Трейси согласилась, хотя внутренне и побаивалась командировки. Хорошо еще, что она трехдневная – конференция начинается завтра, заканчивается в пятницу, а потом Трейси свободна и может лететь домой. Она терпеть не могла путешествовать, но никогда бы в этом не призналась, боясь показаться скучной. Ей не нравилось состояние неопределенности, непредсказуемости свободного времени, и чужие места ее тоже тревожили. Еще в колледже, помнится, все остальные мечтали о весенних походах, а Трейси в основном волновалась, что они станут делать на природе, в какое время будут ужинать, и правильную ли одежду она взяла с собой… Кейт часто обзывала ее занудой. «Да расслабься ты, Трейси! Честное слово, не обязательно каждую минуту держать все под контролем!»
      Трейси радовалась, что сумела отказаться от любезных предложений Бетси провести в Вегасе выходные. Нет, она улетит оттуда вечером в пятницу, чтобы прибыть домой той же ночью. Осталось продержаться каких-то сорок восемь с лишним часов, и Трейси вновь окажется на своей территории, в Чикаго. Эта мысль успокаивала.
      Первый день конференции прошел куда лучше, чем Трейси предполагала. Она с интересом прослушала докладчиков и сделала заметки на распечатках тезисов, которые всем раздали. Большинство слушателей разбежалось к середине дня – несомненно, они соблазнились бесплатными напитками и «шведским столом» в буфетах. Но Трейси досидела до конца последнего доклада. Заседания закончились в пять вечера, и она решила выпить бокал-другой вина, а потом позвонить Тому из своего номера и поужинать. Обещанное «обслуживание в номере» звучало заманчиво.
      Конечно, чтобы выпить и отдохнуть, пришлось отправиться в казино – такова в Вегасе конспирация. Трейси села за низкий столик возле стойки бара и заказала у официантки бокал мерло. Официантка в облегающей ало-золотой униформе носила на груди бейдж, сообщавший, что она – «Стеффи из Портленда, Орегон». Трейси заплатила и принялась медленно пить вино, с интересом оглядываясь. Она точно не знала, особенность ли это всего Вегаса или только «Эм-джи-эм-гранд», но большинство игроков у автоматов распадалось на две основные группы: толстые, дурно одетые пьяницы средних лет – и худые, дурно одетые курильщики того же возраста. Женщины в чересчур облегающих брючках сидели на табуретках у «одноруких бандитов», опуская монету за монетой и попивая вишневые ликеры или посасывая длинные тонкие сигареты. Мужчины с животами, складками нависшими над поясами брюк, толпились у столов блэкджека, позвякивая льдом в бокалах и то и дело требуя новую карту постукиванием по столу. Непрерывное дребезжание и щелчки игровых автоматов иногда прерывались радостными возгласами тех, кому улыбнулась удача. Неудачники вели себя тише.
      Трейси сбросила под столом туфли и вытянула ноги. Сейчас она допьет вино и пойдет наверх, там примет душ, а потом включит телевизор.
      Трейси поприветствовала кивком проходившую мимо женщину, с которой познакомилась на конференции. Ее коллега до сих пор носила на груди бейдж с красной каемкой и надписью «Мэри».
      – А вы не хотите попытать удачу? – улыбнулась она Трейси, сдувая с глаз завитую челку и кивая в сторону казино.
      – Может, попозже. Сначала немножко расслаблюсь. – И Трейси глазами указала на свой бокал.
      – О'кей. Желаю хорошо отдохнуть сегодня вечером! Завтра нас ждет тяжелый день!
      И Мэри удалилась, унося на подносе несколько квартовых кружек.
      Может, стоило сказать этой Мэри, что она забыла снять бейдж? Трейси избавилась от него, едва переступив порог конференц-зала: ей совершенно не хотелось сообщать свое имя кому попало. Интересно, почему все здесь говорят о хорошем отдыхе, о веселье? Неужели приятно горбиться весь вечер возле трескучего игрового автомата? Хороший отдых – это, например… проводить время с Томом. Планировать вечеринку, приглашать гостей, а потом выслушивать их радостные отзывы. Болтать с Кейт, которая всегда умеет рассмешить… На сем фантазия Трейси иссякла, и больше ничего веселого ей в голову не пришло.
      – «Стратегии менеджмента нового тысячелетия», верно?
      Незнакомый голос прозвучал над ухом, и Трейси вскинула глаза. Рядом стоял мужчина с бокалом пива в левой руке и с деловой сумкой через плечо.
      – У-гм, – кивнула Трейси, безуспешно силясь вспомнить незнакомца. Парень был примерно ее роста, может, чуть повыше, со светло-карими глазами и черными волоса ми, зачесанными так, чтобы прикрыть небольшой «вдовий мысик» на лбу. Такая прическа придавала ему несколько ребяческий вид, контрастируя с морщинками у углов рта. Трейси протянула руку: – Извините, что не представилась. Трейси Вислоски. Из Чикаго.
      – Трейси из Чикаго. – Его рукопожатие оказалось сильным и теплым. – Я – Уильям Браун. А девичья фамилия моей матери – Ковальски.
      – О, собрат-поляк? – усмехнулась она.
      – Нет, литовец, но вы почти угадали. Вообще-то история моей семьи распространяется без малого на все европейские страны. – Браун вопросительно указал на соседний стул за ее столиком: – Не возражаете, если я присяду? Или вы уже собрались уходить?
      Трейси действительно собиралась идти в свой номер, но вдруг сказала:
      – Садитесь, конечно. Я просто рассматриваю людей.
      – Смотреть на людей – развлечение, которое никогда не устареет. – Уильям жестом подозвал официантку, бросил взгляд на бокал Трейси и заказал еще по стаканчику, для себя выбрав «Горный Столи»
      – Как я вижу, вы не азартны?
      Трейси покачала головой:
      – Да не особенно. Я здесь бывала однажды, и в тот раз мне тоже не очень понравилось. Мы сюда приехали компанией из высшей юршколы, на предпоследнем курсе.
      – Так вы юрист?
      – По образованию – да. Но я не практикую. – И Трейси поведала новому знакомцу сокращенную версию своей истории, несколько сгладив часть, касавшуюся двух провалов, Хотя ко времени третьей попытки получения лицензии она работала в банке и знала, что открывать практику не будет, все равно не могла отступить. Вот и рискнула в третий раз, проведя в подготовке два тяжелейших месяца, зато, наконец, добилась своего.
      – Том настоял, чтобы я попробовала еще разок, – просто сказала Трейси. – Он утверждал, что ученая степень юриста без лицензии мало что значит.
      – Том – это ваш парень?
      – Ну да. – Трейси принялась за второй бокал. – Ах да, – вспомнила она и потянулась за бумажником, – Возьмите, за вино…
      Уильям махнул рукой:
      – Я вас угощаю. Так значит, ваш парень тоже юрист?
      – Как вы догадались?
      – По комментарию о степени и лицензии.
      – А-а…
      Внезапно Трейси ощутила себя полной дурой. Она решительно не могла придумать, что бы сказать. Почему ей так трудно даются непринужденные беседы?
      Уильям, сидя к ней, вполоборота, рассматривал народ в казино.
      – До чего интересно новое поколение. – Он кивком указал на молодую парочку, не старше двадцати лет. Оба щеголяли в безрукавках, демонстрируя множество цветных татуировок на руках и плечах. – Вы не пробовали чего-нибудь подобного?
      – Татуировки? – Трейси рассмеялась и покачала голо вой: – Я даже уши заново не могу проколоть. Ужасно боюсь боли, уколов и тому подобное.
      – Мне кажется, женщине куда легче быть привлекательной без подобных крайностей. Хотя пирсинг на пупке может выглядеть весьма… зажигательно.
      – Э-э… Пожалуй.
      Трейси не собиралась сообщать ему, что идея о кольце на пупке вызывает у нее только мысль о всевозможных инфекциях и раздражениях кожи – например, им можно зацепиться за одежду, если одеваться в спешке. Она вообще не хотела привлекать излишнего внимания к своему животу. Не любила, даже когда Том просто прикасался к ней в этом месте.
      – А как вам вон тот персонаж? – Уильям тронул ее за руку, указывая на парня в обтягивающих синих джинсах «Рэнглер», в клетчатой рубашке, с ярким шейным платком, в ковбойских ботинках и широкополой шляпе. – Любите настоящих ковбоев?
      – Может, он только старается поддержать имидж своего штата. «Гляньте на меня, я настоящий техасец! – Трейси попробовала передразнить протяжное южное произношение: – Я пры-ехал па-апытать удачи в казино-у, а может, и накинуть лас-еру на хор-рошенькую: коу-былку!»
      – «Хор-рошенькую коу-былку»? – смеясь, повторил Уильям. – Более ужасного акцента я никогда не слышал?
      – Я рада, что вам понравилось.
      Трейси откинулась на спинку стула, тепло разлилось по всему телу. Ей хотелось шутить и хохотать. Впервые после отбытия из Чикаго она забыла об одиночестве.
      Выяснилось, что Уильям тоже родом со Среднего Запада. Он вырос в Твин-Ситиз и до сих пор жил в Сент-Поле.
      – Зимой там сущий кошмар, зато летом прекрасно, – рассказывал Браун, беря из вазочки, принесенной официанткой, соленый кренделек. Трейси заметила, что он ест крендельки по одному, откусывая по небольшому кусочку. Том бы сгреб целую горсть, чтобы разом отправить в рот. – Мало где летом так же приятно, – продолжал Уильям. – Моя семья тоже там живет. У меня три старшие сестры, все замужние, с детьми. Я привык к роли «прикольного дядюшки».
      – В это легко поверить, – улыбнулась Трейси. Разговаривая, она понимала, что хочет в туалет, и желание ее с каждой минутой возрастало, хотя она боролась с ним изо всех сил.
      Наконец, после третьего бокала вина, терпение Трейси иссякло.
      – Извините. Но если я не схожу в туалет, то, наверное, умру.
      – То же и со мной! – рассмеялся ее собеседник. – Я не хотел первым признаваться, чтобы не выглядеть слабаком. Почему бы нам обоим не посетить туалет – а потом не поужинать вместе? Я слышал, где-то в казино есть отличный ресторанчик в юго-западном стиле. – Уильям огляделся и пожал плечами: – Хотя я даже не представляю, где именно.
      – И я не знаю. – Трейси встала и поняла, что ноги держат ее плохо. – Думаю, мне лучше потом подняться к себе.
      Она стеснялась признаться, что собирается заказать ужин в номер – это прозвучало бы как-то неблагородно.
      – Не заставляйте меня ужинать в одиночку! Хорошая еда – ничто без хорошей компании. Мы бы с вами тогда продолжили наше социологическое исследование на тему «Гости Вегаса и сравнительный анализ их одежды».
      Трейси почувствовала, что расплывается в улыбке. Ей почему-то стало очень весело.
      – Ну ладно, уговорили. Как же я могу отказаться от такого предложения?
      В просторном, ярко освещенном туалете Трейси помыла руки, изучая свое отражение в зеркале. Она слегка поправила волосы и подкрасила губы, потом оскалила перед зеркалом зубы, изучая, не застряло ли между ними кусочков еды, – вредная привычка, которой Трейси заразилась от Кейт. Она чувствовала во всем теле изумительную легкость. Должно быть, это действие вина.
      После нескольких неудачных попыток они с Уильямом, наконец, обнаружили обещанный ресторан, притаившийся в конце одного из главных коридоров казино. Пару минут они ждали, пока им укажут столик, и наконец их усадили в отдельный кабинетик у стены. Помещение было выдержано в терракотовых и серо-голубых тонах, с элементами кирпично-красного и желто-коричневого. На стене висели эстампы Джорджии О'Кифи. Декор составляли расписные глиняные горшки, коровьи черепа и многоярусные кактусы. Стояли приятный полумрак и тишина, лязг игровых автоматов остался будто бы за много миль отсюда.
      – Какое славное местечко! – Трейси с удовольствием оглядывалась. – Кто бы мог подумать, что здесь существует подобный уголок?
      – Мне рассказала о нем одна из моих коллег. Она была тут с мужем несколько месяцев назад, и я сразу понял, что при случае загляну в этот ресторанчик. – Уильям улыбнулся спутнице. – Знаете, в очень рад, что мне не придется есть в одиночестве.
      – Я тоже рада. Здесь просто здорово.
      Уильям предложил заказать бутылку вина – калифорнийского шардонне, – и в ожидании заказа они принялись за крендельки и булочки, которые первым делом подал на стол официант.
      Позже Трейси не могла припомнить, как все началось. Где-то между закусками и кофе, который они оба заказали после ужина, она почувствовала, что внутри у нее что-то изменилось. Происходило нечто странное.
      Когда Трейси, извинившись, отлучилась в дамскую комнату, она пожалела, что Кейт сейчас далеко. Кейт все время говорила о неких таинственных флюидах.
      – Ну, этот парень меня хочет, – уверенно сообщала она, когда подруги вдвоем знакомились с кем-нибудь новым. – Я явственно ощущаю флюиды, идущие от него ко мне.
      – Ты сумасшедшая, – качала головой Трейси. – Как ты можешь знать наверняка?
      – Само собой получается. Ты просто чувствуешь, и все. Как будто между вами движется живой поток. Ты можешь этого не признавать, и он тоже может – но толку-то? Флюиды никуда не деваются…
      – На что они хоть похожи?
      – Да ладно тебе, Трейс! Ты наверняка понимаешь, о чем я. Такое чувство, будто обостряется восприятие всего, что ты делаешь, и всего, что, делает он. Ты тоньше чувствуешь его запах. Ты подмечаешь каждую деталь. Сидишь дура дурой, и вдруг через секунду ощущаешь себя умной, сексуальной, интересной… Половину времени ты даже не представляешь, что сказать, но если флюиды достаточно сильные, тебе все равно. Не может быть, чтобы ты не знала, как оно бывает!
      – Ах, это! – И Трейси понимающе кивала, все равно не испытывая ничего подобного. Конечно, ее возбуждал Том – к настоящему времени они отлично изучили постельные нужды друг друга, и секс почти всегда взаимно удовлетворял их. Но Трейси не могла бы сказать наверняка – были ли какие-нибудь флюиды между ней и Томом. Или кем угодно другим. Ее сексуальный опыт не отличался особым разнообразием. До Тома она спала всего с двумя парнями. А тогда Трейси была столь неопытна, что ни с одним из них даже не испытала оргазма. Если уж это не исключает всякую вероятность флюидов, то что еще?..
      Тем не менее, до сих пор Трейси было как-то все равно. Иногда ей казалось, что Кейт слишком разборчива (хотя самой Кейт она о том никогда не говорила). Ее лучшая подруга ждала какого-то идеального кавалера, будто не понимая, что рано или поздно нужно упорядочить свою жизнь. Таково одно из условий взросления. Сама Трейси, едва влюбившись в Тома, сразу уяснила, что больше ей искать никого не нужно. Она доверяла Тому. Он никогда не поступил бы, как ее отец. Рядом с ним было спокойно и хорошо. Но теперь… теперь Трейси лихорадочно размышляла, не это ли ощущение имела в виду Кейт. В девушке прямо-таки бурлила энергия, она чувствовала себя яркой, остроумной, проницательной, воистину живой. Даже лицо Трейси изменилось – в нем прибавилось цвета и живости.
      Когда она вернулась к столу, Уильям встал – так же он поступил, когда она уходила.
      – Да хватит вам, – махнула рукой Трейси, делая ему знак сесть, и все же в глубине души была весьма польщена, Она не помнила, чтобы Том когда-нибудь обращался с ней подобным образом. Да что там – с ней так никогда не обращался ни один мужчина. И никогда, черт возьми, ей не было так хорошо!
      – Я хочу сказать, что прекрасно провела время, – начала Трейси. – Я ужасно боялась этой поездки – и смотрите, что получилось! Я действительно отдыхаю в полном смысле слова.
      Уильям улыбнулся, и Трейси снова заметила ямочку у него на левой щеке.
      – Я тоже. Вы очаровательная женщина.
      – Разве?
      – Несомненно. Вы остроумны, утонченны, очень привлекательны… – Он будто бы осекся. – Мне продолжать?
      Трейси взглянула на Брауна и с трудом выговорила:
      – Не стоит. Вы меня смущаете.
      Она опустила глаза, но не смогла сдержать улыбки.
      – Знаете, что странно, Уильям? – Ей нравилось произносить его имя. – Мне очень уютно в вашем присутствии. Как будто мы с вами знакомы много лет. Значит ли это что-нибудь?
      – Конечно, значит. Бывает, что связь между двумя людьми появляется немедленно, в первую минуту встречи. Так происходит очень редко, и все-таки судьба порой вмешивается в нашу жизнь.
      – Выходит, дело в судьбе?
      – Вполне возможно. Я считаю, что все происходящее с нами не случайно. И еще я думаю… – начал было Уильям, но вдруг замолчал. – Не важно. – Он взглянул на часы: – Наверное, пора идти, нам обоим завтра рано вставать.
      – Нет уж! – Трейси наклонилась вперед. – Что вы хотели сказать?
      На миг он закусил губу.
      – Я хотел сказать, что меня безумно влечет к вам. Не знаю, что на меня так действует – ваши глаза, или губы, или то, как вы, задумавшись, играете прядью волос, – только желание сводит меня с ума. Вот что я собирался вам сказать.
      Трейси сидела неподвижно, как статуя. Сердце ее колотилось так часто, что было трудно дышать. Она даже не могла представить, как ответить. И вдруг ее губы раскрылись сами собой, и слова вырвались помимо воли:
      – Я знаю. Думаю, меня тоже к вам влечет. Я передать не могу, как мне приятно с вами разговаривать. И, похоже, я сразу начала с вами кокетничать.
      – Вы так думаете? – Уильям улыбнулся. – Я с вами согласен. Хотя разве я жаловался на ваше поведение?
      Трейси тоже заулыбалась и снова опустила глаза. Она отпила глоток воды и попыталась заставить себя мыслить логически.
      – Что же нам делать с таким положением вещей? Я имею в виду, мы оба несвободны. Я не могу обидеть Тома.
      Звук имени любовника подействовал на Трейси как ушат холодной воды, пробудив острое чувство вины, отозвавшееся даже в желудке. Хорошая доза реальности – лучшее средство для возвращения на землю. Она вздохнула и на миг прикрыла глаза.
      – Я, в самом деле, не могу.
      – Успокойтесь, Трейси. Ничего страшного не случится. К тому же иногда подобное чувство само по себе приятно, не так ли?
      Она скрестила ноги под столом.
      – Приятно? Нет, я бы нашла слово посильнее, чем приятно. – Трейси шумно выдохнула. – Это скорее… даже не знаю. Умопомрачительно.
      Уильям поднял брови:
      – Умопомрачительно? Гм…
      Трейси снова выдохнула, стараясь подобрать нужные слова.
      – Нет, не совсем так. Я не могу выразить. Дело в том, что со мной такое случилось впервые. – Она повертела в пальцах столовый нож и взглянула Уильяму прямо в глаза: – Впервые за всю жизнь.
      Тот выглядел настроенным скептически.
      – Не могу поверить, вы уж простите, Трейси. Я уверен, что вас находило привлекательной множество мужчин.
      – Может, вы и правы, – не сразу призналась она. – Только такого чувства, как сейчас, я никогда не испытывала. – Трейси помотала головой и попробовала рассмеяться. – Наверное, подумали: «Ну и скучная же у нее жизнь»?
      – Ничего подобного. Мне пришло в голову, что вы, возможно, слишком погружены в себя. Похоже, вы редко раскрываетесь перед людьми и храните свои главные сокровища внутри, не разделяя их с другими, – отозвался Уильям. – И если вы на самом деле раскроетесь кому-то, то, скорее всего, почувствуете нечто более сильное, нежели «я не прочь с ним переспать». Вы ощутите настоящую страсть. Вот в чем разница между простым физическим влечением, которое не много значит, и глубоким влечением к человеку. И это я сейчас испытываю к вам. – Он помолчал и заговорил совсем тихо: – Больше всего я хотел бы отнести вас в свой номер, раздеть и долго любоваться вашим телом. А потом заняться с вами любовью. Очень медленно. Вот чего я бы хотел.
      – Но… – Трейси выпрямилась на стуле. Лицо ее горело, а, трусики сделались влажными. – Но… Уильям, я не могу так поступить, – выпалила она наконец. – Я уже чувствую вину перед Томом за один этот разговор с вами. – Трейси встряхнула головой и выставила перед собой ладони: – Я знаю. Не надо говорить мне, что я впадаю в патетику.
      – Вы вовсе не впадаете в патетику, и мучиться виной вам совершенно незачем. Я не хочу, чтобы вы испытывали что-либо неприятное. Мы провели вместе прекрасный вечер, и я был очень рад с вами познакомиться. Если мы не отправимся в постель… что же, хорошо, да будет так. Однако просто подумать об этом тоже приятно, разве нет?
      Уильям остановился взглядом на глазах Трейси и улыбнулся.
      Она прикусила нижнюю губу и попыталась вести себя невозмутимо.
      – В общем, да. Можно сказать и так.
      Они молча покинули ресторан и прошли по коридору до лифта. Ее этаж был семнадцатый, его – девятнадцатый, Двери мягко разошлись в стороны.
      – Спокойной ночи, Уильям.
      Трейси была рада, что он не предложил проводить ее до номера и выпить с ней чашку кофе. Потому что она не знала, хватило бы у нее сил отказать.

Глава 5
ЗВОНИТЬ ИЛИ НЕ ЗВОНИТЬ

Глава 6
ВСЕ «ПО-ОФИЦИАЛЬНОМУ»