Рейчел задумчиво смотрела на монитор компьютера, но не видела ровным счетом ничего. Ее мысли были заняты последним разговором с Джонатаном. И хотя с момента их разлуки прошло больше трех недель, Рейчел казалось, что все было буквально вчера. Все эти дни протекли как один кошмарный сон, когда пытаешься сквозь густой туман добраться до какой-то неведомой цели, а цель с каждым шагом только отдаляется.
      – Эй, ты сюда работать пришла или предаваться грустным размышлениям?! – больно толкнув Рейчел под ребро, тихо шепнула Дженифер.
      – Что? – удивленно переспросила Рейчел.
      – Ты на работе!
      – Я помню об этом.
      – Ну так и займись делом! – возмутилась Дженифер. – Тем более что к нам направляется Эдди. Хотя бы сделай вид, что ты внимательно изучаешь новые данные с биржи! – Дженифер замолчала и погрузилась было в работу, но вдруг повернулась к Рейчел и добавила: – Мужчину тебе нужно, и как можно скорее! Ты, подруга, совсем зачахла, думая об этом негодяе Джонатане!
      – Он не негодяй! – с жаром воскликнула Рейчел. – Просто у нас ничего не получилось...
      – Ну так и забудь о нем! Тоже мне потеря! – сердито сказала Дженифер. – Вокруг столько классных мужчин!
      – Кто, например? – усмехнувшись, спросила Рейчел.
      – Да хоть тот же Эдди!
      Рейчел расхохоталась, откинувшись на спинку стула. На глаза навернулись слезы.
      – Что я такого смешного сказала? – возмутилась Дженифер. – Он богатый, симпатичный, порядочный! Что тебя в нем не устраивает?
      – Например, то, что я знаю Эдди со школы, – ответила Рейчел. – Мы ведь сидели с ним за одной партой, потом вместе поступали в колледж. Да я здесь работаю только потому, что отец Эдди меня прекрасно знает. Мы всегда были друзьями. Даже рассказывали друг другу, как прошло свидание, и давали советы! Какой уж тут роман...
      – Любовный! С поцелуями под луной и серенадами под балконом! – огрызнулась Дженифер.
      – Слушай, ты хотела, чтобы я работала? Ну так и не приставай ко мне со всякими глупостями! – Рейчел отвернулась к компьютеру и постаралась вспомнить, что же такое она делала до того, как вспомнила о Джонатане.
      – Зря ты так! Если бы ты только хотя бы раз заметила, как на тебя Эдди смотрит, когда ты отворачиваешься!
      – О чем болтаем, девочки? – спросил незаметно подошедший Эдди.
      От испуга Дженифер подпрыгнула на стуле. Он протяжно и недовольно заскрипел. Рейчел подавила улыбку: у Дженифер долго стулья не держались – не могли выдержать ее бешеный темперамент.
      – Ты меня напугал, Эдди! – сердито сказала она. – Что за дурная манера подкрадываться сзади к работающему человеку!
      – Можно подумать, ты работала! – рассмеялся Эдди. – Готов поспорить, вы перемывали кому-то кости.
      – И этот кто-то был ты, – сказала Дженифер.
      – Надеюсь, вы говорили обо мне только хорошее?
      – Конечно! – воскликнула Дженифер, глядя на Эдди, как на невменяемого. – Как еще мы могли говорить о тебе, если только от тебя зависит наша премия к Рождеству!
      – Обычная премия! – строго сказал Эдди.
      – Ну хотя бы пятьдесят фунтов добавь! – Дженифер умоляюще сложила руки.
      – Никогда не могу отказать, если женщина меня просит! – Эдди подмигнул Рейчел.
      Рейчел с трудом удержалась от того, чтобы не рассмеяться. Она-то знала, что от Эдди никогда нельзя получить больше того, что ты заслужил. Но вот Дженифер, кажется, все еще не поняла этой простой истины и почти сразу же была наказана за свою непонятливость.
      – Отлично! – воскликнула она, крайне воодушевленная словами Эдди. – А шестьсот?
      – Знаешь, в чем твоя проблема? – спросил Эдди.
      – В чем?
      – В том, что ты сейчас не женщина, а сотрудница. Пока ты не сделала ничего, за что я мог бы повысить тебе премию. И скажи спасибо, что я не штрафую тебя за болтовню на рабочем месте!
      – И я еще называла этого человека милым, – хмуро сказала Дженифер. – Надо же так ошибиться!
      На этот раз Рейчел не выдержала и рассмеялась.
      – А ты что смеешься?! – накинулась на нее Дженифер. – Я теперь осталась без нового платья, туфелек и сумочки!
      – Прости! – сквозь смех выдавила из себя Рейчел.
      – А пока Дженифер работает словно проклятая, все же надеясь на прибавку, я бы хотел поговорить с Рейчел, – сообщил им Эдди. – Ты еще не обедала?
      – Нет, – улыбнулась ему Рейчел.
      – Составишь мне компанию?
      – Конечно! – Она встала со своего места и взяла сумочку. – Куда идем?
      – Как всегда! – улыбнулся в ответ Эдди.
      – Не ешь много: растолстеешь! – крикнула вслед хрупкой Рейчел Дженифер, которая вот уже несколько лет безуспешно пыталась влезть в сорок шестой размер.
      Рейчел только покачала головой. В этом была вся ее подруга.
      Когда они сели за столик в любимом ресторанчике, куда неоднократно ходили в студенческие времена, Эдди неловко начал мять в руках салфетку.
      – Что случилось? – озабоченно спросила Рейчел.
      Она очень давно знала Эдди, поэтому сейчас легко догадалась, что друг чем-то серьезно обеспокоен.
      – Даже не знаю, как начать, – растерянно произнес он.
      – Сначала! – предложила Рейчел и улыбнулась.
      Эдди криво улыбнулся в ответ.
      – Оставь салфетку в покое, – посоветовала Рейчел, – и расскажи мне, что тебя беспокоит.
      – Понимаешь, два дня назад я расстался с Мартой.
      – О, Эдди, это так грустно, – сочувственно сказала Рейчел. – Мне казалось, что у вас все хорошо. Что случилось?
      – Это очень некрасивая история. – Эдди обреченно махнул рукой. – Даже не хочу вспоминать!
      Рейчел сочувственно накрыла своей хрупкой ладошкой его крупную кисть.
      – Не расстраивайся, – успокаивающе сказала она, – я уверена, что все будет в порядке.
      – Я бы тоже очень хотел в это верить.
      – Вы помиритесь, – продолжала свои увещевания Рейчел.
      – Нет! – твердо сказал Эдди. – Мира уже не будет.
      – Ну зачем ты так! – укорила его Рейчел. – Иногда достаточно поговорить. Я уверена, что вы просто друг друга не поняли. Сейчас успокоитесь, придете в себя, и ситуация сразу же изменится к лучшему.
      – Нет, Рейчел, я серьезен, когда говорю, что ничего исправить нельзя. Мы расстались, и это навсегда.
      – Никогда не говори «никогда»! – Рейчел ободряюще улыбнулась.
      – Да я и сам это знаю, – Эдди грустно усмехнулся и махнул рукой, – но мы разбили эту чашку, а ее уже не склеить... Я ведь пригласил тебя, Рейчел, вовсе не для того, чтобы поплакаться в жилетку.
      – А разве не для этого нужны друзья? Я сама не раз занималась этим на твоем плече.
      – У меня сейчас другая проблема.
      Эдди вновь схватил салфетку и принялся ее комкать. Рейчел не выдержала и отняла у него измятую салфетку.
      – Давай выкладывай, что там у тебя! – потребовала она. – А то, пока ты решишься, нас или выгонят из ресторана, потому что придет время его закрывать, или заставят платить за испорченные салфетки!
      Эдди с минуту молчал, собираясь с мыслями. Наконец, издав такой тяжелый вздох, что Рейчел чуть не расплакалась от жалости, начал говорить:
      – Понимаешь, мы с Мартой собирались на этой неделе поехать в горы покататься на лыжах. Я даже хотел сделать ей предложение... хотя сейчас это уже не важно! В общем, мне нужна твоя помощь.
      – Чем я-то тебе помочь могу? – удивленно спросила Рейчел.
      – Ты не могла бы поехать со мной в горы?
      Рейчел уставилась на Эдди так, словно у него на голове выросло дерево.
      – Я так и знал! – обреченно воскликнул Эдди. – Ты обиделась! Я не должен был даже думать о том, чтобы предлагать тебе эту поездку!
      – Я не обиделась, – остановила его излияния Рейчел, – просто очень удивлена. Я никак не могу понять: какое отношение я имею к твоей неудавшейся помолвке и поездке?
      – К помолвке – точно никакого. Я просто хотел попросить тебя поехать со мной. Понимаешь, это прекрасный курорт, а у меня пропадает путевка. Нам с тобой там будет просто замечательно!
      – Может быть, – неуверенно сказала Рейчел, – но тебе не кажется, что это несколько... хм... неприлично?
      – Ну что ты, – отмахнулся Эдди, – мы ведь знакомы тысячу лет.
      – И что с того? Я сейчас твоя подчиненная. Ты неженат, я не замужем – и мы вместе едем в горы!
      – Если бы ты была замужем или я был твоим подчиненным, это что-либо меняло бы? – с усмешкой спросил Эдди.
      – Нет! Ты меня не понял! Друзья так не ездят!
      – Рейчел, если ты боишься за свою репутацию, то я могу тебя успокоить: с нами поедет еще одна пара. В коттедже четыре отдельных спальни. И могу тебя уверить, я не буду ломиться к тебе ночью. Так что ты в абсолютной безопасности!
      – Но, Эдди, это же неприлично! Я даже боюсь подумать о том, какие пойдут слухи, если кто-то об этом узнает!
      – Вот уж никогда не знал, что для тебя общественное мнение что-то значит! Сколько тебя помню, ты делала только то, что сама считала необходимым. Или приятным лично для тебя, – добавил он, усмехнувшись. – Ты ведь никого не стеснялась, когда купалась в городском фонтане?
      – Тогда я была моложе на одиннадцать лет, – парировала Рейчел. – Мы только что окончили школу и чувствовали себя совершенно свободными.
      – А сейчас? Неужели ты не чувствуешь себя свободной?
      – Я чувствую себя по-настоящему взрослой! Сейчас я не полезу в фонтан!
      – Ну, Рейчел! Прошу тебя, помоги мне! Правда, неужели тебе так сложно выручить старого друга? Мне ужасно не хочется ехать одному. А так рядом родной человек. Мы отлично проведем время!
      – Может быть, тебе стоит вообще отказаться от поездки?
      – Тогда я подведу друга. Ну пожалуйста!
      – Эдди, я не могу вот так, с бухты-барахты дать тебе согласие... Неужели у тебя нет никакой знакомой женщины, чтобы отлично с ней провести время?!
      – Есть, конечно. Но мне совершенно не хочется крутить романы! А с тобой мы будем просто кататься на лыжах, болтать, пить вино... Ну давай же, Рейчел, соглашайся!
      – Эдди, я не знаю! Это так неожиданно! А я могу подумать?
      – Конечно, можешь. Но только до субботы. Самолет в воскресенье утром. Что тебя останавливает? Если ты только волнуешься о правилах приличия, я могу дать тебе слово, что на работе об этой поездке никто не узнает.
      – Видишь ли, дело не только в том, что мне не очень нравится, когда сплетничают за моей спиной. Хватит с наших кумушек и того, что мы с тобой близко знакомы. Я еще и не умею кататься на лыжах.
      – Это ерунда! – воскликнул Эдди. – Мы выбрали этот курорт помимо всего прочего потому, что там полно зеленых трасс.
      – Знаешь, мне все равно, какого цвета флажки на трассе!
      – Ты совсем ничего не знаешь про горные лыжи? – удивленно спросил Эдди.
      – Да как-то не приходилось...
      – Упущение с моей стороны! Сложность трассы различают по цветам: зеленые – самые легкие, черные – самые сложные. По зеленой трассе съедет и ребенок. А я буду рядом и научу тебя основным приемам. Ну же, Рейчел, соглашайся! – с жаром воскликнул Эдди.
      – Пока что я могу тебе только пообещать, что подумаю, – остудила его пыл Рейчел. – Нам пора возвращаться.
      Эдди грустно вздохнул и попросил счет.
      – Сколько я там должна? – спросила Рейчел, доставая кошелек.
      – Ты меня что, совсем не уважаешь, если думаешь, что я буду обедать с женщиной и позволю ей платить за себя?!
      – Вот, еще и поэтому не хочу с тобой ехать! Ты за все будешь платить, а я буду чувствовать себя обязанной.
      – Рейчел, ты говоришь ужасные глупости, – возразил Эдди. – Мне неприятно даже слышать это. Я тебя приглашаю, ты нарушишь какие-то свои планы, будешь меня развлекать и сама же за это платить?
      – Но, Эдди...
      – Никаких «но»! Я прошу тебя об одолжении, а значит, я должен за все платить. Больше не желаю ничего слышать! И потом, сколько еще лет ты собираешься спорить в ресторане, кто будет платить?
      – Сдаюсь! – сказала Рейчел, после этой отповеди.
      – Значит, ты едешь?
      – Нет, я не буду смотреть счет и требовать, чтобы ты не платил за меня! Про поездку я еще ничего не говорила.
      – Как же с тобой тяжело, – покачала головой Эдди.
      – Думаешь, с тобой легче? – усмехнувшись, спросила Рейчел.
      Когда они вернулись в офис, остальные сотрудники уже активно работали. Рейчел тяжело вздохнула. Она чувствовала, что ужасно вымотана и отдых ей необходим. Но это вовсе не повод ехать с Эдди в горы.
      – Что он от тебя хотел? – тут же спросила ее Дженифер и подалась вперед на стуле так, что Рейчел испугалась, как бы подруга не упала.
      Увидев нетерпение на лице подруги, Рейчел чуть не рассмеялась, представив, что успела напридумывать Дженифер. Рейчел знала, какой необузданной иногда бывает фантазия подруги.
      – Эдди предложил мне поехать с ним в горы.
      – Когда вы едете? – Глаза Дженифер загорелись.
      – Я еще не согласилась.
      – Как?! – Дженифер вновь подпрыгнула на своем стуле.
      – Если ты на все будешь так бурно реагировать, мебель сломается! – заметила ей Рейчел.
      – Если ты намекаешь на мой вес...
      – Никто о твоем весе слова не говорит. Меня ты устраиваешь и такой. И потом, мне кажется, что ты и себя вполне устраиваешь в таком формате.
      – Ох, Рейчел, ты же знаешь, чего я только не пробовала, чтобы похудеть!
      – Да, ты действительно не пробовала есть поменьше и бегать трусцой по утрам.
      – Так, вернемся к главному! – сделав властный жест рукой, распорядилась Дженифер.
      – Что у нас на повестке дня вместо работы? – ехидно поинтересовалась Рейчел.
      – Почему ты отказываешься ехать с Эдди?
      – Дженифер, даже ты должна понимать, что это просто неприлично!
      – Во-первых, убираем «даже ты», я могу и обидеться. Во-вторых, что тут неприличного? Вы ни с кем не связаны, молоды и обеспечены. Что тебя не устраивает?
      – Именно это меня и не устраивает. Все сразу же начнут подозревать бог знает что!
      – Наплюй! Какое тебе дело до всех? Есть классный парень, который пригласил тебя отдохнуть. Вы друг друга отлично знаете, думаю, скучно вам не будет. Что еще нужно?
      – Есть еще одна проблема.
      – Такая же дребедень, как и проблемы имиджа? – усмехнулась Дженифер.
      – Нет, чуть хуже. Эдди собирался ехать со своей девушкой, но они расстались. Так что ему больше ничего не оставалось, как срочно искать замену.
      – Радуйся! Тебе выпал выигрышный билет.
      Рейчел покачала головой.
      – Как же все у тебя, Дженифер, просто.
      – Это у тебя все сложно! Если бы такой мужчина, как Эдди, предложил мне поехать с ним кататься на лыжах... – Дженифер восторженно прикрыла глаза. Рейчел показалось, что она сейчас примется облизываться, как довольная кошка. – Да ни минуты бы не думала!
      – Понимаешь, у меня очень неприятные ощущения... Я словно запасной аэродром! – попробовала объяснить Рейчел.
      Дженифер откинулась на спинку кресла и захохотала.
      – Ну вот, теперь ты еще и смеешься, – обиженно сказала Рейчел.
      – Прости, но твоя образность меня убьет! – Дженифер вновь рассмеялась.
      – Ты как хочешь, а я буду работать, – заявила Рейчел и отвернулась к компьютеру.
      – Прости, – еще раз извинилась Дженифер, – вся эта ситуация ужасно забавна.
      – Чем же?
      – Ты боишься ехать с давно знакомым мужчиной, который ни разу в жизни не предпринимал никаких поползновений в сторону твоей чести и невинности.
      – Хм, это было бы проблематично! – усмехнулась Рейчел.
      – После «запасного аэродрома» даже не смей придираться ко мне! Так вот, за его счет, зная, что будешь в безопасности, да еще и после этой ужасной истории с Джонатаном, Рейчел, ты должна позволить себе небольшой отдых. Съезди в горы, развлекись, поболтай с Эдди, вспомни школьные годы! Давай, хватит тупо пялиться в пространство и думать о Джонатане, он этого недостоин! Ты ведь даже работать нормально не можешь! Ты очень устала, Рейчел. Иногда нужно и отдыхать. Даже тебе!
      – Ты думаешь, мне стоит поехать? – с сомнением спросила Рейчел.
      – Об этом я тебе твержу уже полчаса! До тебя очень медленно доходит в последнее время! – вспылила Дженифер.
      – Но...
      – Забудь ты обо всех этих дурацких «но»! Просто поезжай и ни о чем не думай! Вернешься, тогда и подумаешь.
      – Может быть, ты и права, – задумчиво сказала Рейчел.
      – Конечно же я права! А сейчас давай-ка займемся делом. Это ты едешь с Эдди, а я-то остаюсь с мечтами о премии и новых тряпках!
      – Я еще не сказала, что еду, – напомнила Рейчел.
      – Ага, – согласилась Дженифер, погружаясь в работу. – Я только надеюсь, что на отдыхе вы поймете, что вы – прекрасная пара!
      – Даже не заговаривай об этом! – предостерегла подругу Рейчел.
      – Ладно, не буду. Если тебе так уж не нравится Эдди, может быть, ты на отдыхе кого-то найдешь? – Дженифер игриво подмигнула.
      – Ты неисправима!
      – Это ты слишком правильная. Себе во вред!
      – Давай работать, – устало предложила Рейчел.
      Что-то я совсем раскисла из-за Джонатана, подумала она. Мне и вправду нужно отдохнуть, а Эдди единственный мужчина, с которым я сейчас хочу общаться. Следует привести все дела в порядок, раз уж я собралась уезжать на неделю. Нужно спросить у Эдди, что с собой взять.

      Рейчел нервно комкала платочек. Эдди обещал заехать за ней в половине двенадцатого, чтобы успеть в аэропорт к посадке, которая начиналась в час, но вот уже стрелки подбирались к полудню, а Эдди все не было.
      Что за безответственность! – раздраженно думала Рейчел. Я иногда начинаю сомневаться в том, что Эдди когда-нибудь вырастет! Сколько его помню, он везде умудрялся опаздывать. Даже на выпускные экзамены! И как только я могла согласиться на то, чтобы он за мной заехал? Надо было самой не полениться и сесть за руль. Оставила бы машину на стоянке, в конце концов, мы едем всего на семь дней, и уже в сочельник я буду дома. Да и Дженифер могла бы забрать машину, если уж на то пошло. Нет, это просто невыносимо!
      Рейчел, нервничая, принялась мерить комнату широкими шагами. Она, всегда пунктуальная и обязательная, терпеть не могла, когда кто-то опаздывал. А если уж дело касалось поездки, то Рейчел предпочитала прибыть на место за час до посадки, чтобы быть уверенной в том, что успеет на рейс.
      И Дженифер может даже просто подумать о том, чтобы у нас с Эдди был роман! – Рейчел раздраженно покачала головой. Я знаю Эдди больше двадцати лет – даже страшно об этом подумать! – и, если уж мы с ним не начали встречаться в школе или в колледже, сейчас уже ничего не может быть. Мы слишком хорошо друг друга знаем, чтобы питать какие-то иллюзии. А разве может быть любовь без обожествления объекта или, по крайней мере, без слепоты?
      В крайнем раздражении Рейчел выглянула в окно: машины Эдди все еще не было. Она сердито нахмурилась и продолжила мерить комнату шагами.
      И вообще, хватит с меня приключений! Я ужасно устала от этого безумного романа с Джонатаном. Я ведь любила его, любила сильно, готова была отдать свою жизнь. И что получила взамен? Чахлый букет, долгую и невразумительную речь: «Обстоятельства сложились так, что мы должны расстаться. Я встретил другую». Нет уж! Мне почти тридцать, кажется, пора бы уже завязать с любовными приключениями. Буду просто жить и радоваться жизни. Я ведь разумная и ответственная женщина. Когда придет время, я найду такого же разумного и ответственного человека, чтобы создать с ним семью. А пока что мне некогда думать о пеленках и кредите на дом в пригороде, хватит проблем на работе. Решено: никаких романов, занимаюсь собой и живу ради себя. Я слишком серьезно отношусь к каждому новому увлечению. Никаких мужчин, пока я не научусь проще на все это смотреть. Да, еще одно обещание: я больше не поддаюсь на провокации Дженифер. Если бы не она, я бы ни за что не согласилась ехать с Эдди! И сейчас спокойно сидела бы смотрела телевизор, вместо того чтобы нервничать! Еще пять минут, и я начинаю распаковывать чемодан!
      Звонок в дверь раздался за тридцать секунд до окончания срока. Рейчел честно призналась себе в том, что обрадовалась появлению Эдди. Все же она настроилась на эту поездку, и отменять ее было бы очень обидно. Но для Эдди Рейчел сделала строгое лицо.
      – Прости, я, как всегда, попал в скверную историю! – воскликнул Эдди, входя в квартиру. – Ты, разумеется, уже час как готова?
      – Разумеется! – сердито ответила Рейчел. – Мне кажется, нам стоит поторопиться!
      – Да брось ты! Посадку объявляют только в час дня, а рейс вообще вылетает в два. У нас еще есть полтора часа, дай мне отдышаться!
      – В машине отдышишься, – проворчала Рейчел. – Сейчас час пик, и нам очень повезет, если мы не попадем ни в одну пробку по дороге.
      – Рейчел, не паникуй! – крикнул уже из кухни Эдди. – Я так давно у тебя не был, что забыл, где у тебя стаканы!
      Рейчел покачала головой: Эдди неисправим.
      – На верхней полочке в крайнем шкафу! – крикнула она в ответ. – В холодильнике есть апельсиновый сок. Прости, я не знала, что ты зайдешь, поэтому не купила колу.
      – Ты еще помнишь, что я люблю колу? – удивленно спросил Эдди, выходя со стаканом в руке к Рейчел.
      – Конечно помню. – Она невольно улыбнулась. – Сколько раз я тебя ругала за дурные пристрастия. Свежевыжатый сок гораздо полезнее. Может быть, мне пока отнести вещи в машину?
      – Еще чего не хватало! Никогда не позволял женщине носить чемоданы. Ты совсем плохо обо мне думаешь! – сердито ответил Эдди. – Кстати, такси еще не приехало, так что вещи нести некуда. Я только потому и отправился на твою кухню. Надо же чем-то себя занять!
      – Какое такси? – удивленно спросила Рейчел.
      – А разве ты не вызвала такси?
      – Почему это я должна была вызвать такси?
      – Ну я же разбил свою машину! Я только потому и опоздал к тебе, так бы я приехал вовремя. Разве я тебе не рассказал? – Эдди увидел выражение лица Рейчел и быстро добавил: – Наверное, просто переволновался и забыл. Ну так давай вызывай такси! Время все же поджимает.
      – Эдди, я тебя убью! – закричала Рейчел, бросаясь к телефону.
      Они влетели в здание аэропорта, когда до окончания регистрации на рейс оставалось пять минут. Эдди вытащил из кармана билеты и принялся искать нужный выход. Наконец он увидел нужную стойку и бросился туда. Рейчел побежала за ним.
      – Никогда не видела более безответственного поведения, – продолжала она выговаривать Эдди.
      Но Рейчел не хватало дыхания, поэтому она предпочла замолчать и прибавила шаг: Эдди серьезно вырвался вперед, и Рейчел разумно предположила, что он просто не слышит ее гневной тирады.
      Наконец они подлетели к стойке.
      – Куда сдавать багаж? – сдавленным голосом спросил Эдди.
      – Как всегда, при посадке, – ответила удивленная девушка.
      – Вот и отлично! – выдохнул Эдди. Он оперся на стойку и отдышался. – А мы все же успели!
      – Это просто чудо, – сердито буркнула Рейчел.
      – Эдди! Ну разве можно так опаздывать?! – услышала она за спиной до боли знакомый голос.
      – Рейчел, познакомься, мистер Джонатан Брейди и мисс Селестина Норфолк. Мы будем отдыхать с ними, – представил Эдди попутчиков. – Знакомьтесь, мисс Рейчел Боутли.
      Рейчел медленно повернулась, и, чтобы не упасть, ей пришлось опереться на стойку. Перед ней, картинно улыбаясь, стоял Джонатан и нежно обнимал за талию красивую высокую брюнетку.
      – Мы довольно близко знакомы с мисс Боутли, – выдавил из себя Джонатан. Его улыбка медленно сползла с лица.
      – Рада познакомиться с вами, Селестина, – скованно сказала Рейчел. – Как дела, Джонатан?
      – Отлично, – пробормотал он и смущенно добавил: – Вот уж не думал, что мы с тобой встретимся. Да еще и при таких обстоятельствах!
      – Я тоже не думала. Если бы Эдди сказал мне, с кем он собирается ехать, я вряд ли согласилась бы.
      – В чем дело? – удивленно спросил Эдди.
      – Мы с Рейчел некоторое время назад условились встречаться как можно реже, – сказал Джонатан.
      Его щека дергалась. Рейчел чувствовала, что он изо всех сил старается держать себя в руках.
      – Ну что ж, раз уж так получилось, – пробормотал Эдди, – я все же надеюсь, что отдых пройдет отлично. Тем более что вы друг друга знаете...
      Он был сильно смущен. Рейчел поняла, что Эдди не может понять, что же связывало ее и Джонатана, хотя о многом уже догадался. Но не только Эдди догадался об отношениях Рейчел и Джонатана.
      – Что все это значит? – бархатным, словно ночь, голосом спросила Селестина. – Я чувствую себя здесь лишней.
      – Ну что ты! – воскликнул Эдди. – Давайте сдадим багаж. Нас уже зарегистрировали. Можно пройти в самолет. Не поможешь мне, Джонатан?
      Рейчел с трудом сдержала улыбку. Эдди очень остро чувствовал, когда ситуация находится на грани скандала, и всегда старался если не погасить огонь, то хотя бы быть как можно дальше. Он просто органически не переносил склоки и свары.
      – Джонатан, стой! – повелительно сказала Селестина.
      Он обреченно остановился и с вымученной улыбкой посмотрел на нее.
      – Может быть, поговорим потом, дорогая? Мне кажется, что сейчас не место и не время.
      – Нет, мы выясним все сейчас! – упрямо сказала Селестина. – Зачем ты потащил с собой свою любовницу? Если ты хочешь кувыркаться с ней, зачем тогда взял меня?
      – Что ты такое говоришь, Селестина?! – возмутился Джонатан.
      – Только то, что я не желаю делить своего мужчину с какой-то крашеной куклой!
      – Что значит крашеной?! – возмутилась Рейчел. – У меня натуральный цвет волос! Это во-первых. А во-вторых, мы с Джонатаном расстались две недели назад. И мне кажется, что вы, мисс Норфолк, послужили этому причиной!
      – Джонатан, потрудись немедленно ответить на мой вопрос! – потребовала Селестина, старательно не замечая пышущую гневом Рейчел.
      – Селестина, милая, нас с Рейчел ничто не связывает. Я действительно встречался с ней до того, как познакомился с тобой. Прошу, не устраивай сейчас скандал!
      – Я буду делать то, что мне хочется, и не тебе, Джонатан, мне указывать! – закричала Селестина, и ее голос сорвался на отвратительный визг.
      Рейчел вздрогнула: вместо красавицы с глубокими синими глазами и аристократическим профилем перед ней стояла гарпия, с перекошенным от ненависти лицом.
      – Селестина, я прошу тебя, – зашипел Джонатан, – если ты сейчас же не успокоишься, мы никуда не полетим.
      Рейчел заметила, что Селестина взяла себя в руки. Она придала своему лицу обиженное выражение: надула губки и часто заморгала ресницами, будто собиралась заплакать. Но Рейчел прекрасно видела, что все это не более чем инсценировка.
      – Прости, Джонатан, – срывающимся голосом сказала Селестина, – я не виновата в том, что так сильно люблю тебя!
      Она закусила нижнюю губу и отвернулась от Джонатана, будто хотела скрыть свои слезы. Джонатан тут же подошел к ней и нежно обнял за плечи.
      – Ты веришь, что между мной и Рейчел ничего нет? – спросил он.
      – Да, – подпустив в голос слезу, ответила Селестина. – Я люблю тебя, Джонатан!
      – Тогда извинись перед Рейчел, она уж точно ни в чем не виновата, а я пока сдам багаж.
      – Прошу прощения, мисс Боутли, – покорно сказала Селестина. – Моя выходка была просто ужасна!
      – Да чего уж там, – растерянно ответила Рейчел. Она все никак не могла прийти в себя после этого спектакля.
      – Вот и молодцы, девочки! – жизнерадостно воскликнул Эдди. К его удовольствию, скандал разрешился, и теперь все будет хорошо.
      Но Рейчел видела в глазах Селестины ненависть. Она знала, что вся эта история так просто не закончится. Неприятный холодок пробежал по спине Рейчел. Она не знала, как себя вести с Селестиной, чувствовала только одно: с этой женщиной нужно быть очень осторожной.
      – Пойдем сдадим багаж! – окликнул задумавшегося Джонатана Эдди.
      – Ой, Эдди, может быть, я пойду с Джонатаном? – совершенно спокойно, будто и не было только что отвратительной сцены, прощебетала Селестина. – Меня всегда удивляло, что багаж путешествует отдельно и никогда ничего не путается!
      – Так уж и никогда, – усмехнулся Джонатан. – Ладно, Эдди, оставайся с Рейчел. Думаю, вам будет о чем поговорить.
      Селестина подхватила Джонатана под руку и бросила на Рейчел странный взгляд. Она вновь почувствовала неприятный холодок. Взгляд Селестины не предвещал ничего хорошего. Рейчел дала себе слово держаться от нее как можно дальше.
      – Где Джонатан откопал эту девицу? – спросила она у Эдди, когда парочка, воркующая словно голубки, отошла достаточно далеко.
      – Познакомились они где-то в баре. Знаешь, мне не очень нравится Селестина. Она склочная и нервная. Но ведь это решение Джонатана. – Эдди замолчал, будто собирался с силами. Наконец спросил: – А почему ты мне ничего не рассказывала о Джонатане?
      – В последнее время мы с тобой были не очень-то близки. – Рейчел пожала плечами.
      – Да, ты права. Мы ведь встречались только на работе. Я рад, что ты согласилась поехать со мной. Мы будем отдыхать и веселиться так же, как в детстве. Помнишь, как папа повел нас в поход?
      – Это когда он накормил меня рыбой, а я начала опухать?
      – Да! Не самое светлое впечатление, – согласился Эдди.
      – Зато мы узнали, что у меня аллергия на рыбу. А вообще-то мне ужасно понравился тот поход. Ведь мы именно тогда подружились.
      – Еще бы мы не подружились, когда я вытаскивал тебя из речки. И зачем ты туда полезла, не умея плавать?
      – Да, в том походе со мной были одни проблемы...
      – Обещаю, что тебе будет и в этот раз так же весело! – Эдди рассмеялся.
      – Это я должна пообещать! – Рейчел тоже рассмеялась. – Ведь я не умею кататься на лыжах.
      – Одно радует: мы уже знаем о твоей аллергии и ты научилась плавать. По крайней мере, хоть в этом я уверен!
      – Смотри, плавать меня учил ты. Если что – сам и будешь отвечать, – пригрозила Рейчел. – А вот и наша парочка.
      – Не будь такой злой, тебе это не идет.
      – И все равно, не нравится мне эта Селестина, – пробормотала Рейчел.
      – Ну ради меня постарайся быть с ней милой! – попросил Эдди. – Я понимаю, что тебе неприятна не только Селестина с ее выходками, но и Джонатан. Если бы я знал...
      – Я понимаю, что ты ни за что бы не взял меня с собой, если бы знал о наших с Джонатаном отношениях. Я тебя ни в чем не виню, – поспешила успокоить его Рейчел. – Ради тебя и нашей дружбы я постараюсь сделать вид, что меня не тошнит при одном виде этой расфуфыренной дамочки.
      – Спасибо тебе, Рейчел! Ты настоящий друг, – проникновенно сказал Эдди. – Слушай, я тут подумал, как все же тесен мир... Вы с Джонатаном встречались, я с ним дружил – и вот все мы в одном шале!
      – Сам же сказал, что мир тесен, – усмехнулась Рейчел. – А теперь не мешай, попробую сделать вид, что мне безразлична Селестина.
      – Мы все сделали, – отрапортовал Джонатан. – Давайте пойдем на посадку. Осталось всего десять минут.
      – Не надо на меня так смотреть! – воскликнул Эдди и оправдывающимся голосом добавил: – Я же не виноват, что этот идиот на «фиате» нарушил правила!
      Рейчел только горько вздохнула. Она все никак не могла привыкнуть к тому, что с Эдди постоянно что-то приключается.
      – Как давно ты дружишь с Эдди? – спросил ее Джонатан.
      – Уже почти двадцать лет.
      – О-о-о... – протянул Джонатан. – И он все эти годы был таким?
      – Все, – ответила Рейчел и сделала такое лицо, словно говорила о тяжело больном человеке.
      – Прими мои соболезнования.
      – Ну хватит вам. Нашли мальчика для битья, – пробормотал Эдди. – Мне стыдно!
      – Слушай, Эдди, может быть, ты составишь мне компанию? Ужасно хочется курить! – попросил его Джонатан.
      – Но уже восемь минут до взлета! – воскликнула Рейчел.
      – Мы быстро, одна нога здесь, другая там. Ну очень хочется курить! – умоляющим тоном сказал Джонатан. – Вы, девочки, не ждите нас, садитесь! Курю только я, так что мне и так три часа придется провести в салоне для некурящих! Дайте оторваться напоследок.
      – Сразу предупреждаю: это не поезд, стоп-кран мы сорвать не сможем. Лучше вам все же поторопиться, – сказала Рейчел.
      – Ничего, даже если нас забудут, мы прилетим следующим рейсом, – оптимистично заявил Эдди.
      Рейчел махнула рукой. Она знала, что спорить в данном случае бесполезно. Забрав у Эдди свой билет, она развернулась и пошла на посадку. Селестина не отставала. Рейчел чувствовала на своем затылке ее тяжелый взгляд.
      Когда они сели, оказалось, что места Рейчел и Селестины отделены проходом.
      Уже кое-что! – обрадовалась Рейчел.
      – Эй ты! – окликнула ее Селестина.
      – У меня есть имя. А если ты не можешь его запомнить, что ж, это твои проблемы! – сердито осадила ее Рейчел.
      – Слушай меня внимательно! – потребовала Селестина. – Эдди и Джонатан – мои мужчины. И я не позволю какой-то крашеной рыжей стерве отнять их у меня.
      – А тебе не многовато мужчин? – прищурившись, осведомилась Рейчел. – Да, и вот еще что: я не крашеная. А вот твой цвет волос не выглядит натуральным!
      – Я все еще не решила, с кем из них буду жить, так что даже не смотри в их сторону! Ты можешь обмануть Джонатана, он дурак. Но я-то знаю, что ты не случайно поехала с Эдди.
      – А если я расскажу Джонатану, как ты его называешь?
      – Ты такая же дура! – Селестина высокомерно рассмеялась. – Спит он со мной. Я всегда смогу доказать ему, что ты возводишь поклеп.
      – Слушай, отстань от меня, а? – попросила Рейчел. – Мне не нужен ни Джонатан, ни Эдди. С Джонатаном все кончено, а с Эдди и не начиналось. Хотя ты не поймешь, что такое дружба. Между мужчиной и женщиной, на твой взгляд, может быть только секс.
      – О, уже болтаете, девочки! – воскликнул довольный Джонатан. – Я рад, что вы так быстро подружились.
      – Видишь, мы не опоздали, – похвалился Эдди, усаживаясь рядом с Рейчел.
      – Достижение! – фыркнула она. – Я уж думала, что мы будем вас ждать в аэропорту Берна!
      – Что с тобой? – спросил удивленный Эдди. Рейчел всегда была сдержанной и спокойной – и вдруг такая метаморфоза.
      – Ты помнишь, о чем я тебе говорила? – прошипела со своего места Селестина.
      Рейчел только раздраженно фыркнула и пожала плечами. Как еще она могла отреагировать на эту сумасшедшую?
      – Мне всегда достаточно того, что я имею! – с достоинством ответила она. Заметив, что Эдди возится с ремнями, а Джонатан что-то ищет в своей сумке, Рейчел наклонилась к Селестине и добавила: – Так что можешь успокоиться, мне не нужны твои мужчины. Хотя запомни, я буду всеми силами отговаривать Эдди от общения с такой особой, как ты. И мне бы очень хотелось надеяться, что отдых пройдет без твоих истерик.
      Селестина ответила Рейчел взглядом, полным ненависти.
 
      – Ты отлично держишься, – похвалил Рейчел Эдди, когда самолет набрал высоту. – Уже почти друзья с Селестиной?
      – Во всяком случае, у нас нашлась, по крайней мере, одна общая тема.
      – Какая же?
      – Мужчины! – ответила Рейчел. И, поймав изумленный взгляд Эдди, весело рассмеялась.

      Рейчел была ужасно рада, когда самолет приземлился в Берне. Каждый раз, случайно поворачиваясь к проходу, она встречала горящий ненавистью взгляд Селестины. А когда отворачивалась, этот пристальный взгляд буквально прожигал ей затылок. От постоянного напряжения Рейчел ужасно утомилась. Больше всего на свете сейчас ей хотелось лечь и накрыться одеялом с головой.
      – Долго нам ехать до Кран-Монтаны, Эдди? – спросила она устало.
      – Нет, всего-то час с небольшим. Надеюсь, что с машиной все в порядке, – обеспокоенно сказал он. – Но в турфирме обещали все забронировать.
      – А где Джонатан и эта Селестина? – спросила Рейчел, только сейчас поняв, почему ей стало легче дышать.
      – Отправились получать багаж. Да вон они возвращаются! – Эдди призывно помахал друзьям.
      Джонатан шел, толкая перед собой тележку, а следом, с видом довольной охотой хищницы, шла Селестина.
      Рейчел тяжело вздохнула. Скорее всего, ей придется ехать на заднем сиденье вместе с Селестиной, а она вовсе не была уверена в том, что сможет выдержать столь долгий контакт с Селестиной.
      – Кто поведет машину? – сияя улыбкой, спросил Эдди.
      – Мне кажется, будет лучше, если я сяду за руль, – вызвался Джонатан.
      Рейчел, стоявшая за спиной Эдди, быстро закивала. После того, как он сегодня разбил свою машину, Рейчел совсем не хотелось видеть его на водительском месте. Джонатан понял, о чем она думает, и с трудом сдержал улыбку.
      – Давай ты, – легко согласился Эдди.
      После всех событий сегодняшнего дня Рейчел ожидала очередную катастрофу, но, к ее удивлению, взятая напрокат машина уже ждала их на стоянке. Также Рейчел порадовало то, что Селестина поспешила занять переднее сиденье рядом с Джонатаном. Видно, опасалась, как бы Рейчел ее не опередила.
      За окном проплывали красочные швейцарские пейзажи, но Рейчел была так глубоко погружена в свои мысли, что почти ничего не видела.
      Как странно, удивленно думала она, я рядом с Джонатаном уже несколько часов, но ничего не шевельнулось у меня в душе. Первый испуг прошел, и сейчас я понимаю, что не чувствую к нему совершенно ничего! Я даже рада, что мы с ним все же встретились, а то я еще несколько месяцев мучилась бы, думая о нем. Видно, тот страшный пожар просто перегорел в моей душе. Ну это и к лучшему. Не хотелось бы мне иметь такую противницу, как Селестина! Никогда не думала, что человек может быть таким отвратительно лживым! Надеюсь только, что всю неделю я буду видеть Селестину лишь за общим столом. И то стоило бы серьезно подумать над тем, как избежать этого весьма сомнительного удовольствия!
      – Рейчел! Ты так и просидишь в машине всю неделю? – смеясь, спросил ее Эдди.
      Рейчел очнулась и с удивлением осмотрелась. Оказывается, она так глубоко задумалась, что и не заметила остановки. Рейчел вышла из машины, и на мгновение у нее захватило дух. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались высокие горные пики, покрытые снежными шапками. Солнце клонилось к закату, и мир купался в его последних, кроваво-красных лучах.
      – Боже мой! – выдохнула потрясенная Рейчел. – Я еще никогда не видела ничего подобного!
      – Вот! А ты ехать не хотела! – довольно воскликнул Эдди. – Я рад, что мы приехали поздно вечером. Горы в это время производят очень сильное впечатление. Но и утром, и днем, как, впрочем, и ночью, они тоже очень красивые. Уверен, ты их полюбишь.
      – Я уже их полюбила! – воскликнула Рейчел. – Так бы и стояла здесь!
      – Не стоит, все же довольно прохладно. У тебя еще будет время вдоволь налюбоваться природой. А сейчас давай-ка отправимся в наш домик. Нужно разобрать вещи. Да и ужин уже скоро подадут...
      – А где мы будем ужинать? – спросила Рейчел, осторожно ступая по асфальтовой дорожке, покрытой тонким ледком.
      – Сегодня в честь первого дня я решил, что мы будем ужинать в ресторане отеля. Но, если тебе хочется, еду можно заказывать и в домик.
      – А где он?
      – Вот!
      Рейчел подняла глаза и обомлела.
      Она ожидала увидеть действительно домик, но перед ней был довольно приличный по размерам коттедж, построенный из цельных бревен и накрытый скатной крышей, над которой поднимался дымок.
      – Здесь есть отопление, но в каминах обязательно разводят огонь. Все же приятно посидеть перед горящим камином поздним вечером, особенно когда за окном бушует буря, – пояснил Эдди.
      – Мне казалось, что коттедж будет меньше, – призналась Рейчел.
      – Ну что же ты хочешь! Четыре спальни с отдельными ванными комнатами, гостиная, библиотека, есть даже кухня. На тот случай, если тебе хочется вообще отгородиться от цивилизации.
      – Ну уж нет! На отдыхе готовить я точно не буду! – воскликнула Рейчел и твердым шагом направилась к коттеджу.
      Вслед ей летел веселый смех Эдди.
      Комната Рейчел была обшита деревянными панелями, а в камине уютно горел огонь. Окна выходили на западную сторону, так что Рейчел видела догорающий закат. Она немного полюбовалась этим прекрасным зрелищем и повалилась на кровать. Мягкая перина сразу же приняла форму ее тела. Рейчел томно потянулась на кровати и зажмурилась.
      Как здорово! – подумала она. Дженифер права, мне нужен отдых. Я ужасно устала за эти месяцы. А здесь есть все, что нужно: свежий воздух, развлечения, хорошая, надеюсь, кухня – в этом Эдди можно доверять, он всегда любил хорошо поесть – и отличная мягкая кровать. Что еще нужно для счастья?
      – Рейчел, можно? – Эдди постучал в ее дверь.
      – Входи! – крикнула она, садясь на кровати.
      – Ну как тебе здесь?
      – Эдди, ты просто чудо! – воскликнула Рейчел и от избытка чувств бросилась ему на шею.
      – Вот это благодарность! – весело сказал Эдди. – Ужин будет через час. Так что ты успеешь распаковать вещи и даже принять душ.
      – Спасибо тебе за то, что вытащил меня из этого душного и противного города, – торжественно сказала Рейчел.
      – Да ладно, чего уж там! – смущенно пробормотал Эдди. – Если захочешь, мы можем остаться и на Рождество.
      – Ты же хотел встречать его с родителями? – удивилась Рейчел.
      Эдди пожал плечами.
      – Что ж, пропущу одно Рождество.
      – Ладно. Мы еще подумаем об этом. Может быть, стоит и их позвать сюда? Ведь Джонатан и Селестина не смогут остаться? – В голосе Рейчел звучала надежда.
      – Да, они не смогут! – рассмеялся Эдди. – Я постараюсь сделать так, чтобы ты виделась с Селестиной как можно реже. Мне и самому она не очень-то нравится... Но хватит о неприятном. Разбирай вещи. Через час я зайду за тобой.
      Эдди улыбнулся и вышел. Рейчел подошла к чемодану и открыла его. С минуту она в полном недоумении смотрела на то, что открылось ее взгляду. Наконец Рейчел вышла из ступора и двумя пальцами приподняла за тонкие бретели вечернее платье из шифона.
      – Эдди! – закричала она.
      Он тут же ворвался в ее спальню.
      – Что случилось?! – Эдди, увидев в руках Рейчел платье, вздохнул с облегчением. – Симпатичная вещичка. Можешь надеть его.
      – Это не мое платье! – В голосе Рейчел звучали истеричные нотки.
      – То есть? – не понял Эдди.
      – Чемоданы, наверное, перепутали. Это не мой чемодан и в нем лежат не мои вещи!
 
      – Ну и что тебе сказала хозяйка вещей? – поинтересовался Эдди, когда Рейчел положила трубку.
      – Долго смеялась. Она только что вернулась домой из Монте-Карло, поэтому вещи еще не разбирала. Сказала, что вообще не откроет чемодан, если, конечно, не соберется отдохнуть в горы. Господи! Мы пытались найти мой чемодан почти полтора часа, и еще будут говорить, что службы аэропорта хорошо работают! – возмутилась Рейчел.
      – А что ты теперь будешь делать?
      – Синтия разрешила мне воспользоваться ее гардеробом.
      – Кто такая Синтия? – удивился Эдди.
      – Хозяйка этих вещей. Кажется, у меня просто нет другого выхода, – вздохнув, признала свое поражение Рейчел.
      – У вас размер совпадает?
      – Вроде бы. – Рейчел пожала плечами и начала вытряхивать из чемодана его содержимое. – Проблема тут даже не в размере.
      – А в чем же?
      – Синтия брала этот гардероб для того, чтобы ходить в казино. Посмотри на это!
      Рейчел держала в руках что-то, отдаленно напоминающее купальник.
      – Милая вещица, – пробормотал Эдди, с трудом сдерживая смех. – А что это такое?
      – Одна из самых модных новинок сезона.
      – Купальник?
      – Нет, платье.
      – Прости, но что этим, – Эдди интонацией четко определил свое отношение к вещице, – можно прикрыть?
      – Оно вовсе не для того, чтобы прикрывать. Скорее наоборот, – пояснила Рейчел.
      – Мне не понять женскую моду!
      – А теперь представь, что будет, если я выйду на лыжную трассу в этом! – Рейчел с раздражением отбросила платье.
      – Мужчины точно перестанут кататься. Даже самые заядлые горнолыжники, – ответил Эдди, стараясь сохранять как можно более серьезное выражение на лице. – Вот только боюсь, что потом мы долго будем собирать тебя по всем Альпам. Мне почему-то кажется, что их жены твоего выхода в этом наряде не оценят.
      – Не смешно, – буркнула Рейчел. – Что мне-то делать?
      – Подбери что-нибудь для ужина. А завтра с утра мы спустимся в городок и купим тебе пару джинсов и свитеров.
      – Даже не знаю, можно ли здесь что-то надеть приличной женщине, – бормотала Рейчел, вытряхивая вещи из чемодана на постель.
      – Ты пока подумай, а я зайду за тобой минут через пятнадцать. Надо же объяснить Джонатану и Селестине, почему мы задерживаемся.
      – Знаешь, Эдди, – медленно сказала Рейчел, – у меня есть нехорошее ощущение, что в этом деле замешана Селестина.
      – Каким образом? Она не работает в аэропорту.
      – Но ведь она и Джонатан сдавали наш багаж! Работники аэропорта уверяли меня, что просто не могли перепутать чемоданы.
      – Я понимаю, что тебе очень не понравилась Селестина, но, Рейчел, нельзя же винить ее во всех неурядицах.
      В голосе Эдди Рейчел услышала осуждение. Ей стало очень стыдно.
      – Да, ты прав, – пробормотала она, краснея.
      – Можешь отнестись к этому как к приключению. Должно же было что-то случиться и с тобой, не все мне попадать в переделки. – Эдди подмигнул ей. – Ладно, я пойду, а ты пока придумай, что наденешь. Только, Рейчел, одна просьба...
      – Какая? – удивилась она.
      – Даже и не думай о том купальнике!
      – Это платье! – крикнула Рейчел ему вслед и рассмеялась.
      Она повернулась к горе разноцветных тряпок и задумчиво уставилась на нее. Порывшись в вещах, Рейчел наконец смогла найти в куче нарядов что-то, отдаленно напоминающее приличное платье. Она задумчиво повертела его в руках и, глубоко вздохнув, надела.
      Да, это, пожалуй, подойдет, решила Рейчел, покрутившись перед зеркалом. Черное платье, прошитое золотистыми нитями, сидело на ней как влитое. Тонкие бретели из какого-то золотистого металла подчеркивали хрупкие плечи, а глубокий вырез, обильно украшенный золотистой нитью, – высокую грудь Рейчел.
      Платье нежно обнимало точную фигурку Рейчел, четко прорисовывая плавную линию талии и бедер. Длина платья – до середины колена – демонстрировала окружающим безукоризненно красивые ноги, но не позволяла даже подумать о большем.
      Найти бы еще к нему туфли! Подойдут и обычные черные лодочки, решила Рейчел.
      В чемодане она нашла не только туфли, но и вечернюю сумочку, расшитую все той же золотой нитью. Рейчел распустила свои вьющиеся волосы и с удовольствием посмотрела на себя в зеркало.
      Мне кажется, что Эдди одобрит мой внешний вид! – весело подумала она и подмигнула своему изображению.
      – Ты готова? – спросил из-за двери Эдди.
      – Да! – крикнула Рейчел. – Заходи!
      В ее комнате горела только лампочка возле зеркала. В полумраке рыжие волосы Рейчел сияли золотом, нежная кожа матово светилась в вырезе платья.
      – Ничего себе! – воскликнул ошеломленный Эдди.
      – Ничего себе комплимент! – передразнила его Рейчел.
      Она тряхнула волосами и заметила, что Эдди залюбовался пляшущими в них огоньками. Рейчел улыбнулась – никогда еще Эдди не смотрел на нее таким взглядом. Она почувствовала, что ей очень приятно его внимание и восхищение.
      – Так мы идем? – спросила она, беря Эдди под руку.
      – Рейчел, ты просто неотразима!
      – Ну наконец-то! А я уж думала, что так хороша, что ты лишился дара речи!
      – Рейчел, я еще никогда не встречал таких красивых женщин, как ты, – с чувством произнес Эдди и наклонился к ее руке.
      Горячая волна от его губ пронеслась словно цунами по телу Рейчел. Она вздрогнула и поспешила вырвать свою руку. Глаза ее встретились с недоуменным взглядом Эдди. Рейчел смущенно улыбнулась и нервным движением поправила волосы.
      – Как-то непривычно чувствовать, что ты мой кавалер на сегодняшний вечер, – робко улыбаясь, сказала Рейчел.
      – Я тоже поражен. Привык видеть Рейчел в джинсах и кроссовках. Или в офисном костюме. Привык, что ты такой же приятель, как и Джонатан. Я уже успел забыть о том, что ты очень красивая женщина.
      – Заканчивайте с комплиментами, Эдвард Макшейн! – нервно посмеиваясь, распорядилась Рейчел. – Это только на сегодняшний вечер.
      Эдди улыбнулся ей в ответ и вновь подал руку.
      Когда они вошли в зал ресторана, разговоры на секунду смолкли. Рейчел нервно дернулась, понимая, что все без исключения мужчины сейчас смотрят только на нее. Предательская краска залила ее щеки, и Рейчел поспешила опустить голову, чтобы спрятать смущение.
      Эдди сразу же понял, в чем причина ее скованности. Она улыбнулся и, наклонившись к уху Рейчел, прошептал:
      – Я даже рад, что твой чемодан потерялся.
      – Почему же? – удивленно спросила она.
      – Потому что я смог увидеть тебя такой красивой, смог пройтись по залу ресторана под руку с самой обворожительной в мире женщиной.
      – Эдди, ты меня сейчас окончательно смутишь! – предупредила его Рейчел.
      – Тебе очень идет смущение, – сообщил ей Эдди.
      – Прекрати! – взмолилась она.
      – Я серьезно!
      Рейчел легонько шлепнула его по руке.
      – Подними глаза, ты сейчас пропустишь шоу, – предупредил ее Эдди.
      – Что там? – спросила заинтригованная Рейчел, сразу же подняв голову.
      – Посмотри на Селестину!
      Из-за столика на четверых им призывно махал рукой Джонатан. Лицо же Селестины постепенно приобретало цвет изумрудного платья.
      – Давай же, Рейчел, возьми себя в руки и сделай вид, что ты обольстительница мужчин со стажем, – попросил ее Эдди. – Я хочу увидеть, как Селестина подавится от злости салатом!
      – Ты злой, – попеняла ему Рейчел. – Но в общих чертах идея мне нравится.
      Она подняла глаза на Эдди и сверкнула обворожительной улыбкой, от которой покраснел на этот раз он.
      – Так уже лучше? – спросила она, нежно прижимаясь к Эдди.
      – Боюсь, после такого напора первым с ужина уйду я... – Подумав, Эдди добавил: – Но не могу сказать, что мне это не нравится!
      Рейчел весело рассмеялась. Ее смех, словно колокольчик, прозвучал в шумном зале. Рейчел подняла светящийся взгляд на Эдди и послала ему еще одну улыбку.
      – Ну сколько же можно вас ждать! – воскликнул Джонатан. – Хотя ради подобного зрелища можно и потерпеть, – добавил он, окинув Рейчел восхищенным взглядом.
      Он встал из-за стола и отодвинул стул для Рейчел. Она послала Джонатану сверкающую улыбку и села.