– Я, хочу уберечь вас от рокового шага, – произнес маг, – ты Вадим, – Вершитель! И не будет тебе покоя в этом мире, еще раз повторяю! Тебе придется выбирать за кого ты. За меня или за остальных магов. Никуда ты не убежишь, поверь!

– Но…, – хотел было возразить Толян, однако маг не дал ему этого сделать.

– Я знаю, что ты хочешь сказать, – успокоил его Элив, – вы надеетесь ускользнуть от магов, не выполнять оставшиеся задания и забыть о своем мире. Вынужден вас мои друзья сильно разочаровать! Никто не даст вам жить здесь спокойно, потому что, Вадим, как я уже неоднократно говорил, – Вершитель. А это значит, что его пребывание в нашем мире не оставит никогда спокойными магов высшего класса. Он потенциальный источник огромной силы, которую сможешь воплотить, только исполнив главный ритуал. А до него, ты должен выполнить оставшиеся задания!

– Хорошо, а если я откажусь? – поинтересовался Вадим

– Не хочу тебя пугать, – усмехнулся маг, – но поверь у правителей всех шести городов этого мира, найдутся способы заставить и тебя продолжить свой путь. В конце концов, ты не один путешествуешь. А им нужен только ты. Твои спутники, чем не предмет для шантажа?

– Ты на что это намекаешь…– Толян добавил еще пару крепких оборотов, которыми так богат русский язык.

Элив не понял произнесенных в его адрес слов, но по тону говорившего догадался об их смысле. Однако промолчал, видимо не желая конфликтов.

– Все понятно, – Вадим сделал большой глоток из своего кубка, и мрачно посмотрел на Элива, – Итак, допустим я выполнил все задания, потом помог тебе справиться с магами, а что это еще за ритуал такой?

– Этого никто не знает, даже я, – вздохнул Элив, – его проводят жрецы в горах Драконов, около Смеррата. Никто не знает его смысл, и ни один маг не смог проникнуть в его тайну. Ритуал проводиться после выполнения последнего задания. Именно он пробуждает дремлющую в тебе силу.

– Но были же еще вершители, ведь так?

Элив кивнул.

– Но что известно об их дальнейшей судьбе?

– Я ждал этого вопроса, – вздохнул маг, – но не хотел говорить тебе, пока ты не выполнишь задания. Но раз ты хочешь узнать об это, – маг задумался. – Да, я знал двух из них. К сожалению, не могу скрыть от тебя правду. Оба погибли.

– Почему? – Вадим почувствовал неприятный холодок, пробежавший по спине. В сердце слегка кольнуло.

– Одного из них, с помощью которого у меня отняли власть, я убил сам. Хоть и оказалось, что сделал это слишком поздно.

– А второго?

– Второй появился, когда я был еще юношей, обучавшимся магии. Он захотел сам править этим миром, и вступил в схватку с советом. Но, проиграл ее.

– Весело, – процедил Толян

– Не волнуйся Вадим, – Элив поднялся из-за стола, – у тех вершителей не было такого союзника как я.

Вадим скупо улыбнулся, а его друг пробормотал что-то относительно считающих себя умными, магов.

– А почему мы должны тебе верить? – Спросила Тирма

– Это уже ваша проблема, – усмехнулся Элив, – какой мне смысл сейчас вам лгать?

– А ты лицо заинтересованное. Ты хочешь, чтобы Вадим прошел весь путь. Ради этого ты можешь сказать что угодно!

– Ты не права женщина. А в принципе это по большому счету дело лишь Вадима, а не твое. Ты не интересуешь магов высшего класса, по этому они тебе ничего не сделают. Хочешь уйти, – уходи! Но прежде чем не верить мне, подумай!

– Я знаю одно, – Трима горько усмехнулась, чем выше класс мага, тем меньше он говорит правды!

– Очень спорный довод, – заметил Элив

– Значит у меня только один путь? Вернее два! – спросил Вадим

– Думай – ответил маг, – но мое предложение, – самое лучшее!

С этими словами он исчез из комнаты. Друзья переглянулись.. Плеснув в кубки вина, они вновь сели за стол.

– Я согласен с этим магом, – проговорил Вадим, – по-моему он не врет.

– А по-моему, он только это и делает – возразил Толян

– Согласна, – добавила Тирма

– Все же я ему верю!

– Значит, мое предложение отменяется? – спросил Толян

Вадим кивнул.

– Жаль, так хорошо было придумано, – философски заявил его друг, и опустошив свой кубок, объявил, что отправляется спать.

Вадим облегченно вздохнул. Что-что, а его друг не был упрямым, и наверно согласился с доводами Элива.

– Какое-то еще предложение? – поинтересовалась Тирма

Вадим коротко обрисовал суть того, что предлагал ему друг.

– И после этого, сразу появился маг7 – переспросила она.

– Да.

– Предложение заманчивое. Но, возможно прав именно Элив!

– Но ты же сама считала, что он врет!

– Я тоже могу заблуждаться, и поэтому советую тебе забыть об этом разговоре и идти спать.

Допив свое вино, Вадим последовал этому совету. Проснувшись утром, он ощутил знакомое состояние тяжелого похмелья. Голова раскалывалась, и он с завистью наблюдая за безмятежно храпевшим Толяном, поплелся наверх.

Там его приятно охладил свежий воздух, пахнущий водой, немного облегчив страдания

Вообще было довольно холодно, и Вадим поежился, решив, что пора раздобыть какие-нибудь теплые вещи. Корабль шел по центру канала, скользя по прозрачной воде, в которой несмотря на приличную глубину явно просматривалось каменистое дно. Ширина его впечатлила Вадима. В свое время он был на Волге и судя по ширине, канал не уступал этой реке, если был не больше ее.

По обе стороны, на его берегах, тянулись могучие леса, чем-то напомнившие Вадиму сибирскую тайгу. Они подходили вплотную к воде, на отвесных каменистых склонах. Вдалеке, в туманной дымке, виднелись горы, украшенные ледяными шапками. Солнце стоявшее в зените довольно сильно припекало, и он сместился под тень, отбрасываемую парусами.

– День добрый, – услышал Вадим, и повернувшись увидел капитана, который изучающее смотрел на него.

– Видно перебрал вчера? – поинтересовался Брос

Вадим не стал возражать, что-то пробурчав в знак согласия с этими словами.

– Понятно, – произнес капитан, и в его руке вдруг появилась небольшая склянка с зеленого цвета водой, – выпей, поможет!

Вадим настороженно взял протянутую капитаном жидкость. Убедив себя, что тому нет смысла травить пассажиров, заплативших ему немалые деньги, он храбро отхлебнул глоток.

Вкус напитка напоминал томатный сок. Действие же не замедлило сказаться. Голова сразу стала светлой, исчезла тошнота. Словно и не было никакого похмелья.

– Божественно! – воскликнул Вадим, – вспоминая что это он уже видел в какой-то рекламе.

– Чем похмеляешься? – раздался голос за спиной. На палубу выбрался его друг, всем своим видом показывая что испытывает страшные муки.

– Хлебни, – великодушно протянул ему Вадим волшебную склянку.

Тот понюхал подозрительно ее содержимое, и сделал большой глоток. Лечебный эффект тоже не заставил себя долго ждать.

– Вещь! – констатировал Толян.

– Я рад, что вам понравилось, – произнес капитан – К вечеру, а может даже раньше, мы будем в Краттере.

– Надеюсь, никаких неожиданностей не предвидится? – спросил Вадим

– Здешние воды, уже под контролем Кратта, повелителя Краттера. Они свободны от пиратов.

Капитан оказался прав. Сначала канал магов, влился в огромное озеро, в котором, скоро не видно было берегов. Едва солнце прошло две трети своего небесного пути, как показался город. Он находился на острове, окруженным со всех сторон озером.

Затем путешественники, которые к тому времени все вылезли на палубу, увидели порт. Он расположился в огромных размеров заливе, который глубоко вгрызался в остров., В него и вошел «Высокий». На берегу, Вадим увидел громадный маяк, невероятной высоты. На вершине его ярко горели красные огни.

Порт был огромен. По сравнению с ним, порт Стратта, казался скромной маленькой пристанью. Глаза уставали от лицезрения бесчисленного леса мачт, возвышавшихся на нем.

– Мне рассказывали об Краттере, но чтобы такое! Я не предполагала, – прошептала Тирма. Вера кивнула, не скрывая восхищения на лице.

Вскоре, по мере приближения к берегу, открывался вид на сам город, расположенный за портом.

Город, как и Стратт утопал в зелени. Но в отличие от того, Краттер был гораздо больше. Вдали, ближе к горам, которые обступали его с трех сторон, был виден гигантский замок, окруженный стеной из белого камня.

Сам замок был образцом самго популярного здесь стиля, – как решил Вадим, – готического. Он был мрачен и грозен, даже на таком расстоянии.

Тем временем корабль кинул якорь около низкой, деревянной пристани. Путешественники, окончательно расплатились с хозяином корабля, и на спущенной вниз лодке, добрались до берега. На другой лодке прибыл их джип.

Поплутав немного по порту, который оказался невероятно запутанным, они в конце концов поймали летающий ковер подходящих размеров, и отправились к замку. Ковер поднялся высоко над городом, и друзья полюбовались красотами города. Правда, как заметил Вадим, окраины его были застроены деревянными домишками, в которых явно жили бедняки.

Лишь центр города, опоясанный кольцевой дорогой, вымощенной булыжниками, напомнившей Вадиму Бульварное кольцо в Москве, был застроен красивыми виллами и особняками.

Полет длился недолго, и через пятнадцать минут они уже въезжали в открытые ворота замка. Стража, состоявшая из двух бледных, апатичного вида солдат, на удивление просто отнеслась к появлению гостей, даже не соизволив поинтересоваться, куда они направляются.

Вблизи, замок навевал истории о вампирах. Именно они, как помнил Вадим из книг и фильмов, жили в подобных мрачных сооружениях. От черного камня, из которого было построено это чудо готики, веяло сыростью и могилой. Вокруг царила тишина, нарушаемая скрипом деревянных ставень, которые терзал ветер. Казалось в этом заброшенном и пыльном каменном замке, никто не живет.

Вадим почувствовал, как замок давит на его психику, нагоняя какую-то странную, необъяснимую тоску.

– Хорошее сочетание, белые стены и черный замок, – нарушил общее молчание Толян, – очень оригинально!

Вадим покачал головой. Он видел по лицу друга, что тому тоже как-то не по себе

– Мрачно здесь, – произнесла Вера.

Тут раздался протяжный и громкий скрип, и высокие полуоткрытые, тронутые гнилью двери замка, распахнулись, словно приглашая гостей войти внутрь.

Вадим, недолго думая, последовал этому недвусмысленному приглашению. Они прошли через двери, и оказались в довольно просторном помещении, которое было таким же пыльным и заброшенным, как и весь замок снаружи. На узких окнах, закрытых покосившимися тонкими ставнями, по-хозяйски расположилась густая паутина.

В центре находилась лестница, которая вела наверх. На ней лежал ковер, когда-то явно очень красивый и пушистый, сейчас он представлял собой изъеденную молью тряпку.

– Однако, – Вадим, ступивший на ковер лестницы, поднял тучу пыли, которая после движения его ноги, взлетела с ковра. Пыль была довольно едкой, и он громко чихнул.

– Здесь, по-моему века этак два ничего не убирали, – заметил Вадим.

– Очень напоминает замок лорда-вампира.

– Опять вампиры, – вырвалось у Вадима, – сколько можно!

– Это не те вампиры, с которыми мы сражались, – пояснила Вера, – лорды-вампиры, отличаются от своих братьев по крови. Большая часть из них, вполне аристократична по своей натуре, и пьет кровь только по обоюдному согласию!

– Интересно, – усмехнулся Толян, – жертва сама соглашается? Не верю! Это наверно всякие там магнетические взгляды, и прочее.

– Про это я не слышала. То, что знаю, то и говорю, – обиделась Вера

– Да ладно, аристократы, так аристократы, не заводись ты! – утешил ее Толян.

– Пошли, – закончил дискуссию Вадим и направился по лестнице, предварительно зажав нос, чтобы не вдыхать эту вековую пыль.

Они поднялись по лестнице и очутились в длинной анфиладе комнат. Комнаты, которые они проходили, были заставлены великолепной мебелью, и как отметил Вадим, очень дорогим антиквариатом. Сплошь золото и серебро.

Правда все это потеряло свой первоначальный блеск, и было покрыто все той же, пылью, которая похоже была единственной обитательницей странного этого замка.

Но вот когда они миновали четвертую комнату, они увидели блестящие позолоченные двери, которые на фоне всеобщей запущенности, сверкали нестерпимо ярким светом.

Когда друзья подошли ближе, они распахнулись, открыв тем следующую картину. Их глазам предстала довольно большая комната, паркет которой был натерт до зеркального блеска. В углу уютно ворчал, огромных размеров камин, пожирая дрова жадными языками огня.

Воздух в комнате был не таким затхлым, как во всем замке. Чувствовалось, что где-то здесь находится приток свежего воздуха, хотя в помещении, в отличии от других комнат, не было окон

По стенам располагались высокие, до потолка, книжные шкафы, забитые книгами всевозможных размеров и расцветок. На массивном кресле, за удобным широким столом восседал бледный худой человек, в какой-то грязно-серой робе, напомнившей Вадиму, одеяние монаха.

На его, ничем не примечательном лице, горели два уголька красных глаз, лишенных век. Впечатление тем не менее это производило соответствующее. Рядом со столом лежал самый большой дог, которого Вадим видел в своей жизни. Размеры у этой чудовищной собаки были не меньше чем у хорошего теленка, решил он.

– Надо же какой урод, этот маг, – прошептала Тирма.

– Позвольте приветствовать дорогие гости, – произнес человек за столом, не делая даже попытки подняться из-за него, – я маг высшего класса, Кратт! Наверно мой замок показался вам чересчур запущенным, но увы, я привык жить один. Помощников в отличие от других магов моего уровня, у меня нет. Всем управляю я лично сам! Так что не обращайте на запустение, которое вы здесь видели никакого внимания. Кстати насчет вас. Меня уже предупредил Свяг, и я уже ждал гостей. Как вы добрались? Как дорога?

Хозяин замка был само радушие и гостеприимство. Вот только был один недостаток, он никогда не улыбался.

– Да, так, – ответил на вопрос мага Вадим, если не считать нападение пиратов, то в целом дорога была нормальной.

– Пиратов? – казалось Кратт, был удивлен, – эти разбойники еще хулиганят? Странно, я думал, что два месяца назад преподнес им хороший урок.

– Наверно, не очень хороший, – как всегда в своей излюбленной нагловатой манере вклинился Толян.

Вадим подумал, что все-таки, в конце концов, его друг со своей простотой нарвется когда-нибудь на серьезные неприятности.

Но, маг к счастью пропустил мимо ушей тон произнесенных гостем слов.

– Теперь я хотел бы сразу перейти к заданию для вас, – продолжил Кратт, как ни в чем не бывало, – если вы конечно не возражаете?

Вадим покачал головой, а его друг что-то тихо буркнул про свое недоверие к некоторым, чересчур вежливым магам с видом натуральных вампиров.

– У меня есть проблема, – продолжил тем временем маг, усадив гостей на быстро сотворенные им стулья, – я хочу жениться!

– Похвально, – не смог удержаться от шпильки Толян, – а мы что можем свечку подержать?

В комнате наступила гробовая тишина. Путешественники с испугом посмотрели на него. По мнению Вадима, тот явно перегнул палку.

Хотя похоже по выражению своего лица, Толян тоже понял, что переборщил. Маг нахмурился и подарил шутнику такой красноречивый взгляд, что тот побледнел, и прошептал что-то вроде – «..извините, не хотел..».

Кратт резко отвел свой пронзительный взор, и как ни в чем не бывало, продолжил:

– Так вот, я хочу жениться! Но невеста моя, – девушка не обычная. Она дочь короля минотавров!

– Минотавров? – здесь уже не выдержал Вадим, – это такие твари с человеческим телом и головой быка?

– Да, ты довольно точно их описал, – усмехнулся маг, – но к счастью дочь короля не похожа на своего отца. Она вылитая мать. А мать ее – одна из Великих ведьм Ледяных полей, одна из самых красивых женщин которых я видел. И теперь суть задания. Вы должны направиться в замок Мина, короля минотавров, расположенный недалеко отсюда на острове Минотавров, в качестве моих сватов. Ваша задача отвезти мои подарки, и привезти сюда будущую леди Кратт.

– Всего делов то! – прошептал Толян Вадиму, – здесь хоть легко отделались! Никаких тебе сражений, никакого риска! Свадьба все же! Пусть даже и с минотаврихой!

– Я сразу должен предупредить вас, – проговорил Кратт, вновь наградив Толяна угрожающим взглядом, под которым тот мгновенно замолчал, и попытался казаться незаметным, что в принципе было невозможно, – что не все так легко в этом деле, как рассуждает этот наглый юноша!

После последних слов Толян побледнел еще больше, и Вадиму показалось, что его непробиваемый друг недалек от того, чтобы хлопнуться в обморок. Но к чести того, надо сказать, что этого не произошло.

– Король минотавров, – маг поднялся из-за стола и подошел к камину, повернувшись к сидевшим гостям боком, – очень эксцентричный правитель. Если ему не нравятся послы, он их просто съедает. Даже пусть хоть это и сваты! Так произошло с уже тремя посольствами, которых я отправлял к нему в замок!

– Съедает? – Вадиму стало не по себе, – может он просто против свадьбы?

– Нет, Он наоборот был ее инициатором. Просто у него такой скверный характер.

– Ничего себе характер, – присоединилась к разговору Тирма, – захотел, – послов съел! Это от плохого настроения? Так он никогда свою дочь не выдаст замуж.

– Минотавры живут лет пятьсот, – успокоил ее маг, – торопиться ему некуда. Ваша задача сделать то, что не удалось другим послам. Только предупреждаю, что вы не должны применять силу в случае провала своей миссии.

– То есть как? – изумился Вадим, – мы должны добровально стать едой для этого Мина? Никогда!

– Хотя, – Кратт задумался над словами Вадима, – в твоих словах есть доля правды. Ладно, мне все равно, каким вы методом привезете мне мою невесту. Главное дары которые направляю я с вами должны лежать у Мина в сокровищнице. А там действуйте как считаете нужным. Но сразу предупреждаю, что магия вам там вряд ли поможет. Минотавры из всех созданий нашего мира самые стойкие к магии. С ними разве только гномы могут сравниться.

– Это я знаю, – подтвердила слова мага Тирма

– Поэтому решайте сами! Задание понятно? – Кратт вновь уселся за стол.

– Да, конечно, – ответил Вадим

– Отлично. Еще один совет, – маг оглядел девушек весьма недвусмысленным взглядом.

Толян увидев это было вскинулся, но Вера успокоила его, положив ему руку на плечо.

– Совет такой, – маг отвел взгляд, – нарядите своих спутниц как можно привлекательнее. Вы должны походить на послов, а не на бродяг!

– Да, как ты.. – вскинулся, было Толян, но Вера быстро успокоила его. Вадим сам уже еле сдерживался Маг или не маг, но такую наглость не позволял до этого никто из магов высшего класса. Лишь успокаивающий и предупреждающий взгляд Тирмы остановил его.

– Итак, вы свободны. Завтра в порту вас будет ждать у моего причала, бриг «Кратт».

Он отвезет вас на остров Минотавров. Ему дано указание вернуться за вами через два дня. Этого вполне хватит для выполнения задания. Мин, не любит волокиты, и все вопросы решает очень быстро. Я бы пригласил вас на ужин, но я обычно не ужинаю. Я привык к одиночеству, так что прошу меня извинить. На ночь остановитесь в гостинице «Золотое дно». Это самая лучшая из гостиниц Краттера, хозяин ее предупрежден, для вас уже готовы комнаты. Так что теперь жду вас через три дня.

С этими словами Кратт придвинул к себе одну из книг лежавших на столе и погрузился в ее чтение. Друзьям ничего не оставалось, как покинуть замок.

Когда они садились в джип, Толян пробурчал:

– Не понравился мне этот Кратт. Другие хоть с понятием, а этот какой-то отмороженный! Да и задание его какое-то дебильное. С чего это скажи, мы должны будем понравиться этому сумасбродному королю минотавров!

– Если ты будешь молчать, то может, понравимся, – заметила Тирма, которой чувствовалось уже начал надоедать своеобразный юмор Толяна. Вадим мог понять девушку. Сам то он к этому привык давно. Поэтому просто промолчал.

Толян же надулся и весь путь до гостиницы, которая оказалась настолько рядом с замком, что ее не пришлось даже искать, молчал.

«Золотое дно», оказалось очень приличной, на взгляд Вадима гостиницей. По крайней мере, в ней было просторно. На втором этаже располагались номера, два из которых выделили путешественникам. Хозяин гостиницы, со смешным именем Рак, был настолько любезен и вежлив, что Вадиму стало не по себе.

Толян соблаговолил нарушить свой обет молчания, только когда они разместились в двух номерах. Он сразу отправился заказывать ужин. Насколько знал Вадим, его друг не мог держать обиду долго, и когда они вечером собрались в один из номеров на ужин, он уже совершенно забыл об обиде.

Тем не менее, обед прошел довольно скучно. То ли не было ни у кого настроения, то ли, что скорее всего, народ просто устал.

Поэтому, быстро уничтожив еду, друзья разбрелись по номерам. Вадима впрочем, такое продолжение только обрадовало, так как он убедился в том, что Тирма в сексе не переставала его удивлять изобретательностью и опытом.

С утра и Толян выглядел довольным и добродушным, как и его подруга. Судя по всему, они тоже время зря не теряли.

Девушки сразу уединились в одном из номеров. Тирма заявила, что им надо разобраться насчет одежды!

Друзья же спустились вниз, и усевшись за столик принялись за уже приготовленный для них завтрак. Когда они, уже покончив с едой, допивали пиво, появились их спутницы.

Вадим не смог сдержать восхищенный возглас, Толян же просто открыл рот.

Девушки выглядели сногсшибательно. Рыжие волосы Тирмы, были уложены в какую-то замысловатую прическу, делая лицо, и без этого довольно привлекательное, таким, что от него нельзя было оторвать глаз. На ней был надет темно-синий костюм, чем-то напомнивший Вадиму, костюм для верховой езды. Он так ладно облегал стройную фигурку девушки, что смотрелся откровеннее любого прозрачного платья. Довершали наряд, небольшие расшитые золотом сапожки.

Вера же, в отличие от Тирмы ничего не делала со своей прической. Она просто распустила волосы, которые постоянно связывала в пучок, и этот водопад черных пушистых волос, сделал ее гораздо красивее. Наряд ее был довольно прост. Короткая кожаная юбка, открывавшая не очень изящные, но стройные ноги, и батистовая рубашка, на которую был накинут короткий, до колен, коричневый плащ.

– Отпад! – смог только и произнести Толян.

Вадим оглядел их с другом наряд. Они явно не гармонировали со своими спутницами.

– Тебе не кажется, что и нам пора сменить наряд? – поинтересовался он у Толян

– Однозначно!

Тем временем девушки подошли к столу, за которым сидели мужчины.

– Ну, как? – поинтересовалась Тирма, но увидев лица друзей засмеялась, – идите наверх. Я там вам тоже другие наряды приготовила.

В общем, через час из гостиницы вышли две ослепительные дамы и два пышно разодетых кавалера. Правда, Вадим все-таки ощущал себя пышно выряженным петухом. Он никак не мог привыкнуть к такой одежде, которую наверно носили при Людовике XIV.

Лишь Толян быстро приспособился к новому костюму, и похоже был совершенно доволен жизнью.

Все согласились с Вадимом, который предложил оставить их джип около гостиницы и не брать его на остров Минотавров.

Выгрузив из багажника оружие, они начали вооружаться, На этот раз Толян оставил гранатомет и ограничился, как и Вадим автоматом. Девушки набрали патронов к своим пистолетам, а Вадим добавил в свой арсенал пять гранат, засунув их в рюкзак. Таким образом, вооружившись до зубов, путешественники отправились в порт.

В порту, они быстро нашли причал Кратта. На длинной, метров сто, пристани, стояло единственное судно. На борту его бронзовыми буквами, было написано – «Кратт».

Судно было огромно. Оно было раза в два больше «Высокого», на котором они приплыли на этот остров. Четыре мачты гордо тянулись к небу. Весь корабль от кончика бушприта до кормы, – был изящен и красив. Все в нем дышало роскошью и богатством.

Когда путешественники поднялись на борт, их уже ждал капитан корабля, невысокий юркий человечек, с бегающими глазами, в черном мундире, с фуражкой на голове.

– Капитан Снарк, – отрекомендовался он, – наш путь займет два часа. Прошу вас следовать за мной, я покажу приготовленные для вас места.

Путешественники следом за капитаном последовали к отведенным для них местам. Все оказалось в высшей степени шикарно. Четыре мягких кресла, столик с напитками, и прекрасный вид на озеро, раскинувшееся за бортом, все, что надо для путешествия.

Друзья удобно устроились в креслах, и даже не заметили, как по левому борту корабля, возник остров Минотавров.

Пейзаж острова был скуден и суров. Скалистые берега, были покрыты хвойным в своей основе, лесом. Было даже непонятно, где можно пристать к этому, со всех сторон окруженному рифами, острову. Ревущая вода с силой разбивалась о них, разбрасывая миллионы брызг вокруг.

Но через десять минут пути, Вадим увидел высокий маяк, и небольшой залив, в котором находился порт. Порт был небольшим. У пристани стояло всего пять небольших кораблей.

«Кратт», который был раза в три крупнее по размерам любого из них, аккуратно пристал к пристани.

Едва, попрощавшись с капитаном, путешественники выгрузились на деревянную пристань вместе с ящиками подарков, раздалось хлопанье крыльев. Перед ними опустилась странная птица, огромных размеров и какой-то странноватой ярко-желтой раскраски. Голова птицы была украшена пышным разноцветным гребнем и мощным длинным клювом.

Со спины птицы, на которой было закреплено огромное кожаное седло, спрыгнул минотавр.

Его вид настолько был необычен, хотя и походил на виденные в детстве Вадимом мультфильмы, что тот открыл от изумления рот. Увидеть живьем этого человека-быка, было очень необычно.

Минотавр был метра три ростом, с невероятно развитым мускулистым телом с обнаженным торсом, на котором красовалась мощная бычья голова, с длинными рогами. Он осмотрел прибывших маленькими красными глазками, и прорычал низким голосом.

– Король ждет вас, я прибыл, чтобы доставить вас в замок.

– Как? – поинтересовался Толян, – Уж, не на этой ли птичке. Тогда я пас. На петухе летать…..

Вадим что есть сил ткнул друга в бок, тот издал обиженный вскрик, но взглянув на своих спутников, заткнулся.

– Да на ней, – ответил минотавр, не обративший к облегченью Вадима, на слова Толяна никакого внимания, – залезайте!

– А как же это, – махнул рукой Толян, – на лежавшие вокруг ящики.

– Они никуда не денуться, – заверил минотавр, – воров у нас нет!

– Ничего не остается, – пробормотал Вадим, и с обреченным видом полез, на присевшую птицу.

Вскоре они все разместились на спине птицы. Минотавр запрыгнул следом, и крикнул гортанным голосом – «Рух!»

С этим криком они поднялись в воздух. К удивлению Вадима полет проходил очень спокойно. Ритмичные взмахи крыльев огромной птицы, не мешали путешественникам любоваться бесконечными лесами, покрывавшими склоны не высоких гор, раскинувшихся внизу.

Через полчаса полета, на горе, Вадим разглядел замок, вершины башен которого терялись в облаках. По мере приближения к нему, он становился все огромней и огромней.

– Не слабо, – проговорил Толян

Вадим был полностью согласен с другом. Замок, был словно высеченным из горы, на которой он стоял. Его круглые невероятных размеров башни, были соединены между собой навесными мостиками. В центре возвышалась терявшаяся в облаках квадратная башня. От всего этого зрелища веяло такой мрачной гигантоманией и монументальностью, что Вадиму стало не по себе.

Они опустились на площадку, на вершине одной из башен.

Там их ждали два минотавра, вооруженные огромными мечами.

– Следуйте за нами, – прорычал один из них, и пройдя сквозь дубовые ворота в башню, путешественники, оказались в небольшом, круглом зале.

В центре его стоял минотавр в алом плаще, накинутом на обнаженный торс. На груди его сверкал массивный золотой медальон. Маленькие глазки бесцеремонно разглядывали послов, особенно задержавшись на девушках.

Мин, а это несомненно был он, хрюкнул, и заговорил на удивление довольно приятным голосом:

– Кратт предупредил меня, что вы приедете сватать мою дочь! Он наверно предупредил, что два других посольства пошли моим ребятам на ужин, – Мин громогласно расхохотался, – Они были недостойными представителями своего хозяина! Что ж, мне вы в общем нравитесь! Но, это еще не значит, что я вам отдам мою Джунгу. Вы должны, своей храбростью, доказать, что ваш хозяин будет достоин моей дочери.

– И позвольте спросить, каким образом? – осведомился Вадим.

– Самым что ни на есть простым. – успокоил его король минотавров, – Вы должны сразиться с моим лучшим бойцом. Выигрывает, – увозите Джунгу.

– А если проигрываем? – поинтересовался Толян.

– Вас четверо, – объяснил король, – но мужчин двое. Значит, сражаться могут двое. Сначала один. Затем если проигрывает, то другой! Если один проигрывает, я забирав одну из ваших женщин, – минотавр плотоядно облизнулся, а девушки после этих слов побледнели, – если проигрывает и второй, то естественно и другая девушка становиться моей! А они у вас хороши! – в маленьких глазах короля, Вадим увидел ничем не прикрытую похоть, и вздрогнул.

– Такие мои условия!

– А можно подумать? – робко поинтересовался растерявшийся от подобных условий Вадим

– Пожалуйста, – великодушно ответил Мин, – до завтрашнего утра!

– А пока прикажите забрать подарки, которые прислал вам Кратт, – заявил Толян, подмигивая Вадиму. Тот сразу вспомнил слова Кратта.

Но минотавр сильно разочаровал друзей.