С ним рядом была необычайно привлекательная женщина, ростом не менее двух метров, с чёрной, словно полированной кожей, в то время как волосы и даже брови поражали какой-то серебристой белизной. Звали её Шерия, что на суахили означает "справедливость", и здесь на Эриду, она представляла организацию "Сети" с планеты Хуанекунду. Белые же волосы, как он уже знал, были доминантным признаком её немногочисленного народа, который выбрал для себя новую родину на одном из внутренних миров красного карлика.
      Лидер Конфедерации энергично жестикулировал, то и дело постукивая кулаком, что придавало словам дополнительную весомость. Даже не слыша, что он говорит, Дэв уверенно читал по его губам: "Многообразие. Спасение человечества заключено в нём, а не в железном законе косного, тупого управления с какой-то далекой, захолустной планеты".
      Если судьба Эриду как свободного мира ещё только должна была решаться, то судьбу людей, запертых на Вавилоне, уже определили. Все синхроорбитальные сооружения переходили под юрисдикцию Эриду на следующей неделе, а те, кто изъявил желание перебраться на Землю или в какое-то другое место, получили разрешение на это. Уже прошли переговоры с губернатором Прэмом, представлявшим как ВОКОГ, так и Империю. Имперский дайхьо, Иоши Омигато, к несчастью, вспорол себе живот в традиционной манере вскоре после того, как вести о катастрофе в Библе достигли Вавилона.
      Интересно, думал Дэв, что сильнее подкосило дайхьо - поражение на Эриду или потеря его корабля? Бывший "Токитукадзе", ныне "Орёл" флагманский эсминец космического флота повстанцев, - с трудом перешёл на более высокую орбиту после мимолётного, но плодотворного участия в битве под Библом, и лишь через сорок часов аэрокосмолёт смог подойти к нему и снять команду вместе с сорока семью измученными пленниками. Немало потребуется времени, чтобы он снова взлетел. В течение всего периода переговоров повстанцы держали местонахождение "Орла" в глубокой тайне, делая вид, что он всё ещё является самым грозным оружием в их арсенале.
      Боже, ведь нам нужны корабли, думал Дэв. Если мы не раздобудем их где-то, Империя втопчет нас в землю. Именно потребность в них стала сейчас для Конфедерации вопросом жизни и смерти. Впрочем, нужны были также уорстрайдеры, обученные солдаты, оружие, компьютеры, да всего не перечесть! Но корабли! Без контроля над космосом невозможен контроль над планетами, невозможна координация действий отдельных миров. Всё, чем располагали в данный момент повстанцы, это несколько "шаттлов", торговых посудин вроде "Сайко Мару" да бесполезной громадины, гордо названной "Орлом".
      Погруженный в безрадостные мысли, Дэв вздрогнул от прикосновения чьей-то руки.
      - Катя!
      Она улыбнулась ему.
      - Что-то ты сегодня слишком хмурый. Проблемы?
      - Ничего особенного. Будь у нас флот из 500 кораблей, все проблемы решались бы легко и просто. А вообще-то я всего лишь размышляю. Куда мы идем? Куда я иду? Всё произошло так... внезапно.
      Она рассмеялась.
      - Месяц назад ты был имперским широ.
      Он усмехнулся. Широ на нихонго означало "белый парень" и употреблялось в качестве расового эпитета.
      - Что-то вроде этого.
      Катя сделала глоток из бокала и огляделась.
      - Я понимаю, что ты имеешь в виду. Не знаю, как тебе, а мне здесь хорошо... как дома. Я делаю то, во что верю, вместе с теми, кому верю.
      - И большего ты не просишь?
      - Нет. А вот тебя спрошу: что ты сегодня делаешь?
      Он удивлённо вскинул брови.
      - Хочешь дать мне ещё один шанс?
      - Мы могли бы попытаться. Только без взаимных обещаний. Раз уж оказались на одной стороне...
      - Послушай, я, конечно, предпочитаю твою армию императорской. Ты намного симпатичнее.
      - И снисходительнее...
      - Да...
      - А, вот вы где!
      Они оба повернулись на голос подошедшего.
      - Генерал Синклер! - обратился к нему Дэв. - Спасибо за приглашение.
      - Чёрт побери, как же я мог не пригласить человека, который буквально спас меня и мою армию в битве на Редер Хилл.
      Он перевёл взгляд на Катю.
      - Вы уже разговаривали с ним?
      - Ещё нет. Не было возможности.
      - О чём речь?
      - У меня есть для вас поручение, точнее, назначение. Конечно, если вы согласитесь.
      Дэв поставил бокал на поднос и поднял глаза на генерала.
      - Надеюсь, вы не собираетесь сделать из меня пирата? Я бы не хотел.
      - Не совсем. Меня не будет несколько дней, улетаю на Новую Америку. Заседание Конгресса делегатов Конфедерации.
      - Ваша Декларация? - с надеждой спросила Катя.
      Синклер кивнул.
      - Собираемся предложить её делегатам от 12 миров Шикидзу в качестве базового документа для отделения от Гегемонии. Если им понравится... ну что ж, это будет начало.
      - В какой степени это касается нас?
      Синклер усмехнулся.
      - Сынок, Конфедерации потребуется любая помощь, которую нам могут предложить. Мы нуждаемся в друзьях, кем бы они ни были. А вас обоих я хочу назначить послами... от ксенофобов.
      Дэв даже замигал от удивления.
      - Вы хотите, чтобы мы представляли ксенофобов?
      - Ну, они же не могут представлять себя сами. По крайней мере, пока.
      - Вообще-то, ты будешь один, - добавила Катя смущённо. - Генерал предложил и мне, но я отказалась. Не думаю, что смогу.
      - Для этой юной леди у меня припасено ещё кое-что, - сказал Синклер. Надеюсь, нам удастся также установить дружеские отношения с ДалРиссами. Об этом она и будет говорить на Конгрессе.
      События развивались слишком уж быстро. Дэв покачал головой:
      - Не знаю, что и сказать.
      - Скажи "да". И полетим на Новую Америку. Помоги нам возродить старую идею.
      - Идею?
      - Да, идею свободы.
      Танцы прекратились, собравшиеся притихли, и в наступившей тишине Лорита Фишер снова запела "Гнездо надежды". То же волнение, которое он испытал в первый раз, слушая песню, охватило Дэва.
      Да, старая Америка ушла в прошлое, нерёшенные проблемы утащили её на дно, но вот сейчас она возрождалась из глубин Океана, который дал ей новые силы, выбиралась на берег, чтобы начать заново. Потомки тех, первых пионеров, открывали новые границы. Границы, которые давали новые возможности. Новые надежды. И новых друзей, пусть даже странных, непонятных, чуждых, по-иному смотрящих на мир. Может быть, это тоже часть общего эволюционного пути - научиться видеть Вселенную с нескольких точек зрения.
      Орёл прилетел...
      - Я согласен, генерал. Полностью, - сказал Дэв. Он обменялся взглядом с Катей. Та улыбнулась и кивнула.
      - Нам нужны друзья. Кем бы они ни были.
      ГЛОССАРИЙ
      Алия - видимая невооружённым взглядом звезда из созвездия Тета Змея в 30 световых годах от Солнца. Двойная звезда с разделением в 900 астрономических единиц (5 световых дней). Алия А - звезда класса А-5, Алия В - звезда класса А-7. Алия B-V - родина ДалРиссов, называющих её Генну Риш. Алия А-VI - известна под названием Шра Риш и является колонией ДалРиссов.
      "Альфа" - тип боевой машины ксенофобов. Приводится в действие многочисленными машинно-органическими гибридами. Масса - 10-12 тонн. Вооружение: нанодезинтегрирующие поверхности и оболочки, а также различные магнитные эффекты. Представлены двумя основными формами: 1) змее- или червеподобные, что даёт им возможность проходить по ПДП; 2) различные вариации боевых видов, обычно геометрических конфигураций с многочисленными усиками и щупальцами. Каждый вид назван по имени какой-либо ядовитой земной змеи (кобра, мамба и т.п.).
      Аналог - созданный компьютером двойник личности. Используется при решении рутинных деловых вопросов и для связи через ВИР-ком. Для компьютерного аналога можно подобрать любой стиль одежды и даже внешность.
      Аэрокосмолёт - аэрокосмический корабль. Транспортное средство для полётов в атмосфере и космосе. Используется в боевых целях, для перевозки грузов, а также как "челнок".
      "Бета" - второй тип боевой машины ксенофобов, представляющий собой адаптированное для военных целей оборудование людей. При этом вооружение составляют пушки, ракеты и прочее, измененные ксенофобами по своему усмотрению.
      Бионаноинженерия - использование нанотехнологий для реструктуризации живых форм в медицинских и декоративных целях.
      ВИР, виртуальная реальность - достигается с помощью имплантанта и представляет собой "искусственную реальность", созданную компьютером, в которой человек может стать, например, боевой машиной или ракетой, "видеть" вещи, которые существуют только в созданной компьютером действительности. С помощью технологии Искусственного Интеллекта этот мир можно делить с другими людьми.
      ВИР-ком - полнопоточный обмен. Объект входит в специальную кабину и подключается к коммуникационной сети. Может разговаривать с другими людьми или их компьютерными аналогами.
      ВОКОГ - Военное Командование Гегемонии. Локальные командно-контрольные штабы, расположенные обычно на орбите. Координируют военную деятельность в пределах данного сектора.
      "Вселенская Жизнь" - широкое движение умеренных "зелёных", выступающее за сохранение экосистем других миров.
      В-разъём - височный разъём, обычно парный, по одному с каждой стороны черепа, над и за ухом. Обеспечивает полнопоточный обмен с системой Искусственного Интеллекта, включая ВИР, двустороннюю связь и компьютерный контроль над кораблями и транспортными средствами.
      Гайджин - иностранец, особенно не-японец.
      "Гамма" - третий тип боевой машины ксенофобов, обычно небольших размеров и аморфный. Очевидно, является отдельно оперирующей частью машины типа "Альфа". Наличие нанодезинтеграторов делает их прикосновение смертельно опасным.
      Гегемония - мировое правительство, представляющее 57 наций на Земле и колониальные власти 78 колонизованных миров. Формально - юридически суверенно, но на деле в нём доминирует Императорская Япония, имеющая право вето в законодательной Ассамблее.
      Греннел - общее название пузырчатых растений, произрастающих на Эриду. Служат для производства лекарственного препарата, применяемого при лечении импотенции.
      Дайхьо - представитель. В XXVI веке представитель императора в правительстве или вооружённых силах миров, входящих в состав Шикидзу ("Семидесяти").
      ДалРисс - негуманоидная цивилизация. Первый контакт в 2540 г. Обитает на Алия B-V. Добилась большого прогресса в области биологических наук при относительном отставании в инженерной и металлургической сферах деятельности. Сложное название цивилизации отражает использование "Дал", организма полученного путем генной инженерии, в качестве "лошади" для "Рисс", "хозяина".
      Джекер - сленговое выражение, обозначающее всех, кто имеет имплантированные устройства для подключения к компьютерной сети, оборудованию, коммуникационным системам.
      Директорат Безопасности Гегемонии (ДБГ) - совместное военно-гражданское бюро, задачей которого является обеспечение внутренней безопасности в обеих сферах, военной и гражданской.
      Drasomusetes mirabila - грибы, растущие в джунглях на равнинах Эриду. Используются для получения лекарственного препарата, укрепляющего память.
      Дюрашит - защитный композиционный материал из алмаза, дюраллоя и керамики. Лёгкий, эластичный и очень прочный.
      Защитный костюм - лёгкий шлем и скафандр, применяемые в космосе или в условиях неблагоприятной атмосферы.
      "Зелёные" - политические наследники партий "зелёных", существовавших в XX - XXII вв. Выступают в основном против экспансионизма, в защиту окружающей среды.
      З-разъём - затылочный разъём, расположенный на затылочной кости. Посредством передачи нервных импульсов позволяет управлять различным оборудованием, боевыми машинами, грузоподъёмниками и т.д.
      Импи - презрительная кличка солдат Имперской армии, а равно и вообще представителей Империи.
      Интерфейс вживлённый - сеть проводов и нервных волокон, вживляемых в кожу, обычно в ладонь у основания большого пальца. Используется для получения доступа и управления простым компьютером. Не обеспечивает полнопоточного обмена. Применяется для активации В- и З-разъёмов, получения печатной и звуковой информации непосредственно на мозг пользователя.
      Искусственный интеллект (ИИ) - после принятия Акта о Статусе Разума высокоуровневые сетевые модели признаны "осознающими себя, но ограниченно компетентными". Такая юридическая формулировка исключает самостоятельное функционирование ИИ.
      Канринин (яп.) - "контролёр". Устройство, подключаемое к В- и З-разъёмам. Позволяет устанавливать полный контроль над личностью. Используется в работе с заключёнными.
      Кансей (Кансей но Отоко - яп.) - фракция при Дворе Императора и в среде высших чиновников Империи, ставящая целью очищение верхушки гражданского общества и военных организаций Империи от влияния не-японцев.
      Керамипласт - пластико-керамический состав, применяемый в защитных костюмах.
      Коммус - коммуникационное устройство. Прибор для связи дальнего действия. Носится обычно на затылке и подключается к В-разъёмам. Может служить в качестве модема для подключения к планетарной компьютерной сети без прямого обмена.
      Ксенофобы - так люди назвали живых существ, атаковавших их колонию на планете Ан-Нур в 2498 г. Имя дано из-за явной ненависти или страха, испытываемых неизвестной расой к другим живым существам. Исследования, проведенные в системе Алия в 2541 г., доказали, что ксенофобы - это машинно-органические гибриды, эволюционировавшие из простейших организмов. Техника ксенофобов во многом заимствована у других цивилизаций.
      Комрап - небольшой радиоприёмо-передатчик, подключаемый к В-разъёму. Позволяет устанавливать радиообмен по типу "точка-точка".
      Кокородо (яп.) - буквально "Путь Разума". Ментальная дисциплина, практикуемая имперскими военными для достижения полной мыслительной и физической координированности через подключение к ИИ.
      Квантовое море - энергетический континуум, выражающийся в "вакуумных колебаниях", постоянном явлении и поглощении огромного количества энергии на субатомном уровне. Другое название - гиперпространство.
      Криоводород - жидкий водород, охлаждённый почти до абсолютного нуля. Используется в качестве топлива для энергоустановок различных транспортных средств.
      Кусо (яп.) - ругательство.
      Локи - планета в одной из систем созвездия Змееносец. Находится на расстоянии 17,8 световых лет от Солнца. Осваивается колонистами скандинавского происхождения.
      Лунг Ша - планета, прошедшая стадию терраформирования и населенная колонистами манчжурского происхождения. Опустошена ксенофобами в 2538 г.
      Минеи - армейское выражение для обозначения гражданских лиц (от японского миншу).
      Нанодезинтеграторы - оружие ксенофобов. Состоит из миллионов субмикроскопических машин, запрограммированных на разрушение молекулярных связей. Способ доставки - непосредственный контакт или особые, ускоренные магнитным полем снаряды. Высокая концентрация НД может привести к распаду нескольких килограммов массы на молекулы в течение секунд.
      Наноинженерия - применение нанотехнологий в строительстве и медицине.
      Нанофляж - наноплёнка, наносимая на военное оборудование с целью камуфляжа. Не отражает движение или яркий свет. Передает цвета и структуру окружающей среды.
      Небесный (космический) лифт - лифт, связывающий планетарное кольцо и поверхность планеты. Дешёвый и эффективный способ перемещения людей и грузов. На Земле их три: в Сингапуре (Пулау Лингга), Эквадоре (Кито) и Кении (г.Кения). На некоторых планетах их нет вообще.
      Небесный Дворец - место пребывания Имперского представителя на Сингапуре-Орбитальном.
      Новая Америка - планета в одной из систем созвездия Дракона. Пограничная колония. 48,6 световых лет от Солнца.
      Перезапись - перезапись памяти. Первоначально означала изменение содержания ОЗУ путем "перезаписи" информации с помощью цефлинка. Ныне означает прямую загрузку данных в память пользователя для "промывания" мозга.
      Подземный Деформационный Путь (ПДП) - траектория подземного движения ксенофобов, при котором скальный грунт под воздействием высокой температуры и давления превращается в пластичную массу, облегчая таким образом продвижение последующих ксенофобов.
      Ротационная скоростная пушка - башенная ротационная пушка. Стреляет очередями. Скорость огня - 50 выстрелов в секунду. Контролируется бортовыми ИИ. Основная функция - защита от ракет. Может использоваться против других целей и контролироваться человеком.
      Ридер - прибор для считывания информации.
      Рогановский Процесс (ПРОГ) - наностроительная техника (по имени изобретателя Рогана), состоит из интеграторов и исходного строительного материала. Даёт возможность быстро и дешёво строить стены, здания, дороги и т.п. из грунта.
      Семпу (яп.) - буквально "Ураган". Похожее на автомат оружие для уничтожения живой силы.
      Сенсфера - позолоченная сфера размером с теннисный мяч. При касании имплантанта на ладони создает ощущение лёгкого пощипывания. Человек испытывает приятное, стимулирующее, эротическое возбуждение.
      Сервот - многофункциональный робот-слуга.
      Силикарб - маслянистый кремниевый состав, применяющийся для уменьшения трения внутренних рабочих частей механизмов.
      Синхроорбита - пункт, в котором спутник "зависает" над определенной точкой, т.е. его период вращения соответствует периоду вращения планеты.
      Слот - 1) Модуль-разъём для оператора. Уорстрайдер может иметь до 3-х слотов. 2) Место для оборудования. Аэрокосмолёт может нести от 4 до 6 боевых машин.
      Тауэрдаун - основание небесного лифта. Грузо-пассажирская станция.
      Тейкокуно Хейва (яп.) - "Имперский мир". "Pax Japonica".
      Транспласт - синтетический строительный материал, прозрачный и очень прочный.
      Терраформирование - Изменение существующей атмосферы и окружающей среды с целью приспосабливания их к потребностям человека.
      Уорстрайдер - 1) Боевая машина на 2-х или 4-х ногах, что позволяет ей быстро перемещаться по сильно пересеченной местности. Обычно состоит из фюзеляжа (корпуса), закреплённого между двумя ногами и снабжённого двумя руками, часто со сменными кассетами вооружения. Делятся на одноместные (10-12 тонн), двухместные (10-30 тонн) и трехместные (25-70 тонн), а также специализированные, для перевозки воинских подразделений. 2) Оператор (джекер) такой машины.
      Флиттер - персональный воздушный вид транспорта, движущийся за счёт взаимодействия с планетарным магнитным полем.
      Фукуши (яп.) - имперская благотворительная программа, дающая нуждающимся право на бесплатное жилье, продовольственные субсидии и предоставляющая доступ к имплантантной технологии Первого Уровня.
      Цефлинк - имплантант в мозге человека, позволяющий осуществлять прямой обмен с компьютерными системами. Состоит из собственного микрокомпьютера и ОЗУ. Подключается через В- и З-разъёмы. Ограниченный (не ВИР) контроль и обмен возможен через вживленный имплантант в коже человека, обычно в ладони.
      Цефлинковое ОЗУ - оперативное запоминающее устройство. Является частью цефлинка. Используется для накопления информации и её передачи, лингвистического программирования и запоминания сложных цифровых кодов, применяемых для хранения паролей обмена. Искусственное дополнение и расширение человеческого интеллекта.
      Шакаа (яп.) - "Общество". Элитарная культура высших слоев Империи.
      Шикидзу (яп.) - буквально "Семьдесят". Японский термин для обозначения 78 миров в 72 системах, колонизированных землянами.
      Электронно-протонная пушка - основное оружие уорстрайдеров. С помощью мощных электромагнитных полей в цель направляется поток заряженных элементарных частиц.