40

Великий Тайный Совет

Закончился последний день перед Великим Тайным Советом. Время было за полночь. Таллия с Мендарком стояли перед письменным столом, заваленным картами, бумагами и частично развернутыми свитками. Они изучали документы, которые могли пригодиться им на Тайном Совете, и разрабатывали план действий. С Лианом по-прежнему никто не желал разговаривать, и он сгорбившись сидел у камина на первом этаже.

Внезапно послышались громкие гневные голоса. Позвонили в дверь. Таллия подошла к окну, из которого можно было разглядеть ворота, и открыла его. Незваных гостей было хорошо видно в свете, лившемся из сторожки.

– Это Тензор, – крикнула она через плечо, – а с ним еще восемь или девять аркимов. Впустить?

Мендарк кивнул, Таллия крикнула звонким голосом, чтобы стража позволила посетителям пройти, и спустилась открыть входную дверь.

– Что, Тензор?! – воскликнул Лиан, когда Таллия на пути к двери сказала ему, кто пришел, и бросился бежать. Таллия едва успела схватить его за руку.

– Успокойся! Вряд ли в такое смутное время его заинтересует мелкая рыбешка вроде тебя. Иди наверх.

Вскоре она поднялась и сама. За ней следовал забрызганный грязью и утомленный Тензор, отказавшийся от еды и питья.

– Я знаю, что завтра Тайный Совет. Для чего его собирают? – спросил он, осмотревшись по сторонам и пригвоздив Лиана к месту взглядом. – А что, Карана здесь?

Мендарк вкратце рассказал усталым голосом о том, что случилось с Караной.

Тензор начал рвать на себе волосы.

– Это я виноват в том, что сделал Эммант! Я должен был предвидеть его шаги после приговора Аркимского Совета. Он был несчастнейшим из смертных... Так, значит, Карану схватили, а с ней и Зеркало? Чем же нам может помочь Тайный Совет?

– Я решил созвать Совет, чтобы выманить Зеркало и заставить их привести Карану из крепости, но после того, что вчера натворил Лиан, может, ничего и не получится. – Тут Мендарк поведал Тензору о приключениях Лиана.

Тензор взглянул на юношу, как на комок грязи.

– Дзаиняне бесчестны, лживы и, судя по всему, глупы, – сказал он. – Впрочем, об этом потом... Выслушайте сначала мои новости. После бегства Караны из Шазмака я много недель бесплодно разыскивал ее, до самого последнего времени отбиваясь от вельмов. Потом они исчезли, словно стали испытывать к нам страх. Мы прочесали все вплоть до Сета, хотя и не смогли попасть в город. Мы побывали и в Баннадоре, пока там не запылали пожары, но не нашли ее там. И сюда было очень нелегко пробраться, ведь Туркад окружен бесчисленными полчищами Инура. Туркад обязательно падет. Когда это свершится, на Мельдорине всем будет править Иггур, а его единственными соперниками станут аркимы. Когда я покидал Шазмак, аркимы готовились к выступлению.

– Значит, ты не возвращался туда после бегства Караны?

– Нет. Но мы готовы. Мы долго копили силы, и вот наступил решающий момент.

Тензор направился к двери, но на мгновение задержался и сказал:

– Я помню тебя, Лиан из Чантхеда. Мы с тобой еще поквитаемся.

Затем он удалился.

– Мендарк! – сказал Лиан. – Мне надо с тобой поговорить.

– Убирайся! Я с тобой тоже поквитаюсь, но не сегодня.

Тайный Совет собрался около полудня в Большом Зале старого Туркада. Это было длинное, высокое и незамысловато убранное помещение, стены и потолок которого были обиты панелями из темного дерева. Зал был очень древним, сохранившимся с самых первых лет существования города, и очень о многом говорил обитателям Туркада. В зале было мало мебели: в одном из его концов стоял длинный стол с тринадцатью стульями, на которых восседали Старейшины, которым предстояло сыграть роль судей. За столом находилось возвышение для свидетелей и истцов. Для зрителей были предусмотрены прикрепленные к полу скамьи с высокими деревянными спинками. Прямо над столом нависал высокий балкон.

Таллия проводила Мендарка и Лиана в Большой Зал и села на скамью позади стола для Старейшин. Тензор был уже там.

– А что если Тиллан откажется явиться? – спросил Таллию Лиан.

– Нам придется еще что-нибудь придумать.

– Ты так и не объяснила, зачем созван Тайный Совет, – прошептал Таллии Лиан. – Чем он поможет Каране?

– В мирное время ее дело разбирал бы простой Тайный Совет, но в военное время его не созывают. Великий Тайный Совет призван спасать Туркад, когда ему грозит опасность, но Мендарк составил повестку дня таким образом, что Старейшинам придется в первую очередь решить вопрос о том, кому же принадлежит Зеркало. Все желающие им обладать должны объявить об этом и изложить свои мотивы. Первым выступит Мендарк, потому что именно он созвал Тайный Совет.

– А что если Тиллан не согласится с приговором? Что будет тогда?

Таллия смерила Лиана удивленным взглядом:

– С решением Старейшин не спорят!

Погруженный в размышления, Лиан сидел на жесткой скамье. Неужели еще одно совпадение?!

До середины зимы оставалось всего полторы недели, а середина зимы всегда считалась несчастливым днем. А сегодня был 22-й день месяца гленда 3098 года, годовщина гибели Кандора.

Часы на стене пробили одиннадцать. Тиллана все еще не было. Тем не менее Председательница Старейшин, тщедушная седая старушка с впавшими щеками, знаком приказала Мендарку начать свою речь. Мендарк прошел на возвышение, огороженное полукруглыми деревянными перилами спереди. Сзади же, на высоте, в два раза превышавшей его рост, над Мендарком возвышался полог.

– Благодарю тебя, Нелисса, – произнес Мендарк, поклонившись старушке, и начал свою речь в характерном для него выспреннем стиле: – Пользуясь правом человека, длительное время занимавшего пост Магистра Совета Сантенара, я, повинуясь своему долгу, созвал Великий Тайный Совет, чтобы найти путь, который вывел бы нас из нынешней бедственной ситуации... Двери распахнулись. Несмотря ни на что, в зале появился Тиллан в сопровождении стражников и адъютантов. Рядом с ним, прихрамывая, шла Карана. Тиллан нахмурился, увидев Мендарка. На лице Тиллана были видны распухшие следы ногтей. Вне всякого сомнения – следы ногтей Караны.

На помосте же Мендарк заканчивал свое выступление:

– ...Но несколько дней тому назад нежданно-негаданно здесь появилась Карана из Баннадора, с похищенной ею у Иггура ценностью, известной под названием Арканского Зеркала. На протяжении последних месяцев я старался сделать так, чтобы это Зеркало оказалось в Туркаде, прославило и защитило нас. Но узурпатор Тиллан похитил его и девушку, у которой оно находилось. Это деяние идет вразрез с нашими древнейшими правилами и угрожает безопасности самого Туркада. Неужели Тайный Совет смирится с ним?!

– Не заговаривай нам зубы, Мендарк, – сказала Председательница Старейшин, сжав сморщенные губы; она выглядела очень старой, раздраженной и испуганной. – У тебя было право созвать Тайный Совет, и мы стараемся выслушать тебя, хотя твой поступок и демонстрирует презрение к нашим традициям. Сегодня утром Тиллан пожаловался мне на то, что ты нарушил перемирие. Постарайся членораздельно изложить свои обвинения, или ты сам станешь обвиняемым.

– Сначала я расскажу вам об Иггуре и почему он обвиняет нас в применении Запрещенных Искусов, которые нам так навредили.

– Мы знаем об этом, – сказала Нелисса, – и о твоей сомнительной роли во всем этом, а также о том, как ты стараешься перекроить историю. Выражайся яснее.

– Я расскажу о том, как он захватил Фиц Горго, – продолжал несколько смешавшийся Мендарк, – о том, как он постепенно наращивал свои силы, о его нападениях на соседей, в результате которых весь Орист, от реки Фири до Биркашских гор, оказался в его руках, а остальное население Мельдорина затрепетало, ожидая его удара. Но здесь, в защищенном горами Туркаде, мы вплоть до сегодняшнего дня смеялись над его угрозами. Почему же он напал на нас? Он обвиняет Совет во всех своих бедах, хотя мы всего лишь...

– Оставь Предания библиотечным крысам, – снова прервала Мендарка Нелисса, – или Тайный Совет будет заседать до тех пор, пока Иггур не постучится к нам в дверь. Перейди к сути дела. Чем нам может помочь это Зеркало? В чем причина поступка Тиллана? Прав ли он?.. Карана из Баннадора, все это произошло из-за тебя. Поведай нам свою историю... Нет, нет. Иди сюда! – С этими словами Нелисса указала начавшей что-то неразборчиво бормотать Каране на помост, где все еще стоял Мендарк.

Карана, звеня цепями, поползла вверх по ступеням.

– Освободите ее! – воскликнул Мендарк. – На Тайном Совете не бывает узников.

Тиллан дал знак одному из своих телохранителей, который подошел к Каране с большим ключом в руке и отомкнул ее кандалы, с лязгом упавшие на пол. Босая Карана, прихрамывая, неслышно подошла к Старейшинам. На ее стройных лодыжках вздулись рубцы, а на ее щеке красовался лиловый кровоподтек. Оказавшись на помосте под широким темным пологом, она выглядела потерянной и напуганной.

Никто из присутствовавших, кроме Лиана и Тензора, еще не слышал рассказанную ею историю побега из Фиц Горго. Хотя Карана и говорила неестественным, глухим голосом, смотря прямо перед собой, словно излагая события чужой жизни, все были потрясены ее мужеством. Пока она повествовала о своем кошмарном бегстве, о вельмах, на улице наступил вечер. Впрочем, она не стала упоминать о пробуждении гаршардов, постаравшись скрыть свои воспоминания о страшной ночи в лесу неподалеку от Нарна.

Старейшины внимательно выслушали ее. Когда она закончила, последовало длительное молчание.

Тензор покачал головой.

– Ты такая храбрая, умная и изворотливая, – грустно сказал он. – Почему же ты нас предала?!

– Я предала аркимов, чтобы спасти их от тебя, ведь ты – новый Питлис.

Тензор разинул рот от удивления, а потом воскликнул:

– Ты такая же сумасшедшая, как и твоя мать.

При этом он презрительным движением руки продемонстрировал, что не верит ни единому слову Караны.

– Тебе больше нечего сказать? – кротко проговорил Мендарк. – Расскажи Тайному Совету, что случилось, когда у тебя в комнате оказался Эммант.

– Я точно не помню, – ответила со смущенным видом Карана, постаравшаяся изгнать у себя из памяти все воспоминания об этом ужасном событии. Мендарк рассказал о том, что произошло, и Каране позволили спуститься с помоста, посадив ее, впрочем, на переднюю скамью, где сидели все свидетели.

Вошли слуги с подносами, полными еды. Когда трапеза была закончена и все сидели с чашками, полными красного маслянистого чая, в руках, Мендарк снова встал.

– Тайному Совету неизвестна история Зеркала, – сказал он, бросив на Нелиссу вызывающий взгляд. Та скривила в недовольной гримасе рот, но жестом пригласила его продолжать. История, изложенная Мендарком, в основном повторяла то, что Карана давным-давно поведала Лиану, еще до того, как они пришли в Шазмак, хотя Мендарк и был намного многословнее.

– Задача Тайного Совета, – продолжал он, – всегда заключалась в том, чтобы изучать хитрости неприятеля и стараться найти средства защиты от него. Мы часто сражались и часто терпели поражения. У нас было не так уж много побед, не считая заточения Рулька в Ночной Стране, где его стерегут и по сей день. Я полагаю, что с помощью Зеркала мы сможем выполнить нашу величайшую задачу и окончательно изгнать Рулька с Сантенара. По этой причине я послал Лиана на поиски Караны, чтобы он привел ее в Туркад. Я не питаю никаких сомнений относительно Зеркала, представляющего собой книгу из тысячи изорванных и перемешанных страниц. Возможно, нам так никогда и не удастся расшифровать эту книгу. – Мендарк на мгновение замолчал, но Нелисса с усталым видом жестом приказала ему продолжать. – Теперь поговорим о главном. Тиллан сверг меня, изгнал из крепости и захватил Зеркало, собираясь использовать его в собственных целях... Всем известно, как долго и верно я работал на благо Совета. Тиллан же выскочка, авантюрист и эгоист. Неужели вы настолько неразумны, что вверите судьбы Туркада такому человеку?!

– Мендарк говорит не всю правду, – прошептала Таллия на ухо Лиану. – Они с Тилланом – давние соперники.

Тиллан вскочил на ноги.

– Мендарк называет вас неразумными, потому что действительно считает вас глупцами. Неужели вы не понимаете, как по-настоящему обстоят дела?! – прогремел Тиллан, по очереди заглядывая в глаза всем Старейшинам. – Слова Мендарка пусты. Его планы ничтожны. Кто такой Рульк? Каждый раз, когда мы проверяем его, он выглядит все более и более жалким. Скоро он настолько ослабеет, что мы сможем раздавить его прямо в Ночной Стране, и Сантенар наконец вздохнет спокойно... Да наступит этот день, пока пост Магистра занимаю я! Не слушайте россказней Мендарка, он просто издевается над вами!

– О нет! – воскликнула Карана. – Рульк в моем сне протягивал ко мне руки. Он жесток и силен!

Тиллан с прискорбием посмотрел на Карану:

– Если боги хотят кого-то наказать, они лишают его разума... Занимайся своими снами и оставь дела Туркада тем, кто заботится о его славе.

– Это безумие! – воскликнул Мендарк. – Тиллан говорит вам то, что вы хотите услышать, точно так же как Рульк показывает вам то, что вы хотите увидеть.

Однако слова Мендарка прозвучали неубедительно, а по сравнению с Тилланом он казался старым и слабым. Поэтому благосклонность Тайного Совета стала склоняться на сторону Тиллана.

– Не слушайте его! – взревел Тиллан. – Он живет воспоминаниями о прошлом. Сантенар меняет свой облик, и Совет Игадора не может оставаться прежним. Зеркало покажет нам новый путь. Оно раскроет нам секрет перемещения в пространстве, и мы в мгновение ока сможем оказаться там, где нам надо. Кто же тогда сравнится по своей мощи с Туркадом?

Тиллан был неподражаем. Он тряс своей пышной шевелюрой, сверкал глазами и пробудил в сердцах всех, кто его слушал, жажду власти и страстное желание прославить Туркад.

– При Мендарке, тратившем время на пустяки, Туркад пришел в упадок. Где все богатства Совета? Казна пуста, и только Мендарк продолжает купаться в роскоши, – воскликнул Тиллан, указав рукой в сторону бывшего Магистра. – И что же? У наших ворот армия Иггура. Мы должны разбить ее и снова превратить Туркад в мощный, гордый, великий город, первый на Мельдорине, а может быть, и на всем Сантенаре. Наша армия уже нанесла урон противнику. Мы отбросим его в зловонные болота Ориста, откуда он и пришел.

Теперь Тиллан говорил тихим, вкрадчивым голосом предводителя, которому не надо никому ничего объяснять, но который делает это из уважения к своим подданным.

– Признаюсь, я сверг Мендарка, но сделал это на благо Туркада. Он же настолько бесчестен, что нарушил вчера традиционное перемирие, устанавливаемое всегда, когда созывают Тайный Совет. Он отослал своего лизоблюда летописца ко мне в крепость. Зачем? Вовсе не затем, чтобы, как он утверждает, освободить свою подругу, а затем, чтобы попасть в архивы Рулька. Что же ему приказали там найти? Вот об этом-то Мендарк ничего и не рассказал Тайному Совету. Несомненно, он искал там что-то очень важное для Мендарка.

Мендарк смерил Лиана сердитым взглядом из-под насупленных бровей, словно желая вымолвить: “Что же ты наделал, идиот?!”

– Отвечай, Мендарк! – воскликнула Нелисса. – Зачем ты послал Лиана в крепость?

– Я не могу сообщить об этом Тайному Совету, – проговорил тот. – Я скажу об этом с глазу на глаз только Верховному Судье.

– Значит, Мендарку законы не писаны, – ядовито проговорил Тиллан.

Нелисса подняла руку.

– Я не могу заставить тебя говорить, – сказала она, – но ты только вредишь себе таким поведением.

С этого момента настроения в зале стали еще очевиднее склоняться в пользу Тиллана.

– Кто же из нас больше заслуживает доверия? – громовым голосом воскликнул Тиллан. – Мендарк, нарушивший перемирие и продемонстрировавший тем самым свое презрение не только ко мне, но и к туркадским традициям? Или я, который, несмотря ни на что, явился на Тайный Совет, чтобы изложить мотивы своих поступков? Да, я завладел Зеркалом и с гордостью в этом сознаюсь. На него будет опираться наше новое величие, когда мы овладеем силой каронов. Мне не придется тратить время на охрану Рулька, я просто его уничтожу. Его сила станет силой Туркада. Неужели вы откажетесь от такой возможности?!

Глаза членов Тайного Совета загорелись, и они стали возбужденно переговариваться.

Конец радостному оживлению положило неожиданное событие.

– Вы и понятия не имеете о том, что такое Зеркало! – прозвучал с балкона высокий бесстрастный голос. – Вы никогда не познаете его секреты.