л.

Неожиданно дешевую и простую основу для суперконденсаторов нашли французские специалисты Национального центра научных исследований в Орлеане. Правильно «запеченные» морские водоросли позволяют приготовить суперконденсатор, который выдерживает вдвое большее напряжение и заметно меньше размерами, чем его современные аналоги на активированном угле.

Супер— или ультраконденсаторы, которые у нас называют ионисторами, были предложены в шестидесятые годы. По своим электрическим параметрам они занимают промежуточное положение между конденсаторами и аккумуляторами. При том же весе ионистор запасает примерно на порядок меньше энергии, чем аккумулятор, но зато может развить на два порядка большую мощность и вновь зарядиться всего за несколько секунд.

В последнее время интерес к ионисторам заметно возрос. Они идеально подходят для работы в паре с топливными элементами гибридных автомобилей, поскольку позволяют эффективно разгонять и тормозить машину. Кроме того, прогресс нанотехнологий обещает значительно увеличить емкость ионисторов, и тогда они смогут заменить аккумуляторы в ноутбуках, сотовых телефонах и другой переносной электронике. Экспериментальные образцы ионисторов на углеродных нанотрубках, полученные в Массачусетском технологическом институте в начале этого года, подают большие надежды.

Однако не только дорогие высокотехнологичные материалы можно использовать в перспективной электронике. Французские ученые взяли дешевый полимер альгинат, десятки тысяч тонн которого ежегодно извлекают из бурых водорослей и используют в качестве загустителя в пищевой промышленности и косметике. Альгинат нагрели на воздухе и получили из него углеродную пудру. Из этой пудры с помощью полимерного связующего можно изготовить электроды ионистора. Они вдвое плотнее обычных электродов из активированного угля и выдерживают вдвое большее напряжение. Ионистор легко переживает десять тысяч циклов заряда-разряда, теряя при этом не более пятнадцати процентов емкости. О такой надежности и долговечности аккумуляторы не могут даже мечтать.

Авторы считают, что их новая дешевая технология может очень быстро выйти на рынок. А если ионисторы и дальше будут совершенствоваться такими темпами, то недалек тот день, когда сотовый телефон можно будет зарядить всего за пару секунд. — Г.А.

Сразу два открытия было недавно сделано благодаря японскому телескопу Subaru, расположенному на Гавайях.

Во-первых, вновь принесла плоды программа по поиску «неправильных» спутников (Hawaii Irregular Satellites Survey). К таковым относят спутники, которые обращаются вокруг своих планет по часовой стрелке, то есть в направлении, противоположном вращению Солнца и планет. Как правило, все нерегулярные спутники невелики и, по мнению большинства астрономов, были захвачены планетами-гигантами из протопланетного облака на ранних стадиях формирования Солнечной системы. С 2000 года целенаправленный поиск таких объектов с помощью японского телескопа позволил ученым открыть 63 спутника из 97 известных подобных тел, при этом вниманием не была обойдена ни одна из больших планет. На сей раз найдено сразу восемь новых спутников у Сатурна. Таким образом, научная группа под руководством Дэвида Джуитта (David Jewitt) открывает уже двадцать спутников Сатурна подряд, и все они ждут своих имен. Пожалуй, подобрать всем достойные названия будет куда как сложнее, чем сделать то же самое с парой новых спутников Плутона (см. «КТ» #647-648).

Параллельно коллектив японских ученых сразу трех университетов исследовал с помощью «Субару» самое большое из известных образований в космосе. В 12 миллиардах световых лет от Земли были зафиксированы нитевидные образования, простирающиеся на 200 млн. световых лет в разные стороны. В этой системе обнаружились десятки газовых облаков, масса каждого из которых, по оценкам, на порядок больше массы нашей собственной Галактики. Так как наблюдавшиеся объекты относятся ко времени, когда с момента Большого взрыва прошло всего два миллиарда лет, их логично отнесли к зародышам галактик, а дальнейшее изучение гигантских облаков, возможно, даст нам более точные представления об образовании звездных систем.

Свое название восьмиметровый телескоп «Субару» получил от звездного скопления, которое мы называем Плеядами. Кроме того, слово «субару» пошло от понятия «пить чай вместе», что подчеркнуло интернациональность проекта. — А.Б.

По существующей теории образования планетных систем при сжатии протозвездного облака скорость его вращения увеличивается, а часть вещества собирается в плоскости, перпендикулярной оси вращения. Так образуется протопланетный диск. То есть если бы не формирование звезды, то и планетам не быть. Однако новое исследование американских ученых, работающих в научном центре, собирающем и анализирующем данные телескопа Spitzer, уже не дает нам права на такие безапелляционные заявления.

Ученые задались вопросом о скорости вращения молодых звезд. По расчетам, у ряда таких звезд наблюдаемое вращение гораздо медленнее ожидаемого. Ранее уже предполагалось, что каким-то образом на скорость вращения светила может влиять протопланетный диск, но механизмы оставались загадкой, да и подтверждений не находилось. И вот, после изучения пятисот молодых звезд в туманности Ориона был выявлен интересный факт: у медленно вращающихся звезд с гораздо большей вероятностью можно ожидать наличия протопланетного диска. Шансы найти такой диск у быстро вертящейся звезды впятеро меньше. Впрочем, ученые во главе с доктором Луизой Ребулл (Luisa Rebull) не стали переносить результаты исследований на всю Вселенную, предполагая, что найденная закономерность вполне может быть свойственна только данной области бурного звездообразования.

В то же время может статься, что некоторые звезды, в том числе и Солнце, обязаны своим существованием планетам. При некоторой скорости вращения протозвездного облака ему бы никогда не стать звездой, если бы часть энергии вращения из центра не забирал бы протопланетный диск. Что касается механизма передачи энергии, то здесь американские ученые придерживаются версии взаимодействия магнитных полей диска и будущей звезды. Иными словами, проблема курицы и яйца принимает вселенский масштаб. — А.Б.

Со времен знаменитого путешественника Марко Поло ученых мучила загадка «поющих» песков. Звуки, длящиеся до нескольких минут и напоминающие гром, рев низко летящего самолета или даже орган, люди слышали на расстоянии до десяти километров. Обычно дюны поют «низким голосом» в диапазоне 65—110 Гц в зависимости от места происхождения песка. За многие годы было предложено несколько объяснений этому природному феномену, но лишь теперь группе французских ученых из Парижской лаборатории Национального центра научных исследований удалось точно установить механизм пения песка, воспроизведя эти звуки в лабораторных и полевых экспериментах.