История вторая. Элвир

Утро понедельника не принесло Вадиму, никаких неожиданностей. Умывшись и почистив свою одежду, которую он не снимал уже второй день, он внезапно почувствовал, что страшно голоден.

Быстро сообразив себе на завтрак гигантских размеров яичницу и налив себе большую кружку кофе, он удобно устроился на диване, с тарелкой в руках и, врубив музыкальный центр, погрузился в грохочущий ритм музыки.

От этого занятия его оторвал настойчивый звонок в дверь. Вадим вздрогнул. После встречи с двумя не прошеными гостями вчера вечером, он начал подозрительно относиться к столь ранним звонкам.

На часах было десять утра. Нехотя он поплелся к двери, и поинтересовался, кто его навестил.

Ответ, прозвучавший на этот вопрос, заставил Вадима немедленно открыть дверь. В квартиру вошел Элив. Одет он был так же, как и в ночном клубе два дня назад. Небрежно бросив пальто, слегка опешившему, от такой наглости Вадиму, он проследовал в комнату.

Хозяину же ничего не оставалось, как повесить пальто, и последовать за бесцеремонным гостем.

Тот уже сидел на диване, и с интересом осматривал комнату.

– Садись, – пригласил он Вадима, таким голосом, словно был начальником в своем кабинете, а тот его подчиненным.

– Спасибо, – не удержался от сарказма Вадим, – вам советовал бы вести себя скромнее. Все-таки вы у меня в гостях!

С этими словами он сел рядом с гостем, демонстративно взяв в руки тарелку и продолжив свой завтрак, игнорируя наглого пришельца.

Тот пропустил слова Вадима мимо ушей, оторвал свой взгляд от телевизора и, оглядев хозяина квартиры с ног до головы, произнес:

– Знаешь, почему я пришел?

Вадим покачал головой в ответ.

– Ты выполнил задание хорошо, это бесспорно. Но, увы, на тебя объявлена охота! Гномы мстительны!

– Чего? Какая еще охота? – Вадим поперхнулся, и поставил тарелку на стол.

– Ах, я забыл, ты же ведь ничего не знаешь. Так слушай. Помимо братства магов, в нашем мире есть так называемый «Вольный союз охотников». В вашем мире, я думаю, ее бы назвали «Союзом наемных убийц». Так вот, к этим охотникам может обратиться любой, кто имеет какую-то обиду, на своего врага, но и имеет много денег. Услуги союза не дешевы. Кроме того, они рассматривают каждую заявку. И если выясняется, что заказанный им человек, не в чем не виноват, они отказываются от заказа. На тебя подал заявку гном Портер. Гномы очень чувствительны к потере своего имущества. Амулет, здесь не причем. Ты украл машину, которую они считали, чуть ли не счастливым символом своей семьи. Это не прощается.

– Но если я верну машину? – возразил Вадим

– Бесполезно. Гномы должны тебя убить. Только твоя смерть успокоит их задетую гордость. А гордость гнома, поверь мне, безгранична.

– Что же мне делать? Что из себя, представляют эти охотники?

– Охотники, это не маги. Магией они не пользуются, если только, для вычисления места нахождения своего объекта. Охотятся они парами. Так, что тебя ждут. Но не расстраивайся раньше времени, – Элив похлопал по плечу сникшего Вадима, – еще не все потеряно. Я тебе помогу!

– Зачем? – Вадим подозрительно посмотрел на мага, – Вам какая от этого польза.

– Сейчас, я тебе не скажу, но мне поверь важно, чтобы ты выполнил все задания магов. Кстати, к Вэстхорну не возвращайся, там побывали охотники.

– Девушки? – Вадим почувствовал холодок страха.

– Они в безопасности. Ланда была отправлена домой, к семье. А что до Лейлы, так охотники не трогают слуг жертвы. Они убивают только жертву. За слуг им не платят. Мне удалось предупредить ее. Она будет ждать твоего возвращения, не сомневайся. Ты пленил ее сердце, – Элив похотливо ухмыльнулся и подмигнул.

Улыбка эта была на его лице всего несколько секунд, но оставила неприятный осадок в душе Вадима. Он решил больше разузнать об этом маге. Что-то говорило ему, что Элив не так прост, как кажется.

– Слушай дальше, – продолжил маг, – машину, я переместил, в надежное место. Едва ты переместишься, ты должен сразу бежать к такси. Оно будет ждать тебя рядом с кругом магистрата. Помни, твоя жизнь зависит от твоей быстроты.

– Можно вопрос – Вадим не мог сдерживать свое любопытство.

– Давай.

– Если так просто с перемещением, то почему, не набрать с собой огнестрельного оружия! Да, черт возьми, если получилось с джипом, туда можно и танк отправить.

– Ты не прав, мой друг, – рассмеялся Элив, – хотя идея хорошая. Вся проблема в том, что в нашем мире, увы, не все оружие стреляет. Как я уже говорил, перемещение нельзя контролировать, его можно только предсказать. Тем более нельзя контролировать и вещи, которые переносятся с тобой. Например, неизвестно как ты будешь, одет в новом мире. Перемещение само подбирает тебе вещи. Механизм переноса не разгадан, но существует теория относительной разумности его. Он сам отсекает вещи способные разрушить наш мир. То, о чем ты говоришь, естественно было. Такие попытки предпринимались неоднократно. Но все рискнувшие, не добрались до нашего мира. Они просто исчезли.

– Почему же мой газовый пистолет прошел?

– Скорее всего, что он не был расценен как оружие. И пойми, перемещения это не катание на метро от одной станции к другой. Это событие происходит достаточно редко. За последние сто лет, переместилось всего человек пятнадцать. Из них четверо погибли. Тебе повезло. Я, лично не помню, чтобы кто-либо из них пользовался газовым пистолетом. Считай, ты просто обманул бдительного контролера. Хотя из любого правила есть исключения. И если ты тот о ком я думаю, то тебе это под силу. Пока же я не знаю точно, лучше не рисковать.

– О, ком это вы думаете? Кто Я? Все это звучит, как полный бред, – не сдержавшись, высказал свое мнение Вадим.

– Возможно, это так. Но этот бред реален. Позже ты все узнаешь. Не торопись. – нравоучительным тоном ответил Элив.

– Запомни, – произнес он, поднимаясь с дивана, – ты бежишь к ковру-такси. Машина будет стоять на нем, не удивляйся. Забираешься в машину, и тот перевезет тебя через горы Хаоса, вместе с ней. Дальше, там разобраться просто. Но, на всякий случай в машине будет карта. Когда выполнишь задание, найдешь в Элвире, этот адрес.

Он протянул Вадиму клочок бумаги. Тот положил его в карман и взглянул на Элива, ожидая продолжения его слов. Но, тот молчал.

Пришлось Вадиму продолжить разговор самому.

– А гарпии? Почему это вы уверены, что я с ними справлюсь. И какие, в конце концов, доказательства, мне нужно предоставить?

– Ты об этом. Да, это просто. Ты должен украсть у гарпий одного из их пленников-людей. Он, станет главным свидетелем обвинения этих тварей, и Элву, со спокойной душой нападет на Ниелле.

– Но, как?

– Послушай, ты меня начинаешь раздражать. Решай сам. Как это? Как-то? Это твоя жизнь. Вот и живи ей. Я лишь могу дать небольшой совет, а ты уже действуй по обстоятельствам.

Уже в прихожей, надев пальто, стоя на пороге, маг произнес слова, которые надолго остались в памяти Вадима, хотя он и ничего не понял

– Иди смело, вершитель, – с этими словами маг скрылся за дверью.

«Вершитель», – усмехнулся Вадим. Ему почему-то вспомнился довольно старый идиотский фильм, «Отроки во Вселенной», где это слово представляло собой каких-то непонятных, но очень крутых роботов.

– Вот дрянь в голову лезет, – Вадим направился обратно в комнату.

Он уселся на диван, и доел остывшую уже яичницу. После этого взял рюкзак и добавив в свой нетронутый сухой паек еще несколько банок пива. Едва он уселся после этого на диван, как потемневшее вокруг него пространство, предупредило о скором перемещении. Помня наставления Элива, он собрался с духом, и приготовился к неожиданностям.

Едва он материализовался перед домом Вэстхорна, как сразу бросился к колыхавшемуся в метрах пятнадцати от него, огромных размеров, ковру, на котором застыл украденный у гномов джип.

Почти одновременно с началом его бега на крыльцо дома мага, выскочили две черные фигуры, с небольшими арбалетами в руках.

Вадим, быстро преодолев расстояние до ковра, распахнул дверь машины и прыгнул в нее. Едва его тело коснулось сиденья, ковер взмыл вверх. Две стрелы, сорвавшиеся с арбалетов охотников, прошли мимо.

Ковер летел с огромной скоростью. Вадим зажмурился и вцепился в руль. Казалось полет, продолжался бесконечно долго, но когда они опустились далеко за городом он, взглянув на часы, с изумлением понял, что полет длился всего десять минут.

Ковер приземлился рядом с широкой песчаной дорогой, которая петляла, спускаясь по огромным зеленым холмам вниз, к возвышающимся черными исполинами, горам Хаоса.

Не далеко от них Вадим заметил небольшую церквушку, напомнившую ему своими куполами-луковками и белым камнем, из которого та была сделана, церкви в Пскове, куда его как-то на уик-энд, затащила одна девушка, пообещав культурную программу. Культурная программа заключалась в осмотре обветшалых церквей, которых оказалось в городе довольно много. А так же поездок по пушкинским местам.

Сам Вадим понимал под культурной программой несколько другое времяпрепровождение но, увы, у девушки было на этот счет другое мнение.

Интуиция подсказывала, что церковь, появилась здесь не спроста. Он вылез из машины и направился к ее полуоткрытым дверям.

Войдя в них, он очутился в довольно убогом помещении. Все вокруг него дышало стариной. Стены, исписанные ликами и сценами из жизни святых, были покрыты, толстым слоем пыли. Перед высоким иконостасом, на котором тоже были изображены какие то деяния святых, лежал огромный квадратный камень, грубо вытесанный из того же материала, что и церковь. Смотрелся здесь он очень странно, совершенно не вписываясь в обстановку.

Вадим подошел вплотную к импровизированному каменному алтарю, и вздрогнул. На неровной поверхности камня, начали появляться буквы. Словно невидимый художник, в припадке божественного озарения, решил сообщить что-то посетителю, этого заброшенного храма. Буквы появлявшиеся на камне, чем-то напомнили Вадиму иероглифы Египта. Когда они перестали появляться на камне, было написано три строчки.

Вадим, сбегав к машине, достал из рюкзака ручку и листок бумаги и аккуратно перерисовал таинственные буквы. Конечно, это был какой-то бред, но в этом мире все было не просто так.

Спрятав листок с записью, он повернулся к выходу, и схватился за пистолет. Выход был перегорожен высоким и страшно худым человеком, одетым в серый плащ, с откинутым назад капюшоном.

Незнакомец был выше Вадима на целую голову. Учитывая, что рост того был 190 см, этот был выше двух метров. Лицо его было высохшим и морщинистым. Кожа обтягивала скулы так, что казалось, она вот-вот лопнет.

«Хороший персонаж для фильма ужасов», – мелькнула мысль у Вадима, который, выставив вперед пистолет, слегка дрожавшим от волнения голосом, поинтересовался у незнакомца, что ему собственно здесь надо.

На что, тот рассмеялся голосом, напомнившим Вадиму смех небезызвестного Лёлика из «Бриллиантовой руки».

– Что я здесь делаю, – произнес громко незнакомец, продолжая смеяться, – я лично священник ордена Луны, Хатт. А вот кто ты? И что ты делаешь в нашем храме?

– Да, он запущен! Вы это называете храмом. Этот полуразваленный сарай?

– Мальчишка, – гневно загремел Хатт, – это обычный вид храмов нашего ордена. Мы презираем богатство и великолепие. И наши храмы должны быть бедными и полуразрушенными. Только в этом состоянии наиболее близком к природе можно понять истины мироздания. Магия от дьявола, бедность от бога.

– Хорошо я понял – Вадим не был настроен, слушать богословские разглагольствования этого придурка, – Я уже ухожу, мне пора.

Он направился к выходу. Мимо уже достигшего центра церкви Хатта, держа пистолет наготове. Пистолет он держал наготове. Не нравился ему этот священник.

Выходя из церкви, он услышал тихий голос Хатта:

– Ты получил послание. Послание от Лунного бога. Ты что же думаешь, что просто так эта церковь оказалась здесь. Да, два час назад ее не было на этом месте. Церковь материализуется только в определенные моменты, что бы сообщить пророчество. Сейчас это произошло. Так как я священник ордена, оказавшийся ближе всех к месту материализации, мне доверено довести до тебя пророчество. Не хочешь узнать, о чем оно? Никто кроме священников ордена, не знает тайного языка, на котором оно написано. Я могу перевести сообщение.

Вадим замер, и обернулся.

– А с чего это вашему богу понадобилось мне что-то предсказывать?

На первый взгляд, сразу была видна одержимость Хатта. Его безумный взгляд, наводил на Вадима страх.

– Неисповедимы пути твои господи, – произнес Хатт, – так ты готов услышать предсказание?

– Что ж, ладно, – Вадим усилием воли заставил себя успокоиться, – вон на камне надпись, можешь перевести?

Хатт быстро подошел к камню и несколько минут изучал письмена на нем. Когда он вновь поднял глаза на Вадима, то во взгляде его было уважение и вроде, как показалось тому, страх. – Мне не верилось, а это на самом деле так! – прошептал он тихо, но Вадим услышал его слова.

– О чем это ты? Говори? – нетерпеливо спросил он.

– Хорошо, Вершитель!

– Какой к дьяволу Вершитель? Что это значит?

– Твой путь, – начал читать Хатт, не обращая внимания на вопрос Вадима, – не прост. Выполни шесть дел, и найдешь в себе силу. Найдешь силу – выполнишь предназначение. Выполнишь предназначение и тогда выберешь жизнь или смерть.

Хатт закончил, и в церкви наступило молчанье.

– Бред, – вырвалось у Вадима, который внимательно выслушал пророчество, – ваш бог изъясняется так же туманно, как и все боги. Никогда не могут говорить все прямо.

– Это слова истины, богохульник – строго проговорил Хатт, – они полны тайного смысла, и значат гораздо больше, чем любые слова, произнесенные людьми.

– Ты мне лучше объясни, что значит вершитель? Почему меня все называют так? Что это такое?

– Ты узнаешь позже, – ответил Хатт, – теперь тебе пора. Прощай вершитель.

Вадим почувствовал как поток воздуха, с все нарастающий силой выталкивает его из церкви. Когда он оказался за ее дверьми, то увидел, как она начала таять, буквально растворяясь в воздухе.

«Наверно так появляются и исчезают миражи в пустынях»– решил Вадим.

Спустя несколько секунд, церковь исчезла, как будто ее в этом месте никогда и не было. Вадим, немного постояв, громко вздохнул и направился к ковру.

Забравшись в машину, он врубил музыку, и откинулся на удобное сиденье. Ковер взмыл вверх и направился к возвышающимся вдалеке горам.

Внутри машины, было гораздо спокойней, не ощущалась так высота и скорость, которую лихо набрал ковер. Поэтому Вадим смог вдоволь полюбоваться красотами природы под ним, не тронутой руками человека.

По пути они, пролетели над парой небольших деревень, но ближе к горам, воздух начал холодать. Леса и бескрайние зеленые поляны, на пологих холмах, сменились каменистым плато. Редкая трава и небольшие изогнутые холодом карликовые деревья, выбивались из камней. Ковер, поднялся выше, и холод стал сильнее. Поднялся ветер, и Вадим, сидя в закрытой машине, ощущал его силу, гудящую за окном.

Пришлось включить печку, и вскоре волна тепла распространилась по машине. Глаза закрылись сами собой.

Проснулся он от дикой тряски. Светало. Посмотрев, туманными со сна глазами по сторонам, он увидел, что ковер лежит на каменистой площадке. Тряска, как он понял, была попыткой разбудить уснувшего пассажира.

Успокоив ковер, Вадим протер глаза, и открыв рюкзак, достал свой сухой паек. Он чувствовал, что изрядно проголодался.

Еще бы, ел он последний раз, почти сутки назад. Не успел он оглянуться, как больше половины его запасов и две банки пива исчезли. Буквально заставив себя, убрать остатки завтрака в рюкзак, он выбрался из машины и огляделся по сторонам.

Площадка была огромной. В центре ее, недалеко от места, где находился Вадим, возвышалась небольшая будка, над которой была прибита доска с надписью «Горы Хаоса. Пункт 1»

С площадки вело две широкие мощеные дороги, снабженные указателями. Одна, с указателем «Элвир», спускалась вниз. Вторая, с указателем «Город гарпий», поднималась, вверх петляя между горами. Вадиму ее вид напомнил горную дорогу, где-нибудь в окрестностях города Сочи.

Из будки тем временем выбрался человек, как две капли воды похожий на Пэрроуза из леса Тайны.

– Добрый день, уважаемый, – приветствовал он Валима, – куда дальше следуете?

– Вообще-то, хотел с тобой посоветоваться.

Вадим, окончательно вошедший в свою роль, бросил смотрителю золотой.

– Рад помочь, – на лице того расплылась широкая улыбка, – меня зовут Барроуз.

– Послушай Барроуз, мне надо кое-что сделать в городе гарпий.

– Город гарпий? – смотритель нахмурился, – что же заставляет стремиться туда вас, мой господин?

– Я, хочу добыть доказательства подтверждающие, что они похищают людей, – Вадим сам не понимал, почему он так откровенно рассказывает о своем задании, первому встречному. Наверно в этом Барроузе было что-то такое, располагающее к откровенности.

– Похвальное желание, мой господин, – одобрил его слова смотритель, – но чем могу помочь я, скромный станционный смотритель?

– Дело в том, что я ни разу не был в этом проклятом городе. Ты же наверно много знаешь о нем. Расскажи мне.

– Ну, не много, но конечно знаю. Город небольшой. В центре его стоит замок Ниелле, королевы гарпий. Говорят, что она прекрасна и все те люди кто смог увидеть ее, потеряли рассудок. Но конечно это не касается магов, а лишь простых людей, – успокоил он немного побледневшего Вадима.

Тот невесело усмехнулся про себя. Знал бы этот смотритель, что он то простой человек, а не маг. И чары этой королевы, на него естественно очень легко подействуют. Но говорить вслух он, конечно, это не стал.

– Так вот, – продолжил свой рассказ Барроуз, – В этом замке, в башне Отчаянья говорят, и содержаться узники-люди.

– Башня Отчаянья?

– Она находится в центре замка. Больше я ничего не знаю о ней. Говорят ее охраняет страшный зверь, привезенный из-за моря.

Называется он – Мантикора. Чудовищных размеров летающий лев. Говорят у него иммунитет к любой магии.

– Этого еще не хватало, – мелькнула у совершенно отчаявшегося Вадима мысль.. Предприятие, порученное ему все больше и больше походило на совершенно невыполнимое.

– Вот и все, что я знаю, – закончил свою речь смотритель.

– Все? – уныло переспросил Вадим.

– Да, все. Но, правда, еще говорят, что гарпии, не любят ходить, хотя могут это делать превосходно. Их дом небо. Поэтому в городе нет дверей и ворот в нашем понимании этих слов.

– А как же войти в город?

– Все входы у них располагаются на высоте. Я думаю за определенную плату, ковер поможет вам в твоем деле. Так как это невероятное чудище, – он показал на джип, – скорее всего не может летать.

– Ты прав, – произнес Вадим, – летать оно не может.

– Ну вот. Такому могучему магу как ты проще простого с маскирующим заклинанием добраться до башни. Вот дальше…

– Послушай, – Вадим изо всех сил постарался унять, подступающую к нему дрожь, – Я сейчас вспомнил, что маскирующее заклинание мне незнакомо. Я прибыл издалека. Там где я учился, ему не придавали особого значения.

Он понимал, что несет полную чушь, но больше ничего не мог придумать.

– Интересно, – смотритель явно был удивлен, – не обижайтесь господин, но мне первый раз встречается маг не знающий маскировочного заклинания. Где же такие школы магии существуют? Наверно на самом деле очень далеко. Раз так, то недалеко, по пути к Элвиру, около замка Ростом, есть рынок магии. Поедете по этой дороге, – он показал на дорогу в направлении указателя «Элвир», – никуда не сворачивая, и увидите его. Он находится рядом с дорогой. Спросите Итаго, он лучший продавец на рынке. По крайней мере, он не обманывает покупателей, и проданные им вещи не ломаются через два дня.

– А что это часто бывает?

– Это же рынок.

– Но там, как я понял, покупают товар маги и войны. Продавцы не бояться, что у них будут после проблемы с покупателями?

– Сразу видно, что вы издалека. Настоящие маги редко пользуются рынком. Лишь иногда. Да, их и сразу видно. А для всяких пройдох и авантюристов, составляющих основную массу покупателей, есть непреложный закон Элвира – «Проданный товар обмену не подлежит»

– Но это несправедливо! – вырвалось у Вадима.

– Увы, это закон. Не обманешь, не проживешь.

– Что, и говорить, логика железная, – усмехнулся Вадим.

Он, быстро договорился с ковром, о том, что тот его будет ждать, забрался в джип, машина послушно тронулась с места и понесла его навстречу новым приключениям и проблемам, в чем он нисколько не сомневался. И был прав.

Рынок он увидел минут через пятнадцать. Вид его напомнил Вадиму, небезызвестный московский радиорынок в Митино. Только намного больше. Казалось бесчисленные ряды деревянных и матерчатых палаток, всевозможных цветов и расцветок, не имеют конца.

По узким улочкам, между ними тек разноцветный людской поток. Гул и шум, казалось, разносились по всей округе.

– Не знаю, когда он заканчивает свою работу, – усмехнулся про себя Вадим, – но жителям замка наверно приходиться не сладко, от такого соседства.

Вдали, был виден небольшой суровый готический замок, окруженной невысокой, но мощной каменный стеной.

– Ростом, – догадался Вадим.

Он поставил свою машину у обочины, и направился по деревянным настилам, под которыми хлюпала грязь к началу одного из рядов.

Его сразу подхватила людская река. Кого здесь только не было. Казалось все национальности, живущие в его и в этом мире, были вокруг него. Ругались все. К своему огромному удивлению, он понял, что самый популярный сленг на этом ранке, это просто русский мат.

Витиеватости оборотов мог позавидовать любой филолог. Несмотря на толчею, Вадим, прошедший школу московских вещевых рынков, быстро приспособился, и начал присматриваться к продавцам и товарам, разложенным на прилавках.

Чего здесь только не было. На цветных листах, свернутых в свитки, продавались, какие-то невероятно мощные заклятия, по уверению владельца, возбуждающие дикую любовь в женщине. Бесчисленные посохи и кольца, дающие разнообразные заклинания, выпускающие огненные шары и молнии, и много еще чего творящие. Плащам и кольчугам, невероятной, по словам их продавцов, волшебной силы и мощи, вообще не было конца.

Вадим спросил у одного из продавцов, мускулистого волосатого детины, продававшего бальзамы воскресающие мертвых, про Итаго.

– Итаго? – громогласно переспросил тот, громко рассмеявшись, – зачем вам мой господин, этот старый пень. Я – Борз. У меня есть все, что надо магу и войну.

Продавец перешел к рекламе своего товара, но Вадим был настойчив. В конце концов, Борз с явной неохотой, показал ему возвышающийся, через два ряда от места, где стоял Вадим купол большого шатра.

Поблагодарив продавца, сопровождаемый язвительными замечаниями, по поводу своей недальновидности, Вадим начал пробираться к шатру.

Когда он, наконец, добрался до цели своего пути и вошел, подняв матерчатый полог, внутрь магазина Итаго, то увидел старика с белой, как лунь бородой.

Старик сидел в кресле, которое представляло единственный предмет мебели в помещении. Никаких прилавков, никаких товаров, как не старался найти глазами гость, так и не шел. Шатер был пуст.

Впрочем, рядом с Вадимом появился стул, и сев на него, он поспешил удовлетворить свое любопытство.

– Вы Итаго?

– Да, я Итаго, – отозвался старик неожиданно по-молодому звонким голосом, – А вот что вас привело мой друг, ко мне? На рынке столько товаров, – он не скрывал своего ехидства, – Наверно вас кто-то ко мне послал.

– Не буду скрывать, – Вадим начал замечать за собой появляющуюся привычку, витиевато изъясняться, – мне посоветовал к вам обратиться смотритель Барроуз.

– А старина Барроуз, – голос старика потеплел, и он благосклонно посмотрел на своего гостя, Все понятно. Что же вы хотите приобрести у меня, молодой человек?

– Что-нибудь маскирующее.

– Маскирующее? Маг, и не знает маскирующих заклинаний? Это странно? Или вы не маг?

Вадим не смог врать старику о своем обучении где-то далеко отсюда, тем более он видел, что тот сразу догадался о его магических способностях.

– Как вам сказать, – замялся Вадим

– Понятно, – подытожил Итаго, – ты не маг. Я, с авантюристами и проходимцами не общаюсь. Мой товар дорог, его покупают лишь солидные люди.

– Послушайте, – взмолился Вадим, – у меня есть деньги.

– Деньги? У вас? Не смешите молодой человек.

Вадим достал свой заветный мешочек с золотом и потряс им перед этим упрямым старикашкой.

Тот, увидев золото, сразу изменил свое отношение к гостю.

– Прошу меня извинить. Поначалу я посчитал вас за авантюриста и проходимца, но вижу вы достойный молодой человек. Вам нужно маскирующее заклинание? Отлично. У меня есть то, что вам нужно.

В руке старика, появился массивный золотой перстень с печаткой.

– Это перстень невидимости. Надо лишь сделать полный оборот его вокруг пальца и …. – сделав это, старик к изумлению Вадима исчез.

Через несколько секунд он снова появился в кресле.

– Здорово, – вырвалось у Вадима.

– Всего сто золотых. Только для вас. Но предупреждаю, действия перстня ограниченно во времени. Через три дня он потребует подзарядки.

Обрадованный Вадим, не обратив внимания на последние слова продавца, отсчитал сто золотых Итаго, явно удивленному покладистостью покупателя. Видимо то не привык продавать что-то без торга, но у Вадима не было никакого желания торговаться. Золотые монеты растаяли в воздухе, повинуясь жесту старика.

Вадим надел перстень на безымянный палец и вздохнув с облегчением, поднялся.

– Разрешите откланяться, – проговорил он.

– Удачи мой друг, – напутствовал его на прощанье старик.

Когда Вадим добрался до машины, его ждал неприятный сюрприз. Хотя неприятный, это слабо сказано. Около машины, стояли два человека в черных плащах, с арбалетами в руках. Вадим сразу узнал их. Эта была парочка охотников, от которых он улизнул в Ардингтоне.

Он осторожно подобрался сзади к машине, и тут его осенила идея. Когда он уходил, то поставил машину на сигнализацию. Памятуя о том, что скорее всего в ней есть режим «паника», он начал лихорадочно нажимать на кнопки брелка. Вскоре результат был достигнут. Громко заорала сирена, и замигали включившиеся фары.

Народ идущий на рынок, опешил от изумления. Охотники стоявшие рядом с машиной, от неожиданности, отпрыгнули от нее и кинулись на землю, закрыв голову руками. Вадиму только этого и было надо.

В три прыжка он миновал расстояние до передней двери, отключил «панику», открыл с пульта двери и, вскочив в машину, лихорадочно вставил ключ в замок зажигания. Взревел мотор. Джип, разбрасывая вокруг себя грязь, помчался по дороге, быстро удаляясь от рынка.

Наконец немного отдышавшись и придя в себя, Вадим снизил скорость. Он лихорадочно размышлял.

Не надо быть дураком, чтобы понять, теперь охотники быстро найдут его. След от машины сильно выделялся на пыльной дороге, а судя по безоблачному небу, дождя не предвиделось. Был, конечно, перстень невидимости, но правильно бы было предположить, что охотникам это не помеха. Иначе они никого бы из своих жертв магов не нашли. А как он понял, результативность их работы, все 100 процентов.

– Поэтому, – решил он, надо быстрее убираться отсюда. В город гарпий они, скорее всего не сунутся. А на ковре, он оттуда быстренько даст дёру.

Не давала покоя Вадиму эта пресловутая мантикора, которая по словам смотрителя, охраняла башню. иммунитет к магии, делал кольцо невидимости против нее бесполезным. Единственная надежда на газовый пистолет, да и то не большая. Но, что делать. Другого пути у него нет.

За этими невеселыми размышлениями, он не заметил, как подъехал к знакомому дому. Барроуз вышел ему навстречу.

– Все прошло удачно? – поинтересовался он

– Да, – угрюмо ответил Вадим, – все отлично.

– Ну и ладно, – Барроуз пристально поглядел на того, и улыбнулся, – Да не переживайте вы так. Я взял на себя смелость и договорился с ковром. Всего за пятьдесят золотых! – смотритель явно ждал похвалы, поэтому реакция гостя скупо поблагодарившего его, была для него неожиданностью. Однако два золотых, оказавшихся у него в руке, быстро изменили настроение смотрителя.

– Спасибо, мой господин. Удачи вам!

– Слушай, Барроуз, – спросил Вадим, забираясь на подлетевший к нему ковер, до этого спокойно отдыхавший на редкой траве, пробивающейся из под камней, разбросанных вокруг дома смотрителя, – через некоторое время здесь могут появиться двое людей.

– Охотники?

– Как…как ты догадался, – изумлению Вадима не было предела.

– Я, долго живу на этом свете мой господин. Вы не волнуйтесь. По их законам, если они обращаются к помощи посторонних, то только с согласия тех. Так что летите, и не волнуйтесь. Ваше чудовище, – он показал на машину, – будет в целости и сохранности. У меня есть хорошее место, где его можно спрятать. В крайнем случае, я скажу, что вы его мне продали.

– Спасибо тебе, – поблагодарил его Вадим, хотя как он понимал, главный интерес смотрителя естественно деньги.