Dragonrealm Origins (№1) - Страна-за-Пеленой

А остальные, подумал Дру скептически, оставленные Баракасом, разве они постарались поискать другой выход? Конечно, об этом не стоит говорить Силести. Да и сам Дру — давно ли он изменился? Чтобы быть точным — за последние двадцать лет.

— Я сказал то, что хотел сказать, Силести. Я хочу проверить путь перед тем, как вести по нему. Мы оба знаем, что случится, если остальные решат, будто их предали.

— Да. И я присоединюсь к тебе в качестве жертвы. — Силести выдавил улыбку. — У меня нет выбора, так, что ли? Иди ищи свою девчонку и убеждайся в чем там хочешь. — В голосе Силести сквозил фатализм. — Если не вернешься за разумное время — постараюсь как можно лучше вести команду уже для поисков тебя.

Ксири несколько испугалась, Дру воспринял эти слова вполне нормально. Тем более что проверить путь действительно не мешало. Страж, конечно, сказал, что он поведет народ враадов из Нимта, но не говорил, что тем же путем! Дракон говорил…

Впрочем, хватит об этом. Если он поддастся собственным страхам, не нужно будет ни Рендела, ни Меленеи, чтобы с ним разделались.

Силести кивнул в знак того, что они договорились.

— Все понял. Замечательно! — добавил он, его сумрачный нрав отступил перед удивлением, — Подумать только, спасение стоит и ждет нас, а мы-то думаем, что это беспорядок, часть медленного умирания Нимта! А чего те, другие, ждут от нас?

— Этим мы займемся после перехода.

— Не хочешь рассказывать мне. Как хочешь. Можешь рассчитывать на меня, Зери, раз уж это единственный способ увидеть гнусную рожу драконьего лорда.

У Дру чуть не отвисла челюсть: до него не сразу дошло, что имеется в виду не страж, а Баракас.

— Ну и чего ты ждешь? — буркнул Силести. — Тебе-то уж пора бы знать, как быстро бежит время.

— Нас должно быть несколько тысяч, Силести. Мы говорили обо всем народе, ты помнишь. Нельзя оставить позади никого.

— Я немного научился считать. В детстве, — фыркнул Силести. — Кто достаточно глуп, чтоб тут остаться, — пусть остается. Мы со своей стороны попробуем их убедить. — Пауза. — Ага, но это займет нас и даст объяснение, почему мы задерживаемся. Превосходно. — Он помахал рукой Дру и Ксири. — Теперь все нормально, катитесь. Жду вас здесь… а не то я ни за что не ручаюсь!

Они последний раз поглядели друг другу в глаза. Первым отвернулся Силести.

— Давай, возвращайся с дочерью и веди нас! Надеюсь, твоя дочка не решит отплатить тебе за твою доброту обычным способом…

Дру поглядел ему вслед и пошел своей дорогой. Ксири поймала его и вопросительно уставилась в глаза — ее заинтриговали последние слова Силести.

— Хорошо, что враады живут так долго, — пробурчал он в ответ. — Большинство детей умирают, пытаясь покончить с родителями.

Ксири с ужасом отшатнулась.

— Да, стражи, наверное, порядком отчаялись, если решились поставить на нас! Я думал, ты уже поняла.

— Ты же ведь не такой! Ты не мог… — В этом утверждении явственно слышался вопрос.

Его молчание было достаточным ответом.

Они нашли дом с сохранившейся крышей, где можно было спокойно сплести нужное заклинание. Дру взял Ксири за руки. Он очень устал, невероятно устал, но спать времени не было. Ксири вцепилась в его пальцы. Нет, в ней не было отвращения, она жаждала разобраться, что же такое эти самые враады. Дру чувствовал себя словно труп, которому дали вторую жизнь. Он отважился поцеловать ее в макушку, перед тем как телепортироваться.

Да, уж лучше было бы оказаться посреди урагана. Подземный толчок сразу же швырнул их на камни. Дру был уверен: земля течет и образует волны. По его лицу пропрыгала лягушка с человечьими лапками. Ксири судорожно закашлялась, наглотавшись пыли.

— О Риина, что тут творится?

Дру понял: все, зрение его подводит. Иначе это было не объяснить. Уж лучше бы, подумал он, небо померкло. Только бы не видеть…

Они попали совсем рядом с намеченной точкой, но эта маленькая погрешность спасла им жизни. От крепости Меленеи осталось только печальное воспоминание. Стены и покрытые облаками башни перекорежились и сплелись, словно гигантские мраморные змеи. И вес это шевелилось, точно живое. Повсюду ползали разнообразные твари, чистые недоразумения, которые могли существовать разве что во враадском подсознании… до нынешнего дня. Магия обезумела, ополоумела, все вокруг сделалось ее игрушкой. Можно было догадаться, подумал Дру. Меленея никогда не стеснялась в своих заклинаниях, будучи похлеще Тезерени. И ведь это еще вид снаружи. Там, внутри, может быть и не такое. А успокоить разошедшиеся стихии нечем. Вот одна из стен разверзла сотню ртов, те забормотали бессмысленные слова. Из размягчившейся почвы вздымались холмы и снова опадали. Растения мгновенно разворачивались из ростка, расправляли скрюченные ветви, высыхали и опадали — все в мгновение ока.

В замке между тем могло никого и не быть. Меленее ни к чему владение, которое больше ей не подчиняется. Тогда Шариссы там нет тоже. Если она была в плену у чародейки, та се просто так не бросит. Это ее игра, а Шарисса — ее выигрыш. Игра, которая началась с их связи, на самом деле никогда не кончалась — для Меленеи. Дру пренебрег ею, как никто и никогда ранее, и, пока он не попадет во власть Меленеи, игра не кончится.

Или пока не убью Меленею, подумал Дру. Вот так он бы действительно закончил все ее игры, раз и навсегда. Вздохнув, он встал и помог подняться на ноги Ксири.

— Они, наверное, вернулись ко мне. Меленея будет ждать меня, чтобы разыграть свой последний ход.

— Что она — совсем рехнулась?

— Не более, чем прочие враады! Долгая жизнь имеет свою цену. Может, потому молодежь и старается устранить родителей. Непроизвольное стремление спасти их от сумасшествия… или себя от такого будущего. Стать взрослым — само по себе безумие!

Одна из башен изогнулась к ним, как гадюка. Меленея всегда гордилась своими башнями — таких высоких не было даже в городе. В живом состоянии они впечатляли еще сильнее.

— Пора отсюда исчезать, — шепнул Дру. — Серкадион Мани! Только бы я был прав!

— А что если Шариссы там нет?

Его лицо стало белым как снег. Он понимал, что эльфийку бьет дрожь от одного его вида, но ему было не до того.

— Тогда Меленея узнает…

На них обрушилась гора сине-зеленого меха.

Ксири упала и распростерлась, словно брошенный плащ. Чудище не обратило на нее внимания. Перед Дру появилась клыкастая пасть.

— Госпожа сказала, что кто-то придет! И сказала, что с этим кем-то можно поиграть! — Волк навис над магом. — Ты — Дру Зери. Просто праздник! Она ни разу еще не разрешала мне с тобой поиграть! А теперь ее нет, госпожа сказала — кто придет, можешь с ним поиграть!

Дру успел почти забыть, как выглядит Кабаль. Впрочем, это и не важно: Кабаль — это сама Меленея, ее второе я. Хотя… она же его убила! Уничтожила, когда он попытался напасть на Дру во сне. Вот почему он забыл Кабаля — его уже нет на свете!

Да нет, это никак не иллюзия. Такую вонь никакой магией не подделать. Смрадное дыхание обдавало его теплой волной.

Кабаль насторожился — он не понял, что значит странное выражение лица Дру.

— Да, давненько не виделись, — хохотнул он. — Вижу, ты меня вспомнил. Хорошая шутка — не рассказать тебе про меня. Госпожа не раз меня убивала, но всегда находились другие Кабали!

— Имя мне — легион! — загрохотал другой такой же голос.

Выпрыгнув из какого-то оврага, к Кабалю присоединился второй Кабаль. Он покосился на лежащую Ксири и повернулся к врааду.

В том, что Кабалей больше одного, Дру не нашел ничего удивительного — для Меленеи идея в самый раз. Сколько же их может быть? Сразу представился ряд в сотни волков, каждый — слепок с гнусной души колдуньи.

Но волки наверняка делят с ней не только ее сильные стороны, но и слабые. На это вся надежда. Ксири без сознания, телепортироваться не получится… даже если магия здесь сработает.

Позади тянулись к ним щупальца башен. У Дру созрел отчаянный план.

— Ну, кто сыграет со мной первым? — с наигранным интересом спросил он. Ответ должен был показать, насколько сильно они подобны создательнице.

— Это я поймал тебя! Я первый! — зарычал один.

— А я видел их! Я дал тебе ударить первым, но теперь моя очередь! — ответил второй.

— Тебе — эльф!

— Вот еще! — Второй Кабаль сощурил глаза. — Я хочу его! Он мой!

— После меня!

— Какой интерес играть со мной после тебя…— вставил Дру.

— Я хочу быть первым! — зарычал второй.

Гиганты повернулись друг к другу и оскалили клыки.

Так оно всегда и бывает. Дру очень старался, создавая своему помощнику Сирвэку собственное сознание. Большинство же стражей — отражения своих хозяев. А Кабаль — больше прочих.

— Он достанется мне!

— Нет, мне!

Первый хватил пастью второго. Тот не остался в долгу. Закипел бой, тем более бессмысленный, что соперники были во всем равны. Меленея бы не отступила — ну и волки следовали той же схеме.

— Мой! — возопили звери, прыгнули, сшиблись в воздухе. В ход пошли и когти, и зубы. Дру быстро отполз назад, чтобы не оказаться задавленным мохнатыми тушами.

Кабали приземлились на ноги, не отпуская друг друга. Их плечи украшали одинаковые раны, кровь капала с клыков. Воистину — нет врага хуже себя, подумал Дру. Он пока не отваживался хватать Ксири и бежать. Как только он двинется прочь, звери забудут о своей вражде. В этом он был уверен.

Волки сделали шаг назад, у каждого вся морда была в крови. Магические или не магические, а состояли они из плоти и крови. Они забегали по кругу, скаля клыки и пытаясь напугать друг друга.

Ксири пошевелилась. Это прекрасно, подумал Дру, только бы она не привлекла их внимания… Главное — не отвлечь их раньше времени…

Кабали снова сцепились. Равные во всем, они могли драться так сутками. Но не ждать же! Месяц назад справиться с Кабалем было бы для него пустячным делом. Но сейчас, в бесчинстве магии, волк мог оказаться равным ему или даже сильнее.

Дру снова покосился на башни. Надежда начала исчезать. Замок все еще двигался, как живое существо. Две башни тоже подрались между собой, как бы вторя бою стражей Меленеи. Вот бы это все хорошенько исследовать… Но тут было явно не до опытов.

Дру уже не знал, какой из волков первый, а какой второй. Они катались по земле комом пыльного окровавленного меха, от рева звенело в ушах. Катаясь, они сбили каменную арку — та развалилась, у камней тут же выросли руки и ноги, и маленькие горгульи разбежались в разные стороны.

Даже если волки не остановятся — сколько времени пройдет, пока дикая сила подействует на Дру и Ксири? Он понятия не имел, насколько устойчивы к такому хаосу эльфы.

Живые башни тянулись к дерущемуся клубку. Поняв это, Дру замер: они, скорее всего, реагировали на движение. Кабали отвалились друг от друга и покосились на враада. Тот изобразил на лице гримасу панического страха. Для этого не пришлось чересчур стараться.

Волки, удовлетворившись увиденным, отступили назад для новой схватки. Они искали лучшую позицию. Преимущество в позиции могло перебить равенство сил и возможностей.

— Дру…— Тихий-тихий шепот среди этого грохота едва не оглушил его.

— Ксири?

— Что будем делать? Не вечно же они будут драться.

Это как раз было неизвестно. Но сбежать надо побыстрее. Дело не в них, дело в Шариссе.

— Убежать от них мы не можем? Дру мотнул головой.

— Они поймали бы нас, даже если бы откусили друг другу по две лапы. Меленея знает свое дело. Может, как личности они стоят немногого и к тому же просто глупы, но по части сторожевых способностей этим тварям нет равных. Их рефлексы в тысячу раз лучше, чем у зверя, с которого они слеплены.

— Так что же делать? — Впервые голос Ксири надломился.

Дру кивнул в сторону гипнотической пляски башен.

— Надеюсь, уже недолго осталось.

Она не успела задать вопрос. Кабали вцепились друг в друга. Один выбрал место на холме, другой — ниже, но на твердой почве. Словно бы каждый передал право решения их спора землетрясению. Если верхний споткнется или поскользнется, он упадет и будет открыт нападению, если нет — сможет прыгнуть на спину противнику, придавит и достанет до шеи.

Зверюги сошлись — и замок зашевелился.

Со скоростью, до которой и волкам было далеко, самая большая башня обрушила свой удар на сражающихся. Рта у нее не было, но размера и острого шпиля хватило с лихвой. Она накрыла обоих волков и выпрямилась. На месте удара зияла воронка — след шпиля.

Волки, наверное, даже ничего не почувствовали.

Дру уже мчался прочь, надеясь, что подряд бить башни не могут. Ксири тоже была на ногах, и они неслись изо всех сил. Назад оглядываться ни один не решился.

Удар сотряс землю рядом с ними. От толчка они взлетели вверх и пролетели несколько ярдов, перекатились и бросились дальше, но их снова подкинуло.

Второй удар отшвырнул их за пределы досягаемости шпилей. Дру и Ксири лежали там, где упали, пока сердце не забилось спокойнее. А позади башни оплывали и растекались, словно восковые свечки в костре. Самая длинная попробовала достать — уже безнадежно — и рухнула.

— Это… это… это… — заморгала Ксири. — Я даже слова не подберу!

— Удивительно, потрясающе, ужасно, кошмарно, невозможно, безумно, невероятно… Все это и более того. — Дру выдал натянутую улыбку. — Одного слова все равно не хватит.

— Как думаешь, они умерли? — спросила эльфийка.

— Кабали? По-моему, от них мокрого места не осталось. Теперь их бояться нечего. Я уж думал…

— Ты что, знал, что замок на них нападет?! — Ее глаза округлились.

— Башни поджидали своего часа, словно змеи на охоте. Я верил, что это случится раньше, чем волки кончат драку.

— А если бы нет?

Он выпрямился и глянул на дыру, оставшуюся на месте битвы.

— Об этом лучше не думать. Давай надеяться, что больше их нет.

— Уходим, — предложила эльфийка. Кошмаров для нее было явно достаточно, и отсюда в любом случае было пора исчезать. — Но куда?

Дру все думал о стражах. Правда ли Меленея поручала им убить его? Она всегда была слишком ревнива, чтобы доверить такое другому — пусть даже и части себя. Да, тут ее точно нет — иначе она бы этого не допустила.

— Значит, она может быть только в моих землях. Как я уже и говорил. Где же еще устраивать на меня засаду, как не в моем собственном доме?

— Наверное, она когда-то тебя сильно любила, — задумчиво произнесла Ксири.

— Меленея? — Он не поверил своим ушам. — Она никого не любит. Я думал, это очевидно.

— Тогда что ей за дело именно до тебя? Наверное, ей и без тебя есть кем заняться.

— Мы даром тратим время! — рявкнул Дру, схвативши Ксири за руки крепче, чем собирался. Она не испугалась: понимала, что гнев пройдет. Да и злился он скорее на себя, чем на нее.

А позади разваливалась крепость Меленеи. Расплываясь, она напоминала акварельную картинку, политую водой.

Дру и Ксири было на нее наплевать. Они закрыли глаза и со следующим ударом сердца оказались на месте.

Глава 20

Кто бы мог подумать, что зрелище накладывающихся друг на друга пейзажей может радовать и успокаивать? Дру наблюдал забавный парадокс: призрак Страны-за-Пеленой был чуть ли не единственной стабильной частью представшей перед ним картины. Все вокруг хаотически менялось, но местность, из которой он попал в Пустоту, спокойно висела полупрозрачным фоном.

— А это… красиво. — Ксири погладила бесплотные травинки. — Вроде как дух леса и луга.

— Так, да не так. — Пейзаж за пеленой был слишком прозрачен, слишком бесплотен. Примерно как многие другие, которые ранее попадались на глаза Дру. Даже оттуда, где они стояли, было понятно: область перехода стала лишь жалкой тенью самой себя. В тот раз он вообще не замечал, чтобы чужая земля становилась плотнее или прозрачнее, пока она не стала реальнее Нимта. В общем, даже при всем желании сейчас тут не пройти. Может, потом. Но не сейчас.

Дру представил себе несколько тысяч враадов, жаждущих его крови, и содрогнулся при мысли, какую участь придумают ему его соплеменники, если вдруг окажется, что в его посулах не больше плоти, чем в том лесу.

— Я его нигде не вижу.

Дру не стал переспрашивать — все и так было понятно. Рендел наверняка сразу понял, что выхода через это место нет. Дру и не ожидал увидеть его тут. Да и ни к чему, не его забота. Тезерени пошел своим собственным путем.

Маг не спешил уходить. Он выполнил свой долг перед враадами, по крайней мере отчасти, пора было заняться Шариссой.

Он направил свою мысль в полет, пытаясь установить контакт.

«Сирвэк?»

Ксири с интересом наблюдала за ним. Дру успел ей рассказать о Сирвэке и о том, что он должен был охранять жемчужный замок.

Дру поежился. Сирвэк редко заставлял ждать ответа так долго. Между ними такой надежный контакт… был. Сосредоточившись, он не обнаружил почти ничего. Что произошло с Сирвэком, осталось загадкой. Его нету? Да нет, какой-то отклик все же был. Он снова позвал Сирвэка, сосредоточившись до предела.

Снова долгая пауза, за которую нервы натянулись, словно готовые лопнуть струны. И далекий-далекий голос:

«Хозяи-ин?»

Он увидел на лице Ксири радость — значит, она тоже услышала.

«Сирвэк? Что с тобой? Почему ты не отвечал? Что с Шариссой? »

«Хозяи-и-ин! С-с-сложнос-сти-и. Приходи с-с-скорей!»

— Что с Шариссой? — Дру вдруг понял, что кричит во весь голос. Почему Сирвэк еле-еле откликается? Почему он не отвечает на вопросы о Шариссе?

«Я иду! Жди меня у входа в лабораторию!»

«Хозяи-ин, нет! Опас-снос-с-стъ! Пус-сть Сирвэк покажет! Вс-се объяс-сни-ит!»

«Ну же, давай!» Дру прервал связь. Что такое происходит? Он снова взял Ксири за руку.

— Мой наперсник телепортирует нас внутрь. Он чем-то очень взбудоражен.

— Что-то с твоей дочерью?

— Не знаю. Он не ответил ни на один вопрос о ней, только твердил о каких-то сложностях. Я…

Нимт исчез. Дру очутился в каком-то плывущем черном кошмаре. Рука Ксири исчезла тоже. Неужто Сирвэк решил ее не брать?

Ноги коснулись холодной плиты каменного пола.

— Сирвэк? Ксири? — Никак не получалось сфокусировать зрение. — Сирвэк? Что это было? Ксири?

Его пальцев коснулась мягкая ладошка.

— Тише, не шуми. Я тут.

Он сморгнул — в глазах начала проявляться картина. Стены, дверной проем, факелы… и эльфийка рядом.

— Как ты себя чувствуешь? — забеспокоилась она. Ее глаза ярко блестели — неужто ей понравился переход?

— Уже лучше. А ты не потеряла ориентацию? Вроде как тебя зажало в каком-то странном месте на пару мгновений?

— Ну, было что-то вроде того. Может, эльфы легче такое переносят. — Ксири сама явно была этим удивлена.

У Дру в этот момент было плохо с чувством юмора. Он обернулся в поисках черно-золотого зверя. Сирвэка видно не было.

«Сирвэк?»

«Хозяи-и-ин?»

«Где ты?» — Дру начал всерьез злиться на него.

«Иду». — Наперсник ответил с такой явной неохотой, что Дру не знал уж, что и думать. Он бы спросил у Сирвэка еще что-нибудь, но его отвлекла Ксири.

— Что это такое, Дру? — Она подошла к нему вплотную и почти повисла у него на руке. Почему-то это ему совсем не понравилось. Она показывала пальцем на дверь в его лабораторию.

— Это — наша цель. Там — ключ к переходу между мирами. Он…— Дру осекся. — Он открыт!

— Вот как?

— Я не об этом! Сирвэк!

Никакого ответа. От тревоги засосало под ложечкой. Дру ринулся через незащищенную дверь вперед. Он оставил тут такую хорошую, надежную защиту! По идее только он да Шарисса могли пройти через барьер, и никто не мог снять его, даже разрушив все остальные преграды. Это и есть те опасности, о которых говорил Сирвэк? И где, наконец, он сам? Где Шарисса, единственная, кто имел право туда заходить?

Когда Дру увидел скрюченную фигуру под длинным плащом, он решил, что его худшие опасения сбылись. Но нет. Тело принадлежало мужчине.

Рендел.

По положению тела было понятно, что он едва ли жив. Дру подошел поближе, но очень осторожно: причину смерти он пока не выяснил. И как Рендел ухитрился войти в лабораторию — тоже.

Он потрогал тело. Теплое. Что неудивительно — много ли времени прошло с тех пор, как они расстались? На лице отразилось глубочайшее недоумение. Как будто он не мог поверить в какой-то кошмарный и невероятный факт. Скажем, что он не сможет вернуться в Драконье царство. Жалости к Тезерени Дру не чувствовал: Рендел был неглуп, но его огромное самомнение постоянно заглушало в нем здравый смысл. Он сам шел к своему концу.

Что же понадобилось тут Тезерени так сильно, что он забыл о безопасности? Действительно ли все дело в Стране-за-Пеленой? И что все же могло так расправиться с ним? Все, что способно уничтожить Тезерени, представляет опасность для любого.

Шагнув назад, он вдруг заметил расколотый синий кристалл с орех величиной. Он лежал у локтя Рендела. Дру сразу же забыл о теле.

— Серкадион Мани! — У него еще была надежда, что все не так плохо, но то, что он увидел, развеяло ее полностью.

Его спирали и кристаллы, тот труд, что должен был дать ответы на все вопросы, был в полном беспорядке. Некоторые камни еще кружились, но в замысловатых кривых не было никакого смысла. Некоторые валялись на полу. Спирали еще были, но настолько перекореженные, что чинить и думать нечего. Рендел уничтожил не только результат его работы, но и карту, по которой можно было найти ближайший переход.

И все же: если Рендел погубил спирали, то что же погубило Рендела? Не устройство же с кристаллами? Оно было совершенно безвредно. Слишком большой выброс магии?

— Сирвэк! — рявкнул Дру, в основном со зла. Он вовсе не ожидал, что тот ответит.

— Хозяи-и-и-ин.

Черно-золотой красавец представлял собой жалкое зрелище. Он облетел стороной Ксири и уселся на стол. Перья и мех перепачканы грязью и кровью, одна передняя лапа почти напрочь отсутствует. Дру стиснул зубы от гнева, видя раны Сирвэка.

Сирвэк с явной болью расправил побитые крылья.

— Хозяи-ин.

Ксири подошла к Дру поближе. Сирвэк зашипел было на нее, но съежился под строгим взглядом хозяина. Эльфийка слабо улыбнулась.

— Что тут произошло, Сирвэк? — Терпение Дру было на исходе. — Где Шарисса? Как попал сюда Рендел и что его убило? Рассказывай.

Помощник разинул зубастый клюв и издал печальный крик. Он не сводил глаз с Ксири — видимо, сомневался в ее праве быть здесь. Дру помнил, что «не верь чужакам» — основа тренировки Сирвэка, но надо же отличать всяких Меленей от друга и спутника хозяина.

— Ну, я жду!

— Ответь хозяину, наперсник, — добавила эльфийка.

— Гос-с-спожа Шарис-с-са, хозяи-ин. По ее приказу вошел этот, — он мотнул клювом в сторону Рендела.

— Что его убило? Мой опыт?

Сирвэк сузил глаза в щелочки, наблюдая за Ксири.

— Да. Опыт.

Этого Дру и боялся. Наверняка сработала ловушка, поставленная на него Меленеей. Может, Шарисса и ее впустила внутрь? Он припомнил свой запрет Сирвэку делиться с Шариссой сведениями о Меленее. Да, это его собственная ошибка, Сирвэк ни при чем. Он сделал все, что мог.

— Где Шарисса?

— Сирвэк не знает.

— Не знаешь? — Он утих, увидев, как раненый зверь закрывает глаза от стыда. — Извини, Сирвэк. Когда ты видел ее последний раз?

Наперсник широко распахнул глаза.

— Гос-спожа была с Тезерени! С Тезерени под капюшоном! Вроде этого!

Дру покосился на тело.

— То есть с Герродом? Это был Геррод?

— Геррод, да.

— Этот Геррод похож на своего братца? — осведомилась Ксири.

— Пожалуй, но с ним можно иметь дело. — Он изучил раны Сирвэка. С вивернами ему доводилось драться, но те не наносили таких ран. Это было что-то большое, не меньше Кабаля. Что-то тут не так. — И что с ними случилось, ты не знаешь?

— Нет, хозяи-и-ин. — Сирвэк был ужасно огорчен. Дру погладил зверя по голове, чтоб хоть чуточку его успокоить.

— Он весь изранен, — сказала эльфийка. — Может, лучше уничтожить его и сделать нового?

Дру не ответил. Он смотрел в глаза Сирвэка.

— Сирвэк, можешь сделать для меня кое-что?

— Хозяи-и-ин? — Его голос дрожал, наверное, от боли и усталости.

— Я хочу, чтобы ты вылетел наружу и поискал. Найди Шариссу.

— Хозяи-и-ин…

— Делай, что я сказал.

Сирвэк колебался. Он косился на эльфийку и снова переводил взгляд на Дру. Вдруг его взгляд изменился, он расправил крылья.

— Я повинуюсь.

— Ты всегда понимаешь меня правильно, Сирвэк. Я в тебя верю.

Помощник кивнул.

— Я тебя не подведу.

Дру и Ксири шагнули назад. Израненный красавец хлопнул крыльями и неуклюже взлетел.

— Ты уверен, что он справится? Он же почти мертвый.

— Ничего, все порой бывает лучше, чем кажется. Сирвэк все сделает как надо, даже в таком состоянии.

— А мы что будем делать? — Ее рука снова обвилась вокруг него. — И как поступим с телом?

Дру пожал плечами.

— Замок позаботится об останках. Он, как и Сирвэк, мне по-прежнему верен.

Уголки ее рта опустились — Ксири была не так уверена. Но спорить не стала.

— Ну что, ты не усомнилась? — вдруг спросил Дру.

— Что? — замерла Ксири.

— Не усомнилась? Все еще хочешь остаться с враадом? С представителем такой нечистой расы?

— Ну, ты не так уж и нечист, — улыбнулась она. Дру оглядывался вокруг.

— Да, есть и куда хуже.

— Меленея.

— И Баракас. Интересно, как там его империя? Не растащили еще искатели их кости? Ты видела их города — на что они похожи?

Они шли по замку. Перед ними был театр, где Шарисса устраивала те сказочные танцы. Девушка пожала плечами:

— Даже не знаю, что и сказать. Они меня как-то не волновали.

— Огромные волдыри из железа и камня, если я правильно помню твои слова.

Она погладила его по щеке.

— Ну вот видишь, почему я не хочу об этом говорить. Ужасные места.

— Да.

— Куда мы идем, Дру?

Он вздохнул и стиснул ее руку.

— Я тебе хочу показать другую сторону себя. Театр, который я построил для своей дочери… и для невесты.

— Это далеко? — Фраза насчет невесты ее, по-видимому, совсем не заинтересовала.

— Да нет. Чтобы быть точным, мы уже там! — Он рискнул применить магию и дать замку перестроить себя. Чем скорее, тем лучше. Время дорого.

Дру решил, что зал появится перед ними в самом простом виде — мягкий земляной пол и простые закругленные стены. Зал миров в миниатюре, только без картин на стенах и потолке.

— Есть что-нибудь еще?

— Ну конечно. — Он взмахнул рукой, и появился мраморный пол из черных и белых квадратов. — Не знаю даже, зачем нам понадобилась отдельная комната для того, что можно делать где угодно, но так уж мы с Шариссой решили.

Он махнул рукой налево и направо. Комната дрогнула, но все получилось. На клетках пола появились фигуры — люди, странные существа…

— У твоего народа есть шахматы? — Он широким жестом обвел комнату.

Она кивнула, но в лицо ему не смотрела. Ее взгляд приковали фигуры.

— Да, но не такие. — Ксири подошла к ближайшей фигуре — бронированному великану со скипетром и садистской ухмылкой. — Эти фигуры… они…

Дру моргнул, и доска стала нормальных размеров. Она стояла на стеклянном столике, рядом — два кресла для игроков.

— Что ты делаешь? — вскрикнула Ксири, но, опомнившись, ласково улыбнулась.

— Тебе не понравилось? Давай сыграем.

— Играть? Сейчас? А искать Шариссу?

Он подошел поближе и запустил руку в ее волосы.

— А я думал, ты очень любишь игры. Ее лицо окаменело.

— Ты понял!

Он взялся за волосы покрепче.

— Ты забыла, Меленея: если ты научилась неплохо понимать меня, то и я тебя тоже. Она расхохоталась. Мгновенно форма ее изменилась, и державшая фантом рука оказалась пустой. С завидной скоростью Меленея обхватила его, прижала к себе и подарила долгий и крепкий поцелуй. Дру едва оторвал ее от себя, лицо его стало в тон ее волосам.

— Не надо, Меленея, только не сейчас. Я не буду частью твоего мира. Это все уже позади.

— Как скажешь, дорогой. Все дело в этих дурацких «искателях»? Я подумала, что такое может быть, и боялась, что ты что-то подозреваешь.

— Это и была проверка на то, что ты не Ксири. Ты сыграла так себе. Знала много такого, чего Ксири знать не положено. Что Рендел и Геррод — братья. А главное, ты даже не смогла изобразить чужую личность. Я тебе дал шанс. (Сирвэк пытался мне сказать, что он под твоим влиянием. Я догадался об этом сразу — ты ведь была в замке раньше, и мне об этом было известно, а Сирвэк ничего не сказал. — Дру отвернулся от нее, словно провоцируя ее что-нибудь предпринять, и вернулся к шахматам. Он ткнул пальцем в одну из фигур. — Я его отослал, зная, что ты не помешаешь. Сирвэк пострадал уже достаточно, и мне известно, кто в этом виноват.

— Ты знаешь, милый Дру, ты как всегда такой ужасно сообразительный…— Ее руки бегали по облегающему платью. — Мы могли бы столько всего успеть сделать. Так много игр не сыграно. — Меленея протянула к нему руки и запечатлела поцелуй.

Дру словно лягнул конь. Он перелетел через стол и разметал фигурки.

Дру встал, улыбнулся. Меленея сделала шаг назад.

— Да, я угадал и это. Между нами разница в том, Меленея, что я могу одновременно и говорить, и ставить защитные заклинания. А ты — просто говоришь. — Он подобрал одну из упавших фигурок. — Я спрошу это только один раз. Шарисса у тебя?

— Ну конечно! — Она сложила руки на груди и триумфально улыбнулась. Ну что он может ей теперь сделать?

Дру покачал головой.

— Неправильно. Я же тебе сказал — я знаю тебя не хуже, чем ты меня. Если бы она у тебя была, ты бы оказалась куда красноречивее. Я немного представляю, что ты ей готовила.