Эмиссар пустоты

      – Да, – кивнул Алдир.
      Стараясь игнорировать головокружение от неожиданно изменившегося положения в пространстве, они полезли в открытый конец трубы. Алдир пролез туда первым, упираясь в стены трубы спиной и ногами, Клин-Фа следовала за ним.
      Видимо, они успели вовремя, теперь из отверстия трубы было видно лишь небо.
      – Отлично, – сказала Клин-Фа. – По крайней мере, мы скрылись от них, хотя бы временно.
      Едва она сказала это, неожиданный резкий толчок стряхнул их со стен трубы. Клин-Фа ударилась об Алдира, и они полетели на дно вертикального цилиндра.
 

***

 
      – Больно… – произнес Алдир. Он и девушка-джедай лежали в выгнутой части трубы, там, где она на несколько метров переходила в горизонтальное положение, перед тем, как снова углубиться во внутренности гигантского червя. Вывихнутое плечо Алдира болело сильнее, чем обычно, но оно, по крайней мере, было в подходящей компании – с ушибленной головой, отбитыми ногами и сломанным ребром или двумя.
      – Прекрати ныть, – раздался голос Клин-Фа. – Лучше радуйся, что мы еще живы.
      Ее голос напугал его, потому что в темноте он не видел, что ее губы находятся прямо над его ухом. Он чувствовал ее дыхание, одна ее рука лежала поперек его груди, а ее голова – на его плече. Он чувствовал, как бьется ее сердце.
      Он чувствовал, как бьется и его сердце.
      "Темный джедай", напомнил он себе. "Она очень злая. Я здесь, чтобы ее остановить".
      – Ты можешь двигаться? – спросил он.
      – Да. Только не так, как ты хочешь.
      – Что ты имеешь в виду?
      – Ну, Сила – могучий союзник…
      – Эй, прекрати это! Не залезай мне в мозги!
      – Локетт, ты что, шуток не понимаешь? Знаешь, юмор помогает в трудной ситуации и все такое…
      – Ох… Ну да, конечно… Я тебе подыгрывал. Давай выбираться отсюда.
      Она встала с него.
      – Сначала нам нужно починить вот это, – она указала на его вывихнутую руку.
      – Нет, стой, подожди…
      Но она дернула его за руку так, что перед глазами у него как будто взорвалась сверхновая.
      – О-оу! – взвыл он. Но рука вернулась на место.
      – Это могло бы подождать… – простонал он.
      – Нет. Я не могу тащить тебя вверх. Ты должен будешь подниматься сам. – Несколько секунд она задумчиво молчала. – Где твой корабль?
      – Хотел бы я знать, – сказал Алдир. – Хорошо, что он вообще существует, после того, что ты с ним сделала.
      Он ожидал какой-нибудь колкости в ответ, но она промолчала.
      – Знаешь… – сказала она наконец. – Я сожалею, что пришлось так сделать. Но это было необходимо. Ты не понимаешь, насколько важно, чтобы я оказалась здесь. Судьба всех разумных существ в Галактике зависит от меня, и…
      – И что?! – огрызнулся Алдир. – Ты решила, что мой экипаж можно принести в жертву? Прекрасно, но если уже ты решила оставить нас умирать, ты могла хотя бы сказать, за что мы умираем. Хотя, я, наверное, догадываюсь, что ты имеешь в виду…
      – … и я не хотела вовлекать вас в это, – продолжала она. – После завершения моей миссии здесь, я планировала вернуть вам истребитель и помочь вам вернуться на базу.
      Она говорила убедительно, и на мгновение Алдир поверил в это.
      "Но если кто-то умеет направлять Силу, он может заставить тебя поверить, не так ли?"
      – Ладно, давай выбираться отсюда, – сказала он. – Если мы выживем – в чем я лично сомневаюсь – мы еще сможем поговорить об этом.
 

***

 
      – Лэфт! – крикнула Вега. – Что там происходит?!
      – Хуфгеб хсикл мерхт! – выругался дуг и добавил на общегалактическом: – Откуда я знаю?
      Вуук подошел к Веге.
      – Там, – сказал он, указывая на астероид. – Мы разбудили что-то.
      "Обнаружена работа энергетической установки неизвестной конфигурации", доложил Юви. " Зафиксировано наведение оружия неизвестной конфигурации".
      Из обломков появилось нечто сферической формы. Оно было темное, с поперечными пульсирующими полосами света. Его тень упала на место, где находился Лэфт.
      – Лэфт, уходи оттуда!
      – Я и без твоих советов знаю, что пора убираться! – проворчал Лэфт. Вега видела, как он быстро продвигается по направлению к кораблю.
      Вспышка желтого света вонзилась в поверхность астероида, расплавив ее в полуметре от дуга. Лэфт взвыл и уклонился в сторону.
      – Вуук, иди к турели, быстро! – скомандовала Вега.
      Она начала щелкать переключателями, включая системы.
      – Юви, что, ради мертвого Императора, это за штука? Какая-то тварь йуужань-вонгов?
      "Ответ отрицательный. Системы не биологические. Вероятно, дроид".
      Снаружи Лэфт увернулся от другого выстрела, пролетевшего ближе, чем первый.
      – Оно стреляет точнее, – прошептала Вега. Она включила щиты, когда Лэфт исчез за изгибом корпуса корабля, спеша к открытому люку. Вега надеялась, что он успеет войти в периметр защитного поля до того, как это штука выстрелит еще раз.
      – Попытаемся отвлечь его, – сказала Вега, наводя носовые пушки и открывая огонь.
      Ее выстрелы попали точно в цель, но стреляющая сфера сама имела щиты. Выстрелы Веги растеклись по невидимому барьеру.
      Но ей удалось отвлечь внимание. На этот раз неизвестное устройство выстрелило по кораблю. Щиты поглотили разряд.
      – Лэфт?
      – Я внутри, Сипен, – ответил дуг. – Полагаю, мы можем смываться.
      – С удовольствием.
      Вега включила репульсоры, отцепила топливный шланг и запустила ионный двигатель. "Сам Себе Фарт" взлетел с астероида. Странная летающая сфера последовала за ним.
      – Это похоже на боевого дрона времен Войны Клонов, – рассеянно сказал Вуук. – Хотя я могу и ошибаться.
      – Пусть тогда кто-нибудь скажет ему, что Война Клонов давно закончилась. – сказала Вега.
      – Вот ты и скажи, – проворчал Лэфт, входя в кабину. – У тебя связь.
      – Я была немного занята, спасая твою пыльную шкуру, поэтому у меня не было времени на дипломатические беседы. А сейчас я веду корабль. Так что можешь сам побеседовать с этой штукой.
      – Пусть Вуук с ней говорит. Я займу его место у турели. Все равно он стреляет немногим лучше человека.
      – Нет времени для замены. Видишь вот это? – она указала на экран сканера. – Йуужань-вонги нас заметили.
      Корабль вздрогнул, инерционные компенсаторы взвыли.
      – Самонаводящаяся ракета! – хрюкнул дуг. – Надеюсь, у нее на борту нет протонных торпед?
      – Поговори с ней!
      – Аррр! – зарычал дуг, но все же включил комлинк.
      – "Сам Себе Фарт" вызывает дурацкую летающую фиговину, которая в нас стреляет. Прекратите стрелять, ситховы идиоты!
      – Как дипломатично, – заметила Вега. – Я уверена, они сразу же тебя послушаются.
      – Нет никакой гарантии, что этот дрон или что это там, вообще нас слышит, – огрызнулся Лэфт. – С таким же успехом я мог бы попросить его поцеловать хатта.
      Вуук обстреливал странную сферу, а впереди к ним приближался фрегат йуужань-вонгов.
 

***

 
      – Что ты там говорил об оружии Темной Стороны? – спросила Клин-Фа.
      Следуя за аборигенами, они, избегая патрулей йуужань-вонгов, возвращались в джунгли.
      – Я не знаю, – сказал Алдир. – Что это у тебя на спине? – Он показал паукообразное существо, прицепившееся к ее живому костюму.
      Она слегка улыбнулась.
      – Ну, что я пришла сюда, чтобы найти супер-оружие. Но если ты думаешь, что это что-то созданное Императором, ты сильно ошибаешься.
      – Хорошо, и что же это?
      – Подожди… – она прислушалась. – Они должны были послать за нами погоню.
      – Да. Мы должны будем успеть добраться до истребителей.
      Что-то хрустнуло в зарослях, Клин-Фа потянулась за своим лазерным мечом, но его не было на месте.
      Алдир посмотрел в сторону шума, увидел, что это был один из псаданов, и облегченно вздохнул.
      – Что за… – Клин-Фа все еще пыталась найти свое оружие. Потом, прищурившись, она посмотрела на Алдира.
      – Да, – сказал он, показав ей лазерный меч. – Я взял его у тебя там, внутри червя.
      Она встряхнула головой.
      – Невозможно… Я должна была знать…
      – Гордость – это не путь джедая, не так ли? – спросил Алдир. – Может быть, у меня немного способностей к Силе, но их достаточно, чтобы скрыть мои намерения. Особенно если соперник так меня презирает.
      – И что теперь?
      – Теперь ты скажешь мне, что ты тут делаешь. Клин-Фа Джи, ты едва не убила меня и мой экипаж. Ты сказала, что ты выполняешь задание Мастера Скайуокера, но он сказал, что ты мертва и он ничего не знает о твоей миссии. Ты говоришь, что ты не темный джедай, но как я могу тебе верить после всей этой лжи?
      Некоторое время она молчала, пока они шли через джунгли. Они уже вышли из выжженной зоны, окружавшей базу йуужань-вонгов, и странные звуки наполняли воздух, когда они вспугивали каких-то местных птиц.
      – В любом случае я должна рассказать тебе все, – сказала она наконец. – Потому что мне все еще нужна твоя помощь.
      – Смотри, ничего не упусти.
      Она начала рассказывать, не глядя на него.
      – Я ненавижу, что не могу чувствовать йуужань-вонгов в Силе. Это заставляет меня чувствовать себя уязвимой.
      – Несмотря на это, ты вошла на их базу и осталась в живых…
      – О, сначала ты думал, что я темный джедай, теперь думаешь, что я вонг?
      – Это просто подозрительно, кроме того, ты одета в их форму.
      – Ну, я многое знаю о вонгах, и об их строениях. Почти год назад я была у них в плену.
      – В плену?
      – Да. Я и еще один джедай, Бей Гендан. Мы хотели проникнуть к ним в тыл и нанести им там максимальный вред, как Вурт Скиддер. Мы попали в качестве рабов на корабль формовщиков. До тех пор мы даже не знали о формовщиках, мы видели только воинов. Формовщики – это те, кто производит все эти биологические штуки вонгов…
      – Я знаю, кто такие формовщики, – сказал Алдир.
      – Хорошо. Это сэкономит мне время. Так вот, на их корабле мы должны были ухаживать за гахсой, живым хранилищем информации. Несколько месяцев назад они прилетели сюда, на Вейланд.
      – Что они здесь делают?
      – Йуужань-вонги очень интересуются джедаями. Они не существуют в Силе, и никто из них не может чувствовать ее, однако, они видят, что Сила существует, видят, что мы можем делать с ее помощью. Они боятся нас… Над проблемой джедаев работают несколько сект формовщиков. Они узнали об Императоре, о Темной Стороне, о Вейланде, и они пришли сюда, чтобы найти то, что поможет им уничтожить джедаев.
      – И ты думаешь, что они что-то нашли?
      – Да, они нашли… Не то, что они искали, но что-то смертельное не только для джедаев, но и для всех нас.
      – Что точно они нашли?
      – Этого я не знаю. Но это что-то очень важное, и они убеждены, что это поможет им нанести решительный удар – возможно, последний удар – по Новой Республике. Они заносили всю найденную информацию в гахсу, а потом отправили ее на корабле в штаб Цавонга Ла. Мы с Беем проникли на корабль и вывели из строя довины. Корабль сбился с курса и разбился в пространстве Корпоративного Сектора. Нам удалось спастись, мы… позаимствовали корабль, добрались до Бонадана и спрятались. Там мы сделали себе новые лазерные мечи и попытались связаться с Новой Республикой. Но потом мы узнали, что корповские боссы сговорились с йуужань-вонгами. Также мы обнаружили, что похищенная нами гахса бесполезна.
      – Почему?
      – Она генетически закодирована. Ее можно открыть только с помощью очень сложной биохимической комбинации. Мы просто не могли прочитать, что в ней. Поэтому я вернулась сюда…
      – Подожди, а что случилось с этим Беем? И с гахсой?
      Что-то в ее голосе, произносившем имя другого джедая обеспокоило Алдира.
      – Мы решили разделиться. Мы знали, как трудно будет вернуться назад на Вейланд, и кроме того, предполагали, что ученые Новой Республики найдут способ раскрыть код. Бей отправился на Корускант, а я стала думать, как вернуться на Вейланд. Потом меня обнаружила местная полиция, остальное ты знаешь.
      – Понятно. И ты не могла рассказать мне все это раньше?
      – У меня не было причин доверять тебе. У йуужань-вонгов везде есть союзники.
      Алдир пожал плечами. Он не мог это отрицать.
      – А сейчас? – спросил он.
      – Сейчас у меня просто нет выбора.
      – Подожди минуту, – сказал Алдир. – Кое-что в этой истории мне не нравится. Ты сказала, что твой напарник решил доставить гахсу на Корускант, но тогда он должен был обо всем рассказать джедаям. Но Мастер Скайуокер по-прежнему ничего не знает, он все еще думает, что ты мертва.
      Она опустила глаза.
      – Это потому, что Бей так и не добрался до Корусканта. Пока я находилась на базе формовщиков, я узнала еще одну вещь – его поймали. Несколько дней назад его здесь допрашивали. Потом его отправили с конвоем рабов.
      – И у него все еще закодированное сообщение?
      – Наверное. Гахса небольшая, ее нетрудно спрятать. И никто на базе не упоминал, что вонги нашли ее у Бея.
      – А эта штука на твоей спине – это ключ?
      – Да.
      – Так, дай-ка я догадаюсь. Ты хочешь, чтобы я доставил тебя к этому самому конвою с рабами. На основании истории, рассказанной кем-то, кого я знаю, как лжеца. Истории, которая, даже если ей поверить, не дает никаких оснований думать, что угроза так сильна, как ты говоришь.
      Клин-Фа Джи остановилась и посмотрела ему в глаза.
      – Я знаю, что у тебя множество причин не доверять мне. Я знаю, что я тебе не нравлюсь, но то, что я тебе рассказала – правда. Что бы ни планировали формовщики, это очень опасно. С помощью этого они намереваются убить миллиарды живых существ. Я сама это слышала.
      От ее откровенности по спине Алдира прошла дрожь.
 

***

 
      Цаа Квалу мог чувствовать запах джедая и ее спутника на расстоянии более десяти метров так, как будто они находились в нескольких дюймах от него. Он следовал за ними легко и бесшумно, и если их глаза смотрели в его сторону, они не видели ничего кроме растений.
      Конечно, они не могли его видеть. Он был охотником. Боги одарили его талантом выслеживать добычу, способностью видеть все, а самому быть невидимым, пока его когти не разорвут горло жертвы.
      Он мог бы взять их прямо сейчас. То есть, за момент до этого, но когда он услышал, как они разговаривают, его план изменился. Он остановился и подождал, пока голоса неверных не удалятся настолько, что даже его невероятный слух – дар богов – не мог их различить.
      Позади него послышался шум, издаваемый его подчиненными – воинами, идущими за ним. Они тоже не могли видеть его. Только один воин из тысячи мог быть избран, чтобы стать охотником и носить одеяние Нууна. Светочувствительные бактерии, симбиотически жившие в поверхности одеяния, отлично маскировали его в любой окружающей среде.
      Его раздражало, что его подчиненные двигаются почти так же неуклюже, как презренные неверные. Он выдал себя низким рычанием. Воины резко повернулись, готовясь вступить в бой. Он вышел из маскировки, позволяя воинам увидеть его.
      – Охотник Цаа Квалу, – прошептал один из воинов. – Они близко?
      – Они достаточно близко.
      – Какие ваши приказания? Мы должны напасть на них?
      – Нет. Есть более важная добыча, чем единственный джедай и ее спутник. Есть более важная охота, и она принесет больше славы йуужань-вонгам.
      – Но наши приказы…
      Цаа Квалу сердито зарычал и махнул рукой.
      – Приказы формовщиков, – его голос был наполнен презрением. – У меня есть полномочия отменить их. Я отменяю.
      – Белек тиу, охотник. Как пожелаете, – воин поклонился.
      – Да. Подготовьте мой корабль. Мы будем преследовать эту добычу среди звезд.
 

***

 
      – У нас тут скипы, – сообщил Лэфт.
      Вега видела это сама. Фрегат запустил дюжину истребителей, и они выстраивались в формацию, имея целью окружить "Сам Себе Фарт".
      – Они просто не оставляют нам возможности сбежать.
      – Нет, – фыркнул Лэфт. – У нас есть возможность найти слабое место в их строю и пройти через него.
      – И где же оно?
      – Скипы на правом фланге.
      – Я так не думаю, – сказала Вега, совершая маневр уклонения. – От фрегата мы можем уйти, но дрон и скипперы… Если мы попытаемся пробиться сквозь формацию скипов, нас будут атаковать и с фронта и с тыла.
      – Если бы мы только знали, почему этот дрон нас атакует… – раздался голос Вуука.
      – Откуда мы можем знать, – проворчал Лэфт. – Может ему сто лет, а может, и тысяча.
      – Нет, – сказал Вуук. – Разбитый корабль не такой старый. Это одна из поздних моделей Старой Республики, я уверен.
      – Да, но эта штука в нем, – заметила Вега. – Она могла быть грузом, или специальным оружием, или еще чем-нибудь – это нам неизвестно. Мы даже не знаем, почему она напала на нас.
      – Ей не понравилось, что мы брали топливо с того корабля, – буркнул Лэфт.
      – Может, и так… – неожиданно Вега догадалась. – Лэфт, ты весьма близок к правильному ответу. Откуда вылезла эта штука? Она была внутри корабля?
      – Арр… – дуг почесал голову. – Нет, я так не думаю. Она была не внутри корабля, а за кораблем, в его тени. Да, именно так я видел.
      – Мне тоже так показалось, – сказала Вега. – Может быть, она не имеет отношения к республиканскому кораблю. Может быть, она прилетела туда с той же целью, что и мы – за запчастями, и не нашла того, что искала.
      – Да, а теперь ей нужны наши запчасти, – сказал Вуук.
      – Ты будешь стрелять наконец?! – зарычал Лэфт. – Я никогда не понимал пристрастия вашей расы к бесполезным рассуждениям.
      Вега почти согласилась с дугом, когда в "Сам Себе Фарт" попали одновременно заряд плазмы со скиппера и выстрел дрона.
      Вдруг она придумала, что можно сделать.
      – Лэфт, – спросила она. – Ты любишь играть в сабакк?
      – Да, – ответил дуг. – Только когда играют честно.
      – Ну, этого я гарантировать не могу.
      – Я не… Что ты ради Космоса делаешь?!
      – Выключаю двигатели, – ответила она.
      В рубке стало темно, корабль продолжал лететь по инерции.
      – Ты совсем чокнулась! – хрипло заорал дуг. – Следующим залпом… Аррр… они прекратили огонь…
      – Вот именно, – подчеркнула Вега. – Йуужань-вонги предпочтут захватить нас в плен, а дрону нужны запчасти с нашего корабля. Никому не интересно просто взрывать мертвый корабль.
      – Ты не знаешь этого точно!
      – Дрон прекратил огонь, не так ли?
      – Да, – подтвердил Вуук. – Он быстро приближается.
      – Фрегат тоже, – сказала Вега. – Скипперы отступают.
 

***

 
      Фрегат подошел параллельно курсу транспорта, в борту живого корабля открылось отверстие, и оттуда начала выдвигаться червеобразная труба.
      – Ты была права, – согласился Лэфт. – Они хотят взять ас на абордаж.
      – Да, я не могла ошибиться насчет этого.
      – Меня очень утешает твоя уверенность, – язвительно сообщил дуг.
      Вега не ответила. Она наблюдала, как живая труба тянется к их кораблю. Потом с правого борта появился дрон. Его сдвоенные лазеры отрезали кусок абордажного устройства йуужань-вонгов.
      – Видите? – сказала Вега, стараясь не выдавать своего ликования. Фрегат немедленно ответил огнем, и пространство снова расцветилось лазерными и плазменными выстрелами.
      – Просто здорово, – сказала Вега. – Но я не думаю, что нам стоит остаться и посмотреть, кто победит.
      Она снова включила двигатели, и, развернув корабль на тридцать градусов, начала готовиться к гиперпрыжку.
      – За нами летят скипперы, – сообщил со своей турели Вуук.
      – Со скипами мы разберемся.
      – Их довольно много.
      – Значит мы их собьем довольно много, – ответила Вега.
      Ее радость начала исчезать. Обстоятельства стали немного лучше, чем были, но по-прежнему не внушали оптимизма.
      Однако они неожиданно улучшились через несколько секунд, когда со стороны солнца появились два А-истребителя и атаковали строй скипов.
      – Это босс! – крикнул Лэфт.
      – И кто-то с ним, – сказал Вуук.
      В комлинке раздался треск.
      – Я же сказал вам, ребята – не лезьте в неприятности, – раздался голос Алдира.
      Вега почувствовала такое облегчение, как будто в перегретую систему охлаждения залили свежий охладитель.
      – Мы хотели как лучше, – сказала она. – Даже устроили тут для тебя шоу.
      – Ага. Напомни мне об этом, когда станет скучно.
 

***

 
      Через несколько минут последние уцелевшие скипперы удирали к фрегату, которому изрядно досталось от дрона. После того, как А-истребители были приняты на борт, Вега вывела корабль в прыжок к внешним системам. Там она изменила вектор, совершила один короткий прыжок, и еще один, длинный.
      Только тогда они позволили себе расслабиться. Частично.
      Вега оглянулась и увидела, как Алдир входит в рубку. С ним была девушка-джедай.
      Лэфт тоже заметил ее, и, выскочив из своего кресла, с молниеносной скоростью набросился на нее. Он ударил ее в грудь обоими нижними конечностями так быстро, что она не успела отреагировать. Ошеломленная Клин-Фа от такого удара вылетела обратно в коридор и врезалась в переборку. Лэфт кинулся за ней.
      – Лэфт! – крикнул Алдир. – Стой! Сейчас же!
      Дуг остановился над поверженным телом, его глаза горели яростью.
      – Она заслужила такую встречу! – прорычал он.
      – Я здесь капитан, и я решаю! Отойди, Лэфт.
      Несколько секунд Алдир думал, что дуга придется усмирять кулаками, но Лэфт с рычанием все же отошел на несколько шагов. Клин-Фа застонала и села, ее дыхание звучало с болезненным хрипом. Алдир почувствовал желание помочь ей, но подавил его.
      – Дуг прав, – сказала Клин-Фа, выплюнув кровь. – Я заслужила такую встречу.
      – Ты еще и не такое заслужила, – ответила Вега. – Малыш, почему эта кучка пуудуу не в парализующих наручниках?
      – Скоро объясню, – сказал Алдир. – Сначала доложите, что у вас с кораблем.
      Вега обозленно сжала губы, но когда она говорила, ее голос был спокойным.
      – Как ты видишь, мы все-таки починили гиперпривод. В бою корабль получил небольшие повреждения, но ничего серьезного.
      – Прекрасно, сказал Алдир. – Я не знаю, как это у вас получилось, но вы проделали отличную работу. Я горжусь вами.
      Вега кивнула.
      – Мы сделали все, чтобы ты это сказал.
      Ее голос был не слишком оптимистичным. Алдир, вздохнув, подумал, что, вероятно, не только корабль нуждается в ремонте.
      – Готовь координаты для другого прыжка, – сказал Алдир. – На Хайдианский Торговый путь.
      – Хайдианский путь? – недоверчиво повторила Вега. – Но это все еще пространство вонгов.
      – Я знаю. Когда выведешь корабль в прыжок, встретимся в каюте. И все остальные тоже. Клин-Фа должна кое-что нам рассказать, и нам придется принять важное решение.
 

***

 
      – Босс, – сказала Вега, когда Клин-Фа закончила рассказывать, – Со всем моим уважением, мне кажется, что ты сошел с ума.
      – Это может быть из-за нее, – предположил Лэфт, указывая на Клин-Фа.
      – Я понимаю вашу реакцию, – сказал Алдир. – Но я думаю, мы должны сделать это.
      Вега закатила глаза.
      – Даже если не принимать во внимание тот факт, что у нас просто недостаточно сил, чтобы атаковать целый конвой с рабами, я прошу тебя снова, босс, подумай, из какого источника исходит эта информация.
      – Я понимаю, – сказал Алдир. – Но если то, что рассказала Клин-Фа – правда, мы должны рискнуть.
      – Пусть рискует кто-то еще, – ответил Лэфт. – Кто-то, у кого достаточно пушек, чтобы с этим разобраться.
      – Кто? – спросил Алдир. – Учитывая то, что Новая Республика вот-вот протянет ноги, мы не можем рассчитывать на них. Кроме того, вы отлично знаете, какая ситуация с вражеской разведкой: через две минуты после того, как мы сообщим об этом военным, Сенату или кому-то еще, йуужань-вонги немедленно об этом узнают. У них слишком много шпионов, а в правительстве слишком много предателей.
      – Допустим, что это так, – сказала Вега. – Но наш корабль – не единственный в подчинении Мастера Скайуокера. Как насчет Бустера Террика и его "Искателя Приключений"? У него достаточно огневой мощи для такой операции.
      – Мы обязательно попытаемся связаться с Мастером Скайуокером, – ответил Алдир. – Но я не думаю, что он отправит нам на помощь "Искатель Приключений". На его борту сейчас ученики Академии, и Мастер Скайуокер не захочет рисковать их жизнями. Но я уверен, если он сможет как-нибудь помочь нам, он обязательно поможет. Правда, у нас нет времени ждать его помощи. Сейчас корабль с Беем Генданом на борту в нескольких днях пути от нас, и мы знаем, куда он направляется. Но скоро у нас не будет такого преимущества.
      – Мы не можем сражаться с целым конвоем, – сказала Вега. – "Сам Себе Фарт" – не боевой корабль, это спасательное судно.
      – Я думаю, мы должны это сделать, – сказал Вуук.
      Все удивленно посмотрели на дуро. Он невозмутимо взглянул на них.
      – Если даже не принимать во внимание историю джедая, – сказал он, – мы точно знаем, что йуужань-вонги делают с пленными. Если у нас есть хоть небольшой шанс спасти несчастных существ от пыток и смерти, мы должны это сделать.
      – Вуук, – начала Вега. – Мы все понимаем, что ты чувствуешь…
      – Я сомневаюсь в этом, – печально сказал дуро. – Очень сомневаюсь…
      На мгновение воцарилась тишина.
      Наконец Лэфт зарычал:
      – Аррр! Вы что, собрались жить вечно, что ли?
      – Я была бы не против – ответила Вега. – Но ладно, ситх с этим. Полетели.

Глава 5: Рискованный план

      Пока "Сам Себе Фарт" летел сквозь пустоту, Вуук Геху наблюдал за звездами, вспоминая старую мудрость дуро: "Если звезда должна мерцать, но не мерцает, ей скучна наша история".
      Звездам все равно, кто выиграет эту войну. Им все равно, если Вуук умрет в вакууме, или превратится в пар, умрет он один или с друзьями.
      Вуук находил в этом странное утешение.
      Он проверил, работает ли аварийный транспондер должным образом. Прибор работал, посылая сигнал бедствия. Вуук надеялся, что он будет услышан.
      Он мог не волноваться. Через пять минут пришел ответ, и кровь Вуука, казалось, остыла до температуры окружающего космоса. Дуро смотрел в иллюминатор, пока не увидел пришельца – странная бесформенная тьма, которая не была отдаленной небулой, но чем-то, находящимся гораздо ближе.
      Что-то – в отличие от звезд – проявляло интерес к тому, что будет с Вууком.
      Это совсем его не утешало. Его воспоминания вернулись к разговору, произошедшему час назад, и Вуук печально вздохнул.
      Он включил ответ:
      – Это Вуук Геху, дуро, член экипажа корабля "Сам Себе Фарт". Остальные члены экипажа мертвы, а я ранен. Мой корабль тяжело поврежден. Сенсоры вышли из строя. Мне нужна помощь
      Комлинк зашипел, из него раздался грубый, гнусавый голос:
      – Ты нашел свою помощь, неверный. Я Винтул Кат, воин йуужань-вонг. Выключи все системы и приготовься к абордажу.
      Вуук снова вздохнул и ответил:
      – Приветствую, йуужань-вонг. Видимо так повернулась моя удача. Я надеялся привлечь внимание дружественного корабля, но мне выпала неудачная карта.
      – Нет удачи, – ответил Винтул Кат. – Есть только боги и их воля.
      – Вот как? Тогда ты можешь сказать своим богам, Винтул Кат, что я не сдамся ни тебе, ни кому бы то ни было из вашей презренной расы. Я лучше погибну.
      – Как ты сам сказал, у тебя нет сенсоров, – сказал Винтул Кат. – Я вижу, что твой корабль теряет атмосферу.
      – Мое оружие еще исправно, – ответил Вуук. – И реактор моего корабля поврежден. Но он тоже может служить оружием. Подумай над этим и зайди на борт, если у тебя хватит смелости.
      – Мой корабль полон пленных, – сказал йуужань-вонг. – Среди них есть и существа твоей расы. Если ты взорвешь мой корабль, ты убьешь больше неверных, чем многие из йуужань-вонгов.
      – Для них будет лучше умереть, чем принять ту судьбу, которую вы им готовите, – сказал Вуук.
      – В любом случае, мы слишком далеко от тебя, чтобы взрыв повредил наш корабль, – ответил Кат.
      – Так ты боишься взять мой корабль? – спросил Вуук.
      – У меня достаточно терпения, – сказал йуужань-вонг. – Скоро твой реактор должен будет или взорваться или заглохнуть. Если он взорвется, я посмотрю, как ты умрешь. Если он заглохнет, я возьму тебя.
      – Можешь обманывать себя, если тебе так нравится, – усмехнулся Вуук. – Мне плевать. Вы разрушили мою планету и заставили остатки моего народа стать беженцами. Не думай, что я окажусь легкой жертвой, независимо от состояния моего корабля.
      Единственным ответом Винтула Ката был резкий смех.
      Вуук закрыл глаза, желая вернуть время на час назад, когда его босс был еще с ним…
      Почему-то выход из гиперпространства в реальное пространство всегда происходил неожиданно. Разум как будто защищался от абсурдности путешествия быстрее света, дистанцируясь от реальности.
      Иногда выход из гиперпространства был очень красивым, и для экипажа и единственного пассажира спасательного судна "Сам Себе Фарт" это был как раз такой момент.
      Из их точки входа в систему звезда казалась бело-голубым драгоценным камнем, застывшей электрической искрой. Вокруг нее закручивались в спирали потоки пылающей плазмы. Пересекаясь с ними, звезду окружало сияющее кольцо цвета индиго.
      Приборы говорили, что причиной такого феномена была черная дыра, высасывающая материю в никуда, но причина сейчас не интересовала Алдира. На какое-то время эта красота полностью вытеснила из внимания Алдира все остальное, включая безумно опасное дело, ради которого они прилетели сюда, в эту необитаемую систему на Хайдианском Пути.
      – Их здесь нет, – Вега произнесла это таким голосом, словно хотела сказать: "Я тебе это уже говорила".
      Алдир посмотрел на кореллианку с волосами цвета платины, думая при этом, что она может чувствовать, затронет ли это чудо вселенной ее душу, пробившись сквозь ее стальные глаза.
      "Возможно…"Ему показалось, что он увидел в этих глазах отблеск голубого огня, не отражение снаружи, а свет изнутри…