- Стало быть, речь должна идти об абсолютной несправедливости? Этот народ, вы об этом сами сказали, уничтожил человеческую цивилизацию, возможно умышленно! Мы же этого не сделали!
      - Мы не должны судить потомков за ошибки их предков, как вы справедливо отметили. Итак, сегодня бринны, принимая во внимание их современный уровень развития и несмотря на их некоторые обычаи, которые мы очень хорошо знаем (Анна вздрогнула), с антропологической точки зрения невиновны. Ваш народ, увы, таковым не является! Он, несмотря на несколько выдающихся умов и немалое число честных людей, - я в этом уверен - находится в социологически опасном состоянии как для самого себя, так и для других. Нет, Анна, решение уже принято. Оно могло быть иным только при других обстоятельствах.
      - А мы? - спросил Отсо.
      - Вот решение. Элькхан, прочтите вначале Стальной закон. Старый синзун начал читать сильным и чистым голосом:
      - Это Закон Лиги человеческих миров. На каждой из планет не должно быть больше одной человеческой цивилизации, за исключением Рессана, местонахождения Лиги. В случае если одна из рас будет пытаться завоевать другую, силы Лиги обрушатся на нее. В случае когда две расы сосуществуют в добрососедстве на одной планете, два координатора будут посланы, чтобы решить, кому остаться, а кому нет, и решение их будет окончательным. Закон не может иметь никаких исключений. Если две человеческие расы находятся в добрососедских отношениях, жребий определит, кто останется на планете. Таков Стальной закон Лиги человеческих миров для всех планет, которые вошли в нее, и для тех, которые к ней еще не принадлежат.
      - Итак, мы должны выигрывать Нерат по жребию? - - Нет, только не вы, Анна. Если какая-либо человеческая цивилизация пытается завоевать другую, силы Лиги обрушиваются на нее. Вы пытались покорить бриннов. Нет, разыгрывать судьбу планеты будут только бринны и васки. Пусть принесут Мешок Судьбы.
      Один из ассистентов принес мешок из красной ткани.
      - В этом мешке сто шаров, пятьдесят красных и пятьдесят белых. Первый, "кто вытащит красный шар, определит окончательный жребий. Твоя очередь, Отсо.
      - Белый.
      - Теперь ты, Техель.
      - Белый.
      - Отсо.
      - Красный!
      - Значит, ты будешь человеком судьбы. Положите обратно ваши шары. Встряхните мешок. Если вытащишь красный шар, Нерат будет твоим. Если белый, он останется бриннам! Давай!
      Огромный васк сунул руку в мешок, секунду выбирал, затем резко вытащил сжатую в кулак руку. Медленно, не глядя, он ее раскрыл.
      - Шар белый, Отсо. Прости. Вам придется покинуть Нерат.
      - Но мы не просили, чтобы васки ушли, - сказал Техель. - Мы хотели бы...
      - Закон непреложен: только одно человечество на одной планете. И он мудр. Через двести или триста лет, кто знает, что сделают ваши потомки. Вы сможете поддерживать самые добрые отношения между вашими планетами. И если не будет возражений, мы вам поможем, как одним, так и другим, объединиться с братьями по Лиге в вашем стремлении к будущему.
      - Я протестую, Акки, - сказала Анна. - Бринны не были порядочными людьми, они уничтожили коренное население! Нерат Должен отойти к васкам!
      - Мы не знаем, кто их уничтожил. Если бы вы уничтожили бриннов до нашего прибытия, мы бы вам предоставили право защиты, презумпцию невиновности.
      - Если смотреть глубже, мы не были достаточно расторопны? Это так, не правда ли?
      - Не огорчайтесь, Анна. Нельзя добиться абсолютной справедливости. Выполним принятое решение, никакие апелляции невозможны даже с нашей стороны. Лучше выбирайте себе новую планету.
      В библиотеке "У льны" кроме бесчисленных томов, микрофильмов, магнитофонных записей, кубиков с молекулярными отпечатками и прочего имелся перечень всех известных планет, включая необитаемые.
      - Сначала ты, Отсо. Какую планету ты бы хотел для себя и для своих собратьев?
      - Нам нужны горы, для нас и наших животных. Вы их тоже перевезете?
      - Конечно!
      - В таком случае, доверяюсь тебе. Ты знаешь нашу страну, ты знаешь, что мы любим, скорее, то, что мы любили.
      - Посмотрим... Х-682-.7906. Полагаю, что эта подойдет. Как ты ее назовешь?
      - Совет Долин решит.
      - Как хочешь. Через несколько дней звездный корабль прибудет за вами, за тобой и еще несколькими другими, чтобы осмотреть эту планету. Если она тебе не подойдет, есть еще другие. Какой устав вы будете просить?
      - Как это?
      - Вы можете стать членами Лиги, но тогда нужно будет отказаться от вашей пасторальной жизни и согласиться на инструкторов, которые в течение двух поколений поднимут вас до нашего технического уровня. Но вы также можете сохранить ваше нынешнее общество, медленно развиваясь самостоятельно. В этом случае вы будете находиться только под наблюдением. О! Это пустяк - примерна один визит в столетие.
      - Я не могу решать один, Акки. Это дело Совета. А нельзя выбрать нечто среднее?
      - Что ты хочешь сказать?
      - Сохранить .нашу цивилизацию, подняв ее до вашего технического уровня?
      - Вопрос по-другому даже и не стоял! Народ моего друга Хассила, иссы, может быть, самый технический во всем мироздании. Однако я полагаю, что ты полюбишь Эллу, где никогда не стояло трех домов рядом! А с другой стороны, синзуны тоже похожи на вас своей страстью к независимости.
      - Не могу ли я побывать на ваших планетах?
      - Пробудился инстинкт старого пирата васка, не так ли? Разумеется! Львы, Анна, какой тип планеты хотелось бы вам?
      - Вам нравится играть в богов, Акки?
      Он пожал плечами.
      - Нет. Это неблагодарная работа, горькая, и к тому же чувство власти, которое испытывает, без сомнения, молодой координатор во время своей миссии, быстро улетучивается, оставляя чувство отвращения, иногда - угрызения совести. Я вам рассказывал о моей миссии на Тхаран. Я бы очень хотел об этом забыть!
      - Извините меня, я была несправедлива к вам. Давайте же, торговец мирами, что вы можете предложить нам, ссыльным?
      Акки какое-то время не отвечал. Они остались одни под большим металлическим куполом, и в их распоряжении были итоги знаний многих цивилизаций.
      - Анна, вам действительно надо сопровождать ваш народ, который вас предал, за исключением горстки верных людей, таких, как Бушеран?
      Вместо того чтобы ответить, она сама спросила:
      - А что с Клотиль?
      - Она в госпитале на Новатерре и быстро идет на поправку. Но это не моя проблема. Анна, если вы хотите... У меня впереди только одна миссия, затем я буду свободен. Мы смогли бы поселиться на Новатерре, или Арборе, или Рессане, или даже на Элле, так как у меня есть особые привилегии!
      - Мы уже об этом говорили, Акки. Я должна следовать за своим народом.
      - А ваше счастье, Анна? Наше счастье? Он положил руки на плечи герцогини, которая казалась рядом с ним совсем маленькой. Она подняла на него печальные глаза.
      - Вы помните ту ночь на болоте, когда мы бежали от берандийцев Неталя в Безжалостном лесу? Вы мне в тот вечер сказали: "Разве счастье так важно?". Теперь моя очередь вам это сказать, Акки. Неужели вы думаете, я могу быть счастлива где-то в другом мире, испытывая угрызения совести, что оставила свой народ на чужбине?
      Руки Акки опустились.
      - Значит, решено?
      - Решено. Я - герцогиня Берандии, на этой планете или на другой! Вы координатор галактики и... не можете последовать за мной, так же как я не могу последовать за вами. Судьба против нас, Акки, вот и все.
      Он прижал ее к себе. Она тихонько оттолкнула его.
      - Зачем, Акки?. Зачем делать наше расставание таким мучительным? Посмотрим лучше наши планеты.
      - Хорошо. Вот Х-805-5674. Очень красивая планета. Даже гравитация такая же, как на Нерате, тот же тип атмосферы, великолепный климат, за исключением южной части большого северного континента. Различные животные, некоторые из них хищные, другие съедобные. Нет людей, и нет возможности их появления в предвидимом будущем. Эта планета будет вашей навсегда! Она находится в основной галактике нашей группы, группы Земли, на расстоянии всего лишь двух световых лет от первого Земного аванпоста. Или Х-298-7564, те же характеристики, на расстоянии пяти световых лет от Новатерры, в моей галактике.
      - Я выбираю первую, Акки. Мне будет легче знать, что вы очень далеко...
      - Используя ахун, расстояния можно не принимать в расчет. Кто знает, где а буду через год? Я бы хотел с вами когда-нибудь снова увидеться.
      - Зачем, Акки? Новая Берандия должна иметь во главе сильного человека, а не простую женщину. Психологическое потрясение будет ужасным для моих подданных, если они еще мои подданные. Мой народ ждут трудные времена. Как вы знаете, Бушеран любит меня. Я решила выйти; за него замуж.
      - Тогда... Что ж, самые лучшие пожелания, Анна! Желаю успеха и счастья, если это еще возможно!
      - Спасибо, Акки. Я назову эту новую планету Берандия!
      - С каким уставом?
      - Члена Лиги, если она нас примет.
      - Тогда в третьем поколении. Вам не разрешат иметь межпланетные звездные корабли, пока все берандийцы, живущие сейчас, не умрут.
      - Значит, своего рода тюрьма?
      - Нет. Наши корабли будут регулярно посещать вас, и вы на них сможете свободно путешествовать.
      - Что же, прощайте, Акки. Когда мы будем - отправлены?
      - Флот уже в пути.
      - Так рано! Я надеялась, что мне удастся вернуться в Берандию, посмотреть последний раз на полуостров, поплавать в заливе, где совсем еще девочкой...
      Она не стала прятать своих слез.
      - Вы это сможете! Вы все будете отправлены в Берандию, чтобы подготовиться к отлету. И вы улетите, когда сами посчитаете себя готовыми, конечно, в разумных пределах.
      - Еще одно! Не могли бы вы...
      Она поднялась с внезапно заблестевшими глазами, такой, какой он ее увидел впервые на террасе в башне.
      - ... Не могли бы вы взорвать наши города до отлета? Я хотела бы оставить все наши дома в руинах! Я знаю, что это варварство, но я буду страдать при мысли, что какой-то бринн сможет жить там, где жила я!
      - Это плохо согласуется с просьбой о вступлении в Лигу, Анна!
      - 0! Я знаю! Но не думайте, что это потому, что я их считаю ниже себя! Я видела бриннов и считаю их равными, как в радости, так и в беде! Скорее это чувство ревности от мысли, что кто-то другой будет теперь пользоваться тем, что я должна оставить!
      - Хорошо! Мон люди заложат взрывчатку, и в минуту вашего отлета вам останется только нажать кнопку.
      - Спасибо, Акки!
      Она покраснела и спросила усталым голосом:
      - Могу я оставить ваше кольцо?
      - Да, в память о вашем друге координаторе. Она прижалась к нему и с нежностью поцеловала.
      - Прощайте, Акки. Я не хотела бы вас видеть до моего отлета. Окажите мне эту последнюю дружескую услугу!
      - Прощайте, Анна!
      Он вслушивался в звук ее шагов, удалявшихся по металлическому полу. Затем отчаянным жестом смахнул ладонью картотеку нетронутых планет.
      ЭПИЛОГ
      Aкки Клэр, бывший координатор Галактики, профессор сравнительной социологии в университете Рессана, пододвинул к себе по столу квадратную коробку передатчика.
      - Акки? Это - Хассил!
      - Как у тебя дела?
      - Хорошо. Я только что возвратился с Тилхое. Звезда Сфен сто двадцатой вселенной.
      - Раскопки были удачны?
      - Да. Там обитала необычная раса, которая исчезла пять или шесть тысяч лет тому назад, когда наш человеческий мир едва выходил из ста-: дни разумных животных. Но я тебя вызвал по другому поводу. Я только что прибыл из Дворца Миров. Похоже, что на Берандии дела плохи!
      - Что ты сказал?
      - Нет сведений от группы инструкторов уже более десяти дней.
      - Это официально?
      - Я об этом узнал от самого Кхардона!
      - Великий Мислик! Анна находится там! Больше ничего нет?
      - Нет. Готовится экспедиция, но наверняка пройдет еще пять или шесть дней, пока она отправится.
      - Да, конечно! Процедура "Эн"! Ах, эта канцелярия!
      - Мон ксилл и экипаж готовы. Хочешь, чтобы мы туда отправились?
      - Хассил, ты мой настоящий брат!
      - Я жду тебя на астродроме Семь. Стартовый треугольник 33-47.
      - Я еду. Спасибо!
      . Он собрал бумаги, в беспорядке бросил их в ящик, быстро сложил в пластиковый чемодан смену одежды, взял оружие и выскочил из дома. Задав своему реобу максимальную скорость, он мчался к астродрому.
      Исс ждал его рядом со сверкающей чечевицей ксилла. Едва закрылись люки, аппарат взмыл по вертикали.
      - Какая удача, что у тебя как руководителя археологической службы всегда есть ксилл. У нас есть оружие?
      - Ты же знаешь, мои экспедиции часто требуют посещения неизвестных зон или, что еще хуже, зон мисликов. Он вооружен, как может быть вооружен любой ксилл.
      Перелет через ахун, в подпространстве, был для Акки жестоким испытанием. Он хорошо знал, что ксилл пожирает световые годы в секунды, однако не воспринимал этого, не чувствовал. Он вспоминал Анну такой, с какой расстался четыре года назад в библиотеке "У льны", печальной, но решительной. По ее желанию он не пытался ее вновь увидеть.
      Затем внезапно ксилл вынырнул в нормальном пространстве, недалеки от солнечной системы.
      - Берандия, четвертая планета, Хассил!
      - Знаю.
      - Извини, меня мучит беспокойство. Ты пытался вызвать на связь инструкторов?
      - Да. Ответа нет.
      - Скорее!
      - Нам надо, наоборот, тормозить!
      Исс управлял регулировкой большого телескопического экрана. На нем появилась планета, она увеличивалась с огромной скоростью и медленно вращалась вокруг своей оси.
      - Где находится новый город, Акки?
      - На берегу бухты большого острова Роана. Остров имеет форму треугольника. Вот он! Прибавь увеличение!
      - Странно. Тут одни развалины. Что здесь произошло?
      - Мы это скоро узнаем. Осталось не более десяти тысяч километров. Ксилл приземлился на площади, держа наготове все вооружение. Дома, построенные три года тому назад, превратились в руины. Акки и Хассил спрыгнули на землю, за ними следом двенадцать иссов с фульгураторами в руках. Никакого движения, только ужасный запах окутывал руины, трупный запах.
      - Война!
      - Бомбовый удар? С помощью химических взрывчатых веществ? Следов радиоактивности нет. Что бы это могло значить?
      - По сведениям, полученным от инструкторов, правительственное здание находилось на этой высоте. Похоже, мало что осталось...
      Крик одного из иссов заставил их подбежать. Сзади разрушенных стен лежали около двадцати людей, но одно тело среди них резко выделялось. Стройное, темно-голубого цвета, с конической головой с тремя глазами; две длинный руки заканчивались ладонями с четырьмя крючковатыми пальцами, две ноги, короткие и массивные. Существо держало в одной руке странное оружие, а на его теле были следы разрядов фульгуратора.
      Бывшие координаторы посмотрели друг на друга. Воинственная раса; овладевшая межзвездными полетами, поскольку другие планеты системы не были заселены! Случай, который давно не встречался. Хассил отдал приказ:
      - Алссион, к ксиллу! Прикроешь! Если нас атакуют превосходящими силами, оставь нас и свяжись с ближайшим постом Лиги! Любой ценой необходимо предупредить Совет Миров!
      - Есть земной аванпост на Эльке, на расстоянии двух световых лет, добавил Акки.
      Аппарат взлетел и завис над ними. Они пошли на разведку в мертвом городе. Правительственный дворец был полностью разрушен. Все уничтожалось систематически. Разлагающихся мертвых людей было много, но они не могли больше найти трупов захватчиков.
      - Очистка планеты перед колонизацией? Или просто злой умысел?
      - Если твоя первая гипотеза справедлива, будем начеку, Акки. Они, возможно, уже в пути.
      - О! Я бы очень хотел встретить кого-нибудь! Я сказал, что эта планета будет их навсегда. Это я подсказал выбрать Берандию! И я в ответе за всех этих мертвых!
      - Ты не мог такого предвидеть.
      - Смотри, следы фульгуратора! А вот оружие пришельцев. Большой Мислик, вот Этхель Тхеон!
      Один из мертвых инструкторов еще сжимал в руке фульгуратор. У него не было заметных ран.
      - Убит с помощью оружия, похожего на наши абиотические лучи! Но где же остальные?
      Акки пожал плечами:
      - Может быть, внизу? Вместе с Анной!
      Мрачные поиски продолжались. Было похоже, что пришельцы методично обыскивали раарушенный город, убивая живых и добивая раненых. Акки чувствовал, как в нем закипает холодный гнев, неумолимая ненависть к этой расе убийц.
      - Хуже, чем Тхерензи!. Нужно любой ценой уничтожить эту расу, если она не поддается исправлению!
      Передатчик просигналил на поясе исса.
      - Что-то шевелится около какой-то разрушенной постройки, там, на холме.
      - Приземляйтесь! Мы идем!
      Едва открылся люк ксилла, они прыгнули в шлюзовую камеру и бросились к пульту управления. На экране какие-то тени махали белым флагом. Акки увеличил приближение: трое мужчин, две женщины, несколько детей... Ксилл уже приземлился.
      - 0! Акки, Акки, вы прилетели!
      Вне себя от счастья, он держал Анну в своих объятиях, не обращая внимания на обрывки разговора, которые до него доносились. Хассил несколько раз похлопал его по. руке, чтобы заставить очнуться.
      - Нужно улетать! Они могут вернуться с минуты на минуту. Есть пленник их расы, он заговорит, клянусь тебе!
      Акки посмотрел вокруг себя: Анна, Клотиль, старый Роан, два незнакомых молодых берандийца, пятеро детей.
      - Что же произошло?
      - В ксилл, Акки, медлить нельзя!
      Экипаж ксилла уже вернулся, бесцеремонно волоча за собой связанное синее существо.
      - Где Бушеран?
      - Убит, как и другие. Мы, наверное, единственные, кто остался в живых на Берандии!
      - В ксилл, Акки, или я тебя оставлю здесь, клянусь Мисликом! Он позволил увлечь себя в ксилл. Уже в ахуне Анна рассказала ему обо всем, иногда уточняя подробности, ей помогал Роан.
      - Когда мы отправились с Нерата после взрыва наших городов, нами владела безнадежность. Однако довольно скоро мы привыкли к нашему новому миру и, я полагаю, мы были бы там счастливы, если бы... Ваши инструкторы начали делать чудеса, как вдруг, дней пятнадцать назад, крестный объявил, что он обнаружил с помощью своего телескопа флотилию звездных кораблей, которые приближались к нам. Мы не проявили беспокойства, действительно ожидая несколько звездолетов с Хелка, которые должны были доставить нам машины. Я решила, что это хороший предлог посетить обсерваторию, и отправилась туда с моим сыном Акки Бушераном, которому было два года, со мной была Клотиль с ее двумя детьми. Я застала крестного очень озабоченным. Он в прошлом году побывал на Элле...
      - Я знаю, я его там видел.
      - Ты мне об этом, крестный, не говорил.
      - Зачем растравлять старые раны, Анна?
      - Хорошо., Итак, он побывал на Элле и видел там различные модели звездолетов Лиги, но ни один из них не был двухконусным, как те, огромные, которые приближались. Я не знаю, какой демон заставил меня сказать, что он наверняка не знает все типы звездных кораблей и мы просто зря теряем драгоценное время. Когда мы, наконец, решили предупредить ваших инструкторов, первые бомбы уже посыпались на Берандию и их ксилл был сразу уничтожен.
      Этот кошмар повторялся в течение четырех дней. Обсерваторию разбомбили на второй день. Мы спрятались в пещере, над которой она была ..построена: там крестный держал свои точные измерительные приборы. На третий день захватчики высадились и началось истребление. Я узнала о смерти Хуго в тот же вечер от двух парней, которые были с ним и прибежали с тремя детьми; Я его не любила глубоко, Акки, но он был . отцом моего сына и верной и надежной опорой. Без ума от горя и ненависти, я вышла из пещеры без ведома крестного и направилась к городу. Спускаясь по тропе, я увидела внизу одного из этих проклятых существ: оно направлялось к обсерватории. У меня был фульгуратор, и я могла бы его убить. Но я знала, что вы прилетите, и захотела взять его живым, чтобы вы смогли узнать, что это за чудовища и откуда они. Тогда я подождала и, когда он был точно подо мной, оглушила его ударом камня по голове, обезоружила и приволокла в наш тайник. Здесь мы ждали вас. Дважды захватчики обыскивали развалины, во не смогли найти замаскированный вход. Наконец, вчера они ушли. А потом Клотиль - она караулила руины, где погиб ее муж, - заметила ваш звездный корабль. Крестный узнал ксилл иссов и мы стали подавать сигналы.
      - Что будет с вами, Анна? Берандии больше нет.
      - Подчинюсь Хуго, Акки, если вы этого захотите. Вот его последнее письмо!
      Она достала из-за корсажа сложенный вчетверо листок, второпях вырванный из записной книжки. Акки прочел:
      "Дорогая Анна!
      Берандии больше не существует! Последний инструктор погиб рядом со мной минуту назад. Я чудом остался в живых и уже скоро в свою очередь уйду во мрак. Я вас любил, когда вы еще были подростком, тем не менее я знаю, что вы меня не любили. Постарайтесь выжить, спрячьтесь. Клин, синзун, мне недавно говорил, что перерыв в десять суток в сообщениях, которые посылают инструкторы, немедленно потребует новой экспедиции для выяснения причин. Соедините свою судьбу с Акки, которого вы не переставали любить, и попросите его позаботиться о нашем. сыне. Я хотел бы, чтобы он тоже стал координатором, если имеет к этому способности, - одним из тех людей, которым поручено навсегда погасить пожар войн. Это самая лучшая судьба, о которой можно было бы мечтать. Прощай, Анна. Враги возвращаются. У меня еще есть один фульгуратор, и я заставлю их дорого заплатить за мою смерть. - Прощай, горячо любимая".
      Iн вернул письмо, не стыдясь своих слез:
      - Это был человек, Анна, и его сын сможет гордиться им. Я позабочусь о его будущем. Мы вместе позаботимся о его будущем. Что вам, Хассил?
      На лице исса отражалась дикая радость.
      - Он заговорил! Скоро мы добудем все необходимые сведения. Эта раса только что открыла примитивный способ межзвездных полетов, и после уничтожения жителей одной соседней с ними планеты собиралась продолжать свою забавную игру.
      - Перевоспитание возможно?
      - Нет, тип "Зет", хуже не бывает.
      - Что же тогда?
      - Ты знаешь. Килсим на их планету!
      - Я был бы счастлив не брать на себя это решение. Тхеранов с меня достаточно!
      - С меня тоже, Акки. Но это неизбежно.
      - Что такое килсим? - спросила Анна.
      - Прибор, с помощью которого мы вновь зажигаем солнца, когда их гасят мислики, дорогая. Планета этих существ будет превращена в раскаленный газовый шар.
      - Что до меня, Акки, я не стала бы колебаться!.
      - Оставим ненависть, она бесплодна. Посмотрите скорее! Ксилл вошел в нормальное пространство. Экран был заполнен звездами, одна из них - совсем близко, с синеватым оттенком - сопровождалась целой вереницей планет.
      - Иалтар, который будет нашим Солнцем! Вот Элла, Марс, Рессан! А звезда вон там - это солнце Новатерры. И в этой галактике, и в других, земли исчисляются тысячами, и каждая со своим человеческим Сообществом! И все эти миры - наши, дорогая, наши навсегда!