Но этого было достаточно, чтобы разбудить хозяйку особняка. В комнате, в которой оказались путешественники, вспыхнул свет больно резанув по их глазам, уже привыкшим к темноте.

Вадим увидел перед собой, небольшую комнату, напомнившую ему будуар восточной красавицы.

На полу лежал пушистый ковер с причудливым рисунком. По всей комнате были разбросаны подушки, а в центре ее стояла невысокая софа. На ней, на боку, подопрев рукой голову, лежала сама колдунья, внимательно рассматривавшая пришельцев. В ее голубых глазах, Вадим не заметил ни малейшей тени страха, или хотя бы беспокойства.

Надо признать, что Зорк была красива. Пышные вьющиеся черные волосы. Миловидные черты лица, немного напоминавшие восточных женщин. И совершенно бесподобно идеальное тело, соблазнительные формы которого не скрывал прозрачный наряд, в который колдунья была одета.

Наступила минута молчания. Первым ее нарушила колдунья, заговорившая мелодичным голосом:

– Как я вижу, у меня гости. И гости незваные! Но, я кажется догадываюсь о причине вашего появления. Наверно не обошлось без этого зануды Смерта?

Никто из путешественников не нашелся, что ответить на этот вопрос.

– И скорей всего за камнем, который это маг довольно настойчиво пытается у меня отобрать! Что же вы молчите?

– Не буду скрывать, – проговорил Вадим, собравшись с мыслями, – наша цель это камень. И мы намерены его забрать.

– Каким же образом? – в голосе Зорк слышалась явная насмешка

– А вот таким, – Толян вскинул автомат, – видишь эту штуку. Пару очередей и никакое волшебство тебе не поможет!

– Неужели! – в глазах колдуньи играли озорные искорки.

Автомат вырвался из рук ошеломленного Толяна, и взмыл к потолку.

– А теперь? – осведомилась Зорк

– Теперь, получи! – Тирма раскинула руки, и между них появился багровый огонь, жадные языки которого устремились к лежавшей колдунье.

Та лишь слегка пошевелила рукой, и языки пламени, побледнев, исчезли. Тирма побледнела, но не сдавшись, вновь сделала замысловатый жест пальцами, метнув в колдунью огненный шар, вслед добавив две синие молнии.

Но эффект который произвела эта атака, был тот же что и при первой. Зорк легким движением руки отвела молнии и шары

– Ну, хватит, – произнесла она, принимая сидячее положение, – вы мне надоели!

Следом была произнесена длинная фраза, услышав которую, Тирма побледнела, и что-то быстро зашептала. Вокруг путешественников образовался голубой шар, и в этот момент, колдунья раскинула руки и над ее головой блеснула багровая вспышка. В центре комнаты появился небольшой смерч, который постепенно разрастаясь начал двигаться в сторону где стояли друзья.

– Что это? – вырвалось у Вадима.

– Заклинание высшего уровня, – ответила дрожащим голосом Тирма, – мы пропали. Моя защита не выдержит.

– Попробуем нашу палочку-выручалочку, – Вадим выкрикнул комбинацию ругательств на английском, постаравшись чтобы звучало как можно более по оригинальней. Что само по себе непросто учитывая малый запас ругательных слов в этом языке.

На лице колдуньи появилось выражение недоумения. Смерч уменьшился в размерах, а перед ним вдруг вырос огромный багровый шар, который просто всосал смерч в себя, при этом существенно увеличась в размерах. Он покатился на Зорк.

Та выругалась, и начала выкрикивать заклинания. Тирма, зачарованная наблюдавшая за схваткой, прошептала что заклинания все, как минимум первого уровня. Но, колдунье это не помогло. Шар преспокойно поглощал все разноцветные молнии и шары, летевшие в нее. Несколько раз он почти останавливался, словно натыкаясь на невидимую стену, но затем неумолимо продолжал свой путь.

– Уберите его, – испуганно завизжала колдунья. С ее лица сошла надменная улыбка. Теперь оно выражало лишь животный испуг, – Я все отдам, только не убивайте!

– Знал бы как остановить, остановил бы! – прошептал Вадим, и в этот момент шар настиг свою жертву.

Отчаянный жалобный визг, быстро затих в негромком чавканье, которое издавал шар, засасывая тело колдуньи. Сделав это, он с негромким треском лопнул и исчез.

Раздался звон, и на полу путешественники увидели огромный камень, зеленого цвета. Тирма осторожно подняла его, и поднеся к глазам что-то прошептала. Камень вспыхнул ярко-зеленым светом и сразу погас.

– Это он! – заявила она.

В этот момент они услышали приближавшийся топот множества ног.

– Надо уходить, – засуетилась Тирма, это наверняка последователи колдуньи!

С этими словами она взмахнула рукой, и цветное стекло в широком окне комнаты, разлетелось с жалобным звоном на куски.

Девушка метнулась к окну и выпрыгнула из него, на глазах удивленных спутников. Вадим подбежал к окну, и увидел девушку, преспокойно стоявшей внизу.

– Прыгайте, – махнула ему Тирма, – я вас подстрахую!

Вадим громко выругался, на этот раз на самом что ни на есть русском языке, и выпрыгнул из окна.

Не успев ничего понять, он очутился рядом с Тирмой. И здесь стал свидетелем мягкого планирования оставшихся в комнате, на землю. Затем они побежали что есть сил, не оглядываясь на особняк, где последователи колдуньи подняли тревогу.

Вадим не успел оглянуться, как они очутились у портала, через который попали к особняку.

Войдя в него они оказались в тронном зале Смерта. Тот ждал их, словно и не меняя позы, которую принял, когда они ушли отсюда.

Тирма перетянула в его сторону зеленый камень, и тот вдруг заиграл разноцветными красками. Вадим мог поклясться, что он слышит музыку, весьма смахивающую на классическую.

Смерт протянул свою руку и камень погаснув исчез, появившись в руке мага.

– Молодцы, – произнес тот, – поздравляю тебя Вадим. Теперь тебе надо пройти ритуал посвящения, подготавливающий для Высшего совета.

– Я, готов, – смело заявил Вадлим, – Только говори уж сразу, ритуал для подготовки Вершителя!

– Ты знаешь? – глаза мага распахнулись от удивления, – откуда?

– Церковь Луны! – Вадим рещил не говорить пока об Эливе, памятуя о ненависти к нему магов высшего класса и его предупреждении.

– Это наверно, этот пророк Хатт! – проговорил Смерт, – как же мы не подумали об этом… – он поморщился, но тотчас широко улыбнулся, от чего Вадиму стало не по себе. Улыбка слишком смахивала на оскал. – Что же может и лучше, что ты знаешь об этом. Ты сам должен выбрать. Но, я советую тебе остаться. Я думаю, что могу определенным образом говорить от своих союзников-магов. Тебе будут созданы королевские условия. Ты не будешь ни в чем нуждаться. Все твои пожелания станут для нас законом!

– Ого, как заманчиво, – Вадим подмигнул внимательно слушавшей обещания мага Тирме, – и что я за это должен буду сделать?

– В сущности ничего. Ты будешь поддерживать равновесие. Твое нахождение в нашем мире, само по себе уже меняет ткань реальности. И конечно надо будет избавиться от некоторых магов мешающих порядку в нашем мире. Но, это потом. После ритуала ты многое будешь знать, и тебе проще будет понять все это. У нас же мало времени. Ритуал скоро начнется.

Маг взмахнул рукой, и перед ним появился портал.

– Иди – приказал Смерт, – тебя там уже ждут. И ты пойдешь один, – добавил он, увидев движение друзей Вадима в сторону портала.

– Но…, – попытался возразить Толян.

– Ритуал для одного Вершителя! Это закон! – обрубил маг, – за своих друзей не волнуйся, – добавил он. – Там куда ты попадешь, время идет по-другому. Здесь же пройдет не больше получаса.

– Ну, я пошел, – неуверенно произнес Вадим и оглянулся на своих друзей.

– Держись, – ободряюще посоветовал Толян.

– Я тебя люблю, – тихо произнесла Тирма.

– Ты справишься, – заявила Вера.

Ободренный такими напутствиями, Вадим шагнул в портал.

Он стоял на небольшом каменистом утесе. Вокруг возвышались громады горных вершин, украшенных ослепительно блестящими на солнце снежными шапками.

Вадим осторожно подошел к краю и заглянул вниз. Ощутив головокружение от открывшегося ему вида отвесной бездонной пропасти, он отшатнулся назад.

– Ты на утесе Жертвы, – раздался сзади негромкий голос.

Вадим резко повернулся и увидел седого сгорбленного старика, с длинной окладистой бородой. Старик был одет в драные лохмотья, но гордый и надменный взгляд, говорил о том что одежда явно не соответствует его положению.

– Я главный жрец Саммер. Приветствую тебя Вершитель. Готов ли ты к ритуалу?

– Готов, – проговорил Вадим, – но в чем он заключается?

– Ты увидишь, – туманно ответил старик, – а сейчас следуй за мной.

Саммер прошептал короткую фразу, и камень перед их ногами раздвинулся, открыв широкий пролом, в котором виднелась спускавшаяся вниз лестница.

Они спустились по ней, и оказались в длинной и просторной пещере, стены которой были облицованы мраморными плитами. Там их ждали два старика, похожих на Саммера, как братья.

– Это адепты, – объяснил старик, – они нам помогут.

После этих слов, Саммер произнес что-то на неизвестном Вадиму языке. Стены пещеры завибрировали. Адепты опустилась на колени, и начали молиться. Так же поступил и Саммер. Один лишь гость стоял, изумленно осматриваясь по сторонам. И было на что посмотреть. В пещере неожиданно начали появляться странные предметы.

Сначала огромный каменный трон, на котором бы разместилось не меньше пяти человек. Затем появилась каменная шестиугольная звезда, которая начала затягиваться черным дымом, из которого начали шипя, разлетаться голубые змейки молний.

Границы звезды начали разгораться ослепительно белым светом. Дым же весь собрался в ее центре, сбившись в плотный сгусток черноты. Стены задрожали сильнее, и испуганный Вадим увидел, как в центре звезды появилось странное существо. Оно напомнило ему маленького дракончика. Длинная вытянутая шея, плоская голова с зубастой пастью, широкие перепончатые крылья сложенные за спиной и неуклюжее тело с перепончатыми лапами. Ростом дракон был не выше самого Вадима.

– Здравствуй, – произнес дракон, показав свою пасть плотно засаженную острыми зубами, – я Нндир, слуга повелителя драконов. Сейчас он сам появиться здесь, я только подготавливаю место для его появления. И …

Договорить он не успел. Засверкали молнии, и перед Вадимом появился высокий красивый мужчина, одетый в длинную римскую тогу, пурпурного цвета, с золотыми блестками. Мужчина был не просто красив, он был просто великолепен. Саммер и адепты ударились головами в каменный пол, и замерли в таком положении.

– Мечта любой женщины, – решил Вадим

– Опять ты Нндир, – заговорил мужчина, – много разговариваешь. А дело не сделал. Ничего не подготовлено! – в голосе его появились суровые нотки.

Дракон после этих слов сразу попятился назад, и превратился в небольшого мальчишку лет двенадцати, который сразу исчез в клубах дыма.

– Пока этот мальчишка все подготавливает к ритуалу, – проговорил мужчина, – позволь представиться. Я Ккрир. Повелитель золотых драконов.

– Очень рад, – вырвалось у Вадима

– Все готово повелитель! – раздался писк, и перед ними появился Нндир

– Отлично, – удовлетворенно произнес повелитель драконов, – Теперь ты Вадим, войди в центр звезды. А вы, – он обратился к согнувшимся адептам и жрец, – начинайте молитвы.

Повинуясь приказу те, поднялись с колен, и вместе затянули тихую песнь, на странном, завораживающем гортанном языке.

Вадим, подбадриваемый взглядом Ккрира, вошел в центр горящей звезды. Он почувствовал как по его телу пробежала легкая дрожь, и в следующий момент, ему показалось что он становиться невесомым. Голова начала кружиться. Внезапная невесомость тела резко сменилась тяжестью в каждом члене. Руки и ноги стали ватными. Казалось воздух вокруг, задался целью стереть Вадима в порошок.

Монотонная песня звучавшая рядом с ним становилась все громче и заунывнее.

Перед глазами появились разноцветные искры, и он почувствовал, как уходит от него сознание.

Вскоре уже не было ничего кроме всепоглощающей, несущей блаженный покой темноты.

Вадим осторожно прислушался к звукам, доносившимся до него. Возвращение из темноты забвения прошло неожиданно, и сейчас он ощущал себя словно после долгой изнуряющей попойки.

Медленно он приоткрыл глаза и увидел, что лежит на утесе, с которого он начал свой путь к ритуалу. Почти сразу он почувствовал сильный холодный ветер, который пробирал до костей. Вокруг стояла глубокая ночь. Над утесом раскинулось черное небо с множеством мерцавших звезд.

Поднявшись, он внимательным образом ощупал себя, и убедился, что никаких переломов и ушибов у него нет. Кроме кружившейся головы, никаких последствий от ритуала не было.

Недалеко от него по-прежнему горел портал. Не долго думая Вадим, уже начинавший дрожать от холода, направился к нему.

В зале, в котором он появился, его ждал Смерт, и друзья, которые с неподдельным изумлением уставились на появившегося друга.

Смерт же поднялся и, сойдя с кресла подошел к Вадиму.

– Я счастлив Вершитель видеть тебя, – торжественно произнес он

– Я.. – начал было Вадим, и вдруг обрел понимание происходящего. Это было то, о чем предупреждал Смерт, когда говорил о том что он сразу все поймет, после ритуала. Сразу все стало на свои места, и теперь Вадим ясно видел все интриги магов и Элива, на протяжении всей историю этого мира, которая просто ужаснула его своей бессмысленной жестокостью.

Пока он переваривал неожиданно пришедшее знание, его окружили взволнованные друзья.

– Ну, как? – первой спросила Тирма, беря его под руку, – ты в порядке?

– Я в порядке, – признался Вадим, почувствовавший себя необыкновенно хорошо. Голова внезапно перестала болеть, а вместо этого пришло ощущение спокойной уверенности и огромной силы, дремавшей в его руках.

– Быстро ты обернулся, – Толян хлопнул друга по плечу, – расскажешь потом, как там из тебя супермага делали!

– Я рада, что ты жив, – просто ответила Вера, обняв его.

– Да, ладно, – слегка смутился Вадим.

Ему вдруг захотелось применить ощущаемую им силу прямо сейчас. Не совсем осознавая, что делает он протянул руку в сторону трона Смерта, и пожелал, чтобы тот сгорел.

В этот момент, на глазах ошеломленных зрителей, трон охватило жадное багровое пламя. Через минуту, на месте великолепного трона, была горстка пепла.

Смерт, побледневший и испуганный, что очень комично сочеталось с его обликом живого скелета, подбежал к золе, оставшийся от его трона, и зачерпнув ее рукой, понюхал. Резко бросив ее назад, он повернулся к Вадиму, виновато глядевшему на мага.

– Я, не хотел..это само получилось.. – забормотал тот

– Ничего, ничего – ответил Смерт, и было видно, как сильно он испуган, – какая сила! – проговорил он! – Ты знаешь, ведь этот трон, защищен всеми возможными заклинаниями, не исключая пару заклинаний высшего уровня! И он сгорел за минуту! Великолепно! Ты гораздо сильнее последнего Вершителя! Что ж, теперь вам друзья следует отдохнуть. Завтра вас отвезут в небольшой замок на горе Драконов, где собираться маги высшего класса. Там мы окончательно решим твою судьбу! Но, я повторяю, что наше предложение сохраняет свою силу, подумай о нем! Какие это откроет для тебя перспективы. В твоем мире нет магии, и ты никогда не сможешь ощутить это сладостное чувство власти над ней!

Вадим невольно кивнул. Он понимал этого мага как никто другой. Сейчас он чувствовал именно то, о чем говорил Смерт.

– А теперь ты можешь применить свою новую силу, в более мирных целях. Сам перенеси своих друзей в приготовленные вам апартаменты. Надеюсь, они вам понравятся, – с этими словами, маг поклонился и исчез, растворившись в воздухе.

– Как мне это сделать? – поинтересовался Вадим

– Я, думаю – посоветовала Тирма, просто пожелай этого и все!

Вадим закрыл глаза и сделал, как советовала Тирма. В следующий миг, они стояли в больших светлых покоях. Кроватей однако в них не было, зато пол застилали невероятно пушистые ковры, на которых было аккуратно уложено множество подушек.

Посередине этого арабского великолепия возвышался длинный низкий столик обильно заставленный яствами.

– Как я хочу жрать! – громко заявил Толян, и плюхнулся на ковер около стола, Ого! – заметил он щупая то на чем он сидел, да это покруче мягкой перины!

Вадим последовал примеру друга, и убедился в его правоте. Ковер на самом деле был невероятно мягким, словно нежнейшая перина.

Девушки не заставили себя долго ждать, и путешественники приступили к трапезе. Во время ее, Вадиму пришлось честно рассказать все что он помнил об ритуале. На самом деле самое главное он пропустил потеряв сознание, поэтому его рассказ соратников немного разочаровал.

– А лихо ты трон этого мертвяка Смерта сжег, – восхитился Толян, – и главное как тот испугался! Нет, вы видели?

– Видели! – мрачно отозвалась Тирма.

У нее вообще с момента появление Вадима, с лица не сходило хмурое выражение. – Только что же здесь хорошего. Не стоило тебе сжигать этот трон!

– Это почему же?

– Да, потому, что ты теперь для них стал опасным. Они не ожидали такой силы, это было видно по испугу Смерта! А поверь, испугать мага высшего класса очень трудно. Тебе же удалось.

– Тирма права, – согласилась Вера, – тебе не дадут выбора! И…

– Позвольте возразить! – раздался неожиданно знакомый голос, и рядом со столом, появился Элив. Одет он был, в длинный черный балахон, а на его груди блистал красным светом огромных размеров рубин.

– Да, это я, и по-моему мое появление очень кстати. Я против фразы про отсутствие выбора. Нет, Вера, выбор есть всегда. Будет он и у тебя Вадим.

– В чем же он заключается? – усмехнулась Тирма, – либо вместе с магами, либо вместе с тобой. И то и другое очень заманчиво. Но, мне кажется, и то и другое не принесет ничего хорошего Вадиму.

– У вас милая леди, – Элив церемонно поклонился, – слишком сильное предубеждение против меня. Повторяю, что выбор есть. И выбрав меня, Вадим не пожалеет. Впрочем, остается еще один путь. Путь назад, в твой Вадим мир. Но, мне почему-то кажется, что ты не хочешь туда возвращаться. Разве не так?

Вадим счел нужным промолчать. Он сознавал что в чем-то Элив был несомненно прав. Но, он так же и осознавал свою новую силу. И эта новая сила начинала менять его. Он это ощущал, и честно говоря, не противился этому.

– Завтра я буду на совете магов, – произнес Элив, – и там ты должен принять решение. А сейчас я вас покину. Мне надо подготовиться.

– Зачем ты тогда вообще появился сейчас? – проворчал Толян, – толку от тебя никакого!

– Появился для того, чтобы поздравить новоиспеченного Вершителя, усмехнулся Элив, – а заодно, – его лицо стало очень серьезным, чтобы еще раз напомнить о своем предложении! Так да или нет? А Вадим.

Вадим замялся. Он еще ничего не решил и не знал, что ответить магу.

– Ладно, ладно, – успокоил его тот, я исчезаю до совета. А ты пока подумай.

С этими словами маг исчез.

– Так что ты решил? – поинтересовалась Тирма

– Ничего, – честно ответил Вадим, – пойду на этот совет. Надеюсь, вы со мной? – он внимательно оглядел своих друзей.

– Куда же без тебя, – усмехнулся Толян, – конечно пойдем.

– Тогда давайте выпьем, за нашу дружбу, – обрадовано провозгласил Вадим.

Тост был дружно всеми поддержан.

– Я так и не спросила тебя, – произнесла Тирма шопотом у Вадима, – каково ээто чувствовать себя Вершителем?

– Пока не знаю, – ответил Вадим, – но мне нравиться!

Тирма улыбнулась ему, но он почувствовал, как что-то неуловимо изменилось в их отношениях. И это что-то ему не нравилось.

– Потом разберемся, – утешил он себя и присоединился к очередному тосту Толяна.

На утро их разбудил стук в дверь. Настойчивый и неотвратимый он не унимался минут пятнадцать, пока проклинающий все на свете, слегка опухший после вчерашнего излияния, Толян не открыл дверь. И дико заорал.

Вскочивший Вадим, подбежал к другу, и сам тоже еле сдержался от крика. Увидев настойчивого гостя, он сразу протрезвел. На пороге стоял скелет. Обычный скелет. Словно сошедший с учебника по анатомии человека. Только этот был живым. Он поклонился, и открыв белые челюсти глухо заговорил:

– Вас ждут! Я провожу.

– Только, ты это.. там за дверью подожди…ладно? – проговорил немного пришедший в себя Толян.

Скелет кивнув, закрыл дверь, оставшись снаружи ее.

– Что твориться! – пожаловался Вадиму друг, – открываю дверь, а там понимаешь смерть! Ну, все думаю, допился. Скелеты приходить начали! Так инфаркт заработать недолго!

– Ладно, расслабься, – утешил его Вадим, – слишком ты впечатлительный.

– Я? Впечатлительный? – Толян был полон праведного гнева, – Это я то?

– Ну, чего там ты снова кричишь неугомонный? – поинтересовалась, сладко потянувшись и сев на кровати, Тирма.

– А почему бы, не крикнуть? Скелеты за мной не каждый день приходят, – возразил тот.

– Скоро будут, – съязвила девушка, и принялась заниматься своей внешностью, не обращая внимания на застывшего с обиженным видом Толяна.

– Да, хватит вам ссориться, – это Вера тоже проснулась, и поднявшись с кровати быстро подбежала к своему избраннику, и что-то прошептала ему на ухо. Толян довольно рассмеялся и сменил гнев на милость.

– Мужчины, – это дети! – резюмировала Вера, и начала тоже приводить себя в порядок.

Через двадцать минут, они уже вчетвером шли за своим странным провожатым по коридорам замка Смерта. Тот вывел их на широкий балкон, к которому был пришвартован огромный летающий ковер. Едва они уселись на нем, он взмыл в воздух и полетел к горе Драконов.

Полет длился около получас, и за это время они бы все замерзли от пронизывающего холодного ветра. Если бы не Тирма, которая посоветовал Вадиму проверить свою силу. Тот лишь пожелал про себя, чтобы всем было тепло, и его желание моментально исполнилось.

Тирма же заявила, что судя по всему у него уровень мага высшего класса. Только они могут делать подобные вещи без заклинаний и жестов. Вадим хотел было возразить, что не ощущает себя таким сильным магом, но воздержался, поняв как это будет смешно звучать!

Замок, перед которым опустился их ковер, был небольшим и скромным. Суровая готика, без каких-либо архитектурных излишеств. Так решил Вадим рассмотрев хорошенько его.

Скелет провел их внутрь, и в конце концов, они очутились в огромном, жарко натопленном зале. Вокруг горели бесчисленные свечи, на причудливо изогнутых золотых канделябрах, ярко освещая весь зал. В центре, стоял накрытый красной материей стол, за котором стояло пять кресел.

Для гостей же на небольшом отдалении, от стола стояли в ряд четыре деревянных стула с высокой спинкой. На них они и устроились.

Поклонившись скелет вышел из зала, плотно прикрыв за собой двухстворчатые двери из черного дерева. Едва это произошло, раздался легкий свист, и в креслах предназначенных для них появились маги.

Ардинг, Элву, Брел, Свяг и Смерт. Все они выглядели точно так же, как и когда их видели путешественники при раздаче заданий. Начал Ардинг:

– Итак, Вадим, – торжественным голосом произнес он, – ты выполнил все задания, и прошел ритуал. Сейчас ты равный нам, хоть и твоя сила немного другого свойства. Ты подумал о нашем предложении, которое передал тебе Смерт?

– Да, – ответил Вадим.

– Твой ответ?

– Подождите! – раздался голос, и маги, пораженные такой наглостью, повернулись к появившейся в клубах белого дыма в зале, фигуре.

– Ты кто? Да как ты смеешь? – вырвалось у Смерта, и в этот момент дым рассеялся и глазам присутствующих предстал Элив, собственной персоной.

Маги вскочили. На лицах их было написано неподдельное изумление вместе со страхом.

– Но, как? Ты же не мог .. – произнес Ардинг.

– Ты так считаешь? – ехидно ответил вопросом на вопрос Элив, вызывая себе уютное кресло и усаживаясь в него, – но как видишь это не так.

– И что же ты хочешь? – уже спокойным голосом поинтересовался Ардинг. Остальные маги уже пришли в себя, и уселись в свои кресла, мрачно рассматривая напрошенного гостя.

– Справедливости!

– Но, ты не входить в наш совет, поэтому не имеешь права присутствовать здесь! Мало того ты изгнан, и лишен всех прав!

– Это я не имею права? = усмехнулся Элив, – и это говоришь мне ты, Ардинг. А ты помнишь, кто был твоим первым учителем магии. А? Кто тебя научил всем тонкостям этой непростой науки? Изгнан? Но с этим я вообще не согласен! Я себя изгнанником не считаю!

Ардинг на миг смутился, но быстро взял себя в руки.

– Тем не менее, ты должен покинуть совет, – вмешался Смерт.

– Нет, – отрезал Элив, – я сделал предложение Вадиму.

– Какое еще предложение? – подозрительно поинтересовался Ардинг.

– Такое же, как и ваше!

– Что ж, давайте, спросим у него самого! – заявил Ардинг. Он повернулся к Вадиму. – Ну, ты сделал свой выбор?

Вадиму стало не по себе под взглядами магов. Он не знал что ответить. Просто не знал. С одной стороны он хотел остаться в этом мире. С другой стороны, что-то говорило ему, что его жизнь здесь вряд ли будет безоблачной. Наступила длинная пауза. Первым не выдержал Ардинг.

– Давай же Вадим, мы ждем!

– Ну! – толкнул его в спину Толян, – ты только не вздумай вернуть нас, – горячо зашептал он в ухо своему другу, – помни о наших новых врагах там.

Вадим беспомощно оглянулся вокруг, и решил что на стороне магов ему будет лучше. По крайней мере, тех было больше, и они казались серьезней чем Элив. Но вдруг изо рта, который открыл он, чтобы озвучить свое решение вырвались совершенно другие слова. Его друзья отшатнулись, услышав голос, совершенно не похожий на голос Вадима.

– Я возвращаюсь, – проговорил чужой голос, губами Вадима, – и вы бессильны, мне помешать! Но сначала я сделаю то что не удалось двум предыдущим носителям. Я уничтожу вас, маги! Как долго я ждал этого момента!

– Нет! – вскочил со своего кресла Элив, – да помогите же ему, – он повернулся к удивленным магам, в нем просыпается Вершитель! Это слишком рано!

После этих слов, маги дружно вскочили со своих мест. Изумленные друзья увидели, как с их рук сорвались голубые молнии, устремившись к Вадиму. К ним добавился красный луч пущенный Эливом.

Тирма хотела вмешаться, но ее вмешательство не потребовалось. Вадим взмахнул рукой, и все молнии исчезли в окружившем его зеленом сиянии. Еще один взмах, и магов разметало в разные стороны как пушинки. Один Элив устоял на ногах, но далось ему это тяжело.

Толян поймал взгляд своего друга. На него смотрели совершенно непохожие на прежнего Вадима черные глаза, в которых было лишь холодное безразличие.

– Эй, ты чего.. – испугался он, – что с ним случилось?

– Вершитель в нем взял вверх, – произнес осторожно подобравшийся к нему Элив, – его подчинила сила, которую он сам должен был подчинить. Это погубило тех двух Вершителей, о которых я говорил.

– Что ж ты сразу не сказал об этом, еще тогда! – зашипела Тирма.

– Нельзя. Он не должен был ничего знать!

– Что же теперь? – спросила Вера наблюдая, как их бывший предводитель, внимательно разглядывал с трудом поднимающихся с пола магов.

– Ничего, – грустно произнес Элив, – теперь его можно только уничтожить. Иначе он уничтожит нас!

Словно в подтверждение этих слов, Вадим снова взмахнул рукой. Не повезло Смерту. Открывший рот Толян увидел, как того разорвала на куски яркая фиолетовая вспышка. Остальные маги дали ответный залп, который их противник все так же легко отвел.

– Он силен! – прошептал Элив. В его голосе послышались нотки восхищения.

В этот момент Вадим повернулся к ним. Толян вздрогнул, и отвел глаза. Он не смог сдержать холодного пронизывающего взгляда того, кто несколько минут назад был его лучшим другом.

Оглянувшись, он увидел как Тирма, о чем-то шепчется с Верой. Наконец кивнув головой в знак согласия со своей подругой, она заговорила вполголоса:

– А была не была! Не верила я в это, но черт возьми, почему бы не попробовать! Чего терять то!

– О чем это она? – поинтересовался у Веры Толян.

– Смотри! – произнесла та.

Смотреть было на что! Тирма вдруг сорвалась с места, и буквально подлетев к не ожидавшему такой выходки Вадиму, кинулась к нему на шею и прильнула к его губам. Тот, попытался было вырваться, но Тирма не сдавалась, прижимаясь к нему все сильней и сильней.

Казалось поцелуй, длился вечность! В зале наступила тишина. Все присутствующие наблюдали за этим страстным поцелуем. Кто со страхом, как маги, кто с надеждой, как Толян с Верой. Вадим оставил свои попытки вырваться, и его глаза закрылись. Наконец Тирма оторвалось от своего возлюбленного, и тот открыл глаза.

Толян облегченно вздохнул. Это были прежние глаза Вадима. Сам же герой, с изумлением огляделся. Он совершенно не помнил, что здесь произошло. Было такое впечатление, словно он проснулся и сразу забыл сон, который ему приснился.

– Надо же, – в тишине раздался громкий голос Элива, – а я считал подобные методы просто сказками. Ты Тирма просто молодец. Подошли остиальные маги, неся то что осталось от Смерта.

– Это кто его? – поинтересовался Вадим

– Ты!

– Кто еще, – мрачно пробурчал Ардинг, – да ладно. На его место мы быстро найдем замену. Давай быстрее говори с кем ты?

Но ответить Вадиму не удалось. Внезапно зал вокруг них засверкал всеми цветами радуги. Стены начали мелко-мелко дрожать. Поднялся сильный ветер. На месте где стояли стулья магов, появилась небольшая, но быстро растущая воронка черного цвета.

– Все, – обреченно вздохнул Элив, – поздно.

– Что? Что поздно? – нервно дернул его за руку Ардинг.