На этот раз Люцифер буквально влетел в комнату. Отто вскочил, в испуге уставившись на разозленного фюрера. Обычно спокойное лицо того было искажено от ярости.
      - Где портал?
      - В принципе мне еще надо проверить некоторые параметры, и через час можно активизировать.
      - Через час? - было заметно, что тот сразу успокоился
      - Да, через час. Что-то случилось?
      - Случилось… - проворчал тот, - похоже у нашего противника в замке появились проблемы. В другое время я бы этому факту обрадовался, но в данный момент впору расстраиваться. Помощник вашего коллеги готовит портал. Если он успеет открыть его первым, то что-то должно произойти. Не знаю пока что, но явно не выгодное для нас. Мои соседи по ту сторону гор, активизировались. Поэтому ваша задача успеть открыть портал до того как этот шустрый мальчик сделает это сам.
      - Тогда готовьтесь. Я постараюсь закончить через полчаса.
      - Отлично, профессор,- Люцифер удалился.
      Отто остался наедине с порталом, множеством колб и книгой. Он погрузился в работу. Вскоре все было готово. Он успел даже раньше того срока, о котором говорил своему повелителю. И когда Отто уселся на кресло и удовлетворенно посмотрел на создание рук своих, в углу комнаты воздух замерцал. Фон Райбекюнх уставился на появившеюся там призрачную фигуру профессора Полозова, покачивающуюся воздухе.
      - Герр Полозов! Но как вы…
      - Долго объяснять, - ответил его коллега, - да и времени у нас мало. Лучше скажите мне, что вы делаете здесь? Вы разве не знаете, кому помогаете?
      - А кому я помогаю? - искренне удивился его собеседник, - в должны понимать, что в этом мире не плохих и хороших. Просто здесь сражаются две силы. Я на стороне одной из них.
      - Что с вами стало… - в голосе Сергей Сергеевича проскользнули печальные нотки, - вы же были другим…разве вы не понимаете, что хочет сделать ваш повелитель с нашим миром?
      - Честно говоря, уважаемый герр Полозов, - улыбнулся Отто, - никогда не мог понять вашего отношения к людям. Что они для вас хорошего сделали?. Те люди которых вы защищаете, между прочим, отправили вас в лагерь!
      - В лагерь меня отправили не люди, - возразил Полозов, - в лагерь меня отправило НКВД, а НКВД это еще не вся страна. И оттого что на Землю придет зло в образе этого демона, - он махнул рукой на дверь, - никто не выиграет. И пострадаете вы сами…
      - Пусть вы и правы, - задумчиво усмехнулся Отто, - но мне нет пути назад.
      - Есть! - с жаром воскликнул Сергей Сергеевич. - Вы можете сейчас открыть портал и пройти к Николаю, моему ученику, которого вы должны знать. Вдвоем вы сумеете справиться с Повелителем Безликих и его слугами. Навсегда закрыть проход между мирами. У Николая есть артефакт, который дала ему…впрочем это неважно. Им можно уничтожить замок…
      - Поздно, - покачал головой Отто с искушением глядя на портал, - слишком поздно.
      - Это никогда не поздно. Все в ваших руках.
      Изображение Сергей Сергеевича начало тускнуть и через несколько секунд исчезло. Почти сразу хлопнула дверь, на пороге появился Люцифер.
      - Ну, чем порадуете - выпалил он.
      - Все готово, - ответил Отто.
      - Тогда не будем тянуть.
      Люцифер хлопнул в ладоши и в зале появились уже знакомые Отто трое безликих. Они быстро рассредоточились по залу. Каждый из них как отметил профессор, держал небольшую книгу.
      Отто в свою очередь занял место напротив портала и принялся читать заклинания. Постепенно в центре овального окна портала начало разгораться пламя…

* * *

      Николай уже закончил создание нужного заклинания, и теперь оставалось всего несколько минут, за которые окончательно сформируется магическое поле. И именно в этот момент распахнулась дверь. На пороге появился Иванов. В руках он сжимал автомат, который был направлен на Николая. Тот сразу заметил какой-то неестественный блеск в его глазах.
      - Что случилось? - произнес он внезапно осипшим голосом.
      - Сейчас ты умрешь, - как-то безжизненно произнес солдат и Николай поддавшись внезапно охватившему его инстинкту самосохранения, метнулся в сторону.
      Он упал и перекувырнувшись откатился в сторону, как раз в тот момент когда Иванов открыл огонь. Пули забарабанили по полу и стенам, но благодаря своему рывку Николай не пострадал. К тому же помогло и то, что его противник палил как сумасшедший во все стороны.
      Николай понял, что матрос находился под чьим-то контролем, и на удивление удачно сопротивлялся подобному вмешательству, из-за чего не мог сконцентрироваться. Что ж, тем лучше.
      Когда стрельба прекратилась, Николай к двери и оттолкнув в сторону Иванова, который отлетел к стене, но устоял на ногах, выскочил в лабораторию. Здесь он спрятался за один из столов и сделал это вовремя. В лаборатории появился его враг.
      Иванов внимательно осматривал лабораторию, водя дулом автомата из стороны в сторону. Каким бы он не был тюфяком, а все равно рано или поздно он должен был найти свою жертву. Поэтому Николай решил действовать.
      Он закрыл глаза и сосредоточившись попытался произнести походящее заклинание. К его огромному облегчению ему это удалось. Вновь выглянув из-за стола, он взмахнул рукой, бросив заряд силы в своего врага. Иванов не ожидавший неожиданного удара рухнул на пол. Автомат заскользил по полу в противоположную сторону.
      Не мешкая Николай бросился к нему и схватив оружие обрушил его приклад на голову врага. Тот сразу затих. Молодой человек обернулся и вздрогнул. Через открытую дверь он увидел горящий портал.
      Николай понимал, что времени у него мало и скорей всего изгой вновь явится сюда. С другой стороны портал открыт, и ему оставалось лишь ждать. Теперь от него ничего не зависело. Он уселся на стул и направил дуло автомата на двери. Ждать ему пришлось недолго. Не прошло и пяти минут, как из портала вылетела небольшая темная коробочка и скользнув по полу остановилось у ног человека.
      Николай осторожно поднял ее. Теплая на ощупь, она была сделана из неизвестного ему темного дерева. На крышке коробочки был вырезан замысловатый узор, в котором можно было различить пятиконечную звезду. Николай пробежал пальцами по крышке, и она внезапно щелкнув, открылась. Внутри, на бархатной подкладке лежал огромный алмаз.
      - Беги! - внезапно прогремел в комнате чей-то громкий голос, - беги!
      Николай вздрогнув спрятал коробочку в карман, бросился к двери но едва оказался в лаборатории то услышал в коридоре топот ног. Он лихорадочно перебирал в голове всевозможные варианты.
      Внезапно поддавшись порыву, он бросился назад к порталу. Когда он чувствовал, как его тело охватывает мягкое тепло портала, он услышал за спиной автоматную очередь. На его счастье она не достигла цели.
      Рассудок на миг померк, и в следующую секунду он оказался сидящим на растрескавшейся земле. Подняв голову, Николай с каким-то странным чувством смотрел на нависшие над ним серо-стальные небеса. Он лежал на земле, а вокруг него раскинулась бесконечная степь.
      Он оглянулся. Бесконечное пространство, покрытое редкой серой травой. Изъеденная солнцем равнина, по которой ветер гнал ручейки песка, поднимая то и дело их вверх маленькими смерчами. Ветер был прохладным, хотя в нем чувствовалась странная духота.
      Николай поежился. Он уже догадывался куда попал. Вспомнив слова профессора об аде и рая не трудно было догадаться, что он находиться именно в аду. Внезапно он услышал хриплый крик. Подняв вверх голову, он увидел парящую в небе огромную птицу, чем-то напомнившую ему дракона из старых сказок. Птица громко закричала и взмахнув крыльями начала снижаться.
      Николай лихорадочно вскинул автомат, но сразу разочарованно опустил его. Что мог автомат против подобной громадины. Птица, или как он ее теперь называл - дракон, продолжала быстро снижаться, явно направляясь к человеку.
      Николай беспомощно оглянулся. Он был беззащитен на этой голой как доска каменистой пустыне, а значит обречен.
      - Но нет, - решил он про себя, чувствуя, как его охватывает какая-то незнакомая доселе злость. - Мы еще поборемся.
      Он вскинул автомат и замер, поджидая приближавшегося врага. Одновременно он начал подготавливать заклинание. К его удивлению в этом мире сделать это оказалось куда легче, чем там откуда он появился.
      Тем временем дракон приближался с все возрастающей скоростью. Вблизи он выглядел впечатляюще. Длинная шея рептилии была увенчана продолговатой головой с широкой пастью. Перепончатые крылья медленно хлопали, а под огромным брюхом, Николай разглядел мощные когтистые лапы.
      В его сердце вновь забрался страх. И как не струсить когда на тебя летит тварь размером с четырехмоторный бомбардировщик. Но он попытался изгнать страх из себя, и если и не изгнал полностью, то все равно надежно запрятал.
      Когда тварь начала тормозить, откинувшись назад и выставив перед собой лапы, он открыл огонь. Пули вонзились в брюхо дракона и к радости Николая пробили его чешую. У него заложило уши от пронзительного рева врага и он бросился в сторону. Обдирая одежду и руки, человек покатился по земле.
      Он успел во время. Туда где он только что стоял, приземлился дракон. Рептилия при посадке пропахала метров двадцать. Дракон развернулся и Николай вздрогнул от злобы горевшей в его узких глазах. Его что-то подтолкнуло, и он вновь прыгнул в сторону. В следующий миг из раскрытой пасти дракона вырвалось пламя, превратившее место, где стоял до этого Николая в глубокую обожженную воронку.
      Но теперь перешел в атаку человек. Он вскинул вверх руки и выкрикнул длинное слово. Могучий смерч взмыл вверх подняв огромный фонтан грязи и камней, с ужасающей силой обрушился на дракона, совершенно похоронив его под завесой пыли.
      Николай внезапно почувствовал как силы оставляют его. Слишком много он вложил в заклинание. Он не ожидал, что оно получиться настолько мощным. Когда пелена рассеялась, человек с изумлением увидел изуродованную тушу дракона. У врага была оторвана часть шеи, валявшаяся в несколько десятках метров от тела. Глаза совсем недавно пылавшие злобой были закрыты.
      - Вот черт! - пробормотал человек, - вот так бы в Москве. Никакое НКВД не было бы страшно. Хотя… - он махнул рукой.
      Теперь надо было решать, что делать дальше. Куда идти? Портал он создать не мог, так как прекрасно понимал, что без замка и книги, он это сделать не сможет. Оставалось надеяться что профессор не оставит своего ученика в беде.
      Успокоив себя подобным рассуждением и забросив бесполезный автомат за спину, Николай подошел к поверженному врагу. Вблизи дракон выглядел просто тушей грязновато-зеленого цвета. Человек дал волю чувствам и от души пнул тушу сапогом. Затем вздохнув побрел к видневшимся вдали горам.
      - Куда глаза глядят, - подумал он.
      Но не прошел он и пару километров как начало темнеть. Николай никогда не предполагал, что ночь может наступать так быстро. Только что было светло и вот несколько секунд и его окружает густая темнота. Темно было настолько, что он даже не видел собственных рук. Учитывая, что небо было так же затянуто тучами, идти куда-либо в такой ситуации было занятием абсолютно бесполезным.
      Вдобавок звенящую тишину ночи нарушил долгий протяжный вой от которого у Николая кровь застыла в жилах. Вой прервался, но ненадолго вскоре он раздался вновь уже ближе. Николай лихорадочно скинул со спины автомат и вставил новый магазин. Теперь у него оставался только один запасной. Не густо конечно, но по крайней мере просто так он не сдастся.
      Словно испугавшись мыслей человека, вой стих и Николая вновь окутала тишина. Он внимательно прислушивался, но больше ничего не слышал. Внезапно его охватила дремота. Он понял, что смертельно устал. Заклинание которое он использовал против дракона обессилело его. Еще бы, если бы он создал подобное заклинание в своем мире, то сейчас бы наверно в лучшем случае оказался в больнице.
      - Будь что будет, - мелькнула у него в голове мысль, с ней он и погрузился в сон…
      Разбудили его чьи-то тяжелые шаги. Николай приподнялся. Вокруг по-прежнему была темнота, но теперь она не была столь плотной. На небе кое-где проглядывали звезды, которые давали слабый свет.
      Николай схватил автомат и выставил перед собой. Тем временем шаги приближались. Затем они остановились и Николай услышал что они начали обходить его справа. А слева раздались новые шаги. И Николай не выдержал. Он вскочил и начал поливать пространство вокруг себя автоматными очередями.
      В следующую минуту стало светло как днем. Автомат чихнув смолк выплюнув последнюю пулю и Николай с ужасом увидел что в десяти метров от него стоят две фигуры одетые в черные балахоны. Самым страшным у этих незваных гостей был сгусток клубящийся темноты вместо лица. Присутствовал здесь и третий, но сейчас он лежал на земле.
      Николай почувствовал, что в безликих сейчас главное чувство - удивление. Он физически ощущал его. Беспредельное, чудовищное удивление.
      - Ты ранил нашего друга, смертный, - раздался негромкий шепот от которого Николая бросило в дрожь, - и за это ты умрешь!
      - Но это мы посмотрим… - прошипел Николай вспомнив что забыл об одной очень нужной вещи, которую он взял в лаборатории и о которой не вспомнил во время схватки с драконом. И хорошо что не вспомнил, потому что сейчас она была единственной надеждой на спасение.
      Он вытащил из сумки гранату и недолго думая, сорвал кольцо.
      - Что ты делае… - но безликий не смог договорить Николай метнул гранату во врагов.
      Сам же он бросился на землю, закрыв голову руками. Земля затряслась от взрыва, и по спине Николая больно застучали земля и камни. Когда человек, наконец решился поднять голову, то увидел перед собой пыль и дым. Николай лихорадочно, с замиранием сердца пытался рассмотреть в дыму своих врагов.

       Итак, этот смертный наверняка думает, что перехитрил меня. Жалкий фигляр. Конечно, он сейчас уверен, что выиграл, но посмотрим, как он запоет когда окажется в моем мире. То, что он окажется там, мне прекрасно известно.
       Я лично настроил портал таким образом. Может быть, я и не могу его активировать, но настроить могу. И кто скажите, тогда выиграл? Человек, который очутился в аду… Или я, избавившийся от того, кто может мне помешать? Ответ по-моему ясен. Теперь пора заняться делом. И почему я раньше не выбрал тело Константина. Оно куда удобнее, чем тело Магды. Вдобавок я стал лично руководить всеми этими горе солдатами.
       Что же, у меня в запасе еще много времени. Я должен успеть до того момента, когда появится подмога. Самое главное не допустить появление в замке новых гостей. Ни этого профессора, ни тем более Повелителя Безликих.
       Своих новых подчиненных я поставил наблюдать за порталом, Но признаюсь, что-то меня тревожит. Пока не знаю, что но я чувствую что где-то притаился предатель. И поверьте, я найду его.
       Скоро весь мир будет мой. Надо подождать. Совсем немного подождать…

* * *

      Сержант Приходько не находил себе места. Он считал себя коммунистом, преданным своей родине. Никогда даже в самом страшном сне он не мог представить, что произойдет именно то, что происходило с ним сейчас. Он ничего не мог поделать с сомнением, поселившимся в его сердце. Последние события навалились на сержанта тяжким грузом. Согласно присяге он должен был подчиняться своему командиру, но командир внезапно стал вести себя очень странно. Все факты говорили против него
      После того как Николай ускользнул через портал, убив рядового Иванова, капитан сильно изменился. Удивительно, что этого не заметил никто из солдат. Теперь Приходько часто вспоминал слова ученого. Больше всего сержант боялся, что его начальник начнет догадываться о его подозрениях. Но судя по всему тот не догадывался. Да и вообще сейчас они занимались чем-то непонятным.
      Капитан приказал шестерым солдатам, вооруженным до зубов постоянно находиться в лаборатории. Вход же в замок охраняли лишь три человека. Сержант оказался среди них.
      Зачем его поставил сюда капитан, оставалось только предполагать. На острове кроме них не было ни души и охранять вход было по меньшей мере глупо. Делать было нечего, да и Приходько последнее время чувствовал себя разбитым. Он, непонятно почему чувствовал, что его тянуло в ту комнату, где прятались беглецы, пока не улизнули в подземелья.
      Сержант знал, что в подземельях живет нечто о чем лучше не вспоминать но его все равно тянуло туда. Он ощущал какой-то зов и не мог сопротивляться ему. В конце концов, почему не сходить? Просто краешком глаза взглянуть, заодно проверить все ли нормально… И он решился.
      - Коренев! - позвал он поднявшись с пола.
      - Да, товарищ сержант! - вскочил солдат. Его напарник сейчас дремал, прислонившись к стене.
      - Я скоро буду.
      - А куда вы товарищ сержант? - робко поинтересовался тот
      - Надо кое-что проверить, - сурово ответил тот, - и не задавай вопросов. Ясно?
      - Так точно! - выпалил солдат.
      - Отлично, - кивнул сержант, - бди!
      Приходько направился к лестнице ведущей на нижний этаж. Вскоре он уже стоял в широком коридоре. Часть факелов на стенах погасло, и в коридорах стояла полутьма. Тишину нарушал шорох крыс, которые никого не боясь, медленно и величаво фланировали по каменному полу. Но сержант не обращал на них никакого внимания. Он шел вперед пока не остановился перед знакомым люком.
      В этот момент где-то внизу раздался протяжный вой. Сначала он был одиноким а затем к нему присоединились другие создавая таким образом жуткий хор. Но сержанту не было страшно. Он наоборот почувствовал в себе новые силы. В голове раздавались голоса ласково просившие открыть люк и выпустить на свободу его новых друзей.
      Сержант понимал, что этого делать нельзя, но не мог сопротивляться этим просьбам. Голосов становилось все больше и больше, у сержанта начала кружиться голова. Он обхватил ее руками, но это не помогло. Голоса с каждой секундой становились все громче.
      Шатаясь, он сделал несколько шагов по направлению к люку и опустился перед ним на колени. Сержант вытянул руки и коснулся металлической поверхности люка. Он сильно потянул за ручку его и тот жалобно скрипнув открылся, открывая глубокий колодец. И в этот момент зов который будоражил Приходько внезапно исчез. Как исчезли голоса в его голове.
      Теперь он чувствовал, как на него накатывает страх. Животный страх. У сержанта затряслись руки, а по спине побежали струйки пота. Он почувствовал, как колотиться в груди сердце. Он осознал, что сам привел себя в западню и совершил огромную ошибку. Но было поздно.
      В следующую минуту он увидел, как на него из глубины колодца несется страшная тварь. Сержант не смог бы описать ее. Единственное что врезалось в память, это четыре полосатых лапы, которые оканчивались внушительными когтями. Сержант, забыв обо всем от страха, развернулся и бросился бежать сломя голову, даже не вспомнив про болтающийся на плече автомат. И тем более он совершенно забыл об открытом люке.
      Когда он вспомнил о нем, было уже поздно. К этому времени сержант миновал несколько комнат и почти половину коридора. До дверей где находился пост вверенный его попечению оставалось рукой подать.
      Он остановился и обернулся. Коридор был пуст. Никого не было. Вокруг него была лишь тишина. И он только сейчас понял что натворил. Скорей всего твари из подземелий вырвались наружу. А может, все-таки нет?
      - Товарищ сержант, это вы? - раздался голос Коренева.
      - Я, - взял себя в руки сержант. В конце концов он командир, и ему нельзя показывать подчиненным свой страх.
      - Что случилось? Я слышал какие-то крики…
      - Тебе показалось. Где твой напарник? Все дрыхнет?
      - Отдыхает…
      - Буди его. Приготовь оружие. У нас могут быть гости.
      - Какие гости? - солдат удивленно уставился на своего командира.
      - Не спрашивай. Исполняй!
      - Да товарищ сержант!
      Коренев скрылся и скоро появился со вторым рядовым по фамилии Фирсов.
      - Итак, готовьте оружие, - напомнил сержант
      - Что случилось? - поинтересовался на этот раз Фирсов…
      - Я… - начал сержант, но договорить успел.
      В коридоре появилась та самая тварь, которую он видел в колодце. Сержант не стал долго ждать и вскинув автомат открыл огонь. Вслед за ним ударили автоматы его спутников.
      Сначала тварь не реагировала на пули, впивавшиеся в ее тело, но когда до сержанта оставалось несколько метров, она вдруг жалобно заскулила словно побитая собака, и присев начала крутиться на месте скребя когтями по каменному полу и царапая свою чешую. Сержант, теряя контроль над собой, сам неожиданно для себя выхватил кортик и бросился на визжащую от боли тварь.
      Он рубил клинком пока его не оттащили солдаты. Когда он наконец немного успокоился и тяжело дыша посмотрел на дело рук своих то увидел тело твари изрубленное на куски, и коридор который был сверху донизу забрызган кровью.
      - Как вы, товарищ сержант? - спросил Фирсов, с испугом глядя на своего начальника.
      - Нормально, - выдохнул тот, - нам надо закрыть люк. Срочно.
      Они бросились в комнату, где находился люк, и Приходько с чувством огромного облегчения захлопнул его.
      - Ну, - повернулся он к своим спутникам, - молчите об этом. Ясно?
      - Ясно товарищ сержант.
      - Теперь пошли, мне надо переодеться. Видок у меня еще тот, - он даже позволил себе улыбнуться.
      Они развернулись и направились к выходу. Но когда сержант, шедший последним уже поднял ногу чтобы шагнуть через порог, в коридоре куда же прошли двое рядовых, раздался страшный крик и автоматная очередь. Приходько бросился вперед вскидывая оружие с ужасом понимая что он не исправил своей ужасной ошибки.