И тут стрелы одна за другой полетели со стены. Передние лошади вставали на дыбы. Они ржали и тяжело падали на землю, таща за собой седоков. А стрелы все летели и летели. Лошади брыкались в панике. Люди кричали и ругались.

Стрелы летели снова и снова бесшумным дождем смерти. Отряд превратился в беспорядочную толпу, состоящую из людей и испуганных лошадей, а дождь стрел все не прекращался. Крича и визжа, отряд повернул назад и спасался бегством, оставив позади двенадцать убитых. Лошадей на земле лежало еще больше. Агония их была страшна. Отъехав дальше от крепости, всадники перестроились. Погонщики мулов начали смеяться. Каллин обернулся и приказал им замолчать.

– Это еще не конец. Стрелы скоро закончатся, а если хотя бы десяток этих ублюдков доберется до ворот, тогда нам будет не до смеха.

Наступило томительное ожидание. Солнце переместилось по небосклону, а их враги еще совещались и спорили между собой. «Где-то Родри со своими людьми?» – подумал Каллин. Он на них очень рассчитывал.

Наконец Каллин увидел, что противники спешились. Они разделились на две команды и каждая начала окружать крепость, двигаясь навстречу другой. Дженантар бормотал что-то себе под нос. Судя по тону, это были проклятия.

– Они что-то придумали, – заметил Албарал.

– Похоже на то, – согласился Каллин. – Единственное, что им остается, – напасть на нас со всех сторон и окружить, скрываясь под стенами.

– Мы не сможем остановить их силами двух стрелков.

Они мрачно улыбнулись друг другу. И тут Каллин словно прозрел – как он мог ненавидеть жителей западных земель? Он и Албарал понимали друг друга с полуслова.

Неприятель приближался к крепости с тыльной стороны. Дженантар начал продвигаться боком навстречу им вдоль стены, но Калондериэль задержал его возле ворот. На мгновение все стихло вокруг. Затем прозвучал сигнал горна. Отразившись от стен башни, он стал призывом к наступлению.

Голоса людей звучали все ближе и ближе: наконец первые бойцы из отряда врага бросились к воротам. Трое, четверо, а потом уже невозможно было сосчитать, сколько их.

Все столпились, но ворота были слишком узкими для нахлынувшей толпы. Борьба разгорелась еще ожесточеннее, когда в ход пошли мечи. Каллин в методично отражал удары, используя свой щит. Выкрикивая боевые призывы, люди из арьергарда напирали на впереди идущих, нарушая равновесие. Каллин и Албарал наловчились наносить удары и отбиваться по очереди, дополняя и подменяя друг друга.

Стрелы летели вниз в гущу толпы. Каллин увидел, как копье прорвало кольчугу воина и пронзило его, как вертел пронзает цыпленка. С воплями ужаса часть отряда пыталась выбраться и бежать назад вокруг стены. Остальные волной накатывали вперед. Каллин убивал лишь в крайнем случае, защищая свою жизнь. Сквозь крики Каллин услышал, как вновь затрубил горн.

– Красные Львы! – закричал Калондериэль.

– Каннобайн, – взвыл Дрегис.

Оказавшись между отрядом лорда Родри и крепостью, враг метался в панике, крича и ругаясь. Группа людей безрассудно бросилась вперед. Каллин увидел, что Албарал потерял равновесие, и, размахивая мечом вокруг себя, стал пробираться к нему. С воинственным криком Дрегис подбежал к ним. Краешком глаза Каллин успел заметить дубину, опускающуюся на голову противника, затем послышался треск, после чего неприятель рухнул на землю. Другой замахнулся, целясь в Албарала, но стрела попала ему в спину. Быстро подскочив к нему и размахнувшись, Каллин убил и последнего. Он бросил свой щит и подхватил Албарала, который шатался, но пытался удержаться на ногах.

– Всегда знал, что эта крепость увидит мою смерть, – проговорил Албарал, – но никогда не думал, что буду оборонять ее.

Он закашлялся. Кровь появилась на его губах. Каллин опустился на колени, шатаясь под тяжестью тела Албарала, и положил его на спину. Но Албарал умер до того, как оказался на земле. Его губы застыли в окровавленной улыбке: он улыбался своей шутке. Вокруг раздавались возгласы погонщиков мулов. Каллин закрыл глаза Албарала и скрестил его руки на груди, затем поднялся и оказался лицом к лицу с Родри. Мгновение они просто молча смотрели друг на друга.

У Каллина было такое чувство, будто он встретил знакомого и он не мог понять, в чем дело: он знал этого молодого человека, как своего брата. Потом это ощущение прошло.

– Потерял друга? – спросил Родри.

– Да. Бывает и такое.

– Ты прав, серебряный кинжал.

Каллин кивнул головой и с грустью подумал: Албарал стал его другом здесь, у этих ворот. Прибежали два других жителя западных земель. Увидев Албарала, Дженантар вскрикнул и опустился на землю рядом с ним. Калондериэль медленно положил руки на пояс, словно удерживая самого себя на месте.

– Еще один, – прошептал он. – Убитый проклятыми круглоухими.

Потом он посмотрел вверх и выкрикнул единственное слово на своем языке, совершенно ясное для всех, кто его слышал: месть. Каллин и Родри посмотрели друг на друга, затем повернулись и пошли, оставив жителей западных земель оплакивать своего друга. Когда они отошли достаточно далеко для того, чтобы их не было слышно, озадаченный лорд повернулся к Каллину:

– Западный народ? Ничего не понимаю. При чем здесь они?

– Правду сказать, все это очень странно, – ответил Каллин. – Господин, эти люди не были разбойниками. Как вы отнесетесь к тому, что я скажу вам: советник Лослейн стоит за этой бойней! Лослейн из крепости Браслин.

Родри это показалось сомнительным. Он взглянул вниз на щит одного из убитых противников – зеленый, с красно-коричневым шевроном.

– Проклятье, ты прав! Это символ Корбина! Ты заслужил вознаграждение, серебряный кинжал. Мне кажется, ты был во главе первого сражения начавшейся войны.

Ловиан была неприятно удивлена, узнав об изменении планов Родри из донесения, которое доставил ей Амир. Она ничего не сказала Амиру, но эта новость сильно ее встревожила ее. Она знала, что в Западном Элдисе не было никаких разбойников – по той простой причине, что не было торговых караванов, на которых можно было бы поживиться. Во время обеда она и двое ее служанок – Даниан и Медилла сидели за столом в мрачном молчании, ожидая возвращения отряда. Ловиан попробовала что-то съесть, но потом решила, что она еще не проголодалась.

– Госпожа чем-то встревожена? – спросила Медилла.

– Да, Родри сделал глупость, отправившись в бой вот так, наобум.

Они обе кивнули в знак согласия. Черноволосая и изящная Даниан и светловолосая невзрачная Медилла были скорее знатными подругами, чем служанками Ловиан. Сейчас им обеим было около сорока, а двадцать лет назад обе они предпочли принять дружбу Ловиан взамен того, чтобы выйти замуж за недостойных женихов, которых их отцы нашли для них. Обе они, будучи умными и проницательными женщинами, были для тирины советчицами, и Ловиан знала, что она может рассчитывать на абсолютную преданность обеих.

– Этой ночью я поняла, что мне очень недостает Тингира, – сказала Ловиан. – У него все же были свои хорошие стороны.

– Он разбирался в военных делах – это правда, – поддержала ее Даниан.

– Дани, а ты думаешь, что эти так называемые разбойники – действительно простые грабители?

– Нет. Я думаю, мы напрасно не известили о случившемся Слигина.

– Это хорошая идея. Мы можем послать с донесением одного из конюхов. Парень, который только что приехал от Родри, должно быть, смертельно устал. – Ловиан уже собралась позвать конюха, как вдруг услышала шум во дворе: слуги выбежали встречать вновь прибывших.

«Может быть, это Родри с отрядом», – подумала Ловиан и поднялась со стула, но в это время в зал вошел Слигин, а следом за ним – Невин.

– Слава богам, – сказала Ловиан. – Я только что собиралась отправить к вам гонца.

– Не волнуйтесь, ваша милость! Невин только что рассказал мне, что Родри как сумасшедший гоняется за разбойниками. Ха!

– Я совершенно случайно встретился с ними по дороге сюда, ваша милость, – сказал Невин. – Я выкапывал корень валерианы в степи.

– По мне, так хоть собачье дерьмо ты там искал… – хмыкнул Слигин. – Главное, что сразу пришел ко мне! Ваша милость, меня тревожит известие, которое Невин только что сообщил.

Ловиан увидела, что вооруженные люди начали заполнять зал: двадцать, тридцать, около сорока человек, – почти весь отряд Слигина.

– Даниан, пойди скажи слуге, пусть он принесет пива для этих людей, – велела Ловиан. – Невин, выпей с нами немного меда. Я думаю, ты это заслужил.

Как только они сели за стол, Слигин начал свой рассказ. Не прошло и двадцати минут с тех пор, как Невин сообщил ему свои новости, как прибыл гонец от лорда Эдара – северного соседа Корбина. Он сообщил о том, что Корбин и его единомышленники устроили перекличку, собирая армию. Эдар отослал своих жену и детей укрыться у ее брата на востоке, а сам отправился вместе с отрядом в Каннобайн.

– Он прибудет через пару дней, – сказал Слигин. – Я хотел снарядить посыльного, но потом решил, что лучше сам сообщу эту весть. Я позволил себе отправить гонцов за остальными преданными вам людьми. Думаю, нам нельзя тратить время даром.

– Благодарю вас, – ответила Ловиан. – У меня нет людей, чтобы разослать во все концы.

– Мне Невин так и сказал, и я подумал, ваша милость, вдруг у ваших ворот появится армия, как же вы с одними только слугами будете защищать Каннобайн?

– Мы сможем защитить крепость, если вы поддержите нас, но я буду очень рада, если ничего не случится.

– И то верно. – Слигин отпил мед большим глотком. – Остальные ваши сторонники будут завтра. Я передал, чтобы они приезжали прямо ночью, если смогут. Перед тем как выступить, мы оставим здесь хорошую охрану.

– Вы собираетесь поехать на север – за Корбином?

– На запад, госпожа. С кем Родри выехал в степь? Человек пятьдесят в отряде и сколько-то еще в охране каравана. Против двухсот человек Корбина… И я держу пари, что сейчас он едет прямо на запад.

Ловиан крепко сжала губы, чтобы не закричать.

– Не расстраивайтесь раньше времени, ваша милость, – вставил Невин. – Позже я расскажу вам кое-что интересное.

– Мой господин, – сказал Адерин. – Я знаю, у вас нет причин доверять мне, но я клянусь вам, что говорю правду.

Родри захотелось схватить этого человека за плечи и начинает трясти его. Целый час он только и слышал, что разговоры о двеомере, и сейчас было такое ощущение, будто эти странные слова и рассказы физически затопили его. Он повернулся к Каллину, который сидел рядом с ним у костра во дворе крепости.

В пляшущем свете костра бесстрастное лицо серебряного кинжала казалось непроницаемым.

– Я верю ему, господин, – проговорил Каллин. – Разве он не предупреждал нас о засаде? К тому же разве он не сообщил о том, что вы следовали к нам на помощь?

– Да, вы правы, – сказал Родри, тяжело вздохнув. – У ладно, Адерин. Если Слигин едет сюда со своей армией, тогда мы останемся здесь и будем ждать его.

– Спасибо, господин, – ответил Адерин. – Если вы позволите, хочу дать вам совет: надо, чтобы завтра ваши люди срубили несколько деревьев и забаррикадировали проемы в стенах. У Дрегиса осталось несколько топоров.

– Хорошая мысль, – ответил Родри. – Прах и пепел, я начинаю чувствовать себя дураком. Неужто я потерял разум?

– Ничего подобного, ваша милость, – ответил Адерин. – Западня была устроена очень хитро, и вы никак не могли знать о том, что Лослейн воспользовался колдовством, чтобы направлять ваши действия. И все обошлось только потому, что Лослейн ничего не знал о Невине. – Родри задрожал при этих словах. – Но мне неясно только одно – почему Корбин не взял сюда всю свою армию?

– Это просто объяснить, – вмешался Каллин. – Если бы он выступил в поход на запад со всеми своими силами, то любой лорд, обнаружив это, стал бы преследовать его. Но Корбин и его сторонники могли бы спрятать часть людей, и поехать с остальными. Если бы его проклятый план осуществился, он опередил бы сторонников Родри на один дневной переход. Тогда они догнали бы нас, уж это точно.

– Они могут догнать нас и сейчас, – заметил Родри. – Адерин, а ты можешь узнать, где находится Корбин?

– Если его милость разрешит, то я могу найти их. Некоторое время Каллин и Родри сидели молча и смотрели на прыгающие языки пламени. Вокруг них везде спали люди, закутавшись в свои одеяла. Несмотря на то что Каллин был серебряным кинжалом и когда-то опозорил себя, Родри находил его общество приятным. В конце концов, это был один из немногих людей, с кем они понимали друг друга.

– Очень странно, – сказал Родри. – До меня, конечно, доходили слухи о твоей славе, и я хотел познакомиться с тобой, но не думал, что это случится при таких обстоятельствах.

– Кто знает, господин, – ответил Каллин. – Я не думаю, что вы могли бы встретиться со мной при более благоприятных обстоятельствах.

Родри усмехнулся.

– Да, пожалуй. Если бы караван не послал за мной гонца, я думаю, тогда Лослейн пригнал бы человека под видом вашего посланца, или что-нибудь в этом роде. Хорошо, что он не сумел опередить вас, и вы первыми послали своего парня.

– Парня? – улыбнулся Каллин. – Господин, Джилл – моя дочь.

– Как дочь? Прах и пепел! Я ехал с ней целый день, и у меня даже мысли не возникло, что это девушка.

Немного погодя Джилл подошла и села рядом с отцом. Она искупалась в ручье, смыв грязь с лица, которое оказалось не только женским, но ко всему прочему еще и красивым. По крайней мере, оно было бы красивым, если бы не синяк на щеке.

– Откуда у тебя такой синяк? – встревожился Каллин.

– Ты сам поставил мне его сегодня утром, – спокойно ответила Джилл.

– Проклятье! Прости меня, моя дорогая девочка. Я совсем потерял разум, когда представил, что тебя могут убить.

Джилл улыбнулась ему, что сделало ее еще более привлекательной, она выглядела не хуже некоторых придворных знатных дам.

Родри подумал о том, что это было несправедливо со стороны богов – дать такой девушке отца, который хоть считался лучшим фехтовальщиком во всем огромном королевстве Дэверри, все-таки был простолюдином.

Все утро сторонники верховного лорда съезжались в крепость Каннобайн на перекличку. Они оставили продовольственные обозы следовать обычным ходом, а сами спешили в крепость.

Обозы охраняли копьеносцы, которых все города были обязаны выделять на случай войны. Невин сидел в конце большого зала и наблюдал за Ловиан. Сначала она встречала лорда Олеса, затем Прайдира, затем – Даумира, и наконец Маниса – капитана отряда, находившегося в крепости Гвербин.

Уже около двухсот человек собралось в большом зале. Ловиан прилагала большие усилия, чтобы встретить каждого прибывающего спокойно. Единственное, что она позволила себе, была случайная вспышка гнева при упоминании о повстанце Корбине – гнева, вполне подобавшего тирину. Примерно за час до полудня Слигин поднялся со стула и объявил, что набралось уже достаточно людей и можно выезжать.

– Остальные – те, что движутся издалека, подъедут завтра, но мы не будем ждать их, верно ведь?

Невин заметил, что выражение лиц лордов, закивавших в знак согласия, было очень напряженным. Кто из оставшихся действительно доедет до Каннобайна, а кто по дороге переметнется к повстанцам? Только окончательный пересчет ответит на этот вопрос. Ловиан объявила, что назначает Слигина исполнять обязанности командующего, до тех пор, пока армия не встретится с отрядом Родри. В суматохе торопливых разговоров и звоне кольчуг лорды и их отряды поднимались и покидали зал. Невин поспешил в сторону Ловиан. Она отошла назад к камину, чтобы переброситься с ним несколькими фразами.

– Родри еще жив? – спросила Ловиан.

– Да. Адерин сообщил мне об этом около часа назад. И сегодня нет повода слишком волноваться об этом. С приходом армии Корбину придется отвести свои войска более безопасное место. Не сомневаюсь, что Лослейн уговорит своего лорда сделать это.

После столь продолжительного общения с Невином как со знающим двеомер, Ловиан доверяла его мнению. Сам же Невин был всерьез обеспокоен тем, как глубоко Лослейн погряз во зле.

– Как вы думаете, мне лучше остаться с вами или поехать с армией? – спросил Невин.

– Ехать, конечно. И не только потому, что я так хочу. Я хорошо помню, что ты мне сказал при нашей первой встрече, когда Родри лежал при смерти: судьба Родри – судьба Элдиса. – Ловиан остановилась, наблюдая за тем, как вооруженные люди с важным видом выходили из двери. – Я люблю Элдис даже больше, чем сына. Сохрани же Родри для нашего края.

Хотя армия выехала налегке, в арьергарде все же были груженые подводы с запасом провизии на несколько дней, которой должно хватить до тех пор, когда подъедет обоз. Все знали Невина как травника. Он ехал позади всех, ведя за собой мула, нагруженного мешками с травами. В голове колонны Слигин задавал скорость движения, чередуя шаг с галопом. Хотя они выехали слишком поздно и не смогут добраться до Родри раньше наступления ночи, Слигин наметил назавтра догнать его как можно скорее. Невин был рад такой спешке. У него были на то свои причины. Адерин, конечно, сообщил ему, кого он встретит в разрушенной крепости. Скоро, если все будет идти хорошо, он наконец снова увидит Бранвен.

– Я хотел бы, чтобы мы его сожгли, – проговорил Дженантар безжизненным голосом, – но здесь нет ни дров, ни священного масла.

– Мы его похороним, – предложил Калондериэль. – Он мертв, мой друг, и ему совершенно все равно, что мы сделаем с его телом.

Дженантар кивнул в знак согласия и отправился копать могилу для Албарала.

Джилл наблюдала за тем, как двое жителей западных земель работали, вспотев под жгучим солнцем. Узкая яма становилась все глубже и глубже. До самой ночи Дженантар был в таком трансе от горя, что Адерину пришлось дать ему сильную дозу успокоительного. Теперь он чувствовал просто легкое головокружение и небольшую тошноту, как человек, выпивший слишком много меда на ночь.

Наконец все было сделано.

Они сложил лопаты, подняли тело Албарала, завернули в одеяло и опустили его в яму. Мгновение все трое стояли в тишине, отдавая дань уважения умершему. Вдруг Дженантар вскинул голову, лицо его исказила ярость.

Он выхватил нож и нанес глубокую рану на своем предплечье, прежде чем Джилл и Калондериэль смогли остановить его.

– Месть! – выкрикнул он. – Эта кровь соединит меня с ним.

Дженантар держал свою руку над могилой и кровь, стекая по ней, капала и впитывалась в одеяло.

– Я скрепляю твою клятву, – тихо проговорил Калондериэль. Дженантар кивнул и продолжал держать руку над могилой.

Вдруг Джилл увидела, или ей это только показалось, тень Албарала – бледно-голубую и мерцающую… что-то едва заметное в солнечном сиянии. Она испугалась самой себя.

Испугалась, что сходит с ума. Дженантар завыл, не произнося ни слова, затем, обезумев, побежал прочь, в рощу возле ручья. Тень, если она даже и была на самом деле, исчезла.

– Давай оставим его наедине с его горем, – сказал Калондериэль, – а я пока засыплю могилу.

– Я помогу, – Джилл взяла лопату. Может быть, за работой ей удастся забыть то, что она видела минуту назад.

Они закончили работу и вернулись в крепость. Позади башни они нашли пролом в стене, где Калондериэль мог выпрямлять стрелы, которые он принес с поля боя. V жителей западных земель был специальный инструмент для этого – лопатка оленя с просверленным отверстием величиной с древко стрелы.

– Мы не носим с собой много стрел, – заметил он. – Да я и не думал, что мы окажемся в самом центре военных действий. Здесь есть где-нибудь хорошие наконечники для стрел?

– Не знаю. Сама я никогда не стреляла из лука.

Калондериэль хмуро разглядывал искривленный наконечник на стреле, которую он держал в руке. Его глаза были темно-фиолетовыми – глубокими и темными, словно бархат.

– Его проще срезать, – сказал он. – Проклятье, я забыл нож.

– На, возьми вот этот, – Джилл подала ему свой серебряный кинжал. – Он очень острый.

Калондериэль тихонько присвистнул, взяв у Джилл клинок.

Он провел пальцем по лезвию, держа его плашмя, и оно заиграло так, что это было видно даже при дневном свете.

– Гномье серебро! – воскликнул он. – Здесь не часто такое встретишь.

– Как ты назвал его?

– Гномье серебро. Разве не так? Откуда он у тебя?

– Его сделал кузнец по имени Отто с Дэверрийской границы.

– И этот Отто – коротышка? – Он хитро улыбнулся. – Ему недостает роста, но это – его единственный недостаток.

– Ты хочешь сказать, что знаком с ним?

– Не с ним, но с его народом.

Джилл была обеспокоена тем, что от ее кинжала разговор перекинулся на Отто.

Она взяла клинок в руку и стала разглядывать слабое свечение, исходившее от его поверхности. В ее руках оно было более тусклым.

– Я никогда раньше не видела, чтобы он так светился, – заметила она.

– Это из-за того, что я его держу в руке. Народ Отто не любит таких, как я. Они всегда знают, когда рядом кто-нибудь из жителей западных земель. Они почему-то считают нас шайкой воров.

Джилл внимательно посмотрела, на него.

– Эльсион Лакар… Эльфы, – прошептала она.

– Называй нас, как угодно, – сказал он, смеясь, – но это верно, раньше нас именовали так.

По одному, так же тихо, как дождевые капли падают в спокойный пруд, вокруг него появлялся дикий народец – голубой призрак, два бородавчатых гнома, густое мерцание воздуха, означавшее сильфу, – все, словно верные псы, пришли и легли у ног своего господина.

– А каково же настоящее название вашего народа? – спросила Джилл.

– О, я тебе не могу сказать этого, ты должна заслужить право услышать это название. Из всего вашего народа только у Адерина есть такое право.

Калондериэль улыбнулся, желая смягчить свои слова – чтобы в них не было и тени оскорбления.

– Мне довелось слышать некоторые сказки, которые твой народ рассказывает про нас. Мы не воры и не посланцы ада, и мы не ближе к богам, чем остальные. Мы просто из плоти и крови, как и вы. Старый Адерин говорил мне, что наши боги сделали нас из дикого народца – так же как ваши боги сделали вас из животных. И теперь мы здесь все вместе на земле, к добру или к худу.

– А наши жрецы говорят, что боги сделали нас из земли и воды.

– Двеомеру известно намного больше, чем жрецам, запомни это хорошенько. Могу я одолжить у тебя кинжал? У меня еще очень много работы.

Джилл отдала клинок. И потом еще долго размышляла о тех странных вещах, про которые услышала сегодня, наблюдая за тем, как клинок сверкал, будто отблеск пламени, в руках Калондериэля.

Около полудня Джилл увидела громадного серебристого филина, который покружил над башней и исчез внутри. Джилл вздрогнула и побежала вслед за ним. Каллин и Родри стояли и разговаривали между собой у основания лестницы. Через несколько минут вниз спустился Адерин. Он размахивал руками и разминал плечи, напоминая человека, который только что переплыл реку.

– Я нашел их, господин, – сказал Адерин. – Они стоят лагерем в пятидесяти милях, к северо-востоку отсюда.

– Понятно, – произнес Родри. – Тогда мы можем выехать навстречу Слигину.

– Это будет неблагоразумно, господин, – вмешался Каллин. – Они не станут рисковать, осаждая крепость, пока армия не подойдет к ним. Но они могут захватить вас, если вы будете на открытом месте.

– А как они узнают, что мы… Ой, боги, какой же я дурак! Ну конечно же, они узнают!

– Знаешь что, серебряный кинжал, — продолжал Адерин, – я думаю, что тебе лучше держаться поближе к лорду Родри, когда дело дойдет до сражения. Если повстанцы намерены добиться успеха, они должны убить Родри прежде, чем наворочают столько дел, что гвербрет Райс вынужден будет вмешаться. Я думаю, поэтому они и не нападают на армию Слигина. Им незачем рисковать, убивая кого-нибудь другого из знати. Им нужен только лорд Родри.

– Это точно, – сказал Каллин. – А ты говорил, что не разбираешься в военных делах. Я думаю, ты поскромничал.

– Я только повторяю то, что мне сказал Невин.

Родри и Каллин стояли задумавшись и просто кивнули, не обратив внимания на это бессмысленное замечание.

– Адерин, я не поняла, – вставила Джилл, – ты говоришь, что «никто» сказал тебе об этом?

– Ох, извини, дитя. У меня есть друг, которого зовут Невин. Отец назвал его таким именем, вроде бы в шутку, если я правильно понял, – улыбаясь, ответил старик.

Джилл вдруг вспомнила загадку кузнеца Отто, который после разговора с Калондериэлем не выходил у нее из головы. Загадку о том, что однажды Никто будет советовать ей, какое ремесло избрать. Этот Никто тоже должен быть мастером двеомера, если он друг Адерина. Пока мужчины разговаривали о предстоящем сражении, Джилл незаметно ускользнула из крепости.

Она села на берегу ручья, протекающего недалеко от стены, и наблюдала за тем, как дикий народец резвится на волнах, подпрыгивая и приветствуя ее. У нее перехватило дыхание. Ей вдруг помстилось, что мастер двеомера может стремглав броситься с неба вниз и схватить ее своими когтями, как хищный ястреб.

Ожидание действовало на всех так же раздражающе, как бесконечный летний жаркий день. Отряд был в угрюмом настроении, так как кроме воды из ручья и скудных запасов провизии, оставшихся у Дрегиса, рассчитывать больше было не на что.

Купец и его погонщики разбрелись кругом, с трудом удерживаясь от паники. Где бы ни проходил Родри, он слышал, что люди говорили о двеомере, и он не мог остановить распространение этих слухов. Родри спустился к воротам, недавно забаррикадированным большими бревнами, и нашел там Каллина. Тот стоял, опершись руками о бревно, и наблюдал за воронами, которые кружили над мертвецами.

– У старого Дрегиса есть лопаты, – подсказал Родри.

– Враги это или нет, но я не могу смотреть, когда люди не захоронены.

– Это делает вам честь, господин, – ответил Каллин.

– Мы же люди. – Родри пожал плечами в ответ. – Я думаю о просьбе Адерина – чтобы ты был рядом со мной в сражении. Они едут с намерением убить меня, это верно. Но я никогда не просил никого рисковать собой ради меня.

– Тогда я поеду следом за вами. – Каллин слегка улыбнулся Родри. – Моя Судьба настигнет меня, когда придет время. Мне горько думать о том, что такого достойного человека, как вы, убьют ни за грош. И что такое серебряный кинжал по сравнению с лордом?

– Ну, уважил. Я горжусь тем, что такой человек, как ты, такого высокого мнения обо мне.

– Такой человек, как я, господин? – Каллин ухватился рукой за серебряный кинжал, как будто хотел напомнить Родри о своем позоре.

– Ах, проклятье, да какая мне разница, что ты натворил двадцать лет назад? Ты прошел через такие испытания, о которых человек, подобный мне, даже и не слыхивал.

– Может быть, господин, но я…

Во дворе позади них раздались крики, насмешки и ругань. Надо всем этим гулом, как крик ворона, звучал голос Джилл, задыхавшейся от ярости.

– О, прах и пепел! – Каллин бросился на шум. Родри – за ним. Они обежали вокруг башни и увидели, что половина отряда собралась вокруг Джилл, которая выкрикивала грубые оскорбления так же энергично, как получала их в свой адрес. Канрис примчался с другой стороны и сам растолкал локтями толпу, сердито одергивая своих людей, как охотник отгоняет озверевших собак от жертвы.

– Послушайте, вы, ослы, что все это значит? – говорил Канрис. – Я посдираю кожу с ваших спин, если вы обидите эту девчонку.

– Дело совсем не в этом, – сказала Джилл, заикаясь от гнева. – Они говорят, что я не имею права носить этот меч. Пусть хоть один из этих ублюдков попробует отобрать его у меня.

– Примите наши извинения, красотка! – Родри поклонился ей.

– Мне не нужны ваши никчемные извинения, – прорычала в ответ Джилл, а потом добавила: – Мой господин. Я знаю, о чем говорю. Пусть попробуют забрать его у меня. Ну, наступайте, ублюдки!

Родри молча стоял, пораженный тем, что видел. Каллин встал рядом с ним и самодовольно усмехался.

– Господин, – сказал он, – я считаю, что лучше позволить Джилл самой решить этот вопрос.

– Что? – одновременно воскликнули Родри и Канрис. – Ее же могут ранить.

– Если бы я этого боялся, – возразил Каллин, – то сейчас уже вовсю махал бы клинком. Я видел эти стычки сотни раз, господин, и, держу пари, Джилл победит.

– Сделаем так, – предложил Родри, – одна твоя серебряная монета против моих двух, если девчонка победит.

Тряхнув в замешательстве головой, Канрис назначил честный поединок между Джилл и Прайсом, мускулистым парнем, который был самым большим спорщиком в отряде. Прайс улыбался, рассчитывая на легкую победу, когда отдавал свой ремень Канрису. Все люди в крепости столпились вокруг места состязания. Родри заметил, что Адерин крайне встревожен, а оба жителя западных земель ставили на Джилл и заключали пари с любым, кто этого хотел.

– Итак, – объявил Канрис, – приготовиться! Начинайте.

Джилл и Прайс стали выплясывать друг перед другом: выбирая момент. Прайс поднял руки и уверенно атаковал, заставляя Джилл увертываться от его наскоков. Когда он приготовился действовать кулаком, она схватила его запястье, опустившись на одно колено, и Прайс, как по волшебству, оказался в воздухе и приземлился среди сорняков, – а в нем было около двухсот фунтов веса. Все еще не принимая противника всерьез, он ринулся назад, но в этот раз двигался осторожнее. Они по очереди нападали друг на друга и отступали. Прайс на мгновение потерял равновесие, Джилл тут же подпрыгнула вверх и ударила его в живот. Задыхаясь, Прайс скорчился от удара, но усилием воли заставил себя выпрямиться. Джилл опять подпрыгнула и повторила маневр. Вздохнув Прайс закрыл глаза и повалился на землю.