Какого черта! Она ведь не проститутка. Они давно встречаются с Полем, и он миллион раз клялся в любви. Но не сказал и слова в ее защиту. Он никак не пытался поддержать ее. Просто до чертиков испугался.

Линда понимала, что все произошло неожиданно, но случившегося не вернешь. И в такой ситуации он должен был повести себя, как настоящий мужчина.

Линда мрачно захлопнула чемодан. Она не собиралась оставаться, чтобы выслушивать его извинения. И улетит первым самолетом в Нью-Йорк. К черту Поля Кинга!

Телефонный звонок разбудил Эвана. Он плохо спал. Разве втроем выспишься? Глори лежала посередине на покрывале и еще спала. Плам расположилась на боку, простыня частично прикрывала огромное нагое тело. Она страшно храпела. Места для Эвана совсем не оставалось. Он чувствовал себя еще хуже. Рука распухла, и все тело болело. Эван облизал сухие губы и взял трубку.

Отец не тратил слов попусту:

– Выгони этих наркоманок из номера, если они еще там. Приведи себя в порядок и немедленно ко мне, – он сделал короткую паузу. – Приехала мать.

Боже мой! Мать!

Эван виновато посмотрел на спящих девушек. Матушка! Если она узнает…

Он не знал, с чего начать. С одежды. А может, разбудить их? Или спрятаться?

Эван побежал в ванную и посмотрел на свое прыщавое лицо, потом вернулся в спальню и принялся трясти Плам, которая только застонала и повернулась на другой бок.

Он принялся лихорадочно трясти за плечи Глори. Она села и непонимающим взглядом уставилась на него.

– В чем дело? – пробормотала она.

– Моя мать, – объяснял он в панике. – Она здесь. Она с отцом.

– Ну и что? – спросила Глори, подленько ухмыляясь.

Эван потерял дар речи. Он ожидал, что Глори среагирует однозначно: немедленно вскочит, оденется, разбудит Плам, и они уберутся. Но Глори легла и собралась снова заснуть.

– Вам нужно уйти, – быстро заговорил Эван, – и тебе, и Плам. Если мать придет сюда и увидит вас…

– Ну и что? – повторила Глори еще противнее, чем в первый раз. Девушке не нравилось, что ее разбудили.

– Она страшно разозлится, – заикался Эван.

– И заберет твои игрушки? – насмехалась Глори. – А может, отшлепает по попке?

Эван покраснел. Прыщики еще отчетливее выделялись на его лице.

– Черт подери! – с отвращением воскликнула Глори. – Ты такой же, как все. Развлекался, а теперь выгоняешь, – она сильно пхнула Плам в бок. – Быстро просыпайся. Нас выгоняют, – сна вылезла из постели и зло посмотрела на Эвана, прежде чем уйти в ванную. – Я думала, ты один из нас. А это все шутка! – она громко хлопнула дверью, оставив Эвана с Плам, которая наконец-то села и подозрительно посмотрела на него.

– Почему ты расстроил Глори? – спросила она.

– Я этого не делал, – запротестовал он.

– Нет, сделал.

– Я разбудил ее, потому что приехала мать, и…

– Ты хочешь, чтобы мы убрались, – закончила фразу Плам.

– Я-то не хочу, чтобы вы уходили. Но мать… Понимаешь… – он не мог даже выразить свою мысль.

– Ты ее боишься?

– Не боюсь, но…

– Знаю, знаю. У тебя комплекс из-за мамочки. Ты думаешь, что она всегда права. Я страшно ссорилась со своей. Ох уж эта старая сука! Но однажды я ушла, и перепалки прекратились. Все очень просто.

В ванной что-то упало.

– Ты все-таки расстроил Глори, – обвиняла Плам. – Зачем? Мне понадобится целый день, чтобы успокоить ее.

– Я не хотел… – сказал несчастный Эван. – Я ни за что не хотел расстраивать вас. Вы обе… – его глаза наполнились слезами, сдержать их он не мог.

– Да перестань, – успокаивала Плам. – Только ты не расстраивайся. Знаешь, у меня есть план. Почему бы тебе не пойти на встречу с матерью? И вытянуть немного денег у Эла? А я поговорю с Глори, чтобы она поддержала мою идею.

– Какую идею? – с надеждой спросил Эван.

– Потом расскажу. Когда вернешься. Мы поедем путешествовать. Все вместе. Но не забудь достать денег. В крайнем случае – укради. Он все равно не заметит.

Обрадованный Эван закивал головой. Слава Богу, что Плам все взяла в свои руки. Он остается одним из них. Ничего не изменилось.

Эл вообще не сомкнул глаз. Вот так день рождения! Сначала беспорядки в зале, потом пропажа Эвана. Прием, оргия с Золотой леди и ее подружкой и внезапное появление Эдны.

Это уже слишком!

Ему удалось прекратить разговоры о своей измене только рассказами о том, что произошло на концерте. Эдна отнеслась сочувственно и скоро вела себя так, словно ничего не произошло. Но когда Эл сказал, что Эван получил травму, Эдна разошлась. Он силой заставил ее остаться в номере и не бежать к сыну. Эл понимал, что жена не обрадуется, застав в его комнате двух наркоманок! Если они действительно с Эваном. Двойное разоблачение за одну ночь никому не нужно. Эл уговорил ее лечь спать, только для того, чтобы отдохнуть. А сам провел бессонную ночь рядом, раздумывая, как объяснить жене, что между ними все кончено.

Он рано встал, пока Эдна еще спала, на цыпочках дошел до гостиной и позвонил Эвану.

Потом набрал телефон Ноля, раздумывая, удалось ли выпутаться брату.

– Поль, – напряженно заговорил Эл. – Два вопроса. Где был Люк, который, согласно твоим приказам, не должен покидать пост у моей двери? И как Эдна получила мой ключ?

– Что я могу сказать… – начал Поль расстроенным голосом.

– Ничего, – отрезал Эл. – Позвони мне, когда сможешь ответить.

– Ответы есть. Ты думаешь, я спал? Люка избили, когда он уносил тебя со сцены. Он ушел с поста после того, как ты вернулся с приема. Я разрешил ему. Разве я мог предположить…

– Так ты заботишься о моей безопасности! – рявкнул Эл.

– С ключом – другое. Мы можем подать в суд на администрацию отеля. Менеджер уже уволил клерка, который дежурил ночью. Ты видел газеты?

– Газеты? Разве то, что моя жена застала меня с парой проституток, уже появилось в газетах?

– Нет. Но не все ладно. Какой-то шутник сделал снимок, когда ты на вечеринке щупал блондинку из торта. Эти подлецы поместили ее на первой странице рядом со снимком ребенка, пострадавшего во время беспорядков.

– Еще одна чудная новость!

– Я уже связался с Берни. Он пытается все уладить. Но эти фотографии могут появиться по всему миру.

– Это как раз то, что мне нужно.

– Теперь о хорошем. «Плохая черная Алиса» заняла первое место в хит-параде.

Это на мгновение обрадовало Эла. Он опять на вершине славы. Его пластинка прекрасно продается в Америке.

Все думали, что он этого не добьется, и списали со счетов. Но он им показал. И еще как! Турне произвело сенсацию. А теперь его песня стала первой в хит-параде. О чем же беспокоиться?

– Я думаю, – говорил Поль, – нужно сходить в госпиталь вместе с Эдной, прежде чем мы уедем. Мы сделаем фотографии и пошлем во все агентства новостей. К счастью, серьезных травм нет. Перелом руки – самая тяжелая. В основном ссадины, шок и последствия массовой истерии.

– Организуй все.

– Это хорошая идея.

Не болтай впустую. Лучше позаботься обо всем.

– Я был уверен, что ты согласишься. Берни уже все устроил, – Поль на секунду замолчал. – С Эдной все в порядке?

– Безусловно, – с сарказмом ответил Эл. – Она застала меня в разгар оргии. Конечно, это ее обрадовало. И я просто сказал: «Привет, дорогая, может, присоединишься к нам?». А она не могла сдержать восторга, услышав подобное предложение.

– Неужели все так плохо?

– Еще хуже. Она меня простила. А как у тебя?

– Потом расскажу.

Поль очень скоро обнаружил, что Линда собрала вещи и уехала из отеля. Подобное поведение его не удивило, а даже принесло облегчение. Если бы она осталась, то сложилась бы невыносимая ситуация. А вдруг Мелани узнает, кто она… Господи! Ну и заваруха! Не поймай его Мелани в компрометирующий момент, он был задал ей хорошую взбучку. Как она посмела приехать, не предупредив? Конечно, все исходит не от Эдны. Мелани явно уговаривала ее долгие недели.

Поль не беспокоился из-за того, что Линда внезапно уехала. Эта женщина знает свое место. Она все понимает. И просто ведет себя соответственно. Боже, какой она прекрасный человек! Как только появится свободная минутка, он тут же позвонит ей. Скорее всего, Линда немного злится, она, наверное, расстроилась. Но он сумеет помириться. И тут же вернет Линду, как только избавится от Мелани.

Пришел его черед заняться Эдной и выпроводить ее из Америки к чертовой матери. Пусть летит к себе в Англию. С помощью Эла, а в брате Поль не сомневался, это будет нетрудно.

Увидев Эвана, Эдна пришла в ужас. И восприняла его вид хуже, чем измену Эла с теми ужасными женщинами. Эван выглядел еще более худым, побитым, усталым и страшно грязным. Волосы свисали сальными прядями. На синеватом лице выделялись красные прыщи. Его одежда (ее, конечно, покупала не Эдна) смотрелась так, словно он неделю спал в ней.

Она попыталась обнять сына, но он оттолкнул мать, пробормотав что-то о своей руке.

В первый раз после отъезда из Англии Эдна обрадовалась, что приехала. Мудрый Господь послал ее забрать сына. А точнее – спасти его. Эл, казалось, ничего не замечал.

– Как дела, Эван? – дружелюбно спросил он. – Рука в порядке? Эдна так разозлилась, видимо, впервые в жизни.

– Когда он ел в последний раз? – набросилась она на Эла. Муж небрежно пожал плечами.

– Я не хожу за ним с подносом.

– Это заметно. Он отощал от голода. Эван! Когда ты ел в последний раз?

Эван почесал прыщик.

– Не помню… Я не голоден. Эдна с горечью покачала головой.

– А как он выглядит? – она повернулась к Элу и заговорила крайне резко. – Я думала, ты следишь за ним. Разве тебе можно доверять? Сын даже не живет с тобой, – она все больше повышала голос. – Хотя – и слава Богу. Он был у доктора?

– Вчера его положили в госпиталь.

– Ты разговаривал с врачом?

– Нет, я…

– Немедленно вызови врача. Пусть его нормально осмотрят. И сделают рентген. Его должны лечить так же, как лечили бы тебя.

Эл не мог скрыть изумления. Никогда прежде Эдна не разговаривала подобным образом. Ее распирала злость. Жена даже выглядела по-другому.

Эл думал о разводе. Эдне нужен только Эван. Она еще раз доказала это.

– Я вызову врача, – угрюмо сказал он. – И сделаю все, что ему нужно, черт подери…

Эван вытер нос рукой и озадаченно смотрел на родителей. Ему хотелось поскорее убраться отсюда и вернуться к друзьям.

– Не смей ругаться при сыне, – шипела Эдна. – Я не желаю, чтобы он научился сквернословить.

– Мне можно уйти? – пробормотал Эван. – Так хочется прилечь.

– Ложись здесь, – ответила Эдна. – Прими ванну и надень что-нибудь чистое. Давай ключ, я принесу вещи.

– Нет, – покраснел Эван. Я сам.

Эдна как раз собиралась возразить, когда вмешался Эл:

– Пусть сходит. Нам нужно ехать в госпиталь, там ожидают фотографы, а потом в аэропорт. Собери все, Эван. Приедешь в аэропорт с Полем.

– Но… – начала Эдна.

Эл опять заставил ее замолчать:

– Он будет в твоем распоряжении в Таксоне. Можешь мыть его, кормить и возить к каким угодно докторам. А сейчас твое внимание нужно мне.

Удовлетворенная обещаниями, Эдна опять растаяла.

– Хорошо, Эл, – сказала она. – Но в Таксоне я заберу Эвана домой.

– Наверное, ты права, – с облегчением согласился Эл.

Никто из них не заметил, что на лице Эвана отразилась паника.

В госпитале Берни мотался среди фотографов и репортеров. Он подмигивал, шутил и смеялся, пока собравшиеся ожидали появления звезды.

Берни чувствовал себя кошмарно. Какого черта… Почему ему всегда так не везет? Разве он виноват в беспорядках? Почему бы не переложить часть вины на братика Поля? Именно он поскупился, заказывая охрану. Если бы этот парень не возился с Линдой, то прекрасно бы понял, что на гастролях всегда наступает момент, когда толпа начинает бесноваться. Господи, Боже, если бы он, Берни, отвечал за все, ничего бы не случилось. Турне прошло бы предельно гладко.

После страшного перепоя Берни болел. Когда прием у Эла закончился, он поехал в самый известный публичный дом в Нью-Орлеане. Уже пятьдесят лет там ничего не менялось. Кроме девочек, конечно. Мадам исполнилось семьдесят три года, она была огромных размеров, в курчавом рыжем парике и платье, которое в прошлом веке носили южанки.

Берни выбрал себе настоящую француженку, она прекрасно владела профессией и слыла специалистом своего дела. Он приятно провел время, во всяком случае, значительно лучше, чем с молодками, которых цеплял на гастролях.

Какого черта… В Лос-Анджелесе девушки стояли в очереди, чтобы оказаться в его компании. Причем красавицы. Берни Сантан. В Лос-Анджелесе он – знаменитость.

Наконец, в госпиталь приехал Эл. Среди фоторепортеров прошел шумок. Берни сразу же заметил, как хорошо он выглядит. На Эла ничто не действовало.

– Обними Эдну за плечи, – напомнил ему Берни.

Эл подчинился и с улыбкой встретил представителей прессы.

Берни протянул ему стопку пластинок, и Эл направился в палаты, где лежали подростки. Он подписал альбомы всем.

Сверкали вспышки. Эти моменты стали частью истории Эла Кинга. И если повезет, снимки уничтожат тяжелый осадок после беспорядков и сотрут память об Эле Кинге и обнаженной Золотой леди.

Публике они непременно понравятся. Их герой вел тот образ жизни, которому все завидовали. Жена. Посещение госпиталя. Это прекрасно для его имиджа, но с другой стороны – все подозревали, что он прекрасный любовник, и в нем есть что-то необузданное.

Отличное сочетание. Добро и зло.

Эл усвоил искусство притворства до мозга костей.

Линда прилетела в Нью-Йорк в обед. Она взяла такси и поехала прямо на квартиру. Здесь она закрылась в маленькой кухоньке к перебила всю посуду. Это прекрасно сняло напряжение. Психоаналитик когда-то рассказывал ей о подобной уловке. Потом Линда подмела осколки, выбросила их в мусоропровод и приготовила чашку крепкого черного кофе.

Квартира не радовала ее. Пахло пылью, мебель выглядела убогой. Когда-то она обставила свое жилище, покупая вещи у старьевщика. Это было весело и дешево. Но через восемь лет все казалось мусором. Она давно понимала это, но мечтала, что Поль оставит жену, и тогда наступят времена перемен.

– Идиотка! – бормотала она. Как можно было верить! Он любит ее, но… Это «но» оказалось больше, чем оба они, вместе взятые.

Достаточно! Она сыта по горло!

Линда позвонила в агентство, чтобы сообщить о своем возвращении. Фотографии Эла Кинга продавались во всем мире. Успокаивало лишь то, что деньги текли рекой.

Она устала, но после душа подошла к телефону и позвонила своему другу, актеру Рику. Он был не очень рад, потому что она давно не объявлялась.

– Я пыталась связаться с тобой, – лгала Линда. – Но номер все время занят. Можно мне прийти?

– Ты всегда так поступаешь, – обижался он.

– Я много работала, – объяснила она. – И ты первый человек, которому я позвонила. Я ведь вернулась только час назад.

– Это что, должно мне льстить? – обиженно поинтересовался он.

– А разве нет? – заигрывала она.

– Хм… – он был готов простить ее. – Ты скучала без меня?

– Конечно, скучала. Я много думала о тебе.

– Ты знаешь, я, наверное, получу работу, – признался он. – Только не на Бродвее…

– Как здорово, – прервала она. – Я еду. Хорошо?

– Ну, давай, – согласился он.

Линда повесила трубку. Святый Боже, что нужно пережить, чтобы просто переспать с хорошим мужиком!

В госпитале все прошло успешно, настроение Эла опять поднялось. По дороге в аэропорт он строил планы. А рядом Эдна потихоньку обдумывала свои. Она была расстроена из-за Эвана и хотела увезти его домой как можно скорее. Неважно, что собирается делать Мелани. Она обязательно поедет домой.

Эл думал о том, что внезапный приезд Эдны был не так уж плох. Он принес им много хорошего. Она застала его на месте преступления, и это может послужить поводом для развода. «Эдна, я слишком плох для тебя. Наконец-то ты узнала правду. Я больше не имею права поступать так по отношению к тебе. Не смею приносить тебе боль». Это отличный выход из создавшейся ситуации. Ведь она не сможет с ним спорить? Он разводится ради нее.

Эл был уверен, что для этого не нужно будет даже возвращаться в Англию. Он скажет, что стыдится, и намелет любой чепухи. Конечно, она получит все необходимое. Дом в Англии, кучу денег. Он все сделает для нее, ведь Эдна была ему верной женой. Это он относился к ней плохо. Она заслужила какого-нибудь доброго дурака. А с деньгами проблемы не будет. Нужно только удостовериться, что этот человек – не авантюрист. Адвокаты смогут предусмотреть все.

Такое решение Элу нравилось. Как только она уедет, он пустит дело в ход.

Слава Богу, что Эдна увозит Эвана с собой. Слишком велика ответственность, если парень останется с ним. А пока он постарается развлечь их в Таксоне. Последние минуты семейного счастья.

В аэропорту ждали фоторепортеры. Эл помахал им, улыбнулся, обнял Эдну и сел в самолет. Плевать на все. Он – суперзвезда. Номер один. Как он мог в себе сомневаться?

Поль с Мелани ожидали на борту. Брат показался Элу расстроенным. Очевидно, жена достала его.

Эл улыбнулся и хлопнул Поля по плечу.

– Привет, малыш. Нужно отметить. Почему такое скучное лицо? Давай шампанское. Давай…

– Мы не можем найти Эвана, – напряженно сказал Поль. – Он уехал. Исчез.

– Что?! – не мог поверить Эл.

– Он удрал с этими дурами. Тебе оставили записку, – Поль протянул грязный клочок бумаги.

Рукой Плам было написано: «Забираем Эвана в поездку. Не беспокойтесь. Встретимся в Лос-Анджелесе».

Эл дважды перечитал ее, но так и не смог переварить эту информацию.

Эдна этого не вынесет, она поднимет бучу. К черту все планы!

Боже, – наконец-то сказал Эл. – Господи Иисусе! Этот парень еще хуже, чем я думал.

Надеюсь, это все, – кивнул Поль. – Но это только надежда. Я не исключаю, что они похитили его.