Игроки и любовники

Он остановился у следующего светофора, и старый «Бьюик» Даллас въехал ему прямо в зад. Удар был несильным, но у нее погнулся бампер, а в его машине разбился фонарь. Она склонилась на руль и ждала.

Все оказалось просто.

Он был обеспокоен случившимся и пригласил ее в отель на чашечку кофе.

– Я, должно быть, потеряла сознание, – объяснила она.

Он был по-отечески добр и пригласил девушку на ужин. Даллас назвалась студенткой. Он еще раз пригласил ее. Она объяснила, что до сих пор девственница. Еще одно свидание. И она стала сиротой.

Когда он предложил снять квартиру в Нью-Йорке, Даллас заколебалась. Но, когда он настоял, в конце концов согласилась. Однако, что делать с Бобби? Она не разрешит уехать. И если даже удастся удрать, Бобби все равно будет искать ее. Тогда Эд узнает правду, и все закончится.

Даллас долго раздумывала, что предпринять. Это был настоящий шанс в жизни, его нельзя упустить.

И тогда она пришла к удивительно простому решению – нужно убить Бобби.

– Денег недостаточно, – заявила Даллас – Если вы хотите, чтобы я открывала супермаркеты, пусть платят тысячу долларов.

– Этого не будет.

– Тогда я не буду присутствовать на открытии. Все просто. Я отдохну днем и позднее увижусь с вами в отеле. Не беспокойтесь, я вернусь задолго до премьеры.

Даллас оставила расстроенную миссис Филдс в компании, которая организовала конкурс.

Если они думают, что получили еще одну простушку, которая будет вкалывать на них целый год, то горько ошибаются. Даллас по этому поводу имела свое мнение, и им придется согласиться.

Она взяла такси и поехала к себе на квартиру в надежде застать там Эда. Но его не было. Наверное, злится из-за вчерашнего вечера. Она позвонила ему на работу по персональному номеру. Он был действительно недоволен.

– Послушай, милый, – Даллас старалась успокоить его. – Все было так волнительно. Извини. Ты, видимо, чувствовал себя одиноким? Может быть, придешь сейчас? У меня для тебя сюрприз.

Эд легко дал себя убедить.

Даллас быстро приняла душ, а потом заглянула в шкаф, где висела одежда, нравившаяся Эду. Чем удивить его? Чем-нибудь скромным и выказывающим сожаление?

Наконец, она нашла. Это будет одежда служанки.

Напевая под нос, Даллас надела хорошенькое черное платье с белым воротником и манжетами, черные чулки, аккуратные черные туфли и ленточку в волосы.

Уж она-то знает, что Эд обожает сюрпризы.

Глава 8

Стюардесса не переставала улыбаться.

– Все нормально? – в двадцатый раз спросила она. Эл не обращал на нее никакого внимания.

– Отлично, – с улыбкой ответил Поль.

– Еще шампанского?

– Достаточно.

– Если что-нибудь нужно, позвоните.

– Обязательно.

Девушка опять улыбнулась и задержалась у кресла Эла.

– Мистер Кинг, – обратилась она к Элу, – мне так понравилась ваша последняя пластинка, я должна была сказать вам об этом.

Эл осмотрел ее с головы до ног. Худая блондинка с хорошей грудью, контур которой вырисовывался сквозь форменную блузку.

– Вы занимаетесь любовью? грубо спросил он. Она даже не покраснела.

– Смотря с кем, – и слегка склонившись вперед, добавила. – Л вы предлагаете?

В этот момент Полю захотелось оказаться где-нибудь в другом месте. Эл становился невозможным, когда ненавидел женщин. А именно в таком настроении он пребывал целый день.

– Когда? – поинтересовался Эл.

– Сегодня, завтра.

– К черту сегодня и завтра. Я хочу сейчас. Девушка рассмеялась.

– Я на работе.

– Тогда обслужите меня.

Поль встал. Выло неприятно присутствовать при их разговоре, и он пошел к журнальной полке.

Прошло несколько минут. Эл поднялся и исчез в туалете, вскоре за ним последовала и стюардесса.

Поль вернулся на свое место. Такой секс никогда ему не нравился, стало противно. Это напоминало животных. Хм-хм – ты мне нравишься. Поль предпочитал сначала завоевать сердце женщины, а уж потом – тело.

Он подумал о Линде. Он всегда хотел иметь такую женщину. Умную, привлекательную, независимую. Если бы он не был женат на Мелани… Но, к сожалению, этого не изменишь. Кроме того, она очень изменилась и стала хапугой. Дай… Дай… Дай. Да побольше! Бассейн. Машину поновее. Она требовала самого лучшего и постоянно пилила его, когда не добивалась своего. Если бы не дети… Это проклятье женатого мужчины, но они еще так малы и нуждаются в нем.

Эл вернулся на свое место, пристегнул ремни и посмотрел в окно.

– Осталось всего два часа, – заметил Поль.

Эл кивнул. Он перестал разговаривать с Полем с тех пор, как тот не сумел пригласить Даллас на обед. Так он демонстрировал свое недовольство.

Ведь он звезда. И если чего-нибудь хочет, он обязан получать это, и немедленно.

Мелани Кинг встретила их в аэропорту на белом «Роллс-Ройсе» Эла. Она обожала находиться в центре внимания, и несколько фоторепортеров сделали ее снимки.

Эл с Полем миновали таможню, и репортеры бросились к ним.

Мелани вырвалась вперед, поцеловала Эла, чмокнула в щеку Поля, а затем крепко схватив Эла под руку, новела приехавших к машине.

– Эдна готовит ужин, – объявила она. Пудинг с мясом и почками. Она выгнала кухарку и наслаждается на кухне.

– Но она хоть ее не уволила? – недоумевал Эл.

– Нет, просто отослала на вечер. И горничную тоже. Не знаю, как она справляется сама.

– Ей это нравится, – вздохнул Эл. – Жена у меня страшно работящая!

Мелани сжала его руку.

– Расскажите мне все о поездке. Надеюсь, вы не нашкодили, – хихикнула она. – Хотя я уверена, что ты провинился. Не бойся, я ничего не скажу Эдне.

Эдна открыла духовку и вилкой проверила, готова ли картошка. Эл любил, когда ее жарили в духовке с луком и приправами. Пудинг стоял в печке, и оставалось только взбить крем для десерта.

Она приготовила все любимые блюда Эла, они так давно не ели ничего вкусненького. Обычно Эл говорил кухарке, что приготовить на ужин, чаще всего бифштекс, курицу или рыбу, всегда с салатом. Муж считал, что ему нельзя нарушать диету. Он всегда говорил о холестерине, будто Эдна каждый день пекла пироги. Когда-то она действительно делала это, тогда они ели сосиски, пюре и жареную картошку. Элу эта еда нравилась, и теперь Эдне хотелось, чтобы он получил удовольствие, как в старые добрые времена.

Копошась на кухне, она напевала под нос. Казалось, что Эд давно уже уехал из дома, хотя на самом деле не прошло и двух недель. Сначала он был в санатории, а потом в Нью-Йорке.

Удостоверившись, что на кухне все в порядке, Эдна поднялась в спальню и сменила заношенный халат на длинное синее платье. Она припудрила лицо, подкрасила губы, наложила на щеки слишком много румян и на веки – голубые тени, которые немедленно размазались. Она никогда не умела краситься, но Элу нравилось, когда она пыталась выглядеть лучше. Эдна подушилась и причесала тусклые каштановые волосы. Эван вошел, когда она рассматривала себя в зеркале.

– Чего это ты так вырядилась? – подозрительно спросил он.

– Хочу понравиться твоему отцу.

– Ты ужасно выглядишь. Косметика тебе не идет. Ты смотришься дурой. Зачем стараться, если он знает, какая ты на самом деле.

Эдна нахмурилась. Может быть, сын и прав и она действительно выглядит глупо. Но менять что-то было уже поздно, послышался шум подъезжающей к дому машины. Она мгновенно бросилась вниз.

Эл вышел из машины, а Поль задержал Мелани за руку.

– Нам что, обязательно оставаться на ужин?

– Да, – настаивала Мелани. – Эдна специально приготовила.

– Я хочу повидаться с детьми.

– А никто тебя не останавливает. Зайди, поцелуй их на ночь и возвращайся. А я пойду и приготовлю коктейли. Эдна вряд ли с ними справится.

– Хорошо, – согласился Поль, – я скоро вернусь.

Эл и Поль жили рядом. Семь лет назад они купили эту землю по сходной цене, разделили поровну и построили дома. Эл – в стиле ранчо, а Поль – в стиле модерн. У обоих были бассейны, гаражи на четыре машины, бильярдные и сауны. Поль считал это дурным вкусом. Зачем бассейны? Но Мелани настояла.

– Я не хочу чувствовать себя бедной родственницей, – жаловалась она, когда он высказывал свое мнение.

Дети были в постели, они уже приняли ванну и слушали сказку няни.

– Привет, ребята! – воскликнул Поль. – Скучали по папочке?

Они радостно выскочили из постелей и бросились к нему, осыпая поцелуями. Такое приятное чувство. Любовь. Ничем не омраченная. Только она может быть настоящей.

Няня позвала их и опять уложила в постель.

– Не нужно перевозбуждаться, – настояла она, – иначе мы не заснем. Поль прекрасно понял, что его попросили убраться. Няня ненавидела, когда нарушалось расписание дня. И Мелани старалась ей не перечить.

– Неужели ты не понимаешь, – объяснила она однажды Полю, при этом ее хорошенькое лицо искажала гримаса ужаса, – если няня уйдет от нас, мне придется самой следить за детьми.

Внезапно подчинившись своим чувствам, Поль спустился в кабинет, заперся там и позвонил Линде в Нью-Йорк. Она оказалась дома.

– Я скучаю по тебе, – сказал он.

– А я люблю тебя, – ответила она.

И впервые Поль серьезно задумался, что скажет Мелани, если попросит развода.

– Привет, милая! – Эл хлопнул Эдну по заду. – К чему такой наряд? Мы что, идем куда-то ужинать?

Эдна покраснела. Муж все-таки заметил. Meлани не отпускала руку Эла.

– Как насчет вкусного коктейля? Приготовить? – она повела Эла в гостиную и через плечо крикнула: – Принеси льда, Эдна.

– А где Эван? – поинтересовался Эл. – Почему он не поздоровался со мной, – он подошел к лестнице и закричал: – Эван! Бледный и скучный парень показался наверху.

– Ты что, не собираешься здороваться со мной? – сказал Эл. – А ну-ка, спускайся!

Эван медленно спустился по лестнице, и отец заключил его в медвежьи объятия.

– Как дела, малыш? – весело спросил он. – Ты до сих пор самый плохой ученик в школе? – он подмигнул Мелани. – Этим ты напоминаешь папу. В твоем возрасте я думал только о девочках.

– А разве ты переменился? – хихикнула Мелани.

Эл расхохотался, а Эван скорчил недовольную гримасу. Эдна принесла лед.

– А где Поль? Ужин уже почти готов.

– Сейчас вернется, он пошел повидаться с детьми, – Мелани занялась приготовлением напитков.

– В Нью-Йорке все хорошо? – спросила Эдна.

– Неплохо, – ответил Эл, – работа, работа и еще раз работа. Теперь мне нужно расслабиться. Господи, как там шумно!

– А я это обожаю, – вмешалась Мелани. – Какие магазины, театры, тебе бы хотелось поехать туда, Эдна?

– Не совсем… – но она поймала взгляд Мелани и неохотно добавила: – Да, наверно.

Эл даже не слушал. Он смотрел в сад.

– Кто это нашкодил с моей яблоней? – требовательно спросил он и выругался.

– Не выражайся так, – сказала Эдна, – во всяком случае, в присутствии сына, – она показала глазами на Эвана. – Мне это не нравится.

– Кто, – холодно сказал Эл, – прикасался к моей яблоне?

– Я, – выдавил Эван. – Я отрезал несколько сухих веток, – он повернулся к Эдне. – Это она велела.

Эдна залилась краской.

– Я не думала, что ты будешь против. Гнилые яблоки падали в бассейн. Откуда я знала, что тебе не понравится…

– Господи! – воскликнул Эл. – На черта тогда садовник? Ты плохо поступила Эдна, очень плохо…

– Мне нужно на кухню, – пробормотала она, ее глаза наполнились слезами.

– Коктейли, – весело заявила Мелани и протянула стакан Элу. Когда Поль вернулся, Эл отвел его в сторону.

– У меня появилась идея.

– Неужели? – облегченно спросил Поль. Наконец-то Эл опять заговорил с ним.

– Съемки на телевидении заканчиваются на следующей неделе?

– Да. Осталось снять только на природе.

– Отлично. Ты помнишь мою песню «Леди»?

– Ту, что ты ноешь Кейти Мей?

– Да. Где мы будем снимать клип?

– На юге Франции.

– Прекрасно. Кейти просто сидит во время клина? Он начинается кадром, когда вы едете вместе в открытой машине по берегу моря, потом пляж, купание и ласки. Это просто фантастика!

– Ты видел Кейти в бикини?

– А что?

– Она маленького роста. Конечно, девчонка хорошенькая, кругленькая и приятно поет, но…

– Она очень популярна.

– Согласен.

Поль вздохнул. Он всегда носом чуял беду.

– К чему ты клонишь?

– Тебе не кажется, что не стоит петь «Леди» для такой женщины, как Кейти?

– Она единственная гостья в твоем шоу.

– Но это ведь необязательно.

– А кого ты хочешь пригласить? Рокуэл Уэлш?

– Я хочу пригласить ту королеву красоты. Она прекрасно подойдет. И обязательно согласится, если мы достаточно заплатим. Позвони в Нью-Йорк и организуй все. И, Поль, на этот раз – не провали дело.

– Ужин готов, – позвала Эдна, которая уже взяла себя в руки и с гордостью расставляла на столе любимые блюда Эла.

– Когда ты хочешь какую-нибудь бабу… – пробормотал Поль.

– Ублажи меня. Я ведь звезда в нашей семье. Эван! Пошли, ужин готов.

Для начала был подан арбуз, который Эл очень любил. Он с удовольствием съел его и поднялся из-за стола со словами:

– Я больше ничего не буду, нужно держать вес.

– Я приготовила твои любимые блюда, – взвыла Эдна. – Эл, ты должен попробовать!

– Извини, – весело сказал Эл, – но я не могу подвести публику. Кроме того, я не голоден. Как насчет тенниса, Эван?

Эван скорчил гримасу. Теннис он особенно не любил.

Глаза Эдны наполнились слезами, голубые тени потекли по щекам. А Поль с беспокойством подумал, что слава превратила его брата в настоящего дьявола.

Глава 9

Когда Эд Курлник ушел, Даллас налила себе водки со льдом. Она надела халат, свернулась калачиком в кресле и, наслаждаясь напитком, принялась раздумывать над только что происшедшим.

Эд Курлник. Обладающий властью. Богатый. Отец семейства.

Эд Курлник. Мальчик, которому стукнуло шестьдесят один и который обожал игры. Очень плохие игры.

Даллас протянула руку и взяла свежий журнал. На обложке была напечатана фотография Эда Курлника с женой, Ди-Ди, сильной, интеллигентной женщиной с седыми волосами и холодными голубыми глазами. Ей за пятьдесят. Кажется, в журнале писали, что пятьдесят шесть. Внешне она похожа на ухоженную герцогиню и еще очень привлекательна.

Даллас открыла журнал и посмотрела на фотографию двух девушек. Близнецы Курлник. Его наследницы. Богатые стервы со светлыми волосами и широко поставленными серыми глазами. Двадцати лет от роду. Ее ровесницы. Одна из них была одета для верховой езды, а вторая – в юбку и свитер плюс великолепный жемчуг.

Даллас рассмеялась. Ох уж этот жемчуг! Она заставит их отца купить его и обязательно будет носить ожерелье в постели, а может быть, он одолжит его у своей дочери…

Даллас уже в сотый раз перечитывала статью. Будто в ней написано о незнакомце. А ведь она так хорошо знает его. Или, во всяком случае, думает, что знает. «Эд и Ди-Ди Курлник – самая счастливая пара». Снимки сделаны в летней семейной резиденции. «Эд Курлник больше всего любит готовить шашлыки на природе в кругу семьи». Он многое любит больше, чем это. «Эд Курлник всегда был отличным отцом. Для него семья на первом месте». Интересно, они трахаются с женой? Эд и прекрасно сохранившаяся Ди-Ди. Даллас прикусила губу. Ей не хотелось, чтобы он с кем-то занимался любовью, кроме нее.

«Близнецы никогда не беспокоят отца. Дана учится на медсестру, а Кара занимается общественной работой». Чушь! Идеальных семей не бывает. Ди-Ди, наверное, – старая проститутка, а близнецы – нимфоманки.

Даллас бросила журнал под стул. Интересно, как сложилась бы жизнь, окажись Эд Курлник ее отцом? Носила бы она одежду для верховой езды или изучала медицину? Может быть, кто-нибудь и волновался бы тогда о ее судьбе?

Даллас уехала из дому в семнадцать, и всем было наплевать. Ее никто никогда не искал. Она стала проституткой. Никто не заставлял ее, это получилось само собой, и опять всем было наплевать. Вряд ли родители или муж, или даже Берт и Ида Кейз когда-нибудь вспоминали о ней. Скорее всего, нет. Жизнь в зоопарке течет по-прежнему.

Что бы они подумали о ней сейчас? Королева красоты, любовница одного из самых богатых людей Америки, но им и на это наплевать. Они такие.

Даллас удрученно вздохнула. Обида давно прошла. Ну и пусть они не пытались ее разыскать. Не велика потеря! Она так изменилась, что они ее даже не узнают. Раньше она была хорошенькой, но ничего из себя не представляла. Теперь стала красавицей, королевой, личностью.

Даллас проглотила остаток водки, оделась и на такси добралась до «Плазы».

Миссис Филдс с нетерпением ожидала ее.

– Где ты была? – потребовала она ответа.

– Покупки доставили? Я хочу надеть черное платье.

– Я все повесила в шкаф.

– Очень любезно. Словно у меня появилась горничная!

Решив убить Бобби, Даллас принялась фантазировать, как это сделать. Она целый год внимательно смотрела телевизор и кое-чему научилась. Способов было несколько.

Яд. Огонь. Выстрел. Вода.

Наконец, Даллас решила утопить ее. Бобби плохо плавала и боялась воды.

– Я люблю воду, но боюсь плавать, – однажды призналась она Даллас. – Наверное, мой старик сделал меня летом под душем!

Жаль, что ему это удалось.

Бобби все больше и больше зависела от героина, и поэтому работала до изнеможения. Даллас это было на руку. У нее оставалось время для встреч с Эдом, и она смогла хорошо продумать, как поступить. Она боялась одного – что Эд узнает о ее профессии и тут же бросит ее, потому что ему нечего делать с обыкновенной проституткой. Она внимательно расспрашивала о любом вызове, который организовывала Бобби. Кто там будет? Сколько человек? Чего хотят?

– Прекрати задирать нос, – жаловалась Бобби, – мне нужны деньги. Она подолгу не могла работать, и Даллас не раз хотела уехать, просто испариться в Нью-Йорке с Эдом. Поскольку Бобби находилась большую часть времени под действием наркотика, она вряд ли найдет ее. Однако если это случится, все пропало… Даллас не могла рисковать.

Ее абсолютно не мучила совесть но поводу предполагаемого убийства. До чего довела ее Бобби… Унижение, деградация, сексуальные кошмары, побои, животные, садомазохизм…

Однажды вечером Бобби сделала себе укол. И тогда Даллас достала мексиканский гашиш и предложила Бобби покурить. Впервые за год она приготовила прекрасный обед и занялась любовью с негритянкой.

– Ой! – воскликнула Бобби. – Что происходит? Чем я это заслужила?

– Как в старые времена, не так ли? – улыбнулась Даллас.

– Да, милая. Люби меня еще.

Даллас соглашалась на все. А потом предложила пойти в бассейн и искупаться.

– Голышом? – поинтересовалась Бобби. – Я люблю чувствовать теплую воду на горячем теле!

– Конечно, – согласилась Даллас, – только тихо. Не нужно никого будить.

Они обернулись полотенцами и пробрались в бассейн. Даллас нырнула первой. Было прохладно и темно.

– Иди, – позвала она Бобби.

– Эй, мне холодно, – пожаловалась Бобби.

– Давай, в воде так приятно.

Бобби сидела на краешке бассейна, опустив ноги в воду.

– Иди ко мне, малышка, – прошептала Даллас.

– Слишком холодно.

Даллас внезапно схватила ее за колени и резко потянула в воду. Она крепко держала Бобби, ее ноги оказались над водой.

Кроме внезапного всплеска, когда она потянула Бобби, никаких звуков не было. Несколько секунд Бобби вела себя тихо, а потом принялась бешено бороться. Даллас казалось, что она держит в руках скользкую рыбу. Однако Бобби удалось освободить одну ногу, и она отчаянно отбивалась ею. А Даллас тщетно пыталась удержать другую.

Сколько нужно времени, чтобы утонуть? Больно ли это? Боже, что она делает! Это ведь не фильм, а жизнь. И все происходит по-настоящему.

Она внезапно отпустила негритянку, которая, задыхаясь, вынырнула. Бобби добралась до края бассейна и выбралась из него. Она с трудом переводила дыхание, лежа на боку.

Даллас молча вылезла из воды и обернулась полотенцем.

– Ах ты, стерва, – стонала Бобби. – Ты хотела убить меня! Ты так хочешь, чтобы я убралась из твоей жизни, что готова даже на это. Убирайся из моей квартиры и никогда не возвращайся! – у нее началась рвота.

Даллас оставила Бобби у бассейна, вернулась в квартиру и собрала вещи.

Скорее всего, она и не собиралась убивать Бобби. Может быть, просто хотела попугать ее…

Именно так. Она хотела напугать негритянку, и это возымело действие. Даллас кивнула самой себе. Она бы не причинила ей зла. Конечно, нет.

На премьеру Даллас отправилась с Рамо Калифом. Эда это, конечно, заденет. Хотя киноактер ей не нравился. Плевать на него. Он сослужил свою службу.

– Неужели я не удовлетворил тебя в последний раз? – спросил Рамо обиженным голосом в конце вечера.

– Удовлетворил? – недоуменно сказала она и вспомнила, что сорок пять минут ублажала его, тогда как он потратил на нее всего две минуты. Хотя ей это безразлично. Секс для нее не имел значения. Он просто служил определенным целям. Секс помогал достичь их. Сексом она занималась с Эдом Курлником и ублажала его.

В отеле она обнаружила конверт с фотографиями и не могла поверить своим глазам. Восемь прекрасных снимков были сделаны во время конкурса красоты, а внутри лежала коротенькая записка: «Эти фотографии – подарок. Может быть, сделаем еще? Позвоните Линде Косма». Телефонный номер прилагался.

Было рано, еще не наступила полночь. Даллас взяла трубку и набрала нужный номер. Ответила сонная Линда.

– Привет, это Даллас – королева красоты. Я получила вашу записку. И мне хотелось бы попозировать.

Линда с трудом сдержала зевок, она давно заснула.

– Великолепно. Когда вы свободны?

– А как насчет завтрашнего утра?

– Отлично. Около десяти.

– Меня это устроит. Что надеть?

– Решим, когда приду.

– Конечно.

– Встретимся завтра, – Линда повесила трубку и включила свет. Девушка позвонила слишком поздно для Эла Кинга, но неплохо будет сделать несколько снимков. Их можно послать в различные журналы.

Даллас повесила трубку и повалилась на кровать. День прошел в заботах, и она сильно устала. Первый день ее новой жизни. Организаторы конкурса, конечно, разозлятся, что она сама договорилась с фотографом, ну и плевать. Впервые в жизни она сама принимает решения, кроме того, приятно позировать перед женщиной. Парни всегда не прочь поухаживать и преследуют своими предложениями. Лучше сделать хорошие фотографии, пусть сексуальные, но вполне приличные. Совсем не похожие на те, что были в прошлом. На них она всегда старалась прятать лицо. И это было довольно легко, потому что фотографов интересовало не оно. Снимки-генеталии – так называла их Бобби, считавшая это самым легким способом заработать. Но Даллас ненавидела позировать для них. Неужели находятся больные, готовые заплатить за такие фотографии? Может быть, импотенты… Или парни, которым не хочется… Даллас наконец-то заснула в окружении своих фотографий.

Глава 10

Солнце в аэропорту Ниццы нещадно палило. Когда Эл вышел из самолета, его окружили фотографы. Туристы глазели со всех сторон. Служащие мечтали лично поздороваться с ним.

Он был в белой спортивной рубашке, белые брюки подтягивал черный пояс из крокодиловой кожи с его инициалами на золотой пряжке. Черные волосы отросли и были тщательно уложены. Карие глаза прятались за затемненными очками.

Предыдущую неделю Эл провел дома в Лондоне, отдыхая у бассейна. Стояла жара, и он прекрасно загорел.

Поль был одет более консервативно. Но женщины, оторвав глаза от Эла, все же обращали на него внимание, не зная, что это за человек. Он был на пару сантиметров выше Эла, худее, лучше сложен, с масляными блестящими глазами. Братья производили отличное впечатление.

Эл пребывал в прекрасном настроении. Даллас согласилась участвовать в шоу, и все остались довольны. Особенно продюсер. Только единственный человек не понимал, что происходит, – Кейти Мей.

Английская пресса не на шутку разошлась и опубликовала фотографии Кейти в купальнике, которые не шли ни в какое сравнение с последними снимками Даллас.

Берни Сантан позвонил из Калифорнии: «Такая реклама – прекрасное начало».

Поддавшись наущениям Мелани, Эдна наконец-то сказала Элу, что хотела бы поехать с ним на юг Франции.

– Забудь об этом, – услышала она в ответ. – Я буду работать весь день, а тебе придется сидеть взаперти в отеле. Я не хочу лишний раз беспокоиться о тебе.

Этого оказалось достаточно. Ни Эдна, ни Мелани не поехали. «Кадиллак» с открытым верхом встретил их в аэропорту и довез до отеля.

– Вот это жизнь! – воскликнул Эл. – Как я люблю солнце, я мог бы стать завсегдатаем пляжа, – он наслаждался, наблюдая за проходившими девушками. – Это место просто кишит очаровашками!

Эл не вспоминал о Даллас с того вечера, когда попросил Поля пригласить ее для участия в клипе. Словно он забыл о ней. И когда брат объяснил, что все решено положительно, Эл только кивнул. Поль его прекрасно понимал. Девушка сказала «да», и этого достаточно. Теперь она доступна и ажиотаж пропал.

Они приехали в отель, и Поль пошел на встречу с режиссером и оператором. Эл переоделся в белые плавки, майку и спустился к бассейну. Ему нравилось внимание, которым его окружали, но здесь собрался высший свет, и никто не попросил у него автограф.

Эл взял лежак и растянулся на нем. Девушка в оранжевом бикини уставилась на его плавки. Миф об Эле Кинге и его узких брюках еще жил. И был весьма очевиден на пляже.

Солнце согревало его темную кожу, и капельки пота появились на волосатой груди.

Эл старался ни о чем не думать. Но мысли о гастролях постоянно возвращались. Сможет ли он пережить это испытание? Он рассказал о своих страхах Эдне, лежа в кровати. Она прижалась к нему теплым телом и постаралась успокоить.

– Не едь, оставайся с нами. Оставайся с Эваном и со мной.

Эл, конечно, хотел услышать не это. Он мечтал, чтобы его приободрили, подняли дух. Если не Эдна, то кто? Кто еще знает настоящего Эла Кинга? Все видят лишь уверенную в себе звезду эстрады. Публике не нужен человек с комплексами. Ей необходимы блеск, слава. Пусть будет так, она получит то, что хочет. Иначе, зачем диета, пластическая операция, зубные протезы? Знаменитый Эл Кинг и его улыбка останутся прежними.

Позднее вечером Эл заказал ужин в ресторане под названием «Африканская королева». Он был расположен на свежем воздухе. За столиком собрались киношники и различные местные знаменитости. Вечер прошел блестяще, вино лилось рекой, и еда тоже была в изобилии. Где-то к полуночи Элу стало скучно. Он избавился от девушек, которые преследовали его, и предложил Полю поехать в Монте-Карло, чтобы немного поиграть.

Поль с удовольствием согласился. Он быстро расплатился, и они вместе удрали.

Эл сам сел за руль и весьма рискованно вел «Кадиллак» но петляющей дороге вдоль берега.

– Когда мы наконец-то доберемся, – ворчал Поль.

– Боишься? – рассмеялся Эл. Он еще больше нажал на газ и чуть не столкнулся с «Ситроеном».

– Прекрати, – выдавил из себя Поль.

Не умеешь ты жить рискованно! Предпочитаешь спокойную жизнь. Ты даже не изменяешь любовнице! Неужели никто сегодня не понравился?

– А тебе? Эл вздохнул.

– Мне давно никто не нравится. Все они недоумки. У меня начинается зубная боль от одного их вида.

– Тогда не смотри.

– Сделай одолжение, я знаю, что по чем. Они лезут ко мне в машину и лапают меня прежде, чем я поверну голову в их направлении!

Они поехали прямо в казино. Чувствуя возбуждение, Эл отправился к ближайшему столу, где играли в рулетку, и сразу поставил фишки по пятьдесят франков на 26 и 29. Выиграло 17. Он опять повторил, удвоив ставки. Шестерка. Несколько фишек на черное, а потом на 26 и 29. Ноль. Он поменял стол и поставил фишки на 5. В первый раз ему повезло, и крупье пододвинул стопку фишек.

– Сегодня – мой день, парень, – обрадовано сказал он Полю.

Они уехали через два часа. Эл проиграл три тысячи фунтов.

– Ужасная игра, – объявил Поль.

– Чушь собачья. Я вернусь завтра вечером и обязательно выиграю.

Глава 11

Даллас сидела в самолете компании Пан-Американ, потягивала шампанское и размышляла о событиях последней недели. Случилось так много. И столько интересного. Теперь она летела в Европу и не могла этому поверить.

Проходившая мимо стюардесса дружелюбно улыбнулась и спросила:

– Все нормально, Даллас?

Она согласно кивнула. Всего за неделю люди стали узнавать ее и относиться как к знаменитости.

Здорово, что она будет сниматься в клипе с Элом Кингом. Для этого ей нужно просто хорошо выглядеть. Но это только начало, все с чего-то начинают.

Фотографии, сделанные Линдой, прекрасно продавались. Даллас было приятно работать с милой и приветливой женщиной. Конечно, она ничем не делилась с ней, потому что слишком многое приходилось скрывать, но было легче от того, что появился человек, с которым можно обговорить происходившее с ней.

Эд совсем по-иному воспринял ее путь к мини-славе. Обычно Даллас всегда была в его распоряжении, а теперь это стало значительно сложнее. Странно, но он с радостью согласился на ее поездку в Европу.

– Встретимся там, – пообещал он. – Мне нужно слетать но делу в Лондон, а потом я приеду на юг Франции.

Даллас не очень обрадовалась, но потом решила, а почему бы и нет? Это означало прогресс в их отношениях, а разве не этого она добивалась? Если бы он оставил жену ради нее… Это значительно важнее, чем преходящая слава.