Чтобы достать денег на аборт, ей пришлось переспать с двумя киноактерами и оператором. Через несколько месяцев Мелани встретила Поля Кинга. И без колебаний вышла за него замуж. Она никогда не любила Поля, но лучшей партии вряд ли можно было ожидать.

Теперь в ее жизнь вернулся Менни Шорто. Он даже не помнил ее! Негодяй!

Но Менни хочет ее, и как хочет! Его жена умерла от рака, и Менни, в окружении нахлебников, жил в огромном номере отеля. Он больше чем звезда. Этот человек превратился в американскую легенду.

Они встретились на приеме, он попытался пригласить ее, но она отказала. Затем Менни послал подарки, и Мелани сказала «да». Он попытался уложить ее в постель, но Мелани стояла на своем. Он снова послал подарки, но «нет» было твердым.

Мелани понимала, что Менни нравились женщины ее типа. Это отрицать невозможно.

– Чего ты хочешь? – спросил он. Назови.

Мелани мечтала стать миссис Менни Шорто. Женой звезды. Если она правильно сыграет… И сможет пробыть в Нью-Йорке достаточно долго… То на этот раз победит его. Пришло ее время.

Концерт в «Голливуд Нал» прошел сенсационно. Даже Берни был вынужден признать, что Эл никогда не пел лучше. Он умело держал внимание публики и выступал великолепно. Толпы орали от восторга. И звезды, и поклонники. В конце он посвятил песню Боба Уомака «У нас все только началось» зеленоглазой леди, которая сидела в первом ряду.

Даллас приехала на представление с Кики и Чаком. Услышав посвящение, девушка слегка улыбнулась. Никто не догадается, что это она.

Эл пел на полчаса больше, чем предполагалось. Публика топала и хлопала в ладоши, умоляя его остаться на сцене. Но пришло время заканчивать, и Эл исчез.

– Ой, – воскликнула Кики. – Он лучший из лучших. Я никогда не задумывалась о впечатлении, которое производит Кинг. У меня колени подгибаются. Вот что значит увидеть сексуального мужчину!

– Я бы тоже выглядел сексуальным, будь у меня такие обтягивающие брюки, – рассмеялся Чак.

– Ты и так сексуальный, милый, – хихикала Кики. – Ты лучше всех! Могу поклясться!

Они попали в автомобильную пробку и долго добирались до отеля «Беверли Хиллз», потом с трудом нашли бунгало Эла, потому что Чак чуть не подрался по дороге.

В бунгало было полно людей. Даллас нашла Ноля и спросила, что происходит.

– Иди в спальню, – сказал он. – Эл ждет тебя.

Даллас пробралась сквозь толпу, и Люк впустил ее в комнату. Эл лежал на кровати в банном халате. При виде Даллас он привстал.

– Куда ты пропала?

– Пробка…

Эл обнял ее за талию и потянул на кровать.

– Уступи мне, – напряженно попросил он. – Я все время думал о тебе… – Эл повалил девушку на постель.

Даллас оттолкнула его и спросила:

– В чем дело?

Он лег сверху и прижал ее руки к кровати.

– В чем дело? У меня уже многие недели не было женщины. Недостатка в них нет, но я ждал тебя… Ты знаешь, что дли меня значит ждать? – он поцеловал ее, и Даллас почти ответила па поцелуй.

Эл расслабился, отпустил руки и начал исследовать ее рот языком. Внезапно Даллас укусила ого за язык и тут же вырвалась.

– Я не хочу с тобой спать. Понятно? Не хочу быть женщиной на ночь. Еще одной дурочкой, которая отдается звезде.

Эл засмеялся.

– У меня кровь на языке?

– Я тебе не верю, – сказала Даллас, поднимаясь с пола. Я вхожу в комнату, и ты тут же набрасываешься на меня. А за дверью куча людей. Честно…

– Я люблю тебя, – улыбнулся он, – действительно люблю.

– Вот и хорошо, – ответила Даллас. – А теперь одевайся, и пошли па прием.

Эл шутливо отдал ей честь:

– Слушаюсь, мадам.

Даллас не смогла сдержать улыбки.

– И без хитростей. Иначе мы никуда не поедем.

Кармен Раш страстно желала Эла. Эта дама всегда получала то, что хотела, а в противном случае поднимала шум.

Она не была красавицей, но сумела создать имидж удивительной привлекательности. Греческие черты лица подчеркивал макияж. Близорукие глаза, посаженные слишком близко, прятались за черными линзами, и она подводила веки в египетском стиле. Тонкий рот был сильно накрашен темно-коричневой помадой. Она фанатически придерживалась диеты, чтобы быть как можно худее. Волосы были выкрашены в иссиня-черный цвет и при помощи шиньонов казались действительно густыми.

Только потрясающий голос принадлежал Кармен лично. Она стала одной из самых известных и богатых рок-звезд в мире.

К тридцати двум годам Кармен «проглотила» трех мужей и теперь жила с молодым модельером Кили Нова. Он слыл заядлым наркоманом и мог отключиться в самые неподходящие моменты. Но Кармен этого не замечала, ибо чувствовала себя королевой. Ее лицо никогда ничего не выражало. Три часа в день она тратила на свою внешность и беспокоилась только о ней. Остальное Кармен не волновало.

Когда Эл приехал к ней, она взяла его за руку и прошептала:

– Красавец… Красавец…

Элу всегда хотелось познакомиться с Кармен. Певица не отпускала его, словно держала стальными клещами.

Дом был полон странных людей. Из каждого угла доносилась музыка. На гигантском экране шел старый фильм с Шерли Темплом. Кармен не отрывала взгляда от Эла.

– Пошли со мной, – пробормотала она, – Я хочу записать наш первый разговор на магнитофон.

Даллас подтолкнула его.

– Иди, – настаивала она. – Со мной все будет в порядке.

– Но… – начал Эл.

– Да иди же, – настаивала Даллас. Я не против.

– Вернусь через минуту. И Кармен утащила Эла.

– Не могу понять, что творится в этом доме, – говорила Кики. – Даллас, ты видишь, здесь одни сумасшедшие!

Замок действительно походил на жилище ведьмы. В нем почти не было мебели, ее заменяли экзотические подушки и ковры. Горели только черные свечи, которые стояли во всем: и в потрясающих серебряных подсвечниках, и в пустых винных бутылках. На стенах бесценные полотна Пикассо чередовались со старыми киноафишами.

Одна стена дока, выходившая на пляж и океан, была полностью стеклянной. Всюду бродили огромные собаки, казавшиеся безобидными. Однако ходили слухи, что по приказу Кармен они способны разорвать человека.

– Здесь миленько! – пошутила Кики. – Может, и нам последовать их примеру?

– Избави Бог! Будь осторожна с выпивкой! – ответил Чак. – Здесь нет ни одного нормального человека. Могут подлить кислоты, а мы и не заметим!

Даллас вышла на пляж. Она была не против, чтобы Кармен увела Зла. Это ее устраивало. Если ему так нужна женщина, пусть Кармен обслужит Зла. А у Даллас появится причина больше не встречаться с ним. Это будет кстати. Нужно, чтобы все кончилось, даже не начинаясь. Иначе она попадет в беду.

Поль приехал на прием чуть позднее. Пришлось остаться и выпроводить людей из бунгало. Он не смог найти ни Эла, пи Даллас и решил, что они где-то спрятались, чтобы закрепить свои отношения. Вот и хорошо. Эта конец для Даллас. Странно, что Эл втюрился в нее. Поль предпочел бы, чтобы брат оставался прежним. Отношения с Даллас казались ему странными.

Он оглянулся вокруг. Настоящий шабаш ведьм. Что он здесь делает? Почему не пытается вернуть Линду?

К нему подошла рыжеволосая девушка, явно накачанная наркотиками.

– Под какой звездой ты родился? – спросила она. – Если ты Скорпион, то мне повезло. Мой гороскоп обещал мне встречу со Скорпионом. А ты такой красивый.

– Нет, нет, – попятился Поль. Он не может обращаться с женщинами так, как Эл. И никогда не спит с незнакомками. Это не в его вкусе. Ему нужно нечто большее, Сначала чувство, а потом уж физиология.

Полю захотелось сбежать. Этот прием не для него. И мистер Кинг тихо направился к двери.

– Твои волны доходят до меня, Эл, – говорила Кармен. – Я всегда знала, что мы одинаковые.

Они были в ее спальне. Эта комната была окрашена в черный цвет и не имела потолка. Вместо него – небо, усыпанное звездами.

– Нравится? – спросила Кармен. – Я сама обставила дом.

– Приятно!

– Приятно! Это стоило целое состояние! Послушай, Эл. Мы можем закрыться от всех и повеселиться вдвоем. Хочешь немного кокаина? У меня есть и прекрасная травка, если ты предпочитаешь. Только назови, и ты получишь все.

– Эй, – попытался возразить Эл, спасибо за предложение, но я пришел сюда не один.

– Ну и что? Кто она такая? Ничтожество, с которым ты можешь переспать всегда. А я предлагаю тебе себя – Кармен Раш, – она расстегнула застежку, к черное платье соскользнуло на пол.

Тело оказалось настолько худым, что виднелись ребра. Кости на бедрах торчали. Она сбрила все полосы. Ни сосках были нарисованы черные цветы. А на талии виднелась татуировка черного сердца. Кармен, не отрываясь, смотрела на Эла.

– Только не говори мне, что ты не король. Я не верю, что то, что видела на сцене, – просто пара подложенных старых носков, – она повернулась к нему спиной и презрительно прошествовала к кровати, покрытой черным мехом. Потом взобралась на нее и расставила ноги.

Эл молча наблюдал. У него не было женщины ужа четыре недели. Кроме того, Кармен Раш, настоящая суперзвезда, умоляла его…

Элу хотелось вернуться к Даллас. Очень хотелось…

Он расстегнул брюки. Один раз ничего не изменит.

Линда дважды набирала номер. И дважды в последнюю минуту нажимала на рычаг. Почему Калифорния так действует на нее? Хочется мужчину. Может быть, здесь что-нибудь добавляют в воду? Или это способ избавиться от Поля?

Она хорошо провела время с тем мальчиком, но одной ночи недостаточно. А вот мужчина-проститутка… Не слишком ли далеко она зашла?

Мужчины всегда пользовались услугами проституток. Наверное, не могли получить это бесплатно. Или не хотели заниматься этим со своими женами.

Какого черта. Хочется перемен. Мужчину, который постарается доставить ей удовольствие. Не идиота, довольствующегося примитивом.

Наконец, Линда набралась храбрости и взяла трубку. Но когда она набирала номер, в дверь позвонили.

Она положила трубку и побежала к двери. На пороге стоял Коди Хилз. Страшно расстроенный.

– Где Даллас? – допытывался он.

– Она пошла на концерт Эла Кинга. Хочешь войти? Ты так взволнован, что, наверное, не откажешься выпить?

Коди поплелся за ней. Линда налила ему водки, и он залпом осушил рюмку.

– Что случилось? – спросила она. – Ты что-то не в себе.

– Да, – согласился Коди. – Необходимо найти Даллас. У меня для нее плохие вести, очень плохие.

Даллас довольно долго пробыла на пляже. Потом вернулась в дом и разыскала Кики с Чаком. Эла нигде не было, также, как и Кармен. «Вернусь через минуту». Просто треп!

– Я ухожу, – сказала Даллас, стараясь не выдать своих истинных чувств.

– А как же Эл? – спросила Кики.

– Он – вольная пташка. Между нами ничего нет.

– Конечно, – согласилась Кики. – Просто электрическое напряжение, которое можно перерезать ножом.

– Причем такое сильное, что он тут же побежал в постель к этой ведьме.

– К кому?

– Зачем объяснять? К нашей очаровательной хозяйке. Послушай, Кики. Мне плевать. Я ухожу.

– Подожди, пока мы поедим, а потом поедем вместе, – присоединился к разговору Чак. – Завтра рано на работу.

Даллас кивнула. Она чувствовала себя усталой. Но стоило ей услышать, что завтра съемки, и она сразу же вспомнила о сне. Нужно добраться домой, лечь в постель и напрочь забыть об Эле Кинге.

Если бы у нее хватило ума, она бы выбросила его из головы после первой встречи.

Эдна поднималась в семь. Предстояло много работы. Эван уехал к друзьям, и она собиралась сделать генеральную уборку в его комнате.

Дом выглядел прекрасно, все блестело, как никогда раньше. Эдна ужаснулась, сколько накопилось грязи, вот и плати слугам. Л что получаешь взамен? Пыль под кушетками, паутину в холле, толстый слой жира на плите, лужи в ванной, нечищеное серебро и неотполированную мебель.

Эдна сделала все. Вычистила дом от подвала до чердака. Теперь нужно только поддерживать чистоту.

Она приготовила себе чашку чая. Какое удовольствие посидеть в пустой кухне! Потом она пошла во двор и забрала газеты из почтового ящика. На первой странице одной из них был огромный снимок Эла и Даллас. Они смеялись и смотрели друг на друга. Лицо Эла светилось от удовольствия.

Эдна спокойно прочитала подпись к снимку.

«Эл Кинг встречает свою королеву», – так было написано в заголовке, а под ним следующее: «Лос-Анджелес. Суббота. Суперзвезда Эл Кинг (38) и бывшая королева красоты (20) прекрасно провели время на приеме у Дорис Эндрюс (43). В начале этого года имя Эла уже связывали с Даллас, намекая на роман между ними. Они назвались лишь добрыми друзьями. Как приятно, что дружба длится так долго!»

Эдна аккуратно сложила газету и возвратилась в дом.

Она не могла решить, с чего начать. С пола в кухне или с комнаты Эвана. Нужно сначала помыть пол. Напевая под нос, она включила радио.

Как приятно, что Мелани больше не сует свой нос. Эдна просто радовалась жизни.

– Извини, – сказала Кармен. – Я, наверное, дала тебе слишком большую дозу.

Эл с трудом приходил в сознание. Голова страшно болела.

– Какую дозу?

– Эфира, – спокойно объяснила Кармен. – Я надела тебе маску во время оргазма, обычно это вызывает приятные галлюцинации. А ты, наверное, слишком глубоко вздохнул. И проспал несколько часов, врач очень беспокоился.

Эл не мог поверить своим ушам. Эфир! Она могла убить его. Эта женщина – сумасшедшая.

Его тошнило. И самочувствие было ужасным.

– Ах ты глупая сука! – взорвался Эл. – Ты сошла с ума. Она почесывала переносицу очень длинными, накрашенными черным лаком ногтями.

– Я пыталась разбудить тебя. Всеми возможными способами. Эл увидел, что сзади Кармен стоит ее дружок. У парня был отсутствующий взгляд, и он явно нервничал.

Эл попытался подняться.

– Я хочу выбраться отсюда, – сказал он. – Я достаточно насмотрелся маньяков. А где врач?

– Когда он увидел, что ты приходишь в себя, то сразу же уехал. Не хочет, чтобы его вмешивали в это дело.

– Боже! – Эл с отвращением сплюнул. – Приведите моего шофера, Люка. Я хочу уехать.

– Конечно, – сказал Кили. – Я все устрою. Ни о чем не беспокойся, – он вышел из спальни.

Эл с трудом поднялся на ноги и заметил, что вся одежда на нем. Он смог припомнить лишь то, что трахал эту стерву. А потом – провал. Эфир! Боже милосердный!

– Кто меня одел? – потребовал он ответа.

– Кили. Ты мог уйти в мир иной. А я не хотела, чтобы ты умер без штанов.

Эл не отрывал от нее глаз. Что можно сказать этой психопатке? Она – настоящая сумасшедшая.

Кармен спокойно смотрела на него. То, что произошло, на нее никак не подействовало.

Вернулся Кили, а за ним шел взволнованный Люк.

– Где ты пропадал? – потребовал ответа Эл, но не дождался. – Помоги мне добраться до машины.

Кармен рассеянно всплеснула руками в воздухе.

– Ведь было так прекрасно, – пробормотала она. – Ты мог бы поблагодарить меня.

– Заткнись, тупая стерва, вместе с Люком Эл выбрался из дома и наконец очутился в машине. Он чувствовал страшную слабость. – Сколько я там пробыл?

– Около трех часов, – ответил Люк, боясь спросить, что произошло.

– Где Ноль?

– Он приходил, но сразу же ушел.

– А Даллас?

– Тоже давно ушла.

– Все понятно, – мрачно сказал Эл. Всем наплевать. О нем никто не побеспокоился. Они решили, что у него любовь века. Так зачем же мешать?

Черт подери! Он это заслужил. Нужно было оставаться с Даллас… Этой дуре-суперзвезде стоило только продемонстрировать свои мощи, и он тут же не устоял. Потрясающе. Какая сила воли. Какой характер. Какое дерьмо!

Эл был противен самому себе.

– Остановись у магазина и купи мне пару бутылок виски, – приказал он Люку.

Какого черта… Даллас и знать его теперь не захочет. Она не поверит ни одному слову. Он унизил ее перед друзьями. Теперь у него не хватит смелости даже позвонить ей. Из-за идиотки, Кармен он лишился нормальных отношений с женщиной, о которой давно мечтал.

Концерт прошел так успешно. Все шло прекрасно. Неужели он настолько слаб, что не мог отказаться от постели с Кармен Раш? А может быть, просто соскучился но женщине, а она сняла платье… А потом раздвинула тощие белые ноги…

Люк остановил машину и побежал в магазин.

Эл откинулся на сиденье. Несколько глотков виски помогут ему.

Кики и Чак были очень добры. Даже слишком. Они болтали о мелочах, когда возвращались из Беверли Хиллз.

Даллас хотелось закричать: «Mне плевать! Мне все равно. Эл может спать с кем угодно, меня это не волнует!»

Она прекрасно понимала, что друзья притворяются. Они заметили, что мистер Кинг сразу бросил ее.

– Эта женщина, Кармен, страшно противная, – говорила Кики. – Ты видела ее макияж? Три сантиметра белой крем-пудры.

– Для того, чтобы прикрыть знаменитые веснушки, – добавил Чак.

– Да, – продолжила Кики, – Ты знаешь, она никогда не появляется на студии без грима. Клянусь, даже в шесть утра мадам приезжает при полном макияже, выгоняет всех гримеров, закрывается а комнате, снимает косметику, с которой явилась на студию, и все делает заново! Причем сама! Марта Скотт рассказывала, что так же дело обстоит с волосами…

Даллас заставила себя отключаться и не слушать Кики. Зачем ей Кармен Раш? На ее месте могла оказаться любая. Она прекрасно знала о репутации Эла, поэтому и не поддавалась ему. И слава Богу! Во всяком случае, так она избежит лишней боли. Если бы она переспала с ним… И если бы ей это понравилось…

Ничего не случилось. Она не потеряла контроль над собой. Какая злая шутка, что человек, подобный Элу Кингу, способен возбуждать ее, а другие – нет. Супержеребец. Сексуальная свинья. Она ненавидит этот тип мужчин. Вполне возможно, что в постели с ним она бы ничего и не почувствовала, и ей было бы так же противно, как и с другими.

Ну… Хватит думать об этом. Нужно забыть его. Сконцентрироваться на работе. Стать настоящей звездой. Сделать себя.

– Это не машина Коди? – спрашивала Кики.

Даллас выглянула в окно. «Мустанг» Коди был припаркован рядом с машиной Линды. Что он здесь делает? К счастью, она не заметила белого «Феррари», значит, Линда не встретилась с Джулио.

– Зайдете выпить?

– Конечно… – начал Чак.

– Нет, – поспешно прервала его Кики. – Я устала. Встретимся завтра.

Даллас знала, чего хочет Кики. Она мечтала, чтобы они помирились с Коди.

Они попрощались, и Даллас пошла в дом. Увидев ее, Коди вскочил. Он был страшно бледен.

– Что случилось между тобой и Ли Марголисом? – допытывался он. – Он хочет выгнать тебя. И не снимать в сериале. Что произошло, Даллас? Ради Бога, расскажи.