Венеция не обманула ее ожиданий. Они приехали туда вечером и ужинали в комнате, каждая вещь в которой дышала историей. Но Алана не могла ни о чем думать, ощущая на себе взгляд князя, слыша его голос, отзывавшийся в ней небесной музыкой.

Ночью он был очень нежен, и она познала в его объятиях новые ощущения, о существовании которых даже не подозревала. Она уснула, крепко держась за него, словно боялась, что он исчезнет с приходом утра. Но когда песня гондольеров разбудила ее, он все еще лежал рядом с ней, а за портьерами, сквозь которые пробивались первые лучи солнца, простиралась Венеция. "Я в Венеции! Я замужем, и Иван любит меня! – пело сердце Аланы. – Благодарю тебя, Господи!"

Словно пробужденный силой ее чувства, князь открыл глаза и нежно улыбнулся, увидев рядом ее лицо. Он притянул ее поближе к себе и, чувствуя мягкую податливость ее тела, спросил:

– Что пробудило тебя так рано, любимая?

– Мне не хочется тратить время на сон, когда я здесь, рядом с тобой.

Чувство, прозвучавшее в ее голосе, было сильнее слов, и их захватила волна страсти. Через некоторое время князь спросил:

– О чем ты думаешь?

– Я… благодарю Бога за наше счастье.

– Я догадался об этом. Мне самому надо вознести благодарную молитву ему. Я наконец-то нашел ту женщину, которую искал всю свою жизнь. Я уже начал отчаиваться, думая, что ее не существует.

– И нашел меня?

– Я не просто благодарен за это Богу. Я переполнен счастьем. – Он коснулся ее губами.

– О Иван! – воскликнула Алана. – Разве могла я когда-нибудь предположить, что выйду за тебя замуж и буду жить в таком красивом дворце!

– И что для тебя важнее – дворец или я? – поддразнил ее князь.

– Ты, разумеется, ты! – Он хотел поцеловать ее, но она уклонилась и тихо произнесла: – Вчера, прежде чем уснуть, я долго думала, что если бы тебе пришлось скрываться, как моим родителям, я бы пошла за тобой куда угодно, пошла бы с радостью.

– С радостью? – переспросил князь.

– Да. И тогда бы ты понял, как я люблю тебя, люблю именно тебя, а не твое богатство и знатность. – Алана вздохнула, ей трудно было подобрать слова для того, чтобы выразить свое чувство. – Так чудесно быть женой человека, которого все считают чуть ли не королем, который имеет все, что только не пожелает. Но по сравнению с тем, что ты – это ты, все не важно. – Князь ничего не ответил, и она Я озабоченно спросила: – Ты ведь веришь мне?

– Ну разумеется, верю, любимая! – ответил князь. – Больше того, я чувствую это. Целой жизни может не хватить на то, чтобы выразить, как я люблю тебя.

– Я… и так… чувствую это.

– Я знаю. Но иногда, когда дело касается тебя, ты чувствуешь не совсем верно. – Алана промолчала, ожидая услышать объяснение. – Когда я пришел к пастору, ты была в детской и купала ребенка. Ты очень смутилась, что я застал тебя за таким прозаическим занятием. Если бы ты только знала, что я думал в эту минуту! Тогда мне показалось, что ты воплощаешь в себе все то, чего не купить за деньги.

– Как-то я подумала, – тихо ответила Алана, – что ни один из твоих великолепных дворцов не может стать для тебя настоящим домом без жены и детей.

– Именно это я осознал тогда, когда увидел тебя с ребенком на коленях, – признался князь и, помолчав немного, добавил: – Моя мать была холодной женщиной. По-видимому, мне всегда не хватало любви, не хватало сестер и братьев, которые бы любили меня.

– Я понимаю, милый! Я постараюсь сделать так, чтобы ты приобрел дом. У нас будут дети. Они излечат тебя от одиночества.

– Только этого я и хочу, любимая. Пусть наши дети никогда не будут чувствовать недостатка в любви, пусть им никогда не придется сражаться с самими собой.

– А ты… ты сам перестал сопротивляться своим чувствам?

– Да, благодаря тебе. Я перестал сдерживать свою любовь. Теперь я всеми силами буду стремиться к тому, чтобы ты получила то счастье, которого заслуживаешь.

– Разве я могла когда-нибудь предположить, что на свете существует такой человек, как ты, и что я встречу его на своем пути?

– То же самое я почувствовал, когда увидел тебя.

– Неправда! – воскликнула Алана. – Ты сам признавался мне, что был испуган встречей со мной и хотел убежать от меня.

– Мне надо бы было сразу понять, что это невозможно, – ответил князь. – Сила, которая притягивает нас друг к другу, слишком велика, чтобы бороться с ней.

– Ты уверен? – спросила Алана. – Я немного боюсь, что настанет день, когда ты снова захочешь почувствовать себя англичанином и больше не будешь нуждаться во мне.

– Неужели ты считаешь, что это возможно? – улыбнулся князь, – Теперь, когда мы так близки, что потерять тебя – значит для меня потерять часть самого себя? Мы стали одним целым, Алана. Нас объединила та сила, которая исходит от икон. Именно она непостижимым, необъяснимым образом бросила нас навстречу друг другу.

– Мне так хочется верить в это. Я так люблю тебя, Иван! Мне трудно выразить словами мою любовь, я лишь могу отдать тебе свою душу, свою русскую душу!

– Я обожаю тебя и преклоняюсь перед тобой! – прошептал князь.

– Я так боюсь, что ты разочаруешься во мне!

– Это невозможно. Ты – та икона, на которую молится мое сердце. – И он принялся целовать ее шею, плечи и грудь. – Мне хочется достать с неба звезды и, сковав из них цепь, привязать ею тебя к себе. Мне хочется, чтобы ни один мужчина не мог любоваться твоей красотой, ведь она – моя!

– Милый, какой смысл в цепях? Я и так твоя, только твоя!

Он рассмеялся от счастья и принялся страстно целовать ее. Огонь, полыхавший в его глазах, передался и ей. Она скова ощутила, как трепет их тел и сердец слился с божественным светом, и они вступили в царство любви, тайную, всепобеждающую силу которой не опишешь словами.