Кейт промокнула потный лоб. Всего десять минут на эллиптическом тренажере – и она почти при смерти. В ушах отзывалось собственное хриплое дыхание, а лодыжки и подколенные жилки горели от боли.
      – Я сейчас помру, – умудрилась она прохрипеть в сторону Трейси, занимавшей соседний снаряд. Они начали одновременно, но Трейси, похоже, пока не выдохлась. – Сколько нам еще осталось?
      – Двадцать минут, минимум для разогрева. Потом пойдем на круговой тренажер.
      Подруги находились в излюбленном спортзале Тома и Трейси, «Беллисе» на Уэбстер. Это волшебное место позволяло изящным оставаться изящными, а здоровым делаться еще здоровее. Кейт ужасно смущало лицезрение прекрасных тел других посетителей; будь ее воля, она бы сюда ни когда не пришла. Однако так называемый юбочный кошмар заставил ее решиться на крайние меры.
      Этот самый КЖ случился на прошлой неделе. Кейт одевалась в понедельник утром, выбирая между семью, наличествующими костюмами. Большинство их было серыми или черными – подходящий стиль для такой консервативной фирмы, как «Кэссел и Стивенс», – хотя имелись также и зеленый, и красный экземпляры. Красный Кейт любила больше всего, но надевала его только в редких случаях, когда хотела быть замеченной. В последний раз настолько уверенно она чувствовала себя довольно давно – определенно до разрыва с Эндрю. И все же в тот день Кейт решительно выбрала красный костюм. Они с Гэри собирались встретиться и пообедать (собственно, это была их третья встреча, но кто их считает!). Кейт знала, что красное идет к ее темным глазам и волосам.
      Вот тут-то и возникли непредвиденные помехи. Когда Кейт натянула на бедра юбку, она заметила, что та несколько… тесновата. Ей пришлось втянуть живот, чтобы застегнуть молнию, и теперь она напоминала себе хорошо набитую колбаску. Красная ткань опасно натянулась на животе и на попе, а едва Кейт развернулась, чтобы изучить отражение со спины, как в ужасе увидела, что разрез на юбке рас тянулся почти что горизонтально.
      Если бы юбка жала только в талии, еще ничего – всегда можно надеть длинный пиджак или блузку. Однако это… это было попросту неприлично. Не говоря уж о том, что дико неудобно. Передвигаться в такой юбке Кейт могла только мелкими шажками.
      – Вот черт! – Она яростно расстегнула молнию, и живот вывалился наружу. Кейт выбрала костюм попроще, черный и строгий, купленный в «Фиддз» года три назад. Когда она его покупала, костюм был слегка велик, а теперь сидел в обтяжку. Не столь ужасно, как в случае с красным, но прежней свободы и в помине не осталось.
      Кейт в отчаянии ощупала живот. Он казался огромным. Больше нельзя закрывать глаза на то, что она толстеет. И удивляться особенно нечему! Некоторые женщины в стрессовых ситуациях теряют аппетит; к этому типу принадлежала Трейси. Кейт же относилась к другой породе. Чем хуже она себя чувствовала, тем больше ела. Еда отвлекала ее от грустных мыслей.
      Если подойти к вопросу критически, в последнее время Кейт слишком часто ела пиццу, оправдывая себя тем, что очень устает на работе. Да и потребление «Эм-энд-эмс» катастрофически возросло… Кейт повернулась к зеркалу боком и осмотрела себя в профиль. Увы, живот в самом деле безобразно раздулся. Она могла сойти за беременную на четвертом месяце.
      Должно быть, это знамение: ведь был понедельник и к тому же десятое число месяца. Как почти все женщины – кроме разве что Трейси, – Кейт периодически садилась на диету. И каждая новая диета приурочивалась к какому-нибудь событию – к Новому году, к приближению сезона шортов (и – главный ужас – купальников!) или к началу осени. И само собой, все диеты начинались в понедельник – единственный подходящий для новой жизни день недели. Еще лучше, если понедельник совпадал с началом месяца или, в крайнем случае, с числом, кратным пяти. Это должно было добавить процессу точности и аккуратности.
      Так что Кейт решилась сесть на очередную диету. Она страшно боялась тем утром встать на весы, но сделала над собой усилие и вытащила их из-под кровати.
      – О Господи!
      Сто пятьдесят два фунта. Немало. Ясно, почему Гэри не идет в отношениях с Кейт дальше совместных обедов. Он с трудом раскачался сделать ей ответное приглашение, а потом, через неделю, она снова позвонила ему. И насчет флюидного потенциала Кейт по-прежнему не была уверена.
      Сегодня пошел четвертый день «серьезно-похудательной» жизни Кейт. Она призвала на подмогу Трейси, как только добралась тем утром до своего офиса.
      – Алло, самая жирная свинья на проводе, – сказала она. – Мне нужна срочная помощь.
      – Что? Да ладно тебе, Кейт! Ты нормально выглядишь. Когда Кейт поделилась с подругой своим ЮК, та рассмеялась:
      – Я уверена, что ты сильно преувеличиваешь.
      – Перестань, Трейси! Ты – моя лучшая подруга. – Кейт отпила воды из бутылочки, стоявшей на столе. Требовалось сбрасывать как минимум по шестьдесят пять унций в день. – Скажи честно: я набираю вес?
      Трейси помолчала.
      – Ты хочешь, чтобы я ответила тебе как подруга – или как лучшая подруга?
      Кейт вздохнула и прикрыла глаза.
      – Как лучшая.
      – Ну ладно. Тогда, пожалуй, есть немного – раз уж зашла об этом речь. Но я говорю только потому, что ты сама спросила.
      – Что?! Боже мой! Почему ты раньше молчала?
      – Ты слишком критически относишься к себе. Я думала, ты просто еще не оправилась после Эндрю. Знаешь, ты непременно похудеешь опять, едва пройдет депрессия.
      – Слушай, солнышко, мне открылась истина. Мы с Эндрю уже месяц как расстались, а я все толстею и толстею! Скоро мне придется покупать одежду на Лейн-Брайант. Я тут увидела объявление – как ее там, «Голливудская чудо-диета» – и решила попробовать. Представляешь, там теряют восемь фунтов за три дня!
      Трейси рассмеялась:
      – Не психуй. Если хочешь, я набросаю для тебя план действий. Только обещай, что будешь ему следовать. Если ты серьезно решила похудеть, я тебе помогу.
      – Куда уж серьезнее! Спаси толстую хрюшку! И как можно скорее.
      Вот так получилось, что Трейси составила для подруги план диеты, и Кейт возвела ее в должность своего личного пищевого консультанта и персонального инструктора. Кейт всегда завидовала фигуре приятельницы. Трейси была выше ростом и притом стройнее – она носила шестой размер, сколько Кейт ее помнила. Трейси, похоже, принадлежала к типу женщин, которые остаются стройными без особых усилий, и при этом откуда-то знала почти все о диетах и фитнесе. Она не носилась со своей фигурой, как некоторые, – есть женщины, которые стонут из-за объема бедер, за едой едва притрагиваются к салатику и занимаются самобичеванием, стоит им не удержаться и съесть конфетку «Хершиз». Однако Трейси всегда с вниманием относилась к вопросу еды. Если они с Кейт вместе ели пиццу, она съедала два кусочка, в крайнем случае, три, в то время как Кейт могла смолотить целую пиццу в одиночку. И посмотрите, во что она теперь превратилась от такой жизни!
      Программа Трейси выглядела следующим образом. Крохотная порция «Олл-брана» с фруктами и обезжиренное молоко на завтрак, на обед – салат и суп на мясном бульоне, на ужин – кусочек постной курятины с овощами и опять салат.
      – Каждый день съедай не меньше пяти фруктов и овощей, – сообщила Кейт подруга. – Они отлично наполняют желудок, но не вредят фигуре.
      Вторую часть плана составляли упражнения.
      – Неужели я должна заниматься спортом? – простонала Кейт.
      – Должна, если не хочешь быть тощей и одновременно дряблой, с обвисшей кожей, – безжалостно ответила Трейси. – Начни с прогулки – каждый вечер ходи пешком не меньше получаса. Я хочу, чтобы ты хотя бы трижды в неделю посещала вместе со мной спортзал. Я научу тебя пользоваться тренажерами. Обещаю, поскорее тебе начнет нравиться спорт.
      – Сомневаюсь. Очень сомневаюсь.
      – Эй, как только засомневаешься, сразу вспоминай – как ты это назвала, ЮК? Ты в самом деле хочешь, чтобы Гэри ласкал твои складки жира, когда вы окажетесь в постели?
      – О Боже! Ты права, как всегда. Не могу даже представить, что я раздеваюсь в его присутствии. Напоминай мне обо всем этом почаще, ладно? Даже если, я буду на тебя бросаться.
      Трейси согласилась, и вот Кейт в спортзале, истекает потом рядом с подругой. Хорошо еще, что из колонок стереосистемы неслись хиты восьмидесятых. Песенки вроде «Слишком застенчивая» и «Безопасный танец» напоминали Кейт о причинах ее самопожертвования. Хотя «Станем ближе» помогло бы еще лучше.
      Три недели спустя, в воскресенье, они вместе с Трейси завтракали в «Голден наггет». Кейт даже не взглянула в меню, хотя и бросила голодный взгляд на стопку блинчиков, которую пронес мимо официант, и заказала фрукты, подсушенный тост и кофе. Трейси завтракала рогаликом, намазав на него тонкий, как бумага, слой мягкого сыра.
      – Я горжусь тобой! Ты не удостоила меню ни единым взглядом! – похвалила Трейси подругу.
      – Да, это входит в привычку, – отозвалась та, допивая стакан воды. – Знаешь, что самое главное? Я похудела на шесть фунтов! Быть может, недалек день, когда я увижу первый мускул на своей руке.
      – Ух! – задорно воскликнула Трейси, и обе девушки расхохотались.
      – И чувствую я себя куда бодрее. Сбросить еще фунтов четырнадцать – и я превращусь в стройную, очаровательную крошку. Гэри не сможет устоять.
      – Кстати, как у вас дела с Гэри?
      Кейт печально покачала головой:
      – Трейси, я ничего не понимаю. Мы трижды обедали вместе и один раз встречались в баре. А он даже ни разу не попытался меня поцеловать!
      – Поверить не могу. – Трейси напряженно поразмышляла пару секунд. Потом изрекла: – Значит, он все-таки гей!
      – Ох, спасибо за моральную поддержку, – проворчала Кейт. – Нет, вряд ли Гэри голубой. Он упоминал что-то о прежних подружках. Может, просто не очень сексуален.
      – Такой мужчина? Брось.
      – В любом случае его время на исходе. Гей он или нет, сегодня вечером Гэри ужинает у меня, после чего я сделаю решительный шаг.
      – Какой еще шаг?
      – Сперва я накормлю его цыпленком, запеченным с брокколи. Соблазню его с помощью еды, волью в него пару банок пива, а потом нанесу последний удар.
      – И каков твой план?
      – Пока не знаю. Может, случайно положу ему руку на колено… Еще можно бросить многозначительный взгляд, а потом облизнуть губы… Что скажешь? Нормально?
      – Не уверена. Как-то недостаточно красноречиво.
      – Да уж, только ничего другого мне в голову не приходит. Если необходимо что-то более откровенное, хотела бы я знать, что именно.
      Все обернулось не так, как планировали подруги.
      Гэри прибыл без опоздания и даже принес букет цветов. Хотя они слегка подвяли и на букете остался ценник магазина «Севн-илевн», Кейт напомнила себе, что важен не подарок, а внимание. Гэри выпил банку пива «Хайнекен», и они стали разговаривать – в основном о работе. Разговор как-то сам собой перешел на тему «городских легенд» – вроде истории про Малыша Майки из рекламы фирмы «Лайф», который слопал столько упаковок «Поп-Рокс» под колу, что, предположительно, лопнул и умер в мучениях.
      – На эту тему есть отличный веб-сайт, – сообщила Кейт. – Называется, кажется, snopes. com. Иди сюда, я покажу.
      Она пригласила Гэри к компьютерному столу в углу, пододвинув еще один стул.
      – Смотри, – сказала Кейт, открывая интернет-страницу. – Здесь таких историй сотни.
      Гэри с интересом наклонился к монитору, а Кейт сидела и смотрела на него. Она чувствовала запах его одеколона – похоже на «Обсешн», надо же, какая ирония судьбы! Ее колено почти соприкасалось с ногой Гэри. Даже сквозь ткань джинсов проступали его могучие мышцы. Кейт знала – они называются «четырехглавыми».
      Она медленно вытянула руку и положила ладонь ему на спину, между лопаток. И Кейт готова была поклясться, что Гэри подался вперед, уворачиваясь от ее прикосновения! Будто сама его плоть стремилась отстраниться от нее. Через несколько томительных секунд Кейт о-о-очень медленно убрала руку и положила ее обратно на колено.
      Ни один из них ни словом не прокомментировал произошедшее. Прошло еще полчаса, и Гэри демонстративно взглянул на часы.
      – Спасибо за ужин, Кейт, было очень вкусно, – сказал он. – Однако мне в самом деле пора идти.
      – Гэри, подожди минутку. – Они уже стояли у двери квартиры. Кейт переступила с ноги на ногу – эта привычка обычно проявлялась, когда она нервничала. – Самой не верится, что я хочу задать тебе этот вопрос. – Она не могла поднять глаз и с трудом сглотнула. – Что между нами происходит? Я тебя, интересую, или мы с тобой только друзья?
      На лице Гэри выразилось некоторое замешательство.
      – В каком смысле – ты меня интересуешь?
      – Ох, пожалуйста, не ухудшай ситуацию, она и так скверная. Ты отлично понимаешь, что я имею в виду. Ты сам приглашал меня пообедать, мы даже ходили в бар, сегодня ты ужинал у меня. Знаешь ли, я, как бы это сказать… жду, когда ты, ну, на что-нибудь решишься.
      Гэри окинул взглядом ее квартиру, будто ожидая помощи, но никто не спешил его спасать. Он несколько раз под жал губы, посмотрел Кейт в лицо и, наконец, заговорил:
      – Насколько откровенным я могу быть?
      Черт, как же знакомо это прозвучало!
      – Насколько сочтешь нужным. – Вдруг ей открылась истина. – Господи, так, значит, ты все-таки гей! – Какой же она была идиоткой!
      – Что? Нет! Ничего подобного! – Гэри скрестил руки на груди. – Ты мне нравишься, я считаю тебя отличной девушкой. Ты умная и прикольная, с тобой интересно общаться, и мне нравится, что ты мало придаешь значения чепухе. – Он замялся. – Ты… напоминаешь мою сестру…
      Охо-хо! Начало не слишком обнадеживающее.
      – И?.. – настаивала Кейт на продолжении.
      – Кейт, я знаю, что чересчур требователен к женщинам. До сих пор я встречался с девушками совершенно определенного типа – знаешь, худенькие спортивные блондинки, чуть старше двадцати…
      – Так, выходит, дело в том, что я слишком толстая? Смотри, я ведь похудела на целых шесть фунтов! – Кейт подняла рукав и напрягла бицепс. – Видишь, какая я стала сильная? И это только начало! – Она с надеждой скосила глаза на свой мускул. – Ты пощупай!
      Гэри перебил ее:
      – Дело не в фигуре. Кейт, ты просто девушка не моего типа. Ты мне нравишься как личность, но не интересуешь в… э-э… сексуальном плане.
      Он взял ее за руку и крепко сжал – Кейт невольно от метила, что это их первый физический контакт, кроме приветственных рукопожатий.
      – Извини. Сожалею, что разочаровал тебя. Нужно было все объяснить раньше, но я надеялся, что оно как-нибудь само уладится. Ведь мне очень интересно с такими девушками, как ты…
      – И при этом я тебя не интересую, – оборвала его Кейт.
      Она не представляла, мог ли он сильнее ее унизить.
      – Я совершенно не хочу тебя обидеть, – рассудительно продолжал Гэри. – Мне казалось, я поступлю честно; если скажу правду.
      – Да, да, да. – Кейт распахнула перед ним дверь. – Знаешь, я скоро успокоюсь, я уверена. А сейчас… не мог бы ты поскорее уйти и положить конец моему полному и отвратительному позору?
      – Ухожу. Я позвоню тебе попозже, ладно?
      – Ладно. Всего хорошего! – почти выкрикнула она и захлопнула за Гэри дверь.

      – Трейс! – позвал Том. – Тебя к телефону! Твоя мама! Трейси красноречиво закатила глаза. Со дня помолвки ее мать совершенно изменила мнение о происходящем. Больше она не сетовала, что дочь живет с каким-то парнем; напротив, теперь она каждый день изводила Трейси свадебными идеями. Матери было дело буквально до всего – до списка гостей, которых обязательно нужно пригласить, до флористов, до свадебного торта, до почтовой бумаги, на которой полагается писать приглашения… Еще она настаивала на немедленной покупке платья. «Ты любишь все откладывать на последний день, а потом не успеешь» – вот как звучал любимый рефрен матушки.
      – Привет, мам, – сказала Трейси в телефонную трубку, садясь на кухонную табуретку и теребя конец посудного полотенца. – Как дела?
      – Я только что говорила по телефону с Филлис Эпштейн, – затараторила мать. – Так вот, Кики и Брэд поженились прошлым летом, и на свадьбу они заказали роскошную ледяную скульптуру. Очень изысканная вещь: представляешь, изображение жениха и невесты, а вокруг – премиленькие херувимчики! И между прочим, Филлис дала мне адрес поставщика – прямо здесь, в Чикаго! Трейси вздохнула:
      – Мам, ты уверена, что мы не обойдемся без ледяной скульптуры? Она у нас не растает?
      – Обойтись можно безо всего, дорогая. И все же каждая маленькая деталь вносит свой колорит.
      – Да-да, ты права. Мы подумаем над этим, ладно? – При этом Трейси делала рукой отчаянные знаки Тому, который улегся смотреть спортивный канал.
      Он наконец за метил сигналы SOS и громко воззвал:
      – Эй! Трейси! Ты не можешь подойти на минутку? Срочно!
      – Мам, меня Том зовет. Если хочешь сказать что-нибудь по-быстрому…
      – Нет-нет, ничего. Я тебе потом перезвоню. Счастливо.
      – Пока, мам. – Трейси с облегчением положила трубку и благодарно улыбнулась Тому: – Она меня с ума сведет.
      – Что она придумала на этот раз? Кареты, запряженные лошадьми?
      Том вытянулся на кожаной кушетке, подложив руку под голову. Теперь он возвращался с работы в семь, раньше, чем когда бы то ни было, но проводил почти все вечера, лежа на кушетке.
      – Только не вздумай подавать ей новые идеи, – вздохнула Трейси.
      Она уселась на край кушетки у его ног и ласково пощекотала Тому ступни.
      – Ох, как хорошо, крошка! Еще, еще! – промурлыкал Том.
      Трейси сидела, рассеянно массируя жениху ноги, пока он с увлечением смотрел бейсбольный матч. Похоже, Тома не особенно волновали свадебные приготовления: он полностью уступил инициативу невесте. Как всегда, за организацию отвечала она. Массируя его ногу, Трейси слишком сильно сжала пальцы и отогнула вперед.
      – Эй! Так немножко больно, крошка!
      – Извини.
      Почему она чувствовала себя стервой? Наверное, из-за свадебных дел, которые оттеснили на второй план даже работу – при том, что на службе Трейси сейчас была на редкость загружена. На банк обрушился целый обвал жалоб на дискриминацию, все опирались на ЕЕОС, и на Трейси лег ли просмотр и сортировка писем протеста. И отвечать на них тоже приходилось ей.
      Один из плюсов работы в банке заключается в том, что она строго регламентирована по времени – с восьми до шести, и ты свободен. Конечно, не самый короткий рабочий день – и все-таки лучше, чем пятидесяти– и шестидесятичасовые недели, как у большинства юристов вроде Тома и Кейт. Трейси развратил подобный режим: она привыкла после службы посещать спортзал и при удаче возвращалась домой одновременно с Томом. Зато в последнее время она работала как сумасшедшая, а в обеденный перерыв звонила в разные фирмы, или рассылала приглашения, или назначала на выходные походы по свадебным магазинам. Платьев Трейси перемерила уже не меньше сорока, но не нашла ничего себе по вкусу.
      Кейт оказалась незаменимой помощницей, хотя Трейси подозревала, что давно уже испытывает терпение подруги. Когда Трейси в третью субботу подряд отвергла очередное платье с юбкой «русалка», сообщив, что такой фасон ее толстит, Кейт не сдержала горестного вздоха:
      – Полнит? Тебя? Трейси, ты худа как палка. У тебя совершенно плоский живот, а задницы вообще нет, – Она покачала головой и отпила воды из бутылочки. Теперь она везде носила с собой эту бутылочку, и половина времени в салонах и магазинах уходила на поиски туалета. – Ты не сможешь выглядеть толстой, даже если постараешься. Не помог бы даже ужасный кринолин, который ты мерила в прошлый раз.
      Трейси повертелась перед огромным трельяжем, разглядывая себя со всех сторон…
      – Ну не сердись, – горестно сказала она. – Я не хотела тебя, задеть… Мне просто не нравится, фасон…
      Кейт, которая опустилась было на стул, сжимая голову руками, сразу вскинулась:
      – Ладно, извини. Я голодная, вот и огрызаюсь без повода. Не хотела тебя огорчить.
      – Ты ни при чем. – Трейси развернулась, чтобы Кейт могла расстегнуть ей молнию на спине, и освободила плечи от ткани. – Я сама не знаю, из-за чего так нервничаю. – Она понизила голос и призналась: – Я-то всегда думала, что покупать свадебное платье очень весело! А теперь ненавижу это занятие. И уже не надеюсь найти что-нибудь красивое.
      В этот момент появилась хозяйка салона, холеная и радостная, в розовом, как таблетка пептобисмола, костюме и в жемчугах.
      – Ну, как наши делишки? – пропела она. – О, какая прекрасная модель! Юбка «русалка» для вашей фигуры просто идеальна! Вы сделали свой выбор?
      Кейт встала и задернула занавеску кабинки, чтобы дать Трейси спокойно переодеться.
      – Платье неплохое, но на сегодня мы уже закончили, – сообщила она с примирительной улыбкой. – Наша стыдливая невеста устала от примерок.
      – Конечно, конечно, понимаю. Возьмите мою карточку на всякий случай. – И она, вручив Кейт визитку, уплыла элегантным розовым облаком.
      Трейси высунула голову из-за занавески:
      – Спасибо.
      – Эй, а для чего еще нужны подружки? Давай пойдем пообедаем вместе. Может быть, выпьем вина – и поговорим, о'кей? Забудем хоть ненадолго о свадьбе.
      Они нашли неподалеку маленькую уютную пиццерию. Кейт заказала бокал шардонне для себя, мерло для Трейси и по салатику для обеих.
      – Если это тебя не развеселит, нам придется рискнуть и попробовать поп-корн «Гарретт», договорились?
      Трейси не ответила, и Кейт подождала, пока им принесут вино.
      – Цени – ради тебя я готова отступить от диеты! – Она отпила глоток шардонне. – А теперь, Трейс, давай рассказывай. В чем дело? В последнее время ты что-то не лучишься счастьем.
      – Это так заметно? – Трейси рассеянно заправила волосы за уши. – Думаю, дело в свадебных хлопотах и все такое.
      – Не пытайся меня обмануть. Ты всегда хотела выйти замуж за Тома – с первой вашей встречи, если помнишь. Ты говорила, что хочешь выйти за него замуж, даже до того, как вы переспали. Хотя уж не знаю, как ты могла этого пожелать, не испробовав его в постели.
      – Помню… – вздохнула Трейси, уныло крутя в руках бокал. – Все так и есть. Но теперь меня в нем очень многое раздражает. То, что он оставляет в раковине грязные тарелки, и что все время работает допоздна, и что ванная усыпана кусочками его щетины из бритвы… И что Том находит время для своих дружков, а со мной не хочет никуда сходить, и что каждую пятницу он надевает эти ужасные «Доккеры»…
      – Да, плохо дело, – с усмешкой перебила ее Кейт. – Ты хочешь сказать, что раньше тебя подобные мелочи не задевали?
      – Может, и задевали малость. Только сейчас я воспринимаю их как что-то безумно важное, и если мне придется жить с этим всю оставшуюся жизнь, я… я лучше умру. – Трейси шмыгнула носом и вытерла набежавшую слезу. – Наверное, я сумасшедшая. Я ведь люблю Тома и знаю, что хотела выйти за него. А теперь… – Она отпила большой глоток вина. – Самой не верится, что я такое говорю. И тем не менее, честное слово, уже и не знаю, хочу ли выходить замуж за Тома.
      Кейт откинулась на спинку кресла, раскрыв рот от изумления:
      – Ого… Трейс, мне даже сказать нечего. А Том знает о твоих чувствах?
      – Конечно, нет! Я надеюсь, что это со мной временно, но оно все не проходит и не проходит. – Трейси перебирала приборы перед собой, раскладывая вилку, ложку и нож в одну линию. – Есть еще добавочный фактор. Я… я… в общем, я встретила одного человека.
      Кейт поперхнулась вином.
      – Что? Отсюда поподробнее. – Она махнула официантке и заказала еще по бокалу вина. – Думаю, выпивка нам понадобится. Так кого же ты встретила? И где? И кто он такой?
      – Мы познакомились в Вегасе, на той конференции.
      – И?..
      – Ну и… Ох, как стыдно в этом признаваться, даже тебе! Помнишь, как ты все время описывала флюиды? В общем, похоже, до сих пор я их не чувствовала. Меня никогда не тянуло к мужчине физически.
      – Даже к Тому?
      – Даже к Тому. Он мне всегда нравился, я его считала красивым и сексуальным, и в постели Том хорош, но это совсем другое дело. Будто какая-то химическая реакция. Даже когда я просто вспоминаю… того человека, у меня сердце колотится. – Трейси выдавила смешок. – Вот, например, сейчас: голова закружилась, и перед глазами все плывет – без малейшей причины. Не могу сосредоточиться на работе, мне плевать на свадьбу, а когда вижу Тома, то сразу думаю, что он не Уильям.
      – Вот это да. – Кейт несколько секунд помолчала, размышляя. – Ты, конечно, не обязана мне говорить, если не хочешь, но… Между вами что-нибудь… было?
      – Нет. Сначала мы посидели в баре, потом поужинали. Поговорили. Он сказал, что его влечет ко мне, – Трейси заговорила совсем тихо, – и что он хотел бы заняться со мной любовью. Ни один парень мне такого не говорил.
      – Даже Том?
      – Он обычно выражается попроще. Например, «Почему бы нам не поехать домой, не поиграть в "спрячь колбаску"?» – и все в таком роде, – ответила Трейси и даже испугалась выражения лица подруги. – Нет-нет, Том вовсе не плох! Он просто не романтичен, вот и все. Я это всегда знала… Боже, я снова впадаю в патетику!
      – Патетика тут ни при чем! – с чувством воскликнула Кейт. – Ты всего лишь… Я сама не знаю, Трейс. Понимаешь, с тобой случилось нечто очень важное! И в том, чтобы испытывать влечение к кому-то еще, кроме своего партнера, нет ничего ненормального! Это часть процесса взросления.
      – Нет. Ничего подобного! – пылко возразила Трейси. – Когда человек любит своего мужа – или жену, – ничего такого не должно происходить. Взять хотя бы моего отца. Он бы никогда не бросил маму, если бы любил ее. Сам факт, что меня влечет к кому-то еще, указывает: у нас с Томом не все в порядке. – Она вспыхнула. – И мне это нравилось. Я была просто в восторге! Все время нашего общения, с первой минуты. Я говорила с Уильямом о таких вещах, которые никогда ни с кем не обсуждаю. Ни с кем кроме тебя, разумеется…
      Кейт внимательно смотрела в лицо подруге.
      – Что это за вещи?
      – Например, секс.
      – Ты говорила о сексе? С парнем? С трудом представляю, как ты со мной-то о сексе говоришь!
      Трейси коротко усмехнулась:
      – В том-то и дело. И я сама завела этот разговор! На второй день конференции мы снова ужинали вместе, и я не смогла удержаться. – Она со стуком поставила пустой бокал и взялась за второй. – Кейт, он невероятно сексуален. Такие глаза… – Ее голос дрогнул.
      – Так, у него есть глаза. Это хорошо…
      – Такие глаза… На первый взгляд – темно-карие, но если всмотреться в самую глубину, то видно золотые и зеленые искорки. Верхний ряд зубов у Уильяма идеально ровный, а нижний – не совсем. А на тыльной стороне левой руки у него длинный шрам от зубов собаки – в семь лет его укусил пес…
      – Бог ты мой, как же ты влипла! Между вами точно ничего не было? – Голое Кейт звучал весьма скептически.
      – Ничего! Или почти ничего… После нашего второго ужина он проводил меня в номер. Мне нужно было собираться и ехать в аэропорт, но я как могла тянула время. Я так не хотела… с ним расставаться, – призналась Трейси. – Вела себя как идиотка. Хотела пожать ему руку. А он сказал, что не отпустит меня, даже ни разу не обняв. И тут же обнял. – Она с трудом сглотнула. – Кейт, ты не представляешь, как у меня сердце колотилось! Мы так и стояли, прижавшись друг к другу, минуты две, не меньше. Он казался настолько меньше Тома… И я все время думала: «Это не Том, это не Том», – и чувствовала запах его одеколона, и не могла с собой справиться… Я поцеловала его в шею, а он поцеловал меня.
      – И что дальше?
      Трейси снова сглотнула.
      – Мы целовались не меньше минуты. – Голос ее сошел почти на шепот. – И знаешь что? У меня, ну… совершенно намокли трусики. От одного поцелуя.
      – Боже! – только и сказала Кейт. Она взяла карточку с меню и стала ею обмахиваться. – Я, кажется, сейчас взмокну от одного твоего рассказа.
      – Замолчи! – Трейси слегка покраснела. – Это было так… прекрасно. Мы целовались, он не пытался пойти дальше, но я чувствовала, какой он стал… твердый, и я так хотела его. Все, о чем я могла думать: «Том не узнает, Том тут ни при чем». Я повторяла себе что-то подобное даже во время поцелуя. А потом он отстранился от меня, застонал и сказал: «Ты даже не представляешь, как я хочу поцеловать каждый дюйм твоего тела».
      У Кейт лицо вытянулось от удивления.
      – Не могу поверить, что ты мне это рассказываешь! Потрясающе!
      Трейси хмыкнула:
      – А я ответила: «Боюсь, мне хочется того же самого», – и… положила ему ладонь… ну, туда.
      – Ты так сделала?!
      – Ну да. Гормоны совсем свели меня с ума. Сама не понимала, что творю. А он простонал, схватил мою руку, сжал ее до боли и сказал: «Если ты так еще раз сделаешь, я за себя не ручаюсь».
      – И ты сделала так еще раз? Сделала?
      – Нет. – Трейси изменилась в лице. – Тогда все и кончилось. Я подумала о Томе, о том, что никогда не смогу ему объяснить случившееся, о СПИДе, и что мне нечем предохраняться, и что белье на мне некрасивое, и ноги я не успела побрить, и что пора на этот идиотский самолет… в общем, что я не должна. Тогда мы отпустили друг друга, и я побежала в аэропорт и едва не опоздала на рейс, но все время думала об Уильяме и ничего не могла с этим поделать. С того времени я не могу смотреть на Тома, чтобы не почувствовать себя виноватой. И это совершенно невыносимо!
      – Да-а, – протянула Кейт, наконец принимаясь за салат. – Слушай, я на целых семь минут забыла о голоде! Трейси, ничего более возбуждающего я в жизни не слышала. Я даже завидую!
      – А я чувствую себя так ужасно. Мучусь виной не переставая.
      – Почему? Ведь ты ничего не сделала. Поцеловала парня и пощупала его член через несколько слоев ткани. Не думаю, что такая мелочь может котироваться как смертный грех.