Глава 11

Десятью минутами позже Тейлор уселась в машину рядом с Ридом, захлопнула дверцу и откинулась на спинку сиденья.

– В любое другое время я бы разозлилась. Не люблю, когда кто-то решает за меня, что мне делать. Но сегодняшний день исключение.

Рид тронул машину. Повернув, он направился на запад по Десятой авеню, а затем на север, к дому Тейлор.

– Я не имею обыкновения решать за людей. Просто сегодня умудрился настроить радио на твою передачу.

– А-а, значит, ты слышал, как меня доставал Ромео.

– Кто?

– Ромео. Парень, который решил пригласить меня на десерт. Это один из моих постоянных слушателей. Только на этот Раз он представился Фредом. – Тейлор рассказала о том, что произошло, посвятив Рида в обстоятельства появления незадачливого воздыхателя.

– Нет. – У Рида был озабоченный вид. – Выходку Ромео я пропустил. Но почувствовал что-то в твоем голосе, какие-то нервозные нотки, и подумал, что тебе не повредил бы бокал вина.

– У меня выдались напряженные дни. Ромео оказался той каплей, которая переполнила чашу. Между прочим, я не привыкла к тому, чтобы так легко разгадывали мое душевное состояние.

– Лучше бы тебе привыкнуть к этому. Понимаю, что тебе приходится сохранять лицо. Мне тоже. У нас схожие проблемы так что мы настроены на одну волну. Неужели ты не заметила этого?

– Заметила.

Остальную часть пути они ехали молча, но молчание это было удивительно комфортным.

– Ты тоже выглядишь довольно усталым, – сказала Тейлор, когда они расположились на диване с бокалами каберне в руках. – Знаешь, коль скоро мы так откровенны, хочу признаться, что твое вчерашнее замечание о том, что ты намереваешься перестроить свою жизнь, вызывает у меня смутное подозрение, будто это связано с чем-то очень важным для тебя. Не хочешь поделиться? Я хорошая слушательница.

Рид улыбнулся:

– Не спорю. В том, что ты умеешь слушать, я убедился во время твоего эфира. К сожалению, в моем случае твои советы не помогут. Я уже давно не подросток.

– Однако ведешь ты себя именно так, уклоняясь от моих вопросов и предложения помочь. Типичное подростковое поведение. Я объясняю это тем, что ты просто не хочешь открыться.

Перестав улыбаться, Рид откинулся на подушку дивана. Не было похоже, что он обиделся, – скорее давала себя знать усталость.

– Не то чтобы не хочу. Просто не могу. Не сейчас. Ситуация слишком зыбкая. Да и неэтично обсуждать ее.

– Ах вот оно что. В этом замешан клиент, с которым тебе неприятно работать. – Тейлор отпила из бокала. – Думаю, у тебя было много таких клиентов.

– Слишком много. – Рид достал из кармана газовый баллончик и протянул ей. – Вот баллончик, который я обещал. Он заполнен перечной смесью и сильно обжигает глаза. Это даст тебе время убежать или позвать на помощь.

– С ним будет спокойнее. – Тейлор благодарно улыбнулась и положила баллончик в свою сумочку. – Спасибо.

– Тейлор. – Рид поставил свой бокал с вином на столик. – Я не могу сейчас говорить о своих делах. Когда смогу, все расскажу. Да это сейчас и не важно. Вот твои затруднения – другого порядка и намного важнее. Как мне представляется, они имеют какой-то зловещий оттенок, так что давай лучше поговорим о тебе. Что тебя угнетает? Сегодня ты подавлена даже больше, чем вчера. И у тебя такой измученный вид, что кажется, будто ты вот-вот упадешь в обморок.

Его проницательность в который уже раз вызвала досаду у Тейлор.

– Рид, прекрати. Я едва знаю тебя. Не рано ли выворачивать меня наизнанку?

– Резонно. А перед кем ты готова вывернуться наизнанку? Перед родителями? Друзьями? Психотерапевтом?

Тейлор знала, куда он клонит. И была слишком измотана, чтобы юлить.

– Мои родители не из тех, перед кем есть смысл изливать душу. Мои друзья в общих чертах знают, в чем дело. А мой психотерапевт знакомился с моим душевным состоянием лишь в прошлый четверг. Удовлетворен?

– Напротив, это подтверждает мои опасения. Получается, что тебе некому довериться. – Рид повернулся к Тейлор. – Как ты думаешь, почему меня это не удивляет?

– Потому что ты сам такой.

– В точку. – Он выдержал паузу. – Расскажи мне хотя бы в общих чертах. Ну то, что ты рассказывала своим друзьям.

Вино и усталость сделали свое дело. Сознание Тейлор затуманилось, привычные комплексы отошли на задний план, а обычная сдержанность покинула ее.

Она допила вино и, отставив бокал, повернулась к Риду:

– Хочешь все начистоту? Получай. Услышав сегодня вечером по телефону твой голос, я решила, что у меня появилась возможность заглушить свои страхи вином и вообще забыть о них, испытав физическое наслаждение. Я решила, что ни то ни другое мне не помешает. У меня низкий порог восприятия алкоголя. Один, в крайнем случае два бокала вина – и я готова. Ну а что касается полного улета, то тот поцелуй, которым мы обменялись вчера, был настоящим наслаждением. Воспоминание об этом было единственным, что придавало мне силы в течение последних суток. Так что… – Тейлор опустилась на колени и, задрав подбородок, почти вплотную придвинула лицо к Риду. – Вино уже подействовало. А т ы как, готов?

Рид погладил ее волосы, потом шею.

– Ты хорошо подумала, прежде чем заявить, что собираешься использовать меня?

– М-м-м… – Тейлор прикрыла глаза и прижалась головой к его руке. – Я не использую тебя. Я теряю голову.

– Значит ли это, что я должен помочь тебе в этом? – Притянув к себе, Рид обнял ее.

– Да, – едва выдохнула Тейлор, поскольку его губы уже накрыли ее рот. Рид прижал ее к себе, и Тейлор ощутила прокатившийся по всему телу трепет возбуждения. Прерывисто дыша, она прильнула грудью к его мускулистому торсу. Язык Рида проскользнул в приоткрытый рот Тейлор и сплелся с ее языком.

Она словно со стороны услышала свой стон. Сердце неистово колотилось о ребра. Тело охватил всепоглощающий жар.

Она потеряла счет времени. Не знала, как долго они неистово целовались. Помнила только, что это было прекрасно. Рука Рида блуждала под ее свитером, ласкала голую спину, но хотя его пальцы неоднократно касались замка бюстгальтера, он не предпринимал попыток расстегнуть его. Но и губ от ее лица он тоже долго не отрывал.

У Тейлор кружилась голова. Разжав обхватившие шею Рида руки, она удобнее устроилась у него на коленях и, открыв глаза, устремила на него затуманенный взор. Он выглядел таким же ошалелым, как и она, на лбу у него выступили мелкие капельки пота.

Рид смотрел на нее из-под опущенных век.

– Ты в порядке?

Тейлор кивнула и облизнула опухшие губы.

– Да. Ты не должен был…

– Должен, – прервал он ее. – Больше ничего не будет. Не сегодня. Я же сказал, что не стану торопиться.

Тейлор следила за выражением его лица.

– Странный ты человек, Рид Уэстон.

– Не сказал бы. Мне очень хочется заняться с тобой сексом. Но я все же потерплю. Хочу, чтобы ты доверяла мне, а доверие не приходит сразу. Так что я буду действовать постепенно, шаг за шагом сближаясь с тобой и физически, и эмоционально. – Он нежно поглаживал ее плечо. – Поговори со мной. Меня устроит то, что ты называешь общими чертами. Чем ты так обеспокоена?

Тейлор разочарованно вздохнула. Ей не хотелось спускаться с высот, в которых она витала в течение последних нескольких минут, на землю. Но, как она сама часто говорила студентам и радиослушателям, уход от реальности – это не выход. Куда бы ты ни попытался уйти, твоя проблема либо останется с тобой, либо вонзит в тебя когти, едва ты вернешься.

Настало время проверить этот постулат на практике.

Тейлор рассказала Риду о субботнем происшествии на кладбище и о звонке, испугавшем ее ночью в понедельник.

– Здравый смысл подсказывает мне, что эти два происшествия не связаны между собой, что это случайное совпадение, но… – Она запнулась, затем встала и отошла к окну.

– Но?.. – подстегнул ее Рид.

– Но это выбило меня из колеи. Я вдруг начала всех подозревать. Понимаешь, я дрожу от страха, когда мужчины заигрывают со мной на улице, когда на передачу звонят мои постоянные воздыхатели. А это абсолютно не похоже на меня.

Рид тоже поднялся и, подойдя к ней сзади, повернул к себе.

– Тейлор, ты думаешь, тебя преследуют?

От того, как посуровело его лицо, у нее по спине пробежал озноб.

– Не преследуют, – ответила Тейлор, подбирая подходящее выражение. – За мной следят. По крайней мере у меня такое ощущение. Но я не уверена, что в данном случае могу доверять своим ощущениям.

– Почему?

Тейлор ответила не сразу.

– Скажем, я обостренно воспринимаю такие вещи.

– Обостренно. Значит, это связано с нападением Гордона. Она кивнула.

– Поясни.

– Ладно. Тогда, перед своим уходом, Гордон пообещал, что вернется. Он сказал, что закончит то, что начал. И предостерег, чтобы я вела себя хорошо и помнила об этом. А напоследок предупредил, что будет следить за мной. Те его слова никак не выходят у меня из головы.

На скулах Рида заиграли желваки.

– Можно догадаться почему.

– Есть еще кое-что. – Тейлор заглянула ему в глаза. – Я получила две электронные поздравительные открытки.

Стараясь сдержать дрожь в голосе, она пересказала Риду содержание этих мрачных посланий.

– Даже несмотря на то что после этого я закрыла свой электронный почтовый ящик, перед каждым праздником меня охватывает страх при мысли о том, что где-то в киберпространстве перемещается очередная зловещая поздравительная открытка. Похоже, испытание насилием никогда не проходит бесследно.

Рид скрипнул зубами.

– А в период между тем нападением и поздравительными открытками он не предпринимал ничего, что позволило бы предположить, будто он зациклился на тебе?

Тейлор опустила глаза и безрадостно усмехнулась:

– Нет, но в последние дни я совсем запуталась. Учитывая все, что происходит, я молюсь, чтобы те открытки были действительно отправлены Гордоном. Ожидание предстоящего насилия даже хуже последующего ощущения страха и уязвимости. А если те открытки посылал не Гордон? Возможно, он домогался меня не из-за навязчивой идеи, а под влиянием момента, а эти открытки посылал некто другой, кто продолжает следить за мной? Такое и раньше случалось с работниками эфира. Что, если на этот раз мишенью стала я? Что, если все это делает один и тот же человек? Может, это он был на кладбище и он же звонил мне прошлой ночью?

– Эй! – Рид оборвал перераставшую в истерику череду вопросов, решительно притянув Тейлор в свои успокаивающие объятия. Он потерся подбородком о ее макушку и нахмурился, ощутив, как она дрожит. Затем посмотрел в окно, и ему в голову пришла неожиданная и пренеприятная мысль, которую ему тут же захотелось выкинуть из головы. Однако игнорировать ее было нельзя. Все укладывалось в схему.

Одержимость. Игра воображения. Эгоцентрические жизненные установки. Уверенность в собственной непогрешимости.

Рид ничего не мог сказать об этом Тейлор. Сначала самому нужно все проверить. Ему хотелось надеяться, что его опасения надуманны.

Если же нет, то он влип. Он окажется между молотом и наковальней.

Рид снова подумал о Тейлор и о своем желании помочь ей.

– Нет ничего странного в том, что ты вся на нервах, – пробормотал он. – На тебя столько всего навалилось, а ты пытаешься справиться с этим в одиночку.

Тейлор не ответила. Закрыв глаза, она делала глубокие вдохи и выдохи. Она чувствовала облегчение от того, что поделилась своими опасениями, и в то же время беспокоилась, что рассказала все человеку, с которым знакома меньше месяца. Человеку, которого связывают более длительные и прочные отношения с самыми близкими Гордону Мэллори людьми.

Ладно, поздно жалеть об этом.

– Извини, я совсем не собиралась выплескивать на тебя свои эмоции, – проговорила она, уткнувшись в его рубашку.

– Да, я понимаю. – Рид отклонился назад и заключил ее лицо в ладони. У него был очень серьезный вид. Ему нужно было выиграть время, хотя бы один день. Он знал, что нужно будет делать потом. А сейчас он должен был успокоить Тейлор. – Ты доверилась мне как слушателю, теперь доверься моему совету. Не позволяй разыгрываться своему воображению. Как ты сама говорила, извращенец на кладбище и зловещий телефонный звонок могут быть совершенно не связаны между собой. Что же касается инстинктивного ощущения, что за тобой кто-то следит, то я считаю, что к внутреннему голосу следует прислушаться. Лишние меры предосторожности не повредят. Закрывай дверь квартиры на оба замка и на цепочку. На улице старайся держаться в толпе людей. Это означает, что ты не должна ходить одна по Седьмой авеню в одиннадцать часов ночи. Будь настороже и держи под рукой газовый баллончик. Если еще что-то случится – например, еще один звонок по телефону, незнакомец, вшивающийся возле твоего дома, школы или радиостанции, то есть все, что вызовет у тебя подозрение, – действуй.

– Как действовать? В полиции без улик ничего не предпримут. Они не очень-то любят выслушивать показания, основанные на внутреннем голосе.

– Что ж. Тогда нужно нанять частного детектива. Я позвоню брату в Сан-Франциско. У него есть несколько знакомых парней в районе Манхэттена. Мы наймем одного из них. До тех пор держись. Живи своей жизнью. Укрепляй уверенность в себе, Повышая технику владения приемами самозащиты. В субботу проведем очередное занятие. А сейчас выпьем еще по бокалу вина.

Столь резкая смена темы обескуражила Тейлор.

– Вина?

– Ну да. Процесс его употребления расслабляет душу и тело, успокаивает. – Рид взял ее за руку и повел к дивану. – Садись. Я наполню бокалы.

Тейлор послушно опустилась на диван, а Рид, взяв бокалы, направился к серванту и наполнил их.

– Мне немного. Я ведь говорила, что мой предел – два бокала. Иначе завтра в школе у меня будет дико болеть голова.

– Не волнуйся. Я же не хочу, чтобы ты скомпрометировала себя тем, что, ввалившись в школу, будешь пошатываться с похмелья. Я налил тебе всего полбокала. Этого вполне достаточно, чтобы снять напряжение. А я пока помассирую тебе шею и плечи. И потом отошлю спать. Как тебе такой расклад?

Тейлор почувствовала, что губы ее самопроизвольно растягиваются в улыбку.

Рид сел рядом с ней, и в течение нескольких минут они сидели молча, потягивая вино. Как только Рид увидел, что Тейлор заметно расслабилась, он поставил свой бокал, повернул ее спиной к себе и положил ладони на ее плечи. Нащупав узлы в ее мышцах, он размял их, затем его пальцы скользнули вверх по ее шее, массируя каждый позвонок, после чего вновь переместились вниз. Большими пальцами Рид определял затвердевшие участки мышц в верхней части ее спины и разминал их.

– Ну как? Хорошо? – спросил он шепотом.

– Лучше не бывает. Невероятно. – Тейлор поворачивала шею из стороны в сторону, следя за движением его ладоней. – Этому обучают в юридическом колледже?

– Нет. По крайней мере не в Гарварде. Там учат лезть из кожи вон, чтобы добиться успеха. Но во время летних каникул я посещал специальные занятия. Один из курсов был посвящен массажу.

– Повезло же мне. – Голос Тейлор звучал глухо, и она не противилась, когда Рид наклонился, взял из ее руки бокал и поставил на кофейный столик.

– Еще чуть-чуть, и он упал бы на пол, – сообщил он. – Да и хватит тебе.

– Да, господин адвокат. – Вино циркулировало в ней, приглушая одни чувства и обостряя другие. Тейлор ощутила дыхание Рида на своей шее. – Насчет твоего решения, что мы не должны торопиться… ты уверен, что мне не переубедить тебя?

– Уверен. – Он поцеловал ее в затылок. – Хотя и разочарован.

– Но почему?

– Потому что сейчас ты еще уязвима. – Рид поцеловал ее в губы, и у нее гулко застучало сердце. – К тому же ты еще не совсем уверена, что можешь доверять мне. – Последовал еще один поцелуй, более долгий, сопровождавшийся поглаживанием спины. – И потом, ты слишком пьяна. – Он почувствовал, как тело Тейлор, обмякнув, привалилось к нему. – Но прежде всего потому, что ты уже спишь.

Рид поднял ее и на руках понес в спальню. Догадаться, какая из двух спален принадлежит Тейлор, было нетрудно. Спальня Стефани выглядела нежилой, почти пустой.

Соседняя же спальня явно принадлежала Тейлор. Рид сразу же ощутил здесь аромат ее духов. Мебель из вишневого дерева с буковыми вставками была, под стать ей, элегантной и изящной, а в книжном шкафу Рид заметил книги по психологии. На прикроватном столике лежала аккуратная стопка исписанных бланков с шапкой Академической школы Деллинджера. Очевидно, Тейлор намеревалась просмотреть их перед сном.

Рид осторожно уложил ее на кровать, любуясь тонкими чертами лица и изящными изгибами фигуры. Он подумал, что до сих пор ни к одной женщине не испытывал такого влечения, как к Тейлор. Видимо, этим объясняется его строгое соблюдение принципа «не торопиться». А может быть, тем, что он сошел с ума, отсрочивая то, чего ему хотелось больше всего на свете.

Однако он чувствовал, что все происходящее между ним и Тейлор очень важно для него.

Так что придется принять холодный душ. Черт, он будет столько раз принимать холодный душ, сколько понадобится. Неторопливость должна окупиться.

Рид наклонился, подложил под голову Тейлор подушку и накрыл ее до подбородка висевшим на спинке кресла-качалки Шерстяным одеялом.

Задержавшись, чтобы включить будильник на ее радиочасах, Рид на цыпочках вышел из спальни. Пройдя на кухню, остановился у телефона и списал указанный на нем номер. Нужно позвонить Тейлор завтра до радиопередачи, чтобы удостовериться, что с ней все в порядке.

Схватив пальто, Рид покинул квартиру, предварительно убедившись в надежности запоров. Затем он спустился по лестнице в вестибюль, попрощался с портье и, подняв воротник пальто, вышел наружу.

Направляясь к автостоянке, он достал сотовый телефон. Нужно было оставить на телефоне абонента сообщение, которое ускорит очень неприятную для него, но необходимую встречу.

Рид оставил короткое голосовое сообщение и закрыл крышку своего телефона.