23:45

Восточная 68-я улица

Тейлор тихо лежала на кровати в квартире Рида и, вслушиваясь в вой проезжавшей пожарной машины, глядела в потолок гостевой комнаты.

Она была эмоционально опустошена после сорока пятиминутного изматывающего разговора с Мэрилин, в течение которого они говорили в основном о детях и о том, как рассказать им о случившемся. Бедная женщина сама еще никак не могла оправиться от шока. С ней была сестра, а завтра должны были прилететь из Аризоны и родители. Тем не менее она с благодарностью записала имя и телефон рекомендованного Тейлор психотерапевта. Мэрилин также выслушала настоятельный совет не поддаваться чувству вины. Рик погиб в результате несчастного случая. И какие бы вопросы ни задавали в полиции, это не ее вина. Жизнь – жестокая штука. Предстоявший развод не мог зачеркнуть предшествовавшие годы любви и заботы. Мэрилин следует помнить об этом. И Тейлор убедительно просила звонить ей в любое время, когда Мэрилин понадобится помощь.

Мэрилин искренне поблагодарила ее и отключилась, чтобы погрузиться в ад, в котором не помогут никакие советы.

Тейлор сделала еще один звонок, Кевину. Хотела узнать, как он держится, и сообщить, чтобы звонил на мобильный, если захочет связаться с ней, так как сегодня ее не будет дома.

У него был замороженный голос. С ним была его подружка, которая приготовила ему какую-то еду и оказывала посильную поддержку. Кевин порадовался, что Тейлор тоже не одна. Ни он, ни она не говорили о Рике. Еще не были готовы. Не сегодня. А вот завтра поневоле придется столкнуться с реальностью.

После разговора с Кевином Тейлор решила, что, несмотря на то что Джек обязательно подготовит официальное заявление от имени радиостанции, завтра в передаче ей нужно будет рассказать о своем личном отношении к Рику. Она пока не знала, как сделать это без слез, но обязательно найдет способ. Рик заслужил это. Он был членом их сплоченного рабочего коллектива, и Тейлор хотела воздать ему должное.

Пока Рид заканчивал свою работу, Тейлор набросала несколько слов, но вскоре оставила это занятие. Еще не время, она была слишком опустошена. Сделает это завтра, а может быть, вообще не станет писать, а будет говорить, что подскажет сердце. Может быть, доктор Филлипс посоветует что-нибудь во время завтрашнего сеанса.

Вскоре Рид выключил компьютер и объявил рабочий день законченным.

Вечер прошел именно так, как было задумано. Рид сначала подъехал к ее дому и подождал, дав ей возможность взять необходимые вещи, после чего повез к себе. Его квартира в Верхнем Ист-Сайде была отличной – просторной, наполненной теплым мужским уютом. Они расположились на удобном диване в гостиной и приступили к выполнению намеченной Ридом программы: заказали и с удовольствием съели китайскую еду, посмотрели записанную на DVD глупую комедию, поскольку это было единственное, что устроило Тейлор, и поговорили.

О Рике не говорили. Только о себе.

Рид рассказал об общесемейных сборах, о проказах племянниц и племянников и о бедламе, который учиняли члены семейства Уэстон в родительском доме в Новой Англии.

Она поведала ему о своей семье, которая так отличалась от его. Описала свое благополучное одинокое детство, рассказала о школе-интернате и особой связи, возникшей там между ней и Стеф. О своем чувстве ответственности за кузину и о том, что за Манящей красотой и привлекательной живостью Стеф скрывалась беззащитная маленькая девочка, часто из лучших побуждений принимавшая неправильные решения.

– А ты всегда была рядом, – заметил Рид. – Была ее советчицей, совестью и силой.

– Не такая уж я великодушная. Мне хватало и своих проблем. Как и сейчас. Поверь мне, это так. Ведь я психолог и прекрасно понимаю, как и почему маялась с присущим мне эмоциональным багажом. Хотя это совсем не значит, что я хочу с ним расстаться.

– Эмоциональный багаж? Ты имеешь в виду все, что должно быть под контролем, – отсутствие доверия, стремление преодолеть все в одиночку?

– Вот-вот. Именно это.

– А как насчет мужчин?

– Что насчет мужчин?

– Какую роль они играли до сих пор в твоей жизни? Твоя двоюродная сестра, судя по всему, была довольно легкомысленной особой. А ты? При всех твоих проблемах ты остаешься красивой, интеллигентной, страстной женщиной. У тебя должны быть мужчины.

– Нет. Были просто моменты, – пожав плечами, по-прежнему правдиво ответила Тейлор. – Я не завожу серьезных отношений. Они предполагают отказ от руководящей роли и независимости. И требуют доверия.

– Так-так. Все твои возражения сводятся к одному.

– Правильно. Но я не признаю и случайных связей. Я попыталась было заводить их, когда поступила в колледж. Но мне не понравилось. Слишком пошло и унизительно. Поэтому я выбрала моменты.

Рид задумчиво смотрел на нее.

– Не потрудишься объяснить, что такое моменты?

– Легко. Это не случайная связь и не серьезные отношения. Иногда это всего лишь легкий флирт, иногда немного больше. Это, пожалуй, поддержание равновесия. Но зато честное. И скрашивает одиночество без ущемления гордости и независимости.

– А секс? Как он вписывается в эти моменты? – Рид скривил в усмешке губы. – Согласно моему опыту на секс, пусть даже посредственный, требуется достаточно много времени.

– Верно. Именно поэтому до него редко доходило, если не считать экспериментальной стадии моего сексуального образования. Я довольно быстро поняла, что не могу отделять физическую близость от эмоциональной стороны. Вот почему секс оказался для меня задвинутым в угол.

Рид не ответил. Он смотрел прямо перед собой, обдумывая ее слова.

Вскоре после этого они пожелали друг другу спокойной ночи.

Сейчас Тейлор пыталась разобраться, не было ли с ее стороны ошибкой говорить ему это. Рид и так старался замедлить процесс их сближения. Не мог ли он прийти к выводу, что она жмет на тормоза? Если так, то он совершенно не прав. Ведь она просто с ума сходила от вспыхнувшего между ними сексуального притяжения, которое они едва начали осваивать. Она хотела сделать следующий шаг, чтобы случилось неизбежное, хотя очень хорошо понимала, чем рискует.

Риск. Это понятие казалось абсурдным после того, что произошло сегодня.

Погиб хороший человек и друг. Жизнь коротка и абсолютно непредсказуема. Самозащита, возможно, поможет спастись от нападения, но не спасет от одиночества.

Тейлор задалась вопросом: спит ли Рид, а если нет, то о чем думает? Задает ли он себе те же вопросы, что и она? Неужели он не мучается сомнениями относительно целесообразности установления временных рамок?

Существовал лишь один способ узнать это.

Откинув одеяло, Тейлор решительно встала и вышла из комнаты для гостей. Дверь в спальню Рида была приоткрыта, и оттуда в гостиную тянулась слабая полоска света. Она подошла к двери, один раз стукнув, распахнула ее и встала на пороге.

Рид не читал в кровати, как предположила Тейлор, а лежал на спине, положив руки под голову, и смотрел в потолок, совершенно так же, как и она несколько минут назад. Он вздрогнул, когда раскрылась дверь, потом, опершись на локоть, посмотрел на Тейлор.

– Ты в порядке?

– Нет. – Тейлор подошла вплотную к кровати. У нее гулко стучало сердце, ей не верилось, что она способна на такое. Но она зашла слишком далеко, чтобы отступать. Даже если ее ждет Жестокое разочарование.

До нее вдруг дошло, что на ней лишь тонкая хлопчатобумажная ночная рубашка, которая под светом настольной лампы просвечивает насквозь. Тейлор инстинктивно скрестила руки на груди, потом поняла, что так еще хуже, и снова опустила их.

Стоя совершенно неподвижно, она предоставила Риду достаточно времени, чтобы он мог беспрепятственно рассмотреть ее тело.

Его реакция не разочаровала Тейлор. С заострившимися чертами лица, он дюйм за дюймом разглядывал ее, в определенных местах задерживая взгляд, отчего у нее по всему телу разлилось тепло.

– Нет, – повторила она горячим шепотом. – Я не в порядке. А ты?

– Нет. – Рид взял ее за руку и потянул на кровать, на себя. Их разделяло только одеяло. Он прижал ее голову к себе. – Я-то уж точно не в порядке. Но собираюсь исправить это.

– Хорошо.

Их губы слились в страстном поцелуе. Несмотря на то что их разделяло одеяло, Тейлор ощутила пробежавшую между ними дрожь. Ее ночная рубашка задралась до бедер, и, по мере того как Тейлор сильнее прижималась к Риду, его восставшая плоть все ощутимее терлась меж ее широко расставленных ног.

Из его груди вырвался судорожный стон, и с неимоверным усилием он отнял губы от ее рта. Тяжело и часто дыша, Рид посмотрел на нее.

– – Это не похоже на медленное установление отношений.

Ничего не скажешь, эпохальное утверждение.

– Нет, – едва переводя дух, ответила Тейлор. – Не медленное. И я не хочу, чтобы оно было медленным. – Она сладострастно задвигалась на его бедрах.

– Тейлор, – позвал он ее голосом утопающего. Его дрожащие пальцы запутались в ее волосах, когда он попытался отстранить от себя ее лицо. – Я знаю, что ты хочешь это. Господи, я тоже хочу. – Последовал нервный смешок. – Проклятие, думаю, я взорвусь, если не войду в тебя.

– И что же?

– Ты уверена, что хочешь, чтобы это произошло сейчас? Потому что время…

Тейлор прижала пальцы к его губам.

– Уверена. – Она выпрямилась и, стянув через голову ночную рубашку, отбросила ее в сторону. – Ты говорил, что между нами не должно быть недопонимания. Так знай. Это именно то, чего я хочу. Здесь. Сейчас.

Риду только того и нужно было.

Он потащил из-под нее одеяло. Тейлор помогала ему, поднимая то одно, то другое колено. После этого Рид уложил ее на спину и навалился сверху.

Он был голым. Она могла чувствовать каждый дюйм его тела, горячего, твердого и отчаянно жаждущего войти в нее. Целуя ее таким же горячим, как и тело, ртом, Рид раздвинул коленями ее бедра, протиснул руку между их телами и раскрыл ее лоно, обнаружив, как оно, скользкое и влажное, затрепетало от его прикосновения.

Тейлор услышала свой крик.

– Черт! Я не могу ждать. – Рид весь дрожал, когда, прижав Тейлор к матрасу, пытался ввести в нее свой член. – Тейлор… извини… я…

– Не останавливайся. – Тейлор не терпелось так же, как и ему. Она приподняла бедра и обхватила Рида ногами, чтобы подтолкнуть к более решительным действиям.

Одним мощным толчком Рид вошел в нее, и мир словно остановился на миг, наполненный невыносимо острым ощущением. Издав резкий нечленораздельный звук, Рид заскрежетал зубами от мучительного физического наслаждения, Тейлор же, затаив дыхание, обхватила его поясницу, стараясь удержать внутри себя. Так. Именно так.

Хотя это казалось невозможным, Риду удалось продвинуться еще немного вглубь, непостижимым образом растягивая и заполняя ее.

Ногти Тейлор впились в его ягодицы. Она ощущала приближение оргазма.

Рид тоже это чувствовал. Он вышел из нее и вошел снова, но медленно, сводя Тейлор с ума, лаская внутри и снаружи, по мере того как это восхитительное лоно все сильнее сжимало его член.

Тейлор тут же кончила, да так бурно, как никогда в жизни. Она содрогалась снова и снова, при этом накатывавшие откуда-то из самой глубины все более интенсивные спазмы сдавливали невероятно напряженный член Рида.

Он утратил остатки контроля над собой.

Обхватив бедра Тейлор, Рид вышел из нее, чтобы тут же снова войти, и кончил, как только сделал это. Их конвульсии совпали, и он впрыснул в лоно семя, хрипло повторяя ее имя сквозь стиснутые зубы.

Затем он обмяк на ней, уткнувшись носом ей в шею, и Тейлор замерла под ним, ощущая такую слабость, будто пробежала марафонскую дистанцию.

Вернулось ощущение реального времени, стали слышны тиканье часов где-то в квартире и едва доносившиеся с улицы автомобильные гудки. Они не двигались, остаток сил у них уходил на то, чтобы поддерживать хриплое дыхание.

Наконец Рид издал протяжный стон.

Тейлор отозвалась ленивым смешком и медленно погладила ногой его икру.

– Как ты? – поинтересовался Рид.

– Бесподобно. Незабываемо. – Она выдержала паузу. – Хотя если ты рассчитывал на медленный процесс, то, похоже, этого не получилось.

Его хриплый короткий смех обдал теплом ее кожу.

– Нет, дорогая. Для меня это оказалось как удар молнии. Я даже не совсем уверен, что еще жив.

– О, еще как жив, – заверила она.

– Едва-едва. – Рид осторожно тряхнул головой. – Я еще никогда настолько не утрачивал контроля.

– Это я так воздействую на тебя.

– Ты не просто воздействуешь, а будишь во мне такие ощущения, которые я никогда… – С трудом сглотнув, Рид прервался, по-видимому, почувствовав, что еще не время говорить об этом. – Я слишком тяжелый. Не хотел бы раздавить тебя, – переключился он на более безопасную тему. Ему с трудом удалось опереться на локти и приподняться над ней.

– Даже не смей. – Обхватив Рида руками и ногами, Тейлор решительно пресекла его попытку. – Мне нравится, как ты лежишь на мне. К тому же мне хотелось бы испытать и медленный вариант тоже. Просто для сравнения.

– Прямо сейчас? – Сопроводив свой вопрос ухмылкой настоящего искусителя, Рид, не выпуская из объятий Тейлор и оставаясь в ней, перекатился на спину, так что она оказалась сверху – – Мне тоже хотелось бы попробовать медленно, ., и намного дольше. Дай только восстановлю силы.

– И когда же это случится? – спросила она, сжав коленями его бока и начиная потихоньку двигаться.

У Рида со свистом вырвалось дыхание, член внутри ее начал твердеть.

– Как насчет сейчас?

– Сейчас – это прекрасно.

Они лежали не шевелясь, и только пальцы Рида лениво перебирали пряди волос Тейлор. Он над чем-то размышлял. Она чувствовала это.

Тейлор подняла голову и увидела, что Рид задумчиво смотрит на нее из-под опущенных век.

– Ладно, в чем дело? О чем ты задумался?

– Я пытаюсь понять, действительно ли с тобой все в порядке, – не таясь ответил Рид. – Не слишком ли для тебя рано все произошло? Или, может быть, это реакция на то, что случилось сегодня?

– Со мной все в порядке, и совсем не рано. – Тейлор положила подбородок на его грудь. – Да, я размышляла о жизни и о тех сюрпризах, что она преподносит. Ведь это естественно в сложившихся обстоятельствах. Но это ничего не решало. Желание быть с тобой преследовало меня уже несколько дней. И как оказалось, оно того стоило. – Она приподнялась, чтобы заглянуть в его глаза. – Рид, мы оба знали, куда ведут наши отношения. Откладывать это до тех пор, пока я полностью не справлюсь со своими эмоциональными переживаниями, было бы глупой тратой времени.

Рид нахмурился. Он не противоречил Тейлор, но по его виду было ясно, что он не во всем согласен с ней.

– Я все же намерен добиться, чтобы ты доверяла мне и полагалась на меня… не только в постели, но и во всех других делах.

– Знаю и надеюсь, что ты преуспеешь в этом.

– И, Тейлор… – Рид был очень взволнован, и она поняла, что лучше не перечить ему, что бы он ни сказал. – Я хочу, чтобы у тебя не было на этот счет сомнений. Это отношения, причем серьезные.

– Я знаю, – тихо ответила Тейлор. – И если это вопрос, то, да, я ужасно напугана. Но я хочу рискнуть.

Что-то нежное промелькнуло в глазах Рида.