Эмиссар пустоты

      – Да уж вижу, – сухо сказала Вега, неприязненно взглянув на Клин-Фа. – Эй, красавица, мне нужно кресло пилота.
      Клин-Фа, ничего не сказав, встала.
      – Уходим в прыжок до того, как нас поджарят, – сказал Алдир.
      – Уже работаю, – ответила Вега. – Йаг'Дхуль – сложная система. Все эти спутники… по крайней мере, нам не нужно спасать тут никаких транспортов.
      Транспорт со спасенными рабами ушел в пространство, которое могло считаться нейтральным, но Алдир боялся, что там могла сложиться ситуация, подобная этой.
      Ну, такого, конечно, он не ожидал. Он предполагал встречу с иммобилизатором или чем-то типа того, но никак не с целым флотом.
      Алдир активировал носовые орудия и включил интерком.
      – Лэфт… – он внезапно остановился.
      – Да, босс, – сказала Вега. – Я сама все время думаю, что он сидит в башне.
      Но турель вдруг открыла огонь. Не со смертельной точностью Лэфта, но все же смогла поразить пролетавший мимо скиппер.
      – Кто это? – спросил Алдир.
      – Это я, – отозвался из интеркома голос Клин-Фа.
      – Неплохо. Продолжай в том же духе. Юви, доложить о повреждениях.
      "Все системы в норме".
      Алдир увидел, что их преследуют около пятидесяти скипперов.
      – Вега, скоро там?
      – Почти уже.
      Скипы заходили с нескольких направлений. Алдир так и не понял, с кем же тут сражаются вонги, он не заметил никаких дружественных кораблей. Скипы подошли уже на дистанцию выстрела.
      – Уходим в прыжок, босс.
 

***

 
      Следующий выход из гиперпространства был более спокойным. Они вышли в нескольких сотнях тысяч километров от Тайферры.
      – От Скайуокера до сих пор ни слова, – сообщила Вега.
      – Неудивительно, ему сейчас не до нас, перемирие нарушено.
      Вега встряхнула головой.
      – Даже хуже, босс. Я просматривала новости ХолоНета. Отдан приказ об аресте Скайуокера, он бежал с Корусканта, и где он – неизвестно.
      Алдир свистнул.
      – Я знал, что Борск Фэй'Лиа глуп, но чтобы настолько… Неужели он думает, что Новая Республика сможет выиграть войну без джедаев?
      – Помнишь, йуужань-вонги обещали, что если им выдадут всех джедаев, война прекратится?
      – Ага, и поэтому они сейчас штурмуют Йаг'Дхуль.
      На консоли что-то мигнуло.
      – Босс, тайферрианцы запрашивают, что нам нужно в их системе.
      Алдир вздохнул.
      – Скажи им. Сообщи им наши коды доступа. Если это не сработает, будем садиться без разрешения. Нельзя терять время. Агенты йуужань-вонгов, вероятно, уже здесь.
 

***

 
      Через час они уже были на поверхности планеты, в старом здании с имперской архитектурой. Помещение, в котором они находились, было открыто воздуху с двух сторон, его украшали растения в горшках и вьющиеся лианы, плетеная мебель явно была создана не для человеческой анатомии. Тем не менее, и отсюда были заметны жесткие, индустриальные, общие линии строения.
      – Это невозможно… – сказал Зешен Кра, щелкая тремя пальцами одной руки и касаясь плеча Алдира другой рукой. Кожа существа изменила цвет со светло-серого на розовато-лиловый, и, насколько помнил Алдир, это означало изменение эмоций, хотя он не знал, какие именно эмоции означал такой цвет.
      – Эти сведения добыты прямо из штаба йуужань-вонгов, – подчеркнула Клин-Фа. – Они планируют уничтожить бакту – всю бакту – и они сделают это, если вы нам не поверите.
      Зешен Кра не моргал – он немог делать этого, потому что у его выпуклых черных глаз не было век, но у Алдира почему-то создалось именно такое впечатление.
      – И насколько этот план может быть выполнен? – мягко спросил Зешен Кра. – Мы внимательно следим за всеми, кто прибывает с других планет, и я не думаю, что йуужань-вонги смогут замаскироваться под одного из нас, неважно насколько они в этом искусны.
      – Возможно, – согласился Алдир. Существо, принимавшее их, называлось вратикс. Его тело имело форму крюка. Насекомоподобная голова находилась на длинной тонкой шее. Он смотрел на Алдира с высоты более двух метров. Его задние конечности имели мощную мускулатуру и были изогнуты в двух суставах. Передние заостренные конечности также имели по два сустава.
      – Но биотехнология йуужань-вонгов…
      – Способна воспроизводить нашу внешность, вы хотите сказать? Это сомнительно. Кроме того, мы общаемся друг с другом с помощью обоняния и осязания, а также ментально. Неужели все это тоже может быть безупречно скопировано? Наше производство бакты тщательно охраняется. Сюда много раз пытались проникнуть диверсанты, но безуспешно.
      – Они могут использовать пленных вратикс, – сказала Вега. – Поймают кого-нибудь из ваших и промоют ему мозги, как это делали имперцы.
      – Это еще менее вероятно, кроме того, как я уже сказал, мы общаемся ментально, и если даже такое произойдет, намерения диверсанта будут нам видны.
      – Но у вас есть гуманоидные служащие, не так ли? – настаивал на своем Алдир.
      – Их очень немного. С тех пор, как мы избавились от инопланетных картелей, мы набираем большую часть служащих из своего народа.
      – Так это только облегчает нам задачу, – вмешался Бей. – Несомненно, агент йуужань-вонгов мог замаскироваться под гуманоида, а если, как вы говорите, гуманоидов здесь немного, проверить их будет проще.
      Вратикс обдумывал это несколько секунд, продолжая ощупывать руку Алдира.
      – Хорошо, – наконец сказал он. – Я все еще сомневаюсь в том, что эта угроза реальна, но то, что вы предлагаете, не причинит нам вреда.
      – Отлично, – сказал Алдир. – Где мы можем начать?
      Зешен Кра указал на своего помощника, державшего деку с базой данных.
      – Надо прежде всего проверить тех, кто прибыл на планету недавно, – сказала Вега. – Тех, кто был недавно нанят, и тех, кто по каким-то делам улетал с планеты, а потом вернулся.
      Ассистент некоторое время просматривал данные, потом посмотрел на Зешена Кра. Тот отпустил руку Алдира.
      – Недалеко находятся плантации алаши у Врельнида. Они очень велики и там работает некоторое количество техников-гуманоидов. Двое из них начали работать там на прошлой неделе. Мы можем взять мой флаер, – добавил он.
 

***

 
      Во время полета Алдир рассеянно наблюдал как внизу чередуются джунгли и поля. Вега придвинулась ближе к нему.
      – Что-то не так? – спросила она.
      – Я не знаю. Но что-то кажется мне… неправильным.
      – Например?
      – Если наш гипотетический диверсант уже здесь, он, возможно, уже сделал свою работу. Бакта уже может быть заражена.
      – Но, может быть, не вся. Они могут сжечь зараженные поля.
      – Да, это просто… – он пожал плечами. – Просто странное чувство…
      Поля Врельнида были действительно огромны, хотя Алдир скорее назвал бы их низкими джунглями. Фабрика по переработке была небольшой, всего несколько зданий на краю деревни вратикс, окруженной стеной. Алдир увидел, что рабочие-гуманоиды уже собрались на краю посадочной площадки.
      – Это биологическое оружие, – спросил Зешен Кра, когда флаер заходил на посадку. – Вы знаете, как оно распространяется?
      – Точно не знаем, – сказала Клин-Фа. – Это могут быть контейнеры с аэрозолем. Если им опылить растения, они начнут производить его в форме спор.
      – Оно может распространяться очень быстро? – спросил вратикс.
      – Да, очень быстро, – ответил Бей. – Поэтому мы должны найти агента как можно скорее, до того, как он начнет заражение.
 

***

 
      Флаер приземлился. Из него вышло четыре человека и двое вратиксов. На площадке их ожидали трое человек, тви'лек и неймодианин, удивленно наблюдая за прилетевшими.
      – Что происходит? – спросила одна из рабочих-людей, невысокая женщина со светлыми волосами.
      – Да, в чем дело? – возмутился неймодианин. – Почему мы тут теряем время?
      – И зачем охранники? – спросил второй человек, мужчина с волосами песчаного цвета. – Мы не преступники.
      – Мы приносим извинения за неудобства, – сказал Алдир. – Но это необходимо. И это не займет много времени. Клин-Фа? Бей?
      Двое джедаев кивнули и выступили вперед.
      – Надеюсь, – сказал неймодианин. – И полагаю, мы заслуживаем какого-нибудь объяснения?
      Зешен Кра взмахнул передними конечностями.
      – Джедаи полагают, что существует угроза бакте. Когда придет время, мы вам объясним.
      – Он здесь, – сказала Клин-Фа, указывая на человека, который только что говорил.
      До того, как она успела произнести слова до конца, мужчина пришел в движение, прыгнув прямо к горлу Алдира, и крича что-то на языке йуужань-вонгов.
      Он был быстр, но Вега оказалась еще быстрее. Разряд ее бластерной винтовки поразил атаковавшего в грудь, но он не остановился. Алдир поднял руки, чтобы защитить горло и отступил назад, но врезался в Зешена Кра. Руки вонга проникла сквозь защиту Алдира и схватили его за челюсть. Алдир почувствовал, как эти руки со страшной силой выгибают его шею. Он едва услышал шипение лазерного меча, вдруг понял, что свободен, когда руки противника неожиданно упали на землю. Клин-Фа стояла рядом, ее лазерный меч был включен. Йуужань-вонг, замаскированный под человека, упал на колени, уставясь на обрубки своих рук.
      – Неверные, – прорычал он. – Вы опоздали. Врата этой крепости ослаблены. Наш флот пройдет сквозь нее как пламя.
      – Флот? – удивился Алдир. – Флот, который мы видели у Йаг'Дхуль? Так они там имитировали штурм Тайферры? – он нахмурился и посмотрел на Клин-Фа. – Но тогда зачем посылать кого-то заражать бакту?
      – Заражение бакты – это инициатива формовщиков, – сказала Клин-Фа.
      Стоящий на коленях йуужань-вонг упал, не выдержав болевого шока.
      – Подожди, – сказал Алдир. – Так значит, этот парень не…
      – А где Бей? – спросила Вега.
      – О, нет… – прошептала Клин-Фа. – О, нет…
      – Ситховы моффы! – выругался Алдир. – Так это Бей? Он агент?
      – Я не… наверное, вонги что-то сделали с ним…
      – Ты подозревала это?! – зарычала Вега.
      – Нет… я хочу сказать – я знала, что с ним что-то не так. Он был закрыт для меня в Силе. Но иногда я чувствовала…
      – Что-то темное? – сказал Алдир. – Так это был он, а не ты…
      Клин-Фа в отчаянии закрыла глаза.
      – Какого ситха мы тут стоим и обсуждаем это? – спросила Вега.
      – Ты права. Мы должны найти его, и как можно быстрее.
      – Поля, – сказала Клин-Фа. – Он не мог далеко уйти.
      – Разделимся, – скомандовал Алдир.
      Клин-Фа побежала в поле. Алдир выбрал другое направление, но Вега схватила его за рукав.
      – Ты все еще веришь ей? – спросила она. – Что если она собирается помочь ему?
      – Тогда у нас большие проблемы, – ответил Алдир. – А сейчас беги. И будь осторожна. Если он то, что я думаю, он…
      – Понятно, – Вега убежала.
 

***

 
      Лэфт очнулся в мерзком настроении. Его голова болела, нос чесался, и – о, нет! – его конечности были приклеены к стене чем-то очень клейким.
      "Слизь блураш", вспомнил он, потому что именно ее йуужань-вонги использовали, чтобы удерживать своих пленных в неподвижности, а он явно находился на корабле йуужань-вонгов.
      "Что же случилось с боссом и остальными?" Их поймали, или они бросили его здесь? Он дергался в клейкой слизи до спазмов в конечностях, и, наконец, попытался успокоиться. Это будет трудно, но он придумает, как отсюда выбраться.
      Лэфт помнил, что он был в скиппере и падал в черную дыру, а потом что-то схватило его корабль и вытащило назад.
      Но он не думал, что его спас транспорт с рабами. Возможно, это был тот корабль, с которым сражался Вуук.
      – Где вы, трусы?! – закричал Лэфт во всю силу легких.
      – Ну, где вы, храбрые йуужань-вонги? Я уже убил тысячу таких ублюдков как вы, и ни разу вы не посмотрели мне в лицо, потому что всегда спасались бегством!
      Он яростно дернулся в своих путах еще раз.
      Через несколько мгновений кто-то вошел в помещение. Конечно, это был йуужань-вонг. Черная паутина татуировок покрывала его лицо. Вместо носа зияли две дыры. Его уши были разрезаны на три доли, и в каждой щеке были проколоты три отверстия. Он был очень мускулист и высок, даже для йуужань-вонга.
      – Молись, – сказал йуужань-вонг на общегалактическом языке.
      – Я не религиозен, – сообщил Лэфт. – Но вот тебе самому лучше воспользоваться твоим же советом и просить своих паршивых, чесоточных, жрущих пуудуу богов, чтобы они помогли тебе, потому что, когда я выберусь из этой гадости…
      Йуужань-вонг улыбнулся и поднял свой амфижезл. Живое оружие выплюнуло что-то на конечности Лэфта, и дуг почувствовал, что он свободен. С диким воем Лэфт прыгнул на йуужань-вонга, намереваясь нанести сокрушительный удар.
      Но противник сумел уклониться от удара с молниеносной быстротой. Лэфт, рыча, повернулся…
      И тут стена ударила его по голове с такой силой, что ему показалось, будто его глаза столкнулись вместе. Йуужань-вонг ударил его в спинную диафрагму, так что Лэфт почувствовал вакуум в своих легких. Следующий удар ногой бросил его в стену. Казалось, хрустнули все кости в его теле. Хрипя, Лэфт слабо пытался подняться.
      – Ты моя жертва, неверный, – сказал йуужань-вонг. – Я предоставил тебе честь сразиться со мной. Это явно больше того, что ты заслуживаешь.
      Лэфт попытался ответить, но все еще не мог нормально дышать.
      – Я Цаа Квалу, охотник, – продолжал йуужань-вонг. – Я следил за вами от самого Вейланда. Скоро я возьму всех остальных из вашей шайки.
      – Зачем?… – Лэфту кое-как удалось отдышаться.
      – Вставай. Я тебе покажу.
      – Я не могу. Ты сломал мне руку.
      – Ах, вот как? – йуужань-вонг подошел поближе. – Эту?
      – Да.
      Вонг ударил ногой по сломанной руке. Лэфт закричал.
      – Прими боль и смирись с нею, неверный, ибо теперь каждый твой вздох будет наполнен ею.
      – Съешь навоз минокка, – предложил Лэфт.
      – Пошли, – йуужань-вонг схватил его за здоровую руку и потащил в коридор. Они прошли мимо доков для скипперов, через растянутую мембрану, пропустившую их, и наконец пришли в отсек, который Лэфт определил как мостик. Здесь сидел другой йуужань-вонг, в шлеме восприятия на голове.
      Сквозь прозрачный материал иллюминаторов Лэфт видел большую зелено-голубую планету.
      – Твои товарищи там, – сказал Цаа Квалу. – С ними есть тот, кто увидел мудрость и правильность наших путей.
      – Предатель? Девушка?
      Йуужань-вонг ударил Лэфта по лицу. Это было больно, но по сравнению со всей остальной болью, которую он испытывал, это было ничто.
      – Не перебивай меня, неверный. Он принял нашу Истину. Формовщики послали его туда, с миссией, которая должна ускорить нашу победу. Я не знаю, что это, и меня это не волнует, – Йуужань-вонг зарычал и сжал кулаки. – Формовщики не соизволили проинформировать меня об этом. Двое ваших агентов проникли на территорию нашей базы на Вейланде. Я последовал за ними. Когда ваш корабль был уже почти в моих руках, формовщики наконец сообщили, что у них есть особый план, и что я нарушу его, если убью вас всех. Формовщики… Они ничего не знают о чести. Они держали свой план в секрете, не сообщая его даже другим сектам формовщиков, чтобы они не смогли претендовать на долю в добыче. Еретики… – он пожал плечами. – Но это неважно. Охота началась, и я просто изменил время убийства. Я должен был помешать тебе послать транспорт с рабами в черную дыру. Агент формовщиков не должен был умереть.
      – О чем ты говоришь?! – прохрипел Лэфт. – Я спас транспорт… – Его сломанная конечность сильно болела, он боялся, что может потерять сознание.
      – Маленькое чудо, – усмехнулся Цаа Квалу. – Это я дал им возможность спастись. У агента формовщиков в черепе был имплантирован маленький виллип, и через него я сообщил ему, что надо делать, а он сообщил тебе. И даже несмотря на это, ты едва не потерпел неудачу.
      – И что теперь? – устало спросил Лэфт.
      – Агент формовщиков выполнил свою задачу, – сказал Цаа Квалу. – Но его обнаружили. Теперь я должен убить каждого, кто знает о плане формовщиков. Согласно сообщению агента, все они сейчас находятся на планете, куда мы летим. Их будет нетрудно выследить.
      – Ха, ты и тот парень собираетесь напасть на босса? Подумай, стоит ли делать это…
      – Я не буду сражаться с ними открыто, хотя это было и славно. Нет, для меня важнее всего эффективность. У меня есть оружие, способное нейтрализовать любое существо в зоне боя. У меня не будет с этим проблем.
      – Ты забыл одну вещь, – сказал Лэфт.
      – Что же?
      – Сначала тебе придется убить меня.
      Игнорируя боль, Лэфт сгруппировал три действующих конечности и прыгнул.
 

***

 
      Алдир что-то чувствовал в Силе. Это было нечто вроде тени, но что-то знакомое. Он был убежден, что это то же самое темное ощущение, которое он чувствовал до этого. Он подумал, что если бы он был настоящим джедаем, это не было бы для настолько трудно и неуловимо, а путь к цели был бы обозначен четко, как на дисплее. Бей мог быть в нескольких метрах отсюда, прячась в зарослях, а мог уже уйти на несколько километров.
      То, что он чувствовал – это Бей? Но джедай не был на Бонадане… Или был? Сколько времени прошло с тех пор, как вонги сумели подчинить его?
      Нет, он уверен, единственным джедаем на Бонадане была Клин-Фа. Что если Вега права? Что если они оба перешли на Темную Сторону? Это как-то объясняло странное чувство. Если йуужань-вонги могли сломать одного, они могли сломать обоих.
      Алдир услышал что-то впереди, и стал двигаться более осторожно. Через какое-то время звук исчез, но странное чувство присутствия чего-то темного осталось.
      Потом он услышал звук включаемого лазерного меча, буквально в нескольких шагах сзади. Обернувшись, Алдир увидел Клин-Фа. Ее лицо было искажено яростью, клинок был направлен на него. Взвизгнув, он упал на землю и откатился. Она пробежала мимо, ее меч рассек заросли. Встав на одно колено, Алдир достал бластер, прицелился…
      … И увидел ее настоящую цель, когда ее янтарный меч скрестился с малиновым мечом Бея, выпустив тучу искр. Оказывается, Бей прятался на расстоянии вытянутой руки от Алдира.
      Алдир включил комлинк одной рукой и попытался прицелиться из бластера другой.
      – Вега, я нашел его! Иди сюда!
 

***

 
      Клин-Фа двигалась как смерч. Куски растений алаши летели во все стороны, ее лазерный меч казался сверкающей дугой. Бей легко отражал удары и наносил свои, не такие частые, но более сильные. На мгновение он открылся, и Алдир выстрелил. Джедай отразил выстрел, даже не взглянув а его сторону.
      – Слишком поздно, – сказал Бей. – Все уже сделано. Споры были во мне. Они выпущены через мою кожу. Сейчас они везде вокруг вас.
      Клни-Фа отступила и встала в защитную стойку. Алдир видел, что по ее лицу текут слезы.
      – Что они сделали с тобой, Бей? Как могли заставить тебя перейти на Темную Сторону?
      Рыжеволосый джедай замеялся.
      – Ты думаешь, йуужань-вонги сделали это со мной?
      – Ты был их пленником…
      Орн усмехнулся.
      – Я никогда не был их пленником. Ты была…
      – Что ты имеешь в виду? Мы сбежали и…
      – Все это было частью плана, – сказал он. – Все, что случилось до сих пор, было запланировано.
      – Я не понимаю…
      – Да? А я не понимал, что ты нашла в Йэйбли? Я всегда был сильнее и умнее. Он не заслуживал тебя!
      – Я любила его.
      – А не меня… Это было единственное мое желание. И ты отвергла меня. И я решил помочь йуужань-вонгам выжечь это все. А потом, может быть, я убью и их. Или, возможно, я буду править ими.
      – Ну надо же, – сказал Алдир. – Ты явно не страдаешь от лишней скромности. Только все это не имеет ничего общего с реальностью.
      – Ты… насекомое… – вздохнул Бей. Он сделал жест рукой, и жгучая боль разорвалась в голове Алдира.
      – Нет! – крикнула Клин-Фа. Она прыгнула, атакуя Бея. Сквозь туман боли Алдир видел, что Бей отразил удар, и меч Клин-Фа, закувыркавшись, отлетел в сторону. Она задыхалась от боли, держась за свою правую руку, на которой не хватало нескольких пальцев. Бей поднял свое оружие для последнего удара. Клин-Фа посмотрела ему в глаза.
      – Когда-то я восхищалась тобой, Бей, – сказала она. – Я думала, что ты лучший из нас.
      – Я и есть лучший, – усмехнулся Бей. – Прощай, Клин-Фа.
      Алдир попытался поднять бластер, но оружие отлетело далеко.
      Меч Бея рассек воздух, и Алдир захлебнулся криком отчаяния, но красный клинок пришел в движение, чтобы отразить выстрелы, а не атаковать. Несколько бластерных разрядов отлетело под странными углами.
      Вега.
      Используя преимущество отвлечения, Клин-Фа атаковала Бея. Он сумел уклониться от удара и сам ударил ее эфесом в висок. Она упала. Алдир продолжал искать бластер, но его нигде не было видно.
      Но в нескольких метрах отсюда из зарослей поднимался дым.
      Лазерный меч Клин-Фа. Алдир бросил к нему.
      Он успел подобрать оружие вовремя, и, повернувшись, увидел Вегу, лежащую под градом камней и веток, которые Бей запустил в нее с помощью Силы. Растения вокруг горели, легкие Алдира наполнились дымом, от чего закружилась голова, но он увидел, что Бей снова занес оружие над лежащей Клин-Фа.
      Алдир не успел бы подбежать. Он сделал единственное, что он мог в этой ситуации – метнул меч.
      Он наблюдал, как меч, кувыркаясь, летит в Бея. Джедай поднял правую руку, и меч неожиданно изменил направление, полетев высоко вправо. Бей снова приготовился добить Клин-Фа.
      – Нет! – крикнул Алдир.
      Меч ударился эфесом о дерево, странным образом отскочил, и упал на Бея, разрубив его туловище от плеча до бедра. Джедай неверящим взглядом посмотрел на Алдира за секунду до того, как его тело распалось на две части.
      Алдир стоял так еще двадцать секунд, пытаясь понять, что произошло. Потом он побежал к лежащей Клин-Фа, чтобы посмотреть, насколько тяжело она ранена.
      Неожиданно над головой он услышал рев и грохот, и посмотрел вверх. На поверхность планеты опускался боевой корабль йуужань-вонгов.
 

***

 
      Если бы Лэфт не выл от боли, он завыл бы от радости. Цаа Квалу приготовился встретить его атаку почти небрежно, зная, какой будет ее исход. Лэфт и сам это знал. Но он знал и еще кое-что. Все всегда думали, что дуги – это глупые, упрямые и сварливые существа, полагающиеся только на свою силу – что они не могут учиться.
      Но Лэфт умел учиться быстро. Он направил свой прыжок не к охотнику, а к пилоту, сильным рывком сорвал с него шлем восприятия, оборвав при этом нерв, связывавший шлем с кораблем, и бросился бежать через дверь, в которую его сюда втащили. Цаа Квалу был позади него, и, когда корабль неожиданно подбросило, охотник не удержался на ногах. Высокий йуужань-вонг с длинными конечностями и высоко расположенным центром тяжести крепко приложился о палубу. Впрочем, Лэфт тоже упал, но даже со сломанной конечностью он сумел приземлиться удачнее. Тем не менее, это было весьма болезненно, и он опять едва не потерял сознание, но он успел встать с палубы раньше, чем Цаа Квалу. Корабль продолжало трясти и подбрасывать, в таких условиях невысокий дуг даже с тремя опорными конечностями имел преимущество.
      Он использовал это преимущество чтобы добежать до одного из скипперов, закрыться там, послав приказ с помощью шлема восприятия, и понаблюдать как Цаа Квалу в ярости стучит кулаком по корпусу. Если бы йуужань-вонг использовал драгоценное время, чтобы залезть в другой скиппер, он, без сомнения, смог бы перехватить контроль над системой, которая создавалась все же для йуужань-вонгов, в расчете на их физиологию и психику, а не для дугов.
      Но до того, как охотник догадался сделать это, Лэфт плазменным выстрелом выбил крышку причальной гондолы и вывел скиппер в космос. Точнее, уже в атмосферу планеты.
      Направив скиппер подальше от крупного корабля, Лэфт использовал выигранное время для перехвата контроля над "Горлорезом".
      В его мозгу возникло изображение быстро приближающейся поверхности, переданное живыми видеосенсорами "Горлореза". Дуг позволил себе победную улыбку. Он видел, как корабль Цаа Квалу врезался в склон горы.
 

***

 
      – Как приятно снова слышать ваш голос, мастер Скайуокер, – сказал Алдир. – Поздравляю вас с рождением сына.
      – Спасибо, Алдир, – ответил Люк. – Как у вас дела?
      – Вратикс могут действовать очень быстро, когда это необходимо. Они выжгли все поле и обработали окружающее его пространство аэрозолем, хотя в худшем случае за это время вирус мог распространиться не больше, чем на полкилометра отсюда. Они также взяли образцы вируса и разрабатывают средства против него. Так что можно сказать, что опасность нейтрализована.
      – Это была отличная работа, Алдир. Я горжусь тобой и твоей командой. Вы выполнили свой долг и даже более того. И Сила была с тобой.
      – Да, Мастер, кстати о Силе. Я знаю, что обучая меня, вы напрасно потратили время…
      – Сила с тобой, Алдир, – сказал Люк. – Только у тебя с ней особые отношения. Я упустил это из виду во время твоего обучения в Академии, хотя я полагаю, что Мастер Икрит это понимал… Но потом беседы с джедаями и то, что ты мне рассказал, заставили меня взглянуть на это по-другому.
      – Я не понимаю, Мастер…
      – Ты не можешь командовать Силой, не можешь использовать ее как инструмент. Но ты являешься частью живой Силы в такой степени, какой достигли лишь немногие джедаи.
      – Я никогда не думал, что во мне есть что-то особенное, – сказал Алдир.
      – Нет, Алдир, ты думал так, когда я в первый раз встретил тебя. Ты думал, что вся Вселенная создана для тебя. Но ты изменился, – Люк улыбнулся. – И ты помнишь, когда начала проявляться эта твоя удача? Когда ты отказался от ненужных желаний и нашел истинный путь.
      – Я помню, Мастер Икрит говорил нечто подобное перед тем, как я покинул Академию.
      – Он был мудр… – сказал Люк. – Возьми свой экипаж и отдохни немного, сейчас осталось еще несколько миров, на которых можно как следует расслабиться.
      – Обязательно, Мастер, – ответил Алдир.
      – Да пребудет с тобой Сила, Алдир.
      – И с вами, Мастер.
      Алдир выключил гиперпространственный приемник и вошел в помещение, где собрались остальные члены его экипажа.
      Он улыбнулся, когда увидел Лэфта с большой шиной на лапе.
      Дуг прищурился.
      – Босс, надеюсь, ты не собираешься меня целовать?
      – Я обещал это сделать.
      – Меня сейчас стошнит, – предупредил Лэфт. – Неужели ты так хочешь, чтобы я показал всем, что я съел на обед?
      – Нет уж, оставь свой обед при себе. – Алдир повернулся к Веге. – Найди какую-нибудь планету, где можно отдохнуть на полную катушку. Приказ Мастера Скайуокера.
      – Вот это правильно, босс.
      Вуук откашлялся.
      – Платформа Хксил в системе Слуис Ван – неплохое место.
      – Этот безвоздушный кусок космического мусора? – зарычал Лэфт. – Что же это за отдых? Нет, нам нужно наведаться в казино в Облачном Городе. Вот это будет здорово!
      – Босс? – спросила Вега.
      – Выбирай ты, Вега, – сказал Алдир. – Временно передаю командование.
      – Босс…
      – Прости, Вега, мне тоже нужен отдых.
 

***

 
      Он нашел Клин-Фа сидящей в турболазерной башне и наблюдающей за космосом. Ее перевязанная рука была аккуратно положена на колени.
      – Это не было твоей ошибкой, – сказал он.
      – Сейчас это уже не важно, – ответила она. – Но они были моими друзьями. Оба. А сейчас…
      – Я знаю, – он положил свою руку на ее. К его удивлению, она взяла его руку.
      – Тогда я хотела тебе сказать… До того, как я узнала, что Бей перешел на Темную Сторону…
      – Я знаю, что вы испытывали друг к другу определенные чувства…
      – Да, но я считала его только своим другом. И я знала, что наши отношения с Йэйбли причиняют Бею боль. Я не хотела снова причинять ему боль…
      – Что ты имеешь в виду?
      Она посмотрела ему в глаза.
      – Ты действительно такой дурак, Алдир Локетт, или только притворяешься?
      – Ну…
      – Молчи лучше.
      Она прикоснулась к его губам своими.
      Они еще долго так стояли вместе.