- Они по-настоящему непромокаемые, - заметил с гордостью Амбреллинский. Я дряни не выращиваю... А вы какой зонтик желаете? Вероятно, не садовый, нет?
      - Нет, - ответил Фердинанд, - у меня и сада-то нет. Мне нужен прогулочный зонтик...
      - Понимаю, - сказал с пониманием Амбреллинский.
      - Элегантный, - пояснил Фердинанд.
      - С иным я вас и не представляю...
      - Не слишком тяжёлый, - продолжал Фердинанд.
      - Мои как перышко, можете не сомневать-ся, - заверил Фердинанда зонтичник, приложив руку к сердцу.
      - С бамбуковой тростью...
      - Я выращиваю зонтики исключительно на бамбуковых побегах, - сообщил Амбреллинский.
      - Чтоб открывался без загвоздки...
      - С загвоздкой открываются только искус-ственные, с настоящими этого не бывает!
      - И чтоб не промокал...
      - Мои зонтики на все сто непромокаемые!
      - И чтоб, главное, нигде не терялся, - досказал Фердинанд.
      - Насчёт этого даю столетнюю гарантию. Зонтики из моего питомника следят за своими хозяевами сами в отличие от обыкновенного зонтика, за которым приходится присматривать хозяину.
      - Столетнюю гарантию? - спросил удивлённый Фердинанд.
      - Если маловато, - ответил зонтичник, - могу дать гарантию и побольше, но знаю по опыту: зонтики дольше ста лет не живут. Я имею в виду зонтики из моего питомника. Бывают ведь и такие, которые живут год, два, самое большее три года, - произнёс с презрением зонтичник. - Какого цвета зонтик желаете?
      - Чёрного, - ответил Фердинанд.
      - Сразу видно, вкус у вас хороший, - ответил на это зонтичник. - Иному подавай голубой зонтик, красный, зелёный или там фиолетовый, а некоторым, представьте себе, жёлтый! А вам угодно чёрный зонтик. Вполне понятное желание... Мне самому нравится больше чёрный. Чёрный трудней вырастить, так же, скажем, как розу. Сплошь да рядом увидишь красную, жёлтую, белую розу, бывают даже голубые или зелёные, но настоящее чудо - это чёрная роза!
      - Кое-что об этом я слышал, - подтвердил Фердинанд.
      - Выбирайте из этих чёрных любой, - сказал Амбреллинский, указав на целое семейство первосортных, прекрасно развитых зонтиков, стройно высящихся в своих горшочках.
      Фердинанд стал их осматривать, и в глаза ему бросился третий зонтик слева.
      - Беру этот, - проговорил Фердинанд.
      - Лучший экземпляр года, - похвалил его выбор зонтичник.
      - Только как быть с горшком? - заволновался Фердинанд. - Вероятно, ходить всё время с горшком, прицепленным к ручке зонтика, не так уж удобно.
      - Пусть вас это не беспокоит. Зонтик пока ещё растёт, но сейчас мы вырвем его из горшка, вот вам и всё, - ответил Амбреллинский.
      Он наклонился к горшку, в котором рос облюбованный Фердинандом зонтик, и привычным движением вырвал его из земли. Обтер ручку тряпочкой и подал зонтик Фердинанду.
      - А он, случайно, не завянет? - поинтересовался Фердинанд.
      - Не может быть и речи! Только иногда вам надо выходить с ним на дождь, чтоб хорошенько его смочить, это пойдёт ему на пользу. Здесь, на Дождливой, они привыкли, что дождь льёт без перерыва. Если дождя нет, они скучают.
      - Буду ходить с ним под дождём часами, - решил Фердинанд.
      Он взял зонтик и почувствовал себя на седьмом небе от счастья. Дождь барабанил по зонтику, и всё в Фердинанде ликовало, сердце радостно билось.
      - Сколько я вам должен? - спросил чуть дрогнувшим голосом Фердинанд. Он боялся, что цена будет слишком высокая.
      - Немного, - ответил Амбреллинский.
      - Ну всё-таки?
      - Для вас триста злотых, - сказал Амбреллинский.
      - Триста злотых? - удивился Фердинанд.
      - Слишком дорого?
      - Слишком дёшево! Даю четыреста, - заявил Фердинанд.
      - Не соглашусь ни за что на свете, - запротестовал Амбреллинский.
      - Ну, триста пятьдесят, - предложил Фердинанд.
      - Хорошо, пусть будет триста пятьдесят, - согласился зонтичник, - но верьте слову честного человека: цена завышенная.
      - Ничего подобного, заниженная! - воскликнул Фердинанд.
      Он достал деньги и рассчитался с Амбреллин-ским.
      Затем они простились как старые друзья, и Фердинанд под своим великолепным зонтиком покинул питомник Амбреллинского, орошаемый беспрерывным дождём. Под струями воды Фердинанд спустился с лестницы, под струями пересек двор и, исполненный счастья, под струями зашагал по Дождливой улице.
      Над головой у него воплощением мечты мерно колыхался зонтик.
      V
      Едва Фердинанд свернул с Дождливой, дождь тотчас прекратился и засияло солнце.
      "Надо закрыть зонтик..." - подумал Фердинанд и стал искать крючочек, за который следует потянуть, с тем чтоб зонтик из раскидистого гриба превратился в изящную, перепоясанную чёрным шёлком тросточку.
      Но крючочка нигде не было.
      - Любопытно... - протянул Фердинанд и пошёл с открытым зонтиком дальше по улице, хотя все прохожие свои зонты и зонтики давно закрыли. - Может, так оно и лучше, - пробурчал себе под нос Фердинанд, - по крайней мере, зонтик хорошенько просохнет...
      Вдруг к Фердинанду подошел какой-то мужчина.
      - Извините, пожалуйста, - сказал мужчина, - только не знаю, заметили ли вы, что дождик прошёл...
      - Как же, заметил, - отвечал Фердинанд.
      - Я вижу, вы с открытым зонтиком... Вот я и подумал: может, вы, скажем, замечтались или ещё что-то... - стал оправдываться незнакомец, опасаясь, видимо, быть навязчивым.
      - Я нарочно иду с открытым зонтиком, - заявил Фердинанд.
      - Осмелюсь спросить: почему? - с любопытством осведомился незнакомец.
      - Чтоб высох, - пояснил Фердинанд, - просто-напросто, чтоб высох...
      - Вы гений! - воскликнул мужчина с восхищением. - Только вы постигли душу зонтика!, Вы заботитесь о зонтике, вы хотите, чтоб зонтику было хорошо, вы не пренебрегаете зонтиком, как это делает большинство владельцев! Когда-нибудь зонтики воздвигнут вам памятник! Последую вашему примеру!
      Сказав так, он раскрыл свой зонтик, несмотря на солнечную погоду.
      - До свиданья, - сказал мужчина, - ко всем, кто встретится на моём пути, я обращусь с призывом последовать вашему примеру!
      И он исчез.
      Вскоре Фердинанд заметил, что на улице становится всё больше людей с открытыми зонтами, хотя дождь давным-давно прошёл и на небе не было ни облачка.
      Вскоре кто-то бросил лозунг:
      ЗОНТИКИ ЛЮБЯТ, ЧТОБ ИМ БЫЛО СУХО!
      Все стали этот лозунг повторять. Его писали на стенах, передавали через громкоговорители и даже вечерние газеты, выходившие часов около трёх, поместили этот лозунг над заголовками на первой странице.
      VI
      В конце концов, однако, открытый зонтик стал раздражать Фердинанда.
      Посудите сами: долго ли можно ходить по городу с открытым зонтиком, тем более что дождь прошёл?
      "Надо что-то предпринять", - решил Фердинанд и ещё раз тщательно исследовал ручку зонтика и всё, что к ней прилегает, надеясь всё же найти приспособление, которое позволило бы ему превратить зонтик из гриба в тросточку.
      Но такого приспособления не оказалось. Тогда Фердинанд стал испытывать всякие другие способы. Встряхивал зонтик, ударял им о тротуар, поворачивал его влево, вправо - без результата. Зонтик по-прежнему был открыт и не проявлял ни малейшего желания закрыться.
      "Пойду, пожалуй, к Амбреллинскому, - решил в конце концов Фердинанд, пусть объяснит, как закрываются зонтики, выращенные в питомнике..."
      И Фердинанд направился уже было на Дождливую, но не успел сделать нескольких шагов, как его толкнул какой-то расфуфыренный сопляк.
      - Поосторожней, дружок, - сказал Фердинанд.
      - А что такое? - грубо ответил франт.
      - Некрасиво толкать прохожих...
      - Подумаешь, прохожий! - отозвался молокосос и сунул руки в карманы, желая тем самым выразить своё презрение Фердинанду.
      - Когда кого-нибудь толкнёшь, надо сказать "извините"...
      - А мне не хочется!
      - Твоё поведение говорит о том, что тебе не хватает культуры...
      - А мне плевать на твою культуру! - не унимался сопляк.
      - Всё оттого, что ты дурно воспитан, - заявил Фердинанд.
      - Отвяжись со своими поучениями! - дерзко бросил щеголь и, смешавшись с толпой, крикнул на прощание: - Заткнись! Закройся!
      Едва он это сказал, как зонтик немедленно закрылся.
      Потрясающее открытие!
      "Кажется, зонтик складывается по приказу... Вот почему нет никаких приспособлений... - подумал Фердинанд. - Хорошо, но как же тогда он открывается? Если он закрывается при слове "закройся", он должен открываться при сливе "откройся"! Сейчас мы это проверим..."
      И, не теряя времени, Фердинанд воскликнул:
      - Откройся!
      Зонтик тотчас открылся.
      - Закройся!
      Зонтик тотчас закрылся.
      - Откройся!
      Зонтик тотчас открылся.
      - Закройся!
      Зонтик тотчас закрылся.
      - Теперь дело в шляпе! - воскликнул радостно Фердинанд. - Теперь мы знаем, как открывать и закрывать зонтик. О безвестный сопляк, толкнувший меня, как бы я хотел поблагодарить тебя за ту услугу, которую ты оказал мне своей невоспитанностью!
      Но щеголя и след простыл; он так никогда и
      не узнал, что его дерзкое "Заткнись! Закройся!" решило ту проблему, которую сам Фердинанд решить был не в состоянии.
      Повторяя каждую минуту "закройся" и "откройся", Фердинанд отправился домой. Все прохожие наблюдали со снисходительной улыбкой за гражданином, который то и дело открывал и закрывал безо всякой на то причины свой чёрный зонтик с бамбуковой тростью.
      VII
      Шаги хозяина на лестнице услышал Бим-Бом.
      Он посмотрел на пол и увидел задремавшего Фердинанда. Рядом с Фердинандом валялся зонтик хозяина, который Фердинанд, разыгравшись, притащил из прихожей.
      "Вот будет скандал..." - подумал Бим-Бом и стал прикидывать, каким образом можно ещё выручить друга.
      Фердинанд храпел что было мочи и не чувствовал опасности.
      "Вот будет скандал, когда хозяин увидит, как Фердинанд растрепал его зонтик..."
      Шаги на лестнице приближались. Звякнули вытянутые из кармана ключи.
      - Как быть? Как быть? - твердил в отчаянии Бим-Бом. - Надо как можно скорей разбудить Фердинанда... Но как это сделать?
      И вдруг...
      "Да ведь через секунду шесть часов, - молнией промелькнула мысль в голове у Бим-Бома. - Я так пробью шесть часов, что Фердинанд проснётся".
      И, долго не раздумывая, он пробил шесть следующим образом:
      ПРРРРРООООО!
      СНННИИИИИСЬ!
      ФЕРРРРРРРРР!
      ДИННННННННН!
      АНННННННННН!
      ДДДДД!
      Фердинанд немедленно открыл глаза.
      - Что случилось? - спросил он.
      - Хозяин вернулся, - ответил Бим-Бом.
      - Ну так что?
      - И ты ещё спрашиваешь? Будет тебе за зонтик, увидишь!..
      - За какой зонтик?
      - За тот самый, который возле тебя на полу валяется.
      Фердинанд взглянул на зонтик хозяина.
      - Откройся! - громко крикнул он, что-то припоминая.
      Но зонтик не обратил никакого внимания на команду и лежал себе на полу как ни в чём не бывало.
      - Это не мой зонтик! - сказал Фердинанд.
      - Разумеется, не твой. Это зонтик хозяина, - отозвался Бим-Бом. - И потому мой тебе совет: беги прочь как можно скорее, хозяин уже в прихожей.
      Фердинанд в одну минуту опомнился. Едва он успел, поджав хвост, сигануть в соседнюю комнату, как дверь отворилась и на пороге появился хозяин. Он сразу заметил, что под часами валяется его зонтик.
      - Откуда взялся тут зонтик? - сказал хозяин. - Не Фердинанд ли это?..
      Но на этот вопрос он так и не получил ответа. Старик Бим-Бом молчал как проклятый, а Фердинанд в соседней комнате прикинулся, будто его сморил сон.