Грешники

Они тщательно заперли массивную металлическую дверь на два замка, и ушли, стараясь не шуметь в коридоре.

Глава 2

НАЧАЛО АДСКОЙ КАРЬЕРЫ

После удовлетворения своей дьявольской страсти Огнь на своих мощных лапах принёс любимую грешницу в тронный зал, опустил её в кресло перед пультом с экранами.

— Ну-ка, душа моя, надави здесь своим копытцем, — он показал на красную кнопку, а Ирина со страхом вытянула перед собой руки. К счастью, они были прежними: тонкими, изящными, и даже на ногтях лак сохранился.

— А что будет, мой повелитель, если я нажму эту кнопку?

— Все мои подданные должны знать, кто теперь будет править ими от моего имени.

— Кто же?

— Ты! Ты, душа моя грешная. Через годик я из тебя такую ведьму сделаю, весь ад кровавыми слезами умоется. Да и Ведьмине давно пора в отставку, мне наследник нужен, из Вермута ничего не вышло…

Чтобы не слушать больше слюнявую болтовню расчувствовавшегося дьявола, Ирина нажала красную кнопку. Загорелись экраны телевизоров, включился микрофон. Последняя фраза Огня пошла в адский эфир. Но он этого не заметил или не придал значения. Рыкнул грозно:

— Всем слушать мой указ…

Когда указ о назначении вновь прибывшей грешницы на должность первой помощницы главного дьявола был донесен до ушей адских жителей, Огнь сказал:

— Раньше я ждал тебя, чтобы поручить одно важное дело. По плану Антихриста, тебя должны были обучить в адской спецшколе и направить опять на землю, на твою родину. С Россией сейчас проблема, не разберёмся никак. С одной стороны, бардак, насилие, войны — зло и смерть. А с другой — все вдруг в церковь ринулись, без попов уже ни одно мероприятие не обходится. Все освящают, кропят, святят… Грешникам уже места не остаётся. Непорядок! Срочно надо меры принимать. Но тебя теперь на это дело не отдам. Придётся Ведьминой пожертвовать. Ну, это я решу потом. А пока у меня есть дело поважнее, надо отлучиться. — Бульдожья рожа Огня приняла свирепое выражение.

Ирина отвернулась, чтобы не испытывать больше свои эстетические чувства. При воспоминании о том, что этот монстр из фильмов ужасов, пахнущий к тому же не то псиной, не то палой ямой (она видела эту яму один раз в жизни, в раннем детстве в бабушкиной деревне: туда свозили со всей округи трупы домашних животных, и запомнила это место на всю жизнь), несколько минут назад пользовался её телом, её прекрасным, холёным, умащённым самыми дорогими импортными кремами и бальзамами телом, её чуть не стошнило. Вслед за приступом тошноты последовал приступ ярости: «Чёрт возьми! Кому я досталась? Ну уж нет, так не пойдёт! Чем больше я буду терпеть, тем выше будет моя цена! Так было на земле, так будет и тут!… А если это чудовище пожадничает, я весь его ад в щепки разнесу!» После такого решения грешница успокоилась и обрела способность слышать и видеть. Она вновь повернулась лицом к хозяину преисподней и медовым голосом поинтересовалась:

— Чем же мне мой господин прикажет заняться в его отсутствие? — и, приблизившись к Огню, запустила свою мраморно-точёную ручку в его прокопчённую нечёсаную гриву и потрепала игриво за рог. — Кто будет его сокровище охранять?

Такой смелости по отношению к всесильному дьяволу не проявлял ещё никто за тысячелетия его жизни. Будь он молод и горяч, он бы сейчас испепелил нахалку своим сатанинским гневом. Но он был стар и мудр, повидал женщин и знал в них толк. Поэтому смелая выходка Ирины была принята с самодовольной ухмылкой. Конечно, сатанинской! Ещё бы — рядом наконец-то была самка, достойная его высших кобелиных качеств. Она и только она может носить звание супруги главного дьявола!

Проведя когтями по груди и животу Ирины (она стояла перед ним, конечно, совершенно голая, как была на столе в анатомичке), Огнь сладострастно проурчал:

— Я награжу тебя бессмертием, ты всегда будешь так же соблазнительна, как сейчас. Но охранять тебя надо, ты в этом права. И поручу я это Сантане. Иди сюда. — Дьявол подвёл грешницу к своему пульту, нажал белую кнопку. На экране появились два шевелящихся тела, сплетённых так, что не разберёшь, где чьи руки и ноги.

Дьявол заржал и пояснил:

— Сантана, как видишь, занята. Ей, видимо, понравился этот грешник, что прибыл с тобой? Сочувствую бедняге. Это не земных баб объезжать, попотеет, как на адском костре. В молодости Сантана всегда занимала первое место на конкурсе сексуальных утех. Ну да ладно, это его проблемы. Тебе же, сокровище моё, придётся поскучать одной в обществе моих канцелярских крыс.

Огнь свистнул, и к нему со всех сторон и углов тёмного зала слетелись черти, действительно похожие на крыс: с острыми мордами и длинными тонкими хвостами. Дьявол строго сказал им:

— Эй, мокрохвостые! Перед вами ваша новая хозяйка. Она будет следить, чтоб вы без дела не шныряли по залу и не грызли любимые вами ценные бумаги из человеческой кожи.

Огнь улетел. Черти разбрелись по своим углам и усердно заскрипели перьями, защёлкали на счетах. От нечего делать Ирина подошла к одному из шкафов и взяла греховную книгу на «Ч», открыла наугад страницу и прочитала:

— Чаплин. Интересно, — удивилась она, — что мог нагрешить этот косолапый урод? Над ним во всех фильмах издевались кто как мог. Натерпелся, бедняга…

Следующая страница дала ответ. В графе «Основание для помещения души в ад» значилось: «Многоженец».

— Ну и ну! — поразилась Ирина и читать дальше не стала, и так всё ясно. Пролистала несколько страниц и наткнулась на фамилию «Черчилль».

— А эта жирная свинья за что в грешники попал? С его-то голубой английской кровью… Ага, вот: «За клевету и постоянные нападки на страну детей антихриста». Ясно. — Ирина покачала головой и положила книгу на место. Ей все это надоело. Грехи людские так же скучны, как и добродетели. Пожалуй, лучше пойти погулять. Теперь она здесь не простая смертная, ей нечего бояться костров и сковородок. Надо как следует изучить свои владения.

Ирина вышла из дворца и остановилась на ступенях крыльца.

Глава 3

ПРОГУЛКА ПО АДУ

Собственно, это было не крыльцо, а скалистый обрыв, перед которым зияла тёмная бездонная пропасть. Из неё клубами поднимался и расползался по сторонам чёрный удушливый дым.

Грешница оцепенела от страха, боясь сделать хоть одно движение. А с губ её непроизвольно сорвалось:

— Господи, что же это такое?

— Это место вечной тьмы — преисподняя! — услышала где-то над головой Ирина.

Боясь пошевелиться, она спросила дрожащим голосом:

— Эй, ты кто? Помоги мне, иначе я упаду…

— Я тот, кого ты позвала! Блудница, ты видно, не поняла, для чего я послал тебя в царство мёртвых. Ты должна наказанием искупить грехи свои, а ты их только умножаешь, и пропасть перед тобой делается все глубже и глубже…

Несмотря на страх, овладевший её душой, Ирина поняла, кто с ней разговаривает, и, не решаясь спросить вслух, подумала: «Как же он сюда попал?»

— Я везде и всюду, да будет тебе известно, дочь моя! Божья власть распространяется и на преисподнюю…

Дальнейшей речи Всевышнего она не услышала. Сознание оставило её, и она упала на острые камни. Пришла в себя от чьих-то голосов. Открыла глаза. Перед ней толпились бесы. Не те «канцелярские крысы», за которыми её оставил следить Огнь, а более крупные, с перепончатыми крыльями вместо передних конечностей. Самый большой и гадкий из них заметил, что она открыла глаза, и сказал остальным:

— Возвращайтесь на свои места, я сам займусь этой грешницей.

Бесы улетели. Оставшийся приблизился к Ирине, которая успела встать на ноги и с тревогой ждала, что будет дальше. Она уже тысячу раз пожалела, что вышла из дворца, и теперь подвергала себя неизвестным опасностям. Но бес миролюбиво сказал:

— Тебе повезло, что я вовремя подоспел, — стража Великого Зверя утащила бы тебя в огненное озеро.

— Но почему? Почему ты меня защитил? И кто ты?

— Я начальник стражи Великого Зверя и слышал указ главного дьявола. Ты принадлежишь Огню и не можешь, как беглые грешники, быть брошенной в огненное озеро, пока он сам этого не захочет.

— А кто такой Великий Зверь?

— Безумная!!! Ты не знаешь этого? И упаси тебя Демон Всех Демонов, чтоб об этом узнал кто-нибудь, кроме меня. Запомни же — так величают нашего властителя, Великого Антихриста. Пойдём со мной, я покажу тебе его Хранилище. Ты, кажется, как раз собиралась на прогулку по аду?

— Откуда тебе это известно? — спросила Ирина, вспомнив, как недавно её мысли читал Бог. «А может, это был бред пли галлюцинация измученного впечатлениями мозга?» — подумала Ирина и посмотрела вперёд, под ноги. Там, где заканчивались щербатые грубые ступени крыльца, стелилась дорожка из серого гравия, на которую изредка наползали откуда-то струйки чёрного дыма. Пропасти не было. Грешница, как заколдованная, осторожно ступая босыми ногами по острым камням, спустилась по ступеням и попробовала пальцами левой ноги тропинку, словно воду в речке, — не холодная ли. Гравий был твёрдый, тропинка настоящая. Ей стало легко и весело, будто камень с души упал. Повернулась к бесу и переспросила:

— Так откуда, говоришь, известно тебе про мои намерения? Я никому не докладывала, ни у кого не спрашивала разрешения.

— Да, да, я знаю! Но здесь в аду все друг за другом подглядывают, подслушивают, доносят. Поэтому тайн ни у кого не может быть.

Ирина обрадовалась, что это страшилище не умеет читать её мысли, и решила, что попробует вытянуть из него побольше информации о местных порядках, раз уж он так охотно взял на себя роль её телохранителя. Она одарила старшего стражника ласковой улыбкой и смело пошла за ним. Оживлённо разговаривая, дошли до поворота, откуда начинался путь в гору. Вершину горы закрывали чёрные тучи, в которых сверкали молнии.

— Перед тобой Хранилище Великого Зверя. Можно подойти поближе. Не бойся, хозяина нет сейчас там, одни слуги. А они все мне подчиняются.

— Но у Великого есть жена! — вспомнила вдруг Ирина о своём земном спутнике.

— У Великого не одна жена. И все они имеют свои жилища. Самая молодая и влиятельная — Сантана. Она же главная чертиха.

— А где её дворец?

— Покажу потом. А сейчас смотри! — и бес указал своей безобразной перепончатой лапой на открывшийся в тучах просвет.

Высоко на голой скале горели, как опознавательные знаки на взлётной полосе, три гигантские цифры 666. У горы было семь вершин. Впечатлительной Ирине показалось, что они шевелятся и изрыгают пламя, как дракон из детской сказки.

— Пойдём отсюда, — заторопила она стража, — здесь скучно, никого нет вокруг.

— Если сокровище Главного Сатаны хочет видеть людей, то есть других грешников, я покажу ей озеро огненное, или геенну по-вашему, по-земному.

— Нет уж, нет! — запротестовала Ирина, вспомнив кое-что из прочитанного на тему спасения души и наказания Господа за грехи. — Умерла так умерла! — припомнила она любимую анекдотную поговорку и добавила с лукавством: — А где помещаются грешники, когда их не поджаривают, не варят в котлах, не заставляют лизать горячую сковородку?

— О, конечно, покажу. Пещеры адского мрака здесь неподалёку. Только одно предупреждение запомни крепко: ты не смеешь разговаривать с грешниками, пока Великий Огнь не подарил тебе бессмертия! Я не сумею тогда тебе помочь, о везучая!

Пещеры с виду были как пещеры. Только вход во все прикрывали густосплетенные металлические (и давно проржавелые) решётки. Ирина осторожно заглянула вглубь. Темнота, хоть глаз выколи. Только едва слышно кто-то стонет, нет, кажется, скрипит зубами или матерится… А сейчас безумно хохочет… Она отпрянула от решётки:

— Кто там? И что они там делают?

— В этой пещере воры и убийцы, а там — атеисты и гонители церкви.

Пока бес давал объяснения, к соседней пещере два черта, от рогов до копыт забрызганные кровью, притащили за волосы окровавленное, пахнущее подпалённым мясом истерзанное мужское тело. Они бросили его на камнях и стали открывать жутко скрипящие ржавые створки решётки. Лицо несчастного было обращено к Ирине, и она без труда узнала этого человека.

— Вот, смотри, — показал на него бес, — это самый большой грешник. Он поочерёдно бывает то в одной, то в другой пещере, так разнообразны и велики его грехи.

— Да уж, это великий грешник. Сталиным у нас и сейчас людей пугают.

Услышав свою фамилию, грешник приподнял голову:

— Эй, дэвушка… — требовательным тоном позвал он Ирину.

— Терпеть не могу этих черномазых! — сказала та своему сопровождающему. — Ни один грузин ни разу не заплатил мне столько, сколько обещал. Торгаши чёртовы… Пойдём отсюда. Я устала.

Ирина на самом деле почувствовала смертельную устатость, то ли от впечатлений, то ли от хождения босиком по острым камням. Может быть, и то и другое. «Ад — это не сочинский пляж! Хотя там к вечеру тоже с ног валилась. И клиенты бывали почище Огня. Да, кстати, он, наверное, уже вернулся во дворец и меня ищет. А вдруг ещё приревнует к этому бесу», — подумала Ирина и решила избавиться от провожатого.

— Я, наверное, злоупотребляю вашим временем, — сказала она ему с очаровательной улыбкой. — Можете меня оставить, дорогу назад я найду.

— Если сокровище Главного Сатаны желает этого, я исчезаю. — Бес сделал вокруг Ирины несколько кругов и, обдав её пылью и зловонным запахом своего тела, исчез.

Глава 4

ЗАГОВОР

До дворца осталось совсем немного: за пологим холмом рощица каких-то колючих жалких кустиков — и завиднеются башни мощных стен. Она доплелась до рощицы и услышала из-за кустов знакомый голос:

— Стерва поганая! Ты по-русски понимаешь? Сколько раз тебе говорить, что я не хочу больше заниматься любовью. Не желаю! Особенно с тобой. Мне и мамаши твоей достаточно. Сыт по горло!

Ирина, крадучись, обошла колючие заросли и увидела Виталия, в ногах которого лежало человекоподобное существо — натуральная чертиха. До сего момента ей приходилось видеть чертей только мужского рода. Это было женского. И оно явно что-то хотело от бедного Виталия. Ирина решила подождать, чем кончится дело. Прийти на помощь она всегда успеет.

— Ты забываешь, грешник, что перед тобой не земная проститутка, а дочь самого Антихриста. Стоит мне разинуть свою пасть, как тебя отволокут в геенну огненную и нарежут ремней из твоей прекрасной кожи. Не поможет тогда даже Сантана.

При этих словах ведьма поднялась на ноги, если так можно было назвать две её задние конечности, поросшие шерстью и оканчивающиеся грязными копытами. Когтями передних конечностей она провела по груди и плечам Виталия, оставляя на них кровавые полосы. Грешник взвыл от боли и смиренным тоном жалобно попросил:

— Иудина! Ты бы хоть вид приняла более или менее человеческий, я так не могу… Или хотя бы помылась. От тебя несёт, как от нечищеного унитаза.

— Что?! — взревела Иудина. — Где ты видел чистую, вымытую ведьму? Если уж мы в души людей грязь и смрад норовим вложить, так зачем тело иметь чистое. Мы не ангелы. И ты, заблудший, не в раю. — Иудина захохотала громогласно и пошла на Виталия, готовая вот-вот оседлать его.

Ирина собралась уже броситься на помощь приятелю, как послышался оглушающий разбойничий свист и над кустами в воздухе, верхом на двух бесенятах, появился черт. Он притормозил свой экипаж за спиной Виталия, спрыгнул на каменистую поверхность полянки. Бесенята расправили свои перепончатые лапы и убрались восвояси. В прибывшем с таким шиком черте Ирина узнала стража адских врат Вермута. Он подбежал к чертихе, которая присмирела при его появлении, бесцеремонно схватил её за космы и дал чувствительного пинка. Иудина отлетела почти к самым кустам, за которыми пряталась Ирина, шлёпнулась на все четыре копыта. Потом молча поднялась, не делая попыток отомстить обидчику, только злобно поскуливая, стала потирать ушибленную волосатую задницу. Ирина удивилась: «Почему этот замызганный черт так командует дочерью Антихриста? Ах, да, он же сын Огня! Но этого все равно мало. Почему у него такая власть?» Прислушавшись к разговору Вермута и Виталия, Ирина нашла ответ. Вермут ковылял вокруг спасённого им грешника, обнюхивал его и ворчал гнусаво:

— Ну надо же! И чего она каждый раз находит в мужике? Не пойму. Вроде такой же, как все: ноги, руки, это самое… Вот стервина! Невернее жены нет во всём аду. Когда я на ней женился, она уже половина мужиков земного шара попробовала.

— Так Иудина ваша жена! — от неожиданного открытия Виталий вспомнил вдруг правила хорошего тона, назвав грязного черта на «вы».

Но Вермут этого не заметил и не оценил. Ему, видимо, надоело разглядывание грешника, он отошёл в сторону, где не было камней, и уселся прямо в пыль, скрестив под собой свои козлиные ноги. Потом пошарил за правым ухом и вытащил оттуда замусоленный окурок. Копытом высек искру из единственного рога и прикурил.

— Хочешь, затянись! — великодушно предложил он Виталию.

Не успел ещё Виталий и рта открыть, как к чёрту вихрем подскочила супруга и заканючила:

— Дай мне! Оставь немножечко! Я тебе прошлый раз давала закурить… — Но муж с презрением пихнул её копытом в живот, за что она, изловчившись, укусила его в плечо. Тут уж черт не выдержал, вскочил на ноги и вцепился Иудине в спутанные волосы, а она — в его рог. Неизвестно, чем бы кончилась эта семейная ссора, не вмешайся Виталий.

— Эй, ребята, черт вас побери! Кончай базар! — он растащил дерущихся, не забыв одарить каждого пинком. — Вот вам, нечисть вонючая!

В эту минуту из-за кустов вышла Ирина.

— Слушай, парень, мог бы и на помощь меня позвать! Я тут в кустах битый час отираюсь.

— Привет, красотка! — будто и не удивился Виталий. — Помогай давай, держи эту ведьму, а то она своему муженьку последний рог обломает. Что это за черт тогда будет? — И он засмеялся, закрывая собой от рассвирепевшей Иудины бедного Вермута…

Но злость Иудины внезапно прошла. Она забыла о муже и во все глаза разглядывала незнакомую грешницу, затем подошла поближе, дотронулась до шелковистых блестящих волос, заинтересовалась золотыми серёжками в ушах:

— Ты кто? Зачем ты это носишь? Это знак власти?

— Ты угадала, подруга! — засмеялась Ирина. — Сегодня я стала секретаршей главного дьявола.

Виталий свистнул от удивления. А Вермут, все ещё не решаясь выйти из-за плеча его, ехидно добавил:

— Учись, как надо действовать, безмозглая твоя башка! Ты простого смертного не сумела соблазнить, попёрла напролом! А нет бы подумать, как себя вести. Мать твоя, и то сообразила — красавицей прикинулась.

Иудина оскалилась и готова была вновь ринуться на обидчика, но Ирина удержала её, сказав:

— Не обращай внимания, будь выше этого! Мужчины всегда мстительны и злопамятны. Давай лучше займёмся нашими женскими делами. Хочешь мои серьги?

— Скучно здесь в аду! Тоска смертная! Никаких развлечений, вот мы с Вермутом и цапаемся постоянно… А штучки свои давай, вдруг они мне в сексе помогут. Только прицепи их мне сама, эта работка не для моих копыт.

— Да, в одном мы с тобой, Иудина, сходимся, — миролюбиво поддакнул Вермут, — скука здесь, действительно, смертная! От неё я и пить стал, как слесарь домоуправления.

— А можно и повеселиться! — вдруг заявила Ирина, подмигнув Виталию.

— Какое в аду веселье?! — с досадой махнул хвостом черт. — Сколько себя помню, кроме стонов, воплей и душераздирающих криков эти небеса ничего не слышали.

— Значит, вы так этого хотели! — продолжала подзадоривать чертей грешница. — Или вы тут мелкая рыбёшка? Будь я дочерью Антихриста, я бы все вверх дном перевернула!

— И что бы ты сделала? — ехидно спросила тронутая за живое Иудина. — Как бы ты все перевернула, если порядок миллион лет существует?

— Да все проще пареной репы! Зациклились вы на своём прошлом, сидите как пауки в паутине. А жить надо днём сегодняшним. Вот слушайте! Огнь улетел на свидание к своей Ведьмине. Антихрист на симпозиуме или где-то там… И я оставлена командовать чертями от имени главного дьявола. Значит, стоит только…

— А Сантана? Ты, дорогуша, забыла о Сантане? Она под твою дудку плясать не захочет! — проговорил молчавший до сих пор Виталий.

— Это уж точно! — поддержал его Вермут. — С Сантаной даже Огнь боится связываться.

— А это уж, милый, твои проблемы, — улыбнулась многозначительно Ирина Виталию. — Ты, кажется, очень понравился хозяйке преисподней!

— Ты преувеличиваешь мои возможности. Может, её просто усыпить, подсыпать что-нибудь в вино. Она пьёт вино? А, Вермут?

— О! Это выход! Она не только вино пьёт. Она ещё и порошочком любит баловаться, — охотно поделился Вермут с грешниками знаниями слабостей своей тёщи.

— Ну вот, чудненько! Все получится, как я задумала. Объявляем по адовскому селектору указ о веселье. Пусть потушат на час все костры, остудят жаровни и сковородки. Они станут у нас танцплощадками и эстрадными сценами. Пусть освободят грешников: артистов, музыкантов, картёжников, шулеров, проституток. Выдать всем вина вволю…

— И сигарет, — поспешила добавить Иудина. Она в нетерпении прыгала вокруг Ирины и почёсывала копытом растрёпанную гриву.

Сообщение о вине, которого будет вволю, окончательно сделало Вермута союзником главной заговорщицы. Но Виталий все ещё колебался:

— Ты хорошо все обдумала? Не боишься? — спросил он Ирину. — Ведь не все грешники безобидны. Могут такое натворить, что и сатане не под силу. Убийцы, например, разные…

— Да, ты, как всегда, прав. Всех отпускать нельзя. — Она вспомнила того страшного окровавленного грешника у пещеры. — Так и объявим: особо опасных грешников — убийц, маньяков, извергов и политических деятелей — из пещер не выпускать и охрану не снимать! Все?

— Ещё проблема: где взять кокаин для Сантаны? — спросил озабоченный Виталий.

— Это не проблема, — ухмыльнулся Вермут, — такого добра в аду навалом! Пошли, я знаю, где взять.

— Меня найдёте во дворце Огня. Мы с Иудиной пойдём текст указа сочинять. Ни пуха ни пера!

— К чёрту! — засмеялся в ответ Виталий.

Глава 5

ГРЕШНИКАМ И В АДУ — РАЙ…

Главный зал дворца Огня напоминал теперь революционный штаб: не умолкал селектор, вбегали и выбегали с докладами и поручениями Ирины бесенята. Как только поступили сведения об открытии первого увеселительного заведения, туда поспешила Иудина, а за ней и Вермут. По видеотелефону Ирина несколько раз связывалась с дворцом Сантаны. Виталию без труда удалось дать ведьме героин, но вместо того, чтобы заснуть или пребывать в прострации, она возбудилась до такой степени, что Виталий давно лишился сил. Надо было помочь товарищу. И Ирина послала одного из бесенят во дворец Сантаны. Она заметила, как он плотоядно поглядывал на неё саму, обнюхивал и норовил дотронуться.

Приказ главной секретарши — заменить грешника — он помчался исполнять с восторгом. Через некоторое время на экране видео Ирина наблюдала, как бесёнок проворно выдернул из объятий Сантаны полузамученного грешника, отшвырнул его в сторону, а сам набросился со всей своей молодой бесовской страстью на урчащую от удовольствия чертиху. Ирина с облегчением вздохнула:

— Надеюсь, меня не посадят за растление малолетних? Этому бесёнку лет триста уже есть наверняка.

Вскоре во дворце появился Виталий. Он был поцарапан, со следами укусов на шее и груди. Злость в нём кипела, как смола в адском костре.

— Все, шабаш! Не могу больше! Лучше на раскалённую сковородку, чем на эту ведьму…

— Дурак! Это единственное наше спасение. На что ты ещё способен?

— Вот именно…

Но Ирина не успела дослушать, зазвонил видеотелефон, и счастливая физиономия Иудины заняла весь экран.

— Эй, ребята! Дуйте к нам! Здесь так классно. Развлечения на все вкусы. А я себе такого мальчика оторвала! — Из-под мышки Иудины торчали голые человеческие ноги, а дальнейшие слова её заглушил отборный мат.

— И на самом деле, пойдём погуляем! — предложила Ирина приятелю и взяла его под руку.

Виталий отскочил от неё как ужаленный:

— Сгинь, нечистая!!! Не прикасайся ко мне!

— Да ты что, спятил? Ни фига себе! Как мужика-то ад исправил, от любимого дела шарахается… — Ирина от души расхохоталась.

— И совсем не смешно, — обиделся Виталий. — Тут плакать надо!

— Ну, прости, прости, — перестала смеяться Ирина, — больше никогда до тебя не дотронусь. Пойдём, а то не успеем повеселиться.

На первой же площадке, где шло веселье, грешников встретили возгласами ликования. Их потащили к кострам, где вместо котлов со смолой жарились туши свиней или баранов, рядом сидели и лежали вперемешку грешники и черти. Все были пьяны. На коленях у некоторых визжали и хохотали женщины. Два огромных беса, в одном из которых Ирина узнала стража Великого Зверя, подошли к прибывшим гостям и положили под ноги им шкуры леопардов. Ирина и Виталий устроились на них со всеми удобствами. Женщина, одетая римской рабыней, поднесла им по кубку вина и тут же опустилась на колени перед Виталием, лаская и целуя его ноги. Ирина подмигнула приятелю:

— Ну, её ты тоже нечистой силой считаешь? По-моему, наложниц императора Нерона в твоей коллекции ещё не было? Стоит попробовать, а?

— Ты права, пожалуй, стоит!… Иди ко мне, красавица, покажи, что ты умеешь! — И Виталий увлёк римлянку на пушистый мех шкуры.

— А мне для полного счастья, наверное, только Казановы не хватает. Но здесь его нет. Значит, надо идти поискать. — Ирина хотела было встать со шкуры, как чьи-то сильные руки подхватили её, и она оказалась на плече своего гида. Страж Великого Зверя, расправив крылья, поднял свою ношу в воздух со словами:

— Тебе, сокровище Сатаны, не придётся больше сбивать свои ноги об острые камни. Приказывай, куда лететь!

Ирина перевела дыхание, справилась с волнением и как можно веселее крикнула:

— Вперёд, мой крылатый конь! Надо посмотреть, как веселятся мои подданные!

С высоты птичьего полёта ад предстал перед ней во всей своей мрачной красоте: что-то среднее между лунным ландшафтом, снимки которого печатались когда-то в старом доперестроечном «Огоньке», их снимали фотокамеры первых советских луноходов, и декорациями научно-фантастического фильма под названием «Мир неведомого» или что-то в этом духе. Голые скалы, куда ни глянь, кратеры вулканов, высохшие русла рек и реденькие рощицы каких-то колючих кустарников. На пологом склоне, заканчивающемся у подножия озером со свинцово-мрачной жидкостью, гуляла другая компания — поклонники Бахуса. Верховодил здесь Вермут. Копытом он ловко откупоривал бутылки и пробивал крышки банок с пивом. Чертенята едва успевали притаскивать новые ящики. Какой-то грешник в отлично сшитом костюме при галстуке руководил хором. Собутыльники уже в третий раз пытались запеть песню «Шумел камыш, деревья гнулись…» Но дальше первой строчки дело не двигалось. Все старались переорать друг друга, что-то вспоминали и, толкая соседа в бок, кричали:

— А помнишь, друг, когда водка была по 3.62…

— И вот мы сообразили на троих как следует, и вернулась моя жена…

— Слушай, слушай, а этот портвейн чертовски хорош. Как, бывалычи, наш советский — три семёрки.

Крылатый бес опустил Ирину на землю в самый центр шумной хмельной компании. Её встретили возгласами ликования. Два полупьяных чертёнка тут же прикатили огромный гладкий валун, на который усадили секретаршу главного дьявола и поднесли вино в отполированном, белом от времени человеческом черепе. Вино имело цвет свежей алой крови, но пахло великолепно.

— Из подвалов Великого Зверя, — пояснил приползший на четвереньках Вермут. — Так что не побрезгуй, выпей с нами.

Ирина пригубила из черепа. Это было знаменитое Абрау-Дюрсо. Спросила Вермута:

— И что, все хлещут Абрау-Дюрсо?

— Как же! С них и плодово-ягодного достаточно!

— Эй, Вермут, — позвали пьяные черти, — иди плесни и нам покрепче. Да расскажи ещё разок, как ты свой рог потерял. Это забавная история и наука молодым хорошая.

Вермут вообще-то не любил рассказывать эту историю, но сейчас вино развязало ему язык. Он сел в своей излюбленной позе, по-турецки, и, прихлёбывая из бутылки «Дар осени», стал вспоминать:

— Давно это было, лет триста назад, во времена моей молодости и глупости. Приглядел я на Дону в одной станице красавицу-казачку, решил её в грех ввести. А она уж до того набожна, благочинна и верна была мужу своему, аж тошнило меня. Ну, думаю, нет такой бабы, которая бы перед соблазном устояла! Превратился я в красавца-казака и, выждав момент, когда муж уехал на мельницу, постучал к ней в хату. Дело было к ночи. Хозяйка приняла путника радушно, угостила щедро и спать уложила.

— И что же? — не вытерпел один из слушателей, пока Вермут замолк, делая очередной глоток.

— Не перебивай. Слушай по порядку! — гаркнул на него другой.

— Так вот, все по-моему получилось: атаман ночевать на мельнице остался, а я в хате с его женой. Она за ситцевой занавесочкой вздыхает на своей мягкой перинке, я на жёсткой лавке в горнице. Петухи полночь прокричали. Самое бесовское время. Встал я с лавки — и за занавеску. Только хотел красавицу обнять, а она как вскочит, как выхватит из-под подушки валек да мне по башке со словами: «Сгинь, окаянный!» И трижды перекрестилась. Тут я силу свою дьявольскую потерял, в черта снова оборотился и дал деру из избы. На улице уже обнаружил, что рога одного не хватает, решил за ним вернуться. Шасть к окну и вижу — стоит моя красавица на коленях перед иконой Христа Спасителя и над лампадкой рог мой сжигает. Оставалось мне убираться не солоно хлебавши. Рог мой больше не вырос, и более того скажу, мужики, по секрету, с тех пор ровно на половину убыло во мне кобелиной силы. Вот так-то…

Черти и грешники пьяно гоготали, ощупывая единственный рог Вермута. Ирина тоже засмеялась, с наслаждением потягивая вино. Вскоре по телу её разлились блаженство и нега. Она перестала различать, где черти, а где люди. Все казались ей весёлыми, милыми и родными. Кто-то лез к ней чокаться и говорил комплименты, кто-то целовал руку, кто-то ползал у ног. Ирина чувствовала себя богиней на Олимпе.

Глава 6

ИЗГНАННЫЕ ИЗ АДА

Огнь вернулся в царство мёртвых вместе с Ведьминой.