– Да, нам пришлось из-за тебя попотеть, – сказал наконец он, но тут же улыбнулся.

– А что такое?

– Таллия много недель разыскивала тебя в горах. Мы думали, ты погиб... А что у тебя нового? Что с Зеркалом?

Лиан начал свой длинный рассказ.

– А что случилось после того, как за Караной погнались вельмы? – спросил Мендарк, когда Лиан замолчал, чтобы перевести дух.

Лиан поведал о том, что случилось в Шазмаке, о суде и о вопросе, с которым он обратился к Тензору. Мендарк усмехнулся:

– Ты, Лиан, или очень смел, или очень глуп. Что же заставило тебя задать ему такой дерзкий вопрос?

– Он очень скверно обошелся с Караной.

– Ему не казалось, что он плохо с ней обходится. Впрочем, это неважно. Я хотел спросить у тебя о чем-то другом. О чем же? Ах да! О твоем новом “Сказании о Непреодолимой Преграде”! Мне никак не раздобыть его текст.

– Его спрятал Вистан. А потом он вышвырнул меня из Школы, когда я отказался выполнять его нелепые требования.

– Вот как?.. Впрочем, тебе там и так было больше нечего делать.

– Я как раз хотел спросить тебя, чем я могу тебе служить, – осторожно спросил Лиан.

– Очень многим, но об этом позже. Сейчас вопросы задаю я. Что же такого необычного было в твоем сказании?

Лиан рассказал об убийстве хромой девушки.

– Поэтому я считаю, что в башне кто-то побывал, – заключил он.

– Очень интересно! Что ты так ерзаешь, Лиан? Отхожее место слева у двери.

Лиан вышел.

– Ну, что ты об этом думаешь, Таллия?

– Возможно, он что-то действительно обнаружил.

– Возможно... А может, все это опять ничем не кончится, точно так же как и многие другие таинственные сведения из прошлого. Хотелось бы мне знать, действительно ли Тензор полагает, что первым в башне побывал один из трех оказавшихся на Сантенаре каронов. Об этом надо поразмыслить.

– Скажи мне, Мендарк, а зачем ты покровительствовал Лиану?

– Я сразу понял, что он очень талантлив и должен получить лучшее образование. Вспомни, что я сделал то же и для тебя! Но мне нужен такой человек. В наших представлениях о прошлом и будущем царит страшная неразбериха. Кто же может лучше летописца разобраться в них?!

– А я-то была уверена, что ты хочешь, чтобы после твоей смерти он воспел твои заслуги в новом Великом Сказании!

Мендарк, ничуть не смущаясь, усмехнулся:

–Что ж! Неплохая мысль!

Лиан вернулся и закончил рассказ о своих странствиях.

– И наконец мы добрались до Туркада, где я и нашел тебя после длительных поисков, – закончил он свое повествование. Хотя он постоянно вспоминал сон, приснившийся ему в Шазмаке после чтения “Аркимских сказаний”, в котором он видел легендарную Табличку Вассалов, он не стал ничего говорить об этом Мендарку. Этим секретом он ни с кем не желал делиться. Наступит день, когда он больше ничего не будет должен Мендарку, а тот будет в хорошем настроении. Вот тогда-то и наступит время подробных расспросов о Непреодолимой Преграде! Намерение Лиана найти убийцу хромой девушки ничуть не уменьшилось от того, что произошло с тех пор, как Лиан впервые о ней узнал.

– Значит, Карана сейчас в Туркаде, а Зеркало у нее! – подскочив, воскликнул Мендарк. – Болван! Отчего же ты не привел ее сюда?! Ты что, не помнишь, чем мне обязан?!

– Она не согласилась пойти со мной. Ей было очень страшно. Кроме того, она отдаст Зеркало только женщине по имени Фечанда.

– Фечанда? – переспросил Мендарк. – Я что-то о ней слышал. Кажется, она из второстепенных мансеров. А почему именно ей?

– Не знаю, – ответил Лиан. – К тому же Каране часто снится, как Рульк пытается освободиться из плена, разрывая свои путы.

– Рулька надежно стерегут, – сказал Мендарк.

– Ночную Страну охраняют?

– Разумеется, я слежу за этим. Рульк надежно в ней заперт. Может, ум Караны помутился от пережитых ею трудностей?

Лиан ужаснулся, услышав то, в чем он не решался себе признаться. Он закрыл глаза и откинулся на спинку кресла.

– А где сейчас Карана? – громко спросила его Таллия, напомнив ему тем самым, где он находится. – Она одна?

– Да.

– Надо спешить! – воскликнул Мендарк, набросив на плечи плащ. – Она в страшной опасности. Кого сейчас только нет в Туркаде! Тут полно злодеев, а армия Иггура всего в нескольких днях пути... Карана умеет пользоваться Зеркалом?

– Говорит, что нет. Я, разумеется, тоже, – сказал Лиан, вспомнив день, проведенный им в дупле полусгнившего дерева в окрестностях Нарна. – Оно было у меня несколько дней, но, как я ни старался в нем что-нибудь рассмотреть, в нем было только мое отражение.

– Еще бы! – негромко проговорил Мендарк. – Кому, как не тебе, знать, что такими вещами надо уметь пользоваться. А учиться искусству их использования надо очень долго.

Они проследовали мимо сторожки, в которой теперь сидел невероятно хмурый стражник, и вышли на улицу.

– А что слышно о войне? Сет уже взят? Таллия кивнула:

– Его взяли давным-давно. Армия Иггура заняла все земли на юге. Ты, наверное, и сам видел там дым. За Иггуром остается только выжженная земля. Его армия будет здесь через несколько дней.

– А что случилось с тобой, Мендарк?

– Меня свергли. Может, я этого и заслужил тем, что слишком много думал о прошлом... Что ж, теперь я в незавидном положении, и тебе придется отплатить мне за все, что я для тебя сделал. Но об этом позже...

Они быстро шли в темноте. Дождь усилился, и улицы были почти пусты. Однажды Лиану показалось, что он заметил крадущуюся за ними Лилиссу, но когда он снова оглянулся, там никого не было. Примерно через час они добрались до постоялого двора. Лиан постучал в дверь. Была уже полночь, но Карана тут же спросила из-за двери: “Кто там?”

Лиан ответил, и Карана осторожно отперла дверь. У нее в руке был нож, который она не опустила, даже увидев Лиана.

– Где ты пропадал?.. – начала было она, но, заметив тени у него за спиной, побледнела и повернулась, словно намереваясь пуститься в бегство.

– Я привел Мендарка, как и обещал, – не терпящим возражения тоном сказал Лиан.

Карана сделала над собой усилие и повернулась к нему.

– А кто это там еще? – спросила она высоким дрожащим голосом. – Я где-то уже встречала эту женщину.

Карана была в чистой одежде – мешковатых темно-зеленых штанах и кофте, которые она так любила. Судя по всему, она недавно помылась, потому что была босиком, а ее рыжие кудри весело плясали у нее на голове, распространяя аромат лимона. В свете лампы, которую она держала в руке, были особенно хорошо видны тени у нее под глазами. Карана поднесла лампу к лицу Таллии.

– Ах вот кто это, – сказала она с некоторым облегчением.

Лиан представил Мендарка и Таллию. Карана с недоверчивым выражением лица обменялась с ними рукопожатиями.

Карана медленно отошла от двери, поглядывая на человека, который как ни в чем не бывало стоял у огня в ее комнате и внимательно ее изучал. Так, значит, это и есть легендарный Мендарк, молва о котором была такой же древней, как и легенды об Иггуре.

“Да он ничем не отличается от сотен людей, которых можно увидеть в любой таверне, где они попивают вино и рассказывают друг другу идиотские байки!” – презрительно подумала она.

Мендарк что-то шепнул Таллии, и они вместе с Лианом засмеялись. Потом он заметил, что маленькая Карана стоит в нерешительности посреди комнаты, и, каким-то образом воспользовавшись игрой света и тени, умудрился показаться меньше, добрее и задумчивее, чтобы Карана перестала его бояться.

“Молодец! Он совсем не глуп”, – невольно похвалила про себя Карана Мендарка и предложила гостям чай.

Таллия непринужденно прислонилась к камину и пила небольшими глотками чай, о чем-то тихо разговаривая с Лианом. У нее был такой же спокойный и властный вид, как и в Предле, где она встретилась с Караной, спасавшей жизнь бегством.

Карана неодобрительно посмотрела на Таллию, которая могла похвастаться длинными блестящими черными волосами, безукоризненной шоколадной кожей, темно-карими глазами с золотыми крапинками и длинным овальным лицом. Таллия была в одежде из тончайшей овечьей шерсти. На шее у нее был завязан алый шелковый шарф. Лиан что-то негромко сказал ей, и она звонко засмеялась, обнажив безупречно белые зубы. Таллия с Лианом о чем-то болтали и смеялись, словно они были знакомы целую вечность, и Карана не могла не почувствовать себя брошенной. “Предатель, как ты можешь болтать и шутить с ней?! Разве она пережила то, что я?!” Карана повернулась к Мендарку, который смотрел в потолок, откинувшись на спинку своего стула:

– Ну и что же ты от меня хочешь?

Но вместо Мендарка Каране ответила Таллия:

– Ты помнишь нашу встречу в Предле? Я была там по поручению Мендарка и сообщила ему все, что узнала и о Зеркале, и о тебе. Пока я ждала от него дальнейших указаний, ты скрылась на север. Возможно, если бы я сразу за тобой погналась, тебе не пришлось бы так мучиться.

– Кто знает! – с кривой усмешкой произнесла Карана. – Я ведь не очень верю людям, а твой вид не вызывает доверия.

– Когда я наконец получила приказ Мендарка поймать тебя, ты была уже далеко, и мне пришлось сообщить ему, что ты ускакала куда-то в сторону Хетчета.

– Ты не представляешь, как мы старались, чтобы ты попала в Туркад, – сказал Мендарк. – И наконец Лиану удалось привести тебя сюда, хотя я бы сам и не поручил ему это дело.

– Я и сама не взяла бы его в попутчики, – ответила Карана, – но без него меня бы здесь не было.

– Я расспросила о тебе старика Шанда из Туллина, – сказала Таллия, – и он объяснил мне, куда ты направилась. Я почти настигла вас на южных склонах Тинтиннуина, но мне помешали вельмы. Я отвлекла их, и они бросились за мной на запад, но, когда я вернулась туда, где вы прятались, вас там уже не было. Я даже подумала, что вы погибли под снегом.

Карана стала пристально разглядывать Таллию, словно стараясь понять, правду ли она говорит, так что той даже стало не по себе.

– Ну хорошо, – сказала наконец Карана. – Я тебе верю. Но можно ли верить ему? – бесцеремонно спросила она, сверля взглядом Мендарка.

Лиан смущенно заерзал. Таллия отвернулась, пряча улыбку, а Мендарк посмотрел Каране прямо в глаза.

– Можно мне на него взглянуть? – внезапно спросил он.

Каране очень хотелось ответить “нет”, но затем что-то в лице Мендарка заставило ее изменить свое решение. Она сунула руку в карман, вытащила Зеркало и молча подала его Мендарку, который осторожно взял его двумя пальцами.

“Зачем же я это делаю?! – с ужасом подумала Карана – Неужели это его чары?!”

На лице Лиана отразилось крайнее изумление, но Карана смерила его ледяным взглядом, и он прикусил язык.

Мендарк что-то пробормотал, и Зеркало развернулось у него на ладони. Он прикоснулся кончиками пальцев к алым и серебряным знакам. В Зеркале возникло изображение: унылый мрачный пейзаж, равнина, на которой то тут, то там возвышались серо-стальные сооружения и постройки, напоминающие пузыри. Равнину пересекало мрачное и глубокое, увешанное сосульками ущелье. Рядом с ним на холме стояла покосившаяся башня. Между стремительно мчавшимися по небу штормовыми облаками время от времени проглядывало маленькое красное солнце. Вокруг не было ни души.

– Это Аркан, мир аркимов, порабощенный каронами, – сказала Карана. – Я много раз видела похожие изображения в Шазмаке.

Лиан подобрался поближе, пожирая Зеркало горящими глазами.

– Такое впечатление, словно я смотрю в окно! – пробормотал он.

Мендарк рассеянно кивнул:

– Но вот что показывает это окно и куда оно ведет?! Что это – воспоминания Зеркала? Аркан, каким оно когда-то его увидело? Сегодняшний Аркан? Или Аркан в будущем? Почему Зеркало показывает именно его, а не что-нибудь другое? Что это, послание или намек?

Карана пожала плечами:

– Я вообще ничего не смогла увидеть в этом Зеркале. А аркимы в Шазмаке молчали о нем как рыбы.

Мендарк снова прикоснулся к символам. Изображение исчезло. Он еще что-то пробормотал, но в Зеркале ничего не появилось. Мендарк внимательно осмотрел Зеркало, не нашел больше ничего интересного и отдал его Каране, которая, смерив его удивленным взглядом, спрятала его в карман.

– Ты отправишься со мной, – сказал Мендарк Каране. – Теперь в Туркаде хозяйничает Тиллан, и здесь небезопасно оставаться. Я еще и здесь кое-что могу, но все же смогу лучше защитить тебя в своих собственных владениях. Карана была уже готова последовать за ним, но что-то в его тоне оскорбило ее, и она, не задумываясь, отказалась.

– Я в состоянии защитить себя сама. Мне это не впервой. Я останусь здесь, а ты иди куда хочешь, – сказала Карана, обращаясь к Лиану. – Большое спасибо тебе за все, что ты для меня сделал, но лучше бы ты не приводил меня в Туркад.

– Я останусь с тобой, – скрепя сердце сказал Лиан, мысленно попрощавшись с уютной виллой Мендарка, который, услышав слова Караны, встал как вкопанный.

Карана сидела на подушке, обхватив колени руками. Мендарк опустился на пол перед ней. Девушка отвернулась.

– Послушай, – начал он. Карана продолжала сидеть отвернувшись. – Слушай меня внимательно. Наступило смутное время. Вокруг и внутри Туркада кишат враги. Армия Иггура движется стремительнее наших лазутчиков. Меня свергли именно сейчас совершенно неслучайно. В Туркаде теперь объединились силы, которые еще опаснее наших внешних врагов. Мы должны держаться вместе, а то погибнем. У тебя нет друзей, и одной тебе будет очень плохо. Ты должна кому-то поверить, например мне.

– Ни за что, – агрессивно ответила Карана. – Меня травили не один месяц, а чем ты лучше?

Мендарк вскочил на ноги.

– Жалкая девчонка! – воскликнул он, глядя на Карану, съежившуюся у его ног. – Существовавшего с момента возникновения Непреодолимой Преграды старого мира, в котором правил Совет Игадора, больше нет. Если мы не воспользуемся сейчас представившейся возможностью, будет слишком поздно!

Карана настолько остро чувствовала то, что переживает сейчас Мендарк, словно она читала его мысли.

“Как это она умудряется мне сопротивляться?!. Ну хорошо, а почему бы и нет?! Сейчас оно будет моим!”

Карана внезапно вскочила с места, подушки полетели в разные стороны, и у нее в руках заблестел маленький нож. Мендарк поднял было руку, но напрягшаяся Карана прошипела:

– Сделай хоть движение, мансер, и я воткну тебе нож в глаз раньше чем ты вымолвишь хоть слово!

Лиан ждал, что будет дальше, не в силах пошевелиться. Волосы у него на голове встали дыбом. Он понимал, что одного случайного движения или даже внезапного звука хватит для того, чтобы Карана нанесла удар.

И тут стоявшая у камина Таллия не спеша взяла Мендарка за руку.

– Успокойся, – негромко проговорила она.

Несколько мгновений Мендарк, Таллия и Карана не шевелились. Потом напряжение внезапно спало, Мендарк тряхнул головой, словно прогоняя наваждение, и отошел от Караны.

Таллия посмотрела на девушку, словно собираясь что-то ей сказать, но потом передумала и последовала за Мендарком.

Карана все еще дрожала, сжавшись в комок и глядя перед собой широко открытыми глазами. Лиан осторожно разжал ее холодные пальцы и вынул из них нож, а потом отвел к камину и усадил на подушки. Карана закрыла глаза. Потом посмотрела на Лиана, неуверенно ему улыбнулась и сжала его руку.

– Я слышала, как звучит песня теней, – грустно сказала она. – Они взывали ко мне.

– Не обращай внимания на их пение, – сказал, испугавшись, Лиан, – и очень прошу тебя, не шути больше с Мендарком! Ничего хорошего из этого не выйдет.

– Я не отдам ему то, что вверено моей заботе!

Дождь на улице перестал. Таллия бросилась за Мендарком и вскоре нагнала его. Они молча вернулись на виллу.

– Получилось очень глупо, – сказала Таллия, когда они с Мендаркам поднимались на крыльцо. – Она была уже готова пойти с нами. Ты все испортил. Не стоило тебе пробовать на ней свои штучки, друг мой! По-моему, она поняла, что ты задумал, еще раньше, чем ты это сделал.

– Я был уверен, что она отдаст Зеркало, если я ее обработаю.

Таллия уставилась на него с жалостью и сочувствием:

– Как ты мог быть в этом уверен, услышав, через что она прошла?!

– Я и сам не знаю, – ответил Мендарк. В ярком свете он казался очень старым и потрепанным. – По-моему, я только что совершил страшную ошибку... Давай вернемся и попробуем ее исправить.

– Только не сейчас! Неужели ты не понял, в каком она состоянии?! Я сама поговорю с ней через пару дней. Может, что-нибудь и получится.

– Я не могу столько ждать.

– Ну хорошо – завтра.

– Медлить нельзя! А что если ее разыщет Тиллан?! У него в Туркаде тысячи соглядатаев, и, в отличие от меня, он не будет с ней церемониться... Даже представить себе не могу, что будет, если Зеркало попадет к нему в руки!.. – сказал Мендарк, покачав головой. – Я никогда не видел такой стремительной реакции. Она действительно поняла, что я собираюсь сделать, раньше меня самого. Если ее как следует обучить, она может оказаться очень полезной... Какой же я дурак!