- Капуста!!! - завизжал Кицек так громко, что эхо пошло гулять по лесу.
      - Капуста, капуста, - подтвердил Фердинанд, заливаясь смехом.
      VII
      Охотники болтали о том о сём, рассевшись вокруг своего маленького костра, как вдруг появился Фердинанд во главе отряда из тридцати трёх зайцев.
      - Привет охотникам!!! - хором проговорили зайцы, приблизясь к костру.
      Этому Фердинанд научил их по дороге. Они разучивали приветствие беззвучным способом, шевеля одними только губами, чтоб ни в коем случае не выдать своего приближения.
      Охотники вскочили на ноги, поджилки у них задрожали.
      - Кто идёт?! - заорал в ужасе аптекарь.
      - Мы, - ответил Фердинанд.
      - Кто это "мы"?
      - Мы, зайцы!
      Аптекарь приложил руку козырьком ко лбу - свет костра мешал ему видеть и, обнаружив Фердинанда, который шёл во главе ватаги зайцев, воскликнул:
      - Ах, это вы, Фердинанд! Я вижу, вы не один... Кто это идёт за вами следом?..
      - Что, не узнали? - спросил удивлённым голосом Фердинанд.
      - Мне сдаётся, что это, откровенно говоря, зайцы, - отозвался аптекарь, вглядываясь в сумерки.
      - И мне тоже так, откровенно говоря, сдаётся, - ответил в тон ему Фердинанд.
      - Откуда они взялись? - спросил аптекарь, вглядываясь вытаращенными глазами в зайцев:
      видеть таких ему ещё не приходилось.
      Остальные охотники глядели без слов, как зачарованные.
      - Они пришли вместе со мной, - бросил небрежно Фердинанд.
      - Как это вместе с вами? - изумился аптекарь.
      - Любят меня, вот и пришли, - пояснил Фердинанд. - Пригласите-ка их к костру. Не стоять же нам так целую вечность...
      - Разумеется, разумеется! - засуетился аптекарь. - Милости прошу садиться... - обратился он к зайцам. - Боже мой, сколько их тут, - пробурчал он себе под нос.
      Но Фердинанд услышал.
      - А вы сосчитайте, - сказал он. Аптекарь принялся считать:
      - Раз... два... три... восемь... двадцать... двадцать пять... тридцать... тридцать три... Тридцать три. Ведь я не ошибся, не так ли? - обратился аптекарь к остальным охотникам.
      Охотники, каждый в свою очередь, тоже принялись считать про себя зайцев и только закивали в ответ головами: дескать, всё правильно, число сходится.
      - Кажется, именно столько зайцев намеревались мы сегодня застрелить? спросил Фердинанд.
      Все охотники вместе с аптекарем понурили головы.
      - А сколько лично вы сегодня застрелили? - спросил у аптекаря Фердинанд.
      - Ни одного, - ответил аптекарь, не глядя на Фердинанда.
      - А остальные? - спросил Фердинанд, указав на охотников.
      - Тоже ни одного, - повторил аптекарь.
      - А сколько зайцев удалось раздобыть мне?
      - Вам удалось раздобыть тридцать три зайца.
      - Кто ж из всех нас в таком случае лучший охотник?
      - Вы, дорогой Фердинанд! - произнёс аптекарь.
      - Вы, дорогой Фердинанд! - повторили остальные.
      - Большое вам спасибо... - ответил растроганный Фердинанд. - Есть у меня к вам один вопрос, - обратился он к аптекарю. - Могу ли я делать с этими зайцами всё, что мне заблагорассудится?
      - Ну, разумеется, дорогой Фердинанд... - подтвердил аптекарь, а остальные кивнули головой.
      - Вот и отлично, - заметил Фердинанд. - В таком случае, я приглашаю их на традиционный бигос!
      Из автомобиля достали термос, открыли его, и тотчас упоительный запах разлился по поляне. Фердинанда очень интересовало, вкусен ли будет бигос, но этого ему не суждено было узнать...
      - Не эту ли собаку вы ищете? - раздался над Фердинандом чей-то голос.
      Фердинанд приоткрыл левый глаз и увидел милиционера в форме и с ремнём на подбородке, а рядом с милиционером стояла хозяйка Фердинанда.
      - Да, это мой Фердинанд, - подтвердила хозяйка и принялась тормошить Фердинанда за ошейник. - Фердинанд! Проснись, Фердинанд! Что за собака! Третий раз удирает в парк!
      - Ну хватит, слезай со скамейки, - сказал милиционер, похлопав Фердинанда по спине. - Нельзя столько спать...
      - А я и не спал... - отозвался Фердинанд, глядя своими верными глазами на хозяйку. - Я только отдыхал. По новейшему методу - с закрытыми глазами...
      Но хозяйка не поняла.
      ВЛАДЕЛЕЦ ЗОНТИКА
      I
      Фердинанд давно мечтал о зонтике.
      Пожалуйста, не смейтесь, ничего смешного в этом нет. Мечты бывают самые неожиданные, и самые неожиданные вещи бывают предметом нашей мечты.
      Один, например, мечтал летом о коньках, другой мечтал зимой искупаться в море, третий мечтал осенью о свежей клубнике. Все эти мечты не могут, разумеется, тотчас осуществиться. Тот, кто мечтает о коньках, должен подождать зимы, тому, кто мечтает о море, придётся потерпеть до лета, а тому, кто пожелал клубники, надо дождаться весны.
      А сколько ждать, чтоб осуществилась мечта о зонтике?
      Хм, этого не знает никто!
      Фердинанд, во всяком случае, мечтал о зонтике очень-очень давно.
      Почему мечтал?
      Трудно сказать... Никто, пожалуй, на этот вопрос не ответит. До сегодняшнего дня не удалось установить, почему вдруг начинаешь о чём-то мечтать. Мечта является сама собой, прилетает, словно назойливая муха, и кружит вокруг нас, кружит, кружит... Проходит секунда, другая, и мы внезапно отдаём себе отчёт в том, что эта муха не дто иное, как наша мечта.
      Однажды Фердинанд поделился своей мечтой со старинными часами в деревянном футляре, которые стояли в углу комнаты. С ними Фердинанда связывала давнишняя дружба.
      - Ты не можешь себе представить, дорогой Бим-Бом, - сказал Фердинанд (имя у часов было Бим-Бом), - как мне хочется стать владельцем зонтика!
      - Отлично тебя понимаю, - отозвался Бим-Бом, - хотя моя точка зрения иная. Я считаю: зонтик - вещь бесполезная.
      - Тому, кто не вылезает из своего угла, зонтик, конечно, кажется вещью бесполезной, - заметил Фердинанд.
      - Совершенно верно, - подтвердил Бим-Бом. - Вскоре после моего рождения меня поставили в этот угол, и хоть я всё время хожу, в город я ещё ни разу не вышел.
      - Это оттого, что ты ходишь на месте...
      - Вот именно, - опять подтвердил Бим-Бом. - Но я понимаю того, кто хочет обзавестись зонтиком...
      - Это я! - воскликнул Фердинанд, показывая на себя. - Скажи, что надо для того, чтоб обзавестись зонтиком?
      - Надо его купить, - ответил Бим-Бом.
      - А что надо для того, чтоб купить зонтик? - снова спросил Фердинанд.
      - Для этого нужны деньги.
      - А если денег нет?
      - Тогда скопить.
      - А долго надо копить?
      - Это зависит от того, какой тебе нужен зонтик.
      - Самый великолепный, какой только можно себе представить! - воскликнул Фердинанд.
      - На самый великолепный зонтик придется копить долго, очень долго, объяснил Бим-Бом.
      - Что значит "долго"? - допытывался Фердинанд.
      - Это опять же зависит от того, помногу ты будешь откладывать или нет... пустился рассуждать Бим-Бом. - Может, стоит взять ссуду...
      - А существуют ссуды на покупку зонтика? - поинтересовался Фердинанд.
      - Раз существуют ссуды на постройку дома или, скажем, на покупку мебели, то, мне кажется, должны существовать ссуды и на покупку зонтика. Надо только обосновать свою просьбу.
      - Что значит "обосновать просьбу"?
      - Ну, написать, скажем, что зонтик тебе нужен для исполнения твоих служебных обязанностей, ввиду необходимости...
      - Выйти сухим из воды, - подсказал Фердинанд.
      - Сухим из воды, - подхватил Бим-Бом. - По-моему, прекрасная формулировка. Ты можешь ещё написать, что в результате промокания в момент исполнения твоих обязанностей ты рискуешь простудиться...
      - Разумеется, - согласился Фердинанд.
      - А если простудишься, то можешь схватить насморк...
      - Совершенно верно. Всякий раз, когда простужаюсь, у меня насморк, подтвердил Фердинанд.
      - А раз насморк, то чихаешь...
      - Ещё как!
      - А раз чихаешь, то заражаешь других...
      - Да уж наверно...
      - И тогда те, кого заражаешь, тоже чихают и тоже заражают, в свою очередь, других; у тех других тоже появляется насморк, и они, в свою очередь, чихают и своим чиханьем заражают следующих... А всё из-за чего?
      - Да, из-за чего?..
      - Всё из-за того, что у тебя нет зонтика! - досказал Бим-Бом, страшно гордясь своей сообразительностью.
      - Вот видишь! - вырвалось у Фердинанда. - Видишь, зонтик мне необходим.
      - Ты можешь также написать в заявлении, что зонтик тебе необходим не только ввиду опасности промокания, но также ввиду общественного блага... Ибо факт отсутствия у тебя зонтика может пагубно сказаться на окружающих, кои подвержены заражению насморком вследствие отсутствия у тебя лично зонтика, как такового.
      - Сейчас же напишу заявление, - решил Фердинанд. - Ты мне поможешь, дорогой Бим-Бом?
      - Я помогу тебе в изложении мыслей, но писать придётся тебе самому, потому что писать стоя мне неудобно... - пояснил Бим-Бом. - Ты хоть представляешь, какой зонтик тебе нужен?
      - Мне хотелось бы, - мечтательно произнёс Фердинанд, - чтоб зонтик был у меня изысканный. Чтоб трость у него была бамбуковая, а верх шелковый...
      - А цвет какой?
      - Голубой, как небо.
      - Голубой непрактично, - заметил Бим-Бом. - На солнце голубой выгорает.
      - Я постараюсь не ходить с ним по солнцу, - возразил Фердинанд. - Впрочем, с зонтиком ходят под дождём, а не под солнцем.
      - Ишь, умник! - заметил Бим-Бом. - А скажи, разве редко после дождя выглядывает солнце, а?
      - Не так уж редко, - признался Фердинанд.
      - Значит, зонтик может всё-таки выгореть?
      - Может.
      - Тогда не надо тебе голубого, дорогой Фердинанд, - проговорил Бим-Бом и громко пробимбомил десять раз, потому что было ровно десять. - Я так с тобой заболтался, что чуть не прозевал десять часов.
      - Какой же мне купить? - спросил Фердинанд. - Красный?
      - Красный слишком бросается в глаза, - возразил Бим-Бом. - Ты всегда будешь на виду, куда бы ты ни шёл.
      - Вот и прекрасно! - обрадовался Фердинанд. - Пусть бросается! Пусть все видят меня и мой зонтик.
      - Тогда у тебя не будет ни минуты покоя. Из-за красного зонтика всем всегда будет известно, где ты находишься, и ты вечно будешь окружён родственниками и знакомыми. А ведь каждому из нас необходимо порой одиночество.
      - Верно... - согласился Фердинанд. - Какой же зонтик мне купить? Зелёный?
      - Зелёный не слишком хорош, - заявил Бим-Бом.
      - Почему?
      - Потому что летом .он совсем не бросается в глаза. А ведь с зонтиком мы ходим главным образом летом.
      - Как это так: летом не бросается в глаза? - не понял Фердинанд.
      - А очень просто. Летом много зелени, и среди зелени зонтик незаметен... А ты хочешь, чтоб все видели твой зонтик...
      - Ты убедил меня, - ответил Фердинанд. - Что скажешь про фиолетовый?
      - Не-еет... - с неудовольствием поморщился Бим-Бом и пошевелил стрелками, как усами. - Фиолетовый - это несолидно...
      - Что же тогда солидно?
      - Моя точка зрения такова: это чёрный, - произнёс Бим-Бом.
      - Чёрный? - удивился Фердинанд.
      - Чёрный, только чёрный! - стоял на своём Бим-Бом.
      - Чёрный цвет - печальный.
      - Чёрный цвет - такой же цвет, как и всякий другой, - настаивал Бим-Бом. Хочешь быть солидным, покупай себе чёрный зонтик...
      - Ещё бы, конечно, хочу! - подтвердил Фердинанд.
      - Тогда бери бумагу и перо, садись, пиши заявление...
      - Кому полагается писать такое заявление? - спросил Фердинанд, приготовив бумагу, перо и чернила.
      - Тому, кто даёт ссуды, - ответил Бим-Бом.
      - А кто даёт ссуды?
      - Банк.
      Фердинанд макнул перо в чернильницу, удобней устроился на стуле и стал писать, повторяя написанное вслух по складам.
      - "Ува-жа-ем-ый Банк..."
      - Учти, банк - это не человек, - перебил его Бим-Бом.
      - А что это такое?
      - Банк - это здание, где хранятся деньги...
      - Хорошо, - отозвался Фердинанд, - сейчас поправлю.
      И, зачеркнув строчку, он начал снова:
      - "Ува-жае-мое здание, где хра-нят-ся день-ги..."
      - Что ты пишешь! - воскликнул Бим-Бом. - Ведь это сущая чепуха!
      - Должно же быть какое-то начало?
      - Только не такое.
      - Какое же?
      - Пиши так: "В Ссудный Банк..."
      - Почему всё-таки ссудный?
      - Потому, что он даёт ссуды и займы, понятно? Пиши: "В Ссудный Банк..."
      - "В суд-ный банк..." - написал Фердинанд. Бим-Бом заглянул Фердинанду через плечо и чуть не упал в обморок.
      - Что ты опять написал? - воскликнул он. - Во-первых, всё надо с заглавной буквы, а во-вторых, банк не "Судный", а "Ссудный". Сейчас же исправь!
      Фердинанд исправил, и Бим-Бом принялся диктовать дальше:
      - "Прошу дать мне ссуду на покупку зонтика, который мне крайне необходим..."
      - "Про-шу дать ми-не Ссу-ду на по-куп-ку зон-ти-ка ка-то-рый ми-не край-не ни-ап-ха-дим..." - произнёс Фердинанд, старательно выводя буквы на бумаге. Так?
      - Так, да не совсем, - ответил Бим-Бом. - Надо писать "мне", а не "мине", "который" пишется через два "о", а в слове "необходим" у тебя целых четыре ошибки. Кроме того, перед "который" надо поставить запятую, а слово "ссуда" писать не с большой, а с маленькой буквы.
      - Ссуда - для меня дело не маленькое, потому я и написал с большой буквы, - пояснил Фердинанд и стал исправлять ошибки.
      - Исправил? - спросил Бим-Бом.
      - Исправил.
      - Что теперь будешь делать?
      - Теперь перепишу начисто и вложу в конверт.
      - А кто просит ссуду?
      - Как это "кто"? Я! - воскликнул Фердинанд.
      - А как в банке узнают, что это именно ты?
      - Я напишу под заявлением, что это я, - сказал Фердинанд и приписал с большой буквы "Я".
      - На заявлении не пишут "я", а пишут имя и фамилию, - заметил Бим-Бом. Зачеркни это свое "я" и полностью напиши имя и фамилию...
      Фердинанд зачеркнул "Я" и написал, правда, немного криво, но зато ясно и разборчиво:
      "Фер-ди-нанд Ве-ли-ко-леп-ный".
      - Хорошо ещё, что в собственной фамилии не делаешь ошибок, - заметил Бим-Бом. - Теперь перепиши всё это начисто.
      Фердинанд взялся за переписывание.
      Первый раз он начал слишком высоко, из-за чего внизу осталось много свободного места, и получилось некрасиво.
      В другой раз он начал слишком низко, из-за чего осталось много свободного места наверху и вышло ещё некрасивее.
      В третий раз он написал всё по самой середине, но строчки так поехали вкось, что Фердинанд даже испугался.
      В четвёртый раз всё получилось как надо, но в последнюю минуту, когда Фердинанд делал замысловатый росчерк на подписи, с пера скатилась большая чёрная капля, которая превратилась мгновенно в ужасающую кляксу.
      И лишь на пятый раз Фердинанду удалось переписать заявление красиво, без ошибок и клякс.
      - Иди теперь в Ссудный Банк, - напутствовал друга Бим-Бом.
      - А где это? - спросил Фердинанд.
      - Не знаю, - ответил Бим-Бом и сосредоточился, так как настал момент пробить одиннадцать часов. Он пробимбомил одиннадцать раз, затем прохрипел усталым голосом: - Уфф, больше всего люблю, когда час...
      - Ну, я побежал! - крикнул Фердинанд, вкладывая заявление в конверт.
      III
      "Не стану ни у кого спрашивать, где этот Ссудный Банк, - решил Фердинанд, очутившись на улице. - К чему всем знать, что я, Фердинанд Великолепный, собираюсь брать ссуду на покупку зонтика... Сам найду, ничьей помощи мне не надо... Этот банк, конечно, где-нибудь в центре города... А улиц в центре не так уж много... Самое большее - сто или двести... Побежишь как следует, в два счёта обежишь все улицы... Надо только вывески читать... На этом банке должна быть большая вывеска, такая, чтоб видно издалека..."
      И Фердинанд помчался как сумасшедший. Бегал он так, бегал и никак не мог найти свой банк. Всякие другие попадались, а Ссудного нигде не было. И когда, наконец, совсем уже отчаявшись, он выскочил из боковой улочки на главный проспект, вдруг перед глазами предстала огромная вывеска:
      ССУДНЫЙ БАНК
      "Вот он где", - подумал Фердинанд и страшно обрадовался.
      С чувством собственного достоинства он вошёл в вестибюль через вращающиеся двери. (Должен вам сказать, что во всяком уважающем себя банке двери не такие, какие можно открыть, дёрнув за ручку, а такие, которые вращаются вокруг своей оси.)
      Фердинанду эти двери так понравились, что он, вместо того чтоб войти в банк один раз, вошёл в него, наверно, раз пятнадцать, и лишь тогда, когда ходить взад-вперёд надоело, остановился в вестибюле и стал искать взглядом подходящего человека, с которым можно было бы потолковать насчёт заявления. И тут взору Фердинанда представилось множество окошечек, и в каждом сидел сотрудник или сотрудница. Фердинанд осмотрел всё по порядку и направился туда, где была молоденькая девушка, потому что эта девушка понравилась ему больше других.
      - Здравствуйте, - сказал Фердинанд, - я с заявлением.
      - По какому поводу? - спросила девушка, даже не глянув на Фердинанда.
      - По поводу ссуды, - ответил Фердинанд.
      - Покажите, - сказала девушка. Фердинанд передал ей конверт с заявлением.
      - По-видимому, здесь ошибка, - произнесла девушка, пробежав глазами заявление. - Тут, наверно, должен быть не зонтик, а что-то другое!
      - Нет, нет! - встрепенулся Фердинанд. - Именно зонтик. Всё правильно.
      - Выходит, вы просите ссуду на зонтик? - переспросила изумлённая девушка.
      - Да, да, на зонтик, - повторил Фердинанд.
      - Должна вам сказать, такое заявление я вижу впервые. Придётся идти к заведующему.
      И они отправились к заведующему, чей кабинет находился на пятом этаже.
      - У меня заявление этого гражданина... - сказала девушка, когда они очутились в кабинете. - Откровенно говоря, такого заявления я ещё никогда не видывала.
      - В чём дело? - осведомился заведующий, сдвигая на лоб огромные роговые очки.
      - Дело в ссуде, - объяснил с поспешностью Фердинанд.
      - Да, в ссуде, - подтвердила девушка, - но попробуйте угадать, на что ему эта ссуда нужна...
      - На постройку дома? На мебель?.. - принялся угадывать заведующий.
      - Ничего подобного. На зонтик, - произнесла девушка.
      - На зонтик?! - изумился в свою очередь заведующий. - Впервые слышу. Придётся идти к инспектору.
      Заведующий, девушка и Фердинанд спустились этажом ниже в кабинет инспектора.
      - По какому вопросу? - спросил инспектор, отрываясь от бумаг, которыми был завален его стол.
      - Дело из ряда вон выходящее, - заявил заведующий. - Только поэтому мы позволили себе оторвать вас от работы... Вот этот гражданин подал заявление на ссуду...
      - Если просьба обоснована, ссуду надо выдать, и разговор короток, отозвался инспектор, который с первого взгляда почувствовал к Фердинанду симпатию.
      - Просьба обоснованна, инспектор, - ответил на это заведующий, - но дело в том, что обоснование необыкновенное...
      - На что предназначается ссуда? - осведомился инспектор.
      - Ссуда предназначается на зонтик, - сообщил заведующий, а девушка и Фердинанд кивнули в подтверждение головой.
      - Повторите, пожалуйста, наверно, я ослышался, - переспросил инспектор.
      - Нет, вы не ослышались, инспектор, - вновь сказал заведующий. - Ссуда предназначается на зонтик.
      - Мне, право, очень жаль, - отозвался инспектор, - но всю полноту ответственности за решение взять на себя я не могу. Если вы не возражаете, пройдём к начальнику...
      Инспектор, заведующий, девушка-сотрудница и Фердинанд спустились этажом ниже в кабинет начальника.
      - Войдите! - прогремел бас начальника, когда инспектор постучал в дверь. Что ещё за процессия? - прогрохотал он при виде всех четверых в своём кабинете. - Чем могу служить?
      - Гражданин Великолепный явился к нам с просьбой о ссуде, - сообщил инспектор.
      - Мы с величайшим удовольствием предоставим ему ссуду, - сказал в ответ на это начальник и попросил присутствующих садиться. - Наша организация для того и существует, чтобы давать ссуду всем, кто в ней нуждается.
      - Это мне известно, - проговорил инспектор, - и мы дали бы ссуду гражданину Великолепному без разговоров, если б не то обстоятельство, что ссуда предназначается на покупку... зонтика.
      - Как?.. Обыкновенного зонтика? - прогудел своим басом начальник.
      - Да, да, зонтика, - подхватил инспектор, а заведующий, девушка и Фердинанд закивали головой.
      - Покажите-ка мне это заявление! - попросил начальник.
      Он взял заявление Фердинанда из рук инспектора и, бурча что-то себе под нос, прочитал его несколько раз подряд.
      - Вне всякого сомнения, - произнёс он наконец, - речь идёт о ссуде на покупку зонтика... В принципе наш банк не возражает, чтоб кто-то на предоставленную ему ссуду покупал себе зонтики, но... - И тут начальник принялся почёсывать химическим карандашом свою лысину, выписывая на ней фиолетовые каракули. - Но поскольку это случай, не имеющий прецедента, мне хотелось бы посоветоваться с нашим директором. Идём к директору!
      Начальник, инспектор, заведующий, девушка-сотрудница и Фердинанд вновь спустились по лестнице. Они очутились на втором этаже у двери директорского кабинета. К счастью, директор принял их без промедления, так как до него уже дошёл пущенный кем-то по банку слух о том, что надо срочно решить какой-то невероятно важный вопрос.
      - Я слышал, у вас затруднения, - произнёс директор, когда за прибывшими захлопнулась толстая, обитая тёмной кожей дверь.
      - К нам поступило заявление присутствующего здесь Фердинанда Великолепного с просьбой о ссуде... - стал докладывать начальник.
      - Мне кажется, заявление такого рода у нас не редкость, - засмеялся в ответ директор.
      - Разумеется, нет, - поспешно согласился начальник. - В наш банк поступает ежедневно несколько сот заявлений с просьбой о ссуде. Но с момента основания банка такого ещё не было! - воскликнул начальник и театральным жестом бросил заявление Фердинанда на стол директору.
      Директор мгновенно с ним ознакомился, лицо у него просияло, и, потирая руки, он воскликнул:
      - Наконец что-то новенькое!!! Браво, браво, Фердинанд!!! Все без конца требуют денег на покупку дома, на мебель, на автомобиль, и вот наконец появился некто, попросивший денег ради прекрасной, благородной, я бы сказал, цели - ради покупки зонтика! Сколько денег вы просите? У вас тут сумма не обозначена...
      - Я и представления не имею, сколько может стоить зонтик, - ответил Фердинанд.
      - Какой вам надо? - поинтересовался директор.
      - Зонтик мне надо большой, с бамбуковой тростью и чёрный, потому что мне необходимо солидно выглядеть, - сообщил Фердинанд.
      - Выясните, пожалуйста, - обратился директор к девушке, - какова на сегодняшний день розничная цена этого типа зонтиков... А вас, - обратился директор к начальнику, инспектору и заведующему, - попрошу подняться в свои кабинеты и немедленно приступить к оформлению ссуды для гражданина Великолепного. Задержитесь, пожалуйста, на минутку. Великолепный, - попросил директор Фердинанда, когда тот вместе со всеми хотел выйти из кабинета. - Мне надо вам кое-что показать.
      Когда посторонние удалились, директор направился к шкафу, распахнул настежь дверцы и сказал:
      - Любуйтесь!
      И взору Фердинанда предстала целая дюжина самых разных зонтиков, аккуратно развешанных в шкафу.
      - Замечательная коллекция! - прошептал в восхищении Фердинанд.
      - Это ещё не всё, - с гордостью произнёс директор, - дома у меня есть ещё одна, точно такая же. Если как-нибудь забежите, то покажу.
      - Разумеется, забегу, разумеется, дорогой директор! - заверил директора Фердинанд и, поблагодарив его за всё, выбежал, потрясённый, из кабинета и помчался в кассу получать отпущенную ему ссуду.
      IV
      С деньгами в кармане Фердинанд ходил по городу в поисках подходящего зонтика.
      - Главное - не совершить опрометчивого поступка, - бурчал он себе под нос, проходя по улицам и высматривая магазин с зонтиками. - Проще всего купить первый попавшийся зонтик и потом терзаться до конца своих дней, что купил не то, о чём мечтал... Время ещё есть... Обойду все магазины и посмотрю, что там продаётся...
      И Фердинанд расхаживал по магазинам вдоль рядов с зонтиками, точно высокопоставленная особа перед строем почётного караула. То и дело выкликивал он какой-нибудь зонтик из шеренги, придирчиво его разглядывал, небрежно опирался на него, как на тросточку, иногда даже открывал. Но так и не мог решиться.
      Наконец, выходя из двадцать пятого магазина, Фердинанд хлопнул себя по лбу и воскликнул:
      - Ах я неуч!
      Потом хлопнул себя ещё раз и снова воскликнул:
      - Ах я шляпа!
      Хлопнул себя по лбу в третий раз и в третий раз воскликнул:
      - Ах, слабомыслящий! Хожу, дуралей, по всем этим магазинам, и в голову мне не придёт, что зонтиков в магазинах не делают. Их делают специальные мастера! Только у мастеров найду я такой зонтик, о каком мечтаю!
      Долго не раздумывая, Фердинанд отправился на поиски мастеров. Он шёл и напевал такую песенку:
      Ах, мастера, мастера,
      Найти вас пора, пора...
      Где, у каких ворот,
      Живёте вы, мастера?
      Где в мастерскую вход
      С улицы иль со двора?
      Ах, мастера, мастера...
      Эту песенку услыхала старушка, проходившая мимо.
      - Простите, пожалуйста, что мешаю вам напевать такую прелестную песенку, сказала она, - но я случайно знаю адрес одного превосходного мастера по зонтам...
      Фердинанд даже подпрыгнул от радости.
      - Умоляю вас, - сказал он, - дайте мне скорей этот адрес! Это далеко?
      - Какое далеко! Два шага отсюда! - сказала старушка. - Это на Дождливой, 18. Запомнили?
      - На всю жизнь запомнил, на всю жизнь! - воскликнул Фердинанд. - Тысячу раз спасибо за бесценные сведения!
      Сказав так, он направился на Дождливую улицу.
      - Имейте только в виду, - крикнула ему вслед старушка, - на Дождливой всегда дождь...
      - Это неважно, - заметил Фердинанд. - Подумаешь, чуточку промокну... Зато потом, когда у меня будет зонтик, дождь может лить, сколько ему заблагорассудится.
      Дождливая улица и в самом деле оказалась поблизости. Фердинанд без труда нашёл дом номер восемнадцать. Но, пройдясь вдоль фасада, не обнаружил ни лавочки, ни мастерской. Зато у ворот виднелась скромная вывеска, на которой был изображён зонтик и нарисована стрелка, указывающая во двор. Фердинанд пошёл в направлении стрелки. Миновав арку, он очутился в просторном дворе. С Фердинанда текла ручьями вода: стоило ему оказаться на Дождливой, как он и в самом деле попал под проливной дождь.
      "Удивительная история, - подумал Фердинанд, - с этим дождём на Дождливой..."
      Добрых десять минут смотрел Фердинанд по сторонам, но нигде не было и намёка на мастерскую. Тогда он поднял взгляд в высоту и на балконе третьего этажа увидел с десяток разноцветных зонтиков, растущих в горшках, как цветы. Все зонтики были открыты, и вода струилась с них потоками вниз. Кое-что попало и на Фердинанда, который тем временем промок уже до нитки.
      - Теперь я знаю, где этот мастер! - крикнул Фердинанд и помчался на третий этаж.
      Трудно в это поверить, но и на лестнице шёл дождь. Поскольку Фердинанд, как мы уже сказали, промок до нитки, то, поднимаясь по лестнице, он даже не обратил внимания на это поразительное явление. Ему было всё равно, есть дождь или нет.
      - Пусть идёт, пусть... - бормотал Фердинанд, а у самого с носа капля за каплей стекала вода.
      Добравшись наконец до двери, на которой был нарисован зонтик, Фердинанд постучал.
      - Войдите! - послышался голос.
      Фердинанд открыл дверь и переступил порог. В квартире тоже шёл дождь.
      "Потрясающий случай!" - подумал про себя Фердинанд, но, не желая выдать своих чувств, произнёс вслух:
      - Здравствуйте!
      - Здравствуйте, здравствуйте, - отозвался мастер-зонтичник, сидевший под огромным зонтиком.
      По зонтику текли струи дождя, но мастер был совершенно сухой.
      - Чего это вы стоите на дожде? - обратился мастер к Фердинанду. - Скорее ко мне под зонтик!
      Фердинанд спрятался под зонтик и только тут обнаружил, что зонтик растёт в деревянной кадке, словно пальма, которую встретишь в ином доме или в холле гостиницы.
      - Чем могу служить? - спросил мастер, всматриваясь в Фердинанда. - Судя по всему, вам нужен зонтик, не так ли?
      - Совершенно верно, - подтвердил Фердинанд. - Мне нужен зонтик.
      - Садитесь, пожалуйста, - произнес мастер, указав на стул поблизости.
      Фердинанд сел, а усевшись, осмотрелся.
      - Извините меня, пожалуйста, - начал он, - у вас, кажется, нет крыши...
      - Крыша есть, - ответил мастер.
      - Почему ж тогда так льёт?
      - На Дождливой всегда дождь, - пояснил мастер. - Это одна из причин, почему именно здесь я заложил свой питомник зонтиков.
      - Вы, наверно, хотите сказать "мастерскую"?
      - Ничего подобного, я хотел сказать "питомник", а не "мастерскую". Пусть мастерскими занимаются другие, вы меня понимаете? А у меня, Францишека Амбреллинского, единственный в мире питомник зонтиков. Мои зонтики, заметьте себе, натуральные, а не какие-нибудь там искусственные. Как существуют натуральные жемчужины и жемчужины, искусственно выращенные, так существуют искусственные зонтики, изготовляемые массовым способом, и настоящие зонтики, которые выращиваю один только я. Что же касается крыши, - заметил зонтичник, желая рассеять недоумение Фердинанда, - то должен вам сказать, что против того дождя, какой бывает на Дождливой, ни одна крыша не устоит. В отличие от моих зонтиков непромокаемой крыши нет. Вы посмотрите...
      Фердинанд посмотрел. И в самом деле, под огромным зонтом было сухо, точно так же, как и под всеми другими зонтиками, которыми была уставлена комната. Среди них были взрослые зонтики и маленькие зонтенята, едва пустившие первые ростки.
      - Невероятно! - произнес вне себя от восхищения Фердинанд. - Даже под самым маленьким ни капельки!