xx

Штаб-квартира «Разбойников»

Морей-порт

Каледония, пограничная область Скаи

Федеративное Содружество

21 час 15 минут, 8 апреля 3057 года

Алекс был взволнован. Даже сейчас, через неделю после нападения на Цитадель, он все еще упивался радостью победы и был переполнен почти противоречащим здравому смыслу счастьем, что он остался жив. Но это было гораздо больше обычного в таких случаях чувства облегчения. Это ощущение испарилось бы после выброса адреналина, всего через несколько часов после завершения битвы.

Нет, это была совершенно иная радость, ибо она была рождена твердой уверенностью, что все вернулось обратно — его инстинкты воина, все навыки, полученные раньше на занятиях, все, что он утратил за те страшные часы битвы при Рико-Пасс. Все вернулось!

В течение последней недели Алекс и Макколл проводили встречи с представителями повстанцев. И на каждую следующую встречу собиралось все больше людей. Они приезжали из самых отдаленных районов страны, стекаясь, как ручейки в большую реку. Чтобы обеспечить безопасность, лидеры «Разбойников» устраивали встречи в разных местах. Сегодня они арендовали сарай рыбака из Морей-порта. Это было очень большое помещение с высоким потолком, заваленное старыми моторами и инструментами, на стенах были развешаны рыболовные сети, ждущие ремонта. А в дальнем углу стояла очень старая, ржавая, похожая на торпеду семейная подводная лодка.

Этой ночью собралось не менее пятидесяти мужчин и женщин. Слишком много людей, чтобы Алекс и Макколл могли чувствовать себя в безопасности.

Чем больше людей в группе, тем выше вероятность того, что среди них может оказаться шпион или предатель. Это с давних времен было самым слабым местом любого восстания. Даже такой сумасшедший монстр, как Вилмарт, имел несколько человек среди местных жителей, которые готовы были продать своих друзей и соседей за несколько С-чеков.

Но, несмотря на опасность быть пойманными, двое легионеров согласились на встречу этим вечером с большой группой повстанцев. На Каледонию должен был вскоре прибыть Серый Легион Смерти. Вообще-то Легион должен был прилететь в систему еще вчера, а сейчас быть на подлете к самой планете. Неожиданное подавление всех каналов радиосвязи за последнюю неделю не позволило Алексу и Макколлу связаться с кораблем, на котором находился Легион в прыжковой точке. Здесь мог помочь только лазерный передатчик, но они его, к сожалению, не захватили с собой. И все же если все развивалось согласно плану, то по крайней мере один батальон Серого Легиона Смерти должен был приземлиться на планете через несколько дней.

На этот раз прилет отца означал просто встречу, а не спасение от врага. И это еще больше поднимало боевой дух Алекса. У них с Дэвисом есть всего несколько дней, чтобы как можно больше узнать о положении дел на Каледонии и сплотить разрозненные группы повстанцев.

Если быть точным, то всего четыре дня, чтобы успеть сгладить серьезные разногласия, которые могут свести на нет все, за что борются повстанцы Каледонии.

— Они уже скорро должны быть здесь, — говорил Макколл собравшимся, стоя на импровизированной трибуне, роль которой выполняла палуба подводной лодки. — Мы в последний раз говоррили с Каррлайлом по РЛС срразу после нашего пррибытия на Каледонию. Серрый Легион Смеррти, или его часть, будет рразверрнут здесь по прриказу Главного Командования на Тарркаде.

Левая рука Макколла все еще была на перевязи, чтобы создать условия относительного покоя его обожженному плечу. Несколько дней плечо находилось в специальном медицинском рукаве, что позволило регенерировать большую часть кожи и мускулов, сожженных расплавленной броней костюма, но потребуется еще не менее двух недель, чтобы полностью восстановились все функции и подвижность руки. Макколл выглядел очень усталым. Видно, сказались и перенесенное ранение, и интенсивная политическая кампания, которой он уделял много времени в последние несколько дней.

— И что будет, когда они высадятся на Каледонии, майор? — спросил генерал Макби, сидящий в первом ряду зрителей. — Принц Виктор послал Легион, чтобы расправиться с нами, а не с официально назначенным наместником. Ведь именно мы считаемся здесь бунтарями, мы создаем угрозу миру и нарушаем порядок. Или вы забыли об этом?

— Я ничего не забыл, генеррал, — с легкой усмешкой ответил Макколл. — Я могу честно сказать, что имею кое-какое влияние на Каррлайла. Мы с Алексом достаточно увидели, чтобы рразобрраться в том, что здесь прроисходит. Я думаю, что могу обещать вам, что Серрый Легион Смеррти не будет использован прротив вас. Алекс и я поговоррим с Каррлайлом относительно того, что мы можем прредпрринять прротив Вилмаррта.

— А что, если наместник или его люди поговорят с Карлайлом раньше вас? — Сержант Росс — огромный мужчина с татуировкой на плече, которого они спасли из Цитадели — вопросительно смотрел на Макколла, скрестив могучие руки на груди, и в его глазах было недоверие.

— Не вижу, как они смогут это сделать, — ответил Алекс. — Для этого им придется послать кого-нибудь встретить шаттл с Легионом, а наши люди наблюдают за космопортом.

— На Каледонии не один космопорт, — ответила Эйлин. — Кроме того, они могут послать кого-нибудь к прыжковой точке, чтобы там перехватить Карлайла.

— Да, это возможно. А зачем им это делать? — спросил Алекс. — Легион прибывает сюда по приказу, пришедшему с Таркада. И что Вилмарт может сделать в этой ситуации, разве что сказать им, чтобы они убирались туда, откуда прибыли?

— И все же как поступит этот ваш полковник, когда он высадится на Каледонии? — спросил Ангус Макколл. — Он, конечно, выслушает то, что вы ему скажете, Дэвис, но ведь он наемник. У нас нет денег, чтобы заплатить за работу целого наемного войска, подобного Серому Легиону Смерти!

— Я так тебе скажу, паррень, — ответил Макколл. — Каррлайл не будет трребовать вознагрраждения, когда узнает прравду об этом пустоголовом диктаторре Вилмаррте и его убийцах. Дрругое дело, что он может заключить с вами соглашение о дополнительных непрредвиденных обстоятельствах.

— Соглашение о дополнительных непредвиденных обстоятельствах? — переспросила Эйлин. — А что это такое?

— Добыча, — ответил ей Алекс. Ему стало немного не по себе от ее вопросительного взгляда. — У Вилмарта есть имущество в замке, которым мы могли бы воспользоваться. Его боевые роботы не в очень хорошем состоянии, и он вряд ли имеет к ним запасные части. Но что-то у него все-таки есть. А еще инструменты и расходные материалы, такие, как ракеты дальнего действия, взрывпакеты и тому подобное.

— Веррно, паррень, — сказал Макколл со своего возвышения, слегка усмехнувшись. — Плохо, что ты вывел из стрроя почти весь паррк машин Вилмаррта на пррошлой неделе! Думаю, Синди не отказалась бы наложить свою лапу на некоторрые из брронетрранспорртерров, которрые ты рразнес в щепки!

Синди, лейтенант Синди Сашимото, была начальником транспортного и обслуживающего отдела Легиона.

Замечание Макколла вызвало взрыв смеха у присутствующих.

— Значит, ваши люди удовлетворятся тем, что смогут захватить в Цитадели в качестве платы за оказанную нам помощь? — спросил кто-то, когда все успокоились. — Почему? — Задавший вопрос мужчина был одет в черный со стоячим воротником пиджак и темный походный плащ. В самом начале встречи его представили Алексу и Макколлу просто как Брайсона Карутерса, но они уже знали, что этот человек был центральной фигурой в разногласиях между повстанцами. Он слушал ораторов с выражением явного неодобрения, морщился с отвращением, будто ему под нос сунули какую-то вонючую гадость.

— Что вы хотите этим сказать, сэрр? — спросил Макколл. — Что означает ваше «почему»?

— С какой стати эти ваши наемники будут нам помогать? — Карутерс покачал головой и еще больше нахмурился. — Братья, — сказал он, на этот раз обращаясь к сидящим перед ним и вокруг него каледонцам, — мне кажется, что одна банда захватчиков ничем не лучше другой. А одна армия боевых роботов так же страшна, как и другая. Они вытопчут наши поля, сожгут посевы и разрушат дома.

— Ну и что же ты конкретно предлагаешь, чтобы избавиться от них, Брай? — спросил Макби. — Твои джихадцы не представили пока еще четкого плана, как прогнать с планеты Вилмарта и его подручных и при этом не использовать хотя бы один взвод роботов.

— «Не полагайся на машину, — провозгласил Карутерс, явно цитируя выдержку из какого-то текста, которого Алекс никогда раньше не слышал, — ибо путь машины — это путь смерти. Идите дорогой жизни, и да пребудет с вами мир».

— Так гласит «Слово», — произнес голос с другой стороны комнаты, и Алекс, услышав негромкое бормотание нескольких голосов, понял, что они молятся.

— Майор… капитан, — сказал Макби, — Брайсон является здесь проповедником «Слова Джихада». Не все из нас думают, как он, и разделяют его отношение к машинам, но они хорошие люди и добрые соседи.

— Если я вас правильно понял, — сказал Алекс, повернувшись на своем месте и посмотрев на Карутерса, сидящего через несколько рядов от него, — вы ненавидите вообще все машины.

— Я проповедник «Слова Джихада», — ответил Карутерс Алексу тоном учителя, поправляющего своего ученика, — и этим все сказано. Я не намерен говорить вам, как вы должны организовать свою революцию. Но меня… тревожит то, что вы так доверяетесь этим дьявольским механизмам. Конечно, завтра эти машины смерти смогут помочь решить наши проблемы. Но, однако, послезавтра они погубят наши души.

— Эй, паррень, — обратился к нему со своей импровизированной трибуны Макколл. — Может, ты и пррав. Но сначала нужно перрежить завтррашний день и остаться в живых, а уж потом беспокоиться о будущем. А без боевых рроботов, поверрь мне на слово, ты долго не прродерржишься прротив Вилмаррта и его рребят.

— «Праведники не нуждаются в мерзких и отвратительных машинах, — продекламировал один из мужчин в зале. — Верь в свое сердце и душу и в великий дар жизни, ибо написано, что в конце концов жизнь победит смерть».

— Так учит нас «Слово»! — подхватило несколько голосов.

— Майор, не все из нас думают, как эти чертовы проповедники, — сказала Эйлин. — Их так называемое «Слово» не помогло избавиться от Вилмарта, и этот маленький жирный ублюдок правит Каледонией из своего черного замка вот уже целых пять лет! Все эти банальности и гордо звучащие заявления о том, что «жизнь победит смерть», конечно, прекрасны, но они не дают ни малейшего шанса победить боевых роботов Вилмарта.

— Особенно если учесть, что он скоро получит подмогу, — добавил Росс, потирая подбородок. — Эти «Победители»…

— Третий Гвардейский полк Дэвиона, — покачав головой, промолвил Алекс. — Да, это не очень хорошо.

— Неужели эти роботы действительно доставлены с Гесперуса II, капитан? — спросил кто-то из собравшихся. — Серый Легион Смерти в состоянии справиться с ними?

— Все зависит от того, сколько их у наместника и сколько роботов везет с собой Серый Легион Смерти. Третий Гвардейский полк очень хорошее воинское подразделение, с большим опытом ведения боевых операций. — Алекс на минуту умолк и улыбнулся. — Но им далеко до Серого Легиона Смерти.

— Люди, люди, — обратился Карутерс к собравшимся. Он поднялся со своего места и, простирая руки к толпе, произнес: — Неужели вы не видите? Насилие порождает насилие, машины порождают машины! Если мы не вырвем из сердец греховную зависимость от мерзких громыхающих монстров, то не избавимся от них никогда! И люди станут рабами этих монстров во веки веков!

Макколл покачал головой:

— Сдается мне, что вы не хотите помощи от Серрого Легиона Смеррти из-за его боевых рроботов.

— Вы же победили боевых роботов Вилмарта без помощи этих адских машин!

— воскликнула молодая женщина, сидящая рядом с Карутерсом. — Мы видели это своими собственными глазами! И вы сможете научить нас тому, что умеете сами!

Болезненная гримаса исказила лицо Макколла.

— Девочка, ты даже не понимаешь, о чем говорришь.

— Безоружные, не имея ничего, кроме взрывчатки, — сказал Алекс, — вы будете мертвы, прежде чем подойдете на пятьдесят метров к боевому роботу.

— Но ведь вы, — упрямо повторила женщина, — вдвоем сделали это без помощи десятиметровых монстров из стали, напичканных электроникой! Вы не зависели от машин, когда выиграли свое, пусть маленькое сражение!

— Я бы не стоял сейчас здесь и не опрроверргал бы твои слова, если бы не полагался на машину, — напомнил ей Макколл. — Если бы у меня не было моего бррониррованного костюма, я черрез две минуты прреврратился бы в крровавую лепешку на мосту.

— А кроме того, Джанет, — обратился к ней, смеясь, один из повстанцев, — взрывпакет — это ведь тоже своего рода машина. Не так ли, проповедник? Или у «Слова» на это есть свой ответ?

И хотя разговор вроде бы велся в дружеском тоне, но Алекс почувствовал некоторое напряжение в зале. Альянс между каледонскими якобитами и джихадцами был и так очень хрупким, а за последние несколько дней между ними все больше ощущалось непонимание. Якобиты были готовы на любые средства, чтобы изгнать с планеты Вилмарта и его убийц, в то время как джихадцы не хотели помогать им, если для этого нужно было использовать машины, особенно если это боевые роботы. Но проблема заключалась в том, что для полной победы революции была необходима поддержка и объединение всего населения Каледонии, а значит, и джи-хадцев. Еще недавно почти никому не известная секта противников машин за последние пять лет набрала силу и оказывала большое влияние на жителей Каледонии, особенно в сельских районах, расположенных далеко от больших городов.

— Я бы хотел кое-что выяснить у вас, сэрр, — обратился Макколл к проповеднику. — Где вы прроводите гррань между тем, что вы считаете машиной, а что нет? Или вы хотите, чтобы мы рразделись догола и отпрравились жить в леса?

— Конечно нет! — ответил Карутерс, явно шокированный предложением Дэвиса.

— Ну, спасибо. Я ррад это слышать. Каледонские зимы, на мой взгляд, достаточно сурровые, а ягоды и оррехи почему-то под снегом не ррастут. А уж снега здесь выпадает достаточно. Ну неужели вы сами не понимаете прростых вещей? Ведь одежда, которрую вы носите, и пища, которрую вы едите, — все является прродуктом той самой демонической технологии, прротив которрой вы борретесь. Вы не можете со мной не согласиться!

— «Слово» провозглашает, что существует разница между механизмами, которые служат своим создателям, и машинами, которые управляют ими. — Проповедник поднял полу своего плаща. — Даже одежда может стать хозяином, если она занимает наши мысли и наши души настолько, что мы становимся ее рабами. Рабами нового фасона, богатых украшений. Или когда мы хотим быть одетыми так, чтобы отличаться от своих соседей. Лучше ходить голыми и жить в чаще леса, чем стать рабами вещей!

— Тут я с вами согласен, — ответил Макколл. — Должен сказать, что ничего не имею прротив идеализма или прротив идеалистических взглядов. У меня и самого за мою долгую жизнь было несколько подобных точек зррения. Но я хочу вам напомнить, что есть врремя, когда нужно веррить в «Слово», и есть врремя, когда нужно соверршать поступки.

— Только вера помогает нам совершать добрые дела, — сказал Карутерс, — вы не можете отделить одно от другого.

— Неужели вы все еще веррите, что можете победить боевых рроботов голыми рруками?

Карутерс посмотрел на женщину, которая только что доказывала Макколлу, что ему не понадобились машины, чтобы победить роботов Вилмарта, и снисходительно улыбнулся Дэвису.

— Джанет, конечно, говорила очень эмоционально, майор. Но путь к одержанию победы и освобождению должен быть мирным. Мы будем противостоять злу мирными средствами. Отвечать на. ненависть любовью. И любовь в конце концов победит.

— Понимаю, — задумчиво ответил Макколл. — Я хочу спрросить, сколько человек срреди пррисутствующих рразделяют вашу точку зррения?

Над головами сидящих по всему помещению сарая поднялось около двадцати рук — почти половина собравшихся повстанцев.

— Значит, вы прредпочитаете борроться с Вилмарртом своей веррой? А его боевых рроботов усмиррять своей любовью?

Несколько рук при этих словах Дэвиса дрогнули и опустились.

Один из поднявших руку мужчин встал на ноги и, не опуская руки, сказал:

— Очень многие приверженцы «Слова Джихада» присоединились к якобитам, майор. И с каждым днем их становится все больше и больше. В «Слове» сказано, что пройдет три столетия, в течение которых машины будут уничтожать мирный народ в жестоких, кровавых войнах. А потом наступит время горя и несчастий, когда будет испытываться наша вера. И только после этого придет время очищения, когда простые люди, у которых сильна вера, поднимутся и уничтожат машины раз и навсегда! — Он сделал небольшую паузу и с вызовом обвел присутствующих взглядом. — И мне кажется, что эти три столетия как раз завершаются сейчас. И наш Вилли — это посланное нам испытание!

Раздалось несколько одобрительных голосов, и кое-где среди сидящих послышались аплодисменты.

— Вот о чем я хочу сказать вам, люди, — сказал Макколл. — Я никогда не прридеррживался мнения, что техника, какой бы она ни была, является злом. Хотя, конечно, врремя от врремени поднимается и обсуждается вопррос, что наука создает больше прроблем, чем ррешает, что техника — это зло и что машины бесчеловечны. И мы повторряем эту чушь с момента появления паррового двигателя… нет, пожалуй, с того врремени, как научились пользоваться огнем. Но ведь не машины опрределяют человечность. Мы становимся ррабами железок только в том случае, если сами хотим этого. Когда мы позволяем им упрравлять нашими жизнями. Нет ничего постыдного и, уж конечно, это не означает по-террю верры, если мы пользуемся механизмами, когда они нам необходимы. И не важно, какие это машины: ткацкий станок, чтобы сделать для себя одежду и не ходить нагишом, или боевой рробот, чтобы защитить свои дома и детей. Прроповедник Каррутеррс пррав в одном. Война и ненависть — это составные замкнутого крруга, по которрому пока идет человечество. Но я что-то не услышал здесь ни одного дельного прредложения, как ррешить эту прроблему. — Макколл перевел дыхание, обвел глазами притихших людей и продолжил: — Но хочу прредупрредить вас. Из своего большого жизненного опыта, поскольку я побывал на многих миррах и видел это собственными глазами, я знаю, что есть планеты, которрые потерряли способность делать вещи, стрроить и мечтать. Откажитесь от техники, и вы не будете жить в том буколическом сельском рраю, которрый вам обещает «Слово Джихада». Вы узнаете болезни, голод, войны и смеррть, и вы не сможете избавиться от этих напастей, вы прросто погибнете, исчезнете, прреврратитесь в пррах! У вас не будет будущего!

Когда Макколл закончил свою речь, никто не аплодировал, но наступившая тишина была гораздо выразительнее самых громких аплодисментов. Алекс вслушивался в эту тишину и почти физически ощущал, как менялось настроение людей, сидящих вокруг него. Он был уверен, что большинство из них было согласно с тем, о чем только что сказал Макколл… даже среди джихадцев.

Алекс был восхищен своим старшим товарищем. Дэвис Макколл знал, как повести за собой людей!