- Ты точно знаешь, куда идти дальше? - поинтересовался сержант у Полозова, который внимательно изучал очередной коридор, тянувшийся перед ними вдаль.
      Николай уже начал сомневаться, что они смогут выбраться из этого лабиринта. С одной стороны Сергей Сергеевич вел их достаточно уверенно, с другой стороны однообразные бесчисленные коридоры начинали действовать на молодого человека раздражающе. Их было четверо. Сержант, профессор, рядовой Сомов и собственно сам Николай. Он не знал, как у других, но его уже начала охватывать клаустрофобия. Одно хорошо, что коридоры теперь освещались факелами и фонари оказались не нужны.
      - Я знаю куда идти, - тем временем ответил Полозов сержанту, явно не довольный тем, что его оторвали от дела. - Если будете меня отвлекать, еще дольше будем искать!
      - Я, конечно, все понимаю, - проворчал Сомов, - Только мы скоро здесь с ума сойдем.
      - Немного осталось! - рявкнул разозленный профессор и устремился вперед.
      На этот раз коридор оказался коротким и заканчивался огромным круглым залом, в центре которого возвышался огромный фонтан в виде чудовищных размеров рыбы. Изо рта рыбы била серебристая струя воды, с шумом падая в круглый бассейн.
      На стенах горело множество факелов, а сверху лился какой-то, матово-белый свет. Пол в зале был выложен большими серыми гранитными плитами. Стены же были сделаны из белого кирпича, благодаря этому и множеству горевших бронзовых канделябров на стенах, в зале было очень светло. Когда люди ступили на мраморный пол, их шаги отозвались гулким эхом в тишине наполнявшим зал.
      Они внимательно обследовали стены, и пришли к обескураживающему выводу. В них не было ни малейшего намека на двери или что-нибудь похожее.
      - Черт, - проворчал профессор. - Склад рядом. Это абсолютно точно. Должен быть какой-то тайный вход.
      Он начал вновь обыскивать стены и к нему присоединился Николай. Приходько и Сомов устроились прямо на полу, и достали табачок. Через несколько минут, сизый терпкий дымок потянулся по залу.
      Прошло двадцать минут. Профессор с Николаем скрылись за фонтаном, и оттуда доносилось невнятное бормотание.
      - Товарищ сержант, как вы думаете, мы сможем выбраться отсюда? - осторожно спросил Сомов, когда самокрутка уже подошла к половине.
      - Выберемся, - кивнул Приходько, - я человек везучий. В 41-ом то уцелел в такой мясорубке…Значит и здесь в живых останемся. Я верю в судьбу!
      - А в бога?
      - В бога? - покачал головой сержант и предпочел не отвечать на этот вопрос. Но Сомова это не смутило.
      - Богов придумали попы и святоши для одурманивания народа! - безапелляционно заявил он.
      - Эх, Сомов, - нравоучительно заметил Приходько. - Ты не бросайся сейчас такими словами. Ты когда-нибудь видел подобных тварей? Не видел, правильно. А сколько в этом замке всяких вещей, которые невозможно понять здравомыслящему человеку? Поэтому лучше промолчать.
      - Но… - собирался что-то возразить его оппонент, но внезапно вдалеке, в коридоре раздались звуки шагов. И не просто шагов, создавалось впечатление, что несется целая толпа.
      - Что это? - побледнел солдат, повернувшись к Приходько.
      - Похоже, по нашу душу, - тяжело вздохнул сержант, - надо наших ученых позвать.
      На их зов появился один Николай. Лицо у него было озабоченное.
      - Что случилось? Профессор там что-то нашел… - тут он застыл, обратившись вслух. Топот ног слышался уже близко.
      - Оружие наизготовку! - скомандовал сержант. - Ты… - он обернулся к Николаю.
      - Готов, - кивнул тот и встал рядом с солдатами.
      - А что профессор?
      - Мы нашли нечто похожее на маскирующее заклинание, - ответил Николай - если нам повезет, то профессор снимет его, пока мы будем сдерживать натиск врага.
      - А если не снимет? - хмуро поинтересовался Гриша.
      - Тогда мы погибнем - пожал плечами Николай. - Выбора нет.
      Они стали плечом к плечу, и им не пришлось долго ждать. Вскоре в проеме появились уже хорошо знакомые им твари. Только на этот раз их было не меньше двух десятков. Застрочили автоматы. Пули валили врагов на пол, по которому они с визгом катались, стараясь вырвать жалящие маленькие блестящие комочки.
      Николай отошел немного в сторону и прислушался к себе. Его охватило радостное чувство. Срок, который отмерили ему на повышение магической силы прошел, а он по-прежнему ощущал в себе силу, которой не было раньше. Николай не стал задумываться над этим фактом и вскинув вверх руки, выкрикнул заклинание. Движения тварей замедлились.
      Они стали более вялыми, но все равно продолжали упорно лезть вперед. Тем временем люди уже поменяли несколько магазинов, а враги все прибывали и прибывали. Правда обороняющимся облегчало задачу то, что проем коридора не был широким, а перед ним вдобавок выросла стена из изуродованных тел.
      Однако вскоре это преимущество исчезло, а твари перестали слепо лезть под пули и стали вести себя разумнее. Они хватали тела убитых и прикрываясь ими проникали в зал.
      - Труба, - авторитетно заявил Приходько. - Отступаем к профессору.
      Он снял очередью самого настырного монстра, который отбросив свое прикрытие попытался в одном невероятном прыжке достичь сержанта.
      - Пули кончаются, - прокричал Сомов.
      - Я постараюсь их задержать - крикнул ему Николай, - а ты вместе с сержантом отходи за фонтан.
      Сомов с Приходько последовали этому приказу, а Николай выкрикнул длинную фразу и закрыв глаза сделал замысловатый жест руками. Перед ним выросла огненная стена, перегородив зал напополам и отрезав, таким образом, людей от монстров.
      - Бежим! - крикнул Николай сержанту, который открыв рот застыл на месте и ошалело смотрел на бушующее в нескольких шагах от него пламя, - стена через пару минут исчезнет.
      Очнувшись, сержант скрылся за фонтаном. Через мгновение к нему присоединился Николай. Первое что он увидел было радостное лицо профессора.
      - Я нашел вход! - заявил тот.
      - Где? - выпалил Приходько который ничего не видел кроме высокого борта бассейна.
      - Ах, да я же забыл, вы не видите… - профессор взмахнул рукой и перед глазами сержанта внезапно возник огромный люк в полу, перед бортиком бассейна.
      Еще взмах руки профессора и растаял. Сержант увидел, что под ним оказалась витая лестница ведущая вниз.
      - На самом деле все было очень интересно, - забормотал профессор, потрясая клочком бумаги на котором были написаны какие-то вычисления, явно довольный собой, - они наложили тройное заклинание и учитывая, что векторный анализ…
      - Быстрей! - напомнил ему Николай, - стена исчезает.
      Первыми по лестнице начали спускаться сержант и Сомов. Затем последовал Николай и профессор, который вновь восстановил маскировочное заклинание и заполонившие зал монстры, преодолевшие наконец огненную преграду, увидели лишь обычный пол.
      Люди же оказались в полной темноте. Но профессор что-то прошептал и в воздухе появился багровый огонек, слабо осветивший лестницу, на которой они находились. Она была вырублена в стенах глубокого колодца и крутыми витками спускалась вниз.
      Николай вытащил из кармана монетку и бросил в темную глубину. Звука падения они не дождались.
      - Долго будем стоять, - ворчливо осведомился профессор, - пошли.
      Приходько и Сомов неуверенно переглянулись. Да и сам Николай, подумав о предстоящем спуске в эту бездну, невольно вздрогнул. Но выбора у них не было. Путь назад был закрыт.
      - Ладно, - махнул рукой сержант. - Аккуратно спускаемся.
      Они двинулись в путь, стараясь как можно теснее прижиматься к стенам и не смотреть вниз. Спуск казалось, был бесконечным. Николай уже начал подумывать о привале. Несмотря на то, что устраивать его на узкой лестнице было безумием, однако ноги уже гудели так, что скоро безумием будет передвигаться без отдыха. Хорошо хоть сухпаек у каждого был на неделю, так что голодная смерть им не грозила.
      Впереди сейчас шел профессор и Николай хотел было его окликнуть но тот вдруг сам остановился.
      - Ну-ка - проговорил он и сделал жест рукой.
      Сопровождавший людей магический огонек ярко вспыхнул и Николай увидел в стене рядом с профессором массивную деревянную дверь.
      - Это там, - произнес профессор, когда Николай добрался до нее.
      Дверь открылась легко, даже не надо было применять магию. Сначала в черный провал скользнул огонек, а затем и люди. Николай осмотрелся. Они стояли в узком коридоре. В отличие от тех коридоров по которым они путешествовали наверху этот был каким-то убогим. Просто тоннель прорытый в толще камня.
      Профессор не говоря не слова, устремился вперед. Николай посмотрел на Приходько. Тот пожал плечами.
      Они отправились следом за профессором, и в этот раз он привел их к заветной цели. Коридор внезапно закончился, и они очутились в темноте. В следующую секунду вспыхнувший свет их ослепил. Когда к Николаю вернулось зрение, он увидел что стоит в огромной пещере
      Все пространство ее занимали бесчисленные ящики с разнообразным, судя по маркировке оружием. Здесь было не только немецкое оружие. Николай заметил на некоторых ящиках надписи на русском и английском языках.
      - Вот! - профессор лучился радостью, - нашел!!
      - Да… - протянул Приходько, осматривая склад, - они сюда столько оружия натащили… Зачем? С кем воевать то на этом острове…
      - Это надо у фон Райбекюнха спросить. - заметил профессор.
      - И что нам делать дальше? - поинтересовался Николай который подошел к одному из ящиков и открыл его. - Здесь взрывчатка. И ее судя по всему много. Если подорвать, замок взлетит на воздух, это точно!
      - Вместе с нами - констатировал Сомов подозрительно посмотрев на Полозова.
      - Кстати, профессор - Приходько тоже повернулся к Полозову. - Он прав. Как мы взорвем все это и останемся в живых?
      - А мы не останемся! У нас выход один. Взорвать замок! Что стоят наши жизни по сравнению с тем, что мы можем предотвратить.
      - Эй, я не согласен! - Сомов вставил последний магазин в автомат. Дуло автомата теперь смотрело на профессора. Полозов растерянно посмотрел на Николая.
      - Скажи им, у нас ведь нет выбора.
      - Я не думаю профессор что стоит поступать подобным образом, - покачал головой Николай. - Мы это всегда успеем сделать. Тем более что можно поставить часовую мину. Думаю у меня это получиться. Я вижу знакомые ящики.
      Он подошел к одному из ящиков и открыв его немного покопался и вытащил большую круглую мину.
      - Это новое изобретение, оно похоже на наши разработки. Неужели вы не помните профессор?
      Полозов подошел к ученику и осмотрев мину кивнул.
      - Принцип действия один, - произнес Николай, - Максимальное время ожидания часового механизма восемь часов. Я ставлю мину, мы вооружаемся до зубов и направляемся наверх. Наша задача выбраться из замка пока он не взорвется.
      - Другое дело! - повеселел сержант, - молодец! А то вы профессор всех застращали.
      Полозов покачал головой.
      - Преклоняюсь перед тобой Николай, - произнес он, - ты превзошел учителя. Так что, приступим?
      - Да. Сержант, выбирайте оружие. Профессор вы поищите, может здесь есть какое-то магическое оружие. А я займусь бомбой.
 
       …
 
      Тем временем в коридорах замка кипела схватка. На помощь к новоиспеченным союзникам через портал прибывали новые силы. Люцифер и королева создали несколько отрядов и отправили их в разные части замка с тем, чтобы они очистили его от "ндагов" выпущенных Изгоем.
      Сами же они направились в то место, которое было известно лишь профессору. Если Королева и Люцифер лишь догадывались о его существовании, то Отто фон Райбекюнху оно было конечно известно. Он ведь строил этот замок.
      - Ваш Изгой мог проникнуть только там, - объяснил им Отто, - теперь я понимаю, как он это сделал. В замке существует определенное место которое при строительстве явилось точкой соединения всех магических сил активированных замком. Это в принципе и есть самое слабое место замка. В Книге Оворо о нем говориться полунамеками, но когда начинаешь строить, то сразу понимаешь что к чему. Скажем так. Появление вашего Изгоя это последствие смещения реальностей. Он появился здесь в результате возникновения стихийного портала. Потом уже взял под контроль одно из выпущенных нами существ. Если бы я тогда знал…Единственное что я не могу понять как он сумел проникнуть через портал существующий несколько секунд.
      - Изгой это не материальное существо, - объяснил Люцифер, - это некая субстанция, если выражаться вашим языком - душа. Он изгнанник с более высших сфер существования, чем ваш и наш мир. Естественно он теряет часть своих сил, но тем не менее многое остается. И если он сумеет воплотиться в материальном теле, как это сейчас и произошло он становиться серьезным противником.
      - В общем, насколько я понимаю, - перебил его Отто, и вдруг понял что перебил существо одно появление которого всего несколько дней назад бросало профессора в дрожь. Он замолчал на полуслове но Люцифер видимо понявший мысли человека махнул рукой, - продолжай.
      - Так вот, - продолжил Отто, - если добраться до этой точки и провести соответствующую коррекцию, то можно найти следы стихийного портала по которому прошел наш враг. Затем надо вновь воссоздать портал и дальше…дальше наверняка существует какие-то заклинания способные запустить механизм обратного действия. Мне встречалось в исследованиях…
      - Да ты прав, - прервал его Люцифер - такие заклинания существуют. И в принципе можно повернуть время вспять в определенном случае…Это интересно. Я бы честно говоря не додумался. Все-таки вы люди гениальны, но как часто этой гениальности сопутствует нерешительность. Если бы вам наш характер, вы бы весь мир завоевали!
      - Хорошо что у них его нет - прервала рассуждения Люцифера королева, - мы идем?
      - Мы идем? - спросил он в свою очередь у профессора.
      Тот кивнул и уверенно направился к выходу из лаборатории. Когда они вышли из нее, Отто повернул налево и пошел прямо по коридору который оканчивался сплошной стеной. Дойдя до нее, он положил руку на холодные плиты и прошептал что-то. С грохочущим звуком стена отъехала в сторону и профессор скрылся в образовавшемся квадратном проеме.
      Его спутники последовали за ним. Пройдя по длинному темному коридору, они очутились в небольшой комнатке стены которой были покрыты тысячами надписей.
      На полу комнату ярко-кровавым светом горела пятиконечная звезда тоже украшенная бесчисленными письменами.
      Люцифер остановился. Он чувствовал, как его охватывает озноб. В этой небольшой комнатке, в заклинаниях написанных на стенах было столько силы, что ее наверно хватило чтобы уничтожить его мир.
      - Не думал что буду ощущать подобное чувство, - он повернулся к своей спутнице и увидел что она испытывает похожие ощущения.
      - Теперь надо найти следы портала - заметил Отто, который на взгляд Люцифера изменился. Исчезла робость, сейчас перед ними стоял уверенный в себе маг.
      Тем временем профессор что-то прошептал себе под нос и вошел в звезду. Стараясь не наступать надписи, он добрался до центра ее и уселся в нем, поджав под себя ноги. Затем закрыл глаза и погрузился в транс, полностью отключившись от окружавшего его мира.
      - Ты по-моему недооцениваешь этого человека, - заметила королева.
      - Наверно ты права, - задумчиво проговорил Люцифер, глядя на медитирующего фон Райбекюнха.

       Как они добрались туда? Все этот проклятый профессор. Теперь моя задача осложняется. Я то знаю, что он задумал и знаю, что это может получиться. К тому же глупые "ндаги" упустили людей. Теперь они на этом складе. И похоже собираются его взорвать. И самое главное, что мне никак не пробраться в него. Это могут сделать только люди. Что же делать…Надо собрать всех моих созданий и… А что, у меня появилась неплохая мысль. Почему нет? Всегда можно договориться. Хотя бы на время…
 
      …
 
      Королева и Люцифер уже полчаса нетерпеливо наблюдали за фон Райбекюнхом. Они уже были готовы прервать его медитацию, как внезапно в голове у Люцифера прозвенел звоночек. Внешние охранные барьеры отреагировали на чье-то вмешательство. Кто-то аккуратно постучал в его сознание. Повелитель Безликих насторожился и приняв необходимые меры защиты раскрылся.
      - Это я, Изгой… - прошелестело у него в голове.
      - Вот как, - подумал он и Изгой сразу уловил его мысли, - Ты не можешь проникнуть сюда и вынужден общаться таким образом?
      - Ты прав Повелитель Безликих.
      - И зачем же ты решил со мной связаться? Сдаешься?
      - Нет, хочу предложить союз.
      - С тобой? Не смеши!
      - Подожди, ты еще не знаешь последние новости.
      - Какие же?
      - Ты надеялся, что я справлюсь с теми людишками сам, так ведь? Молчишь…Так вот. Они улизнули. И сейчас сидят на складе оружия, который кстати уже заминирован. Через восемь земных часов замок взлетит на воздух? Вам это надо?
      - Ты блефуешь!
      - Свяжитесь с вашим Энннтниром. Он не может к тебе сейчас пробиться. Я вернусь скоро…
      Люцифер посмотрел на королеву.
      - Что? Что случилось? - поинтересовалась она внимательно разглядывая спутника.
      - Узнай у своего помощника как дела с людьми? - попросил он.
      Королева хотела что-то спросить, но передумала и закрыла глаза. Спустя несколько минут она их открыла и Люцифер понял. Изгой не лгал. Лицо королевы было хмурым.
      - Они заминировали склад. Эти идиоты похоже хотят совершить самоубийство вместе с замком.
      - Нет, не думаю - вновь прошелестел в голове Люцифера голос изгоя. На этот раз его услышала и королева. Она понимающе посмотрела на своего союзника.
      - Почему ты уверен, что они не пожертвуют собой? - спросила она мысленно, - не все люди трусливы.
      - Мне удалось узнать их планы. Они установят свое устройство, которое называют миной и оно через восемь часов должно взорваться. Потом они покинут комнату и окажутся вне ее защиты. Здесь мы можем напасть на них и заставить вернуться и выключить мину.
      - Так они и пошли, - хмыкнул Люцифер.
      - Вы забыли некоторые заклинания. А Заклятья Контроля?
      - В принципе ими воспользоваться можно - кивнул Люцифер.
      Он вопросительно посмотрел ан королеву. Та кивнула.
      - Хорошо, мы согласны. А что будет после, когда мы справимся со всем этим? Может ты сам вернешься туда откуда пришел?
      - Еще чего? - прошелестел смешок изгоя, - там разберемся. Я сейчас отзываю своих тварей. Выход из подземелий для людей я оставил один. Там мы их и перехватим. Вы пока подготавливайте заклинания и ждите от меня известий.
      Голос исчез и Люцифер нехорошо усмехнулся.
      - Интересный нам Изгой попался. Насколько мне известно они себя подобным образом обычно не ведут…
      - Согласна, - кивнула королева, - но все бывает. Последуем его совету. Ты помнишь эти заклинания.
      - Их тяжело забыть, - проворчал Люцифер, - ты же знаешь что ими можно подчинить любого за исключением богов…
      - Если бы можно было их… - мечтательно закрыла глаза королева, но через минуту вновь открыла, - приступим!

* * *

      Николай был доволен. Он быстро справился с миной, поставив таймер на восемь часов. За это время его спутники вооружились до зубов, за исключением профессора, который предпочел простой парабеллум. Сам же Николай не стал пижонить и выбрал немецкий автомат незнакомого вида, явно экспериментальной серии. Поупражнявшись некоторое время в стрельбе, он понял что это оружие то что надо.
      - Все готовы? - спросил Приходько, рассматривая свой небольшой отряд и подошедшего к ним Николая, - тогда идем. Вести нас будет профессор, как человек который лучше всего ориентируется в подземельях. Надеюсь, возражений нет?
      Естественно возражений ни у кого не было. Они тронулись в путь. Впереди шли Приходько с профессором, затем два солдата, замыкал отряд Николай. Они вышли из склада и вновь оказались на уже знакомой, темной лестнице. И вновь профессор сотворил магический огонек который освещал им путь.
      - Интересно, - шепотом спросил сержант у Полозова, - что там внизу? - показывая рукой на спускавшуюся вниз лестницу.
      - Не знаю, - ответил тот, - и не хочу знать. Через восемь часов все это адское творение взлетит на воздух вместе с замком.
      - Если бы все было так просто, - заметил Николай услышавший их разговор, - не думаю что наши враги будут сидеть сложа руки.
      - Когда доберемся наверх, будет видно, - возразил профессор, - вперед. Времени у нас сами понимаете мало.
      И они начали подниматься. На этот раз они двигались быстрее, так как все знали, что время неуклонно отсчитывает минуты до взрыва. Николай был поражен. Спуск занял у них несколько часов. Поднялись наверх они за час.
      Профессор открыл замаскированный люк и все вскинули оружие вверх. Но к удивлению Николая наверху стояла тишина. Приходько аккуратно прокрался по лестнице и выглянул из люка.
      - Никого нет, - сообщил он спутникам и выбрался наверх.
      Николай оказался в зале последним и увидел, что на самом деле тот был абсолютно пуст. По-прежнему работал фонтан и звук падающий воды и шагов людей был единственным звуком нарушавшим тишину зала.
      - Странно, - пробормотал профессор.
      - Радуйтесь, - заметил Приходько, - может они решили оставить нас в покое.
      - Не верю, - заметил Николай, - будьте наготове.
      И вновь четверо отправились в путь. Коридоры, и соединяющиеся их небольшие залы тянулись один за другим. Николай прислушивался к каждому шороху, его нервы, как и нервы остальных были на пределе. Но никто не появился. Никто не преградил им путь. Словно и не было никогда в этих подземельях злобных тварей.
      - Появился кто-нибудь что ли, - ворчал сержант, - как то не по себе. Словно в морге.
      - Вам не угодишь - нервно хмыкнул профессор, - есть твари - плохо, нет тварей, - плохо! Кстати нам осталось, - он взглянул на наручные часы, - около четырех часов. И следующий зал, - последний.
      - Если есть ловушка, то она будет в нем, - уверенно заявил Николай, -так что надо быть готовым ко всему.
      Полозов остановился и закрыв глаза некоторое время молчал.
      - Ты прав, - произнес он открыв глаза. - В этом зале кто-то есть. Не могу определить сколько их, но то что их много это факт.
      Приходько кивнул и внимательно осмотрев свой отряд, построил его следующим образом - на флангах Сомов и Николай, Полозов в центре, а сам Приходько впереди.
      - Но я еще на этот случай приготовил один сюрпризик, - пробормотал он и покопавшись в своем мешке извлек большую связку противотанковых гранат, - посмотрим, как эти твари отреагируют на настоящее оружие.