Салаутдин смотрел в окно. Странный какой-то вид открывался перед ним. Непривычный... Двор с прибитыми в снегу дорожками, летняя беседка в углу двора... Высокий, непроницаемый для чужого нескромного взгляда забор... А дальше, на сколько хватало глаз, бесконечная холмистая равнина с редкими пучками небольших рощиц там и сям...

Вот уже пятый день он жил в загородном доме Фархада. Стоящий в чистом поле дом был огромный, в двух уровнях, с большой гостиной, где так уютно горели в камине березовые поленья, отбрасывая причудливые отблески на стены. Салаутдину нравилось по вечерам сидеть здесь, смотреть на живой огонь...

Правда, он до сих пор не мог определить, каково же его положение – гость?.. Или пленник?..

...Они долго, яростно и азартно торговались с азербайджанским авторитетом. Так, как это могут делать только кавказские люди. Поочередно поднимали глаза вверх, взмахивали руками, призывали в свидетели Аллаха, клялись родителями и детьми...

– Нет, ну ты пойми меня, уважаемый! – кричал Фархад. – Ты кого-нибудь застрелишь или взорвешь! Потом ты уедешь в свою Чечню, где тебя никто не найдет! И за все придется отвечать мне! Мне! А у меня тут семья, родственники, бизнес!.. Мне некуда отсюда бежать! Так что цену я прошу очень хорошую! Очень! Тем более "фальшак", который там у вас вообще ничего, считай, не стоит!

– Аллах свидетель, уважаемый, ты с ума сошел! – горячился Салаутдин. – Ты за пустячную услугу хочешь слишком многого! Хорошо, ты говоришь, "фальшак"... Но ведь его надо сюда привезти! Как ты это себе представляешь?! Кто это повезет?!

Спор продолжался довольно долго. И не потому, что Фархад готов был "подвинуться", а Салаутдина не устраивала цена. Все с этим было нормально. И полевой командир прекрасно знал, что рано или поздно он согласится. Но если согласиться без торга, то тебя просто уважать не будут. Восток – дело тонкое... Ну а Кавказ – тем более.

В конце концов все же ударили по рукам. Даже обнялись в знак согласия и взаимной удовлетворенности... Но уже через секунду спор разгорелся с новой силой.

Фархад, как и всякий разумный коммерсант, требовал предоплату. Салаутдин, в свою очередь, старался объяснить, что оплата возможна только по факту и никак иначе. Мотивировал это тем, что у него на родине не осталось доверенных людей, которым он мог бы поручить столь ответственную акцию. Но вот потом он сам, лично...

Услышав эти его слова, Фархад громко, с удовольствием расхохотался.

– Слушай, уважаемый, а ты, оказывается, шутник! – отсмеявшись и вытирая выступившие на глазах слезы, обратился он к Салаутдину. – Давно я уже так не смеялся! Или ты меня совсем уже за дурака держишь?.. После акции ты уедешь в свою Чечню, и только тебя и видели!

– Хочешь, я сейчас на Коране поклянусь, что сдержу свое слово?.. – предложил Салаутдин.

– Пхе! – скривил Фархад толстые губы. – Я прекрасно знаю – вы, чеченцы, нас за людей не считаете. И за мусульман – тоже. Ну, это, конечно, ваше дело. Я к вам каких-то претензий по этому поводу не имею. Только учти сразу: помогать тебе я буду лишь в одном случае – если твердо буду знать, что деньги уже в пути... Все. Больше я не собираюсь с тобой терять время. Если хочешь получить мою помощь – думай, как привезешь деньги. Если нет... уходи.

Конечно, Салаутдин бы ушел. Только идти ему было некуда. Он сейчас полностью зависел от этого толстого азера. Да и вряд ли тот позволит просто так вот взять и уйти. Старый и хитрый стервятник почуял запах добычи. И просто так от нее уже не откажется...

– Хорошо, – скрепя сердце согласился полевой командир. – Но кто поедет домой?.. За деньгами?..

– Ты ему доверяешь? – неожиданно кивнул Фархад на Хабаева, который за все время спора не сказал ни единого слова.

– Конечно, доверяю! – оскорбился Салаутдин. – Иначе бы его здесь не было!

– Вот пусть он и едет!

Даудов какое-то время молчал, переваривая предложение Фархада. Слишком уж дико оно прозвучало...

– Не пойдет, – через некоторое время сказал полевой командир. – Я без него как без рук.

– Такой серьезный боевик?.. – ухмыльнулся азербайджанец, смерив взглядом не особенно могучего с виду Руслана.

– Разведчик... – неохотно отозвался Салаутдин. Ох, как же плохо чувствовать свою зависимость от какого-то мешка сала!

– Тогда тем более! – обрадовался Фархад. – Сейчас он тебе не нужен! Всей необходимой информацией тебя обеспечат мои люди! А что-то в городе разведывать... Да это значит просто заявить ФСБ – мы приехали сюда кого-нибудь немного убить!

Они опять было заспорили, только сейчас Салаутдин не проявлял в споре особой активности. У него начал складываться некий план... Он еще пока точно и сам не знал, какова конечная цель, но... Что-то здесь могло получиться...

– Хорошо, – наконец-то согласился Даудов. – Пусть будет так...

– Вот и договорились! – обрадовался Фархад. – А ты, уважаемый, пока что поживешь в моем доме, за городом, на природе! Воздухом подышишь, отдохнешь...

– Да уж... – предложение Даудов встретил без особого энтузиазма. – Только сначала мне надо бы поговорить с человеком...

Он кивнул на Хабаева.

– Конечно, поговори! – согласился Фархад. – Объясни, что и как... А потом поедем ко мне, там уже ты и мне объяснишь, чего же ты хочешь получить...

Разумеется, Руслан воспротивился решению командира. Бросить его одного здесь, на чужой земле, в окружении врагов!.. Да ни за что! И Салаутдину понадобилось много времени, чтобы объяснить разведчику, для чего он это делает и как все это себе представляет...

После этого они расстались. Фархад, усадив полевого командира в свой "Мерседес", сопровождаемый эскортом еще из нескольких иномарок, отправился вместе с ним в загородный дом. Хабаев остался в Красногорске. Ему надо было встретить наемников-хохлов и организовать их и собственную отправку по обратному маршруту. Михась и Серега играли в плане Даудова далеко не последнюю роль...

Уже здесь, в этом загородном доме авторитета, Салаутдин поведал о том, что является основной целью его поездки в Красногорск...

– Было что-то такое летом... – задумчиво поглаживая гладко выбритый подбородок, сказал Фархад, выслушав гостя. – Что-то я такое слышал... Но только летом многих чеченцев убили. И молодых, и старых. Мне понадобится время, чтобы точно все узнать... Ну, а ты пока отдохни здесь. Кушай шашлык, пей вино, спи, телевизор смотри... Ни о чем не думай – я оставлю людей, чтобы заботились о тебе, охраняли...

И вот уже пятый день Салаутдин проводил время в компании пятерых охранников Фархада. Ну, насчет "компании" – это зря... Охранники, в отличие от "дорогого гостя", жили во флигеле в глубине двора. Поочередно несли службу в небольшой будочке у ворот. И на ночь один из усатых-носатых джигитов усаживался с помповым ружьем солидного калибра на первом этаже самого дома, в холле. То ли для того, чтобы защитить Салаутдина от какого-либо внешнего вторжения, то ли для того, чтобы предотвратить его побег...

Впрочем, Даудов бежать отсюда не собирался. По крайней мере пока... Некуда было ему бежать. Поэтому он проводил дни в праздности, ожидая вестей от Фархада.

Как будто услышав его мысли, на дороге, ведущей к дому от трассы, появилась какая-то темная точка, особенно яркая на белоснежном фоне окружающей загородную резиденцию авторитета равнины.

На глазах Даудова точка росла, увеличивалась в размерах, делилась на две... Теперь он уже четко мог видеть, что в сторону дома на весьма приличной скорости несутся два автомобиля – черный "мерс" в сопровождении японского джипа не из самых престижных и дорогих. Почему-то в этот день Фархад, которому принадлежал идущий впереди "Мерседес", счел возможным отказаться от обычного многочисленного эскорта из трех-четырех автомобилей...

Во дворе засуетились охранники, забегали возле ворот, открывая их. Старший оставленной в доме охраны, тот самый усатый мужлан, который первым встретил чеченцев в кафе, отдавал какие-то приказания...

Тяжелые створки ворот медленно поползли в стороны. Не притормаживая и не задерживаясь в створе, автомобили влетели во двор и лихо затормозили возле высокого крыльца с коваными перилами.

Черноусый мужлан резво подбежал к задней дверце "Мерседеса", широко ее распахнул, помог выбраться из салона тучному авторитету, одетому в длинное черное кашемировое пальто и высокую норковую ушанку. Оказавшись на твердой земле, Фархад небрежно протянул охраннику руку. Усач почтительно схватил ее двумя своими клешнями, несколько раз встряхнул... Бросив короткий взгляд в сторону дома, авторитет что-то спросил у старшего охранника. Дальше Даудов наблюдать не стал – отошел в глубину комнаты и уселся в кресло, стоящее напротив включенного телевизора.

Когда Фархад вошел в комнату, Салаутдин внимательно смотрел программу местных новостей.

– Ассалам алейкум, уважаемый! – приветствовал авторитет своего гостя.

– Ваалейкум салам! – ответил Даудов, поднимаясь с места в знак уважения к старшему.

– Как дела, как отдыхаешь?.. – поинтересовался Фархад, тяжело опускаясь в соседнее кресло.

– Спасибо, хорошо, – вежливо ответил полевой командир. И тут же чуть-чуть показал зубы. – Только я сюда не отдыхать приехал...

Фархад долго смотрел в глаза Салаутдина. Тот не отвел взгляд. Тогда авторитет неторопливо извлек из кармана большой носовой платок, демонстративно отер совершенно сухой лоб. Спрятав платок в карман, заговорил. Сейчас его тон был мягким, увещевающим...

– Ты, наверное, думаешь – обманул меня азер?.. Наобещал, а делать ничего не хочет – деньги ждет...

Салаутдин помалкивал. Интересно, что еще придумает толстяк?..

– А я ведь не сижу на месте, – продолжал говорить авторитет. – Бегаю по городу, с людьми разговариваю, выясняю кое-что... И, слава Аллаху, выяснил...

Фархад испытующе посмотрел на Даудова – как гость отнесется к новостям? Но полевой командир сохранил на лице равнодушно-вежливое выражение. Казалось, ему все равно – нашел что-то азербайджанский авторитет или не нашел...

– Так вот... – Фархад сделал небольшую паузу. – Прошедшее лето было очень шумным... Очень... Твои земляки изрядно нашумели. Несколько ментов убили, дом взорвали. С ОМОНом войну устроили. Очень нашумели... Всем, кто с Кавказа сюда приехал, потом плохо было... большие деньги потеряли... Но только ты тут ни при чем.

Фархад сделал паузу. Салаутдин не торопил его. Зачем? Если уж начал говорить, то скажет все, до конца... Так оно и получилось. Фархад, несколько обескураженный тем, что гость не проявляет какой-либо реакции по ходу его рассказа, продолжил сам:

– В те же дни трое молодых чеченцев "наехали" на ларек... На ЧУЖОЙ ларек... Понимаешь, о чем я говорю?..

На этот раз полевой командир позволил себе легкий кивок головы – да, он понимает, о чем идет речь. Молодые чеченцы попытались отнять кусок у русских бандитов...

– Разумеется, хозяева рассердились. Была "стрелка". И чеченцы перестреляли русских. Им отомстили. Точнее, хотели отомстить...

– Кто?! – вороном каркнул Салаутдин.

– Есть в городе такой человек... Его зовут Лось... Серьезный человек, уважаемый. Авторитетный.

– Плевать! – отмахнулся Салаутдин.

– В городе очень многие будут недовольны, если с ним что-то случится, – осторожно заметил Фархад. – Серьезные люди, серьезные дела...

На этот раз Даудов промолчал. Но на лице его было написано – а плевать на тех серьезных людей и их дела!

– Ох-хо-хо... – вздохнул авторитет. – Мне бы с этим человеком ссориться не хотелось...

– Ты обещал помочь, – жестко сказал Салаутдин. – И людьми тоже. Мои люди поехали по твоим делам...

– Вполне возможно, что тебе согласятся помочь в деле родственники других ребят, – предложил Фархад. – Ведь они были втроем, эти молодые чеченцы...

– Как их найти?

– Если пару дней подождешь, то я достану адреса.

– Пару дней?.. – Полевой командир на секунду задумался. – Хорошо. Пару дней я подожду... Но только организуй мне наблюдение за этим самым Лосем...

Погоняло одного из влиятельных местных авторитетов он произнес, как сплюнул.

– Я хочу знать каждый его шаг, каждый его вздох... Где и с кем он спит, где кушает, что кушает... На какой машине ездит... Как отдыхает... Я хочу знать о нем все!

Фархад воспринял это требование без особого энтузиазма. Конечно, любая серьезная операция должна начинаться с разведки. Иначе она обречена на провал. Но как же не хотелось авторитету "вписываться" в эту "тему"! Поэтому он не спешил с ответом. Отвернулся, посмотрел в окно, поморщился, покрутил головой, еще раз тяжело вздохнул...

– Кстати, а как там мои люди?.. – самым невинным тоном поинтересовался Салаутдин.

– Твои люди?! – несколько растерялся Фархад – в настоящий момент он думал о другом. – Все в порядке, отправили твоих людей...

– Вот видишь... – чуть заметно усмехнулся Даудов. Этот вопрос был своего рода намеком – мы, дескать, твои условия выполняем. А вот ты?.. Собираешься ли выполнять взятые на себя обязательства?..

Азербайджанский авторитет намек прекрасно понял. Опять тяжело вздохнул, покачал головой.

– Хорошо. Ты будешь знать все, что хочешь...

Василий, предъявив на вахте УВД паспорт, получил заранее заготовленный пропуск.

– Налево, вверх по лестнице, на второй этаж. Кабинет номер...

– Спасибо, я знаю, – с улыбкой перебил Скопцов симпатичную девушку-сержанта из бюро пропусков. Но та, оставаясь все такой же неприступно-суровой, напомнила:

– Будете выходить – пусть сделают отметку на пропуске.

– Понял! – Василий повернулся и потихоньку пошагал туда, куда сказали – налево, вверх по лестнице... Ну, и так далее...

В принципе дорога была ему прекрасно известна. Бывал здесь, в этом здании, и по делам творческим, и просто в гостях... Однажды довелось побывать и в другом, совершенно непривычном качестве. Но это уже отдельная история...

Прошел по коридору второго этажа. Попадавшиеся встречные, в большинстве – молодые и крепкие мужчины, с какой-то подозрительностью осматривали постороннего с ног до головы. Ну, это у них манера поведения такая. Сурово-многозначительная. Дескать, многоопытные сыщики, многое повидали, нехорошего человека раскусим влет, с первого взгляда...

Только Василий хорошо знал и еще кое-что... Большинство из тех, кто попадался ему навстречу – не опытные и крутые сыщики. Обычные аппаратчики, которым ежедневно приходится работать не с живыми людьми, а с бумагами. Отчеты, письма, рапорты, планы... Все то, что просто обожают милицейские начальники всех уровней. Эти люди, в большинстве майоры и подполковники, прекрасно знают, что система вполне смогла бы обойтись и без них, что для замены каждого достаточно одной девочки с компьютером, вчерашней десятиклассницы. Вот и "рисуют" из себя черт знает что для самоуспокоения и самоутверждения...

Конечно, в Управлении уголовного розыска области работали не только очень умные и "крутые" аппаратчики... Были здесь и те, кто реально занимался работой по раскрытию преступлений. Правда, было таких немного.

И к одному из таких вот "практиков" сейчас и направлялся Василий.

С Игорем Михайловым они познакомились в университете. Вместе играли в университетской баскетбольной сборной, мотались по соревнованиям и сборам. Игорь был на несколько лет моложе – поступал сразу после школы, учился хорошо и из университета не отчислялся. Окончив юридический факультет, пошел не в прокуратуру, на хороший оклад, и не в адвокатуру, где ему уже приготовил местечко отец, довольно известный в городе правозащитник. Игорь выбрал собственный путь – он пошел работать в милицию, в уголовный розыск.