Вообще-то вечером Михея ждали в кабаке. Собирались отметить день рождения одного из "бойцов", ну, и попутно обмыть удачное "кидалово", которое принесло в "общак" их небольшой команды ни много ни мало, а почти "лимон" деревянных... За неделю "работы" – неплохие деньги.

Но в то же время бандит не собирался откладывать выполнение данного незнакомому оперу обещания. На взгляд Михея, это была честная сделка. Он не относился к числу "старозаконников", которым западло сотрудничество с ментами... Больше того! Михей не относился даже к числу "новой братвы"! Он и его люди не входили в какую-нибудь из существующих в городе "бригад", хотя были знакомы со многими из братков.

Просто Михей и его друзья работать не любили. А любили отдыхать и развлекаться. Как известно, без денег это просто невозможно. Вот и крутились, как могли. Промышляли то тем, то этим... Не брезговали мелкими кражами и мошенничествами, было время – и водку "катали", по деревням развозили, меняли на сельхозпродукцию, которую потом реализовывали через знакомых, торгующих на рынках города...

Поэтому ничего страшного в том, что его новый знакомый оказался ментом, Михей не видел. Наоборот, был доволен. Судя по всему, человек из РУБОПа – вон как лихо СОБРом командует! И влиянием пользуется – одной-единственной фразой отменить операцию этих костоломов... Это дорогого стоит.

Вполне возможно, что знакомство в конце концов перерастет в долговременное и обоюдовыгодное сотрудничество... Сегодня Михей окажет услугу, а завтра, глядишь, ему помогут...

Но афишировать среди своих приятелей новое знакомство бандит не торопился. Все равно на "красных" смотрят косо. И для этого необязательно относиться к числу судимых или "новой братвы". Власти, законы и их защитников в этой стране все поголовно граждане не любят традиционно.

Поэтому Михей сказал своим, что подъедет попозже, взял "общаковский" джип и отправился по полученному от опера адресу. План его был самый простой, немудрящий – войти в квартиру и спросить, что там и почем, непосредственно у проживающих. Он еще со школы усвоил, что кратчайшее расстояние между двумя точками – прямая.

Наверное, опер и сам бы так смог... Но Михей прекрасно понимал – он человек при должности. Ему "светиться" лишний раз в личных делах – стремно. А он, Михей, может, ежели что, и по репе кому-нибудь шибко залупастому настучать... Без базара... Значит, больше должен будет...

...И Люде, и Нине в этот вечер было немного не по себе. Время было уже достаточно позднее, а их приятелей все еще не было дома. И вообще... Постоянный праздник закончился. Пить – пили, как и прежде. Но только водка теперь не приносила веселья. Парни стали какими-то замотанными, нервными, психованными. Уходили рано, приходили поздно, злые, замерзшие, усталые. Ничего не рассказывали о том, где были и чем занимались.

Девушки все дни проводили в компании друг друга, телевизора и пива. Наверное, еще неделю или две назад такое времяпрепровождение пришлось бы им по душе. Но только не сейчас. Атмосфера, царившая в квартире Горной, как-то не располагала к веселью. Тем более что парни несколько часов назад ушли за выпивкой, но так пока и не вернулись...

Люда даже подумала – а не сбежали ли они вообще?.. Походила по комнате, посмотрела... Каких-то ценных, дорогих вещей ни у одного, ни у второго зэка не было. Так, поношенные маечки, тапочки... То, что бросить не жалко. На любом рынке такого добра – завались. Были бы деньги...

Вспомнив про деньги, Люда заглянула в тайничок. Если парни свалили с концами, то деньги они должны были забрать все. Каких-то иллюзий в отношении своих друзей девушка не строила. Не той породы они, чтобы делиться... Впрочем, такие мысли ее не задевали никоим образом. Обычное, нормальное поведение для людей ее круга общения. Было бы странно, если бы Сова и Горыныч поступили по-другому...

Деньги были на месте. Почти полторы тысячи баксов грелись за батареей парового отопления на кухне. Значит, зэки намеревались вернуться...

– Может, менты "приняли"?.. – сама у себя спросила Люда.

– Че ты говоришь?.. – встрепенулась тупо пялившаяся в экран телевизора Нина. Она волнения подруги не разделяла. Есть Горыныч, нет Горыныча – ей это было как-то все равно...

– Да так... – отмахнулась Люда. Объяснять что-то этой курице ей не особенно хотелось. Все равно не поймет. – Не обращай внимания...

Она устроилась в кресле рядом с приятельницей, напротив телевизора. Взяла давно откупоренную бутылку пива, сделала глоток... Отвратительное теплое пойло. Скорчив брезгливую гримаску, Люда потянулась к стоящему перед ними сервировочному столику, чтобы поставить бутылку...

Звонок у входных дверей прозвучал настолько резко, что Люда чуть было не уронила бутылку с пивом.

– Кто это?! – приподнялась она в кресле.

– Пацаны, – уверенно ответила Нинка.

– У них ключи есть... – Люда сомневалась. Она не забыла визита неизвестного мужика, искавшего хозяйку квартиры. Хоть и пьяная тогда была.

– Может, потеряли, – пожала пухлыми плечами приятельница, уже направляясь к входной двери. – Или руки замерзли...

...Что перед ним за пташки и насколько высоко они летают, Михей врубился с ходу. "Кидала" – не такая уж простая "профессия", как это может показаться со стороны. Обманывать надо так, чтобы "клиент" оставался тебе благодарен. А для этого необходимы и некоторый житейский опыт, и знание основ психологии, и кое-какие артистические способности, и коммуникативные возможности... Ну а знание людей, умение вычислить с одной-двух фраз, с кем ты имеешь дело и насколько этот лох перспективен, – про это и говорить нет необходимости.

– Оп-па! – Михей осклабился. – Привет, подруга!

– Привет... – отозвалась Нина, пытаясь вспомнить, знает она этого мужика или нет.

Пока она размышляла, Михей небрежно отодвинул ее в сторону толстопалой ладонью и прошел в прихожую. В нос сразу же шибанула едкая вонь многодневной пьянки, запущенного, неубираемого помещения. Знакомый запах... Именно так воняло в квартирах его "клиентов". Не хватало еще какой-нибудь облезлой собачонки или кошки, которые нахально путались бы под ногами, вымогая подачку...

– Не, я не поняла!.. – попыталась было повысить голос Нина, но незваный гость сразу же остановил ее:

– Лучше заткнись. Ты и не поймешь ничего – тупая слишком. – Еще раз огляделся по сторонам и деловито спросил: – Хозяйка где?

– Я хозяйка! – гордо заявила девушка.

Михей смерил ее презрительным взглядом – на приятельницу и даже на случайную знакомую давешнего опера она никак не тянула.

– Не свисти, подруга. Хозяйку зови! Быстренько!

– Хозяйка в больнице. – На пороге прихожей появилась Люда. Бандит окинул ее цепким взглядом. Да, уровень немного повыше, чем у первой... И в глазах заметен какой-то проблеск мысли... Но только все равно уличная. И церемониться с ней нечего.

– В какой больнице? – поинтересовался Михей.

– А тебе зачем?..

– Слышь, ты... – Бандит сделал шаг вперед и нахмурился. – Тебя спросили – отвечай по-человечески. И нечего тут гонор свой рисовать...

– Не, в натуре! – подала голос Нина. – Ты че приперся?!

– Тебе сказали – рот закрой! – рявкнул Михей. – Значит, закрой. И не зли меня, тля...

– Хозяйка – в городской больнице Скорой помощи. – Люда прекрасно понимала, что с этим типом лучше не спорить. Приходилось с такими сталкиваться. Прибьет – и не задумается...

– А вы тогда кто?..

– Мы – ее родственницы. Приехали из деревни, учиться...

– Х-ха! – осклабился Михей. – Ну, я смотрю, вы тут уже научились кое-чему!..

Для него уже не было ничего неясного в сложившейся ситуации. Две курицы, алкашки, каким-то образом сумели охмурить знакомую того опера. Та попала в больницу, а по простоте душевной пустила к себе на хату этих двух. Чтобы присмотрели, то, се... А эти сучки устроили здесь притон...

– Короче, так, родственницы. – Бандит еще раз деловито огляделся по сторонам. – Пошли на хер отсюдова!

– Это как?! – растерялась Нина.

– Ты че, ошалел?! – одновременно вскинулась ее подруга.

– Как?.. – переспросил Михей. – Да пешком, бля! А ты, коза тупая, базар фильтруй! На "бетонке" шалых поищешь! Понятно?!

В словах толстяка слышалась нешуточная угроза. Поэтому Люда предпочла промолчать, хотя его высказывание, по сути, было оскорбительным для нее. "Бетонка" – место сборища красногорских придорожных проституток. А уж кем-кем, но проституткой она себя, разумеется, не считала...

Девушки, переглядываясь между собой, топтались в прихожей, не зная, что делать.

– И че?.. – лениво поинтересовался Михей. – Мне тут ночевать, что ли?.. Я ясно сказал – собрались и съе...лись отсюдова. Три минуты вам – шмотье собрать. А потом просто выкину...

– А если я мусоров вызову?.. – неуверенно спросила Люда.

– Вызывай! – Михей радостно улыбнулся и хлопнул себя по толстым ляжкам. – Я посмотрю, как и что ты им объяснять будешь! Послушаю...

Да уж... Встреча с милицией, особенно после кражи и стрельбы в том чурбанском кафе, уж никак не входила в планы обеих девиц... Тут Михей "просек фишку" совершенно четко.

И все же Люда косилась в сторону телефона.

– Осталось две минуты, – напомнил Михей.

– Ладно, пошли, подруга... – Нина потянула Люду за рукав кофточки. – А то ведь правда... Того...

Она с опаской покосилась на бандита.

– Пошли... – тяжело вздохнув, согласилась Люда.

Сопротивляться было бессмысленно. Толстяк не остановится ни перед чем. Он был из той породы, кому совершенно наплевать, кто перед ним – женщина, ребенок, старик... В том мире, в котором он жил, правила сила. И сейчас он был здесь главным...

Сборы были недолги. Не так уж много "шмотья" было у девушек. Их друзья с удовольствием тратились на водку, пиво и закуску. Но купить "любимой" какую-нибудь тряпку... Зачем?! Тем более что намного привлекательнее, по мнению Совы и Горыныча, их подруги выглядели в обнаженном виде...

В процессе сборов Люда осторожно проскользнула на кухню и, оглянувшись в сторону двери, сунула руку за батарею. Теплая пачечка долларов быстро и незаметно перекочевала из тайника в чашечку бюстгальтера. Деньги всегда пригодятся...

Она не собиралась делиться ими с Ниной. Так же, как не собиралась отдавать Сове и его другу. Это была ее добыча. А эти... Пусть выставляют счета и предъявляют претензии незнакомому толстому бандиту. Нинка подтвердит, что он выгнал их из квартиры и вообще вел себя как хозяин. Значит, вполне мог пошарить в помещении...

Уже через три или четыре минуты девушки были готовы. Перед тем как выйти из квартиры, Михей придержал дверь:

– Ключи.

Толстопалая ладонь покачивалась перед лицом Люды. Та опять замялась. Отдавать ключи незнакомцу...

– Ну!.. – прикрикнул Михей. Толстые пальцы нетерпеливо шевелились... Люда полезла в карман и бросила маленькую связку в ладонь.

– Вот так-то лучше будет! – ухмыльнулся бандит, пряча добычу в карман.

Все вместе, втроем, вышли из квартиры. Михей добросовестно запер оба замка на два оборота, подкинул ключи на ладони.

– Вот так! – Подмигнув девушкам, начал спускаться вниз.

– Сука... – тихонечко, себе под нос, пробормотала Нина, с ненавистью глядя в широкую спину.

– И вот еще... – спустившись на несколько ступенек, бандит остановился.

Нина испуганно втянула голову в плечи. Сейчас вернется и настучит по репе. За "гнилой базар" спросит...

Но ее опасения были совершенно напрасны – Михей не слышал сказанного ею.

– Короче, я еще сюда заезжать буду, – сообщил он. – И если вас здесь увижу... Ноги выдерну и спички вставлю. Понятно?..

Девушки молчали.

– Я спрашиваю – понятно?! – Михей сделал движение, вроде как собирается вернуться на площадку. – Или объяснить?

– Понятно, – неохотно буркнула Люда.

– Ну, тогда все. – Михей сделал ручкой, – Отдыхайте, овцы!

Через минуту тяжелые шаги бандита затихли где-то внизу. Гулко хлопнула дверь подъезда, взревел на улице мотор автомашины... Потом все стихло.

– Что делать-то будем?.. – Нина повернулась к подруге. Более опытную в разного рода криминальных делах и изворотливую Люду она всегда признавала за старшую в их тандеме.

– Пацанов ждать, – спокойно ответила та, присаживаясь на ступеньку. – У них ведь дубликаты ключей есть...

Возвращаться домой, к родителям, не было никакого желания. Даже с деньгами... Опять начнутся слезы, сопли, слюни... Поучения... Надоело! А мальчишки должны прийти сюда. Непременно. Они могут бросить их с Нинкой, но остатки денег никогда не бросят...

Василий еще раз огляделся вокруг... Да уж... Ничего хорошего не скажешь... Квартира была захламлена до предела...

Гниющие, источающие зловоние остатки пищи, небрежно сваленные на кухне, вокруг переполненного мусорного ведра... Разбросанная там и тут, в самых неожиданных, с точки зрения нормального человека, местах упаковка от различных продуктов... Пустые водочные и пивные бутылки... Везде – на полу, на столе, на подоконниках... Ну, и всякая мелочь, типа яблочных огрызков, пестрых оберток от шоколада, засохших хлебных корок...

– Твою же маму... – пробормотал себе под нос Скопцов, почесывая затылок.

...Если быть до конца откровенным хотя бы с самим собой, то Скопцов не верил в то, что Михей пойдет на сотрудничество. По многим причинам... Ну, например, элементарно "пробьет" через своих знакомых, а есть ли такой опер в РУБОПе?.. Не так уж это и сложно, как кажется. Явно у него имеются некоторые связи среди низовых сотрудников, представителей патрульно-постовой службы или службы участковых инспекторов милиции. Ведь надо же ему где-то брать информацию о неблагополучных квартирах, потенциальных "клиентах" на "кидалово"...

Или просто "забьет" на это дело... Явная опасность, которую якобы представлял собой Скопцов, отошла на задний план, потеряла актуальность. А память человеческая – она ведь коротка и избирательна. И подспудно каждый из нас старается вспоминать только хорошее. А встреча с ментом к хорошему не относилась. Даже с большой натяжкой...

Были и другие причины, по которым Михей мог не сделать обещанного... Но все равно Василий позвонил в оговоренное время. И был несказанно удивлен, когда Михей почти с радостью отозвался:

– А, это ты, командир... Ну, что... Решил я твой вопрос.

– Как это – решил? – Василий даже растерялся немного.

– А ты можешь сейчас подъехать? – спросил бандит.

– Куда?

– Ресторан "Стрелка"... – В голосе мелкого "кидалы" явно слышались горделивые нотки. Надо же, в "центровой" кабак, пользующийся немалой популярностью у солидной братвы, забрался. – Если есть время, подкатывай, звякни на мобилу, я выскочу, перетрем, че почем...

– Хорошо, я буду минут через двадцать! – Надо было ковать железо, пока горячо. А то, глядишь, к завтрашнему дню поостынет мало-мало...

На месте Василий был даже не через двадцать, а через пятнадцать минут. Гнал, наплевав на гололед... Ему не столько хотелось найти Горную, как было любопытно узнать – это каким же образом мелкий пакостник Михей сумел решить вопрос?..

Машину Скопцов поставил на широкой парковочной площадке возле ресторана. Хозяева элитарного заведения могли размахнуться – вроде бы ресторан находился в центре города, но одновременно с этим – в достаточном отдалении от жилых домов. Место интересное... Слияние двух рек... Рассекающей город надвое полноводной и судоходной Красной и мелкой, мутной и зловонной, как Лимпопо, Левой Гачи – речушки, протекающей через окраины.

Это, собственно, и была стрелка – место слияния двух рек. Владельцы ресторана, не особо мудрствуя, назвали заведение в честь того участка местности, вблизи которого оно и было построено. А никак не в честь одного из способов времяпрепровождения своих завсегдатаев – бандитов всех мастей и оттенков...

Левая Гача, протекая через город, собирала изрядное количество мусора, который жители окраин, не задумываясь о проблемах экологии, сваливали в ее воды. И вот теперь, с легким шуршанием цепляясь за прибрежный тонкий лед, все это "добро" медленно отправлялось в большое плавание, вплоть до Северного Ледовитого океана...

Впрочем, Василия это сейчас не особенно заботило.

Оставив машину, он направился к входу в ресторан, на ходу набирая номер сотового Михея.

– У аппарата! – важно отозвался бандит.

– Это я, – сообщил Василий. – У входа...

– Может, зайдешь?.. – Даже по голосу можно было определить, что Михей уже изрядно принял на грудь... Подобрел... – Накатим по соточке... За знакомство...

– Некогда мне... – отклонил Василий столь "лестное" предложение. – Дела, знаешь ли...

– Понял, не дурак! – Впрочем, бандит не особенно-то и расстроился. – Ща выйду!

Он появился через пару минут. Принаряженный так же, как и в прошлую их с Василием ресторанную встречу. Ну, чтобы "братва поняла"... Остановился на ярко освещенном крыльце, завертел остриженной шарообразной головой.

– Я здесь... – негромко окликнул его Василий из темноты.

– Ага, понял!.. – Не особенно твердой походкой бандит направился к нему.

Остановившись напротив, пригляделся.

– Здорово! – Правда, руку для пожатия не протянул. Даже пьяный, соблюдал все же некоторую дистанцию. – Держи!

– Что это?.. – спросил Василий, принимая из влажной руки связку ключей.

– Ключ от квартиры! – хмыкнул пьяненький Михей и продемонстрировал некоторое знание классиков. – Где деньги лежат, ха!

– А если подробнее?.. – осторожно уточнил Скопцов. Мало ли... Может, какие бандитские "замутки"...

– Короче, командир! – Михей чуть качнулся. – Знакомая твоя – в больнице. В травматологии. У нее на хате паслись две овцы... "Синячили" со страшной силой... Всю хату засрали... Прикинь, да?!

Василий молча кивнул, ожидая продолжения. И оно последовало:

– Ну, я, типа, заехал... Вижу такое дело... Овец выгнал, ключи у них забрал. Со своей знакомой ты сам разберешься. Годится?..

– Годится, – с некоторым облегчением согласился Василий.

– Мы в расчете?..

– Да.

– Ну, тогда бывай... – Михей повернулся было к входной двери, но, сделав несколько шагов, остановился. – Слышь, командир, а может, того?.. С нами?.. Мы там сосок зацепили нормальных... Губастые... Будут работать, как пылесос... Съездим в баньку, побарахтаемся с ними...

Бандит даже причмокнул, представив себе продолжение вечера.

– Так как?..

– Дела... – отозвался Скопцов, разводя руками.

– Ну, смотри... – Михей развернулся и скрылся в холле ресторана.

В просторном холле Михей на какое-то время задержался. Как раз для того, чтобы видеть, как "опер" усаживается в довольно старенькую "копейку" и покидает парковку.

"И чего он на этом барахле раскатывает?.. – сам у себя спросил бандит. – Че, на нормальную иномарку денег нет, что ли?.."

В его представлении все более или менее приличные люди должны были ездить на "нормальных" машинах, под которыми подразумевались достаточно престижные в определенных кругах иномарки... А рубоповский опер – человек вполне приличный... По всем меркам.

Впрочем, эти мысли занимали бандита недолго. Какая разница, на чем этот мент ездит?.. Может, от начальства "шифруется", чтобы не подумали, дескать, "берет"... У них там, говорят, сейчас строго с этим...

Ну а Василий, сразу же забыв про бандита, с которым только что расстался – отработанный материал, второй раз такая "залепуха" уже не пролезет, – прямо от ресторана направился на квартиру Горной. Посмотреть, что там эти "овцы" такого натворили, что даже явно не отличающийся особой впечатлительностью и брезгливостью бандит удивился...

Увиденное им здесь повергало в шок. Авгиевы конюшни, иначе не скажешь... Вот только он – не Геракл. И в одиночку здесь не справится. Так что придется ему просить помощи... И он уже знал, у кого именно. У Татьяны... Должна она войти в его положение...

Ну а завтра ему надо будет заскочить в больницу, узнать, как там Горная, когда она собирается выписываться. А попутно обдумать, как сообщить ей о том, что племянник, похороненный женщиной много лет назад, был до недавнего времени жив и погиб всего день назад, не дойдя каких-то нескольких шагов до своего дома... Причем погиб по его, Скопцова, вине...

Глава 13