Любовь мертвеца

До пяти часов наша большая компания резвилась на карьере. Уж не знаю, помог ли Машкин крестик, но наше «водное мероприятие» прошло благополучно. Максик не оказывал Никитиной никаких особых знаков внимания, на что подруга, конечно же, жутко обиделась. Правда, мне не давал покоя серебристый автомобиль, стоящий неподалеку от того места, где мы расположились. Я сказала о нем Марии, но она только отмахнулась, так как ее голова была занята другим.

Глава 3

Ох, и крепка любовь мертвеца!

На следующий день я опять проснулась от звонка. На этот раз – в дверь. На пороге стояла Маша.

– Ты чего? – спросила я, впуская подругу в квартиру.

– Ирка, нечисть все-таки существует.

– Откуда такие неутешительные выводы? Что, покойнички ночью за своей землей пришли? – попыталась развеселить я подругу.

– Он приходил ко мне ночью! – бухнулась на мою кровать Никитина.

– Может, померещилось? Ты ж у нас впечатлительная, – сказала я, разглядывая спутанные Машкины волосы, подружка явно забыла причесаться.

– Какой там померещилось! Он же меня коснулся! Брр… – поежилась Мария.

– Коснулся?

– Давай по порядку расскажу. Значит, так: проснулась я ночью – пить захотела, – открываю глаза и вижу: он сидит рядом с моим диваном в кресле и смотрит на меня с умилением. Меня от ужаса аж парализовало. Застыла, как статуя, и смотрю на него. А он мне улыбается и говорит ласково: «Вот я и нашел тебя, давай никогда не расставаться». Сказал это и рукой своей до меня дотронулся, а она у него ледяная, недаром мертвяцкая. Тут-то у меня голос и прорезался. Даже не знала, что я так громко кричать умею. Все сбежались: и мама, и папа, и брат. Наверное, соседи тоже проснулись. Как только свет зажгли, он растворился, как будто и не было его. А выглядел, как ты говорила: бледный и в саване.

– Ну, вот, доигрались… – протянула я.

– Мне, конечно, допрос устроили, мол, что случилось да почему я ору. Я сначала двух слов связать не могла. Потом кое-как очухалась, говорю, что покойник ко мне приходил. Родители возмутились и ушли, сказали, что, если я еще раз так пошучу, не видать мне никаких дискотек. А я до четырех уснуть не могла, тряслась, ждала, что он снова появится. Потом вырубилась, проснулась в семь. Дома никого нет, а мне страшно! Надела на себя первое попавшееся и скорей к тебе побежала.

– А, теперь понятно, почему на тебе футболка задом наперед надета, – сказала я.

– Ну, и ладно, – равнодушно отреагировала Маша и сладко зевнула. – Ир, можно, я у тебя посплю? Спать очень хочется.

Я кивнула. Никитина тут же улеглась в мою кровать.

– Только ты никуда не уходи, а то вдруг этот заявится, – попросила она и закрыла глаза.

Пока Машка дрыхла, я ломала голову над тем, что же ей теперь делать и что этот покойничек может с ней сделать. «Раз Трофимов подвозил нас на своей машине днем, значит, он вполне может заявиться за своей Марией прямо сейчас, – рассуждала я, – и прямо сюда, ведь мой адрес ему известен. Ох, скорей бы та девчонка со своей дачи вернулась! В общем, наша задача – продержаться до конца недели, а там надо будет устроить отворот…» Я ушла на кухню, чтобы приготовить нам с Машуней завтрак, но только стоило мне открыть холодильник, как раздался крик подруги. Я ворвалась в комнату и увидела, что Никитина сидит на кровати, а на полу валяется моя подушка.

– Что? Он приходил сюда?

Машка кивнула.

– И что?

– Вон там стоял, – Никитина указала на кресло дрожащей рукой. – Я на него смотрю, а он говорит: «Не уходи от меня, я по тебе так скучаю». Затем встал и ко мне пошел. Ну, я, естественно, заорала, подушку в него кинула. Только не попала, потому что он исчез.

Маша замолчала.

– Что ж он, так и будет к тебе приходить?

– Надеюсь, что нет, – и Мария перекрестилась.

– Он в саване был?

– Нет. В джинсах и рубашке, как в машине. И цвет лица нормальный.

– Видно, у него две формы одежды: одна – ночная, другая – дневная.

– Ирка, а вдруг он меня к себе в могилу утащит? – спросила Маша.

– Не мели ерунды! Как он тебя утащит, он же – покойник! – успокаивала я ее, да и себя заодно. – Являться может, а вот унести нет, конечно же. И не надо больше мою замечательную подушку в своего влюбленного покойника швырять!

После завтрака мы сразу же пошли гулять, так как оставаться в квартире нам обеим было страшно. Послонявшись по улицам, мы уселись в старой беседке, в которой по вечерам собираются бабушки.

– Как же я теперь дома буду? – переживала Маша. – Ладно, вечером можно с родителями или с братом в одной комнате побыть, а ночью-то? Если он опять у моего дивана окажется, да еще лапы свои протянет, у меня точно инфаркт будет. Ира, приходи ко мне ночевать, а?

– Маш, ты так говоришь… Будто не знаешь мою маму – она не отпустит.

– Ну, может, все-таки уломаем… – не сдавалась подруга.

И тут к нам в беседку прибежала Дианка Краснова.

– Привет! – закричала она. – А чего вы такие грустные?

– А чего ты такая веселая? – поинтересовалась я.

– А мы сейчас с Денисом на карьер едем на мотоцикле. Брат у Дениса уехал, а мотоцикл оставил, так что мы теперь почти целый день катаемся.

– Тогда приезжайте оба в пятницу ко мне на день рождения, – позвала Никитина.

– Обязательно заявимся. Ну, ладно, я побегу. Пока! – И Краснова унеслась. А вскоре промчалась мимо нас, сидя на мотоцикле позади Сергеева.

– Вот бы мне так с Максимом… – мечтательно произнесла Никитина. – Ладно, отделаюсь от мертвяка, сделаю все правильно, и Максик тоже одну меня любить будет.

– Ты бы лучше не о ворожбе думала, а о том, как мою маму уговорить, – сделала я ей замечание, но Маша уже полностью погрузилась в сладостные мысли о своем любимом.

Не знаю, использовала ли Мария какое-нибудь заклинание, когда разговаривала с моей мамой, но факт налицо: меня отпустили к ней ночевать.

Десятилетний Машкин брат Даниил, которого все чаще звали Данилкой, с воинственными криками пытался войти в квартиру через окно (Никитины живут на первом этаже), но ему этого сделать не удалось – мальчишка был затащен внутрь через дверь отцом. Немного повозмущавшись, Даниил сел что-то мастерить. На мой вопрос, чем он занимается, тот ответил, что делает чучело директора школы, которое вместе со своими друзьями намерен завтра сжечь под ритуальные песни и танцы. Затем я обнаружила, что мои тапки приклеены к полу. Машка, обругав братца и отвесив ему несколько подзатыльников, отодрала обувь от паркета, а Даниила в наказание заперла в ванной, где тот изрисовал зубной пастой зеркало и взорвал две петарды.

После под окнами стоял какой-то пацан и кричал: «Даниил, подлый трус, выходи!» Машина мама пыталась его прогнать, но безрезультатно. Маша велела брату выйти и разобраться с приятелем, на что тот ответил, что он не подлый трус и поэтому не выйдет, и залег под диваном. Тогда я решила разобраться с орущим сама. Я просто подошла к окну и сказала, что Даниила нет дома, что он где-то гуляет и поэтому даже под воздействием криков не появится из квартиры. Затем во всем доме почему-то вырубился свет, и мы в темноте искали фонарик. Мне на ногу опрокинули табуретку, а Маша пролила на белую кофту томатный сок. С фонарем мы пошли в ванную ее застирывать, но выяснилось, что нет не только горячей, но и холодной воды. Мария решила взять воду из чайника, но оказалось, что нас кто-то запер, и мы тут же догадались, кто именно. Никитина кричала брату, что, когда выйдет, отделает его как бог черепаху, и колотила по двери. Из плена нас вызволили ее родители, так как Даниил, испугавшись, куда-то спрятался. Машка бегала по темной квартире в поисках брата, спотыкалась и падала. В конце концов налетела на стол, с него слетели чашка и блюдце и разбились, и Машин папа, наступив на осколки, поранил ступню.

Наконец дали свет. Маша застирала кофту, Даниил вылез из шкафа, осколки были собраны и отправлены в мусорку, в комнатах наведен порядок. В общем, можно считать, что вечер в Машкиной квартире прошел спокойно.

Мы с Машкой улеглись спать на одном диване.

– Слушай, Ирка, как ты думаешь, он сегодня придет? – спросила в темноте Маша.

– Откуда я могу знать.

– А тебе сложно ответить, что нет? Почему ты меня не успокаиваешь? – возмутилась Мария. – Знаешь, давай кресло отодвинем, чтоб он в него не уселся, как вчера.

Мы встали и передвинули кресло к шкафу.

– А вдруг он на диван сядет, – предположила Маша, ложась обратно в постель.

– Насчет этого не знаю, но уверена, что рядом с тобой он не поместится, потому что здесь лежу я, – рассмеялась я.

– И ничего смешного! – буркнула Никитина.

Некоторое время мы лежали молча, а потом Машка протянула:

– Давай помечтаем…

– О чем?

– Вот приворожу я к себе Макса…

– У-у, – усмехнулась я. – Давай-ка ты одна помечтаешь, а я лучше спать буду.

– Вот будем мы с ним гулять, как Дианка с Сергеевым, – продолжала Машка.

Я молчала.

– И в школе с ним за одной партой сидеть буду, а то я все с тобой сижу. Наверное, я тебе надоела уж, вот и пересяду…

– Никуда ты не пересядешь! Ни я, ни наша парта тебя не отпускаем…

– Всем лечь на пол, это ограбление! – ворвался в комнату Даниил.

– Пошел вон! – в один голос закричали мы с Машкой.

– А ну, живо убрался к себе в комнату! А то я тебе устрою варфоломеевскую ночь и утро стрелецкой казни! – пообещала брату Мария. – Считаю до трех.

– Вы что, юмора не понимаете?

– Раз, два…

Даниил выскочил из комнаты. В комнате наконец-то стало тихо.

Я проснулась оттого, что кто-то тряс меня за плечо.

– Ирка, мне кажется, что он в шкафу, – прошептала Машка.

– С чего ты так решила? – удивилась я.

– Прислушайся.

Мы затаили дыхание. И в самом деле в шкафу кто-то шебуршал.

– Маш, а твой брат туда никакого животного не засунул? Ну, мышь или ежа?

– Нет, я перед сном туда одежду вешала, и там никого не было, – ответила Маша.

– Что будем делать?

– Это я у тебя хотела спросить.

– Если хочет сидеть в шкафу – пусть сидит, главное, чтоб сюда не вылезал, – подумав, сказала я.

И вдруг дверца шкафа заскрипела, и оттуда вышел наш покойник со словами: «Мария, пойдем со мной». Мы обе заорали, вскочили с дивана и бросились в коридор, где столкнулись с Даниилом. Машка, визжа, колотила рукой по стене, пытаясь найти выключатель. В прихожей появились ее родители. Кто-то из них зажег свет, и я увидела, что Машкин брат стоит в противогазе, завернутый в простыню, а в руке у него череп. Интересно, где он его достал?

– Что случилось? – строго спросил Машин папа.

– Там, в шкафу… – начала Никитина, но я ее перебила:

– Даниил нас напугал.

– Да я к вам и зайти не успел, как вы с криком выскочили! – возмутился тот.

– Не надо было мои тапки к полу приклеивать! – заявила я и продолжила свое вранье: – Мы спали, а он нас разбудил, вот мы и испугались.

– Даниил, ты на улицу больше не пойдешь! Все, пора тебя перевоспитывать! А теперь – марш в кровать! – велел ему отец.

– На… сувенир… – Даниил сунул мне в руки череп и понуро поплелся к себе.

Вернувшись в комнату, мы с Машей заперли шкаф на ключ, задернули шторы и положили рядом с собой икону. Подруга попросила меня лечь с краю, мол, если покойник будет лезть за ней, то сперва он наткнется на меня. Я согласилась поменяться местами, глубоко надеясь, что у представителей отряда покойников из семейства мертвячих в темноте хорошее зрение и что никто не схватит меня ночью, спутав с гражданкой Никитиной. Засыпать мы обе боялись и тихонько перешептывались о своих страхах. Пролежав так часа два, Маша предложила по очереди дежурить: чтобы сейчас часочек поспала я, а потом она меня разбудит и будет спать сама, а я буду следить, чтобы не появился покойный Трофимов. Я согласилась принять через час почетную миссию по караулу возле ее тела и моментально вырубилась. Но, видимо, усталость взяла свое, и моя подруга уснула вслед за мной, так как, когда я открыла глаза, будильник на Машкиной тумбочке, стоящей рядом с кроватью, показывал полпятого.

«Правильно Манюня делает, что спит, – подумала я. – Ну, что ей теперь из-за этого жениха с того света устраивать себе пытки бодрствованием в ночное время? Он, может быть, больше и не появится сегодня. Хватит с него и одного ночного визита. Покойникам, наверное, тоже спать хочется. Тем более что уже почти утро, а утром они пугаются кукареканья петухов и всего прочего. А интересно, как этот тип попал в шкаф? Тоже мне, Оле-Лукойе! Придумал бы что-нибудь пооригинальней». С этими мыслями я перевела взгляд в сторону шкафа, и мой сон моментально исчез. Возле шкафа стояло кресло, и в этом кресле, удобно развалившись, положив ногу на ногу, сидел Максим Трофимов! Он с улыбкой смотрел на нас.

– Тсс, – поднес он палец к губам. – Не буди ее, – сказал он негромко мне, – она еще прекраснее, когда спит.

– М-ма-ша, – пролепетала я.

– Зачем ты будишь мою Марию? Она так спокойно, так безмятежно спит. Не нарушай ее мирный сон.

– Маша, проснись! – начала я трясти подругу. – Маша, Маша, он опять пришел! Уходи, мертвятина, оставь нас в покое!

Никитина села в кровати, захлопала глазами.

– Тебе не дают покоя в этом мире, моя милая, так давай я унесу тебя отсюда… – сказал Максим и поднялся с места.

– Не подходи! Сгинь, нечистая сила! – Машка вскочила на ноги и начала швырять в покойника наши подушки, тапочки с пола и прочие вещи, попадавшиеся ей под руку.

Но Трофимов не собирался исчезать. Он встал почти рядом с нашей постелью и твердил что-то вроде: «Мария, со мной ты обретешь покой и счастье». А мы с Марией скакали по дивану, не зная, чем еще отбиваться от покойника.

– Икона! У нас же здесь есть икона! – вдруг вспомнила Никитина. И наставила на непрошеного гостя изображение Богородицы. – А ну, уходи!

Не то подействовала икона, не то стало светать, не то Трофимову надоело общаться с нами, но он вдруг растворился в воздухе и исчез.

– Ух, – вздохнули мы. – Какая радость – сгинул!

Мы подняли с пола брошенные вещи и устало улеглись. Манюня обеими руками прижимала к себе икону. Наверное, стоило обсудить, как дальше действовать в случае, если гость с того света появится снова, но мы обе так хотели спать, что никакие страхи не могли помешать нам мгновенно уснуть.

После завтрака Даниил объявил голодовку и повесил на двери своей комнаты листок с черепом и двумя перекрещенными костями. Я же, собрав свои вещи и подаренный ночью череп, пошла домой, обещав Машке вернуться как можно скорее.

Дома никого не было. Я позвонила маме на работу, сообщила, что вернулась. Она мне велела купить такие-то продукты, и я, выполнив это повеление, отправилась обратно к Никитиной.

Глава 4

Ритуальное сожжение и другие странности

Мария открыла мне дверь и протянула сложенный пополам листочек в клеточку.

– Брат удрал через окно, – объявила она.

– Решил продолжить голодовку на улице, – засмеялась я.

– Да ты прочти, прочти. Еще веселее будет.

Я раскрыла лист и пробежала начертанное довольно коряво послание:

«Мария!

Твоя подруга подло оклеветала меня ночью, когда я мирно шел из своей комнаты в туалет. Считаю себя смертельно оскорбленным и глубоко обиженным. Ты не защитила своего брата, не укрыла его от лжи, и я не желаю оставаться с тобой под одной крышей! Прощай, я покидаю тебя навсегда. Твой брат Даниил.

Р.S. Машка, ушел сжигать чучело директора, потом меня отправляют на особо опасное задание, приду вечером. Я.

Р.S. № 2. Если не вернусь – ищи в карьере».

– Да он же шел нас пугать, а не в туалет! Его просто кое-кто другой опередил! – возмутилась я.

– Естественно, он к нам шел. Он каждый раз что-нибудь эдакое ночью отчебучивает, когда у нас гости.

– Да, гостям у вас всегда весело, – засмеялась я. – Кстати, нестыковочка получается: в противогазе идти в туалет, это понятно, а зачем там простыня и череп?

– Не знаю. Если интересно, сама спроси, когда вернется.

– Эй, Даниил, выходи, подлый трус! – раздался крик под кухонным окном.

– Даниила нет, – высунулась в форточку Никитина.

– А где он?

– На ритуальном сожжении.

– Где?

– Где пожар увидишь, туда и иди.

Никитина засунулась обратно, и мы пошли к ней в комнату.

На кровати лежало белое свадебное платье.

– Платье! Ты замуж выходишь? Уж не за Максима ли? – засмеялась я.

– Это мамино. Правда, красивое? – Маша взяла наряд и приложила к себе. – Буду выходить замуж – надену его.

– А если оно тебе по размеру не подойдет?

Никитина внимательно посмотрела на платье.

– Сейчас примерю и узнаю.

Но оно было сшито как на нее.

– Еще бы и фату, – сказала я.

Маша вынула из шкафа венок из белых цветов, сделанных из ткани. В центре каждого была бусинка, а к краю лепестков пришпилена фата.

– Ну, как? Можно в церковь идти?

– Выглядишь потрясающе! – показала я большой палец. – Посмотри в зеркало.

Маша, хлопая мягкими тапочками с помпончиками, выбежала из комнаты в прихожую, где было большое зеркало, и почти тут же с криком влетела обратно, хлопнув дверью.

– Там… он! За мной пришел! – Никитина с неожиданной легкостью и быстротой придвинула к двери тумбочку и скомандовала: – Давай еще что-нибудь, чем забаррикадироваться…

– Максим там? – испуганно спросила я.

– Ага. В зеркале стоял. И помахал мне рукой.

В этот момент раздался стук в дверь. Мое сердце заколотилось. Мы переглянулись. Не знаю, как в моих глазах, а в глазах Машки стоял ужас. Стук повторился.

– Кто там? – еле выговорила я, так как от страха язык у меня заплетался.

– Мария… – услышали мы голос Трофимова. – Я пришел за тобой.

Никитина побледнела и пошатнулась, кажется, собравшись хлопнуться в обморок.

– Мария, я пришел за тобой, – вновь прозвучало за дверью.

– Нет… уходи! Не хочу! Чур меня, чур! – Машка, как подстреленный заяц, заметалась по комнате. – Уходи, уходи! Оставь меня в покое!

– Мария! Моя Мария! Открой! – начал колотить по двери Максим. – Я люблю тебя!

– Уйди, мертвяк проклятый! Я тебя не люблю! – заорала Машка и бросилась к окну. Подняв подол платья, она взобралась на подоконник, раскрыла окно и выпрыгнула на улицу.

Я кинулась следом. Белая фата Никитиной, несшейся во всю прыть, развевалась по воздуху. То, что Маша была в длинном платье и домашних тапочках, ей совершенно не мешало – она гнала, как олимпийская рекордсменка. Я едва поспевала за подругой. Пробежав несколько дворов, мы остановились, чтобы перевести дух.

– Куда бежим? – спросила я, тяжело дыша.

– Куда-нибудь подальше, – ответила Маша, дыша точно так же.

– Это кто? Сбежавшая невеста? Съемки «Красотки-3», что ли? – услышали мы смех – компания ребят нашего возраста тусовалась рядом с железякой, которая некогда была качелями.

– Надо к кому-нибудь пойти, – выдохнула я. – Ко мне он может завалиться, нужно спрятаться в другом месте.

– У кого, например?

– Предлагаю к Байковой. Она, кстати, сыграла не последнюю роль во всей этой истории…

– Дома кто есть? – даже не поздоровавшись, спросила я Светку, когда она открыла дверь.

– Ну, я есть, а что? – ответила Байкова и тут, увидев прячущуюся за мусоропроводом Никитину, захлопала глазами: – Маш, а почему ты в таком виде? Ты выходишь замуж?

– В таком виде я благодаря тебе, – мрачно ответила Никитина. – Где она живет?

– Кто?

– Да подруга твоя!

– Какая?

– Та самая, что парня приворожила. Должен же кто-то знать, куда она уехала! Ну, соседи, знакомые какие-нибудь… В общем, давай нам адрес.

– Не могу я дать адрес! Номер дома и квартиры я не помню. Но отвести могу, – еще больше растерялась Байкова.

– Ну, так веди! Нам срочно надо эту твою подругу найти, а то к Машке постоянно тот покойник приходит, – сообщила я.

– Как приходит? По-настоящему приходит? – испугалась Светка. – И сюда может прийти?

– Наверное. Во всяком случае, в мою и Иркину квартиры он заявлялся, – кивнула Никитина. – Сейчас вот ломился ко мне в комнату и все вопил: «Моя Мария»… Уф, неужели это со мной происходит? Ой, нечего зря время терять, пошли! – и Маша направилась к лифту.

– В таком виде? – Байкова пробежала по ней глазами сверху вниз. – Может, я тебе что-нибудь из своей одежды дам?

– Ну, долго еще? – спросила я у Байковой, ведущей нас к дому своей подруги.

– Нет, сейчас уже придем, – ответила Света.

– Ой, Максим… – прошептала вдруг Никитина.

– Покойник? Идет сюда? – испугалась я.

– Нет, живой, мой милый Максик… – успокоила нас со Светкой Мария. – И опять с ним ведьма белобрысая! Вот бы ей ее космы повырывать да морду расцарапать… – размечталась Никитина.

Наконец мы нашли нужный дом и нужную квартиру. Но никого из соседей уехавших на дачу Скворцовых дома не оказалось – спросить адрес дачи было не у кого.

Мы уныло уселись на лавочку возле подъезда.

– Ну, что будем делать? – спросила Никитина.

– Что делать, что делать! – заорала я на подруг. – Эх, найти бы кого-нибудь из друзей этой Юльки Скворцовой…

– Я друг Юльки Скворцовой! – раздался позади звонкий детский голосок.

Мы обернулись. Перед нами стоял рыжий мальчик лет шести.

Полчаса мы допрашивали малыша, и нам таки удалось узнать, до какой станции надо ехать и как дойти к даче. Затем Маша, захлебываясь от счастья, расцеловала в обе щеки удивленного ребенка, называя его своим спасителем, и мы побежали по домам, чтобы взять деньги на дорогу.

Поскольку, убегая, Никитина не взяла ключи, в ее квартиру нам пришлось заходить, как и вышли, – через окно. Поставив друг на друга два каких-то ящика, до этого стоявших мирно возле помойки, мы по очереди взгромоздились на подоконник и проникли в комнату. Потом, прислушиваясь, не ждет ли нас в квартире до сих пор давно умерший, но вполне бодрый поклонник Марии, мы с трудом отодвинули от двери тумбочку.

– Вроде все тихо, – сказала я и осторожно выглянула в коридор.

Крадучись, мы обошли всю квартиру и убедились, что покойничка в ней нет.

Машка начала спешно переодеваться в свою одежду.

– Надеюсь, сюда не наведывались воры, пока нас не было…

– Потом посмотрю, все ли на месте, – пробормотала Никитина, запихивая деньги в карман.

Мы закрыли окно, вышли из квартиры, как нормальные люди, через дверь и пошли на станцию, где нас должна была ждать Байкова.

Глава 5

Бегом от поклонника, марш!

В электричке я сначала устало смотрела на мелькающие мимо деревья, а потом, положив голову на Машкино плечо, задремала. Когда я открыла глаза, Света и Маша тихонько посапывали, а поезд несся куда-то вперед. Интересно, мы не проехали нашу остановку? Я сладко зевнула и огляделась. В вагоне было мало людей. Неподалеку сидела старушка с корзинкой. Я встала и подошла к ней.

– Скажите, пожалуйста, какая следующая станция? – спросила я.

– Что? – посмотрела на меня бабушка.

– Вы не скажете, какая следующая станция?

– Что? – опять переспросила старушка.

Похоже, надо спросить у кого-то другого. Я направилась к мужчине, читавшему газету.

– Извините, вы не ска… – начала говорить я, но осеклась, так как листы газеты опустились, и я увидела лицо Максима. Мертвого Максима.

– Где Мария? – спросил Трофимов.

– Ее нету, – поскорее ответила я, радуясь, что тот еще не заметил мирно дремлющую неподалеку Машу.

– Где Мария? – повторил он свой вопрос.

– Не знаю, – пожала плечами я. – Наверное, у себя дома. Адрес вам известен. Кстати, откуда? В вашем загробье есть справочные?

Максим медленно поднялся и шагнул ко мне.

– Где Мария?

– А почему вы в электричке? Где ваша машина? – попыталась я заговорить пришельцу с того света зубы, но тут покойник схватил меня за плечи и начал трясти.

– Где Мария? Где Мария?

– Да отстань ты! – закричала я и… проснулась. Машка трясла меня за плечо.

– Ну, ты и соня, – сказала она.

– А? Что? Где я? – начала испуганно озираться я.

– В электричке ты. На дачу едем. К Скворцовой, – напомнила Никитина. – Или забыла?

– Хорошо, что это был сон, – сказала я, оглядывая пассажиров.

– А что тебе снилось? – спросила Света.

– Да так… – махнула рукой я.

– Ну, ладно, потом расскажешь, нам пора выходить.

Дачный поселок мы нашли довольно быстро. А возле колонки произошло затруднение: Света утверждала, что надо идти налево, Маша – что направо, а я считала, что прямо.

Послышался шум мотора, и мы увидели приближающуюся серебристую машину.

– Во, дачник приехал, давайте у него спросим, – предложила Байкова и направилась было к автомобилю, но мы с Машкой не поддержали ее идею, ответив на нее дружным визгом: «Бежим отсюда!», сорвались с места и помчались не разбирая дороги.

Байкова, ничего не понимая, понеслась за нами, выкрикивая на ходу:

– Чего вы бежите? Куда? Меня подождите! Да стойте же! Я не могу так быстро!

Мы остановились возле какого-то колодца.

– Чего вы так рванули-то? – тяжело дыша, спросила Светка.

– Ох, Света, считай, что за мной жених приехал, – ответила Никитина.

– Какой еще жених? Что ты несешь?

– Света, если мы тебе всю эту историю подробно изложим, ты нас за сумасшедших примешь, – сказала я.

– Я и так уже принимаю. Объясните все толком.

– Да некогда нам объяснять, надо скорее твою Юльку искать! – завопила Машка.

Я закивала, переводя дыхание, и тут… на улицу вновь вырулил серебристый автомобиль. Закричав, мы снова побежали. Мы куда-то сворачивали, скакали по чьим-то огородам, геройски лезли через крапиву, репейник и грязь, но из-за поворотов то и дело появлялся знакомый нам автомобиль.

В конце концов блицисследование окрестностей пришлось прекратить – мы совершенно выдохлись и перешли на шаг. Вздрагивая при каждом шуме мотора, мы, озираясь, бродили среди дач. Света то и дело предлагала свернуть то направо, то налево, и мы с Машкой уже хотели утопить нашего Сусанина в ближайшей луже, как она вдруг закричала, указывая рукой на желтую калитку:

– Вот Юлькина дача!

– Ты уверена? – спросила Никитина.

– Да. Скворцова мне фотографии дачные показывала…

– Да мало ли тут желтых калиток! – перебила ее я.

– Может быть, желтых калиток здесь и завались, а вот табличка на заборе: «Осторожно, злой кот Вася!» – наверняка только одна, – возразила Светка. – И, кстати, тот мальчик упоминал табличку!

Машка, не веря своему счастью, подбежала к забору, прочитала надпись на дощечке и, хлопая в ладоши, начала кричать:

– Я люблю тебя, рыжий мальчик! Я люблю тебя, злой кот Вася!

«А уж как ты Макса любишь…» – ехидно подумала я.

Мы подошли к калитке и постучали. Из дома выбежала высокая, стройная девчонка с пышными золотистыми волосами. Я с удивлением уставилась на нее: неужели у такой могла возникнуть проблема в любви?

– Это она пользовалась магией с приворотом? – шепотом спросила я у Байковой.

– Она самая.

– Привет! Какими судьбами? Ты ко мне приехала? Ты с подругами? У кого-то из них здесь тоже дача и ты в гостях? – затараторила Юля, открывая нам калитку.

– Мы к тебе, и очень спешим! – объявила Света. – Значит, так, это – Маша, это – Ира. Помнишь, ты мне говорила о том, как приворожить парня? Я тебе по ее просьбе звонила, – Света указала на Марию. – Но я забыла сказать ей, что нельзя брать землю с могилы полного тезки, и так получилось, что теперь к ней приворожен покойник. Так что скажи нам, как все это поправить, а то мертвяк ее, бедную, уже достал, – так же, на одном дыхании, выпалила Светка.

– В тебя влюблен покойник? – рассмеялась Юля, глядя на Машу. Но ее улыбка тут же исчезла. – А я не знаю, что делать.

– Как это, не знаешь? – ахнула Никитина.

– В моей книге просто написано, что нельзя брать землю, потому что будет так-то, а вот что делать, если все же…

– Нет! – завопила Маша. – Нет! Нет! Нет! Как же мне от него избавиться?

Машка села на крыльцо и залилась слезами.

– Да это же все глупости, – попыталась успокоить ее Скворцова. – Неужели ты веришь, что какой-то холодный, окоченевший труп может влюбиться? Это просто так в книжке написано. Наверное, чтоб раскупали лучше. Сама подумай, как покойник из своей могилы придет, как он откопается?

– Не знаю, как, но откапывается. И днем, и ночью! Ему кто-то на том свете лопату подарил, наверное, – всхлипывая, говорила Никитина. – А еще он на машине разъезжает, чтоб на такси не тратиться.

– Он действительно и ночью, и днем приходит, с собой зовет, – подтвердила я.

Юля как-то странно на нас посмотрела и спросила у Байковой:

– Светик, что случилось?

– Он по-настоящему приходит, – закивала Света. – Я его машину видела.

У Скворцовой глаза на лоб полезли.

– А в книге совсем-совсем ничего не написано? – спросила я.

– Сегодня жарко, – почему-то не ответила на мой вопрос та.

– Юль, посмотри, может, где-нибудь в конце, ну хоть какой-нибудь совет есть… Манюника уж замучил покойник своей любовью, – запричитала Света.

– К сожалению, там ничего по этому поводу нет. Я книгу «от» и «до» изучила.

В калитку постучали, мы обернулись. За забором стоял наш недавний знакомый и улыбался. Увидев, что мы обратили на него взгляд, он помахал нам рукой и открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел, потому что Маша с криком бросилась в дом, а мы вслед за нею.

– Это он? Да? Он? – дергала нас Байкова, которая до этого видела лишь автомобиль Трофимова.

Мы утвердительно кивнули.

– Чего Маша орет? Что случилось? Кто тот человек у калитки? – ничего не могла понять Скворцова.

– Не человек. Мой влюбленный – покойник, – дрожащим голосом произнесла Мария.

Скворцова побледнела, оглянулась на дверь и тихо переспросила: