- Почему вы его не остановили профессор? - сержант с возмущением повернулся к Полозову
      - А разве это возможно? - обиженно возразил тот, - Он не стал бы никого слушать. Вы видели его глаза?
      - Может вы и правы. Что ж, значит это судьба - заключил сержант, - и что теперь. Надо срочно уходить! Николай решил пожертвовать собой. Слава героям. Но мы должны остаться в живых, чтобы рассказать обо всем комиссии…
      - Опять вы об этой комиссии, - проворчал Полозов. - Вы уверены, что Николай совершит самоубийство? Что он не будет разминировать?
      - Поверьте мне профессор, я знаю людей, - покачал головой сержант, как же вы не узнали своего ученика за много лет работы? Мне для этого хватило месяца…
      - А все же если нет? Тогда что? - упрямо гнул свое профессор.
      - А что мы можем изменить! - Приходько повысил голос, - мы никак не можем повлиять на все это. Разве мы можем противостоять этому…как его…Люциферу? Нет! Поэтому нам остается покинуть замок. Если вы хотите остаться профессор, оставайтесь. Хотите погибнуть?
      - Я не хочу потом жить с угрызениями совести.
      - Черт подери, профессор. Какие угрызения совести? Если вы погибните вместе с Николаем, от этого вряд ли кому-то станет легче.
      - Извините меня… - пробормотал профессор и вдруг бросился бежать по
      коридору.
      Топот его шагов вскоре затих вдали. Приходько хотел было броситься за ним, но потом остановился. Он длинно выругался, сделал было шаг в ту сторону куда побежал профессор, но остановился.
      - Ученые, они все сумасшедшие. - пробормотал он себе под нос, - надо покинуть этот чертов замок.
      Он пошел по коридору к выходу, но не прошел и десяти метров как перед ним появилось с десяток тварей. Их возглавлял человек с бледным лицом и какими-то неживыми глазами.
      - Ты пойдешь с нами - проговорил он замогильным голосом.
      - Но ваш…Люцифер нас отпустил - возмущенно заявил сержант.
      - Первый раз слышу, - осклабился бледный
      Сержант не долго думая вскинул автомат и и открыл огонь. Однако силы были не равные. Человек уничтожил трех тварей, но на их место прибыли новые, а запас боеприпасов был не бесконечен. И вот сержант опустил бесполезный автомат, в котором закончились патроны. Вынуть нож ему не дали. Твари налетели со всех сторон и схватив Приходько, потащили его по коридору.
 
      …
 
      Николай стоял на складе, который они не так давно покинули. Только на этот раз рядом с ним стояли Люцифер, королева, и несколько эльфов и безликих. Сзади скромно смотрел на все это создатель замка Отто фон Райбекюнх.
      - Начинай человек, - проговорил Люцифер подозрительно посмотрев на него, - только помни. Одно неверное движение и твои друзья наверху умрут!
      - Вы же их отпустили?
      - Какой ты наивный? - улыбнулся тот, - а если ты взорвешь себя вместе с нами? Теперь они погибнут вместе с тобой. Мне известна ваша логика. Себя ты еще можешь уничтожить, но здесь тебе придется пожертвовать другими. Вы люди всегда сомневаетесь, в этом ваша слабость.
      - Ах, ты… - Николай не помня себя развернулся и хотел ударить Люцифера, но почувствовал как все его тело онемело.
      - Ты на кого руку поднял, человечишка? - нахмурился тот, - ты никто, букашка жалкая! И должен усвоить это. Ну? Успокоился?
      Николай кивнул, и в тот же миг почувствовал, как способность двигаться вернулась к нему.
      - Иди, и помни о своим друзьях, - Люцифер подтолкнул Николая вперед.
      Тот медленно направился туда где оставил мину, лихорадочно соображая что можно предпринять. В голову ничего не приходило. И вот он остановился перед заряженной им миной. Стрелки на циферблате показывали, что до взрыва оставалось не более получаса.
      Николай почувствовал, как у него задрожали руки. Да, сначала он думал взорвать себя вместе с замком, но как же эти твари тонко все продумали. Правда, они не учли одного. Николай уже в принципе все решил для себя, и он считал, что остальные должны понять, что у него не остается иных шансов.
      И самое страшное сейчас он уже не думал о других. Он думал только о себе. Как же трудно сделать простое движение руками. Только представишь, что через мгновение тебя не станет…
      Николай нервно сглотнул и присел над миной. Он медленно поднял руки и так же медленно начал их опускать пока пальцы не взялись за провода. Он перевел дух и почувствовал как его спину жгут глаза врагов.
      В следующую минуту он услышал шипение, а следом за этим чей-то гневный рев.
      Николай повернул голову и открыл от изумления рот. Полозов стоял рядом с Люцифером и в его руке была раскрытая шкатулка на которой горел и переливался разноцветными огнями тот самый артефакт, который дала ему королева.
      Вглядевшись, Николай понял, что тот принял еле уловимые очертания кинжала. Тут Николай увидел Люцифера который сидел на полу и держась за бок с искренним изумлением смотрел на голубую кровь вытекающую между пальцев которыми он закрывал рану.
      В этот момент королева что-то выкрикнула и безликие вместе с эльфами бросились на Полозова. Тот, надо отдать ему должное быстро оправился от растерянности и вскинув руки поставил перед собой багровую защитную стену после чего бросился к Николаю.
      Стена не надолго задержала врагов, но продержалось ровно столько, сколько хватило профессору добежать до Николая.
      - Драться можешь? - крикнул тот ему.
      Николай кивнул и отпустив провода, поднялся во весь рост. На этот раз они с Полозовым поняли друг друга с полуслова. Николай понимал, что Полозов гораздо опытнее и поэтому просто предоставил ему в пользование свою магическую силу. На некоторое время двое людей начали представлять собой единое существо.
      Николай почувствовал, что в профессоре появилось нечто такое, чего он не ожидал. Создавалось впечатление, что ему кто-то помогает или он где-то черпает чистую энергию. По крайней мере, первая атака безликих и эльфов обернулась для нападавших полным крахом. Трое безликих и двое эльфов оказались на полу, остальных расшвыряло по углам склада.
      - Откуда такая сила у вас?- спросил шепотом Николай профессора, пока Люцифер с королевой растерянно оценивали последствия поражения их войска. Люцифер сумел полнятся но по-прежнему держался за бок.
      - Потом расскажу, - буркнул тот, - если в живых останемся.
      Он обернулся и выбросил вперед руки, встречая летевших к нему врагов. Николай почувствовал бурлящую энергию, плеснувшую на них и открыл от изумления рот Зеленое пламя захлестнуло их и когда исчезло, то пол был покрыт пеплом.
      - Что это такое, - Николай услышал этот возглас Люцифера в котором был страх.
      - Где изгой? - крикнула королева…
      В этот момент грохнул выстрел. Николай вскрикнул от острой боли пронзившей плечо. Он посмотрел на него и увидел, как расплывается под гимнастеркой большое красное пятно. Подняв глаза он увидел немецкого профессора который шел вперед вытянув руку. Глаза его были какими-то стеклянными.
      Еще выстрел, но Полозов успел толкнуть Николая и вывести его с линии огня. Больше выстрелить профессору не дали. В него с шипеньем вонзилась голубая молния выпущенная Полозовым и тот вскрикнув упал. Пистолет покатился по полу и сиротливо застыл. И в следующий миг оставшиеся вдвоем королева и Люцифер нанесли ответный удар.
      Николай понял что они, так же как и он знали что атаковать ни огнем ни молниями нельзя. Багровая защитная стена поставленная Полозовым была из магического пламени, не действующего на предметы из реального мира.
      А то, что сделал сейчас профессор, было сродни самоубийству. Одна удачная искра и все взорвется. Поэтому их враги атаковали по-другому. Николай почувствовал, как его ноги отрываются от земли и его куда-то несет неумолимая сила. Он увидел, как Полозов поднялся над землей, но в следующий момент опустился обратно.
      Больше Николай ничего не видел. Он рухнул на землю и приземлился на кучу ящиков. Как он не переломал себе кости, стало для Николая загадкой. Но раненым плечом он ударился очень сильно, и острая боль пронзила все его тело.
      Тем не менее, он остался в сознании и когда выбрался из горы сломанных ящиков увидел как Полозов, прижатый к противоположной от него стене с трудом отбивается от светящихся белых нитей которые пытали пробиться через прозрачную сферу которой тот окружил себя.
      Николай хотел помочь, но понял что бесполезно. Когда он хотел поднять валявшийся рядом автомат, то чуть не потерял сознание от боли. Со слезами досады на глазах ему пришлось только наблюдать за происходящим.
      Но внезапно что-то изменилось. За спинами уже торжествующих победу врагов появилось багровый овал из которого выбежал…сержант Приходько. В руках он держал автомат, из которого сразу открыл огонь. И Люцифер и королева были настолько увлечены атакой и не ожидали нападения со спины, поэтому ничем не могли ответить на автоматные очереди. Пули прошили правителей Ада и Рая. К огромному удивлению Николая ни один из них не упал.
      Зрелище признаться на взгляд Николая было не для слабонервных. Люцифер, в груди которого сидело больше десятка пуль, повернулся к сержанту и начал таять. Тоже произошло с королевой. Через несколько секунд они исчезли и в зале стало тихо.
      - Быстрей! - крикнул Приходько, махая рукой.
      Николай поковылял к нему, но не удержался и упал. Его подхватили сильные руки сержанта, дальше он видел только пол, который проносился перед глазами. Затем было холодное багровое пламя портала и бешеная гонка по коридору.
      Сознание Николая померкло, он пришел в себя только за пределами замка. Ярко светило солнце и Николай жадно вдыхал свежий воздух. Он осмотрелся и увидел перед собой Полозова и Приходько, которые смотрели на громаду замка возвышающуюся перед ними.
      - Все! - выдохнул Полозов и в следующую секунду, земля задрожала. Замок начал медленно оседать. Раздался раскатистый грохот, в центре замка взвилось вверх черное пламя, которое охватило его. Замок таял словно лед под лучами жаркого солнца. Самое странное для Николая заворожено наблюдавшего за этим грандиозным зрелищем открыв рот, было то что пламя бушевало абсолютно беззвучно. От него не исходило жара. Черное пламя пожирало замок с бешеной скоростью.
      Николай чувствовал как пульсирует могучая энергия заключенная в замке. Но это буйство постепенно становилось слабей и слабей. Вскоре замок съежился до размеров небольшого холма и тогда раздался оглушительный взрыв. Люди бросились на землю. По спине Николая застучали комья земли. Потом все стихло.
      Он поднял голову и ничего не увидел перед собой. Лишь огромная обожженная воронка. Вот и все что осталось от замка построенного немецким профессором, от замка в котором впервые за много веков, люди открыли путь в иной мир. И хотя Николай понимал, что они все сделали правильно, ему вдруг на мгновение стало нестерпимо жалко замок сгоревший в черном пламени.
      Повернувшись в сторону своего учителя и посмотрев на него, он понял что Полозов испытывает похожие чувства. На глазах у профессора были слезы.
      - Ничего, Николай - проговорил тот, вытирая их, - туда им и дорога.
      Он повернулся к Приходько.
      - Ты мне ответь сержант на один вопрос, который меня невероятно волнует. Как ты смог вернуться так быстро? И откуда появился этот портал?
      - Сам не понял, - покачал головой тот. - Меня встретили до выхода и потащили по коридорам. Честно говоря, я уже попрощался со своей жизнью, как вдруг они все превратились все в статуи. Затем перед мной появилось вот это окошко и ласковый голос прошептал, - "Иди Иван!". И я пошел. В этом голосе было такое… - Приходько мечтательно покачал головой. Я не мог не пойти. Поистине чудо!
      - Чудо очень странное. Кто же тебе помог?
      - Я сказал все что знаю. Мне не представлялись.
      - А вы сами?
      - Что я? - повернулся Полозов к задавшему вопрос Николаю.
      - Как у вас появилась такая сила?
      - А…можно сказать, так же как и у сержанта. Я даже не понял когда. Я бежал тебе на помощь, как вдруг потерял сознание. Когда очнулся, то почувствовал в себе необъяснимую силу. И я знал, как использовать артефакт… Черт его знает что происходит… Кто-то нам помог, но мы этого возможно никогда не узнаем. Ладно, будем считать это подарком судьбы.
      Николай промолчал. Он вспомнил того самого ангела, в которого превратилась баба-яга и решил, что он то точно знает кто явился подарком судьбы…

* * *

       Люди, безликие, эльфы. Как все же они все глупы. Никто ничего так и не понял. Как же они не могут привыкнуть к тому, что в этом мире просто так ничего не делается? Считать счастливым случаем силу появившуюся у тебя, хотя сам ты знаешь, что маг то слабенький. Это я называю гордыней. Люди так любят говорить о равноправии и прочем но сами то… Все рвутся к власти.
       Боги вмешались на этот раз, помогая им. А что боги? Замок уничтожен. Опасность вроде миновала и они забыли обо всем. А я? Я умею ждать. Сейчас главное что я нашел себе новое пристанище. И сначала я присмотрюсь к новому для меня миру, а потом. Потом можно начать действовать. Все-таки я обманул всех. Изгой. Это мы еще посмотрим, кто станет Изгоем.
       Пусть тот в котором я обосновался думает что враг побежден, пусть тешиться. Я буду копить силы. Да конечно без магической поддержки я слаб, но зато могу подсказать человеку в которого вселился несколько неожиданных мыслей которые подтолкнут исследования в которых он участвует в нужную мне сторону. Я могу действовать тонко, не применяя грубую силу. Так что ждите люди моего появления. И когда это произойдет то я вам не завидую. А этот миг настанет…

      Николай стоял на опушке леса и смотрел на раскинувшийся перед ним вечерний пейзаж. Со времени возвращение с острова прошел уже год и сейчас они с профессором возглавляли небольшую экспедицию, посланную в глухую сибирскую тайгу с одним секретным поручением…
      Николай уже редко вспоминал о событиях произошедших на острове…
      После того как погиб замок, люди добрели до берега, где профессор связался с субмариной. Капитан Шевцов выслал за ними лодку и через несколько часов они уже разговаривали с ним в капитанской каюте.
      - Так значит говорите, что капитан Зырянов погиб? И он предатель?
      Николай видел, что командир субмарины не верит ни единому их слову. Он приготовился к тому, что тот их сейчас арестует. У Николая не было уже никаких сил сопротивляться. Все свои эмоции он оставил в замке. Но хорошо, что Полозов был еще на что-то способен.
      Сергей Сергеевич успокоил Приходько который порывался высказать Шевцову все что он о нем думает и просто загипнотизировал капитана, заставив его нормально воспринимать любую, даже столь необычную для него информацию. После этого тот благосклонно выслушал рассказ спасшихся и сообщил что помощь уже не далеко и через несколько дней будет у берегов острова.
      За эти несколько дней профессор, Николай и сержант только и делали, что отъедались и отсыпались. Когда же прибыла долгожданная помощь, то как оказалось, командовал ей лично майор Хромов.
      Майор был поражен до глубины рассказом уцелевших, но к огромному облегчению Николая не очень то и расстроился гибели капитана Зырянова. Наоборот Николаю даже показалось, что тот вздохнул с облегчением. Вполне возможно, решил для себя молодой человек, что между майором и капитаном было соперничество. Кстати это подтвердил потом и Приходько, который был осведомлен о подковерной борьбе в отделе.
      Так что Хромов составил отчет, в котором особо отметил заслуги Николая Кольцова, Сергей Полозова и Ивана Приходько, которые проявили "чудеса храбрости"
      На основании такого лестного отзыва, правительственная комиссия, которая уже в Москве рассматривала дело о Проекте Х, наградила вышеозначенных товарищей медалями. Сам окончательный отчет был естественно засекречен.
      Тем более что профессор очень наглядно доказал пагубность пути по которому пошел Отто фон Райбекюнх, и все исследования по этому направлению быстро свернули.
      Профессор и его ученик вернулись в знакомую им воинскую часть, где погрузились в исследования. Николай несколько раз навещал в Москве жену, профессор все-таки добрался до своих родственников в Казахстане. Хромов сдержал обещание и если те и выжили, то только благодаря заботе НКВД.
      Николай теперь старался меньше задумываться о том, что происходило в СССР, решив что все равно он вряд ли что-то сможет изменить. Тем более что работы было так много, что порой и поесть было некогда.
 
      Жизнь для ученых протекала теперь спокойно, и им было грех жаловаться. Правда профессор месяца два просыпался по ночам от кошмаров, в которых он вновь переносился в этой проклятый замок. Но со временем и они прошли.
      Война подходила к своему логическому концу, который был не за горами в этом, уже никто не сомневался. Только вот в последние месяцы что-то не давало Николаю покоя. Какое-то непонятное чувство тревожило его. Он никак не мог осознать его причину.
      Полозов говорил, что это последствия того, что произошло на острове и со временем это пройдет. Хочется этому верить. Но почему это началось не сразу, а через какое-то время? Почему он ощущал временами какое-то раздвоение личности, словно он сам наблюдал за стороны, что делает его тело.
      Иногда вечерами ему становиться так тошно, что хоть караул кричи. Правда, был универсальный способ приемлемый для любого человека. Но так можно и спиться. Николай никогда не любил спиртное и пил только по мере необходимости, когда нельзя было увильнуть от этого. Вроде официальных приемов и банкетов. А вот сейчас он начал прикладываться к бутылке гораздо чаще…
      Хотя, что ни говори, жаловаться на жизнь Николаю было грешно. По сравнению с другими…
      Он невесело хмыкнул и отправился назад к пяти палатками расположившимся на большой поляне. Надо было хорошо выспаться. Может сегодня, на свежем чистом воздухе сибирской тайги у него это получится?