– Это очень обидно… быть брошенной?
– Ужасно. Но все случилось из-за моей собственной гордости. Впрочем, это я поняла потом. Я не могла быть счастлива с ним. У него была коллекция картин. Лошади. Дом. Яхта. И я тоже. Устав от одного, он переключался на другое. Через пять лет наступила моя очередь.
– Почему ты вышла за него замуж?
– Я была еще молода. Мне тогда исполнился двадцать один год. А когда за тобой ухаживает – а он потрясающе умел ухаживать! – пятидесятилетний богатый мужчина, один из самых заметных мужчин в мире – это что-то значит.
– Верю, хотя за мной никто не ухаживал – ни богатый, ни бедный.
– Ничего удивительного, – Памела помолчала… – Ты ходишь с таким видом, словно хочешь всех распугать.
Алекс поежилась, испытывая неловкость оттого, что заговорили о ней.
– Да, да. До того, как я тебя узнала как следует, мне казалась, что ты очень замкнутая и недоступная. Только много позже я поняла, что это своего рода маскировка. А теперь, когда необходимость в ней отпала, мне хочется познакомить тебя с самым обаятельным человеком, какого я когда-либо знала…
– Не забегаешь ли ты слишком далеко вперед?
– Тебе многому придется учиться заново.
– Если получится.
– И Нью-Йорк – самое подходящее место для этого. Там я впервые потеряла невинность – в отеле «Плаза». – Памела ностальгически вздохнула. – Это был настоящий покоритель дамских сердец. Думаю, в тот раз он расслабился и позволил себе удовольствие ради удовольствия, забыв о необходимости играть роль. – И задумчиво добавила: – Он соблазнил меня именно так, как мне хотелось быть соблазненной: легко, незаметно, без всякого усилия. После этого мы виделись только один раз. Причем когда мы снова встретились, он был внимателен, но не более. И все же ту ночь я вспоминала как нечто чудесное и неповторимое. – Памела снова вздохнула. – Мне казалось, что я умру от наслаждения.
Алекс молчала, и Памела внимательно посмотрела на нее:
– Ты хоть немного представляешь, о чем я говорю?
Алекс покачала головой. В ее ушах вдруг зазвучал голос Макса: «Ты хоть раз ходила на свидание? Держала кого-нибудь за руки? Обнималась на заднем сиденье в машине?» «Нет, – подумала она с грустью… – Да меня никто никогда и не приглашал».
В эту минуту в комнату вернулся Жак с бутылкой «Крю» и блюдом с сандвичами.
– Жак, вы ангел! – воскликнула Памела. – Это то, что нужно. Ох, как аппетитно пахнет!
Жак откупорил бутылку, налил шампанского в бокалы и спросил:
– Еще что-нибудь?.. Если что-то понадобится, позвоните.
Обе с аппетитом налегли на сандвичи, и на некоторое время в комнате воцарилась тишина. Первой его нарушила Алекс:
– Ты и в самом деле считаешь, что я смогу изменить свой облик?
– Конечно! Ты вполне соответствуешь нынешним представлениям о красоте. Ты станешь неузнаваема! Хочешь знать, как я добьюсь этого?
– Нет. Единственное, чего мне не хочется менять, – это лицо. Пусть оно останется таким, как есть. Взгляни на мать. Трудно найти женщину, которая выглядит лучше, чем она. Она сразу производит неотразимое впечатление. А теперь посмотри на ее жизнь – как она живет, что происходит с ней. Ее лицо – фальшивка. Если подделка ценных бумаг карается законом, то почему подделка лица остается безнаказанной? Я не хочу идти этим путем. Пусть я буду такой, какая я есть.
– Когда-то у меня была собачка по кличке Красотка. Нрав у нее был крутой, но я любила ее.
Алекс подняла бокал:
– Выпьем за правду!
– И за красоту, – ответила Памела.
Они выпили.
– Я – воплощение правды, а ты – красоты, – задумчиво проговорила Алекс. – Шампанское уже начало оказывать свое действие… Так что будь осторожнее. Красота привлекает внимание воров сильнее, чем блеск золота.
– Кто это сказал?
– Шекспир.
– Алекс! Неудивительно, что ты отпугиваешь мужчин!
– А что плохого в поэзии?
– Ничего – если это к месту. – Голос Памелы зазвучал неуверенно. – А у тебя был мужчина?
– Нет.
– Зато уж у твоей матери! У нее любовников было до чертиков!
– Я никого из них не знаю, кроме Рика Стивенса.
– Киноактера? Мне казалось, он будет целую вечность на экране. Но он так быстро и резко постарел, так незаметно ушел в тень.
– Еще один образчик фальшивки. Он ведь извращенец…
– У тебя такой беспощадный глаз, – Памела покачала бокалом. – Не все мужчины порочны.
– А я этого и не утверждала. – И, помолчав, Алекс спросила тоже не очень уверенным тоном: – А сколько их у тебя было?
– После… отеля «Плаза» у меня появился фотограф. Потом инструктор по горным лыжам… Потом был дивный француз. После него мне сделал предложение Фриц… А вот потом… Нет, пожалуй, не стоит вспоминать – обязательно перепутаю, кто за кем шел. А когда появился Крис… у меня уже никого не было, кроме Криса.
Алекс снова уткнулась носом в бокал с шампанским:
– А что произошло между Максом и Морой? Мне казалось, их связь более или менее крепкая.
– Нет. Это Море хотелось, чтобы так было. Но не Максу. Знаешь, она ревновала его к тебе постоянно.
– Ты с ума сошла! Ревновала ко мне?!
– Нет, серьезно. Все время устраивала ему сцены. Она чувствовала, что между вами что-то большее, чем просто дружба.
– Но ведь это не так, – покачала головой Алекс. – Макс не обращает на меня ни малейшего внимания. – Она процедила эту фразу сквозь зубы. – У Макса такое чувство красоты, он так требователен в вопросах секса… Он в некотором роде профи в этой области. Как-то он признался мне, что работать в индустрии косметики – для него как бы приз. Он получает от этого удовольствие.
«Ага! – подумала Памела, уловив горечь, прозвучавшую в голосе Алекс. – Так вот где собака зарыта».
– Мы с ним всегда были друзьями. Только друзьями и никем более. – Алекс повторила это как заклинание, как магическую защитную формулу.
«Но тебе очень бы хотелось изменить это», – снова подумала Памела:
– Что ж, – усмехнулась она. – Я только сказала то, что видела со стороны. В любом случае теперь ее место свободно.
– Потому что она дура. Потрясающе красивая, но тщеславная, жадная и глупая.
Памела подняла бокал:
– За Мору. – Памела усмехнулась. – Я знаю, ты считаешь, что я пьяна.
– Это еще надо проверить, – отозвалась Алекс. – А я только однажды напилась в стельку. И такого успела натворить! Но сегодня я освободилась от всего и хочу снова напиться.
– И я тоже.
Когда Жак поднялся к ним снова, он обнаружил их спящими в креслах. Он бесшумно пересек комнату, забрал пустые бутылки, бокалы и тарелки и вышел.
19
Нью-Йорк, 1988
Утро в Нью-Йорке выдалось чудесным – казалось, над Манхэттеном опрокинули кристальную чашу. Чистые ясные лучи восходящего солнца, отраженные стеклянными плоскостями небоскребов, дробились на тысячи мельчайших брызг, солнечных зайчиков, которые вновь сливались в какое-то неповторимое сияние. Девушка – служащая компании «Черни», стоявшая неподалеку от офиса, смотрела на безоблачное, синее небо и думала о том, какое это счастье – жить на свете. Если бы только не вся эта нервотрепка. Она снова взглянула на часы. «Еще минуту», – подумала она и, прищурив глаза, стала всматриваться в поток машин на проезжей части улицы, ступив на край тротутара. Кажется, на этот раз она не ошиблась, это в самом деле машина мадам. Она подняла сумочку, которую держала в руках, к лицу: «Машина мадам приближается к зданию… Повторяю… Машина приближается к зданию». Известие тотчас разнеслось по всем этажам. Окна распахнулись, чтобы выветрился запах сигарет, служащие бросились приводить в порядок себя и свои столы; девушки прекратили красить ногти, подкрашивать губы, сплетницы быстро разошлись по своим местам.
Макс Фабиан оглядел большую комнату, в которой проходили совещания. Тут и там стояли группы людей…
– Все в порядке, господа. Готовимся к штыковой атаке. Мадам уже вошла в здание.
Внушительного вида мужчина достал упаковку таблеток, вынул две штуки и запил водой. Остальные пригладили волосы, поправили галстуки и одернули рукава пиджаков.
– Господи, боюсь, что мадам не понравится… Все это не понравится, вот увидите, – все время повторял один из них.
– Расслабьтесь, – спокойно сказал Макс, – и не паникуйте раньше времени.
Он дождался появления Евы у двери лифта:
– Мадам… – Он отвесил ей преувеличенно вежливый поклон.
– Добрый день, Макс! Все готовы?
– Все ждут вас.
– Хорошо. Идем ко мне.
Кабинет Евы был угловым, поэтому две его стены были стеклянными: Ева отдавала предпочтение дневному свету. Две других стены украшали фотографии из самых популярных журналов – «Таймс», «Лайф», «Ньюсуик», «Пари-матч», «Вог», «Харперз». В помещении не было зеркал. Они располагались в соседней комнате, где она переодевалась в тех случаях, когда задерживалась допоздна и должна была куда-нибудь идти прямо из офиса. Джонеси обычно подготавливал нужный туалет. Ее стол напоминал пустую городскую площадь: кроме трех телефонных аппаратов, на нем ничего не было. Она не оставляла на столе ни единой бумажки. То, что ей необходимо было запомнить, записывал секретарь. Помещение не производило впечатления служебного кабинета. Ковер теплого серебристого цвета, низкий диван, четыре больших кресла окружали кофейный столик. За письменным столом стоял простой стул с высокой спинкой. Люстры тоже не было. Вместо нее повсюду были расставлены светильники на хрустальных подставках с серебристыми абажурами в тон ковру. В комнате витал аромат духов последней композиции. Когда Ева приезжала в Нью-Йорк, секретарю вменялось в обязанность опрыскивать помещение соответствующими духами.
Сбросив меховую накидку на кресло, Ева подошла к столу и взяла голубую папку:
– Это? – спросила она.
– Здесь факты. Слухи и домысли – в другой папке.
– А ФДА? – Ева перелистнула зеленую брошюру.
– Ничего реального. Они просто ведут кампанию.
Ева отбросила брошюрку.
– Но с этим все равно надо что-то делать. От такого рода открытий зависит существование всей индустрии. И на это, – она помахала в воздухе голубой папкой, – тоже надо как-то реагировать.
– Да, и я считаю, что мы не можем оставлять без внимания то, что выпустит Клигман, чтобы со временем не пострадали наши интересы.
– Если только им на самом деле что-то удастся…
Она села и, кивком показав Максу на кресло, углубилась в чтение.
– Ты собрал все сведения об этой королеве мыльных опер?
– Насколько это было в моих силах.
Листая бумагу, Ева наткнулась на фотографию и стала внимательно ее разглядывать.
– Ретушь? – спросила она.
Макс усмехнулся:
– У нее собственный фотограф, и ему очень хорошо платят, чтобы он держал язык за зубами.
Ева поднесла лупу, чтобы получше разглядеть лицо:
– Хмм… Неплохо для ее возраста.
Макс не стал напоминать, что женщина была на пять лет моложе Евы.
– А духи?
– За пределами компании пока никто ничего не знает. Но сведущие люди говорят, что это нечто вроде «Чарли». Характерный, оригинальный, чувственный аромат.
– Название?
– Хранится в тайне, как и дата выпуска.
Ева принялась постукивать отточенным ноготком по фотографии.
– Наши духи уже готовы. День выпуска назначен. Все рассчитано, но надо решить: выйдем ли мы первыми или выждем некоторое время…
– Я не могу начать выпуск, не имея полной информации! – Ева взмахнула голубой папкой, как мечом. – Где же твои шпионы?
– Они сделали все, что было в их силах. Все, что нам известно, – результат их работы.
– Ты знаешь, чьими услугами она пользовалась?
– Конечно, они строго соблюдают тайну, но, судя по всему, – это Джерри Стейн.
– Значит, качество великолепное. Он отличный мастер. Один из лучших парфюмеров.
– Кстати о названии. Мне донесли, что оно будет как-то связано с ее именем. Это обеспечит хорошую продажу: женщина-легенда.
– Тогда и мы должны создать свою легенду. Но кого использовать для этой цели? – Ева принялась шагать от стола к окну и обратно. – Грета Гарбо – устарела. Марлен Дитрих – тоже. Лиз Тейлор выпускает собственные духи. – Ева секунду помедлила. – А что, если Жаклин Онассис?
Она снова перелистала папку, просматривая замечания:
– Не только дорогие, престижные, но и неуловимо-обволакивающие, завораживающие духи! – Она бросила папку на стол. – Эта женщина шпионит за мной! Она выпускает то, что собиралась выпустить я. Как ей удалось узнать? От кого?
– Я проверил и перепроверил всех сотрудников. Наши секреты надежно охраняются, но точно так же, как у нас есть свои источники, они имеются и у нее. Наш бизнес стоит на основании, построенном на сплетнях. И никогда нельзя удержать сведения о подготовке новой продукции в полной тайне.
– Она решила воспользоваться тем, что я временно выбыла из игры, и кое-что предпринять. Ха! Плохо же она меня знает! Неужели она считает, что я позволю… кому-то обскакать меня? – В голосе Евы послышался металл. – Я ей покажу! – Она снова принялась ходить взад и вперед, при каждом шаге будто вбивая каблуком очередной гвоздь в крышку гроба своей соперницы. – Нужно побольше разузнать, Макс. Добудь информацию из-под земли. У тебя есть свои методы, используй любые. Тогда я смогу нанести точный удар. – Ева остановилась, глядя на него своим особенным, завораживающим взглядом. – Главное – достань духи. Хотя бы капельку. И тогда я смогу ее переплюнуть. Узнай, на какое число намечен выпуск, что она задумала. Но более всего меня, конечно, интересуют духи. Ты понял?
– Постараюсь, – сдержанно ответил Макс.
– Хорошо… – Она обняла его за плечи. – Я знаю, что могу положиться на тебя.
«Теперь я вижу перед собой прежнюю Еву, – подумал Макс с облегчением. – Ни слова о том, что сделано до сих пор, что мне удалось добыть и каковы результаты». Впрочем, он и не ожидал ничего другого. Ева никогда не возвращается к прошлому, она не станет объяснять, что толкнуло ее на самоубийство, вся ее внутренняя энергия будет сконцентрирована и брошена на то, чтобы вновь одержать победу.
– А теперь, – быстро проговорила она, – пойдем, послушаем, что приготовили наши эксперты.
Когда она вошла в зал совещаний, все присутствующие хором приветствовали ее:
– Доброе утро, мадам!
Затем инспектор Эвард Гейт произнес маленький спич – тщательно продуманный, с выверенными интонациями.
– Да, да, благодарю, – ответила Ева, нетерпеливо махнув рукой. – А сейчас давайте вернемся к делам насущным, господа. Мне хотелось бы знать, что было сделано за время моего отсутствия.
Она села, после чего все остальные заняли свои места за столом. Перед Евой выстроились флаконы, коробки, эскизы рекламных плакатов и образцы новой продукции. Ева просмотрела эскизы.
– Кто их готовил?
– Я, мадам, – поднялся один из директоров.
Ева разорвала эскизы и бросила клочки на пол.
– Они не выдерживают критики даже при первом взгляде, не говоря уже о втором. Разве это цвет? Болотная муть – вот что это такое. Мы продаем иллюзию. И цвет должен пробуждать воспоминания, как мираж! Начните сначала. И это ваш последний шанс. Вы поняли меня?
– Да, мадам.
– Тогда идите и приступайте к делу. И уберите отсюда свой хлам.
Поверженный сотрудник поднялся из-за стола, опустился на колени, собирая обрывки, и вышел из зала, почти не касаясь подошвами пола.
– А теперь… по поводу надписи. Почему так мелко? – Ева взяла красный карандаш и размашисто написала название духов на коробке. – Вот так это должно выглядеть. Женщины ищут духи по названию, и оно должно быть видно издали. А это что за медицинский пузырек? – резко спросила она, указывая на элегантный пузатый флакон.
Сотрудник, ответственный за дизайн, прочистил горло:
– Мы решили попробовать что-нибудь новое… нечто устойчивое, элегантное, что будет хорошо смотреться на женском туалетном столике. Круглая форма показалась нам наиболее подходящей. – Он втянул голову в плечи, словно ожидая, что флакон сейчас полетит в него.
– Но я не продаю яиц! – выкрикнула Ева. – Мои флаконы всегда квадратные. Разве вы не знаете, что большинство женщин держат духи на полочке в ванной комнате? Плоские флаконы удобнее выстраивать в ряд. Переделать!
После этого Ева перешла к продукции, объединенной в серию «Княгиня ди Марчези»:
– Почему никто не слушает, когда я о чем-то прошу! Если вы не в состоянии запомнить, записывайте. Сколько раз я говорила, что эта продукция предназначается для зрелых женщин. Взгляните на этот ярко-красный лак! Кожа в зрелом возрасте меняет оттенок – об этом надо помнить! Боже! Ну почему меня окружают идиоты! – Затем, уже спокойнее, она заметила: – А вот для «Юной Евы» этот цвет очень хорош.
От лака она перешла к карандашам для бровей.
– Женщины, которые пользуются ими, хотят всего лишь чуть-чуть подтемнить брови, а не рисовать картины. Им не нужны такие длинные карандаши. – Она разломала карандаш пополам. – Так он будет легче. Его удобнее носить с собой, он помещается в сумочке, и к тому же мы сможем продать вдвое больше продукции. Простая арифметика, не так ли?
Так, шаг за шагом, она проводила смотр продукции своей фирмы, и лишь немногие сотрудники удостоились ее скупой похвалы: «Хорошо, это мне нравится» или «Неплохо, но надо доработать…»
Последней оставалась коробка, подготовленная Максом для пасхальной распродажи. Ева поставила ее перед собой и внимательно осмотрела:
– А это чья идея? – По ее голосу ничего нельзя было понять. Это был просто вопрос.
– Моя, – ответил спокойно Макс.
Ева вскинула брови.
– Я кое с кем посоветовался, собрал мнения и в конце концов остановился на этом наборе.
– Чьи мнения?
– Да ты их знаешь, и все их знают – за одним исключением.
– Что за исключение?
– Александра Брент.
Ева подняла голову. Их глаза встретились – Макс не отвел взгляда.
– Так это ее идеи?
– Честно говоря, да.
Ева снова принялась рассматривать коробку, вынимая и изучая каждый предмет в отдельности, затем спросила:
– Ты уже назначил цену?
Макс открыл блокнот и пододвинул к ней листок.
– Наши распространители в восторге. Они считают, что набор будет пользоваться спросом.
Ева внимательно изучила все до последней мелочи. Ничто не ускользнуло от ее взгляда. Наконец она закрыла коробку.
– Пойдет, – вот все, что она сказала.
Макс вздохнул с облегчением, хотя знал, что это еще не конец. И действительно, когда все разошлись, Ева попросила:
– Задержись на минутку, Макс.
Макс снова опустился на стул.
Когда они остались одни, Ева элегантным жестом указала на коробку.
– Расскажи подробнее.
– Я рассказал Алекс, в каком затруднении оказался. Объяснил ситуацию, описал, что мы делали прежде в подобных случаях. И она заинтересовалась.
– Заинтересовалась? Женщина, которая не пользуется ничем, кроме мыла и воды, – заинтересовалась? Как ты можешь объяснить это?
– Я думаю, Алекс унаследовала от тебя безошибочное чутье, которое, как видишь, выдержало испытание. Я сам был поражен не меньше тебя.
Помолчав, Ева попросила:
– Расскажи мне, как ей это пришло в голову, все в подробностях.
Когда Макс закончил, Ева некоторое время сидела молча. Он ждал. Ева обычно пользовалась молчанием как оружием. Но на этот раз единственное, что она, в конце концов, сказала, было:
– Спасибо, Макс, пока все.
И он вышел.
Неделю спустя Макс поставил перед Евой крошечный флакон. Она посмотрела на него:
– Ты уверен, что это те самые?
– Если нет, значит, я потерял нюх.
Оттягивая удовольствие, Ева, прищурившись, посмотрела на него, потом бодро сказала:
– Да, кроме тебя, этого не смог бы сделать никто. Я знала, что делаю, когда принимала тебя на работу. – Ева взяла флакон двумя пальцами. – Вот доказательство.
– Ты ведь даже еще не понюхала его…
– Но ты ведь сделал это? Каково твое мнение?
– Фугасная бомба…
Ева задержала дыхание.
– …Разойдется мгновенно. Это лучшее из того, что я делала.
Ева открыла пробку, поводила флаконом перед носом и закрыла глаза, оценивая запах.
– В этом что-то есть…
– Попробуй их на коже…
Ева коснулась пробкой одного запястья, потом другого, помахала руками в воздухе, чтобы дать запаху рассеяться, и принюхалась.
– Тубероза, бергамот, немного душистой кананги, капелька жасмина и что-то такое еще, чего я не могу определить. Необходимо отдать на анализ. – Она принюхалась снова и глубоко вздохнула. – Да, – повторила она, – перед этими духами нашему «Тут ле Флер» делать нечего.
– Чувственные…
– Весьма и весьма… Они столько обещают… Очень умно.
– Она умная женщина. Это надо признать.
– Я тоже, – сказала Ева. – И победа будет за мной. Это борьба не на жизнь, а на смерть, мой дорогой Макс.
– То, что ты больше всего на свете любишь, – заметил он.
– Идти в бой лучше с оружием в руках. Первым делом необходимо провести анализ, выяснить, из каких компонентов состоят эти духи, после чего я создам другие, превосходящие эти. Но мне надо решить, для кого будут предназначаться духи. Оставь меня пока, Макс. Я хочу подумать. Отнеси пробу в лабораторию. Теперь мы будем действовать иначе.
– А как насчет «Тут ле Флер»?
– Пока отложим выпуск. До весны или чуть позже. Это легкий, приятный запах, но он – для юных девушек. Такой мощный удар не выдержит.
– Но вся подготовка, все затраты…
– Они окупятся потом… – И в ответ на его удивленный взгляд: – Или ты хочешь сказать, что мы не в состоянии это себе позволить?
– Да нет, конечно, мы это легко переживем, но все-таки в них вложено столько труда!
– Они появятся, когда придет момент. А теперь ступай. Мы не можем терять ни секунды. – Глаза Евы сверкали, как бывало прежде, когда она знала, куда двинуть свои «полки». – Я хочу, чтобы анализ провели как можно быстрее. Проследи сам.
Макс вышел, слегка задетый. «Как это похоже на нее, – думал он, шагая по коридору к себе. – Она даже не удосужилась спросить, каким образом мне удалось добыть флакончик с духами. Я сделал невозможное. Но для нее главное – что они оказались у нее в руках. И все».
В этот же день вечером, встретившись с Памелой в ресторане, он поцеловал ее в душистую щечку и оценивающе оглядел ее костюм:
– От «Армани»? – одобрительно спросил он. – А теперь расскажи, как тебе это удалось? Ты не представляешь, насколько я тебе обязан, Памела.
– Ничего особенного. Мне просто повезло: я оказалась в числе приглашенных к ней на уик-энд. И дальше все складывалось так же удачно.
– Да, я знаю насчет уик-энда. Но все же как ты думаешь, что она имела в виду, приглашая тебя? Ведь не только из дружеских чувств к тебе она это сделала?
– Разумеется. Все давно знали, что Ева меня терпеть не может, что она ставила нам с Крисом палки в колеса. И что мы с ней враждуем. Видимо, я представляла для нее интерес как источник сведений, которые она надеялась выудить из меня.
– Значит, у тебя нет угрызений совести?
– Никаких!
– Тогда расскажи обо всем в подробностях. Не представляю, как тебе это удалось.
– Народу было полно. Я дождалась, когда вечеринка разойдется вовсю, и потихоньку проскользнула в ее спальню наверху. На туалетном столике стоял флакон – без этикетки. Но я сразу узнала запах. Она уже несколько раз душилась ими и при этом заводила разговор о кошке и канарейке, имея в виду себя и Еву. Все, конечно, расспрашивали, что она задумала, но, естественно, безрезультатно. Ну так вот. Я достала пипетку, набрала капельку и перелила в тот пузырек, что ты мне дал. После чего сразу выскочила из спальни. Знаешь, я была в страшном нервном напряжении, но в то же время испытывала восторг! На все про все ушло, наверное, не больше нескольких минут, но мне ведь все время казалось, что она вот-вот войдет и схватит меня за руку.
– Блестящая работа. Суперкласс. Когда наши духи выйдут, я подарю тебе самый громадный флакон, какой только смогу найти, величиной с бутылку из-под шампанского.
Памела засмеялась:
– Теперь мне, наверное, духи нашей фирмы положено выдавать бесплатно как сотруднице. Кстати, и то, что мне удалось сделать, тоже, видимо, входит в мои обязанности.
– Когда ты выходишь на работу?
– Через неделю, если ничего не случится, – Памела оглянулась и увидела, как несколько человек быстро отвели глаза в сторону. – А ты был прав: мы уже успели привлечь внимание.
Макс нахмурился:
– Мне не хочется, чтобы у тебя возникли неприятности. Эта женщина – человек очень влиятельный, у нее большие связи, длинный язык, да и руки не короткие.
– А-а, впервой, что ли? Пока мы с Крисом были вместе, кто только нам не перемывал косточки!
– Просто хочу, чтобы ты поняла: ты теперь работаешь на арене, где все готовы друг другу перерезать глотку. Это рисковая работа, Памела.
– Буду прятаться за твою спину. Алекс говорила, что ты хорошо разделываешь мясо… – Памела улыбнулась.
Макс отпил еще немного «мартини»:
– Как она, кстати?
Памела рассказала о том разговоре, который состоялся у нее с Алекс.
– Слава Богу! – воскликнул Макс, молитвенно сложив ладони. – Я столько лет пытался внушить ей эту же самую мысль, но ничего не получалось.
– И вот, наконец, она поняла, что отношение матери не связано с ней лично, никак не связано с тем, какая она есть. Теперь пренебрежение матери не уязвляет Алекс.
Макс с облегчением вздохнул.
Памела внимательно посмотрела на него. Она знала его много лет, но Макс все еще был ей во многом непонятен. За природным обаянием, за легкостью, с которой он обращался с людьми, прятался человек, вызывавший в ней настороженность. И не потому, что он считался самым влиятельным человеком в корпорации. Он заслужил свое положение. Ева представляла компанию, но правой ее рукой все это время был Макс. И пока она стояла на залитой светом сцене, там, за кулисами, шла работа, которую делал именно Макс. Невидимая и незаметная, но без нее не мог состояться блестящий выход Евы на публику. Крис серьезно объяснил как-то Памеле: «Это его усилиями корпорация достигла тех высот, на которых она сейчас находится. Он рассчитал все на годы вперед. Ева предприимчива, Макс – прекрасный организатор. Ее работа видна, он остается в тени. Но именно в его руках все нити». И все-таки за обаятельной, неотразимой внешностью таилось нечто, недоступное взгляду посторонних.
– Мы отпраздновали ее освобождение, напившись в стельку.
– Алекс? В стельку? – задумчиво переспросил Макс.
«Подумай, подумай, – решила про себя Памела. – Голову даю на отсечение, что Алекс о тебе очень много думает».
Письмо наконец нашло Алекс: из Кембриджа его переслали сюда, в Швейцарию. Толстый, увесистый пакет. Со штампом женевской юридической конторы, о которой Алекс никогда и не слышала. Она распечатала его, прочитала извещение и нахмурилась. Перечитала послание еще раз, не веря своим глазам, и направилась к телефону.
Все выяснилось через час. Выйдя из здания конторы, она остановилась, глядя на мост через Рону. Даже сев за руль машины, она не сразу тронулась с места, а снова некоторое время смотрела перед собой невидящими глазами. Немного придя в себя, она включила зажигание, развернулась и поехала в сторону виллы.
Жак встретил ее в холле.
– Звонила мисс Бредли из Нью-Йорка. Просила перезвонить ей сразу, как только вы появитесь.
– Спасибо, Жак. Не могли бы вы приготовить мне чашечку кофе? Без сахара.
– С удовольствием.
Но телефон зазвонил раньше, чем она сама успела набрать номер.
– Алекс?
– Да, это я. Я только что вернулась из Женевы. Была в юридической конторе.
Наступила пауза, затем Памела произнесла:
– Я тоже получила вызов.
– Ты знала, что Крис настолько богат?
– Конечно. Он как-то назвал мне сумму, которую унаследовал.
– А он тебе ни разу не намекал, как собирается распорядиться наследством.
– Нет. Но, в отличие от тебя, меня все это не потрясает.
– Совершенно непонятно, – сухо проговорила Алекс.
– Но ты ведь рада?
– Не могу сказать. Скорее поражена. Я не ожидала ничего подобного.
– Крис всегда любил преподносить сюрпризы, ты ведь знаешь…
Они снова замолчали. А потом Памела решительно сказала:
– Нам с тобой надо все обсудить.
– Мы этим и занимаемся.
– Почему бы тебе не приехать сюда? Мы можем сесть и поговорить не спеша. Мне кажется, ты не очень довольна таким поворотом дел.
– Ты права.
– Я так и знала. Это в твоем духе.
– Что ты имеешь в виду? – что-то в ее голосе насторожило Алекс.
– Ты считаешь, что не заслужила этого, не так ли?
– А ты? Разве ты так не считаешь?
– Чем скорее ты приедешь сюда, тем лучше. Нам необходимо во всем разобраться, чтобы потом ни о чем не жалеть.
– Да. Может получиться так, что мы очень пожалеем о случившемся.
– Но никто в мире не жалеет, когда получает деньги!
– В этом мире есть нечто более важное, чем деньги.
– Вот поэтому я и прошу тебя приехать. Ты скажешь мне все, что думаешь.
– А ты не задавалась вопросом – почему Крис поступил именно так?
– А чего там догадываться, – ответила Памела. – Я и так знаю.
– Тогда скажи.
– С удовольствием – когда увидимся. Нельзя же такие вещи обсуждать по трансатлантическому кабелю. Садись на первый же самолет.
– А почему бы тебе не прилететь сюда?
– Ты забыла, что я теперь человек служивый. У меня сейчас нет такой возможности – взять и улететь, – как раньше. Я только-только вступила в должность.
– Но ведь, как ты знаешь, и я тоже работаю.
– Но ты можешь заниматься свои делом, независимо от того, где находишься. Ничего не случится, если ты вырвешься на несколько дней в Нью-Йорк. Остановишься у меня. Ни одна душа, кроме меня, не узнает о твоем приезде, если уж тебе хочется играть в такие игры.
