Столик стоял в углу зала, в удалении от входной двери и от бара.

Охранники шумно занимали места за столиком у дверей. Для них тоже наступало время обеда.

Едва дорогой гость обосновался за столиком, к нему тут же подлетела юная официантка. Поправила скатерть, попутно смахнув со стола табличку, и замерла рядом в ожидании заказа.

– Мне – как обычно... – Лось, не заглядывая в меню, пошевелил в воздухе пальцами. – Только сегодня – на двоих. У меня гость... И это...

Уже готовая бежать девушка замерла на месте.

– ...Пока он не приедет – подавать не спеши. Чтобы не остыло... И еще... Коньяку граммов двести... Только хорошего, не подвального розлива. Поняла?

Официантка кивнула и исчезла. Лось откинулся на высокую спинку резного стула, рассеянно огляделся по сторонам...

Сам Лосев спиртного не употреблял так же, как и табака, – здоровье берег. Хотел прожить долгую и счастливую жизнь. Коньяк – это для Слона... Среди городской братвы в последнее время настойчиво бродят слухи, что "смотряга" попивать начал... Вот, кстати, можно будет и проверить, насколько эти слухи соответствуют действительности...

Чуть слышно даже не скрипнула, а вздохнула входная дверь. Но даже этого звука было достаточно, чтобы "телки" оставили в покое куриц, которых старательно грызли, и напряглись... Но тут же расслабились – в помещение вошел Самохин, их прямой начальник.

Антон Дмитриевич осмотрел помещение и не спеша подошел к столу, за которым восседал авторитет. Присаживаться не стал – остановился рядом.

– Все в полном порядке, Борис Максимович, – начал доклад. – Зал осмотрен, взрывных устройств не обнаружено...

Лось на эти слова благосклонно кивнул.

– ...В подсобке и на улице – наши люди. Так что безопасность обеспечена в полной мере...

– Молодец! – от души похвалил Лось главного своего охранителя. – Молодец, Антон Дмитриевич! Пройдет все нормально – получишь премию...

Больше Самохин у стола не задерживался – все уже было сказано. Развернувшись, он направился к выходу... Потолкается на улице, встречая дорогого гостя. Телохранители с некоторым напряжением во взглядах проводили глазами выходившего начальника. И не потому вовсе, что ждали с его стороны какого-то подвоха. Просто кто-то, некий злоумышленник, мог воспользоваться моментом и ворваться в зал сразу же после того, как начальник службы безопасности его покинул, а входная дверь не контролировалась охраной... Как им в свое время объясняли на курсах подготовки, довольно распространенный прием...

Но никто в зал не вбегал и на Лося не покушался... Успокоившись, "телки" вернулись к своей курятине...

Ровно в тринадцать ноль-ноль, точно в назначенное время, как того требовали правила хорошего бандитского тона, порог заведения переступил Андрей Петрович Слонимский. Невысокий, даже приземистый, тучный, багроволицый... И тоже в окружении четверки телохранителей.

Остановившись на входе, Слон осмотрел зал. Увидев Лося, который при его появлении встал из-за стола, приветливо махнул рукой. Потом той же рукой указал своим телохранителям на столик у входа. Случайно или специально, но этот столик оказался как раз напротив того, за которым обедали охранники Лосева.

"Слоновские" послушно начали располагаться за столом, искоса настороженно поглядывая на своих возможных оппонентов. Те платили им той же монетой...

Сам же городской "смотрящий" в это время приблизился к ожидающему его Лосю. Два авторитета картинно обнялись, соприкоснувшись щеками...

– Здорово, Петрович! – разжав объятия, приветствовал своего гостя Лось. – Проходи, присаживайся!.. Перекусим немного...

Он широким жестом указал на стол. Возле стола уже суетилась официантка с подносом, с которого на скатерку как бы сами собой перелетали тарелки и тарелочки с различного рода яствами. Последним в центре стола утвердился высокий графинчик с янтарного цвета жидкостью.

– Здорово, Максимыч! – прочувствованно отвечал гостеприимному хозяину Слон. – Надо бы перекусить... Еще не обедал сегодня. Дела, знаешь ли, дела...

Оно и понятно... Слон мог бы и не намекать на то, что он не просто так, пожрать сюда приехал. Он – городской "положенец", человек, пользующийся в криминальной среде города серьезным авторитетом и немалым влиянием. И каждое сказанное им сегодня слово дорогого стоит...

...Андрей Слонимский, в прошлом спортсмен, мастер спорта по дзюдо, начинал свою карьеру в начале девяностых, на одном из городских рынков, где, прогуливаясь в пестром спортивном костюме, собирал "дань" с торговцев в пользу одного из городских авторитетов. И звали его тогда Дюня Слон...

Потом немного "приподнялся", появилась своя "команда", небольшая, но сплоченная, которой городская "сходка" нарезала "делянку". В доле с некоторыми другими авторитетами прихватил несколько рентабельных промышленных предприятий. Правда, в отличие от партнеров, не ограничивался только теневым участием, а приобрел пакеты акций...

Ну а немного позже по городу прошел мор... Причем затронул он только теневых и легальных партнеров Слонимского. В результате этой эпидемии Слон стал практически единоличным владельцем всех этих предприятий, приносящих ему немалый доход... "Предъявить" Андрею никто ничего не смог, хотя даже из Москвы, криминальной столицы России, приезжали на "толковище". Новоявленный авторитет легко отмел все обвинения в свой адрес...

Обеспечив себя деньгами, Дюня обратил благосклонный взор на политику. Баллотировался в депутаты областной Думы и легко выиграл выборы. Это не так уж и сложно, как кажется. Главное, чтобы не жался на бабки и чтобы имя было у всех на слуху. При этом вовсе не важно, в каком контексте... Народ у нас, что уж тут говорить, дурак... Власти ненавидят все, но... Голосуя за Слона, многие радостно потирали руки: "Ну, щас Дюня им устроит!.." Наивняк!.. Дюне, как и его новым коллегам, было глубоко безразлично, как народец живет. У них свои дела и свои проблемы, ничего общего с проблемами электората не имеющие...

Теперь Слон уже не выпячивал свою теневую деятельность. Стремился к респектабельности. В Думе постоянно вступал в споры по поводу и без оного, отстаивая свою "гражданскую позицию". Проще говоря, нарабатывал себе имя...

После того как городской "положенец" Зуб сначала "потерялся", сбежав из города, а потом при весьма странных обстоятельствах был обнаружен мертвым, встал вопрос – кто же заменит его на этом ответственном посту?.. Подходящей кандидатуры не наблюдалось. Своего "вора" в Красногорске не было уже лет десять...

Дело в том, что Красногорск, а если точнее, то некоторые его промышленные предприятия лежали в плоскости интересов столичных криминальных кругов, где правили бал "законники". Слон им откровенно не нравился. В открытую сотрудничает с властями, сам пошел во власть, зону не "топтал" и вообще... "Мутный" тип... Окружил себя "красными", дает деньги на правоохранение...

Но в то же время не считаться с ним было невозможно. На данный момент Слон представлял собой реальную величину. Под ним ходило более пятисот "бойцов", объединенных в несколько "бригад", из его рук кормились менты и городские власти. Он контролировал большую часть самых прибыльных промышленных предприятий, в том числе и некоторые предприятия добросовестно разрушенной "демократами" оборонки... То есть на тот момент это была единственная сила, способная подмять под себя город и предотвратить очередной кровавый передел сфер влияния.

Поэтому скрепя сердце столичные "законники" дали "добро" на царствование в Красногорске Слона. Поступиться малым было все же лучше, чем потерять все полностью...

Пути-дороги Лося и Слона не раз пересекались в прошлом... Оба серьезно занимались спортом и кое-чего добились. Оба в конце восьмидесятых годов прошлого века очертя голову бросились в рэкет. Оба выжили в многочисленных бандитских войнах девяностых. Никогда не лезли в дела друг друга и даже где-то временами помогали, поддерживали...

Вот и сейчас, как понимал Лось, Слонимскому понадобилась поддержка. Что-то назревало в городе, что-то такое, что может серьезно усложнить жизнь не только "положенца", но и его, Лося, тоже...

Однако заводить разговор о деле ни один, ни второй не спешили. Неторопливо жевали, перебрасываясь общими, ничего не значащими фразами... Слон между делом "приговорил" пару рюмашек коньячку, для порядка предложив и Лосю "причаститься". Но тот отказался, сославшись на больную печень.

Наконец "смотрящий", наливая очередную рюмку, внимательно заглянул в глаза сидящего напротив Лося:

– Новость слыхал?..

– Что за новость?.. – осторожно поинтересовался Лось. Новостей по городу летало множество, всяких и разных, правдивых и не совсем... И о какой из них говорит Слон, Борис Максимович не знал. Но волчье чутье опытного бандита подсказывало – вот оно! Начался тот разговор, ради которого "положенец" и приехал.

– Ну, ты даешь!.. – картинно, несколько переигрывая – сказался принятый внутрь алкоголь, – удивился Слон. – Как на Луне живешь, честное слово!..

Борис Максимович на этот выпад промолчал. Не зря же Слон сюда пришел... Надо будет – сам скажет. Когда сочтет нужным... А пока лучше не проявлять своего интереса... Несолидно это как-то...

Не спеша, со вкусом, Слон опрокинул в широко открытый рот очередную порцию коньяку. "А ведь не врут люди, – не без ехидства отметил Лосев. – Ох, не врут! Попивает уважаемый, попивает..."

– Короче, так... – Слонимский метнул в рот дольку лимона, с удовольствием ее пососал перед тем, как разжевать и проглотить. – Алыма "короновали"...

– Ого! – не сумел сдержаться Лось. Новость была не просто плохая, а очень плохая.

Алым был одним из городских авторитетов. Вполне приличная биография – несколько "ходок" по солидным, уважаемым статьям, начинал с "малолетки", "поднялся" на "взросляк", по жизни в "отрицалове"... Короче, биография самая достойная...

На воле тоже "стоял" неплохо, под его началом ходила сплоченная и агрессивная "бригада" "синих", составлявшая серьезную конкуренцию представителям "новой братвы"...

Три года назад Алым неожиданно для многих "подсел". Залетел по пустячному, яйца выеденного не стоящему делу. И получил всего-то трешку... Правда, некоторое время спустя пошли разговоры, что вроде как отправился Алым "в десант", навести порядок в одной из областных зон, где слишком уж стали поднимать голову "красные"...

Но это все так, "этапы большого пути"... Плохое заключалось в другом. И Слон, и Лось в свое время изрядно конфликтовали с Алымом. Даже намеревались объединенными усилиями завалить его, к свиньям... Чтобы, зараза такая, воду не мутил... И, кажется, Алыму об этом стало известно...

– ...Это точно?.. – с некоторой надеждой поинтересовался Лось.

– Точнее некуда... – тяжело вздохнул Слонимский. – Информация верная... На все сто.

– И когда выходит он?.. – В принципе Борис Максимович, напряги он память, мог бы и сам подсчитать. Только "безпека" Слона явно уже все "пробила" в тонкостях... Вплоть до часа...

– Через два с половиной месяца... – грустно пробормотал Андрей Петрович.

И было от чего загрустить... Через два с половиной месяца зону покидал не простой авторитет, равный среди равных. На свободу выходил вор в законе. И хочет Слон того или не хочет, а только власть над криминальным миром Красногорска автоматически перейдет в его руки. И тогда он им многое припомнит...

– Может, пока не поздно, организовать в колонию свой "десант"?.. – предложил Лось первое, что пришло ему в голову. – Пусть его там завалят!..

– Ты, Максимыч, че, с дуба рухнул?! – Слонимский посмотрел на собеседника так, как доктор смотрит на безнадежно больного. – Он – вор! Понимаешь, вор!

– Ну и что с того? – упорствовал Лосев. – У него что, шкура теперь бронированная? Или кровь зеленая?

– Ну, во-первых, валить вора – тема стремная... – незаметно для себя авторитеты, позабыв о респектабельности, перешли на более простой и понятный им обоим язык. – Я не знаю человека, который на это подпишется... А если даже и подпишется, то на зоне его расколют в две секунды... И вот тогда попрет "предъява" нам с тобой...

Лосю опять пришлось промолчать... Собеседник его был прав на сто процентов. Вор в законе для любого уважающего себя криминального сообщества все равно что боевое знамя для воинской части... Святыня...

Да, законы и "понятия" преступного мира постоянно пребывают в динамике, видоизменяются, приспосабливаясь к изменениям, происходящим в обществе. Но одно положение этого своеобразного кодекса было и остается неизменным во все времена. Поднявший руку на вора в законе должен умереть... И не самой простой смертью, если, конечно, позволяют обстоятельства...

И накачанные охранники, и бронированные машины, и укрепленные, как крепости, особняки – все это, конечно, прекрасно. Но если ты перешел, по глупости или по неосторожности, дорогу ворам... Ничто тебя не спасет... Воры будут добиваться "справедливости" даже в ущерб своим финансовым интересам. Для них, как и для всех остальных людей, собственная жизнь стоит намного дороже денег... А простить смерть собрата – значит, породить прецедент...

– Так что придется нам с тобой как-то исхитряться здесь, на воле... – Слон с выражением сожаления на круглом лице сцедил остатки коньяку в рюмку.

– И как же это?.. – насторожился Лось.

– Ну, для начала... – Слонимский выплеснул напиток в рот, зажмурился на мгновение, потом шумно выдохнул. – Для начала не мешало бы создать ему оппозицию... Я, ты... Ты, кстати, как?.. Не против?..

– Ты знаешь сам, Петрович... – на лице Лося появилась горькая усмешка. – Мне деваться некуда... И одного меня он просто раздавит...

– Значит, я, ты... – Слон, видимо, для большей наглядности стал загибать толстые пальцы. – Кого еще можно будет подтянуть в эту тему?.. Как думаешь?..

– Ну, наверное, Фархада... – после короткого раздумья предложил Лосев. – Он и так в оппозиции... Ко всем. Но мужик ведь неглупый. Должен понимать, что Алым попытается и его лафу с рынками прикрыть мало-мало... А в одиночку он тоже не отобьется...

– Фархад – да! – согласился Слон. – Ну, и еще кое-кто из пацанов таких, реальных, есть у меня на примете... Еще и с ними перетру...

– А что делать-то будем?.. – поинтересовался Лосев. – Мочить?..

– Нет, мочить нельзя... Обратная волна будет страшная. Всех сметет... – Слон задумался. – А попробуем просто выдавить его из города! Не будем давать бабки в воровской "общак", свои проблемы будем разводить сами, без него! Ну, и все такое... Когда народ весь подтянем, тогда опять соберемся, теперь уже все вместе, и обсудим все... Ты как?

– Добро! – коротко кивнул Лосев. – Я согласен!

– Ну, тогда ладно! – Слон выбрался из-за стола. – Дел еще много... Поехал я...

– Ну, до встречи! – Авторитеты еще раз обнялись, теперь уже на прощание. При этом "положенец" окатил собеседника густым коньячным запахом... Пил и не закусывал почти... Лось непроизвольно скривил лицо в гримасе отвращения...

Слон направился к дверям, у которых соскочившие с мест телохранители тут же взяли его в плотное кольцо и повели на улицу. А Борис Максимович вернулся за стол.

Конечно, все это звучит хорошо – оппозиция, и все дела... Но только как она дальше ляжет, карта-то?.. Ведь Алым не сможет смириться с существованием такой оппозиции. Это для него – все равно что плевок в воровское рыло. Прямая оскорбуха... Значит, так или иначе, а война неминуема...

Причем люди Алыма будут гасить "быков" из всех оппозиционных группировок лишь по необходимости. Основной целью новой, очередной "большой охоты" станут они, авторитеты...

В подвальчик кафе неторопливо спустился Самохин. Подошел к столу и на этот раз присел.

– Все нормально, – поспешил он доложить, наткнувшись на вопрошающий взгляд Самого. – Гость уехал, претензий нет, проблем – тоже...

– Хорошо... – пробормотал вполголоса Лось.

Самохин пожал плечами.

– Работа такая... – не без хвастливых ноток в голосе сказал он.

– Работа, говоришь, такая?.. – зачем-то рассеянно переспросил Лось. А потом вдруг жестко и резко задал еще один вопрос: – Скажи-ка мне, Антон Дмитриевич, а вот ты знал, что Алыма "короновали"?

– Ну, слышал такую мулю... – немного смутился начальник службы безопасности. – Но она пока в стадии проверки. Поэтому и вам не докладывал...

– Понятно, – невесело улыбнулся Лось. – Не хотел меня беспокоить?

– Ну, что-то типа того... – Теперь Самохин смутился окончательно – отвел в сторону глаза, опустил плечи.

– Ладно, не ерзай... Прорвемся... – Лось сказал это не столько Самохину, сколько себе самому.

Да уж... Прорываться будет крайне сложно... И все, что Лось сейчас сможет сделать, так это усилить меры безопасности в преддверии освобождения вора.

– Чего ты утром-то про безопасность жевал?.. – опять обратился он к главному охранителю.

– Да, – немного воспрянул тот. – Есть кое-какие соображения.

– Ну, давай, выкладывай свои соображения... – разрешил авторитет.

– Во-первых, необходимо разработать несколько маршрутов движения вашей колонны к тем местам, где вы обычно бываете. Маршруты менять каждый день. Предварительно пускать по используемому маршруту несколько бойцов для проверки... Второе. Усилить охрану квартиры. Посадить парочку лицензированных бойцов с автоматическим оружием. Усилить вашу личную охрану – пустить еще один экипаж сопровождения. И последнее... Борис Максимович, ну откажитесь вы, на хер, от этой забегаловки! – Начальник службы безопасности обвел рукой стены кафе. – С точки зрения обеспечения вашей безопасности местечко довольно-таки стремное! На отшибе, в подвале...

– Не пыли! – повелительным жестом остановил расходившегося Самохина Лось. – Насчет маршрутов – это я с тобой согласен. Делай. Насчет усиления охраны квартиры и офиса – тоже. В "личку" никого не надо. Хватит того, что есть. А что касается кафе... Нравится мне здесь, понял?..

Вот тут, конечно, авторитет немного покривил душой... Если усиленная охрана квартиры и офиса, а также ежедневная смена маршрутов перемещения останутся не замеченными любопытными глазами, то стоит ему перестать питаться в одном и том же месте... Это заметят сразу. Как и усиление личной охраны, сопровождающей его везде и всюду. И выводы будут сделаны однозначные – Лось очканулся. Струсил. Растерял весь боевой дух.

Конечно, можно и наплевать на то, что кто-то там подумает... Но такое проявление слабости даст несколько очков противнику. Сделает его уверенней в собственных силах. А вот их еще не существующую пока коалицию, наоборот, ослабит. У соратников появятся сомнения, а это – начало поражения...

Лось в своей не самой простой жизни повидал достаточное количество бандитских войн, чтобы не учитывать прописные истины.

– Вот так! – Как бы утверждая только что сказанное, он прихлопнул ладонью по столешнице. – Ты понял меня?

– Понял, – покорно согласился Самохин.

– То-то же! – Авторитет начал подниматься с места. – Ладно, поехали в офис... Что-то засиделись мы здесь...