- Выпрямляет.
      С рассвета в ограде фермы скрипели телеги, кричали мужики, и командовал Запус. Телеги ушли, протянул мальчишка:
      - Дядинка-а, овса надо?
      Остался один старик, дергавший гвозди. Шея у старика была закутана желтым женским платком, он часто нюхал и кашлял.
      - Какой нонче день-то? - крикнул ему в щель Кирилл Михеич.
      Старик расправил гвоздь, посмотрел на отломанную шляпку его и сунул в штаны. Кашлянув, вяло ответил:
      - Нонче? Кажись - чятверк. Подожди - в воскресенье холонисты конокрадов поймали, во вторник я поветь починял... Верно, чятверк. Тебе-то на што?
      - Выпустят нас скоро?
      - Вас-та? Коли не кончут, выпустят... а то в город увезут по принадлежности. Только у нас с конокрадами строго - на смерть, кончают. Не воруй, собака!.. Так и надо... Я для тебя ростил?
      Он внезапно затрясся и, грозя молотком, подошел к дверям:
      - Я вот те по лбу жалезом... и отвечать не буду, сволочь!.. Воровать тебе?.. Поговори еще...
      Кирилл Михеич устало сел на доски. Его знобило. К дверям подпрыгнул Шмуро и, размазывая слова, долго говорил старику. Было это уже в полдень, широкозадая девка принесла старику молока. Пока старик ел, Шмуро палкой разворотил щель и тоненько сказал:
      - Ей-Богу же, мы, дедушка, городские... Ты, возможно, девушка, слышала о подрядчике Качанове, на семнадцать церквей подряд у него...
      - Городски... - протянул старик: - самый настоящий вор в городе и водится. Раз меня мир поставил, я и карауль. Мужики с казаками за землю поехали драться, а я воров выпускай; видал ты ево!
      - До ветру хотя пустите.
      - Ничего, валяй там, уберут.
      Девка, вытянув по бедрам руки прямо как-то, заглянула в амбар.
      - Пусти меня, деда, посмотрю.
      - Не велено, никому.
      Шмуро забил кулаками в дверь.
      - Пусти, дед, пусти. У меня, может быть, предсмертное желание есть, я женщине хочу его об'яснить. Я понимаю женское сердце.
      И, обернувшись к Кириллу Михеичу, задыхаясь, сказал:
      - Единственный выход! Я на любовь возьму.
      - Так тебе она ноги и расставила. Ты им лучше сапоги пообещай. Хорошие сапоги.
      Старик девку в амбар не пропустил. Она взяла крынку, пошла было. Здесь Шмуро торопливо сдернул свои желтые, на пуговицах, сапоги и, просовывая голенище в щель, закричал, что дарит ей. Девка тянула сапог: голенище шло, а низ застревал. Старик, ругаясь, открыл дверь. Кирилл Михеич и Шмуро быстро вышли. Девка торопливо махнула рукой:
      - Снимай другой-то.
      Засунула сапоги под передник и, озираясь, ушла. Старик об'яснил:
      - За такие дела у нас... - Он, подмигнув, чмокнул реденькими губами: - я только для знакомства.
      - Может, мои отдать? - сказал Кирилл Михеич.
      - А отдай, верна. Лучше, парень, отдай. Возьмут да и кончут, - бог их знат, какому человеку достанутся... сапоги-то ладные. Я вот гвоздь дергаю для хозяйства, тоже в цене... а тут лежит зря, гниет.
      - Подводу мы в город достанем?
      - Подводу? Не. Подводы все мобилизованы, в поход пошли, с пареньком этим, с Васькой комиссаром, казаков бить. Ты уж пешком иди, коли такое счастье выпалило. Мне бы вас выпускать не надо, - коли вы конокрады, тогды как, а? А я, поди, скажу - убегли и никаких. Ты не думай, што я на сапоги позарился, - я бы и так их мог взять, очень просто. Я из жалости пустил... А потом, раз вы нужные люди, они бы вас перед походом пристрелили. Лучше вам пешком, парень. Скажу убегли, а убьют в дороге, - тоже дело не мое... Пинжаки-то вам больно надо, я пинжаков не ношу, у меня сын с хронту пришел...
      - Пошли, - сказал Кирилл Михеич. - Ноги закоченели.
      Сквозь холодную и твердую грязь - порывами густые запахи земли - на лицо, на губы. Прошли не больше версты они, вернулись. Нога словно кол, - не гнется. А в головах - озноб и жар.
      Верно, - никто в селе не дал подводы: боятся перед миром. Просфорнина дочь Ира подарила им рваные обутки брата. Просфорня, вспомнив сына, заплакала. Еще Ира принесла кипу бумаги:
      - Заверните, будет ноге теплее.
      - Знаю, сам в календарных листках читал: бедняки в Париже для теплоты ноги в бумагу завертывают. А когда от такой грязи плаха даже насквозь промокает - на чорта мне ее?
      И все-таки взял Шмуро газеты под мышку.
      После теплого хлеба просфорни - широки и тяжелы степные дороги. Пока был за селом лесок - осина да береза, - держалась теплота в груди; мимо - лесок, как муха, мимо - запахи осенних стволов медвяные. Под ноги степь. За всем тем степным: - бурьяном, крупнозернистым песком, мелким, как песок, зверем и, где-то далеко за сивым небом, снегами, - печаль неисцелимая, неиссякаемая, как пески. Тоска. Боль - от пальцев, от суставчиков, и дробит она о мелочи, щепочками все тело, все одервеневшее мясо.
      Шли.
      Пощупал Кирилл Михеич газеты у Шмуро. И не газеты нужны бы, а человек, тепло его.
      - Куда тебе ее?
      - Костер разожгу.
      - Из грязи? На степи человек - как чирий, увидят, убьют. Свернем лучше с дороги.
      - Куда? Плутать. И-их!.. Сидели бы лучше дома, Кирилл Михеич, а то бабу искать. Бабу вашу мужики кроют... Искатели!.. Меня тоже увязало. Никогда я вам этого простить не смогу, хотя бы отец родной были.
      Кирилл Михеич, бочком расставляя ноги, шею тянул вперед. Архитектор Шмуро шел сзади и следы ног его давил своими:
      - Революция бабья произошла. Баба моя от мужиков взята, - к мужикам и уйдет, кончено. У бабы плоть поднялась, ушла. Каждая пойдет к своему месту, а мы будем думать - само устроилось. Ране баба шла на монету, теперь на тело пойдет... Кому против мужицкого тела конкулировать? Мужик да солдат - одно... Кончено. Старики об этом бабьем бунте говорили, я не верил.
      - Предрассудок. Любовь у вас случилась.
      - В Пермской губернии от крепостного права умные старики остались...
      Вязкий, все дольше, длиннее след Кирилла Михеича. Раздавить его труднее, надо ногу тянуть. Со злостью тянет ногу Шмуро, размазывает.
      - Как в такое время одному человеку жить - хуже запоя ведь!..
      - В большевики идите, баб по карточкам давать будут.
      Верхом навстречу - казак. Нос широкий - от бега ли, от радости ли ал. Чуб из-под красно-околышной фуражки мокр от пота. От лошади тепло, и сам казак, теплый и веселый, орет:
      - Матросы с казаками братуются! Ворочай назад, битва отменена, подмога не требуется... Павлодар-то под Советской властью, Ваську комиссара над всей степной армией командером выбрали... Атамана Артюшку Трубачева собственноручно в Иртыш сбросил!.. Во-как, снаружи!..
      Заткнул нагайку за опояску, сплюнул и поскакал.
      Лег Кирилл Михеич тут же, подле дороги, в полынь, ноги скорчил, застонал:
      - Господи, Господи, прости меня и помилуй!
      А в следы его, последние перед полынью, встал архитектор Шмуро. Злорадно посмотрел в грязную серенькую бороденку подрядчика:
      - Дождался? Комиссаров тебе на квартиру принимать, женой потчивать? Из-за вас, сиволапые стервы, некультурная протоплазма, погибаем!..
      Казак скакал далеко, у лесочка. Кирилл Михеич не шевелился, дышал он хрипло и быстро.
      "Помирает" - подумал Шмуро, а вслух сказал:
      - Вот человек хочет итти к богу, как к чему-то реальному, а я стою рядом и не верю в бога... Кирилл Михеич!
      VIII.
      "Павлодарский Вестник", газета казачьего круга, сообщила о приезде инженера Чокана Балиханова с важным поручением от Центрального Правительства.
      В это же день расклеили по городу на дощатых заборах, на стенах деревянных домов списки кандидатов. В Городскую Думу. Рядом со списками синяя афиша, и на ней: "Долой правительство Керенского! Вся власть советам!". Ниже этого списка рабочих кандидатов в Городскую Думу, а на первом месте: ?-------?-----------------?-----------?-----------?---------------------? :N N :Имя, отчество и :Род занятий:Род занятий:Местожительство в : :по :фамилия. :в данное :до :данное время. : :порядку: :время. :революции. : : ?-------?-----------------?-----------?-----------?---------------------? :1. :Василий Антонович:Комиссар :Матрос. :Сельско-хоз. ферма на: : :Запус. :Рев. Штаба.: :уроч. Копой, Павл. у.: : : : : :Семип. обл. :
      Полномочий от центра Чокан Балиханов не имел. Был он в голубоватой форме с множеством нашивок. Черные жесткие волосы острижены коротко, а глаза узкие и быстрые, как горные реки. Происходил он из древних киргизских родов ханов Балихановых.
      Полдень. Стада в степи грызут оттаявшие травы. Глухие, осенние, они скупы, словно камень, эти травы.
      Чокан Балиханов и атаман Артемий Трубычев пришли с заседания комитета общественной безопасности, в гостиницу. Владелец гостиницы, немец Шмидт, спросил почтительнейше:
      - Из уезда слухи различные плывут, на заборах различные афиши, пройти в вашу комнату не разрешите?
      - Успокойтесь, успокойтесь, - сказал Балиханов, - катайтесь на своем иноходце. Ходу переливного иноходец... какие есть в степи кони... ах!
      Так и прошел в комнаты, полусощурив длинные глаза.
      Олимпиада разливала чай. Женщин Балиханов, как все азиаты, любил полных, чтобы мясо плыло, как огромное стадо с широкими и острыми запахами. Олимпиада ему не нравилась.
      - Я в степь еду, - сказал Балиханов и, вспомнив, должно быть, кумыс, охватил чайное блюдечко всей рукой.
      - Джатачники к большевикам переходят. Или у вас, действительно, есть поручения из центра к киргизам?
      - Это казаки трусят Запуса и лгут. Я в род свой поеду, джатачников у нас немного: мы - вымрем, а революций у нас не будет.
      Говорил он немножко по книжному, жесты у него быстрые и ломкие.
      - Я уехал из Петербурга потому, что русские бунтуют грязно, кроваво и однообразно. Даже убивают или из-за угла, или топят. У нас, как в старину - раздирают лошадьми...
      - Лебяжий поселок Запус выжег. Я комиссию составил и прокурора из Омска вызвал.
      Балиханов улыбнулся, перевернул чашку и по-киргизски поблагодарил:
      - Щикур. Я в Омске о Запусе слышал. Страшно смелый человек, много... да... много...
      Олимпиада вышла.
      - Его женщины очень любят. Я вам по секрету: когда арестуете его, пошлите за мной. Я приеду. Я посмотрю. У нас в академии малоросс один был, я не помню фамилии его, он чудеса делал.
      Атаман вдруг вспомнил, что с инженером раньше, до войны еще, они были на "ты", теперь Балиханов улыбается снисходительно, говорит ему "вы", и на руках его нет колец.
      "Украдем, что ли?" - подумал атаман и сказал со злостью:
      - Врут очень много. Запуса выдрать и перестанет.
      - О, да. Лгут люди много. Я согласен. Я ведь крови не люблю...
      - Это к чему же?
      Балиханов не ответил. Улыбаясь протяжно, чуть шевеля худыми желтыми пальцами, просидел он еще с полчаса. Артюшка показал ему новую винтовку - винчестер. Киргиз похвалил, а про себя ничего не стал рассказывать. Артюшка вытащил седло, привезенное из степи, - инженер поднял брови, крепко пожал руки и ушел.
      Олимпиада сказала:
      - Обиделся.
      - Повиляла бы перед ним больше, глядишь бы не обиделся.
      - Артемий!..
      - Молчи лучше, потаскуха!
      Ночью, когда Олимпиада опять повторила мужу - не отдавалась она Запусу, только поцеловала, сам же Артюшка просил выведать, - тогда атаман стал врать ей о ненормальностях Запуса; о том, что это сказал ему Балиханов. Олимпиада краснела, отворачивалась.
      Атаман дергал ее за плечо, шипел в теплое ухо:
      - Молчишь? Ты больше моего знаешь... молчишь! Сознайся, прощу - лучше он меня? Не веришь?..
      - Пусти, Артемий, - больно ведь.
      Он вспоминал какой-то туманный образ, а за ним слова старой актрисы, пришедшей на-днях просить пропуск из города: "женщина отдается не из-за чувственности, а из любопытства".
      - Потаскуха, потаскуха!..
      IX.
      Вверху, где тонкие перегородки отделяли людские страдания (не многочисленные страдания), где потели ночью в кроватях (со своей или купленной любовью), где днем было холодно (дров в городок не везли - у лесов сидел Запус) - вверху жила Олимпиада.
      Внизу, где в двух заплеванных комнатах толкались люди у биллиарда, где казаки из узких медных чайников пили самогон, днем гогот стоял: над самосудами, над крестьянскими приговорами, над собой, - сюда по скользской - словно вымазанной слюной - проходила Олимпиада.
      Были у ней смуглые руки (я уже о них говорил), как вечерние птицы. Платья муж приказывал носить широкие, синие, с высоким воротником. Как и о платье, так же важно упомянуть о холодной осени, о потвердевших песках и о птицах, улетающих медленно, словно неподвижно.
      Над такими городками самое главное здание - тюрьма, потому - раньше здесь шли каторжные тракты на рудники, в тачки. Еще - церкви, но церкви (не так как тюрьмы) пусты, их словно не было; они проснулись в революцию. Вкруг тюрьмы - ров с полынью, перед воротами - палисадник - боярышник, тополя, шиповник.
      Все это к тому, - в тюрьму казаки водили людей, мужиков из уезда; пахли мужики соломой, волосы были выцветшие, как солома. Как ворох соломы, - осеннее солнце; как выцветшие ситцы, - холодные облака.
      И любовь Олимпиады - никому не сказанная - темна, тонка. От каждодневной лжи мужу высыхали груди (старая бабка об'яснила бы, но умерла в поселке Лебяжьем); от раздумий высыхали глаза; губы - об губах ли говорить, когда подле нее весь городок спрыгнул, понесся, затарахтел.
      От Пожиловской мельницы (хотя она не одна), сутулясь, бегали сговариваться с Мещанской слободки рабочие; ночью внезапно на кладбищенской церкви вскрикивал колокол; офицеры образовали союз защиты родины; атаман Артемий Трубычев заявил на митинге:
      - Весь город спалим, - большевики здесь не будут.
      А внутри сухота и темень, и колокол какой-то бьет внезапно и туго. Ради горя какого ходила Олимпиада городком этим с серыми заборчиками, песками, желтым ветром из-за Иртыша?
      X.
      Генеральша Саженова пожертвовала драгоценности в пользу инвалидов. На мельнице Пожиловых чуть не случился пожар; прискакали пожарные - нашли между мешков типографский станок и большевистские прокламации. Арестовали прекрасного Франца и еще двоих. Варвара Саженова поступила в сестры милосердия, братья ее - в союз защиты родины. Старик Поликарпыч забил досками ограду, ворота, сидел внутри с дробовиком и вновь купленной сукой. Атаман Трубычев увеличил штаты милиции, из казаков завели ночные об'езды. Три парохода дежурили у пристаней.
      И все-таки: сначала лопнули провода, - не отвечал Омск; потом ночью восстала милиция, казаки; загудели пароходы, и - на рассвете в город ворвался Запус.
      Исчез Артюшка (говорили - утопил его кто-то). Утром в Народном Доме заседал совет, выбирая Революционный Трибунал для суда над организаторами белогвардейского бунта.
      XI.
      Надо было-б об'яснить или спросить о чем-то Олимпиаду. Пришел секретарь исполкома т. Спитов и помешал. Бумажку какую-то подписать.
      Запус - в другой рубашке только, или та же, но загорела гуще, - как и лицо. Задорно, срывая ладони со стола, спросил:
      - Контреволюция?.. Весело было?
      Олимпиада у дверей липкими пальцами пошевелила медную ручку. Шатается, торчит из дерева наполовину выскочивший гвоздик:
      - Или мне уйти?
      Здесь-то и вошел т. Спитов.
      - Инженер Балиханов скрылся, товарищ. Джатачники организовали погоню в степь...
      - Некогда, с погонями там... Вернуть.
      - Есть.
      Так же быстро, как и ладони, поднял Запус лицо. На висках розовые полоски от спанья на дерюге. В эту неделю норма быстрого сна - три часа в сутки.
      - Куда пойдешь? Останься.
      - Останусь. Фиоза где?
      - Фиоза? После...
      Здесь тоже надо бы спросить. Некогда. Мелькнуло, так, словно падающий лист: "пишут книжки, давал читать. Ерунда. Любовь надо...". Вслух:
      - Любовь...
      - Что?
      - Дома, дома об'ясню. На ключ. Отопри. У меня память твердая, остановился на старом месте... Кирилл Михеич Качанов... Товарищ Спитов!
      - Есть.
      - Пригласите по делу белогвардейского бунта подрядчика Качанова.
      - Это - у вас домохозяин?
      - Там найдете.
      - Есть.
      Еще мелькнули тощенькие книжки: "кого выбирать в Учредительное Собрание", "Демократическая Республика", "Почему власть должна принадлежать трудовому народу". Нарочно из угла комнаты вытащил эту пачку, тряхнул и - под стол. Колыхнулось зеленое сукно.
      - Ерунда!
      Дальше - делегаты от волостей, от солдат-фронтовиков, приветственные телеграммы Ленину - целая пачка.
      - Соединить в одну.
      - Есть.
      Комиссар Василий Запус занят весь день.
      Дни же здесь в городе - с того рассвета, когда ворвалась в дощатые улицы - трескучие, напитанные льдом, ветром. Шуга была - ледоход.
      Под желтым яром трещали льдины. Берега пенились - словно потели от напряжения. От розоватой пены, от льдов исходили сладковатые запахи.
      И не так, как в прошлые годы - нет по берегу мещан. С пароходов, с барж, хлябая винтовкой по боку, проходили мужики и казаки. На шапках жирные красные ленты, шаг отпущенный, разудалый, свой.
      Кто-то там, между геранями, "голландскими" круглыми печками и множеством фотографий в альбомах и на стенах, - все-таки надеялся, грезил о том, что ускакало в степь: сытое, теплое, спокойное. Здесь же (по делу) проходил берегом почти всегда один комиссар Запус. Пьяным ему быть для чего же? Он мог насладиться фантазией и без водки. Он и наслаждался.
      Мелким, почти женским прыжком, в грязной солдатской шинели и грязной фуражке, вскакивал он на телегу, на связку канатов, на мешки с мукой, на сенокосилки - и говорил, чуть-чуть заикаясь и подергивая верхней - немного припухшей - губой.
      - Социальные революции совершаются во всем мире; отнятое у нас, у наших предков возвращается в один день; нет больше ни богатых, ни бедных все равны; Россия первая, впереди. Нам, здесь особенно тяжело - рядом Китай, Монголия - угнетенные, порабощенные - стонут там. Разве мы не идем спасать, разве не наша обязанность помочь?
      На подводах, пешком проходили городом солдаты - дальше в степь. Молча прослушав речь, не разжимая губ, поворачивались и шли к домам!
      Запус спать являлся поздно. Про бунт скоро забыли; вызывали для допроса Олимпиаду, - сказала она там мало, а ночью в постели спросила Запуса:
      - Ты не рассердишься?..
      - Что такое?
      Потрогала лбом его плечо и с усилием:
      - Я хочу рассказать тебе об муже...
      Веки Запуса отяжелели - сам удивился и, продолжая удивляться, ответил недоумевающе:
      - Не надо.
      - Хорошо...
      Запус становился как будто грязнее, словно эти проходившие мимо огромные толпы народа оставляли на нем пыль своих дорог. Не брился, - и тонкие губы нужно было искать в рыжеватой бороде.
      Если здесь - у руки - каждую минуту не стоял бы рев и визг, просьбы и требования; если бы каждый день не заседал совет депутатов; если б каждый день не нужно было в этих, редко попадавших сюда, газетах искать декреты и декреты, - возможно, подумал бы Запус дольше об Олимпиаде. А то чаще всего мелькала под его руками смуглая теплота ее тела, слова, какие нельзя запоминать. Сказал мельком как-то:
      - Укреплять волю необходимо...
      Вспомнил что-то, улыбнулся:
      - Также и читать. Социальная революция...
      - Можно и не читать? - спросила задумчиво Олимпиада.
      - Да, можно... Социальная революция вызвана... нет, я пообедаю лучше в Исполкоме...
      Фиозу так и не видала. Запус сказал - встретил ее последний раз, когда братались с казаками. Разве нашла Кирилла Михеича, - живет тогда в деревне, ждут когда кончится. А смолчал о том, как, встретив ее тогда между возов в солдатской гимнастерке и штанах, провел ее в лес, и как долго катались они по траве с хохотом. Ноги в мужских штанах у ней стали словно тверже.
      Поликарпыч сидел в пимокатной, нанял какого-то солдата написать длинный список инвентаря пимокатной, вывесил список у дверей. Кто приходил, он тыкал пальцем в список:
      - Принимай, становой, - сдаю... Ваше!..
      Была как-будто еще встреча с Кириллом Михеичем. Отправилась Олимпиада купить у киргиз кизяку. И вот мелькнул будто в киргизском купе маленький немножко сутулый человечек с косой такой походкой. Испуганно втерся куда-то в сено, и, по наученью его что ль, крикнули из-за угла мальчишки.
      - За сколько фунтов куплена?.. Комиссариха-а!..
      Тогда твердо, даже подымая плечо, спросила Запуса:
      - Надолго я с тобой?
      Запус подумал: спросила потому, что начал наконец народ выходить спокойно. Распускают по животу опояски, натянули длинные барнаульские тулупы.
      Кивнул. В рыжем волосе золотом отливают его губы.
      - Навсегда. Может быть.
      - Нравлюсь?
      - Терпеть можно.
      И сразу: к одному, не забыть бы:
      - Дом большой, куда нам двоим? Я вселю.
      Хотела еще, - остановилась посреди комнаты, да нет - прошла к дверям:
      - Почему детей не было с Артюшкой?
      - Дети, когда любят друг друга, бывают.
      - Немного было бы тогда детей в мире... Порок?
      - Я же об'яснила...
      - Э-э...
      Перебирая в Исполкоме бумаги с тов. Спитовым, - спросил:
      - Следовательно, женщины... а какое к ним отношение?
      До этого тов. Спитов был инструктором внешкольного образования. Сейчас на нем был бараний полушубок, за поясом наган. Щеки от усиленной работы впали, и лоб - в поперечных морщинах. Ответил с одушевлением:
      - Сколько ни упрекай пролетариат, освобождение женщины диктуется насущностью момента. Раньше предавались любви, теперь же другие социальные моменты вошли в историю человека... Стало быть, отношения...
      - Если, скажем, изменила?.. Обманула?..
      Спитов ответил твердо:
      - Простить.
      - Допустим, ваша жена...
      - Я холостой.
      - А все-таки?
      - Прощу.
      С силой швырнул фуражку, потер лоб и вздохнул:
      - Глубоко интересуют меня различные социальные возможности... Ведь, если да шара-ахнем, а?..
      В то же время или позже показалось Запусу, что надо подумать об Олимпиаде, об ее дальнейшем. Тут же ощутил он наплыв теплоты - со спины началось, перешло в грудь и, долго спустя, растаяло в ногах. Махая руками, пробежал он мимо Спитова и в сенях крикнул ему:
      - А если нам республику здесь закатить? Республика... Постой! Советская Республика голодной степи... Киргизская... Монгольская... Китайская... Шипка шанго?..
      Широколицый солдат в зале, растопив камин, варил в котелке картошку. Тыча штыком в котелок, сказал:
      - Бандисты, сказывают, в уезде вырезали шесть семей. Изголяются, тоже... Про-писать бы им.
      - Прокламацию?
      - Не, - винтовочного чего-нибудь...
      - Устроим.
      Постоял на улице, подумал - к кому он испытывает злость? Артюшка, Кирилл Михеич, Шмуро - еще кто-то. Их, конечно, нужно уничтожить, а он на них не злится. Теплота еще держалась в ногах, он быстро пошел. Вспомнил - потерял где-то шпоры. Решил - надо достать новые. Опять Кирилл Михеич - не глаза у него, а корни глаз, и тоже нет детей. Пальцы холодели "надо достать варежки; зимы здесь...". С тех пор как выпал снег, в Павлодаре еще никого не расстреляли.
      - Сантиментальности, - плюнул Запус.
      И ладонью легонько - три раза хлопнул себя по щеке.
      Через три дня, - впервые за всю войну и революцию, - в Павлодаре стали выдавать населению карточки на хлеб, сахар и чай.
      XII.
      В желтом конверте из оберточной бумаги - предписание "принять все меры к организации в уезде и городе регулярных частей Красной Армии. Инструкции дополнительно".
      Дополнительно же приехали не бумажки, а инструктора-спецы и тов. Бритько. Инструктора остановились в гостинице Шмидта, в номере, где жил Артюшка. На раме, у синеватых стекол сохранились рыженькие лапки мух как-то раздавила Олимпиада. Бритько же ночевал у Запуса. Рос у Бритько по всему рябоватому лицу длинный редкий и мягкий, как на истертых овчинах, волос.
      - Женаты? - спросил он Запуса.
      - Не пришлось.
      - А эта ходит, тонкая?
      - Живет со мной. Жена Артемия...
      - Атамана?
      И тогда, словно на палку натягивая губы, он внезапно стал рассказывать как его морили в ссылке, как хорошие ребята от тоски ссорились и чахли. Губы остановились. Потянулась к подбородку рука:
      - Заседания посещать необходимо. В момент напряженнейшей борьбы всякое ослабление... У вас здесь люди неорганизованы.. восстание за восстанием. У нас сил нет посылать к вам... Вы уже сами пытайтесь, чтобы в случае чего без пощады!
      На заседании Уисполкома тов. Бритько сначала заметил о дезорганизации, о халатном отношении к буржуазии и кулачеству. Вспомнил тряские дороги, тяжелую доху отдавившую плечи: на мгновение ему стало тоскливо как в ссылке. Он стукнул кулаком по столу и кашляя хрипло закричал:
      - В единении сила, товарищи! Не спускайте победоносного красного знамени...
      И вдруг забыл что-то самое важное. Сел, пощупал синию бумагу папки, оторвал быстро кусочек ее и отшвырнул:
      - Я кончил.
      Дальше говорил инструктор-спец. Желтый полушубок, такой же как у тов. Бритько, морщился в плечах, словно оттуда бились нужные слова.
      А Запус сидел с краю стола, рядом с председателем совета т. Яковлевым. Был у того казачий (как челноки в камышах) нос, отцветшие усы и короткопалые желтые руки.
      Через щели, в доски декораций врывался ветер. Стены актерской уборной выпачканы красками, исчерканы карандашами. В железную печку театральный сторож подкидывал поленья - осины. "Осиновая изба не греет" - вспомнил Запус.
      Слушали: организация в уезде Красной Армии. Постановили: принять все меры. Избрать комиссаром и руководителем начальника революционных отрядов т. Василия Запуса.
      А в проходике между кулисами, где толпились делегаты, задевая шинелями и тулупами картоны декораций, - предусовдепа т. Яковлев сказал:
      - Мы, дорогой мой, с фактами все, с фактами. А факты за революцию и за товарища Запуса. Ты хоть что мне говори, тем не менее...
      Запус глубже на уши шапку, поднимая саблю:
      - Каждый отвечает за себя...
      - Мне инструктор говорит: в момент напряжения... а я ему: мало у нас баб перешло по рукам, да коли каждой опасаться... Однако, дорогой мой, атаман-то удрал и инженер Балиханов с ним. А?
      Протянул ему короткопалую руку и тихо, приблизив к щеке пахнущие табаком усы, шепнул:
      - Ты ее не щупал насчет прибывания?..
      - Спрашивал.
      - Не говорит? Где ей сказать, своя буржуазная... я ихнюю подлую мысль под землей вижу. Может тебя подвести, товарищ?..
      У дверей Народного Дома, где снега трепали синие свои гривы, - Запуса одернули:
      - Товарищ Василий Антоныч... Товарищ...
      Видит: на подбородке, весенним снегом - чуть грязноватым и синим, бородка. Поверх грязной дурно пахнущей шинели - полушубок. Собачьего меха шапка по-уши, а Запус все ж его узнал:
      - Гражданин Качанов, вы на допросе были об организации восстания? Если...
      - Я совсем не про жену, я по делу мести... Мое мнение, товарищ Василий Антоныч, самый главный виновник всего злодейства Артюшка... и Олимпиада тут не при чем, пущай живет с кем хочет. Я ради жены убийству подвергся, подряды и имущество потерял...
      И, отведя Запуса за фонарь, к сугробу, толкаясь валенком, туманно и длинно стал рассказывать о заговоре в городе. Живет Кирилл Михеич в мещанском домике на окраине и там же прячется в кладовке, "меж капустой" Артюшка, у него все планы, все нужное и списки. Пахло от него самогоном.
      Идя улицей, вслед за Кирилл Михеичем подумал Запус, что пожалуй лучше бы арестовать подрядчика и передать его в Чека. Пусть разбираются, а зачем он Запусу? Здесь - даже не думая, а так как то позади, прошло неудовольствие, высказанное инструктором из центра и предусовдепа Яковлевым: зачем живет с Олимпиадой. Нет, лучше самому раскрыть заговор и привести Артюшку. Злясь недолго, - подумал он о смуглом желтоватом лице атамана, захотелось увидать его напуганным, непременно со сна, чтоб одна щека была еще в следах - от капусты что ли?
      - А, сволочь, - сказал он вслух.
      - По поводу чего? - спросил Кирилл Михеич.
      Запус не просил вести и Кирилл Михеич не звал, а оба они - сгорбившись, скользя по снегу, торопливо шагали к окраине. Еще Запус подумал: "надо бы позвать с собой матроса Топошина" - и вспомнил: зачем-то вернулся тот на ферму Сокой. Позвать с собой - можно было бы многих, хоть бы из своего отряда.
      - Сам!
      Кирилл Михеич запыхаясь сказал:
      - В хорошем хозяйстве все сам делаешь. Трудное...
      Спросил Запус, - бьет ли жену Кирилл Михеич? Тот ответил - так как Запус не живет с ней и жить не намерен...
      - Не намерен, - подтвердил Запус.
      - То, конечно, можно сказать по совести - бил и если найдет ее вновь, бить будет. Казачья у ней кровь. Возможно, из-за битья она ушла, все же в суд жаловаться не пойдет и если вернется, - значит подтверждение: жену бить надо. Олимпиаду муж тоже бил и всегда так бывает: второй муж битьем не занимается. Таков и Запус.
      - Второй муж?
      - Кому какое счастье, Василий Антоныч. Я на вас не сержусь... Будьте хоть завтра вы подрядчиком на весь уезд.
      Квартал недоходя, Кирилл Михеич затянул полы полушубка. Запус тоже вспомнил незастегнутый ворот шинели, застегнул было, а потом улыбнувшись, распустил. Темно, ветрено. Дома как сугробы, дым над ними как снег на гребнях сугробов. Улыбки его Кирилл Михеичу не видно, Запус улыбнулся еще раз, для себя. В кистях рук заныли теплые жилы.
      - Собак у них нету, Василий Антоныч. Шашку-то подымите, она на снегу не гремит, а здесь оказывается пол... Шум произойдет.
      Старуха какая-то открыла дверь. Тотчас же ушла. Должно быть привыкла к незнакомым. Подрядчик взял руку Запуса, выпрямил и повел ею:
      - Там... в кладовой... направо... через два мешка перешагнуть... спит... ведь час, времени?
      - Десять.
      - Зачем орешь?.. Сей сикунд огня принесу. И ключ от...
      Ушел и дверь в избу припер плотно.
      Запус подождал, опять выпрямил руку, так как ее выпрямлял подрядчик и опустил. В дверь кто-то поскребся: "мышь... нет мыши в дверь не скребутся... значит кошка". Запахло капустой: кисло и тепло. Запах становился все гуще и гуще. Еще шорох. За ним вслед мысль, что здесь ловушка, заговор. Никто Кирилл Михеича раньше в городе не видел и Чека его не смогла найти. Отступил Запус к стене, нащупал вдруг отяжелевший револьвер и радостно вспомнил, что в револьвере шесть уверенных в себе пуль. Вытащил, чуть приподнял, так Кирилл Михеич сейчас выпрямлял его руку.