ГЛАВА 24

Пасть лиринкса приоткрылась пошире, и показался ряд устрашающе острых передних зубов, каждый из которых был длиннее ее большого пальца. Чудовище притянуло ее поближе и явно пыталось что-то сказать. Но с губ срывались только странные всхлипывающие звуки, словно в глотке застряла кость.

– 3-з-уррк! – произнес лиринкс. – Ж-з-з-уррпт!

Тиана решила, что ей пришел конец, и чудовище вот-вот на нее набросится. Но вот пасть открылась еще шире, и она разглядела арбалетный дротик, пробивший шею сзади и застрявший в горле. Кровь струилась прямо по стенкам горла. Лиринкс пытался дотянуться до него языком, но тщетно. Он поднял свободную руку, на которой осталось только три пальца, за спину и попробовал вытащить дротик из раны сзади, но древко было почти полностью утоплено в шее, зацепить его никак не удавалось.

Лиринкс судорожно закашлялся, и из горла темным фонтаном хлынул целый поток. Он чуть не захлебнулся собственной кровью. Глаза Тианы встретились с взглядом лиринкса. Он попытался вдохнуть, и из груди раздалось хриплое бульканье, как из переполненной трубы. Хватка немного ослабела. Тиана откатилась в сторону, а лиринкс согнулся чуть ли не вдвое, все еще пытаясь достать дротик сзади.

Тиана поднялась на дрожащих ногах и при свете гаснущих факелов наблюдала за лиринксом. Струйка горячего дыма попала ей в ноздри; казалось, все дыхательные пути мгновенно вспыхнули пламенем. Тиана согнулась пополам от сильнейшего приступа кашля и чуть не упала рядом со своим врагом.

Дротик пробил сухожилие и прошел рядом с позвоночником лиринкса. Еще одно чудовище неподвижно лежало совсем рядом. Оно выглядело совершенно безжизненным, но Тиана предпочла отойти подальше. Раненый в это время немного повернул голову, стараясь набрать воздуха в легкие. Этот лиринкс, как заметила Тиана, отличался от остальных: у него не было крыльев, только едва заметные наросты чуть пониже плеча. И было еще нечто странное – он чувствовал себя в своем собственном теле не совсем удобно.

У ног Тианы лежало копье. Если воткнуть его в рану от дротика, прикончит ли это чудовище? Девушка подняла копье и представила себе ужасное ощущение от удара лезвия в живое тело, последующие вопли и судороги лиринкса. Она все еще колебалась, когда чудовище повернуло голову, и их глаза встретились.

Тиана пыталась заставить себя нанести удар. До сих пор ничто в ее уединенной жизни не могло подготовить девушку к убийству, но сейчас пришлось решиться. Риск, что лиринкс выживет и станет ее преследовать, был слишком большим. Взгляд огромных глаз этого существа завораживал ее. Всполохи голубого цвета пробегали по шее и туловищу. Тиана ощутила неожиданный прилив жалости и решила, что лиринкс старается подчинить ее своей воле. Она слышала, что некоторые из них использовали секреты Тайного Искусства.

Она все же воткнула копье в рану. Лиринкс вскрикнул и мгновенно повернулся, выбив оружие из ее рук. Удар ноги пришелся ей в бедро, словно со всего маху ее боднул крупный баран. Не успела она опомниться, как лиринкс уже угрожающе навис над ней, а копье все еще покачивалось за его спиной.

– Гларрр! – зарычал он.

– Я тебя не понимаю, – выдохнула Тиана и мысленно удивилась, что он вообще может что-то произнести после такого удара.

– Вытащи… – Слово вылетело вместе со сгустком крови. Тиана от ужаса не могла даже пошевелиться. Лиринкс схватил ее за плечо здоровой рукой и сжал так крепко, что затрещали кости, а острые когти проткнули кожу.

– Вытащи его!

У нее не оставалось выбора.

– Хорошо. Отпусти меня.

Лиринкс разжал пальцы, но тут же схватил ее за ногу:

– Зайди сзади. Не пытайся снова…

Тиана обошла лиринкса, прикидывая, не сделать ли вторую попытку. Но чудовище запросто могло оторвать ей ногу.

Вдруг она увидела, что наделал ее удар копьем, и ощутила приступ тошноты. Может быть, это было мелочью по сравнению с первоначальной раной, но любой человек на месте лиринкса давно бы уже умер. Тиана взялась за древко копья. Хватит ли у нее смелости протолкнуть его поглубже. Лиринкс в этот момент крепче сжал ее лодыжку, словно предупреждая. Тиана выдернула копье и бросила его на пол.

– Вытащи… дротик!

Она ухватилась пальцами за окровавленный кончик дротика и потянула, но рука соскользнула.

– Он вошел слишком глубоко.

– Используй наконечник копья.

Усилия вытащить дротик при помощи копья только расширили рану. Сама процедура была ужасной, чего стоили одни сдавленные стоны чудовища! Наверное, это агония. Тиана от всей души молилась, чтобы лиринкс умер, хотя вряд ли она даже тогда сможет выскользнуть из его лап.

– Продолжай, – прохрипел он. – Если я умру, то ты тоже погибнешь.

Тиана ему поверила.

– В моей сумке есть инструменты, они могут помочь.

– Покажи.

Лиринкс ни на секунду не ослаблял хватку на лодыжке Тианы. Ей пришлось опустошить весь мешок, чтобы добраться до спрятанных на дне инструментов. Наконец она вытащила металлические клещи.

– Давай, – согласился лиринкс. – Действуй.

Тиана завела клещи в рану, уцепилась за дротик и потянула изо всех сил. Древко даже не пошевелилось. Она перехватила клещи обеими руками и снова попыталась вытащить застрявший дротик. Лиринкс вскрикнул от боли и повернул голову. Цветные волны пробегали по всему его телу от головы до ног. Тиана оперлась ногой о спину чудовища и продолжала тянуть. Наконец показалось острие и дротик вышел из раны. Струя темной пурпурной крови сменила цвет, стала более светлой, потом она стала густеть, и кровотечение прекратилось.

Девушка разжала руки. Окровавленный дротик и клещи упали на пол. Лиринкс содрогнулся всем телом, глубоко вздохнул и выплюнул загустевшую смесь крови и слизи. Потом повернулся лицом к Тиане. Что она натворила? Оказала помощь врагу, и теперь он ее непременно съест! Лиринкс открыл глаза, они молча смотрели друг на друга. Чудовище превосходило ее по весу в шесть, даже в семь или восемь раз, и все его тело состояло из крепких мускулов, когтей и панциря. Даже одной здоровой рукой он легко может разорвать ее надвое.

– Теперь ты меня съешь или нет? – дрогнувшим голосом спросила Тиана.

– Как тебя зовут?

Звук его голоса, рождавшегося в глубине грудной клетки, был еще хриплым, но звучал увереннее, чем прежде. Лиринкс все еще с трудом выговаривал слова, но было ли это последствием ранения или просто из-за сложности с чужим наречием, Тиана не могла определить.

– Мое имя Тиана Лиз-Мар.

– Меня зовут… Рилл. Чем ты занимаешься?

– Ничем.

– Все выполняют какую-то работу, человечек. А у тебя в сумке хранятся инструменты.

– Я ремесленник.

– Ремесленник? Изготавливаешь контроллеры? – В звуке его голоса послышалось чуть ли не мурлыканье.

Зачем она рассказала о своей профессии? Чтобы исправить положение, Тиана призналась:

– По мнению моего народа, я гожусь только для воспроизводства потомства.

Рилл, казалось, не понял смысла ее слов. Он помолчал, сглотнул и заговорил более отчетливо:

– Моя мать родила четверых младенцев, но она и сейчас находится в рядах бойцов. Некоторые люди утверждают, что женщины должны только рожать детей, а мужчины – работать и сражаться.

Тиана не хотела соглашаться с этим чужаком, хотя и не разделяла такую точку зрения.,

– Неудивительно, что мы так легко побеждаем ваш народ, – произнес лиринкс. – Вы тратите впустую способности половины всего населения. Ваша раса в плену заблуждений.

Голос Рилла достаточно окреп, и Тиана удивилась, что он так уверенно разговаривает на ее языке. Более того, его произношение и интонации напоминали ее собственные. Где он мог этому научиться?

– Недопустимо рисковать жизнью женщин. Если большая часть погибнет, наша раса окажется под угрозой. Мы должны размножаться, чтобы выжить.

Тиана с удивлением отметила, что повторяет аргументы, приводившиеся в пропаганде детского питомника, те самые доводы, что всегда возмущали ее саму.

– Мы стремимся к тому же, что и вы. Но что произойдет, если мы нападем на ваши жилища, а там останутся только беззащитные женщины с малолетними детьми? Лучше, если они будут знать, как обращаться с оружием, и смогут за себя постоять. Нет, мы разумнее.

– Да вы просто варвары!

– Почему это? – вкрадчиво спросил он.

– Да вы же едите людей!

– А разве вы не едите мясо других животных? – спросил лиринкс.

Это был поистине убийственный аргумент.

– Но они же просто животные. А мы – разумные создания. Мы – люди!

Рилл насмешливо фыркнул:

– Для нас вы пахнете точно так же, как и остальные животные, малышка Тиана. То, что у вас имеются какие-то чувства, не ставит вас выше остальных. Почему я не могу насытиться человечиной, если я голоден? Почему вы не можете нас есть?

Тиана передернула плечами при одной мысли о такой возможности.

– Я бы не смогла. Это неправильно. Кроме того…

– Что еще?

– Это мясо имело бы отвратительный вкус.

– И как такой никчемный народ мог овладеть целым миром? – удивился лиринкс. – В Бездне я встречал сотни чувствующих существ, и все мы при необходимости поедали друг друга.

– Ты и меня собираешься съесть? – В голосе Тианы от страха послышались истеричные нотки.

– Нет.

– Почему?

– Я не голоден. Кроме того…

Незаконченная фраза только усилила напряженную тишину, повисшую в пещере. Что это, угроза? Предвкушение пытки ради выведывания военных секретов? Или… Тиана с ужасом вспомнила страшные рассказы о злоключениях пленников.

– Ну что, – вызывающе настаивала она, – как ты собираешься поступить со мной?

Лиринкс выпрямился во весь рост, его губы изогнулись, странным образом напоминая улыбку. Тиана напомнила себе, что у этих чуждых существ могут быть совершенно другие представления о мимике и жестах.

– Не могу вас понять. Почему ваш народ так оскорбительно думает о нас?

– А почему вы развязали войну?

– Потому что люди напали на нас сразу, как только мы появились на Сантенаре.

– Это лиринксы начали первыми!

– А мы утверждаем, что люди.

– Но это же наш мир. А вы пытаетесь им завладеть.

– Вы превратили Сантенар в помойку. Почти полностью разрушили его. В любом случае этот мир вам не принадлежит.

– Это наше право…

– Каким образом? – перебил ее лиринкс. – Кто дал право человеческой расе владеть планетой?

– Мы же высшие…

– Согласно нашей философии, ни одна раса не может присваивать себе какие-либо права. Сама эта концепция смехотворна. Как вы можете ставить себя выше всех? Человечество разрушает все вокруг только ради самого процесса разрушения. Ваш род заслуживает того, чтобы быть съеденным.

– Почему мы должны сражаться и погибать? – спросила Тиана. – Неужели нельзя жить в мире?

– Это противно законам природы.

Рилл облизнул губы. Неужели он проголодался от долгих разговоров? Тиана попятилась назад. Рилл издал какой-то булькающий звук, похожий на смех.

– Если бы я собирался убить тебя и съесть, тебе бы никто не смог помочь.

– Почему ты этого не сделал?

– Ты спасла мне жизнь. Это долг чести.

Тиана чуть не присела в насмешливом реверансе перед таким понятием чести, но вовремя одумалась. Что она знает об этих чужаках, кроме пропаганды и сплетен?

– Ты вынудил меня, – слабо возразила она. – Я же тебя чуть было не убила.

– Но ты этого не сделала, и теперь я перед тобой в долгу.

Слишком много событий за столь короткое время, да еще и постоянный голод… Тиана почувствовала головокружение, покачнулась и потеряла сознание.

Очнувшись, Тиана увидела склонившегося над ней лиринкса.

– Что с тобой? Ты ранена?

– Я голодна. Не ела уже несколько дней.

– Мне часто приходится обходиться без еды по неделе, – сказал Рилл.

У него подогнулось колено, и лиринксу пришлось сесть на пол.

– Но после такого голодания мне требуется целая антилопа или небольшой… – Он помолчал. – А в твоем животе едва поместится пригоршня еды. – Рилл пощупал ее бедро, при этом его пальцы свободно обхватывали всю ногу Тианы. – От тебя ничего не осталось. Ешь, я тебя не трону.

– Что ты собираешься делать дальше? – спросила Тиана, доставая один из солдатских пайков.

Она не переставала настороженно следить за каждым движением лиринкса. Он, даже сидя, превосходил ее ростом. Рилл вытянул вперед покалеченную в бою руку и пристально на нее уставился. Раньше, как помнила Тиана, осколки раздробленных костей выглядывали из каждого обрубка пальца. Теперь оголенных костей уже не было видно. Вместо них появились короткие культи, покрытые гладкой розовато-серой кожей.

– Что ты делаешь? – снова поинтересовалась Тиана.

– Восстанавливаю руку.

– Как это?

– Это одна из наших особенностей. В вашем мире тоже существуют животные, способные к регенерации.

Рилл так глубоко сосредоточился, что над бровями появились капли пота.

– Это разновидность колдовства? – удивилась Тиана.

– Да, наверно. Без такого дара мы не смогли бы выжить в Бездне.

На взгляд Тианы, рука лиринкса больше не менялась. Должно быть, процесс регенерации был медленным и тяжелым делом, поскольку Рилл слабел на глазах, цветовая гамма его кожи поблекла до пастельных голубых и зеленоватых тонов, он едва мог сидеть прямо. Если не медлить, то сейчас можно убежать. Пока не вернулся третий лиринкс.

– Ты очень отличаешься от людей, которых мне доводилось видеть, – солдат и ополченцев, – сказал Рилл. – От таких, как ты, мы узнаем много интересного о человеческой расе.

Тиана методично пережевывала содержимое солдатского пакета – рисовую лепешку, сдобренную тушенными до пастообразного состояния овощами. Интересно, считается ли предательством разговор с лиринксом? Но уж спасение его жизни, даже по принуждению, наверняка заслуживает наказания.

Тиана поднялась на ноги, не переставая исподтишка наблюдать за Риллом. Он поднял руку, чтобы ее задержать, но был еще слишком слаб, и рука бессильно упала. У Тианы появился шанс. Теперь надо действовать осторожно, чтобы не встревожить раньше времени, он может просто беречь силы до наиболее подходящего момента. Она осмотрела своих раненых соотечественников; оба были уже мертвы, и Тиана закрыла им глаза. От прикосновения к трупам она задрожала. Взгляд Рилла неотступно следовал за девушкой, но пока лиринкс лежал спокойно и тяжело дышал. Тиана собрала свой узел, стараясь держаться вне пределов досягаемости его рук.

– Куда ты собралась, маленькая беглянка? Тиана посмотрела в сторону среднего туннеля:

– Второй лиринкс ушел в том направлении. Мне придется искать другой выход.

– Ты смелая, – произнес лиринкс. – Но все равно погибаешь, как мне кажется. Снаружи бушует снежная буря. А может…

Лиринкс приподнялся на локте и хитро прищурился.

– Что?

– Ты могла бы пойти со мной.

– Нет. – Тиана попятилась. – Я знаю, чего ты хочешь. Я не собираюсь стать кормом для ваших личинок.

При этой мысли она чуть не закричала. Тиана представила себя беспомощно лежащей в клетке и маленьких чудовищ, отрывающих куски от ее тела.

– Мы появляемся на свет точно так же, как и люди, – оскорбился Рилл. – Неужели ты так мало о нас знаешь?

Она совсем ничего не знала о врагах, кроме ужасных сплетен и того, что успела увидеть своими глазами.

– Кроме того, я дал тебе слово.

– Не хочу тебя оскорблять, но откуда мне знать, держите ли вы свои обещания?

– Да я мог тебя убить и съесть в любой момент. Рилл сжал огромный кулак, и его кожа приобрела серый оттенок, как во время схватки. Тиана испуганно отшатнулась:

– Вот теперь ты приобрел свой истинный цвет.

Она подняла лежащий рядом арбалет и взяла колчан с дротиками у одного из убитых солдат. Неловкими руками девушка зарядила оружие и прицелилась.

– Я могу убить тебя.

Кожа лиринкса сменила цвет на грязно-зеленый. Рилл лег на бок, прижавшись щекой к земле.

– Не сомневаюсь, ты могла это сделать, когда я был беспомощен. Ты не передумала уходить?

Если бы он сделал хоть одно угрожающее движение, Тиана непременно выстрелила бы. Но сейчас, когда он спокойно лежал и смотрел ей в глаза, она не могла. У входа в туннель Тиана подобрала свой кристалл, по-прежнему сиявший ровным неярким светом. Глаза Рилла удивленно округлились, и Тиана пожалела о своем поступке. Но все же ли-ринкс не двинулся с места. В этот момент он напоминал проколотый воздушный шар, а никак не гору напряженных мышц, какими лиринксы становились перед битвой.

Тиана торопливо зашагала по туннелю. Буквально через несколько минут она наткнулась на обезглавленное тело, лежавшее на полу. Голова была оторвана и лежала чуть дальше. Тиана узнала убитого по белым волосам. Несчастный Хантс. Глаз, полузакрытый бельмом, словно следил за беглянкой.

Она осторожно обогнула тело и продолжала идти. Очень скоро туннель закончился гладкой плитой. При слабом свете кристалла у самого пола Тиана обнаружила рычаг и потянула его. Дверь повернулась, открыв доступ морозному ветру и снегу. Небо снаружи было затянуто серой пеленой, весь окружающий мир тоже казался сумрачно-серым и неприветливым.

Холодный воздух пробирал до костей, на верхней губе стала намерзать корочка. Такого Тиане еще не доводилось видеть. Она нырнула обратно в шахту и закрыла за собой дверь. Достав из мешка теплую одежду, принадлежавшую жене Джо, Тиана несколько минут стояла, опустив голову, вспоминая погибшего друга. Затем снова открыла выход и выглянула наружу. Только страх перед лиринксом заставил ее выйти в такую бурю.

Туннель выходил на узкий выступ крутого горного склона. Слева, примерно в сотне шагов, сквозь снежные вихри виднелось небольшое изогнутое деревце. Справа край уступа терялся в снежной белизне. Завод, по ее представлениям, должен был находиться на противоположной стороне горы, но в такую погоду Тиана не могла с уверенностью определить направление. Но и вернуться в пещеру она тоже не осмеливалась. Девушка мысленно подбросила монетку. Левое направление выглядело чуть привлекательнее правого. Она повернула налево и стала медленно продвигаться вдоль уступа.

Едва достигнув деревца, Тиана оказалась на незащищенном склоне, и ветер бросил ей в лицо тысячи ледяных иголок. Она глянула вниз, но ничего не увидела. Сверху то же самое. Вихри сухого снега стелились по земле, никакой тропы под ногами уже не было, невозможно даже определить время дня. Куда идти? Тиана не имела ни малейшего представления, она нерешительно сделала еще несколько шагов. Сильный порыв ветра прижал ее к отвесной скале. Следующий порыв точно так же мог сбросить с обрыва. Погода ухудшалась с каждой минутой. Тиана продолжала шагать, но уже понимала, что не знает куда.

Она решила вернуться. Лучше риск встречи с лиринксом, чем неминуемая гибель в снегу. Может быть, он сдержит слово. Может оказаться честным существом. Снег и мороз безразличны ко всему. Они наверняка убьют ее и похоронят в белой пустыне. Тиана опустила голову и повернула навстречу ветру. Снег летел прямо в глаза, она ничего не видела перед собой. Обратный путь оказался намного длиннее. Она прошла уже около тысячи шагов, но не обнаружила никаких признаков знакомого места. Шаг за шагом она упорно пробивалась сквозь бурю, брови уже покрылись ледяной коркой, уши онемели от холода. Каждый шаг требовал неимоверных усилий.

Наконец Тиана увидела дерево. Вход д шахту должен быть в сотне шагов, никак не дальше. Для уверенности она принялась считать шаги. Видимость стала еще хуже, но после девяностого шага Тиана надеялась увидеть дверь. Она не могла не заметить черную дыру в сером склоне горы. Девушка прошла еще немного. Сто один шаг, сто два… Дверь осталась открытой или закрытой? Если она повернула за собой плиту, ей никогда не обнаружить входа. Тиана не могла вспомнить, мозг превратился в замороженное тесто.

Сто двадцать два шага, сто двадцать три… Может, она уже прошла это место? Тиана стала ощупывать поверхность скалы, но все было покрыто ровным слоем плотного снега. Может, до дерева было две сотни шагов? Невозможно ничего вспомнить. Она продолжала идти, но когда досчитала до трехсот, окончательно поняла, что ушла слишком далеко.

Тиана опять развернулась, но вскоре уперлась в крутой склон, которого не было раньше. Она свернула, пытаясь обойти его, но под ногами образовалась корка льда, и уже через несколько шагов она поскользнулась и полетела вниз.

Тиана приземлилась в мягкий сугроб. Она попыталась выбраться, но провалилась еще глубже, по самую шею. Она пыталась пробиться сквозь снежный занос вверх по склону, но каждый раз съезжала вниз. Отвесный выступ не оставлял никакой возможности выбраться, а снег падал все гуще и гуще. Снежная буря достигла небывалой силы, и Тиана могла надеяться только на чудо.

Девушка совершенно выбилась из сил и на минутку опустила голову на свой узел. Хедрон больно уколол ее в щеку, и Тиане пришлось достать его из мешка. Кристалл излучал слабое тепло. Она снова опустила голову и закрыла глаза, не выпуская хедрон из замерзших пальцев.

ГЛАВА 25

За то время, что Тиана провела в шахте, в приполярной области Сантенара, южнее на четыре сотни лиг, где-то в районе Кара Агель, или Замерзшего моря, зародился мощный циклон. Он устремился на север, через Горящее море, нашел проход между отрогами гор, пронесся над Ха-Драу, похоронив город под снежным покрывалом. Потом, все еще набирая силу, пересек внутреннее море Таллаламель и отправился дальше на север. Циклон сбросил снежный заряд над озером Калисс, образовавшемся в метеоритном кратере, и почти засыпал остроконечный скалистый островок в самом его центре. После этого ничуть не ослабевший циклон бросился на приступ Великих Гор в районе Тарраладеля.

Горы отбросили его на восток, где приполярный циклон нашел лазейку между отрогами и начал рассыпать свой снежный запас над отрогами Великих Гор. Немного южнее Тикси холодный циклон встретился с теплым фронтом, идущим вдоль побережья от самого Крандора. Так над восточными склонами гор зародилась самая яростная снежная буря этого века.

Весь день ветер только усиливался. Теперь он с воем собирал снег в плотные облака и гнал их по склону горы. Тиана испугалась не на шутку. Если не произойдет чуда, она непременно погибнет. Девушке не раз приходилось ночевать в горах, но сейчас становилось все холоднее и холоднее, еще немного, и она превратится в сосульку. Единственным шансом спастись могла стать снежная пещера, но искать подходящее место уже поздно. Тиане оставалось только попытаться выстроить стены там, где она оказалась.

Она потыкала ножом снег, облепивший поверхность скалы. Лезвие везде уходило в снег целиком. Тиана принялась вырезать блоки плотного снега и складывать из них защиту со стороны обрыва. Работа требовала немалых сил, но постепенно в гладкой поверхности образовалась впадина. Это, конечно, не пещера, но хоть какая-то защита от ветра. К тому времени, когда лезвие ножа уткнулось в камень, стена поднялась на две трети от ее роста. Погода не становилась лучше; в двух шагах от стены Тиана уже не различала ее очертаний. Тогда она утоптала снег под ногами и стала вырезать кирпичи из пола, продолжая достраивать наружную стенку своего укрытия. Наконец она свела наружную стену с поверхностью скалы и укрылась внутри. Получившаяся нора была примерно четыре шага в длину и два в ширину и выглядела как белый саркофаг.

Стало совсем темно. Тиана отогрела руки под мышками, поскольку кристалл стал таким же холодным, как и весь окружающий мир, и почти перестал светиться. Если бы найти способ получить энергию и согреться! Тиана попыталась обнаружить присутствие силы, но не смогла.

Девушка съела еще один солдатский паек, на этот раз состоявший из сухих фруктов, орехов и жира. Ужин упал в желудок тяжелым комком. Она тщетно попыталась согреть ноги, растирая их изо всех сил, но после долгих попыток завернулась в меховое пальто и села, прислонившись к стене. Тиана решила передохнуть, но старалась не засыпать. Пару раз она резко выпрямлялась, обнаружив, что дремлет, но потом снова погружалась в забытье.

Снаружи разгул стихий приближался к своей кульминации. Снега выпало столько, сколько не было со времен давно минувшего Ледяного Века. Заводские ворота наполовину были закрыты сугробом, и снегопад не прекращался. В своей снеговой хижине Тиана даже сквозь сон чувствовала холод, пробиравшийся под одежду, пронизывающий все ее тело. Во всем мире не осталось ничего, кроме холода и снега. Ничего…

Помогите!

Поначалу Тиана даже не поняла, откуда донесся этот призыв. Вероятно, это ее собственное подсознание. Крик ледяной иглой прорвался сквозь сон и затих.

Помогите!

Длительный сон, постепенное охлаждение, замедление процессов, происходящих в ее организме… Незаметно приближался предел, после которого уже невозможно вернуться к жизни.

ПОМОГИТЕ!

Тиана вздрогнула и во сне увидела перед собой светящуюся точку, летящую в непроглядной темноте. За ней пунктиром тянулись несколько ярких пятен. Вот точка начертила еще одну линию, потом еще одну… Тиана насчитала около сотни линий – горизонтальных и вертикальных, две уходили вверх по диагонали. На фоне темноты вырисовывался какой-то слабо различимый образ, ко Тиана в своей полубессознательной дремоте не различала ничего, кроме геометрических фигур. Внезапно она увидела его. Это был все тот же юноша на балконе.

– Я здесь, – прохрипела Тиана, едва шевеля замерзшими губами.

Юноша не расслышал ее голоса, он даже не повернул головы.

Помогите!

Тиана нащупала сферу, хедрон и шлем, проверила кристалл в проволочном гнезде и надела прибор на голову. Ледяные проводки обожгли ее кожу, но девушка этого даже не заметила. Она лихорадочно передвигала бусинки на сфере, пытаясь настроить сферу на хедрон. Наконец в ее сознании два потока энергии с плавностью текущего масла слились в один. Исчезли светящиеся линии, образ юноши на балконе стал более отчетливым.

Кто ты?

Голос раздавался прямо в ее голове. Юноша говорил немного странно, старательно выговаривая каждую букву.

– Меня зовут Тиана, – громко ответила она. – Мы уже разговаривали. Я ремесленник с Сантенара.

Покажи мне себя, Тиана.

Она смутилась, ведь юноша явно принадлежал к высокому роду, а Тиана была попросту никем. Девушка решилась сосредоточиться на своем образе, который видела в зеркале в детском питомнике после косметических процедур. В конце концов, это ведь тоже она. И все же Тиана почувствовала легкий укол совести.

Тиана, ты красавица!

Она ощутила теплую волну во всем теле.

– Как тебя зовут? – застенчиво спросила Тиана.

Я – Минис, приемный сын Витиса, предводителя клана Интис. Первого клана!

Девушка какое-то время наслаждалась обликом своего героя, так похожего на героев романов ее бабушки. Но ему грозит смертельная опасность, и ей тоже!

– Я бы хотела тебе помочь, Минис, но сама попала в ловушку.