После фиаско с Роскошным Гэри Кейт вела аскетический образ жизни. Она не только не занималась сексом, но и не думала о сексе – по крайней мере, почти не думала. Кейт даже провела несколько недель без единой мучительной мысли о том, что сейчас, должно быть, делает Эндрю.
      Единственный недостаток такого положения дел заключался в том, что она приобрела новую вредную привычку.
      Однажды вечером Кейт от нечего делать сидела в Интернете и решила посмотреть, чем же так хороша поисковая система «Гугль», о которой болтал тип на вечеринке у Трейси. Первым делом она набрала свое собственное имя, однако результат был нулевой. Кейт попробовала «Эндрю» и обнаружила упоминания о нем на кое-каких сайтах, в основном в списках результатов местного троеборья. Конечно, система работала… Только как, скажите на милость, подобным образом раскапывать грязные слухи?
      Кейт малость подумала – и набрала имя «Майкл Купер», это был ее первый Майк. Поисковая система выбросила ссылки на сотни Майков Куперов. Открыв первый десяток, Кейт сдалась. А жаль – она бы не отказалась разузнать, чем Майк сейчас занимается! Ясно, что легче всего искать людей с редкими или необычными именами. В порыве озарения Кейт напечатала: «Виктор Муснисик». Человека с таким имечком должно быть нетрудно найти. Так и вышло.
      Виктор, оказывается, сейчас работал главным бухгалтером в лос-анджелесской фирме. Также о нем несколько раз упоминалось на eBay. com: выяснилось, что он коллекционирует все, связанное с «Битлами». Интересно, и все же опять-таки не кладезь секретной информации, на который она рассчитывала! Потом Кейт подумала о Бене и набрала «Бен Йегер». Даже само написание его имени вызвало у девушки легкое головокружение. А уж когда она попала на его домашнюю страничку, с фотографиями самого Бена, его жены и трех сыночков, ее и вовсе замутило.
      Ладно, лиха беда начало. Кейт решила проверить Рэнди. С именем Рэндалл Хендриксон ей повезло – он, оказывается, написал три книги и преподавал в Сиэтле. Попытки с двумя другими Майками – Пирсом и Роджерсом – завели в тупик: как и в случае с Майком Купером, у них нашлось слишком много тезок. Как она раньше не догадывалась, что на свете столько Майков? Впрочем, трое из них попали в число ее любовников. Это разве не доказательство? Кейт окончательно сдалась и съела яблоко. Она, конечно, предпочла бы пачку «Эм-энд-эмс», но чем дальше, тем легче ей становилось соблюдать диету. Однако депрессия все не проходила. Похоже, Кейт так и не удалось по-настоящему развязаться с Беном. Может, и не стоило с ним расставаться. И все-таки Кейт чувствовала, что больше не любит ни одного из этих парней. Если подумать, то Виктор поступил с ней как ублюдок, а Рэнди, по крайней мере, однажды обманул ее – то есть она знала об одном случае, а их могло быть и больше. И Майк Купер был не лучше прочих. Почему же она так расстроилась?
      Всего через пару недель, даже меньше, ей исполнится двадцать девять. До тридцати останется лишь один год. После чего жизнь явственно пойдет под уклон, а Кейт до сих пор ничего не добилась. Что у нее есть? Работа, диета и занятия спортом, да еще любимая телепрограмма с катастрофами. Куда уж хуже.
      Трейси пыталась развеселить подругу и не преуспела…
      – Почему бы нам не устроить праздник? – настаивала она. – Можно собраться у тебя, пригласи кого хочешь…
      – Я не собираюсь ничего праздновать. Да и кого мне приглашать, кроме вас с Томом, ну, еще Терезы? Можно позвать Дэнни и пару человек с работы, но на этом мой список точно кончается. Что-то не хочется видеть, на своем дне рождения толпу юристов, – И Кейт вздохнула.
      – Хватит ныть, – сказала Трейси. – Ты не хочешь ни чего делать, и отлично – я беру праздник на себя. Тебе останется только утвердить мой план.

* * *

      Таким образом через две недели Кейт оказалась жертвой бесшабашной поездки в Милуоки.
      – Милуоки? – ужаснулась она поначалу.
      Кейт бывала там всего дважды, оба раза на Летний праздник. Много пива, много громкой музыки и толпы людей, на которых не слишком-то привлекательно смотрелись безрукавки.
      – Не будь таким снобом. Милуоки – город веселья, и мы будем веселиться до упаду!
      В итоге они с Трейси два часа искали бар под названием «Сейфти-Хаус», разместившийся в подвальном помещении и потому труднонаходимый. К тому времени как они туда, наконец, добрались, Кейт уже мечтала вернуться домой. Но в толпе посетителей «Сейфти-Хауса» Кейт сразу начала обмениваться красноречивыми взглядами, потом улыбками и под конец подцепила высокого, похожего на норвежца блондина. Как выяснилось, она промахнулась на несколько стран – парень оказался немцем, его звали Ганс. Он с приятелями приехал сюда в отпуск, с намерением выпить как можно больше порций «ягермейстеров» и пообщаться с «американскими красотками». Когда Трейси объяснила парню, что Кейт отмечает свой день рождения, и поведала о традиции «именинного поцелуя», Ганс отнюдь не возражал. Кейт достаточно напилась, чтобы по-настоящему наслаждаться происходящим, и даже подумывала – а не заманить ли парня в кусты? В конце концов, какие ее годы? Но тут Ганса уволокли из бара его шумные приятели, и Кейт проводила его разочарованным взглядом.
      – Пожалуй, ты права, я нуждаюсь в подобном отдыхе, – призналась она подруге между двумя кусками панзаротты, которая напоминала сложенную вдвое пиццу. По случаю дня рождения Кейт позволила себе нарушить диету. – Господи, как вкусно!
      – Я знала, что тебе понравится. Мы с Томом бывали здесь несколько раз, когда только начинали встречаться, и он меня познакомил с новым блюдом.
      Кейт заметила, что Трейси почти целиком съела свой ужин – для нее это был неслыханный случай!
      Кейт сидела и пила пиво. Шел уже третий час ночи, но она не испытывала ни малейшей усталости. Эта ночь напоминала ей о временах колледжа, когда они с соседками по комнате до самого закрытия бара пили пиво и закусывали буррито. Они флиртовали с парнями, целовались и обжимались – всякое случается в толпе на вечеринке – и иногда даже встречали кого-нибудь, кто им действительно нравился…
      Кейт взглянула на подругу:
      – Кстати, как твои дела? Я имею в виду Уильяма.
      – Пожалуй, лучше, чем раньше. – Трейси прикусила нижнюю губу. – Вообще-то я не собиралась тебе говорить, но… мы с ним переписываемся по электронной почте.
      – Правда? И как давно? – У Кейт сам собой вырвался очередной вопрос – проклятая натура юриста давала себя знать. – Кто был инициатором общения?
      – Первым написал, конечно, он. – Трейси принялась складывать салфетку. – Он скинул мне пару строк о новом федеральном постановлении по найму и упомянул, что очень хотел бы снова встретиться. И все в таком роде, как я поживаю и прочее.
      – А ты сообщила ему, что помолвлена? – Господи, Кейт сама возмутилась собственному тону – осуждающему и ханжескому. Тем не менее, она ничего не могла с собой поделать.
      – Конечно. – Трейси не смотрела подруге в глаза. – Ведь мы только друзья. Коллеги. Не думаю, что в нашей переписке есть что-то порочное.
      – Извини, Трейси. Ты права. Я совершенно не хотела выступать в роли твоей матушки.
      – Тебе не выступить в ее роли при всем желании. И разве не от тебя я слышала, что щупать член парня сквозь штаны – сущие пустяки?
      – Я и сейчас так думаю. – Кейт допила пиво. Пояс ее брюк глубоко врезался в талию, но ей было плевать. – Правда, только в случае, если это случилось единожды и в отношении парня, с которым ты больше не встретишься.
      – Ну да, конечно, – быстро ответила Трейси и сменила тему: – Знаешь, я по-прежнему не уверена насчет всего остального. Может, я просто не готова вступать в брак? А потом я сразу вспоминаю, как долго мы жили вместе с Томом, и как обставляли нашу квартиру, и как готовились ко дню свадьбы… И понимаю, что разом все перечеркнуть я не могу. Целых пять лет жизни, я имею в виду.
      – Трейси, погоди, если ты не уверена, возможно, тебе и не стоит выходить за него? Может быть, Том не твоя настоящая половинка?
      – Я думала, он тебе нравится!
      – Он и нравится. Ты сама знаешь. Я нежно люблю Тома, он отличный парень. Только речь идет о всей оставшейся твоей жизни, понимаешь? – Кейт откусила еще кусочек панзаротты. – В последнее время ты на себя не похожа. Если даже вы с Томом расстанетесь, это не конец света. Найдешь кого-нибудь другого.
      – Как? Откуда ты можешь знать наверняка? – Трейси покачала головой: – Я ведь не ты, Кейт. Ты такая независимая. Ты говоришь, что хочешь иметь парня, но по-настоящему ни в ком не нуждаешься. А я до того, как познакомилась с Томом, все время комплексовала – что думают обо мне окружающие, и нормально ли я одеваюсь, и не выгляжу ли как дура. С Томом я чувствую себя куда спокойнее. Понимаешь, словно у меня есть в жизни опора.
      Кейт не знала, что ответить. Было в сказанном нечто неправильное, однако она так и не могла понять, что именно..!
      – Спокойствие – недостаточный повод для брака, Трейси.
      – Шутишь, что ли? – фыркнула ее подруга. – А почему еще люди женятся? Потому что хотят, чтобы кто-то был рядом. И не важно, какой ценой. На этом построены все браки на свете. Взаимные обязательства. Доверие. Решение стариться вместе, делить друг с другом жизнь. И оставаться рядом, даже если хочешь уйти.
      Кейт постаралась разрядить атмосферу:
      – По-моему, ты перечитала свадебных журналов. Я. и не думала тебя критиковать! Просто волнуюсь, потому, что ты выглядишь не особенно счастливой.
      Трейси улыбнулась:
      – На самом деле я счастлива. Только утомилась от всех этих приготовлений. Уверена, в них корень проблемы. – Она потянулась через стол и ласково сжала Кейт руку. – Не забывай – мы празднуем твой день рождения! Поэтому давай лучше обсудим наши планы на завтра.

      Трейси прикинула масштаб катастрофы. Кухонный стол завален мусором: пустая коробка из-под пиццы, полупустая пачка кукурузных чипсов «Читос» и подтаявшие остатки полугаллоновой коробки шоколадного мороженого. Трейси мутило от переедания и отвращения к самой себе.
      А ведь так хорошо держалась! Употребляла только здоровую пищу, небольшими порциями, и каждый день после работы занималась на тренажерах… Что же с ней происходит? Казалось бы, живи да радуйся…
      Трейси сидела за кухонным столом, подпирая голову руками. Как давно ее голодное тело впервые вышло из-под контроля? Три недели назад? Или четыре? Сперва она не особенно испугалась, решив, что легко с этим справится. А потом приступ случился снова… Почему она не может нормально питаться, как все люди?
      Трейси всю неделю чувствовала приближение грозы. Слишком много навалилось работы, слишком она замучилась со свадебными приготовлениями, и положение лишь осложняла постоянная тоска по Уильяму. Нормальная женщина, скорее всего, не придала бы происшедшему большого значения. Например, Кейт поступила бы именно так. Другое дело Трейси! Она сама себя накрутила до такой степени, что не могла сдержаться. По дороге домой она зашла в супермаркет «Севн-илевн», поспешно набила пакет мороженым, «Эм-энд-эмс» и по мобильнику заказала пиццу на дом. Принявшись за еду, Трейси ни о чем не думала, кроме того, чтобы есть и есть. Разум ее совершенно отключился.
      Теперь же все кончилось, и пришло время избавиться от поглощенных калорий. Трейси пошла в ванную, на ходу завязывая волосы в хвост, а потом привычным движением засунула в рот два пальца правой руки и шевелила ими в горле, пока не вызвала рвоту. Ей пришлось сделать это несколько раз, чтобы извергнуть все съеденное подчистую. В унитазе в луже тягучей темной жидкости плавали полупереваренные куски пиццы и флуоресцентные оранжевые кусочки «Читос». Трейси осела на пол, превозмогая головокружение и вытирая пот со лба. Наконец она трижды спустила воду в туалете и отправилась под душ.
      Трейси несколько минут стояла под бьющими струями, пока ее кожа не покраснела от сильного напора воды. Потом выкарабкалась из ванны, отдраила зубы щеткой с огромным количеством пасты «Крест», сплюнула и прополоскала рот уничтожителем запаха, чтобы не осталось и следа рвоты. Переодевшись в «домашнее» – уютные штаны от старой пижамы «Дж. Крю» и просторную выцветшую водолазку, – она улеглась на кушетке и смотрела реалити-шоу «Выживающий» до самого прихода Тома.
      – Привет, крошка! – Он поставил у двери свой портфель и подошел, чтобы поцеловать невесту в лоб. – Как прошел день?
      – Нормально. А у тебя? – Трейси встала с кушетки и слегка пошатнулась. Головокружение после рвоты еще не прошло, но она послушно пошла на кухню за Томом, который распахнул холодильник и заглянул туда голодным взглядом.
      – Помираю от голода. Будешь ужинать? Давай закажем что-нибудь китайское.
      – Давай. Для меня – какой-нибудь супчик в банке и рис с курицей, самую маленькую порцию.
      – И все?
      – Да, я не голодна. – Трейси часто лицемерила, говоря эту фразу, однако сегодня это была истинная правда. Горло так и горело.
      – Понятно.
      Том сделал заказ по телефону и, быстро приняв душ, переоделся в футболку и джинсы.
      Трейси съела почти весь суп, а вот рис не смогла в себя затолкать. Том убрал коробки с остатками еды в холодильник и удивленно посмотрел на невесту:
      – Трейс, нельзя же так. Надо хоть чем-то питаться. Ты что, болеешь?
      Его сочувствие надрывало сердце, но Трейси лишь упрямо качала головой:
      – Нет, милый, я просто устала… Том уселся рядом, притянув се к себе, начал ласково массировать ей шею и плечи, и в его сильных теплых руках Трейси слегка расслабилась.
      – М-м… Как хорошо…
      – Угу.
      Ладони Тома нежно сжали ее плечи, а потом опустились ниже, к груди. Трейси тут же напряглась и отстранилась.
      – Мне сейчас не хочется…
      – Да ладно. – Том, наклонившись, поцеловал ее в затылок. – Ты же знаешь, что сразу почувствуешь себя лучше.
      Трейси вздохнула и закрыла глаза. Они не занимались сексом уже семнадцать дней – это был их новый рекорд. Том не знал, что его подруга отмечала сердечками даты в календаре – каждое сердечко означало соитие. Сначала Трейси таким образом вела дневник их отношений, желая оставить памятку о некоторых уик-эндах или отдельных ночах. И даже в недели, когда не находилось ни дня без сердечка, она все равно могла вспомнить каждый конкретный раз, просто перелистав календарь. А вот по прошествии лет сердечки начало разделять все большее расстояние, порой они выглядели совершенно одинокими на больших листах. В последнее же время они встречались вообще всего раз или два в месяц.
      Трейси хотела бы отказать и сейчас, но ведь и впрямь прошло уже две недели… Она поддалась на уговоры и позволила Тому целовать и гладить ее груди так, как ей всегда нравилось. Он даже начал ласкать ее между ног, однако Трейси не смогла достичь оргазма. Она знала, что жених делает это, чтобы сначала доставить ей удовольствие, а уж потом войти в нее и кончить самому. Трейси терпеть не могла такого. Неужели парни не сознают, что оральный секс доставляет девушке удовольствие только в одном случае – когда она чувствует, что партнер наслаждается каждой секундой, а не ждет с нетерпением возможности остановиться?
      Трейси ласково потянула Тома за волосы и прошептала:
      – Хватит, лучше иди ко мне. Может, на этот раз я буду сверху?
      Даже после стольких лет она обычно стыдилась сказать; чего на самом деле хочет, но сейчас ей пришлось признаться. Трейси понимала, что скорее достигнет оргазма, если оседлает партнера и будет сама задавать ритм. И все-таки кончить ей удалось только потому, что она закрыла глаза и представила, будто это Уильям ее целует, посасывает ей грудь, впивается пальцами в ягодицы во время «скачки». Наконец оргазм пришел, и Том привычным движением подмял Трейси под себя и трудился еще секунд тридцать, прежде чем кончил сам.
      – М-м… Люблю тебя. – Том прижал невесту к груди и поцеловал в макушку. Трейси знала, что еще через пол минуты он уснет. И впрямь – дыхание его почти сразу сделалось ровным и глубоким. Трейси закусила губу и осторожно выбралась из объятий жениха, чтобы снова одеться и прокрасться к холодильнику – заканчивать свой ужин…

      Кейт натянула любимые джинсы «Олд нейви», облегающие и держащиеся на бедрах, и критически осмотрела в зеркало свой зад. Не супермодель, конечно, но дела обстоят значительно лучше. За последние десять недель Кейт сбросила почти двадцать фунтов и смогла надеть восьмой размер… да, впервые со времен средней школы. Конечно, на бедрах еще оставались мешочки целлюлита, однако в целом диета и спорт принесли отличные результаты.
      Когда Кейт только принялась за исполнение плана, подвигнутая на подвиг так называемым ЮК, единственной ее целью было сбавить вес до 133 фунтов. Она не хотела быть толстой и плохо выглядеть и во избежание такой участи согласилась на вес – даже заниматься до седьмого пота, и отнюдь не любовью.
      Чего Кейт не учла – так это прекрасного состояния, которое дарил ей спорт. Когда Трейси впервые притащила подругу в спортзал, каждый новый тренажер казался той орудием пыток; а теперь она завела собственную членскую карточку в «Легманн спорт-клуб»: этот зал был ближе к ее дому и дешевле, чем тот, в который ходили Том и Трейси. А еще Кейт начала заниматься бегом. Теперь она, поднапрягшись, без остановки могла пробежать полчаса, а на руках и ногах у нее просматривались настоящие мускулы. Иногда после душа Кейт напрягала бицепс перед зеркалом – просто для того, чтобы полюбоваться.
      Бегала она трижды в неделю, перед работой. Дни стояли теплые и влажные, но в шесть утра воздух был еще холодный. Обычный маршрут Кейт пролегал вдоль улицы Уэллингтон в сторону парка Линкольна, или же она пробегала с милю по берегу озера, а потом устремлялась домой. Через шесть недель такого времяпрепровождения Кейт уже начала узнавать некоторых других бегунов и при встрече приветствовала их кивком. Однажды в районе Норт-Понда она даже наткнулась на Гэри.
      – Кейт! – послышался знакомый голос.
      Гэри появился внезапно, одетый в чрезмерно мешковатые черные шорты, которые любят парни под тридцать, и в обвисшую зеленую футболку навыпуск. Одежда абсолютно не скрывала его потрясающих внешних данных. Этому не мешало даже то, что Гэри был весь красный и потный.
      – Я и не знал, что ты бегаешь по утрам!
      Он сменил направление и побежал рядом с ней. Кейт постаралась, чтобы голос ее не прерывался от бега.
      – Уф, да, – выдохнула она. – Начала пару месяцев назад.
      У нее разыгралось воображение, или Гэри окинул ее взглядом с головы до ног?
      – Здорово выглядишь. Правда, здорово. Ты сильно похудела за последнее время, а?
      Ха! Он обратил внимание!
      – Есть немного, – сдержанно подтвердила Кейт.
      – Тебе идет, – сообщил Гэри, держась чуть позади. Он легко отталкивался ногами от земли, в то время как она пыхтела и задыхалась. – Не хочешь когда-нибудь пробе жать марафон?
      – Марафон? Смеешься, что ли? Это ведь миль двадцать, так?
      – Двадцать шесть и две десятые. Зато состязание роскошное. Участвуют двадцать пять или двадцать шесть тысяч бегунов, а зрителей не меньше миллиона, и все тебя подбадривают криками. Присутствие болельщиков здорово стимулирует! Ты обязательно должна поучаствовать хоть разок.
      – Я и три мили едва одолеваю!
      – Все, что тебе нужно, – это хорошая база. Когда привыкнешь делать по пятнадцать – двадцать миль в неделю, сама собой выйдешь на долгие забеги. ЧОАБ – то бишь Чикагская областная ассоциация бегунов – набирает группы, которые встречаются по субботам и по утрам в воскресенье. С ними ты постепенно подготовишься к длинным дистанциям. В группе дело движется куда быстрее.
      Тем временем они подбежали к перекрестку и пропустили нескольких ранних автомобилистов.
      – Подумай над моим предложением, ладно? Если решишься, я тебя готов потренировать…
      – В самом деле? – красноречиво переспросила Кейт.
      – Честно. Я ведь тогда не врал. Ты мне очень нравишься. Просто не в сексуальном плане.
      Несколько минут они бежали рядом в молчании. Кейт дивилась, как легко он передвигается при своих немалых росте и весе. Пружинящих шагов Гэри почти не было слышно, тогда как она топала, будто молодая слониха.
      – Знаешь, будет здорово, если ты согласишься, – признался ее спутник неожиданно. – Я до сих пор еще ни разу не дружил с женщиной.
      – Ага, значит, ты хочешь на мне поэкспериментировать? – Кейт деланно закатила глаза, но губы ее сами собой растянулись в улыбке. Под роскошной оболочкой Гэри скрывался простой и милый парень. Может, и в самом деле он больше подходит для дружбы?
      Они еще какое-то время бежали прямо, болтая о работе, а потом повернули обратно на юг, и Кейт бросила взгляд на часы. Ничего себе, новый рекорд – оказывается, она бегала почти сорок минут!
      – Эй! Похоже, я проделала мили четыре!
      – Вот видишь! Время бежит куда быстрее, когда есть с кем поговорить. – Гэри тоже посмотрел на часы. – А вот мне пора. Ты играешь в волейбол?
      – Смотря что ты называешь словом «играть». Я неплохо управляюсь с мячом, но определенно не чемпионка.
      – Нам нужна женщина-игрок для объединенной команды на послезавтра, на Норт-авеню-бич. Хочешь поучаствовать?
      – А если я облажаюсь? Вам, парням, наверняка охота победить, а не просто поиграть…
      – Да вовсе нет. Ну, почти что нет. В любом случае ты не можешь оказаться хуже девицы, которая играла вместе с нами на прошлой неделе. Давай встретимся в семь на волейбольной площадке и сыграем пару раз.
      Кейт поразмыслила. А почему бы нет?
      – Ладно. Тогда увидимся.
      – Здорово! – Гэри дружески хлопнул ее по плечу и – убежал, а Кейт повернула в сторону дома. Она примчалась на работу с еще мокрыми от пота волосами, и, тем не менее, игра стоила свеч. Пробежать четыре мили!.. Сущий зверь!

      Трейси рассматривала список дел на день, не понимая в нем ни слова. До свадьбы осталось менее четырех месяцев – дата 16 ноября, суббота, была обведена в календаре красным кружком. И с чего они взяли, что пожениться в ноябре – хорошая идея? В конце концов, Трейси сдалась и наняла свадебного консультанта – женщину, которая взяла на себя все детали: от количества веточек гипсофила в букете невесты до составления приглашений и подбора бумаги для писем. Трейси с благодарностью скинула все обязанности на Максин Джеральди, энергичную женщину, которая, похоже, никогда не сердилась. Ее услуги стоили дорого, но матушка Трейси согласилась заплатить из своего кармана. Кроме того, мать теперь разговаривала с Максин едва ли не больше самой невесты. И прекрасно – Трейси решила, что консультант, отвлекающий на себя внимание ее матери, стоит любых денег.
      – Она – сокровище, сущее сокровище, – восхищалась мать, в пятимиллионный раз обсуждая список гостей и то, как их следует рассадить. Мадам Вислоски очень беспокоилась, как бы всех разместить, не ущемив чьего-либо достоинства. Вероятно, в их древней семье близость гостя на свадьбе к жениху и невесте была вопросом чести. Тому и Трейси предстояло провести бесконечный ужин в окружении толпы полузнакомых родственников, а ближайших друзей придется разместить за дальними столами. Трейси внутренне застонала.
      – Мам, может, еще не время волноваться о таких вещах? – спросила она. – Мы ведь не собираемся рассылать приглашения до октября. Да мы даже не знаем, кто придет, а кто нет.
      – В любом случае заранее подготовиться не помешает. И, конечно же, все до единого члены нашей семьи явятся на торжество. Разве они пропустят столь великое событие в жизни моей младшей дочки?
      Ох!..
      – Ты права, дражайшая мамочка.
      – Перестань меня так называть! – Впрочем, голос матери отнюдь не звучал недовольно. – Наверное, я тебя уже утомила своей болтовней?
      Трейси, собравшись с силами, промолчала. Она продолжала сидеть за столом и наматывать на палец телефонный шнур.
      – Я лишь хочу, чтобы у тебя все было великолепно, – продолжала мать. – Ведь свадьба – важнейший день в твоей жизни, солнышко!
      «А кроме того, это прекрасная компенсация для тебя», – подумала Трейси, вслух, конечно, ничего не сказав. Она все же сумела найти повод для окончания разговора (в последнее время мама звонила ей даже на работу) и повесила трубку. Через полминуты телефон зазвонил опять.
      – Мама, ну хватит. Я не собираюсь ничего обсуждать, пока не получу ответы от гостей.
      – Очень убедительно, – заметил в трубке низкий мужской голос. – Только я не ваша мама.
      – Уильям? – Сердце Трейси понеслось вскачь.
      – Привет, Трейси. Что ты делаешь в офисе так поздно? Она взглянула на золотые часы на столе – их подарил ей Том, когда Трейси устроилась в этот банк.
      – Всего начало седьмого, – ответила она. – Не такой уж поздний час.
      – В целом да. Только в последний месяц лета все убегают с работы после пяти и болтаются на улице до девяти. Мы должны погреться на солнышке, пока есть возможность.
      – О, конечно-конечно, Земля тысячи озер и все такое…
      – На самом деле озер десять тысяч, – поддразнил ее Уильям. – Однако вы почти угадали.
      Куда лучше слышать живой голос человека, чем пере писываться с ним по электронной почте. Трейси сто раз подумывала позвонить сама и все-таки не захотела проявить инициативу. Может быть, их отношения вообще лучше ограничить деловой перепиской? Так куда безопаснее, больше походит на безобидные фантазии… Трейси прочистила горло и выдавила:
      – Что у тебя новенького?
      – Что новенького? – повторил он. – Только то, что я на следующей неделе приезжаю в Чикаго по работе. Если у тебя найдется время, можно поужинать. Составь мне компанию в Городе ветров.
      Гм, гм… Поужинать «и все такое».
      – На следующей неделе? – пискнула Трейси. – Подожди, я загляну в календарь. Когда бы ты хотел со мной встретиться?
      – Например, в четверг.
      Трейси посмотрела на календарик. Предполагалось что Тома не будет в Чикаго всю неделю – он уезжал на судебное разбирательство в другой город, но ситуация еще могла измениться. Что она ему скажет? Какой предлог придумает? Трейси заговорила с максимальной холодностью, какую смогла изобразить:
      – Четверг вполне подходит. Хочешь, чтобы я подыскала ресторан?
      – Почему бы нет? Я давненько у вас не бывал. Собираюсь остановиться в «Палмер-Хаусе», в центре. Знаешь такое местечко?
      – Да, конечно, это в районе Кольца, неподалеку от моей работы. В центре много хороших ресторанов. Мы без проблем найдем приятное место.
      – Я весь день буду занят, но перед ужином собираюсь зайти в отель. Почему бы нам не встретиться внизу, в «Трейдер вике»? Или там слишком людно?
      – Нет-нет, меня все устраивает. Кстати, людно там в основном зимой, а не летом. – Трейси помедлила и решилась: – Э-э… Уильям, буду рада тебя вновь увидеть. Ожидаю встречи с нетерпением.
      – Я с не меньшим нетерпением ожидаю нашей встречи.
      Из-за этого события Трейси была почти недееспособна всю следующую неделю. На работе она не могла сосредоточиться, теряла ключи не менее четырех раз и дважды прошла мимо собственного дома, возвращаясь из спортзала. С едой дела тоже обстояли неважно. Она старалась есть поменьше, но все-таки срывалась раз или два в неделю. А тут обжорство стало почти ежевечерним занятием.
      Мысли об Уильяме вызывали у нее одновременно головокружение и тревогу. Трейси снова и снова прокручивала в уме их прошлые встречи, всякий раз возбуждаясь от этого. Тогда она напоминала себе, что должна быть влюблена в Тома. Что же, она за женщина, если позволяет себе подобные мечты? А если глянуть, как расползаются по стулу ее бедра, когда она садится, сразу становится ясно – она толстеет. Нужно держать себя в руках. На свадьбе невеста обязана выглядеть прекрасно! Трейси ненавидела находиться в центре внимания. От душевного напряжения в ней просыпался голод. Хорошо еще, что Том работал допоздна – это давало возможность выкинуть коробки из-под мороженого и пачки от чипсов.
      Зачем Уильяму с ней встречаться? Самое умное, безопасное и рациональное решение – позвонить и отменить встречу. Даже не обязательно звонить ему в офис – можно оставить записку в отеле. Или написать по электронной почте. Или просто не явиться на свидание. Уильям все поймет правильно.
      Правда, подобный поступок казался исключительно грубым, а Трейси всегда считала себя вежливой. Может быть, ее опасения – лишь плод воображения? Конечно, они флиртовали друг с другом, сильно флиртовали, но не имели в виду сексуальной связи. Обычная дружба по Интернету. Приятно открывать свой электронный ящик в ожидании писем, и хотя в переписке они порой поднимают личные темы, у Уильяма есть девушка, а Трейси собирается замуж.
      Так почему же тогда подготовка к встрече заняла у нее два часа, за которые Трейси перемерила семь вариантов наряда? Наконец она остановилась на бежевом брючном костюме от Энн Тейлор, купленном на распродаже. Под костюм Трейси надела мягкую розовую блузку, а из белья – белые шелковые трусики и подходящий лифчик из «Тайны Виктории». «Обрати внимание, – сказала она себе. – Ты желаешь хорошо выглядеть. Желаешь, чтобы он хотел тебя. Хочешь испытать те же чувства, что в прошлый раз». Ну, нет, она не собирается его провоцировать! Пусть одежда говорит за Трейси! Ее наряд должен сообщить Уильяму примерно следующее: «Я рада нашей встрече и нахожу вас весьма привлекательным. Однако я люблю своего жениха и не собираюсь спать с вами». Вот так!
      Она намеренно явилась в отель на несколько минут раньше, чтобы заглянуть в туалет. Зеркало сообщило, что у нее блестящие глаза, слегка раскрасневшиеся щеки и прекрасно лежащие волосы. Они не лохматились, красиво блестели и гладко прилегали к голове, благо летний день отличался на редкость низкой влажностью.
      Едва Трейси, выйдя из туалета, прошла несколько шагов по холлу, как увидела Уильяма, спешившего ей навстречу. Он шел, едва ли не танцуя – так легок был его шаг. Походка Тома обычно отличалась некоторой развязностью; Уильям ходил более сдержанно. И Трейси нравилось на него смотреть.