- Более того, готов поспорить, вы сами в нее верите,- не задумываясь ответил ему Морган.
      - Да чушь собачья!- возмущенно рявкнул Дж.Р.- Вы делаете из Деппинга, бывшего уголовника, который хотел убить Спинелли...
      - Нет, нет, я сказал лишь то, что в его прошлом было нечто в высшей степени отвратительное и отталкивающее.
      - Хм...- Впрочем, после непродолжительного молчания, покашливания и недовольного бурчания тон Дж.Р, снова зазвучал со свойственным ему снисходительным сарказмом.- Такой вариант, конечно, вполне мог бы пройти для какой-либо книги, мой друг, но отнюдь не в реальной жизни. В этом сюжете просто зияет одна громадная дыра, И знаете какая?.. Замолчите! Дайте же мне сказать... Вы еще успеете. Итак, предположим, все это правда. Которую я, обратите внимание, не признаю. И что тогда?
      - Тогда мы вольно-невольно возвращаемся к версии, что убийца - это кто-то из нашей среды.- Морган снова встал, бросил долгий, внимательный взгляд на быстро темнеющее небо. У него был такой вид, будто ему против своей воли пришлось выпустить наружу куда больше, чем он намеревался на самом деле.- То есть... Послушайте, неужели доктор Фелл тоже так считает? Ради бога, скажите мне всю правду!
      Хью Донован, который все это время молча сам себя проклинал, попытался было напустить видимость многозначительной таинственности, но, судя по всему, не очень успешно, поэтому просто пожал плечами. Патриция в это время молча размышляла, изящно опершись подбородком на свои крепко сжатые кулачки.
      - Это ведь был мир Деппинга,- после небольшой паузы продолжал Морган.И если бы ему понадобился сообщник, чтобы тот находился в его кабинете, он обратился бы именно к Спинелли...
      - Чушь!- решительно перебил его Дж.Р.- Абсолютная чушь! И вот почему... Предположим, ну только предположим, все было именно так, как вы говорите. Но ведь сообщник в таком деле - это же чистейшей воды абсурд! Еще больший, чем делать из него бывшего уголовника... Скажите, что Деппингу больше всего хотелось сделать?
      - Э-э-э... В каком, интересно, смысле? Простите, я что-то не совсем улавливаю вашу мысль.
      Патриция провела рукой по волосам, затем красноречивым жестом призвала всех к тишине. Чтобы дать ей подумать.
      - Послушайте, подождите-ка, подождите. Дайте мне сообразить. Мне кажется, эту мысль улавливаю я!- Она повернулась к Дж.Р.: - Хотя бы с этим, полагаю, вы должны согласиться. Вам всегда казалось, что он играл какую-то роль, так ведь?
      - Да, но это не имеет никакого отношения к делу,- сердито пробурчал Дж.Р.- И, пожалуйста, не задавайте мне вопросов! Лучше продолжайте излагать ваши домыслы.
      - Хорошо. Больше всего ему хотелось, чтобы его здесь считали добропорядочным, хорошо образованным, интеллигентным сельским джентльменом, вот что ему хотелось больше всего,- с подчеркнутым выражением произнесла Патриция.
      - Хм... Каковым, вполне возможно, он и являлся на самом деле... Так или иначе, но именно это я и имел в виду. Да, он действительно очень хотел иметь такую репутацию. И всячески стремился к ее достижению, как минимум, все последние пять лет.- Дж.Р, свел плечи вместе. Его лицо чуть виделось в полутьме уже стремительно наступавшего вечера, но при этом чуть ли не физически чувствовалось, как выражение "китайской загадочности" на нем стало жестче.- Значит, то, что вы говорите, вполне возможно?.. Значит, он вполне мог обратиться к кому-либо из местных жителей нашего круга и сказать ему или ей что-то вроде: "Простите, что все это время я вводил вас в заблуждение, но на самом-то деле я бывший преступник и детоубийца. А вот сейчас некто, кого я хорошо знал в моем недалеком прошлом, пытается меня шантажировать, и я хотел бы избавиться от него. Раз и навсегда! Вы не откажетесь мне помочь? Посидите, пожалуйста, вместо меня в моем кабинете, пока я ненадолго отлучусь и решу эту уже порядком надоевшую мне проблему... Спасибо, спасибо, вы настоящий джентльмен. Когда-нибудь я тоже отплачу вам тем же!" - Он презрительно фыркнул.- Чушь! Просто чушь собачья, и ничего больше.
      Морган начал было прикуривать трубку, однако зажженная спичка вдруг застыла прямо над набитой свежим табаком трубочной чашей, высветив его почему-то ставшее напряженным лицо и задумчивый пристальный взгляд, устремленный на широкий пляжный зонтик над столом. Затем спичка погасла, а он медленно произнес:
      - Нет, нет. Этого покойному Деппингу говорить было совсем не обязательно.
      - Какие-либо новые версии?..
      - Нет, только одна, но именно та, которая сможет объяснить все факты,несколько странным голосом сказал Морган.- Теория, автоматически превращающая полдюжины самых невинных людей Англии в группу потенциальных убийц.
      Еще одна, но на этот раз куда более долгая пауза. Хью вглядывался в мрачное небо, вместе со всеми ощущая вечернюю прохладу...
      А Маделайн вдруг обиженным тоном заявила:
      - Не надо так говорить!- и резко хлопнула ладонью руки по боковой стенке кресла-шезлонга.
      - Ну почему же?- возразил ей Дж.Р.- Пусть говорит.
      - Вообще-то, честно говоря, полной ясности у меня еще у самого нет,признал Морган, прикрыв глаза рукой.- И, кроме того, вокруг ходит уже столько домыслов и самых различных дедуктивных выводов, что нам невольно приходится связывать воедино то, что нам известно, с тем, что мы только подозреваем. Итак, слушайте...
      Последняя часть гипотезы, о которой я вам только что говорил,- то есть об убийстве Деппинга его сообщником,- основывалась на самом обычном гипотетическом предположении, что, во-первых, таковой сообщник помогал Деппингу по собственной воле и четко знал суть задуманного плана и, во-вторых, одновременно разработал свой собственный план убийства Деппинга. Для чего отправился в гостевой домик с заранее приготовленными резиновыми перчатками; для чего намеренно оставил Деппинга на балконе, сделав вид, будто куда-то запропастился ключ от балконной двери; для чего вынудил Деппинга войти в собственный дом именно через парадный вход, чтобы тот впоследствии смог обеспечить себе необходимое алиби... Это все так?
      - Возможно.- Хью Донован недоуменно пожал плечами.- Ну и что дальше? Что, собственно, из этого следует?
      - А только то,- спокойно пояснил Морган,- что его соучастник был совершенно иным человеком и вначале не имел ни малейшего намерения убивать Деппинга.
      - Да, но послушайте...
      - Более того, возражение Дж.Р, вполне обоснованно. Оно и убедительно, и достаточно верно. Деппинг никогда в жизни не подумал бы обратиться хоть к кому-либо из местных с просьбой помочь ему совершить убийство, причем по любым, даже самым благородным причинам, или хотя бы даже намекнуть на свое темное прошлое, если только не... Минутку, минутку, подождите-ка! Но ведь здесь, в округе, нашлось бы любое количество вполне безобидных людей, которые без особых возражений согласились бы помочь Деппингу в том, что, по их мнению, было всего лишь "небольшим приключением, так сказать невинным розыгрышем".
      Берк громко фыркнул.
      - Небольшим приключением? Невинным розыгрышем? Если вы считаете людей вашего круга склонными к такого рода вещам, значит, у вас весьма странное о них представление, друг мой...
      - А вы что, разве уже забыли про полтергейст?- ничуть не смутившись, спросил его Морган. И, не дождавшись ответа, спокойно продолжил: - Кому-то, видно, очень хотелось устроить этот нелепый розыгрыш с викарием. Чтобы хорошенько развлечься. Лично мне это должно было бы понравиться тоже... Я по-прежнему продолжаю настаивать на том, что в затею Деппинга могли преднамеренно или даже случайно оказаться вовлеченными несколько человек, если их удалось убедить, что в этом и состоит вся суть "небольшого приключения". Придумать же историю о необходимости присутствия в кабинете ничего не подозревающего помощника, поверьте, совсем не трудно. Деппингу очень, очень надо было незаметно отлучиться, чтобы убить Спинелли. И чтобы сообщник ничего об этом не знал.
      - Да, но как же тогда насчет плана убить самого Деппинга?- растерянно спросил Донован, до сих пор не совсем понимая логику их рассуждений.- Как насчет заранее припасенных резиновых перчаток? Насчет якобы потерянного ключа от балконной двери? Насчет...
      - Все это не более чем предположения,- спокойно, не повышая голоса, ответил ему Морган.
      Хью Донован уставился на него:
      - Господи, я прекрасно знаю, что все это предположения! Но ведь не чьи иные, как ваши, предположения! Ну и как с ними обстоит дело теперь?
      - Хорошо, хорошо, тогда давайте попробуем взглянуть на это следующим образом. Переодетый и загримированный Деппинг силой обстоятельств оказывается запертым на балконе, причем запертым по вполне очевидной причине, которая почему-то никому не приходит в голову: его сообщник на самом деле не мог найти тот самый злополучный ключ от балконной двери! А мистер Деппинг, незаметно выскользнувший из дома через парадный вход, намеревался столь же незаметно вернуться через балкон. Но совершенно случайно, возможно, забыл его в кармане другой одежды. Долго ждать под дождем ему нельзя, поэтому он решает вернуться снова через ту же самую парадную дверь. Только при обязательном условии, что тот... второй вовремя устроит короткое замыкание.
      - Интересно, каким это образом?- требовательным тоном поинтересовался Хью Донован.- Вот так просто возьмет и устроит? Лично мне казалось, вопрос с металлическим крючком мы уже решили. Голыми руками устроить короткое замыкание практически невозможно, так ведь?
      - Конечно же нет. Но зато металлический крючок можно поднести к отверстию напольной розетки и протолкнуть внутрь...
      - Чем?
      - Например, резиновой подошвой теннисной туфли.- Морган зажег еще одну спичку.- А знаете, по-моему, не стоит так уж замыкаться на варианте с резиновыми перчатками. Тем самым мы убираем единственную основу нашей веры в то, что соучастник намеревался убить Деппинга.... При помощи подошвы самой обычной теннисной туфли.
      Донован, лихорадочно думавший, как бы ему посильнее возразить, бросил на хозяина злорадный взгляд.
      - Превосходно!- с выражением произнес он.- Просто превосходно!
      Патриция протестующе хмыкнула.
      - Нет, нет, Хэнк, так не пойдет. Вы же сами утверждали: после того как мистера Деппинга застрелили, убийца выбрался из кабинета через балконную дверь. Которая была открыта!.. Если это так, а найти ключ он никак не мог, то каким образом, скажите на милость, ему это удалось?
      Однако Морган уже загорелся новой идеей. Он снова зашагал по уже совсем темной лужайке, низко опустив голову и постоянно натыкаясь то на стол, то на очередное попавшееся на его пути кресло.
      - Господи, ведь на самом деле все так просто!- вскоре остановившись, чуть ли не выкрикнул он.- Ну надо же! Конечно же, конечно! Когда его соучастник никак не может найти тот самый ключ, Деппинг лихорадочно спрыгивает вниз, в своем гриме открыто входит в дом через парадный вход, поднимается по лестнице. То есть делает то, что в данных обстоятельствах сделали бы вы сами. "Вы что, ослепли, старый идиот?" - говорит он своему сообщнику. Необязательно именно этими словами, но наверняка что-то в этом духе или, скорее всего, намного сильнее. Он заходит в кабинет, быстро находит тот самый ключ и тычет им прямо в лицо тому, другому. Вообще-то в таких эмоционально напряженных ситуациях эти жесты вполне допустимы. Правда, для нормального человека. Но не для потерявшего голову. Попробуйте, например, представить себе Деппинга, растерянно стоящего посреди собственного кабинета в промокшей до последней нитки шутовской одежде, с наполовину сползшим с головы париком и яростно трясущего ключом перед лицом другого человека. Одновременно оскорбляя его самыми сильными выражениями...
      - Не знаю, известно ли вам или нет,- подчеркнуто вежливым тоном поинтересовался Хью,- но дело в том, что ваш драгоценный Спинелли пока еще жив и невредим.
      - Этого Деппинг тогда просто не знал,- заметил Морган.- Он ведь был абсолютно уверен, что тело Спинелли надежно покоится в реке... Кстати, Мерч рассказал мне, что вчера вечером произошло в "Чекерсе". Да, про свою неудачную попытку Деппинг тогда еще на самом деле ничего не знал. Ну и что теперь?- Его голос заметно упал.- Теперь сообщник полностью зависит от него! А знаете, Деппинг стоит у меня перед глазами как живой. Со своей кривой ухмылкой, опущенными покатыми плечами, довольно потирая руки... Вот он заходит в ванную комнату, тщательно смывает грим, аккуратно причесывает волосы, переодевается в другую одежду. Сухую одежду. А его сообщник по-прежнему находится в полнейшем недоумении... Но ведь ему обещали все объяснить после того, как будут полностью уничтожены и одежда, и грим, ну и все прочие улики. Наконец Деппинг садится в кресло и, в упор глядя на своего сообщника, снова ласково-ласково ему улыбается. И своим сухим, колючим голосом говорит: "А знаете, я только что убил человека, но, уверен, вы не посмеете меня выдать полиции, хотя бы потому, что только что стали не просто случайным свидетелем, а фактическим соучастником серьезнейшего преступления. Которое карается в этой стране смертной казнью".- Морган невольно начал подражать голосу Деппинга.
      Хью Доновану никогда не доводилось слышать, как разговаривал Деппинг, но сейчас, внимательно вслушиваясь в спонтанную имитацию Моргана, он готов был поверить, что именно так голос Деппинга, очевидно, и должен был звучать - тоненько, противно, с плохо скрываемым злым умыслом... Здесь, в темноте поляны, Донован чуть ли не физически ощущал его присутствие: загадка и чудовище, сидящее в своем кожаном кресле. На письменном столе перед ним догорает свеча, а снаружи бушует сильная буря. А напротив него сидит тот самый мистер Икс...
      - Знаете, как ему приходилось сдерживаться, когда он был с нами?неожиданно спросил Морган.- Это ощущалось чуть ли не физически! Он ведь нас всех просто ненавидел, это было видно невооруженным глазом. Да, он получил новую жизнь, но, несмотря на все усилия, так к ней и не смог привыкнуть, не смог сделать ее своей. Равно как и нас с вами! Отсюда и его дикие запои чтобы хоть как-то, хоть на какое-то время скомпенсировать напряжение, в котором ему постоянно приходилось находиться. Практически все последнее время...
      Лично мне ничего не известно о прошлой жизни Деппинга, но, думаю, обычное убийство, вполне возможно, было одним из его наименьших преступлений. Мне также кажется, он сидел там, детально объясняя своему сообщнику, кем он был тогда, кем стал сейчас... Затем вся его злобная натура вышла наружу, и он подробно рассказал сообщнику, каким именно образом тот сам загнал себя в ловушку, как его, Деппинга, нельзя предать, потому что в таком случае он будет просто вынужден под присягой показать, что вина за это убийство полностью лежит на них обоих. Таким образом, то, что добровольный помощник наивно считал "небольшим приключением или невинным розыгрышем", на самом деле оказалось банальным уголовным преступлением, которое делало его полностью зависимым от Деппинга, который для большей убедительности затем достал свой пистолет, положил его на стол... Ну и, думаю, между ними произошел короткий, точно не знаю, какой именно, но, уверен, весьма резкий разговор, в результате которого у одного из милых, безобидных и, как правило, беззащитных членов нашей сельской общины слегка помутился рассудок. Может, последовавший за этим трагический поступок спровоцировала эта кривая ухмылка Деппинга, может, что-либо иное, точно не знаю, но в таком случае, признаюсь, я и сам бы с чувством глубокого удовлетворения убил злодея. Много и много раз подряд. Но нашему мистеру или мисс Икс, очевидно, каким-то образом удалось зайти ему за спину, схватить со стола пистолет и...
      - Замолчите!- послышался в темноте громкий голос Патриции.Остановитесь! Вы же говорите так, будто лично там были!
      Морган опустил голову, бросив взгляд в сторону и вперед, заметил свою жену, молча свернувшуюся калачиком в кресле-качалке, медленно подошел к ней, присел рядом и будничным, казалось, даже равнодушным голосом сказал:
      - Вообще-то все, что больше всего нам сейчас требуется,- это еще по бокалу коктейля. Подождите, пойду включу свет, принесу из холодильника льда и все устрою...
      - Но этого вот так просто не бросают,- мрачно заметил Хью.
      - Конечно же нет,- задумчиво согласился с ним Морган.- Я и не собирался... Вот только остается ответить на один простой, но, по-моему, крайне важный, вопрос: кого из нас старина Деппинг выбрал бы в качестве добровольного помощника своего "приключения"?
      Когда значение этой ремарки, похоже, стало доходить до них всех, настала очередь и Дж.Р. Что он, предварительно слегка прочистив горло, и сделал. Как бы размышляя вслух.
      - Осмелюсь заметить, лично я, похоже, препятствую отправлению правосудия.
      - Препятствуете, простите, чему?
      - Отправлению правосудия,- ворчливо повторил Дж.Р.- Хотя и ничуть не возражаю против этого. Слишком уж наша полиция любит совать свой длинный нос в чужие дела. Против этого должен быть принят специальный закон... И тем не менее, уж если Гидеону Феллу все это так требуется, то ему конечно же надо сказать... Кстати, молодой человек, вы, кажется, тоже считаете, что некий соучастник все-таки был, так ведь? И когда же, по-вашему, этот соучастник пришел в гостевой домик на встречу с Деппингом?
      Морган странно на него посмотрел:
      - Честно говоря, не знаю... Полагаю, в любое время после того, как Деппингу отнесли наверх поднос с ужином. Скорее всего, где-то между половиной девятого и девятью вечера.
      - Вон как? Нет, друг мой, боюсь, вы ошибаетесь.
      - Откуда, интересно, вам это может быть известно?
      - Потому что именно в это время мы с ним разговаривали... Да не смотрите вы на меня так, черт побери!- Он аккуратно, не торопясь, разъединил свою трубку и с подчеркнутой тщательностью продул ее черенок.- Полагаю, вы готовы назвать это подозрительным поведением, так ведь? Ну и дела... Человек наносит самый обычный визит вежливости, и, вот пожалуйста, его тут же готовы обвинить во всех смертных грехах!
      Морган встал:
      - Боже ты мой праведный! И автором этого, так сказать, подозрительного поведения должен был стать не кто-либо иной, а именно вы... Скажите, вы говорили об этом Мерчу?
      - Мерчу? Нет, с чего бы, да и зачем? Хотя теперь, когда дело дошло до этого смешного...
      - Извините меня, сэр,- перебил его Хью Донован,- но вы оставили там какие-либо следы вашей обуви?
      Довольно сильно выругавшись, Дж.Р, заявил, что для него это не имеет ни малейшего значения, что ему это совершенно неизвестно, что никого это не касается и что...
      - Я имею в виду, сэр, ходили ли вы на ту встречу в туфлях Морли Стэндиша?
      Дж.Р, со свойственной ему ворчливостью особо отметил, что ему не часто, конечно, но время от времени действительно требовалось одалживать у своих друзей пару-другую приличных туфель для сугубо деловых встреч с коллегами. Затем Морган вспомнил про отпечаток ноги, с которого они с Мерчем сначала сделали соответствующий гипсовый слепок, а Хью Донован потом объяснил его происхождение.
      - Причем о каком-либо другом визите вчера вечером слуга даже не упоминал, поэтому я невольно подумал, уж не прошли ли вы туда через балконную дверь...
      - Да, я на самом деле прошел туда через балконную дверь!- раздраженно заметил Берк.- Ну и что из этого?.. Ах вон как! Понятно, понятно... Кому-то очень уж не терпится поскорее отдать меня в лапы инквизиции! И хотя мне совершенно незачем говорить вам это, я все-таки скажу.- Он с агрессивным видом дернул шеей.- Просто я увидел там свет, а кабинет практически был единственным местом, где Деппинг проводил время. Ну и почему бы мне, скажите на милость, было не подняться к нему через балконную дверь? Так ведь намного проще...
      Последовало долгое, напряженное, хотя и вполне вежливое молчание. Затем Морган слегка кашлянул. Лучшего подхлестывания нельзя было и придумать.
      - Что ж, может, уже пора начать разбивать ваши красивые, но, полагаю, в высшей степени бесполезные теории в пух и прах? Да, вот именно в пух и прах! Хм... Я имею в виду проблему этих чертовых ключей! Вот послушайте... Вчера вечером после ужина, приблизительно без четверти девять, когда уже заметно темнело, я отправился к Деппингу. Поговорить с ним. Более того, я дам Гидеону Феллу еще одну зацепку, пусть она ему хоть как-нибудь поможет разобраться во всем этом. Так вот: Деппинг собирался покинуть Англию!.. Только не надо меня спрашивать куда или почему. Причины моего прихода к нему были сугубо деловыми, поэтому вас они не могут и, главное, не должны интересовать. Но в одном могу вас заверить даже под присягой: вчера вечером он никого не ожидал. Никого! Я поднялся на балкон, заглянул через стеклянную часть двери. Он, слегка пригнувшись, стоял у письменного стола и что-то искал в верхнем ящике. Ни пиджака, ни рубашки, ни накладного воротничка на нем не было. Что именно он держал в руке - я толком не видел, хотя не буду отрицать, что в принципе это мог быть и парик. Почему бы, кстати, и нет?
      Морган удивленно присвистнул.
      - Вам, видимо, доставляет удовольствие, когда кто-то другой попадает в подобную ситуацию, не так ли? А вот мне... Честно говоря, лично мне сегодня утром совсем, ну совсем не доставило удовольствия узнать об этом убийстве... Так вот, когда я постучал в дверь, то Деппинг дико оглянулся и почему-то чуть не выскочил из своих туфель. Причем глаза у него были какие-то растерянные и... дикие. Мне даже тогда подумалось, уж не впал ли он в очередной запой... А затем он громко крикнул: "Кто там?" Скажите, мог ли у него быть такой вид, ожидай он чьего-либо прихода?
      - Ну...
      - Ну и ничего особенного. Деппинг вынул из своего кармана ключ. Да, да, именно из своего кармана. Подошел к балконной двери и открыл ее. От него сильно пахло виски. "Сегодня вечером я не могу с вами разговаривать",пробормотал он. Я в ответ возразил: "Нет, нет, это очень важно. Это на самом деле очень важно! Нам надо срочно поговорить, и мне совершенно не хотелось бы, чтобы вы продолжали пить. Во всяком случае, сейчас..." Он неохотно, но все-таки впустил меня внутрь, мы немного поговорили, но при этом он почему-то чуть ли не каждую минуту бросал нервный взгляд на свои часы и даже не пригласил меня присесть. Затем мне это все надоело, я сказал: "Да пошел ты... к чертовой матери!" - и вышел. Вообще-то как и вошел. Через балкон. Он запер за мной дверь и... снова, обратите внимание, снова положил ключ себе в карман. Вот и все, что мне известно. Наверное, он по-прежнему все еще там.
      - Нет, когда Мерч обыскивал его одежду, ключа там не было,- покачивая головой, сказал Морган.- Не было его и в другой одежде, которая висела в платяном шкафу. Интересно...
      Все долго сидели в полном молчании. Абсолютном молчании. Первой его нарушила Патриция, негромко заметив, что им с мистером Донованом-младшим пора возвращаться в поместье, чтобы успеть к вечернему чаю. И когда при этом она положила ладонь на руку Хью, тому показалось, что ее рука слегка дрожала.
      Глава 11
      ПОЛТЕРГЕЙСТ И КРАСНАЯ ЗАПИСНАЯ КНИЖЕЧКА
      В тот вечер обычного ужина, как это понималось в округе, в поместье не было. Когда после семи Патриция и Донован торопливо подошли к дому, то узнали самую последнюю новость: полчаса назад в поместье прибыли адвокат мистер Тезеус Лангдон и сопровождающая его дочь покойного мисс Бетти Деппинг, которая дневным самолетом срочно прилетела в Лондон из Парижа. Первый из них сразу же закрылся с доктором Феллом и инспектором Мерчем в кабинете Деппинга, вторая же, вдруг почувствовав себя неважно, удалилась в гостевую комнату. Скорее всего, искренне вслух предположила Патриция, не столько по причине внезапной смерти отца, сколько из-за самой банальной "воздушной болезни". Зато у супруги полковника Стэндиша "неважное" самочувствие мисс Деппинг вызвало самый настоящий приступ энтузиазма: услышав об этом, она тут же стала самой настоящей хозяйкой, поставила весь дом с ног на голову, давала всем советы и указания и сидела у постели Бетти Деппинг так, будто председательствовала на собрании женского клуба... Патриция попробовала было составить ей компанию, однако довольно скоро поняла, что хорошего из этого ничего не выйдет. Так или иначе, но в столовой на боковую стойку буфета были поставлены только прохладительные напитки и второпях приготовленные бутерброды, которые как-то стыдливо, чуть ли даже не тайком поедали уныло бродившие по зале гости.
      С местной знаменитостью мадам Стэндиш - высокой, красивой женщиной в туфлях на низком каблуке и с пышной копной пепельно-серых волос, выступавших над головой, словно полковое знамя, и довольно жестким, но безусловно весьма приятным лицом - Хью Доновану удалось пообщаться всего лишь несколько минут: она величавой поступью спустилась вниз по лестнице, чтобы приветствовать и поздравить его с приездом. Не более того! Зато твердо и безапелляционно пообещала, что поместье ему, без сомнения, очень понравится, ткнула указательным пальцем правой руки в несколько портретов, аккуратно развешанных в главном холле нижнего этажа, и скороговоркой перечислила имена художников, затем постучала костяшками пальцев по вычурной резьбе рамки зеркала, стоявшего в алькове рядом с лестницей, и с подчеркнутой значимостью произнесла: "Гринлинг Гиббонс!" На что Донован, как и положено воспитанному и образованному человеку, который, само собой разумеется, прекрасно знал творения знаменитого резчика по дереву неизвестно какого именно века, только вежливо ахнул. Затем она бегло перечислила ему имена всех знаменитостей, которые в свое время посетили это поместье, включая, само собой разумеется, Оливера Кромвеля, председателя Верховного суда Джефриса и даже королеву Анну. "Сэр Оливер Кромвель, кажется, оставил здесь пару своих башмаков, Джефрис выбил кусочек панельной обшивки, а вот королева Анна, говорят, уехала весьма довольная и в добром здравии",- сообщила она. После чего уставила на него строгий взгляд, будто проверяя, а достоин ли он такой же чести, и заявила, что в ее помощи серьезно нуждается пациент, после чего, гордо вскинув голову, промаршировала вверх по лестнице.
      Поместье показалось Хью Доновану вполне приятным домом: спокойным и размеренным, большие комнаты которого располагались по всем сторонам треугольника. Относительно недавно сам дом был в очередной раз модернизирован - электрические лампочки на стенах приобрели вид современных бра, на потолках некоторых комнат, в зависимости от их высоты, появились люстры. Единственными наглядными свидетельствами античности - и то в общем-то весьма относительными - оставались лишь вымощенный простыми каменными плитками пол основного холла первого этажа, необычно большой камин, сотворенный из белого крупнозернистого песчаника, да выкрашенные в ядовито-красный цвет стены со множеством портретов уже мало кому известных знаменитостей. Правда, в золоченых рамках... За главным холлом находилась мрачная столовая зала, за эркерами которой рос такой большой дуб, какого Хью Доновану еще никогда не доводилось видеть.
      Бесцельно бродя по западному крылу дома, Хью обнаружил еще одну гостиную, в свое время пышно и крайне безвкусно украшенную, судя по всему, одним из многочисленных предков. Что по-своему даже радовало глаз. Стены представляли собой панораму венецианских жанровых мозаичных сценок, на каждой из которых плыли гондолы, и зеркал в позолоченных рамках. С потолка, словно стеклянный замок, свисала люстра. Из-за закрытой двери библиотеки доносились невнятные голоса. Похоже, там заседал какой-то очередной трибунал. Вот дверь вдруг чуть приоткрылась, оттуда с важным видом вышел дворецкий, и в образовавшемся проеме можно было увидеть удлиненную комнату, полную сигарного дыма, и...- хотите верьте, хотите нет - самого доктора Фелла, сидящего за письменным столом и делающего заметки в своей знаменитой записной книжечке.
      Через высокое, доходившее до самого пола двустворчатое окно Хью вышел на темную террасу, где в глубине время от времени вспыхивал тусклый огонек дымившейся сигареты. Там, облокотившись на каменную балюстраду террасы, стоял Морли Стэндиш, равнодушно смотревший на освещенные окна западного крыла. Услышав тихие шаги, он тут же повернулся.
      - Кто там?.. О, это вы, привет, привет!- сказал он и, отвернувшись, возобновил занятие, от которого его столь некстати отвлекли.
      Хью Донован тоже неторопливо прикурил сигарету, сделал первую, самую "долгую и самую вкусную затяжку", выпустил в прозрачный вечерний воздух струйку сизого дыма и только потом спросил:
      - Скажите, а что здесь, собственно, происходит? Мы с вашей сестрой были у Морганов. Они что, нашли...
      Морли вроде бы равнодушно пожал плечами:
      - А знаете, мне самому очень хотелось бы это знать, но они почему-то все так засекретили... Зачем? Совершенно непонятно. Мама говорит, мне следовало бы повидаться с Бетти... то есть с мисс Деппинг. Кстати, она сейчас тоже здесь. Лично мне совершенно неизвестно, чем они там занимаются. У них там побывала уже вся прислуга. Представляете? Вся до единого человека! Но знает о том, что там происходит, один только Господь Бог. Хотя, честно говоря, даже в этом до конца нельзя быть уверенным.- Он щелчком пальцев правой руки выбросил окурок сигареты, слегка сгорбившись, облокотился на балюстраду и снова задумчиво устремил взгляд куда-то вперед и вверх. Затем, после некоторой паузы, как бы ни к кому не обращаясь, тихо произнес: - А вечер совсем даже неплохой. Можно сказать, просто прекрасный... Кстати, а где в вечер убийства были вы сами?
      - Я?
      - Нам ведь всем задавали этот вопрос... Ну, знаете, для проформы. Говорят, так положено. Причем начали, конечно, с прислуги. Чтобы все выглядело вроде бы прилично. Ну а куда же нам, интересно, здесь после одиннадцати вечера ходить? Где же нам, скажите, быть? Конечно же все были в своих постелях!.. Вот только жаль, как же жаль, что я никак не могу объяснить эту чертову историю с этими чертовыми туфлями! Впрочем, равно как и со всеми остальными чертовыми...
      - А вы о них спрашивали? Об этих остальных чертовых...
      - Да, конечно же спрашивал. Ну, например, Кеннингса, того самого лакея, о котором я вам, кажется, уже рассказывал. Но он ничего не знает. Помнит только, что совсем недавно спрятал их, то есть эти чертовы туфли в комнате для старья. Незаметно вынести их оттуда мог практически кто угодно. Что, собственно, и произошло, поскольку сейчас их там нет. Это уж точно... Эй, эй, привет!- И он, непонятно кому, приветственно помахал рукой.