Глава 20

Концерт в Оттаве прошел так же блестяще, как и в Торонто. А может быть, даже лучше, потому что у Эла появилась уверенность в себе. В газетах печатали восторженные отклики, и девиз гастролей «Эл – король» использовался очень широко. Билеты на все концерты в Америке были проданы. Началась их перепродажа, потому что некоторым удалось заранее закупить целые пачки. Цена выросла в пять-шесть раз. На руки продавали не больше двух билетов, но перекупщики умудрялись обходить закон.

Линда сделала потрясающую фотографию Эла на сцене. Он стоял перед залом, словно сам Господь Бог. Она запечатлела момент, когда Эл застыл перед беснующейся в истерике публикой. Эта фотография – демонстрация его триумфа – была опубликована во всем мире.

С этого момента Берни признал ее полноправным членом команды. А Поль – нет. Никакого интереса к Линде он не проявлял, злился, что Линда оскорбила телекомментатора из Торонто, Хенка Мейсона, и этот журналист, единственный, выступил против Эла.

– Ну и что, – отбивалась Линда. – Он первый обидел меня.

– Никогда не затевай споров с прессой, – предупреждал Поль. – Она может либо поднять нас, либо уничтожить.

Линда считала, что этот случай вообще не имеет значения. Популярность Эла не могла сравниться ни с чем. Разве способен один репортер повлиять на нее? Кроме того, его оскорбил не Эл, а она.

– Он знает, что ты работаешь с нами на гастролях, поэтому и выступил против Эла, – злился Поль. – Постарайся не грубить никому.

– Ну, извини. Может, мне следовало поехать к нему домой и подставить задницу для шлепка? Ты этого хотел?..

Поль даже не потрудился ответить.

Линда не понимала, что с ними происходит. Они оба так долго ждали, чтобы оказаться вместе, а теперь их отношения явно охладели. Все свободное время Поль разыскивал девушек для Эла. Одна за другой они отправлялись в номер хозяина, но никто из них не удостоился высокой чести завоевать его расположение.

«Найди, переспи и забудь», – этим лозунгом когда-то пользовался Эл. Теперь же он стал другим. Девушек находили и забывали. Эл даже не пытался переспать с ними. Все казались ему скучными. Возможно, дело в возрасте. Но Эл знал, что это не так. Не хотелось попусту тратить время на бесконечную вереницу дур, которые мечтали переспать со звездой.

Он провел ночь с Розой. Было неплохо, но повторять этот опыт не хотелось.

Эл в сексе не нуждался. Достаточно того, что он получает на сцене. Своего рода оргазм от власти, когда тысячи женщин с радостью обладают им в одно и то же время.

Элу хотелось скорее в Нью-Йорк. Именно там начинались настоящие гастроли. Чувство неуверенности исчезло. Голос звучал прекрасно. Поклонники все еще любили его. Словно неподъемный груз свалился с плеч Эла. Боже, а что, если бы он провалился? Или успех оказался средним? Что бы тогда произошло? Бросил бы он петь? Конечно, нет, ибо это – его жизнь. Но нельзя вечно выступать на сцене, и если придется уйти, то только в зените славы.

Эл наконец-то позвонил Эдне.

– Как погода? – спросила она в первую очередь.

– Разве это важно? – тщетно ждал он от нее похвалы и позвал к телефону Эвана.

– Когда я смогу приехать? – с места в карьер спросил сын.

Ну и семейка! Неужели они не читают газет? И не ведают, что Эл опять король?

Вечером он немножко поразвлекался с блондинкой, которая, конечно же, была польщена подобной честью. Эл вспоминал Даллас, хотя и не часто. Интересно, где и с кем она. Уж эта женщина никогда не будет средней.

Потом Эл заснул. Во сне он слышал аплодисменты и ощущал прикосновения теплых тел.

– Мне звонила Даллас, – сказала Линда.

– Кто? – не отрываясь от журнала, спросил Поль.

– Даллас. С ней произошло несчастье, и я разрешила ей пожить в моей квартире.

– Зачем?

– Ей нужно было куда-то переехать.

– Я не знал, что вы так дружны. Линда смотрела в иллюминатор самолета.

– В чем дело, Поль? Что с нами происходит?

Они впервые оказались рядом, хотя провели четыре дня в Канаде. Но по вечерам проводились приемы, так что наедине побыть не удавалось.

– Ничего. Я ведь предупреждал, как буду вести себя на гастролях.

– Жалеешь, что взял меня?

Он отложил журнал и внимательно посмотрел на нее.

– А ты?

– Я первая спросила.

– Не знаю. Я думал, все будет хорошо. Но я отдаю предпочтение Элу, а это тебя не устраивает.

– Хорошо, я не возражаю и отлично все понимаю. Но я даже не на втором месте. Ты не дотронулся до меня…

Не было времени. Ты же знаешь, я постоянно должен быть с Элом после концерта. Он не может заснуть, ему нужно с кем-то поговорить, поиграть в карты и просто успокоиться. Так что, когда я добираюсь до номера, ты уже спишь. Да и я устаю.

– Вот те на! Парочка настоящих влюбленных!

– В Нью-Йорке все будет по-другому. Он найдет девушку по душе, и я смогу быть с тобой.

– А как же Даллас? Она ведь ему нравится?

– Это чувство не обоюдное. Она плохо отнеслась к нему. И повторения не нужно.

«Неужели? – раздумывала Линда. – Посмотрим». Что будет, если она сведет Даллас и Эла? Что, если они поладят? Может быть, тогда исчезнут все ее проблемы?

«Дорогой Эл, я предлагаю тебе взятку. Ты можешь получить Даллас, а я премного благодарю и забираю обратно Поля».

Линда улыбнулась. Нельзя так поступать по отношению к подруге, но в любви и на войне все способы хороши. А она сейчас воевала.

В Нью-Йорке стояла жара. Самолет встречали толпы народа и огромное количество репортеров. Эла повезли на телевизионное интервью, и Поль, конечно, последовал за ним.

Линда поехала в город на такси. Она устала и была расстроена происходящим. Хотелось вымыться, подумать и, может быть, переспать с мужчиной, даже из чисто медицинских соображений.

Единственный способ расслабиться – получить физическое удовольствие. Линда давно обнаружила, что секс помогает ей успокоиться. После этого она не меньше любила Поля, он ведь устраивал ее в постели, но секс без эмоций был своего рода психотерапией.

Она подумала, не позвонить ли Рику. За последние месяцы она несколько раз встречалась с ним. Глупый актеришка с прекрасным телом. Они познакомились в супермаркете.

Линда попросила таксиста остановиться и позвонила из автомата.

– От тебя не было вестей уже несколько недель, – пожаловался Рик.

– Меня не было в городе.

– Могла поставить меня в известность…

– Извини, я думала, что смогу зайти к тебе. Последовала пауза, а потом Рик обиженно сказал:

– Ты настоящая стерва, ты ведь используешь меня. Так мне не приходить?

– Конечно, приходи.

– Скоро буду.

Линда повесила трубку и тяжело вздохнула. Рик прав, она действительно использовала его. Но стоит ли ему жаловаться? Он-то использует женщин многие годы.

Она назвала водителю адрес Рика и откинулась на сиденье. Чувства вины не было. Откуда ему взяться? Поль ведь спал со своей женой и, может быть, иногда участвовал в групповом сексе. Боже, вокруг него крутилось столько женщин!

Линда закурила. Она надеялась, что Рик не будет досаждать разговорами из-за ее долгого молчания. Линда даже не сообщила ему свой телефон и адрес, а это раздражает любого мужчину. Если Рик начнет надоедать, она его просто бросит. Такого мужчину легко заменить.

В ходе телеинтервью Эл все время улыбался. Ответы. Вопросы. Их задавала известная журналистка Марджори Картер, она вела собственную программу новостей. Всю дорогу она бросала на него томные взгляды. Когда-то она работала в Вашингтоне, и говорили, что эта женщина однажды переспала с президентом. Эл не знал, с которым. Скорее всего, с Кеннеди. Марджори было около сорока, но она казалась привлекательной и ухоженной.

– Все прошло хорошо, – сказала она после шоу. – Во всяком случае, вы умеете разговаривать.

– Что вы имеете в виду?

– Большинство звезд заворожены своим изображением на мониторе. А поэтому и двух слов связать не могут.

– Это смешно.

– У меня билеты на завтрашний концерт. Стоит пойти?

Эл улыбнулся. Она хочет поставить его на место, хотя бы после того, как убрали камеры.

– Зависит от того, что вы ищете.

– Наслаждений, – ее глаза сверкали.

– Здесь я вам могу помочь.

– Тогда я приду.

– Обязательно. А потом не забудьте про прием. Если повезет, он переспит с ней.

Ворвался Берни.

– Потрясающе, Эл! Молодец… – он вытирал пот цветным носовым платком. – Люди узнали, что ты здесь. Нужно немедленно убираться. Не отходи от Люка и беги, как заяц.

Берни увел Эла. Люк крепко взял его за руку, а Поль встал с другой стороны. Потом они вместе направились к тому выходу, где их меньше всего ждали.

Ни Берни, ни Поль не рассказали Элу, что во время шоу какой-то неизвестный угрожал по телефону. Наверное, сумасшедший: «Я убью этого сукина сына…»

Такие угрозы случались, но нужно всегда относиться к ним серьезно. Неизвестно, как может поступить подобный лунатик. Однажды на гастролях оскорбленный муж сумел пробраться к Элу в гримерную с мечом в руке. И только реакция Поля спасла его. Он схватил маньяка и пригвоздил к полу, пока не подоспела помощь.

Они спокойно добрались до машины, а потом и до отеля, куда вошли через подземный гараж.

– Я хочу поиграть в покер, – приказал Эл Полю. – И достань мне девушку. Грудастую блондинку.

Поль нахмурился. Опять девушку. На этих гастролях Эл словно взбесился. Поль посмотрел на Берни, тот подмигнул в ответ:

– У меня есть как раз такая…

Какого черта, Эл никогда не узнает, что она проститутка.

Глава 21

Перебравшись в квартиру Линды, Даллас жила как затворница и много размышляла. Ей двадцать лет. Она хороша собой. И у нее не меньше таланта, чем у тех девушек, которые снимаются на телевидении и в кино.

Что она делает со своей жизнью? Болтается по Нью-Йорку с мужчинами, которые ей не нравятся, с которыми она не хочет спать и которые приносят одни неприятности. Разве это месть Эду Курлнику? Тоже мне, мщение.

Деньги она тратит потрясающе быстро. А когда они кончатся – что тогда? Опять проституция? Нет, спасибо.

Даллас слишком много пила. Не залезь этот вор в ее квартиру – и только самому Богу известно, что могло произойти. Может быть, ей следует даже поблагодарить этого парня. Ее никто не любит, это правда. Но она здорова, хорошо выглядит и не обделена талантом. Так что необходимо что-то предпринять. Добиться успеха. Даллас обладала определенной известностью. Она снималась на телевидении и в рекламе. О ней писали в колонках сплетен. Она больше не была ничтожной проституткой из Майами.

Даллас придумала план действий. Но сначала нужно уехать из Нью-Йорка. Она продаст драгоценности и меха, сдаст свою квартиру и получит начальный капитал, а потом полетит в Лос-Анджелес. Пару агентов прислали ей письма и были готовы встретиться. Можно брать уроки по актерскому мастерству, чтобы чему-нибудь, научиться. Если повезет, она может родить ребенка. От этой мысли у Даллас потеплело на сердце. Живое существо, которое будет принадлежать только ей. Маленькую девочку или мальчика, который в конце концов полюбит ее.

Линда вернулась рано вечером.

– Что случилось? – спросила она, исчезая в душе. – Свари кофе, а потом поговорим.

Даллас сварила кофе и, ничего не драматизируя, рассказала подруге о происшествии.

– Боже! – воскликнула Линда. – В это невозможно поверить! – хотя знала, что такое случается двадцать раз в день. – Почему ты не вызвала полицию? Ладно, не отвечай. Я понимаю, что это глупый вопрос. Я рада, что ты переехала сюда. Но трудно поверить, что ты сумела отговорить его. Тебе что, не было страшно?

Даллас только пожала плечами:

– Наверное, мне просто не хотелось стать еще одной жертвой. Я так разозлилась, что забыла о страхе.

– Если бы его поймали, он бы отделался хорошей взбучкой или трехмесячным тюремным заключением. Я слышала о случае, когда девочку изнасиловали в школе. Ей и мальчику было по пятнадцать. Полицию не волновало, что он приставил ей нож к горлу. Его просто пожурили, а через неделю подросток вернулся в школу. Девочка же сошла с ума, и всем было наплевать.

– Теперь все в порядке. Сначала было плохо, но я собралась. Спасибо за квартиру. Здесь так уютно. Я не вылезала из постели и смотрела телевизор. Теперь ты вернулась, и я могу уехать.

– Оставайся, если хочешь. Я пробуду здесь пару дней и все равно буду спать в отеле.

– Спасибо, но я страшно хочу уехать из Нью-Йорка. Если ты не против, я немного побуду, пока разберусь с вещами. Ты знаешь кого-нибудь, кто бы хорошо заплатил за мои драгоценности?

– Если дело в деньгах, я могу одолжить тебе.

– Нет, я хочу продать их. Но за предложение – спасибо. Линда, ты так помогла мне. Не знаю, как благодарить тебя. Я ведь могла обокрасть квартиру…

– Ты бы этого не сделала. Ты просто нуждалась в помощи. И мне это было нетрудно. Если когда-нибудь помощь понадобится, я тут же прилечу к тебе!

Даллас рассмеялась. У нее появилась подруга, а это прекрасно. Если бы она приняла таблетки, Линде это было бы небезразлично.

– Как Канада? – спросила она. Линда скорчила гримасу:

– Эл произвел сенсацию, но ты, должно быть, об этом читала. Поль не отходил от него ни на шаг, а я сделала несколько хороших снимков.

– Я не читала газет, – Даллас на минуту замолчала, а потом спросила. – А как Эл?

– Прекрасно провел время. А теперь впереди Америка! Я хотела попросить тебя об одолжении. Не сходишь ли с нами куда-нибудь вечерком? Если после того, что произошло, тебе не противно видеть мужчин.

– Я не против…

– Неужели? Вот и прекрасно. Поль считает, что вы с Элом – смертельные враги. Потому что ты единственная женщина, которая сказала ему твердое «нет». Поль абсолютно уверен, что Эл может получить любую женщину в мире! И он страшно удивился, когда королева сказала «нет»!

– Послушай, если я пойду ужинать с вами, это не означает, что я скажу «да»!

– Конечно, я позвоню Полю и все устрою, – Линда ухмыльнулась про себя. Это прекрасно сработает. Может, Поль и прав, ни одна женщина действительно не устоит перед Элом.

Она закрылась в спальне и позвонила в отель.

– Как телевизионное интервью? – для проформы поинтересовалась Линда.

– Ты смотрела? – спросил Поль без настроения. Ничего необычного в этом не было. В последнее время он постоянно пребывал не в духе.

– Я забыла.

– Прекрасно… Эл будет рад услышать это, когда поинтересуется твоим мнением.

Линда чуть не рассмеялась вслух.

– С каких пор Эла интересует мое мнение?

– Ты приедешь?

– Я думала, мы пойдем куда-нибудь ужинать.

– Эл устал.

– Я устроила ему свидание. Может быть, это поднимет ему настроение?

– С кем?

– С Даллас. Все решено. Может, поужинаем в приличном ресторане?

Поль через плечо посмотрел на брата, увлеченно игравшего в карты с тремя мужчинами. Проститутка повисла на спинке его стула, она явно скучала.

– Этой леди поздно менять свое мнение, – понизил голос Поль. – Сегодня об Эле позаботятся.

– Ты хочешь сказать, что он не желает увидеться с Даллас?

– Нет.

– Ты спрашивал его?

– Он рядом.

– Я хочу поговорить с ним.

– Линда, не настаивай. Ты придешь или нет?

– Нет, – и она повесила трубку. Зачем она это сказала? Хотя неплохо иногда продемонстрировать свою независимость. Посмотрим. Она подождет, и, может быть, Поль позвонит сам.

Даллас мыла волосы.

– Что мне надеть? – спросила она.

– Все отменяется. Эл принял таблетку и заснул.

– Ты шутишь? Еще рано…

– У него завтра концерт в Мэдисон-Сквер Гарден. Хочешь пойти? Даллас пожала плечами, чувствуя, что ее подставили.

– Не знаю, какое у меня будет настроение завтра.

– Конечно, но его стоит посмотреть. Эл в лучшей форме и концерт прекрасный.

– Охотно верю, но я ничего не загадываю заранее.

– Понятно. Я бы точно так же вела себя. Может быть, сходим куда-нибудь и поужинаем вдвоем?

– А почему бы и нет?

Они пошли в маленький итальянский ресторан и, игнорируя взгляды мужчин, прекрасно поужинали и поговорили.

– А разве ты не должны быть с Полем сегодня? – спросила Даллас.

– Он держит за руку брата.

– Даже когда он спит?

– Эл требует постоянного внимания. Даллас удивленно покачала головой:

– Не понимаю, как ты это выносишь.

– Я сама не понимаю. Послушай, между нами говоря, Поль стал невозможным. Видимо, я зря согласилась сопровождать его на гастролях. Они только начались. Можешь представить, что я буду чувствовать через несколько недель?

– Возможно, это к лучшему. Ты проверишь свои чувства.

– Свои чувства?! Никогда не связывайся с женатыми мужчинами! Даллас рассмеялась:

– И это ты говоришь мне. А как же Эд Курлник? Женатые. Холостые. Все они сволочи.

– Но иногда приятные сволочи, – вздохнула Линда.

– Да перестань. Ты ведь все знаешь.

– Ты полна горечи, Даллас. Нельзя, чтобы из-за одного парня, который хотел тебя изнасиловать, ты возненавидела весь сильный пол. Ты слишком молода и слишком красива…

Даллас опять рассмеялась:

– Напомни мне когда-нибудь, чтобы я рассказала тебе о моем прошлом. Мужчин было настолько много, что я давно составила о них мнение.

Только они вернулись домой, как зазвонил телефон. Линда немедленно взяла трубку.

– Где ты шлялась? – недовольно спросил Поль.

– Спала с мужиком.

– Прекрасно.

– Мы с Даллас ходили ужинать в ресторан.

– О… Ты придешь?

– Одна?

– Нет, приведи с собой дюжину соседей, если тебя это возбуждает.

– Совсем не смешно. Я думала…

– Я понимаю. Послушай, милая. Я знаю, что она твоя подруга, но Элу ничего хорошего не принесет. Я это подспудно чувствую. Понятно?

– Нет, непонятно. Но если ты предлагаешь мне свое прекрасное английское тело, я сейчас приеду.

– Предлагаю.

– Уже еду, – Линда положила трубку и повернулась, чтобы объясниться с Даллас, однако подруга уже ушла в ванную. Линда постучала, но ответа не последовало.

– Я ухожу, – прокричала она. – Увидимся завтра.

Даллас смотрела на себя в зеркало. До свидания, Линда. Он позвонил, и ты бежишь. Неудивительно, что он так относится к тебе. Она дождалась, когда дверь в квартиру захлопнулась, а потом вышла. Половина первого ночи. Даллас резко ощутила одиночество. Она закрыла дверь на все замки и проверила крючки на окнах. Больше делать нечего.

Девушка с неохотой легла в постель. Но спать не хотелось, и когда Даллас наконец-то забылась, ее опять преследовали кошмары.

Глава 22

За две минуты до выхода Эла на сцену неизвестный сообщил, что зал взлетит на воздух.

К телефону подошел Берни. Тихий, невнятный голос пояснил, что три бомбы будут взорваны с трехминутными интервалами во время концерта.

– Пошел к черту! – Берни удалось прокричать эти слова в трубку, прежде чем послышались короткие гудки.

– Еще один поклонник? – сухо спросил Эл.

Берни кивнул, но мысль его бешено работала. Как они сумели узнать номер гримерной Эла? Зачем звонить ему? Почему не в газеты? Или в полицию? Только не сюда. Почему Эл должен чувствовать себя ответственным за то, что три бомбы взорвут сотни его поклонников? Господи, разве не достаточно достает его пресса? Это и так слишком тяжкое бремя.

Однако охрана – хорошая. Наверное, опять блефуют. Берни нахмурился. Лучше притвориться, что ничего и не слышал. Нужно скрыть все.

– Увидимся, – весело сказал Эл.

И, как гладиатор, двинулся на сцену.

– Ну, давай, – ответил Берни, – растереби их!

Эл ухмыльнулся. Он в отличной форме. В самой лучшей. И перед ним в позе ожидающей проститутки распростерся Нью-Йорк. Он мог поступить с этим городом по своему усмотрению. Публика заплатила деньги и хочет насладиться представлением, она готова обожать и ласкать его.

Выход на сцену сопровождался визгами и криком. Он почувствовал сексуальное желание. Оно всегда возникало, когда Эл ощущал свою силу. Если бы ему пришлось сейчас улечься в постель с женщиной, он бы всю ночь прозанимался любовью, вместо того чтобы петь. Он поднял руку в приветствии, помахал, схватил микрофон и запел «Голубой рок». Публика одобрительно захлопала.

Даллас не узнавала Эла на сцене. Вообще-то она неважно его знала. Несколько коротких разговоров, танец, сильное влечение – все это часть его шарма.

Она права, что не связалась с ним.

Этот поющий человек принадлежит публике. Он – ее суперзвезда. И по праву. Теперь Даллас поняла, почему. Она смогла оценить Эла вполне объективно.

Ей все стало ясно. Оказывается, ее сексуальное влечение не случайно. Эл весь дышит сексом. Хотя у него прекрасный голос. Но, кстати, им обладают и другие певцы. В нем ощущается странное сочетание. Любая женщина, видевшая его на сцене, считает, что эта сексуальность направлена лишь на нее.

Даллас облегченно улыбнулась. Ей он не нужен, ей никто не нужен.

Она пришла на концерт с парикмахером, слывшим гомосексуалистом. Этот парень пребывал в трансе, глаза блестели, а тело двигалось в такт музыке.

Даллас огляделась вокруг. Публика находилась под гипнозом Эла. Девушка узнала несколько знаменитостей. Линда дала ей прекрасные билеты. Неужели это Марджори Картер? О Боже, а вот и Эд Курлник. Что он-то здесь делает? Дешевка. Даллас показалось, что с ним одна из дочерей. Наверное, Дана. Они обе были помолвлены с Кипом Реем, значит, имеют много общего. Кип столько порассказывал Даллас о ней… Эд явно ничего не знает о своей драгоценной дочери.

Даллас не хотела зацикливаться на Эле. Он почти ускользнул от нее, этот живой, движущийся символ мужского секса, поющий бесстыдные песни.

Она заставила себя снова посмотреть на сцену, и постепенно волшебство представления и магнетизм этого человека захватили ее. А поскольку Даллас прекрасно понимала, что ей ничто не угрожает, то наконец-то расслабилась.

Эл выбежал за кулисы совершенно мокрый от пота. Прежде чем он вернулся к зрителям, Поль тепло обнял брата. Линде удалось заснять этот момент. Скорее всего, Поль любит только Эла. Что бы сказал об этом психоаналитик? Может, он – потенциальный «голубой»? Или просто завидует брату?

Откуда такая любовь к Элу? Неужели недостаточно жены и детей?

Хотя предыдущий вечер с Полем прошел прекрасно. Он был таким добрым и внимательным. Они всю ночь занимались любовью, взаимопонимание было достигнуто.

Оба согласились, что ей придется отказаться от гастролей, если из-за них испортятся их отношения.

– Я люблю тебя, – сказал ей Поль. – И когда дети подрастут…

Он даже не сумел точно выразить свою мысль, а вот Элу удается спеть свои!

На вечеринке было столько народа, что Даллас тут же решила уйти. Парикмахеру не хотелось покидать это сборище. Он скривил губы и холодно посмотрел на нее.

– Тут может появиться Трумэн, дорогая. Не можешь же ты лишить меня такого удовольствия?

Ходили сплетни, что все знаменитости должны собраться здесь. И разговоры были близки к истине. Фоторепортеры не обратили никакого внимания на Даллас и ринулись на поиски более известных жертв.

– Думаю, мне надо напиться, – сказала она парикмахеру, хотя ему на это было наплевать. Он заметил женщину, похожую на Джеки Онассис, и словно попал под гипноз.

Даллас взяла с подноса бокал с вином и в этот момент в противоположном конце комнаты заметила Эда Курлника. Не стоило упускать такой возможности. Не зная, чего ждать, она все же направилась к нему.

– Привет, Эд, – тихо сказала Даллас.

Он явно запаниковал, но быстро взял себя в руки, внезапно вспомнив, что, к счастью, Ди-Ди в Европе.

– Привет, Даллас.

Девушка, стоявшая рядом, не отрывала от нее глаз. Дана оказалась холодной, хорошо ухоженной блондинкой.

– Папа? – спросила она и, словно пытаясь его защитить, подошла ближе.

– Все в порядке, – он почти зло посмотрел на дочь. – Почему бы тебе не выпить? Я последую за тобой через минуту.

Дана не отводила глаз от Даллас, ее ледяное лицо залилось краской.

– Если ты уверен…

– Уверен, – отрезал Эд, нервно сжимая пальцы. Этот жест заставил Даллас скривиться.

Они молчали, пока Дана не удалилась, а потом Эд сказал:

– Ради Бога, сразу же отойди от меня, если увидишь фотографа! Ты не знаешь, что мне пришлось пережить…

– Что же? Он скривился:

– Кошмар. Боже, как я скучал по тебе. Но нам нельзя разговаривать здесь. Я приду на квартиру позднее.

– Я больше не живу там.

– Почему? Я ведь купил ее. Ты получила мой чек?

– Да. Прощальный поцелуй…

– Никакой не прощальный поцелуй, – нахмурился Эд. – Просто деньги, чтобы ты могла прожить, пока мы опять встретимся.

– Ты этого не говорил. Ты вообще ничего не сказал. И даже не позвонил, Эд.

– Мне пришлось соблюдать высочайшую осторожность. Я не должен даже разговаривать с тобой на людях.

Даллас лениво пожала плечами.

– Я просто хотела поздороваться, – она повернулась, собираясь отойти.

Эд положил ей руку на плечо.

– Где мы можем встретиться? Нам необходимо поговорить.

– Зачем, Эд? Все кончилось.

– Ничего не кончилось, – шипел он. – Я не могу жить без тебя. Боже, люди на нас смотрят. Где? Назови место, и я приеду.

Даллас лихорадочно думал. Почему бы не подставить этого старого мерзавца? Что ей терять?

Она внезапно одарила его ослепительной улыбкой:

– Мне принарядиться? Ты этого хочешь? Раб и хозяин? Учитель и ученица?

Он заговорил низким хриплым голосом:

– О да, о да.

– Отель «Эссекс», номер 89. Восьмой этаж. Сразу поднимайся.

– Когда?

– Через пару часов.

– Я непременно буду.

– Жду с нетерпением.

Даллас смотрела, как он уходил. Испуганный миллиардер маленького роста с извращенными желаниями. Он присоединился к дочери. Ему будет по меньшей мере неприятно, когда он поймет, что посреди ночи стучит в дверь незнакомца. Даллас сдержала смех. Жаль, что она не может понаблюдать за этим.

У клуба, где проходил прием в честь Эла, собрались толпы поклонников.

Люк, Поль и Берни помогли Элу пробраться, хотя его постоянно осаждали фоторепортеры. Они мечтали снять Эла то с одной знаменитостью, то с другой. Улыбочку, Эл. Покажите, как вы чертовски милы, Эл. Притворяйтесь получше.

Его представили Эду Курлнику, и Эл пробормотал:

– Мы уже встречались.

Дочь Эда Курлника слишком долго держала его руку и слишком сильно сжимала ее, говоря при этом тоном Грейс Кейли:

– Вы обязательно должны поехать к нам. Как насчет выходных? Потом появилась Марджори Картер:

– Я пришла, чтобы спасти вас от этой орды скучных людей.

– А кто сказал, что меня нужно спасать?

– Я. Неужели вам не надоедают комплименты?

– Никогда.

Марджори рассмеялась.

– Где же ваша скромность? Моя машина стоит в тихом переулке. А в моей квартире вас ждут маленькие удовольствия. Шампанское, икра и все, что вы любите. Поедем?

Эл устало смотрел на нее. Ему не нравились сильные женщины. Хотя эта представляла интерес. Ее фотография каждую неделю появлялась, по крайней мере, в двух журналах, и на телевидении ей платили самую высокую ставку.

– Ладно, – решил он. Во всяком случае, какая-то перемена.

– Идите за мной, – сказала Марджори. – Я специалист по побегам. Эл двинулся за ней и тут же обнаружил, что Люк следует за ним.

– Оставь меня в покое на сегодня, – приказал Эл. – Встретимся позднее в отеле.

Люк упрямо покачал головой.

– У меня приказ не оставлять вас.

– К черту приказы. Ты что, не понимаешь, на кого работаешь?

Подошел Поль:

– Что случилось? Прикажи ему исчезнуть.

Поль тяжело вздохнул:

– Не забывай, что ты в Нью-Йорке, Эл. Здесь нельзя оставаться одному. Нас уже не раз предупреждали…

Но тут вмешалась Марджори.

– Мой шофер – специалист по каратэ, со мной Эл будет в полной безопасности.

Поль был ошарашен.

– Ну… – начал он, но они уже исчезли.

На выходе Элу показалось, что он увидел Даллас. Но, конечно, это не она. Ему вечно кажется. То какая-то девушка на улице напомнит ее походкой. Или лицо в машине с огромной копной волос. Он покачал головой. Почему он не может забыть ее?

– Эй, – запротестовал он. – Я хотел…

– А я – нет. Ты что, давно не практиковался? Он… и не практиковался. Она шутит!

Эл опять лег сверху.

– Не забудь, – ехидно сказала она, – леди обслуживают первыми.

– Что-то я здесь таких не заметил, – он взял ее, но моментально кончил.

Марджори была в ярости:

– Мне следовало знать, что нельзя доверять репутации.

Эл быстро оделся. Жаль, что он вообще поехал к ней. Даже с проститутками и теми, кто занимается групповым сексом, он получал больше удовольствия.