Глава 9

ТРУП ТРУПУ РОЗНЬ

Надо сказать, что три дня, которые прошли между пиром и днем бала, пролетели для нас с Ильей очень быстро. Мы составили план – на мой взгляд, очень недурственный. Когда Мим принес нам карту подземного города, я чуть глаза себе не сломал, разбираясь в лабиринте коридоров, лазеек и перемычек. При этом помощник Рома предупредил нас, что, возможно, с момента последнего обновления карта могла устареть. Каждый повелитель клана считал своей обязанностью вырыть новые коридоры, причем часто совершенно не задумываясь, нужны они или нет. Тем не менее, пути отступления нам удалось наметить и разметить достаточно быстро.

Когда мы вошли в зал Большого Бала, Илья не сдержался и фыркнул:

– Не, ну это отстой какой-то! Бал… Пхе!

Не знаю, как насчет отстоя, но народу в зале и в самом деле оказалось мало. На удивление мало. Человек двадцать. Хотя Ром уверял, что будет не меньше пятидесяти. Причем это были почти одни гномы. Кроме нас двоих, я заметил лишь несколько подозрительного вида эльфов да одного мрачного старика человеческого облика в сопровождении ярко-рыжей нимфетки лет пятнадцати. Каким образом они попали на бал, я абсолютно не понимал. По крайней мере, на богатых путешественников, про которых говорил Ром, они явно не походили. На нас с Ильей внимания никто не обратил. Посреди зала что-то вещал страхолюдного вида гном, и больше половины присутствующих столпилось вокруг него. Мало того, что оратор был очень худым, что для гнома было, на мой взгляд, просто невероятно, так у него вдобавок толком не было бороды. Какие-то жалкие клочки на подбородке. Но аудиторию он держал. Я плохо понимал, о чем идет речь, потому что и без того не очень понятный мне язык гномов был в изложении тощего плешивца пересыпан какими-то жаргонными словечками, после каждого из которых слушатели взрывались смехом. Том в окружении своих телохранителей стоял в отдалении и разговаривал с парой богато одетых гномов. Я переглянулся с Ильей, и мы начали осторожно продвигаться к нему.

– Не торопитесь, мальчики, – раздался сзади тихий женский голос.

Мы с Ильей повернулись как по команде. Перед нами стояла Зеела. На ней было темно-коричневое облегающее платье с открытыми плечами. Выглядела она куда лучше, чем во время наших прежних встреч. Я бы сказал, что теперь ее бледность была не так заметна, и девушка больше походила на живого человека.

– Что ты тут делаешь? – поинтересовался я у нее, наконец придя в себя от подобного сюрприза, – если тебя узнают, то тебе же живой не выйти!

– Кто меня здесь узнает? – презрительно хмыкнула Зеела. – И когда? Вы же не начнете кричать обо мне на весь зал, правда?

– Скоро сюда подтянется Ром. Он знает тебя, Зеела, и сдаст с полтычка.

– Я успею уйти. Вообще-то, мальчики, я за вами и, в принципе, мы могли бы удалиться отсюда прямо сейчас, не усложняя никому жизнь.

– Опять хочешь предложить прокатиться в Янеж, где из нас сделают свежие котлетки? – влез в разговор Илья.

Зеела поморщилась:

– Вы в опасности! Я хочу вас предупредить…

– Слушай, Илюш, – обратился я к своему напарнику. – В последнее время все обитатели этих краев только и делают, что пекутся о нашей безопасности.

Илья косо улыбнулся. Я продолжил.

– Говори конкретнее. Нас пугать не надо. Мы – не дети малые.

– Ром. Вы не должны ему доверять. Он заплатил Салосу, чтобы забрать вас с собой. Как только вы убьете того, кого он вам поручил, от вас сразу же избавятся!

– С ума сойти! Зеела, о прекрасный ангел смерти, посланница Гильдии Убийц, ты решила стать нашим ангелом-хранителем? Какой черный юмор, а? Зачем Рому избавляться от нас? Кто же откажется от подобного тайного оружия? От незарегистрированных убийц? Тем более мы его вроде как на работу подрядили. После твоего убийства, он оказался невыездным…

– Вы, похоже, не совсем понимаете, во что ввязываетесь, – нахмурилась Зеела. – Логика гномов далека от логики других рас. У гномов распространена кровная месть. И как только вы убьете кого-нибудь из Глав Кланов, то против вас поднимется весь клан. Именно поэтому никто из Гильдии Убийц старается не связываться с гномами, хотя за них часто предлагают немыслимые деньги!

– Послушай, Зеела, – прервал девушку Илья. – То есть, если вы подпишитесь на задание, гномы гуртом навалятся на вашу Гильдию? И что? Затопчут? Не верю! Ты чего-то недоговариваешь. Зачем мы вам нужны? На нас что, свет клином сошелся и для вас, и для этих бородачей?

– Не знаю, – вздохнула девушка, – это известно лишь Магистру!

– Слушай, Артем, может, ну его на хрен? – повернулся ко мне Илья. – Пускай бородачи между собой бодаются? Может, и не так страшен Магистр, как его малюют?

– Не знаю, – пришлось признаться мне, – если мы сейчас уйдем, не выполнив работу, я так понимаю, наша репутация как Убийц будет серьезно подмочена. Так, Зеела?

– Скорей всего да, – кивнула та, – подобные новости разносятся быстро.

– А если мы убьем этого Тома, то на нас будут охотиться до победного конца гномы его клана? Получается – вилы?

– Да, именно так. Причем в каждом городе, в любом королевстве или княжестве у гномов есть свои диаспоры. Это самый дружный народ в Пранне. Так что скрыться от них будет трудно.

– Ясно, – я задумчиво посмотрел на нашу жертву. Тот закончил свои разговоры и теперь лениво потягивал что-то из огромной деревянной кружки, безразличным взглядом осматривая зал. Телохранители походили на ленивых сытых котов. Казалось, что они вот-вот замурлычат. Я обратил взгляд на Зеелу.

– Но тебе, тем не менее, надо, чтобы мы скрылись? Не выполнили задание. Так?

– Мне пора! – ушла она от ответа. – Скоро появится та, чьим именем я воспользовалась, чтобы проникнуть сюда. Но мне хотелось бы узнать, что вы решили?

– Да, – Илья поддержал вопрос, – и мне бы это хотелось знать! Что мы решили? А, Артем?

– Мы выполним заказ, – произнес я, – мое мнение, что от этого нам никуда не деться. А вот потом… потом мы немного изменим план, известный Рому. Я хорошо изучил схему местных коридоров. Мы просто не дойдем до того места, где нас должны будут ждать его люди.

– Тогда я вас покину, – Зеела посмотрела на меня, – и вряд ли когда-нибудь мы увидимся. Не думаю, что вы долго сможете бегать по Пранну от гномов-мстителей, а я… провалившегося убийцу ждет наказание, и ближайшие два года мне скорее всего придется провести в изоляции…

К щекам Зеелы прилила кровь. Или мне показалось?

– Продержитесь подольше, мальчики. От этого многое зависит.

Девушка улыбнулась на прощание и скрылась в нахлынувшей толпе новых гостей. Мы с Ильей переглянулись и, не сговариваясь, вернулись к работе.

За время нашего разговора народу в зале явно прибавилось. Заиграла музыка. Сначала тихо, а потом все громче и громче. Народ начал танцевать. Это было то, чего я и ждал. Я отошел за колонну, быстро вынул из сумки на длинном ремне, висевшей у меня на плече, три оперенных дротика, увенчанных длинными зазубренными иглами. Это хитрое оружие я использовал очень редко, но никогда с ним не расставался, так как оно несколько раз действительно спасало мне жизнь. Тот узкоглазый сморщенный человечек, который восемь лет назад научил меня этому искусству, уже давно мертв. Но я всегда буду признателен ему за науку.

Сжав дротики между пальцами, я присоединился к танцующим. В какой-то момент после легкого балетного па руками я выпустил дротики один за другим в направлении Тома. Два по самое оперение вошли ему в глаза, а третий – в сердце. Том упал, в зале на секунду восстановилась полная тишина, а потом началась давка. Я краем глаза заметил, что сквозь толпу целенаправленно пробирается не меньше десятка до зубов вооруженных гномов в доспехах. Было похоже, что направляются они к нам. Значит, мои музыкальные пируэты и менуэты все-таки засекли. Подтверждением этого было несколько стрел, просвистевших над нашими головами.

Я дернул Илью за руку, и мы устремились к едва заметной двери в углу, за которой начинался ход, выводивший в подземный город. Едва я захлопнул дверь и отбежал от нее в темноту, как она с треском разлетелась на куски. Мы с Ильей юркнули в узкий отводной коридорчик. По плану, известному Рому, мы должны были бежать по нему, а затем повернуть направо. Потом последовала бы целая серия поворотов, и в конце концов мы должны были оказаться у вентиляционной шахты.

Однако здесь я изменил намеченный маршрут. Я выбрал совсем не ту шахту, на которой красовался бережно выведенный мной вчера вечером знак бесконечности. Вдали раздавались приглушенные звуки погони, но в этих коридорах трудно было правильно определить наше направление. Вскоре мы стояли перед самой большой шахтой этого квартала, уходившей вверх отвесной стеной. Вход в нее был заперт тяжелым, но простеньким навесным замком, с которым Илья справился без труда, поковырявшись в нем универсальной отмычкой. Внутри трубы были вбитые в камень железные скобы. Мы начали карабкаться вверх, к видневшемуся в вышине синему небу.

Казалось спасение было так близко, но вмешался его величество случай. Когда мы почти достигли самого верха, стена напротив меня отъехала в сторону и нас опутали непонятно откуда появившиеся прочные зеленые щупальца. Я ощутил сильный рывок и почувствовал, что лечу вбок, в темноту открывшегося в стене шахты коридора.

Последнее, что я еще услышал, был отчаянный крик Ильи. Затем наступила тишина, и темнота обволокла меня вязкой черной пеленой.

Сначала его звук был невероятно далеким и тихим. Но слабый звон все нарастал и нарастал и наконец превратился в звенящий вой. Не в силах больше терпеть этого издевательства я медленно открыл глаза. И почувствовал, что начинаю сходить с ума.

Я лежал на диване в своей квартире. В Москве. Это была моя резервная хата на случай каких-то осложнений. Мне довелось ночевать здесь всего пару-тройку раз, и все равно чем-то она мне нравилась, хоть и была самой что ни на есть скромной. До боли знакомый антураж комнаты, в которой я сейчас находился, невозможно было спутать ни с чем. Мало того, я был одет в пижаму и тренировочные штаны и заботливо укрыт пледом.

Тут на меня нахлынули воспоминания с такой ясностью, что я почувствовал, как меня охватывает паника. Не может быть, чтобы все произошедшее со мной оказалось лишь сном. А если это так? У меня появилась надежда на то, что весь тот мир, в котором я провел столько времени, был лишь страшным сном.

Но это требовалось немедленно проверить. Я сел на кровати, и найдя ногами тапки, встал и пошаркал на кухню. Меня мотало как пьяного, и била сильная дрожь. Открыв холодильник, я достал початую бутылку водки и плеснул себе грамм сто пятьдесят. Дрожь исчезла, и жизнь казалась теперь не такой уж плохой.

Я взял трубку радиотелефона и набрал номер мобильного телефона Ильи. Аппарат абонента был выключен или находился вне зоны действия сети.

Осталось выяснить, было ли сном покушение на этого самого Сигизмора. Я никак не мог вспомнить, где заканчивалась реальность и начался сон. Я вдруг почувствовал, что дико голоден. В холодильнике не было ничего. Понимая, что привычная реальность может кончиться прямо за порогом квартиры, я оделся и спустился на улицу Начинало темнеть, и сильный ветер, пробиравший до костей, гнал закутавшихся в шарфы прохожих домой.

Добравшись до круглосуточного супермаркета неподалеку от дома, я накупил еды на неделю и, выйдя с полными сумками из магазина, остолбенел. Передо мой стоял Сигизмунд Сигизмор собственной персоной.

Глава 10

РАЗГОВОР ПОД ПИВО С РАКАМИ

Сумки с провизией я удержал в руках чудом. Внешне воскресший маг выглядел весьма пристойно и с усмешкой разглядывал меня.

«Здравствуй, жопа, Новый год! Вот и все? Отпрыгался, братец? И миллионы теперь тебе не понадобятся…» – мелькнула у меня мысль.

– Не парься. Твои миллионы мне не нужны, – ответил Сигизмор, словно прочитав мои мысли. – Нам надо поговорить. И лучше – у тебя дома.

Я лишь слабо кивнул головой. Сигизмунд взял у меня сумки, и мы пошли обратно к дому. Картинка получалась премилая – маг и убийца с пакетиками, набитыми пивом, идут через двор, тщательно обходя затейливо разложенные на асфальте и в траве собачьи экскременты.

Впрочем, особо гостеприимным хозяином я быть не собирался. Я сделал себе монументальный бутерброд, открыл себе и гостю по бутылке пива и сел в кресло. Сигизмору такое поведение явно не понравилось, но он промолчал.

– Итак, – начал он, – только не думай, что перед тобой призрак. Если хочешь – можешь потрогать.

– Спасибо, не буду. Я не дама, – буркнул я.

Сигизмор хихикнул, осознав двусмысленность своего предложения.

– Короче, с точки зрения обычного человека ты меня убил. Но я – маг. И все непросто даже для меня самого.

– Ну и? – спросил я.

Сейчас Сигизмор был больше похож на недавно уволенного из режимного НИИ инженера средних лет и, честно говоря, слегка меня утомлял. Я уже понял, что он лишился каких-то своих способностей, иначе мы бы тут пиво не пили. Или же пили бы не пиво. Маг почесал в затылке.

– Меня нет в вашей повседневности. Я вроде бы существую – и не существую. Причем с одинаковой степенью присутствия и в том мире, и в вашем. Пока я нахожусь здесь, мое тело безжизненно лежит в моем замке там. И наоборот. Я словно расщепился. При этом меня весьма хаотично шарахает из одной вселенной в другую. В этом есть своя прелесть, но не знаю, надолго ли.

– Ненадолго! – произнес я, – там тебя уже похоронили! Кстати, а здесь ты где изволишь отдыхать?

– В холодильнике морга для неопознанных трупов Первой градской больницы.

– И надолго?

– Насколько я понял, недели две у меня еще есть…

– Кстати, а почему неопознанных?

– После столь неожиданной смерти я частично развоплотился, и мой облик стал чем-то средним между той маской, которую я ношу в вашем мире, и лицом, данным мне от рождения.

– Понятно, – хмыкнул я. – Еще раз тебе говорю – там тебя уже похоронили. И Черная Гильдия уже имеет на меня с моим напарником зуб. Считается, что это мы тебя убили и шибко перешли им дорогу.

– Вот оно как… – маг был мрачнее тучи, – наверное, так вам и надо. Конкурентов они действительно не любят. В нашем мире монополия на смерть при таинственных обстоятельствах принадлежит им. Но ты сделал нечто очень странное. Ты убил меня здесь. А там меня убил кто-то другой. И две половины…

– Две половины чего? – нахмурился я. Вот только эзотерики под «Балтику» мне сейчас не хватало.

– Две половины моей сути, соединившись в момент практически одновременной смерти, породили мою третью физическую сущность.

До меня начало доходить. Сигизмор имел в виду, что какой-то шустрец из того мира добрался до мага в ту же минуту и секунду, когда это сделал и я в этом. И две «души» нашего мага зафигачило в астрал одновременно, отчего на перекрестках мироздания что-то перемкнуло, и на свет появился вот этот голем, сшитый из кусочков, как лоскутное одеяло.

Я сходил еще за бутылкой пива. События последних дней вообще было трудно измерить обыкновенным аршином, и для некоей привязки себя к миру я решил, что раз я вернулся, то надо выполнить до конца свою работу. А потом забыть прошлое, как страшный сон. Насколько я помнил, в этой квартирке, в тайничке, хранился «люггер» с тремя обоймами.

Сигизмор вдруг рывком приблизил свое лицо к моему. Умение читать мысли синтетический старичок все же сохранил.

– И не думай об этом! – тихо произнес маг. – Второй раз ты меня не замочишь. И пока забудь свою песенку о том, что все хорошо, что хорошо кончается. Я вызвал тебя сюда не просто так.

«Ах ты, блин, старый ты козел!» – мысленно простонал я.

Сигизмор поднял бровь, но никак не прокомментировал мои мысли. А я продолжал думать: «Это ж как в анекдоте – а теперь три ящика водки и давай американца и француза обратно, а то пить не с кем. Он меня вызвал! А Илюха? А я? Может, в том мире разгневанные гномы мне уже жопу на ремни режут?

– Не режут, – флегматично возразил моим мыслям маг. – И Илюха твой пока жив и здоров. Еще раз повторю, что я вызвал тебя не просто так. Я тут поразмышлял и понял, что произошло. Только налей-ка и мне еще пивка.

Я понял, что надо брать паузу. Раз пошла такая пьянка, режь последний огурец.

– Слышь, маг, – окликнул я Сигизмора, – а я раков севанских купил. Будешь?

На моей памяти никто и никогда не отказывался от такой радости. Теперь я знал – маги тоже не исключение. Сигизмунд потер ладоши друг об друга и плотоядно улыбнулся.

– Раки? Не довелось мне их толком при обычной жизни распробовать. Так хоть в сумеречной зоне оторвусь.

– Где-где? – переспросил я.

– В сумеречной зоне. За пределами обеих жизней.

Я сходил на кухню и приготовил огромную тарелку красных севанских раков. От членистоногих аппетитно пахло укропом, а для полного блезиру я положил сверху черную оливку.

Блюдо с раками просто заворожило Сигизмунда. Он минут пять молча хрустел и чмокал, высасывая из трубчатого хитина вкуснейшую белую мякоть, со сладострастными придыханиями отхлебывал ледяное пиво и, когда первый запал прошел, спросил:

– Готов слушать?

– Угум, – кивнул я, продолжая поглощать раков.

– Во всем этом раскладе имеются определенные сложности. Мои исследования показали, что теоретически моя смерть в Пранне не означает смерти на Земле. Здесь как бы присутствует моя копия, ретранслируемая магическими энергиями.

– Короче… – попросил я.

Маг покосился на быстро пустевшее блюдо с раками, на всякий случай переложил себе на тарелку еще парочку и продолжил:

– По сути, я застраховал себя от возмездия Гильдии Убийц. Я всегда мог уйти сюда и здесь продолжить жизнь, тем более, что в вашем мире есть масса приятных вещей. И тут ты… Возможность моей гибели в вашем мире я тоже, конечно, рассматривал, хотя и не слишком серьезно. С моим магическим чутьем… До сих пор не понимаю, как тебе удалось… – он посмотрел на меня долгим тяжелым взглядом.

Я лишь пожал плечами. Неубедительные какие-то гляделки получаются… Видимо, Сигизмунд это понял и, словно ни в чем не бывало, продолжил свои рассуждения.